Chương 70: Ăn tiệc

Trong sân một bầu không khí hừng hực.

Sau khi mặt trời lên, những người đàn ông bận rộn ngoài đồng xong cũng kéo đến, người lớn vác bàn, trẻ con khiêng ghế dài, trên giỏ treo bên người còn đựng bát đũa.

Cổng nhà họ Triệu mở toang, vào sân chào hỏi một tiếng với gian chính và nhà bếp, rồi tự tìm chỗ kê bàn ghế. May mà lần này xây nhà mới đã mở rộng diện tích, sân đủ lớn, kê được mấy bàn, nếu không với cái thế trận hôm nay, như ngày trước chắc phải dỡ hàng rào tre, kê bàn ra tận bên ngoài.

Triệu lão hán và mấy người khác nhóm một đống lửa ở góc sân, đang thui lông lợn, đàn ông da dày thịt béo, chẳng cần dùng kẹp lửa, cứ thế dùng tay xách hai cái tai lợn mà thui. Đốt sạch lông lợn, thui da lợn cho đến khi đen đỏ, đầu lợn chân lợn đuôi lợn đều làm như vậy, rõ ràng là một việc rất đỗi bình thường, nhưng vì người xem hò hét đông đúc, mọi người lại chưa từng thấy lợn rừng, ai cũng muốn nhúng tay thử một chút, dường như tự tay xách cái đầu lợn rừng thì mình cũng coi như đã săn được lợn rừng, sau này tán gẫu với người ta không chỉ có chuyện để nói, mà cũng chẳng còn sợ cái thứ này nữa.

Triệu Tiểu Bảo chen vào xem một lúc, thật sự không thích cái đầu lợn hung tợn, góp vui một lát rồi lại lách ra ngoài. Thấy Đại Cẩu Tử và Lừa Đản đang nô đùa trong sân, không thấy Hoa Hòe và Tiểu Hoa đâu, cô bé vội chạy đến nhà bếp, hỏi Phùng thị đang nhóm lửa: "Thím Phùng, Hoa Hòe và Lê Hoa đâu ạ? Sao các chị ấy không đến?"

"Hoa Hòe và Lê Hoa đang làm việc ở nhà, lát nữa mới qua." Phùng thị cười nói.

Trẻ con trong nhà đều phải làm việc, quét dọn vệ sinh cho gà cho vịt ăn giặt giũ quần áo này nọ, người lớn có thời gian thì người lớn làm, người lớn bận thì trẻ con làm, trong thôn đều nuôi con gái như vậy. Giống như vụ thu, đám con trai trong nhà cũng phải ra đồng giúp gặt lúa, con gái ở nhà nấu cơm giặt giũ là xong.

Triệu Tiểu Bảo lại hỏi Tiểu Hoa Tiểu Thảo, vợ Ngô Đại Trụ thật thà lên tiếng: "Lúc tôi ra cửa Tiểu Hoa vẫn chưa ngủ dậy, nó cũng phải làm xong việc mới qua được."

U của Tiểu Thảo cũng gật đầu bên cạnh.

Triệu Tiểu Bảo thất vọng quá, cô bé mong ngóng cả đêm, cứ tưởng ngủ dậy là được chơi với đám Tiểu Hoa rồi, không ngờ các chị ấy còn phải làm việc ở nhà.

Con gái nhỏ vẫn thích chơi với con gái nhỏ hơn, Triệu Tiểu Bảo không muốn ra ngoài nô đùa với đám Lừa Đản, vừa hay sườn chiên giòn ra lò, ngửi thấy mùi thịt thơm phức, mắt cô bé sáng lên, quay đầu chạy khỏi nhà bếp, về phòng mình tránh người khác lấy ra một cái giỏ nhỏ, rồi lại chạy về kéo ống tay áo chị dâu cả năn nỉ chị gắp ít sườn vào giỏ cho mình.

"Đại tẩu, gắp thêm hai miếng, thêm hai miếng nữa đi mà." Triệu Tiểu Bảo bây giờ đếm số giỏi lắm, giục Chu thị gắp đủ bảy miếng sườn, cô bé mới hài lòng xách giỏ chạy ra khỏi nhà bếp, thưa với nương một tiếng ở trong sân, rồi co chân chạy thẳng sang nhà Ngô Đại Trụ trong thôn.

Tiểu Hoa vừa cho hai con gà mái trong chuồng ăn xong, nghe thấy tiếng Triệu Tiểu Bảo, cô bé ngạc nhiên vội vàng chạy từ sân sau ra: "Cô út Tiểu Bảo, sao cô lại qua đây?"

"Tìm các cháu chơi mà." Ở nhà họ Ngô hơn nửa tháng, Triệu Tiểu Bảo cứ như về nhà mình vậy, quen đường quen lối vào sân, đặt giỏ tre lên ghế dài, thần bí nói: "Tiểu Hoa, cháu đi gọi Tiểu Thảo với Hoa Hòe các chị ấy qua đây, cô mang sườn vừa mới ra lò cho các cháu này."

Tiểu Hoa đã ngửi thấy mùi từ lâu rồi, cho dù giỏ tre có đậy vải, mùi thịt thơm lừng cũng không giấu nổi, cứ xộc thẳng vào mũi người ta.

Trong thôn nhà nào nhà nấy ngày tháng đều eo hẹp, nhà họ Ngô cũng vậy, một năm may ra chỉ có lúc mùa màng bận rộn và ngày Tết mới được ăn một bữa thịt, ngày thường được ăn một miếng trứng gà đã là bữa cơm thịnh soạn lắm rồi, nhà cô út Tiểu Bảo mời khách ăn tiệc, cha mẹ cô sáng sớm đã khiêng bàn ghế qua giúp đỡ, còn xách theo lương thực, chính là nghĩ không thể ăn không, đó là thịt đấy, quý giá lắm.

"Cô út, cái này, cái này..." Cô bé hơi ngập ngừng, trong nhận thức của cô bé, không có đứa trẻ nào có thể mang thịt ra khỏi nhà cho người ngoài ăn, cô bé lo đây là cô út Tiểu Bảo lén lút mang ra sau lưng người nhà.

"Ăn được mà." Đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm vỗ vỗ cánh tay gầy gò của cô bé, Triệu Tiểu Bảo chống nạnh, vẻ mặt rất đắc ý: "Tiểu Hoa nghe lời cô, mau đi gọi Tiểu Thảo các chị ấy đi, ăn xong còn làm cho xong việc sớm, nếu không đi muộn, sườn bị đám Lừa Đản ăn hết mất."

Tiểu Hoa là đứa cháu gái ngoan thứ hai nghe lời cô út Tiểu Bảo nhất, sau Đại La Bặc, nghe vậy quay đầu chạy sang nhà chú hai, trước tiên gọi Tiểu Thảo, sau đó lại chạy sang nhà cách đó hai căn gọi hai chị em Hoa Hòe và Lê Hoa.

Đợi mọi người đến đông đủ, dưới sự mong đợi của bốn đứa cháu gái họ khác, Triệu Tiểu Bảo miệng kêu "tèn ten", bàn tay béo mập vén tấm vải ra, cho các cô bé xem sườn trong giỏ. Đều là sườn non thượng hạng, chị dâu Lý trước kia, bây giờ là chị dâu Lã tay nghề dao thớt vững vàng, chặt sườn miếng nào miếng nấy đều nhau, chẳng cần chọn lựa kỹ càng, mỗi người một miếng, thơm phức giòn tan, cầm trên tay dầu mỡ bóng loáng, cái mùi thơm đó đúng là khỏi phải bàn.

Hoa Hòe cảm thấy mình như đang ăn Tết vậy.

Thơm quá đi mất!

Mấy cô bé nhấm nháp từng chút một, một miếng cắn xuống, chỉ thấy đầy miệng dầu thơm, các cô bé cũng từng được ăn thịt, nhưng không biết là do cách làm khác nhau, hay vì lý do gì khác, mà cứ thấy miếng sườn trên tay thơm lừng không chịu nổi, đến xương cũng hận không thể nhai nát mà nuốt chửng.

Một miếng sườn chỉ có bấy nhiêu thịt, dù có trân trọng đến mấy, cũng nhanh chóng ăn hết.

Trong giỏ còn thừa hai miếng, Tiểu Thảo nhỏ nhất và Lê Hoa đôi mắt cứ dán chặt vào đó, mặc dù rất thèm, nhưng các cô bé đều không đưa tay ra, mà ngậm xương trong miệng mà mút lấy mút để, giống hệt như chó con mài răng, gặm đi gặm lại.

"Hai miếng này phải để dành cho Xuân Nha và Xuân Miêu." Triệu Tiểu Bảo nhớ đến người bạn thân nhất của mình là Xuân Nha, tuy Đại Đầu và Tam Đầu rất đáng ghét, nhưng Xuân Nha và Xuân Miêu không đáng ghét, bà nội Chu là một bà già thiên vị, chỉ thích cháu trai không thích cháu gái, có gì ngon đều cho Đại Đầu và Tam Đầu, Xuân Nha và Xuân Miêu chỉ có thể đứng một bên nhìn thèm thuồng, cô bé cũng muốn cho Xuân Nha ăn sườn.

"Tiểu Hoa, các cháu đừng lề mề nữa, làm cho xong việc sớm rồi qua nhà cô, nhà cô còn nhiều đồ ngon lắm, không được đến muộn đâu đấy." Cô bé đậy vải lại, xách giỏ chuẩn bị ra bờ sông tìm Xuân Nha. "Cô đi trước đây, các cháu không cần đợi cô, lát nữa cô tự về." Nói xong, cô bé xách giỏ, đúng là đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Đợi bóng dáng cô bé biến mất khỏi tầm mắt, đám Tiểu Hoa nhìn nhau.

Hoa Hòe không nhịn được nói: "Cô út Tiểu Bảo tốt thật đấy, cô út ruột của chị còn chưa bao giờ cho chị miếng sườn nào đâu." Cô bé nghĩ đến bà cô ruột nhà mình lần nào về nhà ngoại cũng đi tay không, lúc đi còn phải mang theo thứ gì đó, đều là làm cô, sao khoảng cách lại lớn thế nhỉ? Ôi, cô bé thật muốn làm cháu gái ruột của cô út Tiểu Bảo quá, nhất định là có thịt ăn không hết.

Trong lòng cô bé, nhà họ Triệu đúng là nhà giàu trong thôn, người đông, nhà lớn, con gái có quả dại và thịt ăn không hết, lại chẳng phải làm việc, khác gì tiểu thư nhà địa chủ đâu?

Cô bé thật sự rất muốn làm cháu gái ruột của cô út Tiểu Bảo!

…

Triệu Tiểu Bảo tìm thấy Xuân Nha và Xuân Miêu ở bờ sông.

Hai chị em đang giặt quần áo, quần áo đã giặt sạch trong chậu gỗ đã chất cao như núi, bên cạnh còn đống một chồng, nhìn qua là biết quần áo bẩn của cả nhà đều ở đây.

Trên bãi đá giặt đồ ven sông lúc này có đầy phụ nữ đang ngồi xổm, thấy Triệu Tiểu Bảo đi tới, có người lớn tiếng hỏi: "Cô út nhà họ Triệu, nhà cháu có chuyện gì vui hay sao mà còn mời người ta ăn cơm thế?" Nói xong, lại dùng giọng điệu đùa cợt: "Đều là người cùng thôn, sao không mời chúng ta nhỉ? Chúng ta cũng chẳng đi tay không đâu, đều mang lễ đến cửa đấy."

"Không có chuyện vui gì ạ, nương cháu bảo nhà mới xây xong, mời các anh các chị đến giúp đỡ qua sưởi bếp ạ." Triệu Tiểu Bảo xách giỏ cẩn thận đi đến bên cạnh chị em Xuân Nha, nhe hàm răng trắng nhỏ xíu cười ngây ngô với hai chị em đang ngạc nhiên nhìn mình.

"Tiểu Bảo, sao em lại tới đây?" Xuân Nha buông quần áo trên tay xuống, lau lau nước trên tay, đứng dậy kéo cô bé ra sau lưng mình một chút, tránh xa bờ sông: "Em đứng lùi ra sau một chút, đừng có lại gần bờ sông biết chưa?"

"Vâng ạ." Triệu Tiểu Bảo gật đầu, nhìn đôi bàn tay đỏ ửng của cô bé, quần áo người lớn khó giặt, nhất là lúc vắt nước, con gái sức yếu, dùng sức mạnh quá sẽ làm lòng bàn tay đỏ bừng nóng rát, khó chịu lắm.

Bên cạnh vẫn có phụ nữ trêu chọc cô bé, những lời không lọt tai Triệu Tiểu Bảo luôn coi như không nghe thấy, đây là nương dạy cô bé, đừng có nói nhiều với những kẻ đáng ghét, càng tiếp lời họ càng lấn tới.

Đi dọc đường, sườn đã nguội hẳn rồi, đồ đã nguội dù có là thịt thì cũng chẳng còn vị gì nữa. Cô bé vén vải ra, lộ ra hai miếng sườn bên trong, bảy tám quả địa quả đỏ mọng, mười mấy quả mâm xôi, nhỏ giọng nói với hai chị em: "Xuân Nha, Xuân Miêu, hai chị mau ăn đi."

Xuân Miêu còn nhỏ nên thèm ăn, nghe vậy không nhịn được đưa tay ra, kết quả còn chưa chạm vào thịt đã bị Xuân Nha phát một cái vào mu bàn tay, đau đến mức cô bé lập tức rụt lại.

Xuân Nha vội vàng đậy vải lại, giả vờ vô tình liếc nhìn đám phụ nữ ở đầu kia bãi đá, thấy họ không chú ý bên này, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm, gần như dùng hơi mà nói: "Sao còn mang sườn ra đây, bà nội Vương có biết không?"

Sợ là cô bé lén mang ra, cô bé cuống quýt: "Mau mang về đi, bọn chị không lấy đâu."

Triệu Tiểu Bảo hừ hừ hai tiếng, trực tiếp bốc hai quả mâm xôi nhét vào miệng cô bé, lại nhét cho Xuân Miêu đang nhìn mình chằm chằm hai quả: "Mau ăn đi, em phải về nhà rồi."

"Chị ưm..." Xuân Nha định nói chuyện, miệng lại bị nhét thêm hai quả.

Lần nào cũng được cho ăn như vậy, Xuân Nha vừa cảm động vừa lo lắng, mấy ngày trước thấy Tiểu Bảo chơi thân với đám nhà họ Ngô và họ Lý, cô bé còn buồn mất một thời gian dài, cứ tưởng Tiểu Bảo không chơi với mình nữa, không ngờ Tiểu Bảo không quên mình, còn bằng lòng chơi với mình.

Nhìn các cô bé nuốt quả xuống, Triệu Tiểu Bảo cầm sườn nhét vào miệng hai chị em, nhìn hai chị em phồng cả má lên, trên mặt cô bé không khỏi lộ ra nụ cười. Cô bé nhét hết số quả và mâm xôi còn lại trong giỏ vào lòng Xuân Miêu, bàn tay nhỏ vỗ vỗ quần áo cô bé, cười híp mắt nói: "Xuân Miêu đừng làm dập quả nhé."

Nói xong xách giỏ đứng dậy, vẫy vẫy tay với hai chị em, rồi chạy thẳng về nhà không thèm ngoảnh đầu lại.

Trong nhà càng đông người hơn, trong sân bày đầy bàn ghế, người già tụ tập lại tán gẫu chuyện trên trời dưới đất, trẻ con thì thỉnh thoảng thừa lúc người lớn không chú ý bốc một miếng sườn trên bàn mà ăn.

Triệu Tiểu Bảo chắp tay sau lưng lượn lờ một vòng quanh sân, thấy không ít người trong thôn không được mời dắt theo con nhỏ chen chúc trong đám đàn ông tán gẫu, trẻ con canh chừng cái bát đựng sườn như hổ đói không rời mắt, tay cầm miếng sườn, miệng ăn thịt, mắt vẫn không rời cái bát.

Lách đến bên cạnh cháu trai lớn, đưa ngón tay chọc chọc cậu bé, Triệu Tiểu Bảo nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Ngũ, cháu đi bê cái bát qua đây."

Là đứa cháu trai thân thiết nhất của cô út, Triệu Tiểu Ngũ lập tức động lòng, nhưng miệng lại nói: "Cái này, cái này không hay lắm đâu ạ?"

"Lừa Đản bọn nó đã được ăn chưa?" Triệu Tiểu Bảo phồng má: "À, Lừa Đản bọn nó chưa được ăn, Tiểu Ngũ cháu đi bê bát qua đây, Lừa Đản bọn nó là khách nhỏ của nhà mình, chúng ta phải tiếp đãi cho tốt."

"Vâng ạ cô út." Triệu Tiểu Ngũ cũng chẳng thèm nói Lừa Đản đã ăn một miếng, không nói hai lời xông tới chen lấn một đứa con trai khác, bưng bát chạy mất.

Làm mấy đứa con trai kia đầu tiên là ngẩn người, sau đó là bĩu môi, rồi gào khóc ầm ĩ.

"Sườn! Đó là sườn của tôi!"

"Nó cướp sườn của chúng con! Cha, nương, bọn nó cướp sườn của chúng con!"

Người lớn đang tán gẫu lập tức im bặt, đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Ở nông thôn là vậy, nhà ai có gì ngon, đều có người ngửi thấy mùi mà canh chừng trước cửa gõ cửa, huống chi nhà họ Triệu rầm rộ thế này, nhìn qua là biết sắp được ăn món chính rồi, mặc dù không được mời, nhưng thời buổi này kẻ mặt dày không thiếu, tự mình dắt con cái đến cửa, không tin lại có người đuổi mình đi.

Nói ra cũng thật trùng hợp, đám người này đúng lúc Chu thị bọn họ chiên sườn xong, vừa bưng hai bát ra định cho đám trẻ ăn lót dạ, kết quả là Triệu Tiểu Ngũ bọn họ chỉ tranh được một bát, bát còn lại bị đám trẻ con trong thôn chiếm mất.

Người ta đã nhúng tay vào rồi, kiểu gì cũng không đòi lại được, mặc dù trong lòng không thích, Chu thị cũng chẳng có cách nào, chỉ là hai bát khác vốn đã múc sẵn lại để trong bếp không bưng ra ngoài nữa.

Người đến ngoài đàn ông và trẻ nhỏ, còn có phụ nữ, họ càng không coi mình là người ngoài, vừa vào sân đã muốn xông vào nhà bếp, Vương thị là chủ nhà không tiện ra mặt, nhưng chị gái Phùng thị của bà là một người kiểu bà nói lý tôi cũng nói lý, bà không nói lý tôi có thể còn ngang ngược hơn bà.

Lúc này liền chặn ở cửa nhà bếp, miệng lẩm bẩm mắng mỏ: "Là nhà bếp nhà chị à mà chị cứ xông vào, nhìn cho kỹ cái bậc cửa, kẻo lại nhầm họ đấy!"

Người phụ nữ ngượng đến đỏ bừng mặt: "Tôi chỉ muốn vào giúp một tay thôi, chị Vương còn chẳng nói gì, đâu đến lượt chị đứng đây làm thần giữ cửa!"

"Chị đến giúp cái gì?" Phùng thị giả vờ không hiểu: "Chúng tôi giúp đỡ là vì trưa nay được ăn cơm ở đây, đến làm khách cũng chẳng có đạo lý nào ngồi một bên chờ sẵn, giúp một tay là nên làm. Chị đến giúp cái gì? Người ta có mời chị ăn cơm đâu, chúng tôi cũng chẳng tiện để chị làm không công."

Lời này nói ra vô cùng không khách sáo, dù sao trong lòng mọi người đều biết chuyện gì đang xảy ra, có kẻ cứ cố tình giả ngốc, coi như không hiểu, hễ nhà bếp không vào được, dứt khoát cứ lỳ ra ở trong sân gặm sườn, tụ tập nghe bọn họ tán gẫu.

Gào khóc ầm ĩ cũng là trẻ con nhà họ, mấy người phụ nữ vừa thấy bát bị Triệu Tiểu Ngũ bưng đi, lập tức vỗ đùi kêu gào: "Trời đất ơi, sao mà giữ ăn thế, bưng cả bát đi rồi!"

Triệu Tiểu Bảo dường như bị tiếng của mụ dọa sợ, cổ rụt lại, đôi mắt to lập tức tràn đầy nước mắt, lã chã rơi xuống: "Tiểu, Tiểu Bảo không có giữ ăn, hu hu, Tiểu Bảo thấy, thấy Lừa Đản bọn nó chưa được ăn, nên mới bảo Tiểu Ngũ bê bát qua chia cho Lừa Đản bọn nó."

Vương thị nghe thấy con gái khóc, không màng đến chuyện đang thái rau, cầm dao phay xông ra ngoài: "Có chuyện gì thế?!" Bà đập mạnh dao phay xuống bàn, dọa mấy đứa nhỏ đang khóc lập tức im bặt, sải bước tới bế thốc con gái lên, vỗ vỗ lưng dỗ dành: "Không khóc không khóc, Tiểu Bảo không khóc, ngoan, Tiểu Bảo nhà mình chưa bao giờ giữ ăn, đối xử tốt với các cháu, đối xử tốt với các bạn nhỏ thân thiết, đừng nghe mấy kẻ thiếu lòng thiếu dạ bên ngoài nói bậy bạ!"

Bà sa sầm mặt, nhìn người phụ nữ đang vỗ đùi kêu gào, bày ra thái độ đuổi khách: "Vợ nhà họ Trịnh, còn cả mấy vị này nữa, nhà tôi hôm nay bận, thật sự không rảnh tiếp đãi các vị, xin cứ tự nhiên."

Nói xong, bế cô con gái đang oa oa khóc vào trong nhà.

Người phụ nữ được gọi là vợ nhà họ Trịnh cười gượng gạo, nhìn Triệu lão hán cũng đang đen mặt: "Chú Triệu, cái này, cái này cháu cũng không cố ý, ai mà biết trẻ con lại khó nghe lời thế, cháu chỉ thuận miệng nói thôi, trong lòng không có ý đó."

Triệu lão hán vốn đã đen mặt giờ lại càng đen hơn: "Con gái tôi giữ ăn chỗ nào? Hả?! Nó bưng bát nhà chị hay ăn thịt nhà chị rồi, hóa ra ăn đồ của mình mà còn bị người ngoài bảo là giữ ăn, chị học cái đạo lý của nhà nào thế?!"

Vợ nhà họ Trịnh bị mắng không dám ho một tiếng, cứ liên tục nháy mắt ra hiệu cho chồng mình, Trịnh Đại Lang định lên tiếng xoa dịu, Triệu lão hán cũng không nể mặt, giọng điệu gay gắt nói: "Hôm nay nhà tôi chỉ mời mấy hộ gia đình giúp xây nhà đến ăn bữa cơm sưởi bếp thôi, không phải cuối năm giết lợn làm tiệc mời cả thôn ăn cơm, là chúng tôi không nói rõ, làm mấy nhà các anh hiểu lầm rồi."

Trịnh Đại Lang mặt mũi ngượng nghịu, chuyện này nếu còn giả vờ không hiểu, e là những lời tiếp theo còn khó nghe hơn. Anh ta túm lấy đứa con trai vẫn đang ngồi trên ghế liếm ngón tay, lườm người vợ vẫn chưa muốn đi một cái, cười bồi nói: "Là chúng cháu không hỏi kỹ, vậy chúng cháu xin phép về trước, không làm phiền chú Triệu bận rộn nữa. Thật sự xin lỗi, vợ cháu không biết nói chuyện, làm em Tiểu Bảo khóc, lát nữa cháu sẽ dắt cô ấy đến cửa tạ lỗi với em, chú Triệu đừng trách tội."

Triệu lão hán xua tay: "Tạ lỗi thì thôi đi, con gái tôi là đứa trẻ con, không dám nhận đâu."

Trịnh Đại Lang một tay lôi một người, giống như lôi lợn Tết vậy, cưỡng ép lôi hai mẹ con đang nhìn chằm chằm vào nhà bếp không nỡ rời đi kia đi mất.

Ra khỏi cổng sân, anh ta giơ tay phát một cái vào trán con trai: "Khóc khóc khóc, chỉ biết khóc, một bữa cơm ngon thế là bị mày khóc mất rồi!" Không có chuyện này, thật đến lúc ăn cơm bọn họ cứ ngồi phịch xuống ghế, mặc kệ bọn họ trong lòng nghĩ gì, dù sao bữa cơm này cũng không thoát được.

Giờ thì hay rồi, cơm không được ăn, còn bị làm nhục ngay trước mặt, mất cả chì lẫn chài!

"Anh đánh con tôi, lão nương liều mạng với anh!" Vợ anh ta nhào tới định cào mặt anh ta, Trịnh Đại Lang né tránh hai cái không được, vung tay tát cho một cái, đứa con trai thấy mẹ bị đánh, oa oa kêu gào xông tới dùng đầu húc cha mình, cha nó thấy con trai láo xược dám húc mình, lập tức không thèm đánh vợ nữa, quay sang quất con.

Cả nhà ba người gây ra náo động như đánh nhau trong thôn.

Đám Hoa Hòe cẩn thận đi ngang qua họ, sợ bị vạ lây, chạy thục mạng cực nhanh.

Vào sân không thấy cô út Tiểu Bảo, Hoa Hòe vỗ vai Triệu Tiểu Ngũ vừa đi ngang qua, mong muốn làm cháu ruột của cô út lên đến đỉnh điểm, lúc này nhìn thấy Triệu Tiểu Ngũ cứ như thấy anh em ruột vậy, thân thiết vô cùng: "Cô út đâu? Vẫn chưa về ạ?"

"Trong phòng kìa." Triệu Tiểu Ngũ chỉ chỉ phòng Triệu Tiểu Bảo, tiếng khóc đã ngừng từ lâu: "Các cậu vào trong chơi với cô út đi, tớ đi bưng sườn cho các cậu."

"Hay quá hay quá." Không ngờ lại có chuyện tốt như vậy, Hoa Hòe nhảy chân sáo dẫn đám Tiểu Hoa đẩy cánh cửa phòng đang khép hờ, liền thấy cô út Tiểu Bảo nằm sấp trên giường ăn quả, mắt và mũi đỏ ửng, trên lông mi còn vương nước mắt, nhìn qua là biết vừa mới khóc xong.

"Cô út, ai bắt nạt cô thế!" Hoa Hòe chạy tới, mặt nhỏ giận hờn: "Cô nói đi, cháu đi đánh trả cho cô."

"Hoa Hòe Lê Hoa Tiểu Hoa Tiểu Thảo các cháu đến rồi à." Triệu Tiểu Bảo xê dịch vào bên trong một chút, vỗ vỗ giường nói: "Các cháu lên đây, chúng ta cùng ăn quả." Cô bé cười đến mức chảy cả nước mũi, không nói ai bắt nạt mình, đẩy đống quả trên giường về phía các cô bé: "Chỉ còn bấy nhiêu thôi, nương không cho cô ăn nhiều, phải để bụng ăn bữa trưa nữa."

Trẻ con rất dễ bị phân tâm, hễ nhắc đến ăn, Hoa Hòe lập tức quẳng lời mình vừa nói ra sau đầu, cô bé kéo cái ghế đẩu bên cạnh, cũng chẳng khách sáo, bốc một quả mâm xôi nhét vào miệng, nằm bò trên đầu giường vui vẻ nói: "Cô út, cháu không lên giường đâu, không lịch sự ạ. Hi hi, cháu còn lo anh cháu ăn hết sườn rồi, hóa ra vẫn còn, Tiểu Ngũ vào bếp bưng cho chúng cháu rồi, cậu ấy tốt thật đấy."

Đám Tiểu Hoa cũng không lên giường, đều là những đứa trẻ ngoan được nương giáo dục kỹ càng, đến nhà người khác phải có lễ phép.

"Cô út, sao nhà cô có nhiều mâm xôi thế, dường như ăn không hết vậy." Hoa Hòe là một đứa hay nói, cái miệng nhỏ liến thoắng không lúc nào nghỉ, cô bé ngưỡng mộ vô cùng: "Mùa hè năm nay cha cháu cũng vào núi tìm, chỉ tìm thấy một bụi mâm xôi, quả trên đó vừa nhỏ vừa chua, cũng ngon, nhưng không ngon bằng nhà cô."

Thấy Tiểu Ngũ bưng một bát sườn chiên giòn đầy ắp vào, cô bé vội vàng nhét quả mâm xôi cuối cùng trên giường vào miệng cô út, ánh mắt đảo quanh, hơi có chút chột dạ nói: "Ăn hết rồi, đây là quả cuối cùng, không còn nữa đâu."

Trong sân ồn ào, các cô bé trốn trong phòng gặm sườn.

Phòng của cô út Tiểu Bảo không phải ai cũng vào được, Đại Cẩu Tử và Lừa Đản vô cùng ngưỡng mộ em gái mình, cũng muốn vào phòng chơi, nhưng bị Triệu Hỷ ngăn lại, may mà người ngoài đều đã đi hết, thời gian cũng không còn sớm, đội quân dọn món bắt đầu bưng món lên bàn.

Món đầu tiên được dọn lên đương nhiên là món nguội, thịt luộc thái mỏng dính, cũng không bày biện cầu kỳ, cứ đầy một bát lớn, bên trên rưới nước sốt và ớt, trông có vẻ rất ngon.

Người đứng bếp hôm nay là Chu thị và con dâu cả của Phùng thị, xào rau hầm thịt, mỗi người một thế mạnh. Món đầu tiên lên bàn, những món khác cũng không còn xa nữa...

Món thứ hai là khuỷu tử hầm mềm nhừ, người phụ nữ bưng món mỗi bước đi, miếng thịt lại nảy qua nảy lại, làm cô nhìn mà tim cũng run theo, không dám nghĩ đĩa món chính này ngon đến mức nào.

Món thứ ba là móng giò hầm, cũng hầm mềm nhũn; món thứ tư là thịt cháy cạnh xào bắp cải; món thứ năm là thịt thăn xào sợi; món thứ sáu là thịt kho tàu; món thứ bảy là củ cải trắng hầm sườn; món thứ tám là canh trứng rau xanh; món thứ chín là sườn chiên giòn ăn như đồ ăn vặt; món thứ mười là thịt đầu lợn hầm nửa ngày, Chu thị bọn họ nếm thử, thấy chưa được ngấm lắm, nhưng cũng hòm hòm rồi.

Mấy cái bàn vốn dĩ kê riêng ra, nhưng khuỷu tử chỉ có hai cái, đặt bàn nào cũng không tiện, cuối cùng dứt khoát ghép bàn lại, đặt món lớn nhất là khuỷu tử hầm vào giữa, các món khác bày theo các hướng, đảm bảo dù bạn ngồi ở hướng nào cũng có thể ăn được món mình muốn.

Lúc phụ nữ dọn món, Triệu lão hán cũng vào phòng xách vò rượu ra.

"Đến đây đến đây, đều đừng đứng không nữa, tự tìm chỗ mà ngồi." Ông chào mời, thấy người ta không động đậy, liền ấn vai đẩy người ta ngồi xuống ghế: "Mấy ông uống rượu ngồi bên này, ai không uống rượu thì sang phía phụ nữ bên kia, đám trẻ con ngồi hướng kia, đừng có xúm lại đây."

Ông đặt vò rượu lên bàn, ông vai vế cao, tuổi lớn, lại là chủ nhà, ông vừa mở lời, mọi người đều theo sự sắp xếp của ông mà ngồi xuống. Đàn ông thì chẳng có ai không uống rượu, tất cả đều muốn uống, phụ nữ thì ngồi sát cạnh đám trẻ con, trong nhà không có rượu quả phù hợp cho phụ nữ uống, không có gì để góp vui, họ cũng giống như đám trẻ, chỉ lo ăn rau ăn cơm ăn thịt.

Triệu Tiểu Bảo chẳng cần cha chào mời, cô bé chiếm lấy vị trí trong góc, kéo đám Tiểu Hoa ngồi xuống. Tuy cô bé chưa từng đi ăn tiệc mấy lần, nhưng rất có kinh nghiệm, phải ngồi xa mấy ông đàn ông uống rượu một chút, lại không được ngồi ở vị trí dọn món, cứ nhường qua nhường lại phiền lắm, tốt nhất là ngồi trong góc, nếu trước mặt đặt đúng món mình thích ăn thì càng tuyệt.

"Chúng ta ăn nhiều sườn rồi, giờ phải ngồi xa sườn một chút." Cô bé ghé đầu nói thầm với đám Hoa Hòe: "Ở đây gần móng giò, lát nữa chúng ta gặm móng giò."

Hoa Hòe ngưỡng mộ nhìn cô bé: "Cô út, cô thông minh quá đi."

"Chứ còn gì nữa." Triệu Tiểu Bảo đắc ý ngẩng đầu, lại vội an ủi: "Không sao, các cháu cũng sẽ trở nên thông minh thôi, chúng ta thông minh như nhau."

"Vâng vâng." Mấy cô bé vội vàng gật đầu.

Đợi Vương thị bọn họ bưng món thịt đầu lợn cuối cùng còn đang bốc hơi nóng hổi ra, Triệu Tiểu Bảo phấn khích đến mức mông cứ ngọ nguậy, biết là sắp khai tiệc rồi.

Quả nhiên, đợi mọi người yên vị, với tư cách là chủ gia đình, Triệu lão hán đứng dậy phát biểu: "Cái đó, đều là người nhà mình, tôi không chào hỏi từng người một nữa, tóm lại một câu, đừng khách sáo, cứ mở bụng ra mà ăn."

"Khách sáo gì chứ, thật sự khách sáo thì đã chẳng đến rồi." Lý Đại Hà cười thúc giục ông: "Mau rót đầy rượu đi!"

"Đúng thế đúng thế, tay cầm đũa của tôi sắp mỏi nhừ rồi đây!"

"Khai tiệc thôi khai tiệc thôi!"

Một đám đàn ông hò hét, thật sự là ngửi thấy mùi rượu có chút không chịu nổi, còn cả món khuỷu tử hầm kia nữa, trời ạ, chẳng biết đại tẩu bọn họ còn có tay nghề này, Đại Sơn giấu kỹ thật đấy!

"Thành, vậy khai tiệc thôi!" Triệu lão hán cười mắng bọn họ từng người một đều sắp cuống cuồng vì thèm rượu rồi, ông bưng vò rượu lên, chẳng cần nói gì nữa, cứ rót rượu trước đã.

Phía đàn ông thì toàn tâm toàn ý vào rượu, phía phụ nữ thì đầy bàn món ngon, thấy Vương thị vừa động đũa, tất cả không nhịn được nữa, đều vươn tới món mình hằng mong ước.

Món đầu tiên được chiếu cố đương nhiên là món khuỷu tử được chú ý nhất, ngay cả Triệu Tiểu Bảo cũng vươn tay ra với, thấy thật sự không tới, cuống quýt gọi nương: "Tiểu Bảo muốn ăn khuỷu tử, nương, cho Tiểu Bảo một chút xíu thôi."

Vương thị chưa kịp động đậy, Lã Tú Hồng ngồi gần cô bé hơn đã đỡ lấy bát, gắp cho cô bé một bát nhỏ đầy cả da lẫn thịt còn quyện nước sốt: "Ăn hết chị lại gắp cho."

"Cảm ơn chị dâu Lã." Từ khi nương bắt đầu gọi tên mẹ của La Bặc, cô bé cũng đổi cách gọi, trước kia gọi chị dâu Lý, giờ gọi chị dâu Lã, không nghe kỹ đúng là không nhận ra.

Thấy Đại Tiểu La Bặc và đám Tiểu Ngũ chen chúc một chỗ, Tiểu La Bặc cũng muốn với khuỷu tử, cũng không tới giống cô bé, vội gọi: "Tiểu Ngũ, anh gắp khuỷu tử cho Tiểu La Bặc với."

"Ờ." Triệu Tiểu Ngũ vội buông cái móng giò đang gặm dở, lấy bát của Tiểu La Bặc, đứng dậy gắp cho cậu bé hai miếng, tiện thể còn gắp cho Đại La Bặc hai đũa.

"Cô út Tiểu Bảo, ngon quá đi mất." Hoa Hòe sắp bị hương thơm làm cho mê mẩn rồi, bất kể đĩa nào cũng ngon, chẳng có món nào là không ngon cả, cô bé hạnh phúc quá, cô bé thích đi ăn tiệc quá đi!

Triệu Tiểu Bảo ừm ừm gật đầu, khuỷu tử đúng là ngon tuyệt cú mèo, da dẻ dẻo dẻo, ăn vào còn dính răng nữa: "Hoa Hòe, cháu ăn khuỷu tử đi, khuỷu tử ngon nhất."

"Vâng ạ cô út." Đứa cháu gái họ khác nghe lời nhất Hoa Hòe lập tức đứng dậy gắp một miếng khuỷu tử, nếm thử một cái, đúng là vị giác như bùng nổ, ôi mẹ ơi, cho thêm miếng nữa đi!

Phía kia uống rượu, phía này ăn thịt, tiếng bát đũa va chạm giòn giã vui tai.

Tiểu Hắc Tử ăn xong cơm chó của mình, bắt đầu chạy quanh các bàn, cảm thấy cái đuôi của cháu trai thứ sáu đang quét vào chân mình, Triệu Tiểu Bảo giả vờ vô ý làm rơi cái móng giò đang gặm dở xuống đất, Tiểu Hắc Tử nhanh mồm nhanh miệng, ngoạm lấy một cái, bốn chân thong dong chạy về chuồng chó.

Ăn xong một đợt, tất cả mọi người đều chậm lại.

Đàn ông bắt đầu oẳn tù tì, giọng to như đang cãi nhau, phụ nữ thì ba hai người tụ lại bắt đầu buôn chuyện gia đình, chuyện con cái và nhà ngoại, nói mãi không hết chuyện.

Đám trẻ con thì vừa ăn vừa chơi, bưng bát chạy loạn khắp sân, trêu gà chọc chó, cười vang cả một góc.

Cơm thừa canh cặn, hơi rượu nồng nàn, ngày tháng nông gia hiếm khi có mấy lần thảnh thơi.