Chương 72: Thu hoạch vụ thu

Hai ngày nay, những người già trong thôn mỗi ngày phải chạy ra đồng năm sáu chuyến.

Mỗi năm đến mùa thu hoạch, đều do mấy lão nông có kinh nghiệm trong thôn định ngày khai liềm, họ có kinh nghiệm đầy mình, lại còn có chút bản lĩnh xem thời tiết, chuyện đại sự thế này, người trong thôn đều phải nghe theo họ. Mười dặm tám thôn đều như vậy, giữa thôn này với thôn kia thời điểm gặt hái sẽ có chút khác biệt nhỏ, chênh lệch chỉ khoảng một hai ngày sớm muộn.

Mọi năm vào lúc này, lý trưởng sẽ đích thân đi lại giữa các thôn, hễ thấy hoa màu ngoài đồng có thể gặt được là sẽ giục thôn trưởng thông báo cho dân làng chuẩn bị thu hoạch. Năm nay thì khác, ít nhất đối với thôn Vãn Hà mà nói là khác, thôn khác thế nào họ không biết, nhưng từ lúc khai liềm đến lúc chuẩn bị xuống đồng gặt lúa, lý trưởng chưa từng lộ diện lấy một lần.

Gieo mạ mùa xuân thu hoạch mùa thu là hai chuyện đại sự trong năm, đặc biệt là thu hoạch mùa thu, thời gian này thời tiết thay đổi thất thường, ông trời cứ như cố tình làm khó dân lành vậy, giây trước trời quang mây tạnh, giây sau mưa bão ập đến là chuyện thường xuyên xảy ra, gặt gấp gặt gấp, thực chất là đi tranh giành sắc mặt của ông trời.

Lúa gặt xuống phải đập lúa, đập lúa xong thóc phải gánh ra sân phơi thóc phơi khô, thóc không được gặp nước mưa, thóc dính nước mưa sẽ nảy mầm nấm mốc, nấm mốc thì không ăn được nữa. Vất vả cả năm trời, rốt cuộc lại xôi hỏng bỏng không, chuyện này đối với những kẻ chân lấm tay bùn cả nhà trông chờ vào mấy mẫu ruộng để sống mà nói thì chẳng khác nào tai họa phá nhà.

Vì thế trong mấy ngày gặt gấp này, không chỉ người lớn phải xuống đồng, mà trẻ con cũng không được rảnh rỗi, chúng phải canh giữ sân phơi thóc, hễ thời tiết có gì bất thường là phải thu dọn thóc vào ngay lập tức.

Đương nhiên, lúc trời nắng gắt, chúng cũng không được thảnh thơi, cách một lát lại phải dùng cào tre đảo thóc một lần, còn phải đuổi gà đuổi chó, đề phòng những kẻ tay chân không sạch sẽ cào thóc nhà mình sang nhà họ, ngay cả ban đêm cũng phải canh giữ, trước khi thóc chưa gánh về nhà mình thì ăn uống ngủ nghỉ đều phải ở sân phơi thóc, một khắc cũng không rời người.

Do đó, tranh giành chỗ ở sân phơi thóc cũng là một chuyện đại sự, nhà ai phơi trước, nhà ai phơi sau, đều liên quan đến lợi ích của nhà mình.

Những lúc thế này, phải xem địa vị của nhà mình trong thôn thế nào rồi, mọi năm thường là nhà thôn trưởng chiếm vị trí tốt nhất ở sân phơi thóc, tiếp theo là những gia đình có tiếng nói trong thôn, ví dụ như mấy vị tộc lão, rồi sau đó là những gia đình đông con trai, như nhà Triệu Tiểu Bảo, trong nhà toàn là đàn ông, cho dù dân làng không phục cũng chỉ có thể nhịn, lúc này chẳng ai thèm nói lý lẽ với bạn đâu, cái so bì chính là nhà ai nhiều lao động khỏe, ai nắm đấm to, bắp tay lớn, không phục thì cứ trực tiếp đánh nhau là xong.

Đây cũng là lý do tại sao người ở nông thôn đều muốn sinh con trai, ngoài việc con trai có thể làm việc, những lúc thế này con trai còn có thể đánh nhau, đinh nam không chỉ có thể chống đỡ môn hộ, mà còn là nền tảng của một gia đình.

Chuyện tranh giành sân phơi thóc dẫn đến cãi cọ đánh nhau năm nào cũng xảy ra, mọi năm Triệu lão hán và các con cũng xắn tay áo đánh nhau với dân làng. Nhưng năm nay thì khác, gần như là mặc định, những vị trí tốt nhất ở sân phơi thóc đều phải để lại cho mấy hộ gia đình đã xuống núi giết lưu dân lần này, ngay cả Lã quả phụ cũng vậy, nhà cô cũng chiếm được một vị trí tốt sát cạnh nhà họ Triệu.

Ngày hôm đó, trời vừa tờ mờ sáng, trong thôn đã bắt đầu bận rộn.

Phụ nữ dậy từ sớm để nấu bữa sáng, không giống như mọi khi, bữa sáng là một nồi cháo loãng, thu hoạch vụ thu phải bỏ ra rất nhiều sức lực, cho dù là nhà nghèo khổ thì cũng phải gỡ miếng thịt khói treo trên tường nhà bếp suốt hai năm qua xuống, ngày Tết còn chẳng nỡ ăn, nhưng hai ngày thu hoạch vụ thu nhất định sẽ cắt vài tảng xuống để bổ sung mỡ màng cho những người đàn ông xuống đồng làm việc.

Chu thị dậy từ sớm nấu một nồi cơm gạo trắng, là lương thực thu hoạch từ ba mẫu đất ở Thần Tiên Địa, nước cơm chắt ra đều có màu trắng sữa đặc quánh, một bát xuống bụng cảm thấy tứ chi bách hài đều giãn ra, bụng ấm áp, cả người lẫn tâm đều là một sự thỏa mãn.

Thức ăn cũng đơn giản, một đĩa thịt khói xào bắp cải, một đĩa rau tề thái trộn, chủng loại tuy không nhiều nhưng lượng lớn ăn no.

"Năm nay các con đừng xuống đồng nữa, ở nhà dọn dẹp cơm nước đi."

Trong ba bữa cơm một ngày, duy chỉ có bữa sáng này là người trong nhà không thích ngồi vào bàn ăn, mà là bưng một cái bát ngồi dưới hiên nhà, hoặc đứng trong sân vừa đi dạo vừa ăn.

Hôm nay cũng vậy, Triệu lão hán ngồi dưới hiên nhà một tay lùa cơm, một tay nói với Vương thị đang đổ cơm chó cho Tiểu Hắc Tử: "Việc ngoài đồng mấy cha con ta lo liệu được, Tiểu Ngũ và Cốc Tử cũng có thể coi là nửa lao động chính rồi, còn ba đứa nhỏ kia nữa, cũng đã đến lúc phải rèn luyện rồi. Năm nay bà và ba đứa con dâu đừng quá bận rộn, thu xếp việc nhà cho tốt là được, cơm nước chuẩn bị ngon một chút, lúc rảnh rỗi ra đồng đưa nước cho mấy cha con ta nhiều chuyến là được."

Vương thị nghĩ đến kỳ kinh nguyệt của ba đứa con dâu, đặc biệt là vợ lão tam, đó là người hễ đến ngày là phải nằm bẹp dí trên giường không xuống nổi, bà chẳng thiên vị ai cả, việc phải làm thì cùng làm, nghỉ thì cùng nghỉ, thế là gật đầu: "Nghe ông, để năm đứa nhỏ ra đồng giúp một tay, con dâu ở nhà làm chút việc nhẹ nhàng. Vất vả sinh ra bao nhiêu con trai, nếu chút sức cũng không giúp nổi thì thà không sinh còn hơn."

Bà là người biết nhìn xa trông rộng, càng không có suy nghĩ con trai cháu trai là người nhà mình, con dâu là người ngoài, phụ nữ mới biết nỗi khổ của phụ nữ, sinh con là một chân bước qua cửa tử mà sinh, con trai làm chút việc thì có gì mà phải xót? Mẹ hiền hại con, những đứa trẻ có tiền đồ không phải do nuông chiều mà ra, mà phải nuôi dưỡng ý thức trách nhiệm từ nhỏ, biết thương mẹ vất vả thì sau này mới là một người đàn ông biết thương vợ thương con gái.

Đàn ông tốt chưa chắc đã được hưởng phúc, nhưng đàn ông không có trách nhiệm chắc chắn sẽ phá gia.

"Bà nội, cháu giúp được việc ạ!" A Đăng nghe thấy lời này, lập tức tiếp lời: "Cháu đi gặt lúa, không để nương sinh cháu uổng công!"

"Cháu cũng gặt được!" Hỷ Nhi cũng hò hét theo: "Nương cháu chỉ có mỗi mình cháu là con trai, để nương ở nhà nghỉ ngơi, cháu ra đồng làm việc."

Tôn thị nghe vậy có chút cảm động, đang định nói chuyện, lại nghe con trai mình bồi thêm một câu: "Nương cháu hai ngày nay cũng chẳng làm được việc gì, tháng nào cũng phải nằm trong phòng, cứ kêu ôi chao ôi chao như sắp sinh con ấy, mà cháu cũng chẳng thấy nương mang thai gì cả!"

Tôn thị xấu hổ đỏ bừng mặt, tuy người trong nhà đều biết là chuyện gì, nhưng không ai nói ra thì cứ coi như không biết, vậy mà cái thằng ranh con này lại dám gào to trước mặt cả nhà, cô lập tức chẳng màng đến chuyện ăn cơm nữa, đứng dậy vớ lấy cái chổi dưới hiên nhà, đuổi theo con trai định đánh.

"Mẹ cho mày nói, mẹ cho mày nói này!"

"Nương ơi sao nương lại đánh con? Con sắp ra đồng giúp nương gặt lúa rồi mà! Ôi chao ôi chao, nương ơi đừng đánh nữa..."

Sáng sớm đã náo loạn gà bay chó chạy.

Ăn cơm xong, Triệu lão hán dẫn theo con trai cháu trai, một đám người đông đúc xuống đồng.

Trong thôn có người nhìn thấy họ, thầm ngưỡng mộ đến đỏ cả mắt, bao nhiêu lao động cùng làm việc thế kia, đừng nói năm sáu mẫu ruộng, mà hai mươi mẫu cũng gặt xong.

Nhà họ Triệu có tổng cộng mười mấy mẫu đất, nhưng chỉ có sáu mẫu rưỡi ruộng nước, chỗ còn lại toàn là đất cát đất cạn chẳng có tác dụng gì lớn. Cho dù sinh con trai, triều đình có chính sách chia đất, nhưng vì lý do địa thế của thôn Vãn Hà nên chia được cũng là đất cát và đất cạn, còn sáu mẫu rưỡi ruộng nước này, có hai mẫu là lúc trước sau khi cha mất chia gia sản, bà nội đã dùng mạng mình để uy hiếp ép mấy người con trai đã thành gia lập thất đưa ra.

Kết quả là mấy người con trai vừa mới nới miệng thì bà nội đã không trụ được mà qua đời.

Hai mẫu đất này đương nhiên không còn lời giải thích nào nữa, mà Triệu lão hán mất cha mất mẹ chỉ có thể ăn cơm nhà này một miếng, uống canh nhà kia một hớp, chịu đủ mọi nỗi khổ từ anh chị dâu và các cháu mà lớn lên. Mà việc đầu tiên ông làm sau khi lớn lên chính là cầm dao phay đi uy hiếp nhà mấy người anh một lượt, đặc biệt là đám cháu ở phòng nhị và phòng ngũ lúc nhỏ đã hợp sức suýt đánh ông chết đi sống lại, kẻ chân trần không sợ kẻ đi giày, Triệu lão hán lúc đó còn chưa thành thân, tuyên bố nếu mấy phòng bọn họ không làm ông hài lòng thì ông sẽ chém chết mấy người anh chị dâu, mọi người cùng xuống dưới kia gặp cha mẹ.

Dù sao chuyện này lúc đó náo loạn rất dữ dội trong thôn, những người thế hệ trước đều biết, cuối cùng là mỗi nhà nhường một mẫu ruộng nước, người ở phòng nhị và phòng ngũ đuối lý nên còn đưa thêm một ít, cuối cùng gom lại thành sáu mẫu rưỡi ruộng này.

Đây chính là nền tảng của cả một gia đình lớn, cũng là tài sản quan trọng nhất.

Đây cũng là lý do tại sao Triệu lão hán không nỡ để hoa màu ngoài đồng bị lưu dân phá hoại, liều chết cũng phải xuống núi một phen, vì sáu mẫu rưỡi đất này là do ông dùng mười mấy năm khổ cực liều mạng đổi lấy, sau này cưới vợ, nuôi con nuôi cháu nuôi con gái, tất cả đều trông cậy vào chúng.

Sáu mẫu rưỡi ruộng này cũng chính là mạng sống của ông.

Những bóng người vác thùng đập lúa đi lại trên cánh đồng, đàn ông phụ nữ trẻ con, chỉ cần là người làm được việc đều phải xuống đồng, ruộng nhà họ Triệu nằm sát cạnh nhà Chu Xuân Nha, đợi Triệu Tiểu Bảo ăn xong bữa sáng, xách một cái giỏ chậm rãi đi từ nhà ra đến bờ ruộng nhà mình, liền thấy cha và các anh các cháu đã gặt được nửa mảnh ruộng, mà nhà họ Chu có mảnh ruộng to gần bằng nhà họ mới chỉ gặt được một góc nhỏ.

Người đang khom lưng gặt lúa ngoài đồng không phải Đại Đầu và Tam Đầu, mà là hai chị em Xuân Nha Xuân Miêu thân hình còn chưa cao bằng cây lúa.

"Xuân Nha Xuân Miêu, hai chị đã ăn bữa sáng chưa?" Triệu Tiểu Bảo ngồi xổm trên bờ ruộng, nhìn Xuân Nha đang nắm cái liềm sứt mẻ gặt rất vất vả.

"Chưa đâu, đợi mặt trời gay gắt hơn chút nữa mới về ăn, giờ phải tranh thủ lúc mặt trời chưa lên cao gặt thêm được chút nào hay chút nấy." Xuân Nha không dám ngẩng đầu, bà nội cô bé đang nhìn chằm chằm ở đầu kia, cô bé nắm một nắm gốc lúa, tốn rất nhiều sức mới gặt xong một đợt, cẩn thận đặt sang một bên. Giơ tay quệt mồ hôi trên trán, nhanh chóng quay đầu cười với Triệu Tiểu Bảo một cái, không dám lười biếng, vội vàng khom lưng xuống: "Tiểu Bảo, em đừng xuống ruộng, trong ruộng có đỉa đấy, cứ ở trên bờ ruộng mà chơi."

"Dạ vâng." Triệu Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu, hôm nay hiếm khi cô bé dậy sớm thế này, còn muốn xuống ruộng nhặt bông lúa rơi nữa, nghe Xuân Nha nói vậy cô bé không muốn xuống ruộng nữa, đỉa đáng sợ lắm, lại còn hút máu, bám vào chân ngoe nguẩy, không dễ gì giết chết được, cô bé ghét nhất là đỉa.

Nhưng cả nhà đều đang bận rộn, cô bé cũng muốn giúp một tay.

Bà nội Chu ở đầu ruộng bên kia ho hắng hai tiếng, Xuân Nha vốn định nói chuyện lập tức không dám mở miệng nữa, Triệu Tiểu Bảo thấy mu bàn tay Xuân Miêu bị lá lúa cứa một vết máu, cô bé chậm rãi lân la sang phía bà nội Chu, ngồi xổm bên cạnh xem bà gặt lúa, tự mình luyên thuyên: "Bà nội Chu, sao Đại Đầu và Tam Đầu không xuống ruộng gặt lúa ạ? Các cháu trai của Tiểu Bảo đều đang làm việc ngoài đồng kìa."

Nếu là trước kia, mụ Chu chẳng thèm để ý đến cô bé đâu, nhưng bây giờ nhà họ Triệu có địa vị hơi đặc biệt trong thôn, dù trong lòng không thoải mái nhưng mụ vẫn lầm bầm nói: "Thân thể Đại Đầu và Tam Đầu nhà tôi không so được với mấy đứa cháu trai nhà cô, cô cũng chẳng nhìn xem bọn nó to con thế nào... Lúc trước đánh nhau, Đại Đầu nhà tôi bị Tiểu Ngũ đánh vào đầu, giờ thỉnh thoảng vẫn kêu đau, chuyện này nhà cô cũng chẳng có lời giải thích nào, giờ còn hỏi sao Đại Đầu nhà tôi không xuống đồng làm việc." Mụ ngấm ngầm phàn nàn, tưởng chừng là nói cho Triệu Tiểu Bảo nghe, thực chất là nói cho đám Triệu lão hán ở phía trên nghe.

"Hỷ Nhi nhà cháu cũng vậy, ôi." Triệu Tiểu Bảo ra vẻ thở dài một tiếng, chống cái mặt nhỏ mũm mĩm: "Đại Đầu đá vào chỗ thắt lưng Hỷ Nhi, Hỷ Nhi cứ kêu đau lưng suốt, sau này chẳng lấy được vợ nữa đâu."

"..."

"Bà nội Chu, sau này Hỷ Nhi nhà cháu ế vợ thì phải làm sao? Bà là bà nội của Đại Đầu, bà phải tìm vợ cho Hỷ Nhi nhà cháu đấy."

"..."

Không phàn nàn nổi nữa, mụ Chu đứng dậy lau mồ hôi trên trán, mượn cớ đi khiêng thùng đập lúa, không thèm để ý đến cô út nhà họ Triệu nhỏ tuổi mà ranh mãnh này nữa. Nói thêm nữa mụ sợ cô bé mở miệng bắt mụ đền cháu dâu, mặc dù mụ có hai đứa cháu gái thật nhưng mụ không thích nhà họ Triệu, sau này mụ phải tìm cho hai đứa cháu gái nhà chồng nào có thể giúp đỡ được anh em trai chúng, đám con trai nhà họ Triệu không hợp với Đại Đầu Tam Đầu, e là gả con gái đi thì chẳng khác nào ném tiền xuống sông, nghe tiếng tăm cái là hết.

Thế thì không được.

Đợi mụ đi rồi, Triệu Tiểu Bảo lập tức quay đầu cười hì hì với hai chị em Xuân Nha Xuân Miêu, Xuân Nha và Xuân Miêu cũng cười hì hì ngây ngô.

Xuân Nha không nhịn được khẽ hỏi: "Tiểu Bảo, Hỷ Nhi bị đá vào thắt lưng thật à?" Thật sự không lấy được vợ nữa sao?

"Chị dâu ba bảo đá đến tím bầm cả rồi." Triệu Tiểu Bảo dùng bàn tay nhỏ che miệng, sợ bị Hỷ Nhi ở phía trên nghe thấy: "Nhưng lấy được vợ mà, hi hi."

Xuân Nha cũng vui, lén nói: "Đại Đầu cũng chẳng sao đâu, em đừng nghe bà nội chị nói bậy, nó là lười biếng không muốn xuống đồng làm việc thôi, người khỏe lắm."

"Dạ vâng."

Quay lại bờ ruộng nhà mình, Triệu Tiểu Bảo nhìn qua, chỉ còn lại một mảnh ruộng nhỏ là chưa gặt xong, cha và các anh các cháu của cô bé đúng là giỏi quá đi mất!

Nhà người khác mới bắt đầu, nhà cô bé đã sắp gặt xong một mảnh ruộng rồi.

Thấy cô bé đi dạo khắp nơi, rảnh rỗi không có việc gì làm lại cứ muốn làm việc, Triệu lão hán dứt khoát nói: "Tiểu Bảo, cha giao cho con một nhiệm vụ, hai ngày này con ra sân phơi thóc giúp nhà mình trông thóc có được không?" Biết con gái muốn giúp việc, thực chất là muốn góp vui cho vụ thu hoạch, Triệu lão hán không muốn cô bé quanh quẩn trên bờ ruộng, ở đây chẳng có chỗ che chắn, lát nữa mặt trời lên là nắng lắm, sân phơi thóc có dựng lán tạm, trải tấm chiếu lên là có thể ngủ một giấc dài, trẻ con cũng đông, náo nhiệt thoải mái lắm.

Mắt Triệu Tiểu Bảo sáng rực lên, vội vàng gật đầu: "Dạ được dạ được, Tiểu Bảo đi trông thóc ạ!" Cha mẹ đều sắp xếp việc cho mọi người trong nhà, duy chỉ có cô bé là không có, trong lòng cô bé thấy hụt hẫng lắm.

"Vậy giờ con ra sân phơi thóc chiếm lấy cái chỗ bằng phẳng nhất ở chính giữa ấy, lát nữa nương con qua cha bảo bà ấy mang cho con tấm chiếu trúc ra, hai ngày này con cứ ở sân phơi thóc mà trông thóc cho nhà mình." Triệu lão hán cố ý dùng giọng điệu rất nghiêm túc nói: "Tiểu Bảo, nhiệm vụ này nặng nề lắm đấy, liên quan đến lương thực cả năm tới của nhà mình, con nhất định phải hoàn thành cho tốt."

Triệu Tiểu Bảo nhất thời thấy hơi căng thẳng, nắm chặt bàn tay nhỏ gật đầu: "Cha, Tiểu, Tiểu Bảo sẽ nhìn chằm chừng thóc nhà mình, con còn phải gọi cả Tiểu Hắc Tử qua cùng nhìn với con nữa, như vậy thì chẳng ai dám trộm thóc nhà mình đâu!"

"Tốt!" Triệu lão hán gật đầu khẳng định, thấy vợ chồng con cả khiêng thùng đập lúa mới làm từ xa đi tới, ông lập tức nói: "Vậy con mau đi chiếm chỗ đi, anh cả chị dâu con tới rồi, đập lúa xong cha sẽ gánh thóc qua đó, con mau đi đi, kẻo người ta chiếm mất."

Vị trí ở sân phơi thóc đã được thương lượng từ trước rồi, dù sao mấy nhà họ là như vậy, nhưng Triệu Tiểu Bảo không biết đâu, bị cha dọa cho ngẩn người, cảm thấy thời gian gấp gáp, ngay cả giỏ cũng chẳng kịp xách, chạy lạch bạch đôi chân ngắn hướng về phía sân phơi thóc.