Chương 24: Bán nhân sâm

Triệu Tiểu Bảo hoàn toàn không biết tâm tư rụt rè nhát cấy của các anh, cô bé chỉ thấy mắt mình nhìn không xuể, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ.

Một bé gái ngồi trên vai cha lướt qua cô bé, đối phương mặc một chiếc áo khoác nhỏ màu hồng ngó sen, trên đầu buộc dây buộc tóc xinh đẹp, tay cầm cái trống bập bênh lắc kêu tùng tùng.

Mắt Triệu Tiểu Bảo sáng rực nhìn đối phương, tự nhiên bắt chuyện: "Muội muội, dây buộc tóc của muội đẹp quá đi."

Bé gái đó chắc là không ngờ cô bé sẽ mở miệng nói chuyện, một tay ôm đầu cha, quay cái thân hình nhỏ nhắn tò mò nhìn cô bé, giọng mềm mại nói: "Ta là tỷ tỷ, muội mới là muội muội."

"Muội mấy tuổi rồi?" Triệu Tiểu Bảo hai cái chân ngắn quấn lấy cổ tam ca, siết đến mức Triệu Tam Địa trợn trắng mắt, sắp không thở nổi.

"Triệu Tiểu Bảo em buông chân ra cho anh, em muốn siết chết tam ca à?!"

"Ta sáu tuổi rồi." Bé gái nói xong, giơ trống bập bênh lắc lắc với cô bé, rồi dần dần đi xa giữa đám đông.

Tiểu Bảo mới có bốn tuổi thôi, Triệu Tiểu Bảo thở dài một tiếng, hóa ra cô bé mới là muội muội nha. Cô bé buông hai chân ra, cằm tựa lên đầu tam ca, hai tay nắm chặt tóc hắn, tiếp tục tò mò nhìn quanh quẩn.

Bọn họ lạ lẫm với phủ thành vô cùng, dứt khoát cứ theo dòng người đi về phía trước, nơi nào náo nhiệt thì đến đó, nơi mọi người đều đến thì chắc chắn không sai.

Dọc đường vừa đi vừa nghỉ, sự náo nhiệt của phủ thành đã hoàn toàn vượt ra ngoài sức tưởng tượng của bọn họ, bọn họ gặp đoàn xiếc tạp kỹ, nào là ngực đập tảng đá lớn, miệng phun lửa, chân trần dẫm lưỡi đao, xiếc khỉ... khiến bốn anh em nhìn đến ngây người. Triệu Đại Sơn chấn kinh vì có người có thể đập tảng đá lớn trên ngực mà vẫn còn sống nhăn răng, thật quá lợi hại, trong thôn bọn họ trước đây có một người đàn ông bị đá đập vào ngực một cái, kết quả tối đó chết luôn.

Phủ thành quả nhiên khác biệt, người tài giỏi thật nhiều nha.

Triệu Tiểu Bảo thì chấn kinh đây là loại khỉ gì thế, sao lại nghe lời như vậy, còn biết vái chào nữa chứ.

Cô bé không nhịn được móc túi tiền ra, hào phóng ném ra một văn, đây là tiền cô bé để dành mua đồ ăn vặt đấy.

"Tiểu Bảo, sao em vẫn còn tiền tiêu vặt?" Triệu Tam Địa bên cạnh chấn kinh nói, hắn còn không có tiền riêng cơ mà, sao tiểu muội lại có?

"Nương cho Tiểu Bảo đấy." Triệu Tiểu Bảo hừ hừ.

Triệu Tam Địa hâm mộ muốn chết, rất muốn về nhà khóc lóc kể lể cha nương thiên vị.

Xem xong náo nhiệt, bọn họ tiếp tục đi về phía trước, rồi gặp một cô nương khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang bán thân chôn cha.

Đối phương nước mắt ngắn nước mắt dài, kể lể thân thế bi thảm của mình, nào là năm tuổi chết nương, bảy tuổi chết anh trai, chín tuổi chết ông bà, hôm qua lại chết cha, cả nhà chết không còn một ai, trong nhà nghèo đến mức không còn cái ăn, nguyện bán thân chôn cha, chỉ cầu một cỗ quan tài mỏng để an táng cha ruột.

Triệu Tiểu Bảo nghe đến mức nước mắt lưng tròng, cô bé sắp năm tuổi rồi, không dám nghĩ nương mất rồi cô bé biết làm sao, đang định móc ra một đồng tiền đồng, thì có một nam tử dáng vẻ thư sinh nhanh hơn cô bé một bước ném xuống mấy lượng bạc vụn, bước ra khỏi đám đông lớn tiếng nói: "Thật là một nữ tử hiếu thảo, vậy thì đi theo ta đi."

Cô nương đó không để lại dấu vết đánh giá hắn vài lượt, trên khuôn mặt trắng trẻo nhu mì lập tức lăn xuống hai hàng lệ nóng, thân hình như liễu rủ khẽ cúi chào thư sinh, định nói chuyện thì một người đàn bà đanh đá từ trong đám đông chen ra, trước tiên nhặt bạc vụn dưới đất lên, sau đó xách tai thư sinh vừa mắng vừa đánh.

Thư sinh lấy tay áo che mặt, mặt đỏ tía tai, liên tục xin tha.

Triệu Tiểu Bảo nhìn đến ngây mắt.

Đám đông đứng xem cười ồ lên, những lời mắng chửi của người đàn bà đanh đá có chút không thích hợp cho trẻ con nghe, Triệu Đại Sơn đỏ mặt, vội vàng dẫn tiểu muội rời đi.

"Đệ thấy cô nương đó không giống con nhà nông lắm, có phải cô ta lừa người không?" Triệu Tam Địa gãi đầu, con gái trong thôn bọn họ mỗi ngày vừa mở mắt ra là bắt đầu cho gà cho vịt ăn, cắt cỏ lợn, đến tuổi còn phải ra đồng làm việc, lúc gặt lúa đều là tay làm thoăn thoắt, có thể coi như nửa gã đàn ông, cô nương bán thân chôn cha đó nói mình từ nhỏ đã làm quen việc nhà việc cửa, trong ngoài đều thạo, nhưng tay cô ta chẳng có chút vết chai nào, vừa thon vừa mềm, giống như tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ.

"Ta thấy cũng không giống." Triệu Đại Sơn nói, "Nhưng không liên quan đến chúng ta, xem náo nhiệt là được rồi."

"Chẳng phải nói người đọc sách đầu óc nhanh nhạy hơn đám bùn đất chúng ta sao, sao vị thư sinh đó còn mắc lừa nhỉ?" Triệu Tam Địa đều bắt đầu nghi ngờ đầu óc của người đọc sách rồi.

"Đúng thế, trông khờ lắm." Triệu Nhị Điền gật đầu theo, hắn cũng phát hiện cô nương đó không giống con nhà nông, nhưng đi ra ngoài ít nói chuyện, hắn không lên tiếng.

Triệu Đại Sơn không muốn để ý đến hai đứa em, ngược lại quay đầu dặn dò Triệu Tiểu Bảo: "Tiểu Bảo, bên ngoài người xấu nhiều lắm, chúng ta xem náo nhiệt là được, không được móc tiền đâu đấy."

Triệu Tiểu Bảo gật đầu, ôm chặt túi tiền nhỏ của mình, cô bé suýt chút nữa đã bị lừa mất một văn tiền rồi.

Nói là ăn mì, kết quả xem náo nhiệt mất nửa ngày, Triệu Đại Sơn dẫn em trai em gái tìm đại một sạp mì gần đó, quyết định lấp đầy bụng trước rồi tính sau.

Bọn họ phải tranh thủ thời gian, lúc xếp hàng ở cổng thành đợi vào thành đã hỏi tiêu đầu rồi, ba ngày nữa bọn họ sẽ về huyện, nếu muốn đi cùng thì không được lỡ giờ, bọn họ sẽ không đợi người.

Triệu Đại Sơn tuy đã nhớ rõ lộ trình, nhưng chính vì nhớ rõ nên càng phải đi nhờ xe. Dọc đường này tuy không gặp sơn tặc, nhưng thực sự không thể coi là yên ổn, nhất là ban đêm, chỉ có đông người mới an toàn, anh em bọn họ vạn lần không dám đơn độc lên đường, nhất là khi mang theo tiểu muội.

Bây giờ chỉ ký thác hy vọng vào việc nhân sâm có thể thuận lợi bán đi, dù sao cũng là đồ nhặt được, bán bao nhiêu cũng không lỗ.

Tất nhiên, có thể bán được nhiều tiền hơn thì tốt nhất, đến phủ thành một chuyến không dễ dàng, hắn muốn mua nhiều đồ mang về nhà, sau này không có chuyện gì lớn ước chừng cũng sẽ không đến nữa, thực sự quá xa, lại không an toàn.

…

Vật giá phủ thành đắt đỏ, một bát mì chay đã mất tám văn tiền, lượng còn ít, ngoại trừ Triệu Tiểu Bảo, không ai ăn no.

Đi ra ngoài thật sự là chỗ nào cũng phải tiêu tiền, ở trấn của bọn họ, một bát mì chay chỉ có năm văn, lượng nhiều ăn no nê. Còn ở phủ thành, mười văn tiền ném xuống đất cũng chẳng nghe thấy tiếng vang, Triệu Tam Địa chép miệng vẻ mặt chưa ăn no, Triệu Đại Sơn dứt khoát trả tiền rồi đi.

Kết quả quay đầu liền đi sang bên cạnh mua mấy cái màn thầu bột thô, thứ này ở trên trấn một văn tiền một cái, ở phủ thành bán hai văn, kích thước còn nhỏ, giống như ăn bánh bao vậy một miếng một cái, quan trọng là còn không có nhân.

Theo lượng ăn ngày thường của bọn họ, loại màn thầu này phải ăn mười cái mới đủ no.

Triệu Đại Sơn lúc trả tiền tay đều run, quyết định những ngày ở phủ thành này cứ gặm bánh rau dại và màn thầu bột thô mang từ nhà đi, không ra ngoài ăn nữa, căn bản tiêu xài không nổi.

Vừa gặm màn thầu vừa đi dạo loanh quanh, chủ yếu xem gần đó có y quán nào không, bọn họ định bán nhân sâm trước, rồi mới tính đến chuyện tối nay ngủ ở đâu, dù sao bạc trên người không còn nhiều.

Lúc đi, Vương thị đã đưa hết vốn liếng trong nhà cho Triệu Đại Sơn, thực ra cũng không có bao nhiêu, hồi đầu năm đi lên trấn mua thuốc đã tiêu tốn không ít, sau đó dựng nhà, sắm sửa đồ đạc, hầu như chẳng còn lại bao nhiêu, tính tổng cộng trên người cũng chỉ có chưa đến một lượng bạc.

Tất nhiên, số vàng trong hộp không tính.

Tuy luôn cảm thấy không phải của mình, nhưng mang theo bên người miễn cưỡng cũng là cái chỗ dựa, nếu không bọn họ cũng không dám đi xa.

Phủ thành quá lớn, bốn anh em đi dạo nửa ngày trời, cuối cùng bỏ ra mấy văn tiền hỏi thăm một lão ăn mày ngồi xổm bên lề đường, cộng thêm những gì thấy nghe được trong nửa ngày này, biết được đại khái.

Y quán lớn nhỏ trong phủ thành nhiều vô số kể, nhưng nói đến bốn nhà nổi tiếng nhất thì phải kể đến, một là Bình An y quán mở khắp phủ Khánh Châu, nghe nói đông gia có chút quan hệ thông gia dây mơ rễ má với một vị quan lớn ở kinh thành, đại bản doanh ở kinh thành, Bình An y quán ở phủ thành chỉ là chi nhánh mà thôi; một nhà là Bảo Hòa Đường, một nhà là Diệu Thủ Đường, hai nhà này vốn dĩ cùng gốc cùng nguồn, tổ tiên là một người, là hai anh em ruột sau khi chia gia sản thì tự lập bảng hiệu riêng, tiền thân có tên là "Diệu Hòa Đường", gia tộc nhiều đời làm nghề y, rất có danh tiếng ở địa phương.

Nhà cuối cùng là Hạnh Lâm y quán, nhà họ từng có một vị ngự y, còn gia chủ đương đại nghe nói năm tuổi đã thuộc lòng tên tất cả các loại thuốc, tám tuổi có thể bịt mắt phân biệt, mười hai tuổi đã có thể tự mình kê đơn trị bệnh, hồi đó vốn có danh xưng tiểu thần y, rất được dân chúng tôn sùng.

Kết hợp với tình hình nghe ngóng được, Triệu Đại Sơn cảm thấy mình nếu muốn bán nhân sâm, tốt nhất là đến Hạnh Lâm y quán.

Tuy bọn họ có thể che giấu lai lịch, không nói mình là người trấn Diên Giang, như vậy có thể đến Bình An y quán thử vận may. Nhưng Triệu Đại Sơn suy đi tính lại, thấy không cần thiết, hắn cũng không nợ Bình An y quán cái gì, hà tất phải đem mặt nóng dán vào mông lạnh của người ta?

Còn về Bảo Hòa Đường, hắn không muốn đến lắm, thái độ cao cao tại thượng của vị chưởng quỹ trên huyện khiến hắn có chút không thoải mái, nhà này là nhà đầu tiên hắn gạch tên. Còn về Diệu Thủ Đường, hắn suy nghĩ một hồi, quyết định xếp nó sau Hạnh Lâm y quán.

Lựa chọn hàng đầu vẫn là Hạnh Lâm y quán, tổ tiên người ta từng làm ngự y, nghe qua đã thấy rất lợi hại rồi.

Vòng vo hỏi thăm được địa điểm, bốn kẻ mù chữ không biết chữ, mấy lần đi ngang qua cửa Hạnh Lâm y quán đều đi quá mất, cuối cùng vẫn là Triệu Tiểu Bảo gọi một phụ nữ trung niên lại, hỏi đối phương Hạnh Lâm y quán ở đâu, người phụ nữ đó chắc thấy cô bé trông đáng yêu, bèn đích thân dẫn bọn họ đến cửa chính.

Hèn chi bọn họ tìm không thấy, khác hẳn với y quán lớn trong tưởng tượng của bọn họ, Hạnh Lâm y quán nằm ở một con phố hơi hẻo lánh, lại còn là nhà cuối cùng ở cuối phố, bốn chữ "Hạnh Lâm Y Quán" trên bảng hiệu khắc xiêu xiêu vẹo vẹo, giống như nét chữ lúc rảnh rỗi của trẻ con. Trước cửa vắng vẻ, khác hẳn với y quán được tôn sùng trong ấn tượng của bọn họ.

Chẳng lẽ không phải là náo nhiệt tấp nập, dân chúng đến khám bệnh xếp hàng đến tận phố đối diện sao?

"Đến nơi rồi đấy." Người phụ nữ dẫn bọn họ đến cười nói, "Nếu các người đến khám bệnh thì e là không gặp may, cứ vào những ngày mùng hai, mùng bảy, tiểu thần y đều phải đi ra ngoài khám bệnh miễn phí, địa điểm thì khi thì ở nông thôn, khi thì ở doanh trại, khi thì dựng một cái lều cỏ ở khu ổ chuột phía Nam thành, thời gian ở y quán là rất ít."

Hôm nay chính là ngày mười hai tháng ba, là ngày tiểu thần y ra ngoài khám bệnh miễn phí.

"Cảm ơn thẩm ạ, Tiểu Bảo và các anh đều không tìm thấy đường." Trên mặt Triệu Tiểu Bảo lộ ra một nụ cười thật tươi, hai cái lúm đồng tiền bên má ngọt ngào khiến người phụ nữ đó cảm thấy như vừa uống một bát nước mật đường, chỉ thấy chuyến này không đi uổng, bé gái này thật là đáng yêu.

Triệu Đại Sơn vội vàng cảm ơn theo.

Người phụ nữ gật đầu, lại nhìn Triệu Tiểu Bảo một cái, mặt đầy nụ cười hớn hở rời đi.

Vốn dĩ là chuyện thuận đường thôi, nhà bà ấy ở ngay sau con hẻm mà.

Đợi người đi rồi, bốn anh em nhìn cánh cửa y quán khép hờ, gò bó đứng trước cửa đợi một lát, thấy thật sự không có ai ra vào, bấy giờ mới đánh bạo tiến lên gõ gõ.

"Vào đi." Một giọng nói hơi già nua truyền ra từ bên trong, hơi mang vài phần uy nghiêm.

Triệu Đại Sơn nghe mà lòng căng thẳng, thật có khí thế.

Triệu Tiểu Bảo gan dạ hơn ba người anh nhiều, ông lão bảo bọn họ vào, thế là tiến lên mấy bước, cái tay nhỏ đẩy một cái, cửa liền mở. Cô bé mở to đôi mắt lớn tò mò nhìn vào bên trong, rồi bước cái chân nhỏ qua ngưỡng cửa.

"Tiểu Bảo!" Triệu Đại Sơn giật mình, vội vàng đi theo.

Triệu Nhị Điền và Triệu Tam Địa cũng lập tức đi theo.

Ngoài dự liệu, Hạnh Lâm y quán không giống Bình An y quán và Bảo Hòa Đường, cửa vào không phải là tủ thuốc, cũng không có đại phu ngồi khám, nơi này giống một hộ sân nhỏ tư nhân hơn, vào cửa là một cái sân nhỏ, trong sân phơi đầy dược liệu, một tiểu đồng đang ngồi xổm dưới đất sắp xếp.

Cách đó vài bước, một lão giả tóc hoa râm, râu dài rủ xuống trước ngực đang đứng đó.

Ông ta không ngờ người bước qua cửa trước tiên là một bé gái trắng trẻo non nớt, bàn tay đang vuốt râu khựng lại: "Đến khám bệnh à?"

"Lão nhân gia, làm phiền rồi." Triệu Đại Sơn vội vàng chắp tay, cười thật thà, "Anh em chúng tôi không phải đến khám bệnh, mà đến để bán dược liệu."

"Ồ?" Lão giả nhìn lên nhìn xuống đánh giá nhóm người bọn họ một lượt, ai nấy đều khỏe mạnh, ngay cả bé gái đó cũng là vẻ mặt khí huyết đầy đủ, đúng là lâu lắm rồi không thấy con gái nhà nông nào được nuôi dưỡng kỹ lưỡng như thế này.

Đúng là không phải đến khám bệnh.

"Không biết Hạnh Lâm y quán có thu nhân sâm không?" Triệu Đại Sơn có chút cục tác đứng tại chỗ, không dám tiến lên, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu đối phương không thu, sẽ dẫn em trai em gái hỏa tốc rời đi.

Đối mặt với lão giả, hắn luôn cảm thấy áp lực tăng gấp bội, hơi không chịu nổi ánh mắt của đối phương.

"Ngươi có nhân sâm? Lấy ra ta xem nào." Trên mặt lão giả thoáng qua một tia hứng thú, "Ngươi cứ yên tâm, nếu đúng là nhân sâm, Hạnh Lâm y quán ta chắc chắn sẽ thu."

Ông ta nói vậy cũng là vì trước đây từng có ví dụ, dân thường không biết nhân sâm, lấy nhầm sa sâm mang đến bán lấy tiền, cuối cùng gây ra một phen trò cười.

Biết lý lẽ thì thôi, gặp kẻ không biết lý lẽ còn phải dây dưa một hồi, nói y quán tham ô nhân sâm của bọn họ, thật là mười cái miệng cũng nói không sạch.

Thậm chí còn có kẻ mang thương lục đến bán, phải biết thứ này có độc đấy!

Lão giả có chút lo lắng, mấy anh em trước mắt này nhìn qua là biết dân cày ruộng, e là cũng nhận nhầm dược liệu rồi chứ?

Dù sao nhân sâm đâu có dễ dàng tìm thấy như vậy? Nhất là dã sơn sâm, lại càng hiếm có.

Lão giả bụng bảo dạ, mặt lại không biến sắc.

Triệu Đại Sơn cẩn thận móc nhân sâm được gói bằng vải bông trong ngực ra, đây là trước khi vào thành Tiểu Bảo đã lén nhét vào ngực hắn, trước đó vẫn luôn để trong nhà gỗ, dọc đường có thể nói là bảo quản hoàn hảo.

Cùng lắm là bùn khô đi một chút, cũng là cố ý làm vậy, tránh để đối phương nảy sinh nghi ngờ.

"Đúng là dã sơn sâm thật." Triệu Đại Sơn vừa mới vén một góc vải bông ra, vẻ hứng thú trên mặt lão giả càng thêm đậm nét, ông ta tiến lên hai bước, dù đã thấy qua nhiều đồ tốt, cũng cảm thấy dã sâm trong tay gã đàn ông này phẩm tướng cực tốt, hình dáng giống như trẻ sơ sinh, tứ chi đầy đủ, càng hiếm có hơn là ngũ quan trên đầu chỗ lồi chỗ lõm rất vừa vặn, nhìn kỹ lại quả thực có vài phần "dáng người".

Ông ta không khách khí đón lấy xem xét kỹ lưỡng một hồi, vuốt râu đánh giá: "Tuổi đời khoảng ba, bốn mươi năm, coi như không tệ rồi." Nói xong trên mặt lộ ra một vẻ tiếc nuối, đau lòng nói: "Chỉ là không biết là kẻ trời đánh nào, lại không biết trân trọng như thế, nếu kiên nhẫn một chút cẩn thận đào, rễ giữ được nguyên vẹn, giá tiền còn có thể cao thêm vài phần."

Cây dã sơn sâm này rễ sum suê, to nhỏ đan xen, duy chỉ có phần rễ đuôi ở dưới cùng bị người ta dùng lực kéo đứt, làm hỏng mất phần nguyên vẹn này.

Phẩm tướng trong mắt ông ta đã thuộc hàng trung thượng, nếu tuổi đời cao hơn chút nữa, người đào sâm cẩn thận hơn chút nữa, e là có thể bán được giá trên trời.

Mang lên kinh thành cũng là vật nóng bỏng tay, được giới quyền quý tranh cướp nha.

Tiếc quá, tiếc quá.

Triệu Đại Sơn nghe lời này, theo bản năng che chở Triệu Tiểu Bảo ở sau lưng, căn bản không dám nói đây là muội muội nhà mình coi như cỏ dại đào về: "Lão nhân gia, vậy cây dã sơn sâm này Hạnh Lâm y quán các người có thu không?" Hắn vẻ mặt mong đợi nhìn ông ta, lời lão nhân gia nói hắn hiểu được vài phần, đại khái là sâm này tốt, được, nhưng chưa đến mức thượng phẩm.

Thượng phẩm nha, hắn là kẻ đào đất ở trong núi cũng biết thượng phẩm dã sơn sâm là dược liệu cực phẩm, nếu gặp phụ nữ nhà giàu lúc sinh nở, giữa chừng hết sức, chỉ cần ngậm một lát sâm là có thể giữ được hơi thở đó.

Còn có trẻ nhỏ khí huyết không đủ, người già cơ thể suy nhược, vân vân...

Lão giả cầm sâm trầm ngâm một lát, như đang suy tính, khiến ba anh em nhà họ Triệu tim đập thình thịch, căng thẳng vô cùng.

"Thế này đi, ta trả tám mươi lượng bạc, ngươi bán cây dã sơn sâm này cho ta." Lão giả suy nghĩ hồi lâu rồi nói, cái giá này nói cao không cao, nói thấp không thấp, ông ta trao tay mang lên kinh thành, cao thấp cũng có thể bán được hai, ba trăm lượng, vận khí tốt gặp kẻ ngốc nhiều tiền, giá tiền còn có thể cao hơn nữa. Thứ này nói cho cùng chỉ có tác dụng với nhà giàu, mà người càng có tiền có thế, càng chú trọng sự thập toàn thập mỹ.

Hơn nữa bọn họ có nhiều kênh tiêu thụ, trong nhà không thiếu nhân sâm.

Dùng để tặng lễ, cũng thiếu đi vài phần thỏa đáng, rốt cuộc vẫn là không đào tốt...

Suy đi tính lại chỉ có thể giữ lại cho nhà mình dùng, hoặc để ở y quán cứu người, lão giả, cũng chính là Lâm ngự y vừa từ kinh thành về hưu dưỡng lão hai năm trước, nhìn bốn anh em đang ngơ ngác nhìn mình, thái độ rất ôn hòa.

Trên khuôn mặt đầy dấu vết thời gian của ông ta không kìm được lộ ra một nụ cười, ông ta thích tiếp xúc với dân quê, vì bọn họ rất dễ hiểu, hỷ nộ ái ố đều hiện trên mặt, không cần tốn óc đi đoán.

Trời mới biết ông ta là một danh y, nhưng ngay cả tóc của mình cũng không giữ được, toàn là do ở kinh thành đấu đá tâm kế mà rụng hết đấy.

Triệu Đại Sơn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng rốt cuộc là gã đàn ông nông thôn, không có kiến thức gì, nghe thấy tám mươi lượng, khóe miệng sắp không kìm được nữa rồi. Hắn vốn tưởng có thể bán được ba mươi lượng là tốt lắm rồi, thực sự không được, hai mươi lăm cũng xong, dù sao bọn họ không lỗ.

Chỉ cần không phải tám lượng là được, tám lượng thì quá ức hiếp người ta rồi!

Nhưng không ngờ vị lão nhân gia này sẵn lòng bỏ ra tám mươi lượng mua nhân sâm nhà hắn, thật sự quá tốt rồi!

"Bán! Chúng tôi bán cho Hạnh Lâm y quán!" Giọng Triệu Đại Sơn nói chuyện đều run lên, tiếng vang đến mức nhà bên cạnh cũng có thể nghe thấy.

Lão giả vuốt râu cười, gật đầu nói: "Đi theo ta." Nói xong liền đi vào trong nhà.

Triệu Đại Sơn vội vàng dẫn em trai em gái đi theo.

Không có tâm trí nhìn cách bài trí trong phòng, mấy người đi theo lão nhân gia đến quầy, người sau vén rèm đi vào gian trong, bọn họ quy củ đứng bên ngoài chờ đợi. Chóp mũi phảng phất mùi thuốc bắc nồng nặc, Triệu Tiểu Bảo đưa tay bóp mũi, không thích cái mùi này cho lắm.

Chỉ một lát sau, lão giả liền xách một cái túi vải nhỏ đi ra.

Tám mươi lượng bạc thực sự không nhẹ, xách thấy khá nặng tay, lão giả đã cất nhân sâm đi rồi, lúc này bèn đưa bạc cho Triệu Đại Sơn đứng đầu: "Đây là tám mươi lượng bạc, các người kiểm kê lại đi."

Nói xong, lại nhìn gùi của bọn họ, nói: "Nghĩ chắc các người từ nơi rất xa đến, nếu lo lắng trên đường không an toàn, ta có thể bảo người dẫn các người đến tiền trang, nơi đó có thể đổi lấy ngân phiếu mệnh giá nhỏ."

"Cảm ơn lão nhân gia, chúng tôi không cần ngân phiếu, thế này là tốt rồi." Triệu Đại Sơn và hai người em đã đếm xong rồi, năm lượng một thỏi bạc nhỏ, tổng cộng có mười sáu thỏi, cộng lại tám mươi lượng, không thiếu một xu.

Lão nhân gia sòng phẳng, trả tiền không lề mề, thiện cảm của Triệu Đại Sơn đối với Hạnh Lâm y quán trực tiếp tăng vọt, chỉ cảm thấy phủ thành tốt, tốt hơn trên huyện nhiều, thật tốt, chỗ nào cũng tốt, không cần đến Diệu Thủ Đường của người anh em chia gia sản với Bảo Hòa Đường nữa rồi.

Nhân sâm đã bán xong, nhiệm vụ đi chuyến này đã hoàn thành phần lớn, Triệu Đại Sơn trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Không dám làm phiền người ta, Triệu Đại Sơn bế Triệu Tiểu Bảo đang kiễng chân muốn sờ bạc lên, cung cung kính kính cáo từ.

Ra khỏi cửa y quán, bọn họ vòng đến một con hẻm không người, Triệu Nhị Điền và Triệu Tam Địa một trước một sau canh chừng, Triệu Tiểu Bảo đưa tay vào cái túi vải đựng bạc, ý nghĩ vừa động, Triệu Đại Sơn liền cảm thấy tay nhẹ bẫng.

"Tiểu Bảo, cất kỹ chưa?" Hắn không yên tâm hỏi.

"Vâng vâng." Triệu Tiểu Bảo gật đầu lia lịa, nghĩ một lát, cô bé nhét mấy cái màn thầu trong chậu vào túi vải, thế là cái túi vốn dẹp lép lập tức phồng lên, cho dù lão nhân gia lúc này có đi ra, cũng không nhìn ra bên trong đã được tráo đổi.

"Tiểu Bảo thật thông minh." Triệu Đại Sơn không nhịn được xoa xoa đầu tiểu muội, Tiểu Bảo của năm ngoái vẫn còn là một đứa trẻ ngây ngô, cả ngày chỉ nghĩ đến kẹo hồ lô và kẹo mạch nha, năm nay đột nhiên như lớn hẳn lên, càng ngày càng thông minh, giống như một đứa trẻ lớn rồi.

"Đại ca, Tiểu Bảo muốn ăn kẹo hồ lô."

Triệu Đại Sơn vừa mới cảm thán xong, đã nghe tiểu muội đòi ăn kẹo hồ lô, hắn thở dài một tiếng, nụ cười trên mặt lại càng không giấu được.

"Ăn, Tiểu Bảo muốn ăn cái gì cũng được, đại ca mua cho em." Nhân sâm bán được tận tám mươi lượng bạc, lúc này cô bé đừng nói là muốn ăn kẹo hồ lô, cho dù muốn đến tửu lầu ăn một bữa, hắn cũng sẽ dẫn cô bé đi.

Đồ đã bán xong, mấy anh em bước đi cũng nhẹ nhàng hơn vài phần, cũng có tâm trí tiếp tục đi dạo phố rồi.

Đi ngang qua một quán trà, Triệu Tam Địa túm lấy hai cái chân ngắn mập mạp của tiểu muội, Triệu Tiểu Bảo một tay nắm tóc tam ca, một tay cầm kẹo hồ lô gặm, bốn anh em đứng ngoài đám đông khá có nhã hứng nghe ké tiên sinh kể chuyện kể sự tích, nào là đại tướng quân anh dũng giết địch trên chiến trường, nhưng lại bị thuộc hạ phản bội, cuối cùng thác cô đầy nước mắt... Bọn họ đi theo đám đông hò reo, người khác khen hay, bọn họ cũng khen hay, người khác khóc, bọn họ cũng cùng lau nước mắt, người khác im lặng, bọn họ cũng ngậm miệng.

Dọc đường vừa đi vừa dạo, vừa đi vừa mua.

Chủ yếu là Triệu Tiểu Bảo mua, Triệu Tiểu Bảo ăn, trong lòng ba người anh của cô bé nhét đầy đồ ăn vặt của cô bé, nào là mứt hoa quả, kẹo đường, mứt bí, bánh đậu đỏ, kẹo mạch nha... chỉ cần cô bé nhìn thêm hai cái là Triệu Đại Sơn đều mua hết cho cô bé.

Còn mua cho cô bé một cái trống bập bênh nữa.

Bọn họ còn đến tiệm lương thực và tiệm vải xem thử, hỏi giá cả. Tiệm vải ngoại trừ mấy loại vải tốt ra thì không có giá trị tham khảo mấy, vải bông và bông gòn thông thường giá cả không chênh lệch mấy so với trên trấn, thậm chí còn có loại vải nhuộm hỏng, tiệm vải mỗi ngày đều bán giảm giá, mục đích là kiếm lời ít chứ không lỗ vốn, giá cả khá là dễ chấp nhận.

Triệu Đại Sơn định sáng sớm mai sẽ đến xem thử, cứ mua loại màu sắc sặc sỡ, màu gì nhuộm lẫn lộn cũng được, dù sao hắn cũng không hiểu, người trong thôn càng không hiểu.

Hắn còn muốn mua cho Tiểu Bảo một bộ quần áo may sẵn, bé gái nói chuyện với Tiểu Bảo lúc vào thành mặc một bộ quần áo rất đẹp, hắn thấy Tiểu Bảo khá thích, quần áo may sẵn giá sẽ đắt hơn, nhưng bọn họ vừa bán nhân sâm xong, đâu phải là không mua nổi.

Triệu Đại Sơn là tính cách không giữ được tiền, có tiền là muốn mua chút đồ cho mọi người trong nhà đều được ăn mặc dùng, chuyến này hắn còn định đến tiệm lương thực mua thêm ít bột mì thô, còn có gạo lứt. Hắn thấy rồi, người ở phủ thành dường như không mặn mà với gạo lứt lắm, giá không đắt, năm văn là có thể mua được một đấu, một đấu khoảng mười hai cân, nhà bọn họ đông người, đàn ông lại càng nhiều, đều là sức ăn lớn, nếu thả cửa mà ăn, chỉ đủ ăn một ngày.

Tuy nhiên nhà ai cũng không ăn kiểu đó, thực phẩm chính của người nhà quê thường là nửa lương nửa rau, cái rau này không phải chỉ rau xanh, mà là rau dại và các loại đậu, cháo rau dại, cơm đậu vân vân. Ngày nào sống gian nan hơn nữa thì bữa nào cũng ăn cơm cám mạch, thứ đó Triệu Đại Sơn đều thấy rát cổ, không thích ăn.

Nhà bọn họ cũng chỉ có dịp Tết, trong nhà mới nấu một bữa cơm gạo trắng không pha tạp, ngày lễ mà, luôn phải ăn tốt một chút. Còn ngày thường đều ăn lương thực cũ, lương thực mới mang đi bán đổi lấy bạc.

Cũng chỉ sau khi Tiểu Bảo ra đời, trong nhà mới giữ lại lương thực mới để nấu cháo cho cô bé.

Thực phẩm chính của cô bé luôn là gạo tinh.

Tuy nhiên, nếu ba mẫu đất đó có thể thuận lợi mọc ra lương thực, nhà bọn họ có thể ăn cơm gạo trắng rồi, nương sớm đã nói qua, lương thực trồng trong Thần Tiên Địa không được bán, chỉ có thể giữ lại cho nhà mình ăn.

Nay kiếm được tiền rồi, tự nhiên phải mua chút lương thực mang về, số bột mì còn sót lại trong nhà đều dùng để hấp màn thầu và làm bánh cho bọn họ rồi, cha nương vợ con còn đang ở nhà húp cháo loãng cầm hơi qua ngày kìa.

Phủ thành rộng lớn, không phải một hai ngày là đi hết được, đi dạo nửa ngày, bọn họ cũng mới chỉ loanh quanh ở mấy con phố phía Nam thành.

Lúc Triệu Tam Địa hỏi thăm xem khách sạn nào rẻ, bị một bà lão đi ngang qua nghe thấy, đối phương chặn bọn họ lại, một đôi mắt tinh tường nhìn tới nhìn lui đánh giá bọn họ một lượt, sau đó nói nhà bà ta có phòng trống cho thuê, phí trả theo ngày, giá rẻ hơn khách sạn.

"Lừa các người làm gì? Các người cứ hỏi thăm xung quanh đi, danh tiếng của Lưu bà tử ta ở vùng này, chính là cái này." Bà ta giơ ngón tay cái lên.

"Rẻ hơn khách sạn là rẻ hơn bao nhiêu?" Triệu Tam Địa thận trọng hỏi.

Lưu bà tử giơ hai ngón tay ra: "Hai trăm văn một đêm."

"Thôi bỏ đi, chúng tôi vẫn nên ở khách sạn thì hơn." Triệu Tam Địa mặt không cảm xúc nói.

Thấy bọn họ quay người định đi, Lưu bà tử cuống lên, vội vàng hạ giá: "Một trăm tám mươi văn!"

"Một trăm sáu mươi văn!"

"Đợi đã! Một trăm bốn mươi văn được chưa? Không thể ít hơn được nữa đâu, không tin các người cứ đi hỏi xung quanh xem, nhà nào còn có cái giá rẻ như thế này nữa."

Triệu Đại Sơn nghĩ một lát, đề nghị phải đích thân đi xem phòng mới quyết định được.

Lưu bà tử trợn trắng mắt, chào mời bọn họ đi theo, miệng liến thoắng: "Gặp được ta các người coi như vớ được món hời lớn rồi, nói trước nhé, chỗ ta không bao ăn, nước cũng không bao."

Bà ta suốt dọc đường đều lẩm bẩm cuộc sống ở phủ thành không dễ dàng, làm cái gì cũng tốn tiền, ngay cả uống ngụm nước cũng tốn tiền. Triệu Đại Sơn chỉ coi như không nghe thấy, bà ta là người thành phố mà than nghèo trước mặt người nhà quê, có phải hơi quá đáng rồi không?

Đến nơi, vào phòng xem thử, Triệu Đại Sơn trong lòng đã có tám phần hài lòng.

Nhà bà ta có bảy tám gian phòng, hai gian trống cho thuê, giường chiếu bàn ghế đều đầy đủ, không gian cũng khá rộng rãi, dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, nhìn qua là biết thường xuyên làm nghề cho thuê ngắn hạn này.

Người mở cửa là một lão ông, sau lưng dẫn theo đứa cháu trai, Lưu bà tử nói con trai con dâu đi làm thuê bên ngoài rồi, đêm muộn mới về.

Triệu Đại Sơn biết lời này là đặc biệt nói cho hắn nghe, đề phòng bọn họ nảy sinh ý đồ xấu.

Nhưng hắn nghĩ rồi, bọn họ vừa kiếm được tám mươi lượng bạc, người cần đề phòng phải là bọn họ mới đúng.

Tiêu cục phải ba ngày nữa mới về huyện Quảng Bình, lúc nãy hỏi ba cái khách sạn, ngay cả chỗ ngủ tập thể cũng mất ba mươi văn một đêm, chưa kể phòng đơn hạng dưới, tận ba trăm văn, đắt đỏ đến phát khiếp.

Chỗ này cũng khá ổn, sau một hồi mặc cả, cuối cùng chốt giá một trăm hai mươi văn một ngày.

Tiễn Lưu bà tử đang mắng nhiếc rời đi, Triệu Đại Sơn đóng cửa phòng lại, tháo gùi xuống, thở phào một hơi dài.

Cuối cùng cũng tìm được chỗ dừng chân rồi.