Chương 178: Tương lai

Từ nhà Tôn Tứ Lang đi ra, khác với hai anh em nhà họ Thạch đang hớn hở vui mừng, Triệu lão hán có vẻ hơi trầm mặc.

Nhà cửa vẫn chưa xây xong, hiện giờ họ vẫn ngủ ở sân phơi, mùi ngải cứu nồng nặc hăng hắc, muỗi mòng đã ít đi nhiều, trên đất nằm đầy những người đang ngủ say.

Thói quen suốt dọc đường đi là dù giờ đã tá túc trong thôn, mỗi đêm vẫn sẽ sắp xếp người thay phiên nhau canh gác.

Nghe thấy động động tĩnh, Triệu Tam Vượng vốn đang nằm trên chiếu cói vắt chân chữ ngũ, dựng ngón út lên ngoáy mũi bỗng bật dậy, quay đầu thấy là bọn họ, theo bản năng lại nằm xuống. Đợi người lại gần, hắn mới chậm rãi ngồi thẳng dậy, gãi đầu hỏi: "Sao rồi? Nhị Nương có chịu giúp không?"

"Ừ! Mã muội tử đã đồng ý đi một chuyến." Thạch Nhị Lang cười hì hì, "Ngày mai tôi và đại ca giúp vận chuyển đồ đạc, ở lại phủ thành hai ngày đợi kết quả."

"Vậy thì tốt quá rồi." Hắn búng đi cái gỉ mũi, "Ngày mai tôi đi cùng các anh."

"Hả? Không phải nói Toàn Tử đi sao?" Thạch Nhị Lang ngẩn ra, dự tính ban đầu là bất kể chuyện tối nay có thuận lợi hay không, anh em họ đều phải theo một chuyến, nếu Nhị Nương không đồng ý, bọn họ sẽ đến phủ thành tìm cách khác, bỏ bạc ra làm việc gì đó, tóm lại phải thử vận may.

Hiện giờ bên ngoài mỗi ngày một cảnh khác, hoàn toàn không yên tâm để hai vợ chồng Mã Nhị Nương một mình về thành, dù có người trong thôn đi cùng cũng không được, quá nguy hiểm.

Vũ khí thu được của thôn Vãn Hà không chia được đến tay anh em họ, đi xa không thể không có phòng bị, trong thôn bên này đang bận xây nhà không thể rời người, Triệu thúc liền sắp xếp Đại Sơn và Toàn Tử, để hai người họ đi theo bảo vệ suốt đường.

Nhưng sao đi ra một chuyến về Toàn Tử lại biến thành Tam Vượng rồi?

"Cẩu Sính trước khi ngủ khóc nói đau chân, Toàn Tử không yên tâm hai mẹ con họ, nên để tôi đi." Triệu Tam Vượng giải thích.

Cẩu Sính con trai Triệu Toàn tuy giữ được mạng trong trận động đất, nhưng cái chân đó lại bị thọt, vợ hắn cũng là người phụ nữ tính tình yếu đuối, suốt dọc đường này Triệu Toàn vừa phải lo đồ đạc, vừa phải thay ca canh gác, cả người như con quay, bận rộn đến chóng mặt không có lúc nghỉ ngơi.

Sức lực của một người có hạn, Cẩu Sính không giống Thạch Nhị Oa, suốt dọc đường có người mẹ kiên cường chịu khổ cõng đi, đứa trẻ thọt chân chống gậy đi suốt quãng đường, cái chân vốn đã thọt nay càng thọt hơn, thỉnh thoảng lại đau đến mức lăn lộn khóc lóc, nhìn cũng thấy xót xa.

"Tôi hỏi người trong thôn, họ nói thôn bên cạnh có một thầy thuốc chân đất chữa trật khớp bong gân rất giỏi, ngày mai Chu Lai Tài định đưa mẹ hắn đi cầu y." Triệu Tam Vượng nhìn Triệu lão hán đang im lặng, "Toàn Tử cũng định đưa Cẩu Sính đi, còn có Chu Tam Đầu, thằng nhóc này hôm trước ngã một cái, mắt cá chân sưng to như cái bánh bao... Tôi nghĩ trẻ con thôn mình không ít, dạo này nhìn đứa nào cũng không có tinh thần, sẵn tiện để hắn mua ít cỏ hạ thử về nấu nồi thuốc thang, nhà ai có người ốm đau không thoải mái, nhân cơ hội này đều đi bắt mạch xem sao."

Hắn giờ cũng đã trưởng thành hơn rồi, lời nói ra chỉ cần có lý, người trong thôn đều sẵn lòng nghe. Người khác nể mặt, hắn càng tận tâm dốc sức hơn, chẳng thế mà giờ đã nghĩ đến chuyện này, toàn là những việc tốt cho thôn.

Ở trong thôn là một kẻ lười biếng ai cũng ghét, chạy nạn mấy tháng thế mà lại trưởng thành rồi, Triệu lão hán thấy rất an ủi: "Chuyện này cháu cứ sắp xếp đi, tiền mua thuốc lấy từ của chung, ngày mai đi tìm ông nội Sơn Ao lấy tiền."

"Haha, được." Triệu Tam Vượng gãi đầu, "Vậy thúc ngủ sớm đi, cháu cũng phải ngủ đây, ngày mai phải dậy sớm đấy."

"Ừ." Triệu lão hán tùy ý xua tay, xưng hô này cũng loạn hết cả lên, ở trong thôn gọi lão là thúc ông, ra khỏi nhà không gọi thúc thì gọi ông, chẳng còn vai vế gì nữa.

Vương thị vẫn chưa ngủ, thấy lão về, nhích người sang bên cạnh, nhường cho lão một chỗ: "Sao vậy? Nhìn sắc mặt ông không tốt lắm."

Triệu lão hán ngồi phịch xuống chiếu cói, đạp đôi giày cỏ ra, vớ lấy cái khăn mồ hôi lau chân, quay đầu nhìn đứa con gái đang ngủ say bên cạnh: "Chẳng phải đòi ngủ với chị dâu nó sao, sao lại bế về rồi?"

"Bên kia nhiều muỗi quá làm nó thức giấc, khóc mấy tiếng, miệng lẩm bẩm đòi nương, chị dâu nó liền bế về." Vương thị cầm quạt nan, thỉnh thoảng quạt cho con gái một cái, huých khuỷu tay lão một cái, "Hỏi ông đấy, việc xong chưa?"

"Xong rồi, Nhị Nương đồng ý chạy một chuyến, đồ đạc không lấy, cứ bắt mang về, Thạch Nhị Lang đi ra sau lại nhét vào trong viện rồi." Triệu lão hán ngồi khoanh chân, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao, nhịn không được thở dài một tiếng, "Tôi vốn nghĩ hai vợ chồng họ ở phủ thành quen biết nhiều, mỗi ngày có thể nghe được không ít tin tức, chắc là biết chút chuyện biên quan... Ai ngờ không hỏi thì thôi, vừa hỏi đã ra một chuyện lớn, giờ lòng tôi vẫn nặng trĩu, như treo hòn đá vậy, nghẹn thắt lại."

Tay cầm quạt của Vương thị khựng lại: "Sao vậy? Có liên quan đến Cẩn Du à?"

Triệu lão hán gật đầu, sau đó lại lắc đầu: "Bà còn nhớ mợ của Cẩn Du không? Con gái nhà họ Vu ở trấn mình ấy, nhà cô ấy... gặp nạn giống hệt nhà Cẩn Du, bị diệt môn rồi." Lão ghé sát tai bà hạ thấp giọng, khi nói đến diệt môn, răng hàm đều nghiến chặt lại, "Nhị Nương còn nói, sau khi xảy ra chuyện, Trần Quốc công, chính là ông ngoại của Cẩn Du, bị Hoàng đế triệu vào hoàng cung ngay trong đêm, đến nay vẫn chưa ra!"

"Cái gì?!" Vương thị trợn tròn mắt, "Diệt, diệt môn?!"

"Suỵt! Bà nhỏ tiếng chút!" Triệu lão hán vội vàng đưa tay bịt miệng bà, bị Vương thị ghét bỏ đẩy ra, còn liếc nhìn cái chân lão một cái, vừa mới lau xong đấy!

Chuyện triều đình và thiên hạ đại sự, bọn họ không có nguồn tin tức, dọc đường cũng không nghe ai nói qua, nên hoàn toàn không biết gì. Trước đó Chu Lai Tài có nhắc qua một câu, nhưng lúc đó hắn chỉ nói Thị lang gì đó, không tên không họ, nghe qua rồi thôi.

Giờ mới biết, vị Thị lang này chính là Vu Thị lang, là nhà ngoại của mợ Cẩn Du, nhà họ Vu ở trấn Đồng Giang của họ.

Tin tức này cũng không phải bí mật gì, cả phủ Phong Xuyên, thậm chí cả thiên hạ, hễ ai tin tức nhạy bén một chút đều đã biết chuyện này. Ai cũng bảo Bệ hạ giam lỏng Trần Quốc công trong hoàng cung là để ép Trấn Tây Đại tướng quân giao ra binh quyền.

Hiện giờ triều đình đang lúc cần người, quan lại lớn nhỏ tuy vô số, nhưng văn quan võ tướng có thể làm nên chuyện lại chẳng có mấy người. Mà Trấn Tây Đại tướng quân Trần Quảng Mão, người này không chỉ có dũng có mưu, cầm quân đánh trận, trị lý khoa tang, việc văn quan làm được ông ta làm được, người võ quan giết được ông ta cũng giết được.

Có thể nói, khắp triều đình văn võ, hiện giờ không tìm ra được một người thứ hai có thể ổn định triều đình như vậy.

Cái phao cứu mạng như thế, tại sao lại nói Bệ hạ muốn ông ta giao ra binh quyền? Chuyện này thật sự không phải tự dưng mà có.

Từ khi đương kim Thánh thượng đăng cơ, Trần Quốc công và Vu Thị lang là phe bảo hoàng kiên định, bất kể trên triều đình có tiếng phản đối gì, hay dưới triều đình có chính lệnh gì không thông, chỉ cần Thánh thượng nhướng mày, hai người họ liền có thể giải quyết mọi việc ổn thỏa và viên mãn, vì thế rất được tín nhiệm.

Sau này biên quan có ngoại tộc thường xuyên xâm lấn, Trần Quảng Mão mới vào quan trường đã không hề giấu giếm tài năng, ông ta có dũng có mưu dám liều mạng, lại là người mình, đúng lúc lão tướng quân trấn giữ biên cương khi đó bị bắt giết, Trần Quảng Mão được phái đi biên quan thu phục đất đai đã mất để vực dậy sĩ khí, phải dập tắt cái khí thế của ngoại tộc.

Đánh xong hai trận, ông ta không chỉ khiến kẻ địch khiếp sợ, mà còn hoàn toàn đứng vững gót chân trong quân doanh.

Tiền triều có người, phía sau lại có Đại tướng quân nắm giữ trọng binh do chính tay mình đề bạt, theo lý mà nói, chỉ cần một bên không phạm sai lầm, mối quan hệ quân thần này sẽ vô cùng vững chắc.

Nhưng cái dở là ở chỗ, đương kim Thánh thượng lại có một cái đầu khá là tùy hứng.

Mấy năm trước phương Bắc gặp trận tuyết tai hiếm thấy, để lấy được danh tiếng tốt, lại lo lắng dịch bệnh truyền đến kinh thành, lão đã âm thầm sửa đổi thánh chỉ, nhưng lại không hề thông báo cho quan viên được phái xuống an dân khi đó là Hạ Vân Chương, khiến ông ấy đọc thánh chỉ trong tình trạng chưa chuẩn bị gì, hại ông ấy phải gánh cái danh phong thành phóng hỏa thiêu sát bách tính, sau đó dẫn đến việc Hạ gia bị diệt môn.

Chuyện đó cũng đành, sau khi Hạ gia xảy ra chuyện, triều đình nhiều lần phái người đến phủ Khánh Châu, đều bị người ta phục kích giết chết trên đường.

Thể diện của Thánh thượng bị người ta công khai giẫm đạp hết lần này đến lần khác, rồi lão đâm ra hèn, rụt cổ lại, bị những lời khiêu khích liên tiếp này dọa đến mức không dám phái người đến phủ Khánh Châu nữa.

Gián tiếp dẫn đến việc phủ Khánh Châu trở thành ổ lưu dân, vô số bách tính chịu khổ, kêu than không thấu. Cuối cùng chuyện ầm ĩ quá lớn, thấy không ổn nữa, lão lại nghĩ ra chiêu để phủ Khánh Châu tự chiêu mộ dân binh xua đuổi lưu dân.

Mà Trần Quốc công mất con gái, Thánh thượng lại ngay cả hung thủ cũng không bắt được, thậm chí còn dung túng cho đám ác nhân đó làm loạn ở phủ Khánh Châu, cuối cùng vẫn là phản vương hiện nay, Thành Vương điện hạ năm xưa đã công khai chém đầu thủ lĩnh lưu dân để tế lễ vợ chồng Hạ Vân Chương đã khuất, coi như miễn cưỡng báo thù cho gia đình con gái con rể ông ta.

Chuyện này thật giả tuy còn phải bàn cãi, nhưng rõ ràng là, thủ đoạn tàn độc của Thành Vương càng làm nổi bật sự hôn quân vô năng của Hoàng đế.

Cộng thêm việc lão liên tục đưa ra những quyết định sai lầm, đầu tiên là đón Thành Vương phi và Thế tử vào hoàng cung giam lỏng, dẫn đến việc hai mẹ con họ chết thảm, hai anh em vì thế mà trở mặt, Thành Vương phản lại triều đình. Sau đó lại liên tục hạ lệnh để Đại tướng quân Trần Quảng Mão dẫn binh bình định loạn dân phủ Khánh Châu, đối phương lấy lý do chiến sự biên quan căng thẳng để từ chối, lão quay đầu liền mắng nhiếc Trần Quốc công thậm tệ trước mặt văn võ bá quan, ngay cả thông gia là Vu Thị lang cũng bị vạ lây, hoàn toàn gạt bỏ hai vị lão thần từng được tin tưởng ra khỏi trung tâm quyền lực.

Trần Quốc công và Vu Thị lang cũng vì thế mà rút khỏi trung tâm quyền lực.

Sau đó là thiên hạ đại hạn, phản vương đã mất Vương phi và Thế tử hoàn toàn khống chế phủ Khánh Châu, một mặt phong thành chặn đất bắt bách tính bỏ trốn, một mặt mở toang cổng thành tiếp nhận nạn dân chạy nạn từ phương Bắc tới, phát bạc phát lương, mở rộng quân đội.

Ngay tại thời điểm này, nhà họ Vu ở kinh thành bị diệt môn.

Xảy ra thảm án như vậy, việc đầu tiên Hoàng đế làm không phải là phong tỏa cổng thành bắt hung thủ, mà là triệu Trần Quốc công vào hoàng cung.

Nay thiên hạ ai mà không biết những chuyện lớn xảy ra ở kinh thành, quán trà quán trọ đầu đường cuối ngõ, đến cả một kẻ ăn mày cũng biết triều đình trên dưới đã nát như tương, văn võ bá quan không tìm ra được một người có thể dẹp loạn. Đối mặt với thiên tai, quan lại không có cách, đối mặt với nhân họa, bọn họ cũng chỉ có thể dung túng, lương thuế bách tính nộp lên hàng năm, toàn bộ chui vào bụng ai không rõ, dưới đại tai đại nạn, ngoại trừ một số châu huyện, đến nay chưa từng nghe nói triều đình ban bố lệnh cứu trợ thiên tai.

"Tin tức nhà họ Vu bị diệt môn đã truyền khắp phủ Phong Xuyên rồi, chắc chắn cũng truyền đến phủ Yến Lâm... Phủ Yến Lâm chính là biên quan nơi cậu của Cẩn Du đang ở, cách đây nói xa không xa, nói gần không gần, phải đi mất một hai tháng đấy." Triệu lão hán rầu rĩ vô cùng, "Mợ của Cẩn Du nếu biết nhà mẹ đẻ mình bị giết máu chảy thành sông, không biết trong lòng mang mối thù lớn thế nào. Còn cả cậu nó nữa, Quốc công giờ vẫn còn bị nhốt trong hoàng cung kia kìa!"

"Tôi chỉ lo Tướng quân và Tướng quân phu nhân nhất thời tức giận dẫn binh đánh về kinh thành, lúc đó Cẩn Du phải làm sao?" Lão tặc lưỡi, cả khuôn mặt nhăn nhó như quả khổ qua, lão vốn không quan tâm lắm đến Đại tướng quân và Tướng quân phu nhân, những nhân vật lớn như vậy không đến lượt lão lo lắng, lão chỉ lo cho Cẩn Du, đứa trẻ còn nhỏ thế này, những gian nan trải qua trong mấy năm nay có thể bằng cả đời người khác rồi, nếu cậu mợ nó lại xảy ra chuyện gì nữa...

Nhà họ Vu gặp nạn, nhưng Quốc công vẫn còn, nếu ngay cả Quốc công cũng không còn...

Lão không dám nghĩ đến hậu quả.

Vương thị há hốc mồm, trước đây chỉ thấy nhà quan lại uy phong, như cái cây đại thụ vậy, dù có xuất hiện vài đứa con cháu bất hiếu, cùng lắm cũng chỉ là chặt đi vài cành lá, cái cây đại thụ bám rễ sâu kia vẫn bám chặt vào đất. Nhưng những quan lại mà họ tiếp xúc, không phải nhà này bị diệt môn thì là nhà kia bị nhổ tận gốc, thật sự là đáng sợ vô cùng.

"Cái này, cái này cũng không phải chuyện chúng ta có thể lo được." Nhà họ chỉ là bách tính bình thường, sao có thể lo được chuyện lớn như vậy? Lo ngày mai ăn gì còn thực tế hơn, huống hồ đây cũng không phải tầng lớp mà họ có thể tiếp xúc tới.

Nhà họ Vu cũng vậy, nhà họ Trần cũng thế, thực ra đều không liên quan gì đến họ, đột nhiên nghe thấy tin tức này, ngoại trừ bùi ngùi, trong lòng bà thực ra không có quá nhiều suy nghĩ.

So với chuyện này, bà thực ra quan tâm hơn đến tình hình biên quan hiện nay: "Nhị Nương nói thế nào, biên quan có hạn hán không?"

"Sao lại không hạn chứ? Cũng chỉ có phủ Phong Xuyên tình hình khá hơn chút, những nơi khác đều như nhau cả, chẳng qua là nặng hay nhẹ thôi, nhưng Tướng quân phu nhân có bản lĩnh, bà ấy còn sẵn lòng lo cho bách tính, từ khi phủ Yến Lâm bị hạn, bà ấy vẫn luôn tìm cách giảm bớt hạn hán. Tin tức từ biên quan đều là do các thương lái đi nam về bắc mang lại, bách tính phương đó, chưa nghe nói có ai bỏ trốn ra ngoài, chắc là cuộc sống vẫn còn chịu được."

Tất nhiên, cũng có thể là không trốn đi đâu được.

Biên quan mà, nơi đánh trận, bách tính có thể chạy loạn sao? Chẳng lẽ lại bị người ta coi là gián điệp.

Phủ Yến Lâm toàn dân đều là binh, nghe nói quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, trên dưới như một khối sắt, tin tức trong thành, đến cả thương lái cũng không dò hỏi ra được.

Hiện giờ những chuyện phủ Phong Xuyên biết được, toàn là những chuyện phủ Yến Lâm muốn cho bên ngoài biết.

Còn về việc nhà họ Vu bị diệt môn, Quốc công bị giam lỏng, vợ chồng Trần Quảng Mão phản ứng thế nào, không ai biết, càng không thể dò hỏi.

Tuy nhiên, phủ Yến Lâm hiện nay rõ ràng đã là một thái độ thoát ly khỏi sự kiểm soát của triều đình, Hoàng đế nắm giữ tính mạng của Trần Quốc công, cũng là nắm giữ vương triều đang lung lay sắp đổ này, bảo vệ cái mạng nhỏ quý giá của lão.

Rõ ràng là, một khi Trần Quốc công xảy ra chuyện, Trần Quảng Mão đang nắm giữ trọng binh sẽ không còn bất kỳ ai hay bất kỳ việc gì cần phải kiêng dè nữa.

Đến lúc đó, cái chết của hai nhà Hạ, Vu e rằng lại dấy lên một trận phân tranh.

Những chuyện này, bách tính bình thường không hiểu cũng không nghĩ tới, nhưng những quyền quý trong triều, những thế gia đại tộc, ai nấy đều có một đôi mắt sáng suốt nhìn thấu mây mù, họa diệt môn của nhà họ Vu này, e là có người cố ý làm vậy, mục đích là để ép quân thần bọn họ hoàn toàn trở mặt.

Hoàng đế nếu có thể giữ được Trần Quốc công, thì còn tốt, vạn sự dễ thương lượng.

Nếu không giữ được, để Trần Quốc công đi vào vết xe đổ của mẹ con Thành Vương phi, đến lúc đó chuyện cũ lặp lại, ngày hôm nay của Thành Vương chính là ngày mai của Trần Quảng Mão.

Một người là đã chiếm được lòng dân, hiện đang khắp nơi chiêu mộ nhân tài, chiêu binh mãi mã là Vương gia.

Một người là nắm giữ trọng binh, đánh đâu thắng đó, cũng chiếm được lòng dân là Đại tướng quân.

Cộng thêm bách tính khắp nơi khởi nghĩa, lưu dân tặc khấu họa loạn bốn phương, và quân đồn trú các nơi cùng những nhân vật lớn sau lưng họ đang rục rịch.

Đến lúc đó, hoàng triều sụp đổ, thiên hạ sẽ bước vào một cuộc cải tổ lớn.

Khi đó, ngày tháng của bách tính sẽ càng thêm gian nan.

Triệu lão hán chưa nhìn thấu được điểm này, lão chỉ có dự cảm trong lòng, nên lo lắng bồn chồn không yên.