Chương 87: Nằm mơ

Mùa thu vội vã qua đi, đầu đông đột ngột tới.

Mùa đông năm nay dường như không lạnh như năm ngoái, năm ngoái tầm này lũ trẻ đã mặc áo bông kẹp rồi, ai sợ lạnh thì đêm đến phải đắp hai cái chăn bông dày, năm nay lại có cảm giác mùa đông đã đến nhưng thời tiết vẫn dừng lại ở mùa thu, cứ ngỡ chuyện trưng binh mới chỉ như ngày hôm qua.

Trưng binh đã bắt đi bao nhiêu người, không ai rõ cả, quan phủ cũng không nói, dân chúng chỉ biết trong thôn yên tĩnh hẳn đi, trên trấn cũng vắng vẻ, mười nhà thì có ba nhà chỉ còn phụ nữ và trẻ nhỏ, những người đàn ông trụ cột trong nhà đều bị bắt sạch. Ngược lại, những gia đình giàu có dường như không bị ảnh hưởng bởi chuyện trưng binh, cũng chẳng nghe thấy ông lớn bà lớn nhà nào làm loạn, những nhà chỉ có một mụ con trai duy nhất, thiếu gia vẫn hằng ngày dẫn theo tiểu sai đi uống rượu dạo lầu xanh như thường.

Nhà họ bị trưng dụng ai, không ai biết, cũng chẳng ai dám hỏi.

Đợi chuyện trưng binh hoàn toàn qua đi, ngày tháng của dân chúng dường như trở lại như trước, Triệu lão hán dẫn theo con gái đi trấn Thạch Lâm đổi số lương thực còn lại.

Trấn Thạch Lâm cũng chẳng náo nhiệt mấy nữa, hoàn toàn không có cảnh xếp hàng, người chen người như thằng ba bọn họ nói, tiểu nhị tiệm lương thực bảy tám người bận không xuể... Không có, hoàn toàn không có, ngoại trừ cửa hàng vẫn hào nhoáng như lời bọn họ kể, bên trong không có bảy tám tiểu nhị, càng không có cảnh xếp hàng, lão dẫn theo con gái ra vào trấn Thạch Lâm hai ngày, những gì mắt thấy tai nghe đều là phụ nữ chiếm đa số, ngay cả người gánh củi đi bán cũng là những lão già đi đứng lảo đảo, khó mà thấy được một người đàn ông trưởng thành.

Không biết là bị bắt đi hết rồi, hay là co cụm ở trong nhà không dám ra ngoài đi lại.

Có lẽ là cả hai.

Thôn Vãn Hà quá hẻo lánh, co cụm trong thôn không nghe được tin tức gì, ra ngoài một chuyến mới biết phía trước phủ thành đã đánh một trận với lưu dân, vì lần này trưng dụng không biết bao nhiêu dân binh, phủ Khánh Châu cũng không rơi vào thế hạ phong, nhưng cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

Trong hai ngày ở trấn Thạch Lâm, hai cha con ngồi xổm trước cửa quán trà, tình cờ nghe được mấy người đàn ông trung niên mặc đồ lụa là nhàn rỗi bàn tán, hiện tại cổng phủ thành toàn dùng mạng người đắp lên, trận chiến này không biết đã chết bao nhiêu người, những người phụ nữ mong ngóng chồng con trở về e là hy vọng sắp tan vỡ rồi.

Còn một chuyện nữa.

"Nhà họ Vương, nhà họ Tề, nhà họ Lâm, mấy hộ đó tư gia có động tĩnh khá lớn, xem chừng là muốn cả tộc di dời."

"Tin tức của họ nhạy bén, không biết biết được nội tình gì, hôm trước tôi đi tìm Lý tam gia, lão ta là cái hũ nút, một câu cũng không hỏi ra được."

"Không biết các vị có ý kiến gì về việc này?"

Cả tộc di dời sao, Triệu lão hán tình cờ nghe được tin này có chút thẫn thờ, không ngờ tình thế đã nghiêm trọng đến mức này rồi.

Người rời quê hương thì hèn mọn, đám dân đen không gốc rễ đã đành, những phú hộ có tiền cũng vậy.

Tại sao người ta lại coi trọng mồ mả tổ tiên, nhà tổ, ruộng tổ đến thế? Một gia đình giống như một cái cây lớn, ruộng vườn nhà cửa tổ tiên để lại, cùng với những gò đất nhỏ sau núi, tất cả mọi thứ đều là những sợi rễ cắm sâu vào lòng đất, mà con cháu hậu bối chính là cành lá, là lá cây, rời cây có sống được hay không là một chuyện, nhưng từ tận đáy lòng, chẳng ai muốn rời đi cả.

Bình thường cũng không rời đi được.

Mà những gia đình quyền quý lại càng như thế, đó là cả một tộc, cái cây lớn đó rễ cái rễ con chằng chịt, nếu không phải đến lúc sinh tử quan đầu cần phải lựa chọn, ai lại chọn cách cả tộc di dời?

Triệu lão hán thì không nghĩ được nhiều như vậy, lão dù sao cũng chỉ là một lão già nhà quê, lão chỉ thấy những chuyện mình không nghĩ tới, người khác chắc chắn nghĩ tới, vậy người khác làm gì, lão cứ làm theo là được. Có điều lão tạm thời chưa nghĩ đến chuyện chạy nạn, trừ phi ngày tháng thật sự không sống nổi nữa, lại trưng binh tiếp, hoặc phủ Khánh Châu thật sự xong đời rồi, lưu dân lại kéo đến thôn lão... Trong trường hợp không còn cách nào khác, lão mới dẫn theo cả gia đình già trẻ lớn bé đi lánh nạn.

Bây giờ chạy làm gì, ngày tháng vẫn còn sống được mà, nhiều dân binh như vậy, biết đâu đánh thắng thì sao?

Nhà mới xây của lão, sáu mẫu rưỡi ruộng nước, những thứ này đều là lão cả đời vất vả làm lụng dùng mạng đổi lấy, ngày nào đao chưa kề cổ, lão quyết không bỏ lại.

Vả lại các phú hộ muốn bỏ chạy, nhưng trong thời gian ngắn cũng không chạy ngay được, vướng bận quá nhiều, cho dù là bán nhà bán cửa hàng bán ruộng cũng cần thời gian, nhưng biết được tin tức này, đối với Triệu lão hán sống trong hốc núi mà nói cũng là một tin tức quan trọng.

Cũng từ sau chuyến đi đó trở về, nhà họ bắt đầu thay phiên nhau đi khai hoang ở Thần Tiên Địa.

Ba anh em nhà họ Triệu, cùng với năm đứa nhỏ, ngày đêm thay phiên nhau đi làm việc, trong thời gian đó còn phải ươm mầm, san bằng ba mẫu đất làm ruộng mạ, sau khi mạ lớn thì cấy lúa. Lần này hạt giống dùng lương thực thu hoạch từ Thần Tiên Địa, đây là yêu cầu của Triệu lão hán, tầm quan trọng của hạt giống ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết, lão chính là muốn thử xem, dùng lương thực thu hoạch từ Thần Tiên Địa làm hạt giống, năng suất có cao hơn không?

Hồi đó hạt giống cho ba mẫu đất là chia ra từ số ruộng sáu mẫu rưỡi dự phòng của nhà, lúc đó không nghĩ nhiều, thậm chí không dám nghĩ đến bội thu, từ lúc khai hoang ươm mầm đến lúc cấy lúa sinh trưởng suốt mấy tháng trời luôn thấp thỏm lo âu, chỉ sợ trắng tay lãng phí hạt giống, vậy mà không ngờ cuối cùng một mẫu đất thu hoạch được hơn bốn trăm sáu mươi cân lương thực!

Thành công rực rỡ trước đó đã khiến lòng tin của Triệu lão hán bùng nổ, lão không khỏi có một ý nghĩ táo bạo, nếu lần này dùng lương thực thu hoạch từ Thần Tiên Địa làm hạt giống, liệu năng suất có cao hơn nữa không? Năm trăm cân có khả năng không? Thậm chí là sáu trăm cân?

Vì phỏng đoán này, lão hưng phấn đến mức mấy đêm liền mất ngủ, nếu thật sự có thể đạt được năng suất năm sáu trăm cân một mẫu, vậy thì tương đương với một mẫu đất ở Thần Tiên Địa có năng suất bằng hơn hai mẫu đất bên ngoài, lão làm sao có thể không kích động cho được?

Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, vẫn phải đợi lương thực trên ruộng lần này thu hoạch xong mới biết tốt xấu.

Mạ trên ba mẫu đất đã cấy xong, nhưng đà tăng trưởng vẫn như lần đầu tiên, hai tháng trời chẳng thấy thay đổi gì, dường như chín chỉ trong tích tắc, kinh nghiệm trồng trọt hơn nửa đời người của Triệu lão hán ở Thần Tiên Địa chẳng có chút tác dụng nào.

Trong lúc bận rộn, thời gian trôi qua nhanh chóng, đợi đến khi Thần Tiên Địa khai khẩn thêm được bốn mẫu đất nữa, đã là lúc giữa đông, tết nhất sắp đến nơi.

Mọi năm vào tầm này, trong thôn đều rục rịch đi tìm Chu đồ tể ở thôn nhà họ Chu hỏi giá lợn hơi, năm nay bước này được miễn luôn, một là trong thôn không có lợn để bán, hai là Chu đồ tể và con trai lão đã bị bắt đi làm lính rồi, giờ sống chết không rõ.

Nhắc đến cũng thật bùi ngùi, mười dặm tám thôn ai mà không hâm mộ Chu đồ tể, ban đầu lão là một thợ hoạn lợn, sau này quen thân với dân làng xung quanh, theo một lão thợ mổ lợn học được vài phần bản lĩnh, liền bắt đầu làm nghề mổ lợn. Ban đầu lão tự nuôi lợn tự mổ, sau này buôn bán tốt, lên trấn dựng một sạp nhỏ, sau khi làm lớn, bắt đầu đi mười dặm tám thôn thu mua lợn, bao nhiêu năm kinh doanh, không chỉ mua được cửa hàng trên trấn, còn xây được mấy gian nhà lớn trong thôn, ngày thường là mở sạp ở cả trên trấn lẫn dưới quê, bà con muốn ăn thịt lợn tươi cũng không cần cất công lên trấn, đến thôn nhà họ Chu là mua được, giá còn rẻ hơn trên trấn một văn, người nhà họ Chu biết làm ăn, bà con được lợi nên càng sẵn lòng bán lợn cho nhà họ.

Dịp cuối năm, vốn dĩ phải là lúc nhà họ Chu bận rộn nhất, Chu đồ tể và con trai không chỉ phải đi giúp nhà người khác mổ lợn, còn phải đi khắp nơi xem lợn thu mua lợn định ngày bàn giá. Nhưng năm nay khác rồi, nhà họ Chu vì mua cửa hàng trên trấn nên để tiết kiệm thời gian, cha con Chu đồ tể ban đêm không về thôn, thế là đợt trưng binh trước đó bị bắt quả tang, hai cha con bị hốt trọn ổ.

Đồ tể mà, hằng ngày dầu mỡ đầy đủ, ăn ngon thân hình cường tráng, chính là kiểu lính mới mà các quan binh thích nhất, căn bản chẳng quản Chu đồ tể van xin khóc lóc, trực tiếp bắt cả hai cha con đi cùng một lúc.

Thế nên năm nay ăn Tết rất đìu hiu, trước Tết, trong Tết, sau Tết đều đìu hiu, không có tiếng lợn nhà bị một đám người kéo ra khỏi chuồng gào thét bi thảm, không có cảnh bày từng chiếc bàn ăn tiệc mổ lợn náo nhiệt, dán câu đối xuân, rán bánh trái, cúng Táo quân, ăn Tết vẫn là hỉ khánh, chỉ có điều niềm vui đều thuộc về những gia đình thoát được một kiếp.

Sang năm mới, mùng hai Tết, con gái đã lấy chồng dắt theo con cái về nhà ngoại.

Đường xá thôn Vãn Hà đã thông, họ hàng qua lại, ngày tháng dường như trở lại như xưa, tất cả mọi người không còn trốn tránh nữa.

Nếu có ai hỏi về chuyện trưng binh, người trong thôn đều thống nhất một lời khai, trời lạnh rồi, người trốn trong núi không còn cách nào khác, chỉ đành xuống núi. Nếu hỏi họ sống trong núi thế nào, thì nói là gặp được thợ săn, mặt dày đi theo sau người ta kiếm sống, kiếm miếng cơm ăn.

Tất nhiên cũng có người không tin, nhưng có ích gì? Nói họ trốn được trưng binh là vận khí tốt sao? Vậy chuyện họ bị lưu dân thảm sát thôn xóm là thật rành rành, chết bao nhiêu người cũng là thật.

Cuối cùng nói đi nói lại, cũng chỉ là một câu phúc họa nương nhau mà thôi.

…

Mùa đông nông nhàn, nhà nhà đều trốn trong nhà tránh đông.

Duy chỉ có nhà lão Triệu, đừng nói là nghỉ ngơi, ngày tháng trôi qua còn bận rộn hơn cả ngày thường, mười hai canh giờ, thay phiên nhau vào Thần Tiên Địa làm việc, Triệu Đại Sơn vừa mới ra, Triệu Nhị Điền đã vào ngay sau đó, cả nhà ăn cơm, trên bàn ăn lúc nào cũng thiếu một người.

Sau khi bốn mẫu đất hoang được khai khẩn xong, việc dẫn nước tưới tiêu cũng bận rộn mất một hồi.

"Sao chỉ có thể vào được một người thôi nhỉ! Ôi, giá mà vào được hai người thì tốt biết mấy, làm việc còn có người giúp đỡ." Triệu lão hán lại một lần nữa nhịn không được thở dài.

Có lẽ con người chính là lòng tham không đáy, Vương thị cũng nghĩ như vậy, nếu có thể một lần vào được hai người cũng tốt mà, nhóm lửa nấu cơm đều bận không ngơi tay, vừa phải lau tro trên tay, vừa phải đi nhào nắm bột sạch, bất tiện vô cùng.

Phủ Khánh Châu hiện tại trông có vẻ yên ổn, nhưng cơn gió đó thổi qua lại khiến người ta lo sốt vó.

Từ sau khi biết được các hộ lớn bên ngoài muốn cả tộc bỏ chạy, để đối phó với những nguy cơ có thể tồn tại, sau khi hai cha con từ trấn Thạch Lâm trở về, Vương thị bắt đầu cùng các con dâu luân phiên nhau vào gian bếp nhà gỗ để hấp bánh bao, nướng bánh bẹt, gói bánh bao nhân thịt.

Hiện tại cả nhà đều bận, đàn ông khai hoang khẩn đất, phụ nữ chuẩn bị đồ ăn, lũ trẻ vào rừng chặt củi, Triệu lão hán và ba đứa con trai tranh thủ thời gian còn đan sọt, gùi, mẹt, loại có nắp đậy ấy. Chuyện này cũng chẳng biết là thế nào, đồ đạc để ở Thần Tiên Địa không hỏng, nhưng lại có muỗi, cũng chẳng biết muỗi từ đâu ra, nhưng nghĩ đến Tiểu Bảo hay thu hút muỗi, người nhà đều nghi ngờ là con bé mang từ bên ngoài vào.

Khác với người, những thứ khác Tiểu Bảo muốn mang là có thể mang rất nhiều vào, ví như Tiểu Hắc Tử lúc đầu, sau đó là hai con gà mái và mười tám con gà con, sau đó nữa là con chó săn Đại Hắc Tử, đều có thể cùng lúc ở lại Thần Tiên Địa.

Thế nên bánh bao hấp ra phải đậy lại, tránh để muỗi bâu vào.

Vương thị về mặt này đặc biệt kỹ tính, bà tin chắc bệnh từ miệng mà vào, lũ trẻ trong thôn đau bụng chính là do uống nước không sạch, ăn đồ ăn không sạch mới bị tiêu chảy. Nhà bà đông con cháu, mấy đứa cháu trai thì thôi đi, đều là lũ nhóc nghịch ngợm, bụng dạ sắt đá, từ lúc sinh ra đã chẳng mấy khi ốm đau, ngay cả mấy năm trước ngày tháng thắt lưng buộc bụng, mùa đông lạnh đến mức nước mũi chảy ròng ròng cũng chẳng mấy khi ốm.

Nhưng Tiểu Bảo thì không được, đứa trẻ này tính tình không nhõng nhẽo, nhưng cơ thể lại mảnh mai, không chịu được gió lạnh, không chịu được nắng gắt, uống ngụm nước lã cũng sẽ đau bụng không ăn được cơm, đồ ăn không sạch người khác ăn không sao, con bé mà ăn vào là chịu không nổi, vừa nôn vừa tiêu chảy khiến người ta lo lắng khôn nguôi.

Hiện tại tre trong núi đã bị nhà họ chặt mất một mảng, ngày ngày đan, đêm đêm đan, cuối cùng dứt khoát còn bứng một ít vào trồng ở Thần Tiên Địa, nếu mọc lên được, sau này không chỉ chặt tre gần đó, mà còn có thể đào măng nữa.

Năm nay tính sơ sơ ra, đã bứng vào không ít thứ, xây thêm mấy gian nhà, Thần Tiên Địa thay đổi rất lớn.

Nếu nói trước kia chỉ là một mảnh đất hoang, Triệu Tiểu Bảo ngủ cũng chỉ có thể nằm trên thảm cỏ, thì nay đã xây một cái sân lớn bao quanh cây đào, nhà ở để ngủ có mấy gian, bếp, kho, nhà vệ sinh, chuồng gà đều đủ cả. Bên cạnh sân khai khẩn một mảnh vườn rau, có phân gà bón phân, rau bên trong mọc mơn mởn hơn hẳn lúc ban đầu, cách vườn rau không xa là một đám bụi mâm xôi, dây dâu đất, cây sim, và một cây lê dại.

Mùa này, vốn dĩ cành lá phải trơ trụi, vậy mà trên cây lại trĩu quả.

Chỗ này coi như là một vườn quả nhỏ, chỉ có điều người nhà họ Triệu cũng không biết chăm sóc, trồng lộn xộn hết cả lên, may mà không cản trở sinh trưởng, quả mọc cũng tốt, vừa ngọt vừa to.

Đàn gà dưới gốc cây quả cúi đầu mổ thức ăn, cục ta cục tác thật náo nhiệt.

Cách đó không xa, một con chó săn hung mãnh bốn chân thon dài đang nằm phủ phục, thỉnh thoảng nó lại lật người, nhàn rỗi quá mức liền dùng móng chó bới dâu đất dưới đất lên ăn, nó còn ăn mâm xôi, quả chua chua ngọt ngọt nó thích lắm.

Duy chỉ có quả sim, nó nhìn thấy là quay đầu đi, ăn qua hai lần, chó cũng không đi ngoài được.

Ngày tháng hiện tại nó rất thích, ngoại trừ thỉnh thoảng sẽ lòi ra một con chó tên Tiểu Hắc tranh giành địa bàn với nó, tiểu chủ nhân còn thích bênh vực kẻ yếu, khiến nó thêm vài phần phiền não ra, thì chưa bao giờ có đời chó nào thoải mái tự tại như thế này.

Tự tại hơn trông kho lương nhiều, ban đêm cũng không cần chui lỗ chó ra ngoài tuần tra, lại càng không phải ăn cơm trộn phân, ngày tháng đúng là mỹ mãn.

Vị trí vườn quả nhỏ gần suối, bọn Triệu Tiểu Ngũ đào một cái ao cá nhỏ, đã thả nước, trong ao cá còn có mười mấy con cá bơi lội bắt được từ đầm nước sau núi, bọn họ cũng không biết cá có tự đẻ con không, cứ nuôi trước đã, biết đâu lại ngày càng nhiều lên.

Hiện tại Thần Tiên Địa ngày càng có hơi người, Triệu lão hán bọn họ cũng nhận ra rồi, Thần tiên dường như chẳng bận tâm người phàm nuôi gà nuôi chó ở bên trong, đã như vậy, nuôi hai con lợn chắc cũng được chứ nhỉ?

Triệu lão hán đã hạ quyết tâm, quay đầu xây thêm cái chuồng lợn, bắt hai con lợn con về nuôi.

Mùa đông đi, mùa xuân tới.

Nhà họ Triệu trong lúc bận rộn đã đón sinh nhật năm tuổi của Triệu Tiểu Bảo.

Ngày hôm nay, Vương thị dậy từ rất sớm, từ trong tủ bát gian bếp lấy ra túi bột mì mịn, cùng với hai quả trứng gà, nhà họ bất kể là sinh nhật ai cũng đều sẽ ăn một bát mì trường thọ, khác biệt chính là sợi mì được làm từ bột thô hay bột mịn, có thêm trứng hay không.

Đang nhào bột thì đột nhiên một tiếng khóc gào lanh lảnh truyền ra từ phòng của Triệu Tiểu Bảo, Vương thị giật nảy mình, nhấc chân chạy vội về phía phòng con gái.

Triệu Tiểu Bảo lại nằm mơ rồi.

Trong mơ, trên trời dường như mọc đầy mặt trời, mặt đất bị thiêu đốt, hơi nóng xuyên qua đôi giày rơm có thể làm người ta nóng đến mức nhảy dựng lên.

Trên trấn, dân chúng xếp hàng canh giữ bên giếng, khó khăn lắm mới đến lượt mình, kết quả trong giếng không còn múc được nước nữa! Người phụ nữ xách xô nước không chịu buông tha, bám lấy thành giếng vừa khóc vừa làm loạn, trong nhà hết nước rồi, sắp chết khát rồi, miệng đứa trẻ đã khô khốc lắm rồi, không uống nước nữa sẽ chết mất thôi!!

Người xếp hàng sau bà ta mồ hôi và nước mắt chảy ròng ròng, mắt bị ánh nắng làm cho đau nhức, tất cả mọi người đều bị lời nói của người phụ nữ kích động, bọn họ điên cuồng nuốt nước bọt trong cổ họng khô khốc, ngọn lửa trong lòng bùng phát trong tích tắc, không biết là ai ném xô nước vào đầu người giữ giếng trước, tiếp theo là người thứ hai, thứ ba, trong chớp mắt, trật tự phía trước sụp đổ hoàn toàn, hỗn loạn đột ngột giáng xuống ——

"Các người nói có nước mà! Chính miệng các người nói!!"

"Bảo chúng tôi ngoan ngoãn xếp hàng, đến lượt chúng tôi nhất định có nước, nước đâu? Nước đâu hả?! Các người là lũ lừa đảo, lũ lừa đảo!!"

"Đêm qua tôi thấy họ lén lút múc nước rồi!"

"A a a, lũ giữ giếng chết tiệt các người, trước đây làm gì có người giữ giếng, hóa ra cái ngươi giữ không phải là giếng, cái ngươi giữ chính là chúng ta!"

"Các người không cho chúng tôi sống, vậy các người cũng đừng hòng sống nữa!!"

Ở nông thôn, ruộng đồng nứt nẻ, lòng sông cạn trơ đáy, nước giếng khô kiệt, cây cối héo tàn, động vật chạy xuống núi...

Lão già còng lưng phủ phục trên bãi sông, lớp da bị mặt trời sấy khô dường như rỉ ra một lớp dầu, lão thỉnh thoảng thò lưỡi liếm đôi môi khô khốc, cúi đầu trân trọng uống chút nước đục ngầu trong vũng nước.

"Chút cuối cùng rồi, chút cuối cùng rồi..."

Lão vừa uống vừa lẩm bẩm: "Mưa đi, cầu xin ông trời đấy, mưa một chút đi, hết nước rồi, thật sự hết nước rồi mà!"