Chương 61: Càng phải chuẩn bị sớm

Cả nhà bốn người đạp lên ánh hoàng hôn trở về lán trại trên núi.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, bên cạnh hầm ngầm lại mọc thêm hai cái lán mới, ngay cả bếp lò cũng được dựng mới một cái, nằm ngay cạnh lán, bắc nồi lên là có thể đun nước nấu cơm, nhấc nồi ra là thành một đống lửa sẵn có, lại không lo tàn lửa bắn vào cỏ khô gây cháy rừng.

Đàn ông dưới quê không chịu ngồi yên, Triệu Đại Sơn tỉnh dậy vào buổi trưa, lán dựng xong vào buổi chiều, bếp lò xây xong vào chập tối, Triệu lão hán bọn họ về tới nơi đúng lúc bữa tối vừa nấu xong, trên vai vác đống đường hồ lô, tay xách hai vò rượu, bóng người bị ánh hoàng hôn kéo dài ra, trông tự tại vô cùng.

Chỉ có điều cả người nhếch nhác bẩn thỉu, nhìn kỹ thì bắp chân còn đang run rẩy.

Mấy thằng nhóc vừa thấy đống đường hồ lô, lập tức la hét ầm ĩ lao tới, gần như sướng điên lên: "A gia, sao ông mua nhiều đường hồ lô thế ạ? Nhà mình không trồng ruộng nữa à? Định chuyển sang làm nghề bán rong rồi sao?"

"Làm nghề bán rong kiếm được mấy đồng bạc đó đâu có đủ nhét kẽ răng các cháu." Triệu lão hán cười đưa đống đường hồ lô cho thằng cháu đích tôn, bảo mấy anh em chúng chia nhau ăn, "Đi ra trấn một chuyến, kiểu gì cũng phải mang chút quà vặt về cho các cháu." Không đợi Triệu Hỉ vây quanh nịnh nọt, ông nói tiếp: "Ăn xong rồi thì từng đứa một lần lượt vào Thần Tiên Địa khai hoang cho ta, tránh cho các cháu suốt ngày chỉ biết chạy nhảy nô đùa khắp núi rừng!"

Hóa ra là vừa cho ăn kẹo vừa vung gậy, Triệu Hỉ hừ hừ lẩm bẩm: "Cháu đã bảo sao a gia lại mang quà vặt về cho chúng cháu mà, hóa ra là muốn bắt chúng cháu làm việc, khai hoang mệt lắm, cháu còn nhỏ làm không nổi đâu."

"Lúc ăn cơm sao không thấy cháu ăn ít đi miếng nào hả." Triệu lão hán chẳng nể nang gì mà mắng lại, đám nhóc nhà ông chẳng có đứa nào là hạng hèn nhát cả, cái gì mà làm không nổi, nó chỉ là không muốn làm thôi, "Nhấc nổi cuốc, có sức thì làm nhiều một chút, không có sức thì làm ít một chút, nhưng không được phép không làm, có đất cho mà khai khẩn là phải thầm vui mừng rồi, còn muốn lười biếng sao? Nhà ta không nuôi kẻ lười biếng, nhóc lười càng không nuôi."

Triệu Hỉ bị giáo huấn một trận, tủi thân gật đầu, nửa điểm không dám cãi lại.

Triệu lão hán phẩy tay đuổi chúng đi chỗ khác, ông tùy ý đặt vò rượu sang một bên, cởi giày rơm nằm vật ra chiếu, miệng kêu ối chao ối chao, trông đúng là bộ dạng mệt lử.

"Mọi chuyện có thuận lợi không? Đồ đã đưa cho người ta chưa?" Đón lấy con gái đang sà vào lòng, Vương thị đưa tay sờ sờ lưng con bé, thấy có chút mồ hôi nhưng không ướt áo, bà vẫn lấy một chiếc khăn thấm mồ hôi lót vào cho con bé.

"Họ đi từ hôm qua rồi, chúng tôi không đuổi kịp." Vợ chồng già không giấu giếm chuyện gì, Triệu lão hán kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối, ngay cả việc gặp phải hai con hổ cản đường lúc quay về cũng không giấu.

Mặc dù đã từng giết lưu dân rồi, Triệu lão hán vẫn không kìm được mà run rẩy đôi tay, trời đất chứng giám, ông là một lão nông phác thực mà.

Sao cứ bắt ông gặp phải mấy chuyện này cơ chứ.

Nói đoạn, ông lại có chút ngượng ngùng bảo: "Bà bảo sao mà trùng hợp thế, cũng chỉ có nửa ngày thôi, thực sự có chuyện gì đại sự khẩn cấp đến mức phải vội vã thế sao?" Mặc dù trước mặt thằng Hai thì nói năng hào sảng lắm, nhưng trong lòng vẫn không nhịn được mà suy nghĩ vẩn vơ.

Chẳng lẽ lời mợ Cẩn Du bảo sẵn lòng đưa họ đi biên quan thực chất cũng chỉ là lời khách sáo đầu môi thôi sao??

…… May mà ông không dày mặt gật đầu đồng ý.

Nghĩ đến việc người ta nói lời khách sáo mà ông lại tưởng thật, ối chao ôi thật là, cái mặt già này chắc sắp nóng đến mức tan chảy ra rồi.

Triệu lão hán khẽ ho một tiếng, ngón chân vô thức co quắp lại, suýt thì đào thủng cả chiếu trúc.

Ngủ chung một giường nửa đời người, Vương thị sao lại không hiểu ông, đừng nhìn cái lưng già của lão nông nửa đời người đều còng xuống, nhưng đó là do cuộc sống ép buộc, ai mà chẳng quan tâm tới cái mặt mũi của mình, lão già này cũng không ngoại lệ.

Lót khăn thấm mồ hôi cho con gái xong, bảo con bé đi chia đường hồ lô với đám thằng Ngũ, đợi nơi này chỉ còn hai vợ chồng già, bà mới từ từ nói: "Dân đen chúng ta quanh năm suốt tháng vì mấy mẫu ruộng mà bận đến tối tăm mặt mũi, huống hồ là bậc đại nhân vật, người ta nhiều việc, có thể dành thời gian tiếp đón cha con ông, cho ăn ngon uống tốt, lại còn tặng bao nhiêu quà cáp hậu hĩnh thế này, có thể thấy không phải hạng người ngoài mặt một đằng sau lưng một nẻo đâu, ông đừng có lấy cái bụng tiểu nhân của mình mà đo lòng quân tử, như vậy là không tốt đâu."

"Chúng ta cứ làm việc của mình thôi, không thẹn với lòng là được."

Triệu lão hán hừ hừ hai tiếng, không phản bác, có thể thấy trong lòng đồng tình với lời của bà già, là ông hẹp hòi rồi.

"Vậy cái khóa trường mệnh này tính sao?"

"Còn tính sao nữa, cứ để đó thôi!" Vương thị bực mình nói, chẳng lẽ lại đem đi cầm đồ sao, rõ ràng biết có khả năng liên quan tới nhà ngoại Cẩn Du, ngoài việc thờ phụng ra thì còn tính sao được nữa, chỉ chờ xem sau này có cơ hội trả lại không thôi.

Bà nói xong đá lão già một cái, thấy ông không vui cứ né tránh, bà cười đến mức nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại một chỗ. Cái lão già tiết kiệm cả đời này, ngày thường ra trấn dùng tiền riêng mua cho con gái hai xâu đường hồ lô đã là hào phóng tột bậc rồi, hôm nay hay thật, vác hẳn một đống về, lại còn mua hai vò rượu đắt tiền, có thể thấy là có giấu tiền riêng.

Nghĩ đến gia cảnh hiện tại, bà cũng không giận, coi như đó là tiền công vất vả hai ngày qua của ông, không thèm chấp nhặt với ông nữa.

Người sống một đời, lúc nghèo tất nhiên phải tằn tiện, lúc ngày tháng không còn quá thắt lưng buộc bụng nữa, ăn uống mặc kiểu gì cũng phải thích một thứ, nếu không sống còn có ý nghĩa gì.

"Bằng này tuổi đầu rồi còn học đòi giấu tiền riêng, lần này không thèm chấp với ông nữa." Vương thị hừ một tiếng, "Đem số bạc còn lại nộp ra đây, ông là cái hạng không giữ nổi tiền, trên người không được để lấy một đồng xu nào."

Triệu lão hán lập tức không phục, vươn cổ cãi lại: "Tôi sao lại không giữ nổi chứ? Gã đàn ông nào mà chẳng để lại chút tiền phòng thân, ra ngoài không có đồng bạc nào thì bước chân cũng chẳng vững."

"Lười cãi nhau với ông, tự mình biết điều chút đi." Thấy con dâu đang dọn bát đũa, Vương thị chống tay xuống đất đứng dậy, "Hai ngày nay vất vả rồi, ăn cơm xong thì nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải tới Hòe Hạ Loan, đó mới là việc đại sự hàng đầu cần để tâm của nhà mình hiện giờ đấy."

"Cần bà phải nói." Triệu lão hán hừ lạnh một tiếng từ lỗ mũi.

Vương thị không nhịn được lại đá ông thêm một cái.

Hôm nay Triệu Tam Địa xuống núi, vừa hay gặp tộc nhân họ Triệu đang vác cuốc vào núi, hỏi ra mới biết họ định tới hầm ngầm nhà Triệu Hữu Tài.

Hiện giờ trong thôn tiếng kèn đám ma thổi không dứt, cứ như chạy sô nhà này thổi xong tới nhà kia, một ngày qua đi má cũng mỏi nhừ, tất cả xác chết bị ném xuống hố phân nhà thôn trưởng đều đã được vớt ra, nhà nào treo tang nhà nấy, khóc linh nhà nấy, nhà Triệu Hữu Tài tuyệt tự rồi, đều là cùng một tổ tiên, trong tộc không thể trơ mắt nhìn họ phơi xác ngoài đồng được. Thế là, giờ đã rảnh tay, định vớt cả nhà họ ra rồi đào một ngôi mộ mới để chôn cất, người nhà quê có chút kiêng kỵ chuyện sinh tử, cho rằng chôn ở nơi bị hại là đại bất tường, sẽ ảnh hưởng tới việc đầu thai gì đó hư vô mờ mịt.

Kết quả đương nhiên là không làm được, thực sự là không biết đặt tay vào đâu cả, xác chết nhà Triệu Hữu Tài đầu tiên là bị phơi nắng một ngày, bị ruồi bọ đốt đến mức biến dạng, sau đó lại gặp một trận mưa lớn, hiềm nỗi hầm ngầm nhà lão lại không có biện pháp chống thấm, Triệu Tam Địa đi theo tộc nhân tới đó định giúp một tay, kết quả đứng ở cửa hầm nhìn vào trong, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo tại chỗ.

Xác chết đều đã trương phình lên, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Giờ thì ai còn dám đưa tay xuống vớt nữa? Chẳng ai dám cả, từng người một bị ghê tởm đến mức buồn nôn, cuối cùng mọi người bàn bạc lại, ảnh hưởng tới đầu thai gì chứ, đó toàn là lời của đám đạo sĩ giang hồ lừa tiền thôi!

…… Cứ thế mà chôn đi.

Dùng đất lấp hầm ngầm lại, cuối cùng dựng một tấm bia mộ, coi như là nấm mồ của cả nhà Triệu Hữu Tài.

Còn vợ lão, thì chôn cùng với mấy chục cái xác cháy đen như than kia, thực sự là không nhận ra ai là ai nữa, cả những cái bị ném xuống hố xí, mấy ngày qua đều ngâm đến mức không nhìn ra diện mạo ban đầu, chỉ có thể dựa vào vóc dáng và quần áo để nhận diện sơ qua, nhận ra được thì nhà nấy mang về chôn, không nhận ra được thì chôn cùng đám bị cháy trong chuồng lợn.

Trong thôn hai ngày nay chỉ bận mỗi việc này, ngay cả hoa màu ngoài đồng và nhà cửa bị tàn phá cũng không màng tới, thời tiết nắng nóng, xác chết không thể để lâu được, một ngày trôi qua mùi đó bốc xa tới ba dặm, thực sự khiến người ta ngửi thấy là muốn nôn.

Quan tài là không gom đủ rồi, ngay cả chiếu cũng là nhà này góp nhà kia góp, có thì cuốn lại, không có thì đành chôn trần như vậy. Đến với nhân gian một chuyến, hai bàn tay trắng đến, lại hai bàn tay trắng đi, một đời cứ thế là hết.

Triệu Tam Địa cũng đi đào mộ suốt một ngày, chọn một nơi bằng phẳng ở núi sau, đào một cái hố thật lớn, còn mượn bột vôi nhà thôn trưởng, hơn nửa bao đều dùng hết cả, chôn quá nhiều xác chết cùng lúc thế này, phải đề phòng dịch bệnh.

Đặc biệt là những bậc cao niên có kinh nghiệm trong thôn, càng liên tục dặn dò phải đào hố thật sâu, phải dùng sức nện thật chặt, không được để thú dữ trong núi bới lên. Họ sống dựa vào núi, nước sông dùng để giặt giũ, nước uống hàng ngày đều dẫn từ núi sau về, nếu thú dữ ăn xác chết, bị bệnh, rồi lại làm ô nhiễm nguồn nước, sau này họ uống vào bụng, đó mới thực sự là gặp đại họa.

Còn đáng sợ hơn cả lưu dân vào thôn.

Lúc ăn cơm, Triệu Tam Địa kể chuyện này, bị cả nhà lườm cho một trận cháy mặt. Triệu Tiểu Bảo bưng bát định ăn, lại không nhịn được muốn nôn, tủi thân bĩu môi: "Anh Ba, anh đừng nói nữa, Tiểu Bảo không ăn nổi cơm nữa rồi."

Đối mặt với ánh mắt giận dữ của cha mẹ, Triệu Tam Địa cười xòa: "Việc cuối cùng, bác Đại Hà và bọn thằng Dũng đã dỡ mấy bức tường nhà mình rồi, vừa hay năm ngoái thằng Bách tìm được một cây gỗ tốt trong núi, bảo là để dành cho nhà mình làm xà ngang. Cứ dỡ tường cũ trước đã, mai là có thể bắt đầu đào móng, đá đều có sẵn cả, nếu không có yêu cầu gì đặc biệt, mười ngày là xây xong nhà thôi." Đều là những gã đàn ông lực lưỡng, thực sự bắt tay vào làm thì tiến độ mỗi ngày một khác, nhanh lắm.

Triệu lão hán gật đầu, bất kể chuyện trưng binh thế nào, ngôi nhà cũ dưới núi không thể bỏ được, nhà chắc chắn phải xây, đợi hai vợ chồng già chết đi, đây chính là tổ trạch, là gốc rễ của gia đình, vĩnh viễn không thể bỏ, dù là hai gian nhà tranh nát cũng phải truyền lại.

"Vất vả cho bọn thằng Đại Hà rồi, đợi nhà xây xong, nhà mình làm bữa tiệc giết lợn, mời mấy nhà họ ăn một bữa cơm." Thời gian qua chẳng có chuyện gì vui vẻ, vừa hay săn được hai con lợn rừng, mọi người cũng nên thư giãn một chút, vui vẻ một trận cho ra trò.

Vương thị gật đầu: "Cứ ở mãi trong núi cũng không tiện, tranh thủ thời gian xây nhà xong, trước vụ thu hoạch mùa thu ăn một bữa thật ngon, mọi người bồi bổ thêm chút mỡ màng, đến lúc đó mới có sức mà gặt hái."

"Hòa hú, Tiểu Bảo muốn ăn tiệc giết lợn." Triệu Tiểu Bảo vui mừng vỗ tay bôm bốp, tiệc giết lợn náo nhiệt lắm, con bé thích nhất là đi ăn cỗ.

Vương thị cười xoa đầu con bé: "Đến lúc đó mẹ rán sườn cho con ăn, gặm sườn là thơm nhất đấy."

Ăn xong bữa tối, trời cũng tối hẳn, bôn ba suốt hai ngày, Triệu lão hán mệt đến mức vừa chạm lưng xuống chiếu đã ngáy khò khò. Vương thị bảo con gái đem rượu và đống đường hồ lô vào nhà gỗ, hai mẹ con lười tranh giành địa bàn với ông, đêm nay ngủ lại trong nhà gỗ một đêm.

Lần xây nhà này, Vương thị định bụng phải xây thêm một gian phòng nữa, con gái ngày một lớn khôn, không thể cứ ngủ chung với cha mẹ mãi được, dù ban đêm nghỉ ngơi trong nhà gỗ, thì ở nhà cũng nên có một gian phòng thuộc về con bé.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Triệu lão hán đã thức dậy.

Ăn xong bữa sáng, ông dẫn Triệu Tam Địa tới Hòe Hạ Loan.

Lý Đại Hà và Ngô Đại Trụ đã tới nơi, Triệu lão hán chào hỏi họ một tiếng, tìm một phiến đá phủi bụi rồi ngồi phịch xuống, bắt đầu tán gẫu chuyện trong thôn và chuyện xây nhà của gia đình mình.

"Lão ca có chuyện đại sự gì muốn nói vậy? Chúng ta phải nhanh lên, hôm nay trong thôn chôn người, nhà nào cũng phải cử người ra giúp một tay." Lý Đại Hà thở dài, ngày thường nhà ai có người mất, đám đàn ông đều phải tới giúp khiêng quan tài, huống hồ lần này, có quan tài thì khiêng quan tài, không có quan tài thì khiêng chiếu, ngay cả chiếu cũng không có thì cũng phải nghĩ cách đưa xác vào núi.

Lúc ra khỏi cửa ông còn gặp lão già Lý Lai Ngân kia, biết ông định ra ngoài, lời ra tiếng vào giáo huấn ông một trận, phiền chết đi được. Ông cũng lười tranh cãi với lão trong chuyện này, chỉ muốn sớm xuống núi để kịp lúc giúp một tay.

"Thằng Bách và thằng Tùng tới rồi." Cha Nhị Lại giơ tay vẫy vẫy, "Nhanh lên, chỉ đợi hai đứa thôi đấy."

"Đại ca cứ đòi đi, cháu bảo anh ấy ở nhà nghỉ ngơi mà anh ấy không nghe." Triệu Bách không nhịn được phàn nàn, lần ác chiến với lưu dân này, chỉ có Triệu Tùng, Ngô Nhị Trụ và Triệu Đại Sơn là ba người bị thương nặng nhất, nhà họ Ngô có Ngô Đại Trụ tới họp, Triệu Tùng và Triệu Bách chỉ tính là họ hàng xa, dù quan hệ tốt thì cũng là hai gia đình, anh ấy nói gì cũng phải đích thân tới.

Mọi người tập trung đông đủ, hỏi han tình hình vết thương của Triệu Tùng, Triệu lão hán còn móc một lọ thuốc bột từ trên người ra, là lấy từ quà tạ ơn của Vu Lâm Lang, Tiểu Bảo bảo trên lọ có dán ba chữ "thuốc cầm máu", cho thằng Đại Sơn dùng thử thấy hiệu quả còn tốt hơn loại họ mua ở Bình An y quán, ông tiện tay nhét một lọ vào người.

"Đây là thuốc bột cầm máu, dược hiệu tốt hơn cái loại dùng lần trước đấy, cháu cầm lấy dùng chung với thằng Nhị Trụ, thằng Đại Sơn bảo rắc lên mát rượi, còn có tác dụng tiêu viêm nữa." Dù sao cũng là bậc hậu bối của mình, mặc dù quan hệ với ông cố nội đã hóa thành tro bụi của anh ta không tốt, nhưng con người vốn dĩ là phức tạp, quan hệ hay tính tình đều sẽ thay đổi theo thời gian và trải nghiệm, ông hiện giờ cũng chẳng còn oán hận hay căm ghét gì mấy chi phái kia nữa.

Thân là con út, lúc cha mẹ còn thì không sao, cha mẹ vừa mất, các anh lớn bên trên đều đã lập gia đình sinh con, điền sản nhà cửa chỉ có bấy nhiêu, chia gia sản là đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán. Thuở nhỏ ông chịu đủ mọi khổ cực, bị chị dâu đuổi ra khỏi nhà, ngủ trên phiến đá trong núi, trộm hoa màu của người khác ăn sống, bị cháu họ đánh chảy máu đầu, bị khinh miệt, bị thờ ơ đứng nhìn, ông có thể lớn khôn lại còn cưới được vợ, hoàn toàn dựa vào cái sự kiên cường của Triệu Đại Căn ông, gượng gạo mà vượt qua được.

Tại sao nhà ông lại ở dưới chân núi?

Chẳng phải vì trong thôn không có chỗ cho ông dừng chân sao.

Chuyện cũ theo gió, người sống vì hiện tại, quên đi hận thù cũng là một cách giải thoát cho chính mình, đối xử với Triệu Tùng và Triệu Bách, lòng ông bình thản vô cùng, chỉ coi như họ hàng bình thường mà đối đãi, vì hai đứa trẻ này không xấu, gốc rễ là tốt.

Một nhóm đàn ông ngồi trên phiến đá lớn, không có lời hỏi thăm sáo rỗng, còn đang vội xuống núi khiêng quan tài, Triệu lão hán đi thẳng vào chủ đề chính.

"Hôm qua tôi ra trấn một chuyến, nghe được một tin tức, triều đình định trưng binh sau vụ thu hoạch mùa thu, ngay tại Khánh Châu phủ nhà mình, trưng tập dân binh để xua đuổi lưu dân."

"Ngoại trừ những người đi học có công danh, những người khác đều nằm trong diện ứng tuyển, hơn nữa không giống như mọi năm, lần này không được dùng bạc để thay thế lao dịch."

"Chúng ta đều là những người vừa mới tiếp xúc với lưu dân, biết rõ hạng người này hung hãn độc ác, dân thường đối mặt với chúng chỉ có kết cục bị ném xuống hố xí giấu xác thôi."

"Chuyện này hệ trọng, hoàn toàn không đơn giản như việc trưng tập lao dịch khơi mương sửa đường đào sông hàng năm, mong mọi người đều có sự chuẩn bị trong lòng."

"Là chạy, là trốn, hay là ứng tuyển, đều phải suy nghĩ cho kỹ, càng phải chuẩn bị sớm."