Chương 139: Thi thể gầy gò bị muỗi mòng vây quanh...

Một ngày đi sáu mươi dặm, đã đến giới hạn rồi.

Càng đi về phía trước, trạng thái của mọi người càng tệ, các hán tử sớm đã không màng giữ kẽ, nóng quá liền cởi trần, cho dù da thịt bị cháy nắng, đau đến mức xuýt xoa, cũng không muốn khoác áo vào, thực sự không chịu nổi sự dính dấp của y phục ướt đẫm.

Phụ nữ không dám cởi áo, nhưng cũng phóng khoáng hơn so với lúc ở trong thôn, hở tay chân gì đó muốn vén là vén, chẳng còn màng xung quanh có người ngoài hay không.

Hán tử nhìn không lọt mắt lầm bầm vài câu, họ liền chỉ vào nhóm Chu thị, mỉa mai mắng nhiếc khiến nam nhân nhà mình không ngẩng đầu lên nổi: "Đại Sơn Nhị Điền Tam Địa còn có bản lĩnh hơn ông, người ta còn chưa lên tiếng để vợ vén tay áo xắn ống quần! Chỉ có ông là bày đặt, nóng chết bà đây thì ông mới vừa lòng hả!"

Mẹ chồng muốn nói vài câu, nhưng nhìn sang các hán tử áo quần phanh ngực, trong lòng đừng nói là ghen tị thế nào, dứt khoát hạ quyết tâm cũng phanh áo ra, lộ ra lớp áo lót bên trong ngả vàng.

Cởi bớt y phục tuy không mát hơn, nhưng không còn ngột ngạt như thế nữa.

Phụ nữ trong lòng khổ lắm, có những lời không tiện nói với người ngoài, thậm chí ngay cả người nhà cũng không thể nói, áo lót của họ ngày ngày ướt đẫm, dính vào da thịt sinh ra bao nhiêu nốt đỏ, mụn ngứa khiến người ta khó chịu vô cùng, hiềm nỗi vị trí nhạy cảm, lại ngại đưa tay ra gãi, đừng nói là không thoải mái thế nào.

Có ba chị em dâu Chu thị dẫn đầu, phụ nữ có mẫu học theo gan dạ hẳn lên, áo lót ướt cũng dám đưa khăn tay vào trong lau một chút, tránh được cái khổ sinh mụn mủ.

Lòng người mẹ xót con gái, ở trong thôn thấy con gái chưa gả nói chuyện với đứa con trai nhà nào nhiều vài câu, cha mẹ đều phải túm áo mắng một trận tơi bời bảo sau này phải tránh xa đối phương ra. So với phụ nữ đã sinh con, cô nương chưa chồng bị gò bó nhiều hơn, ngay cả nhà Lý Đại Hà vốn tính không quá thiên vị, Hoa Nhài Hoa Lê cũng không dám làm càn.

Tuy nhiên tất cả những điều này đã thay đổi sau khi Triệu Tiểu Bảo hầu như chưa từng đặt chân xuống đất, không phải nằm trong xe lừa ngủ khì, thì cũng được mấy anh trai cháu trai luân phiên cõng đi.

Con người đều là so sánh mà ra, trước kia không thấy có gì, nay nhìn lại con cái nhà người ta không phải chịu chút tội nào, quay đầu nhìn lại con gái mình, làn da vốn dĩ còn trắng trẻo bị nắng hun thành than đen, hai cái chân nhỏ run rẩy di chuyển, đôi vai gầy yếu gánh vật nặng, răng cắn rách môi cũng không kêu khổ kêu mệt, sự xót xa lập tức như thủy triều suýt chút nữa nhấn chìm họ.

Làm cha làm mẹ tuy không có bản lĩnh lớn, không mua nổi xe lừa, cũng không có cái lưng thừa ra để cõng con gái, nhưng vứt bỏ những lễ nghi rườm rà lộn xộn đó, những hủ tục rách nát như bị đám con trai nhìn thấy tay chân gì đó liền kêu gào mất tiết hạnh, hay người khác chỉ cần nửa bao thóc là có thể rước con gái về nhà vẫn có thể làm được.

Cô nương đầu tiên cởi bỏ lớp áo đay dày nặng thấm đẫm mồ hôi là Hoa Lê, sau đó là Tiểu Hoa nhà họ Ngô, những ánh mắt khác lạ rơi trên người họ bị Lý Đại Hà và Ngô Đại Trụ trợn mắt lườm lại, có những chuyện như thể đã mở ra một khe hở, cuối cùng ngay cả Chu Xuân Nha cũng dám vừa đi vừa túm khăn tay vén áo đưa vào trong lau mồ hôi.

Đứa con trai nhà đi trước nhà cô bé thỉnh thoảng lại quay đầu, Chu bà tử mắt nhọn phát hiện ra, lập tức quát sang: "Nhìn cái gì mà nhìn? Nhìn nữa bà móc mắt ra bây giờ!"

"Chu bà tử bà quát ai đấy! Bà muốn móc mắt ai?!" Bà nội của đứa con trai đó cũng không phải hạng vừa, trời đánh, ai biết nhà họ Chu sao lại vọt ra sau lưng nhà bà, vốn dĩ đi cạnh nhà bà rõ ràng là một hộ khác, "Chỉ có bà là to mồm đúng không đúng không! To mồm là có lý đúng không! Lại đây, lại đây, xem ai tiếng to hơn!"

Thời tiết ngột ngạt, trong lòng đang nén một cục hỏa không có chỗ phát tiết, Chu bà tử liền sáp lại, đúng lúc lắm!

"Nó nhìn cái gì? Nó cứ quay đầu nhìn cái gì?" Chu bà tử bước mạnh lên phía trước một bước, đưa tay chỉ vào đứa con trai, hai mắt trợn ngược như mắt bò, dọa đứa trẻ sợ đến mức rụt cổ lại, "Đừng tưởng bà không thấy, đi ba bước ngoảnh đầu một cái, tuổi còn nhỏ không học tốt toàn học thói trộm gà trộm chó nhìn bậy nhìn bạ, còn để bà thấy ánh mắt ngươi rơi vào chỗ không nên rơi, coi chừng bà xé xác ngươi!"

Đứa trẻ có chút oan ức, sắp bị mắng đến phát khóc, chỉ vào Chu Tam Đầu đang đội nồi trên đầu: "Cháu nhìn Tam Đầu mà, Tam Đầu đầu không đau sao?"

Chu bà tử khựng lại, đột ngột quay đầu nhìn cháu trai nhỏ, liền thấy không biết từ lúc nào, Chu Tam Đầu cái đồ thiếu tâm nhãn đó đã đội cái nồi vốn cõng sau lưng lên đầu, trái lại che nắng được, không bị nắng hun, nhưng nồi sắt nặng thế nào chứ? Cũng không lo đè bẹp cái sọ nó!

Cái đồ khốn khiếp!

Chu Tam Đầu đi sát cạnh Chu Xuân Nha, Chu bà tử hít một hơi thật sâu mới biết là hiểu lầm người ta, lại không nỡ hạ cái mặt già xuống xin lỗi, mũi hừ hừ phà ra hơi nóng, lửa giận chuyển sang cháu trai nhỏ, nhìn quanh tùy tay nhặt một cành cây, giơ lên quất vào mông Chu Tam Đầu đang cúi đầu đi đường: "Bà cho mày đội nồi, nồi là thứ có thể tùy tiện đội sao mà mày đội? Cái đồ ngu xuẩn này, não vốn đã chẳng thông minh, đè thêm nữa thì còn ra hồn người không?"

Chu Tam Đầu đau đến mức nhảy dựng lên, oan ức đến mức nước mắt lã chã, đòi cha cõng thì bị đánh, tự mình ngoan ngoãn đi đường cũng bị đánh, vừa trốn vừa khóc gào lên: "Bà nội điên rồi, bà nội cháu điên rồi, hu oa ——"

Nhà họ Chu ngày nào cũng phải náo loạn một trận, mặc dù nghe nhức tai, tiếng khóc của Chu Tam Đầu khiến lòng người phiền muộn, nhưng trên đường buồn tẻ, khó mà nói tâm trạng không vì nó bị đánh mà tốt lên vài phần.

"Tam Đầu sao lại bị đánh rồi." Triệu Tiểu Bảo ngồi trên càng xe, vểnh tai nghe một trận náo nhiệt. Thực sự tò mò, con bé chống tay lên cánh tay cha đứng dậy, dòm dòm ngó ngó về phía sau.

Thấp thoáng có thể thấy Chu bà tử và một bà lão khác chống nạnh chửi nhau, Chu Tam Đầu đội nồi chạy một mạch lên phía trước, thẹn thùng sán lại sau lưng Tiểu Ngũ bọn họ đang buộc túi đá đi chậm hơn một chút mà làm cái đuôi nhỏ.

"A, Tam Đầu và Hỷ nhi thân nhau từ bao giờ thế?" Rõ ràng ở trong thôn hai đứa còn hay đánh nhau mà, Triệu Tiểu Bảo nhìn thấy lạ, đúng lúc ở trong xe lừa mãi cũng chán, con bé đảo mắt, gọi Thanh Huyền đang đi cách đó không xa: "Thanh Huyền ca ca, anh bế Tiểu Bảo xuống."

Thanh Huyền vai khoác Tiểu Hổ, mấy bước đi tới: "Xuống làm gì? Có xe không ngồi lại muốn đi bộ?" Suýt chút nữa là nói thẳng con bé rước khổ vào thân, có phúc không biết hưởng rồi.

"Anh để Tiểu Hổ ngồi xe lừa đi." Con bé đưa tay ra, một bộ dạng đòi bế, lý lẽ hùng hồn nói: "Tiểu Hắc Tử cũng ngồi xe lừa, Tiểu Hổ cũng ngồi xe lừa, mèo nhỏ chó nhỏ có chuyện muốn nói, Tiểu Bảo không làm phiền chúng."

Cho nên em làm phiền anh đúng không?

Thanh Huyền nhìn lão thúc đang ngồi ở đầu càng xe bên kia, thầm nghĩ để lão thúc mở miệng ngăn lại, làm gì có chuyện để nam nhân lạ bế, con gái lớn lên còn gả cho ai được nữa.

Triệu lão hán tiện tay lấy mũ cỏ đội lên đầu con gái, nói với cậu: "Xuống đất đi dạo cũng tốt, cả ngày thu mình trong xe lừa có khỏe đến mấy cũng bị xóc hỏng, con trông chừng nó một chút."

Thanh Huyền đơ mặt đưa tay bế người xuống, Triệu Tiểu Bảo lại giở quẻ hai chân không chịu chạm đất, cả người như một con mèo linh hoạt bám chặt lấy cậu, mặc cho cậu kéo thế nào cũng không chịu buông: "Thanh Huyền ca ca cõng em, nóng quá, Tiểu Bảo không muốn đi bộ."

"... Thế em xuống làm gì?"

"Giá!" Triệu Tiểu Bảo không nói, chỉ một mực leo lên lưng cậu, hai cái chân nhỏ kẹp lấy, vỗ vai cậu bảo đi về phía sau.

"Triệu Tiểu Bảo, em còn 'giá' một cái nữa xem, xem anh có vứt em không." Thanh Huyền nghiến răng nghiến lợi, rất muốn vứt con bé lại vào xe lừa, hiềm nỗi lão thúc đã đánh lừa chạy lên phía trước, trông chừng lại là đi thám thính trước tìm chỗ nghỉ chân thích hợp.

Lúc đi ngang qua Vương thị, Thanh Huyền tưởng thẩm thẩm sẽ quở trách, không ngờ hai ông bà cụ người nào người nấy đều có trái tim lớn, chỉ nói một câu: "Tiểu Bảo, đừng nghịch Thanh Huyền ca ca con, anh ấy sắp cõng không nổi con rồi."

"..." Thanh Huyền xốc xốc cái đứa nhỏ trên lưng một cái, cậu sao có thể cõng không nổi? Cậu quá là cõng nổi đi chứ.

Chu Tam Đầu và cái nồi đội đầu đã đối đầu nhau rồi, nói thế nào cũng không chịu bỏ xuống, Triệu Hỷ buộc túi đá gánh nặng tiến bước cả ngày, đã là thở ra nhiều hơn hít vào rồi, liền mắng nó: "Chu Tam Đầu cái đồ học đòi này, có phải ngươi lén nghe chúng ta nói chuyện không? Biết mấy anh em ta đang học bản lĩnh, cũng muốn lén học một môn thiết đầu công, quay đầu làm mọi người kinh ngạc đúng không?"

Chu Tam Đầu hai đầu chịu nhục, nó cảm thấy mình chính là cái bao trút giận, những ngày tươi đẹp trước kia đã một đi không trở lại: "Thiết đầu công là gì? Các ngươi đang học bản lĩnh gì thế? Cháu cũng muốn học, có thể dạy cháu không?" Nó không tham lam, học được cái bản lĩnh né được gậy của bà nội là được.

Triệu Hỷ lộ vẻ phòng bị: "Ta tại sao phải dạy ngươi, Chu Tam Đầu ngươi có phải quên mất hai ta là đối thủ không? Ai lại dạy bản lĩnh cho kẻ địch chứ, ngươi có phải ngốc không?"

"Chúng ta chẳng phải đã làm hòa rồi sao?" Chu Tam Đầu sụt sịt nước mũi, "Lần trước ngươi còn dẫn cháu đi lấy nước."

"Ai làm hòa với ngươi chứ? Lại chẳng phải dẫn mình ngươi!" Triệu Hỷ không muốn nói chuyện với nó nữa, Chu Tam Đầu còn khó nhằn hơn trước kia, đuổi thế nào cũng không đi, "Đi đi đi, đừng đi theo bọn ta, ta nói cho ngươi biết, cho dù ngươi luyện thành thiết đầu công cũng không phải đối thủ của ta, ngươi cứ đợi đấy, đợi ta học được bản lĩnh sẽ đánh cho ngươi rụng răng."

Chu Tam Đầu lại muốn khóc rồi, anh trai nó giờ chẳng mấy khi nói chuyện với nó, cha mẹ cũng không màng đến nó, bà nội còn đánh nó, ngay cả Triệu Hỷ dẫn nó đi lấy nước cũng muốn hẹn đánh nhau với nó, muốn đánh cho nó rụng răng.

Nó thấy oan ức quá, cái đầu đội nồi đều gục xuống.

"Sao ngươi còn chưa đi?" Triệu Hỷ cảm thấy mình cũng là cái đồ dở hơi, thấy nó là ngứa mồm, "Ngươi khóc cái gì? Ta có bắt nạt ngươi đâu!"

"Bà nội ngươi làm gì lại đánh ngươi? Ngươi lại lười đòi cha ngươi cõng à?"

"Ôi chao ngươi liệu mà biết điều chút đi, cha ngươi sắp mệt chết rồi, ông ấy mà mệt chết thật, sau này có khối cái khổ cho ngươi chịu."

Chu Tam Đầu sao lại không hiểu chứ? Nó bây giờ chỉ cần cõng cái nồi hoàn toàn là nhờ nó có một người cha tốt, nhìn Đại La Bặc Tiểu La Bặc mà xem, những đứa trẻ không cha, đôi vai nhỏ bé đã gánh vác cái gùi to đùng, Tiểu La Bặc còn nhỏ hơn nó đấy, trên người đã treo đầy đồ đạc rồi.

"Cháu không đòi cha cõng." Chu Tam Đầu thấy Triệu Tiểu Bảo đi tới, thấy con bé được người ta cõng, không nhịn được đấm đấm đôi chân bủn rủn của mình, nhịn không được lại bắt đầu quệt nước mắt, "Tiểu cô cô của ngươi tới kìa, Triệu Hỷ, Tiểu cô cô của ngươi số thật tốt, ngày nào cũng được ngồi xe lừa, xuống đất còn có người cõng, nếu cháu là Tiểu cô cô của ngươi thì tốt quá."

Triệu Hỷ tức giận đưa tay đánh nó, Chu Tam Đầu không biết mình lại làm sai chuyện gì, bị đuổi đánh chạy thục mạng.

"Triệu Tiểu Bảo, có người muốn thay thế vị trí của em kìa." Thanh Huyền ác ý nói.

Triệu Tiểu Bảo vùng vẫy xuống đất, bàn chân vừa tiếp xúc với mặt đất, liền bị nóng đến mức nhảy dựng lên, rất không tiền đồ bám lấy đôi chân của Thanh Huyền leo lên người: "Thanh Huyền ca ca vớt em với, dưới đất nóng quá, Tiểu Bảo không thèm xuống đất nữa đâu."

Để bảo vệ cái quần sắp bị kéo xuống, Thanh Huyền đen mặt vớt người lại lên lưng: "Thế em xuống làm gì?"

"Đánh Chu Tam Đầu!" Triệu Tiểu Bảo rướn người lên, vung nắm đấm nhỏ, "Xông lên nào!!"

Xông cái đầu em ấy!

Thanh Huyền mệt mỏi vô cùng, mặc cho con bé nhảy nhót thế nào, đôi chân vẫn như mọc rễ không hề lay chuyển. Cậu nhìn mặt trời, lại nhìn quanh quất, thầm tính toán vị trí trong lòng.

Cậu nhớ đi về phía trước mười dặm có một cái thôn, coi như là ranh giới giữa Tân Bình và Ô Lăng. Qua thôn đó, đi thêm nửa ngày nữa, là đến núi Ô Lăng rồi.

Ra khỏi Tân Bình vẫn còn coi là yên ổn, so với thổ phỉ núi Ô Lăng, cậu lo lắng hơn là quan binh mà Đại Sơn ca nói.

Ô Lăng và Kiện Bình là các huyện trực thuộc phủ Khánh Châu, trái lại Hà Bạc, trước kia thuộc phủ Khánh Châu, sau này được phân về phủ Phong Xuyên. Dù vẫn có một bộ phận người Hà Bạc tự nhận mình là người Khánh Châu, nhưng thuế lương của huyện Hà Bạc lại được nhập vào kho lương của phủ Phong Xuyên.

Phủ Khánh Châu đang bắt nạn dân, không cho phép nạn dân chạy ra ngoài, đất không thể hạn mãi, chỉ cần một trận mưa, phủ Khánh Châu có thể sống lại. Thành Vương đã phản rồi, ông ta cần nhiều bách tính hơn để trồng trọt cho ông ta, bất kể là tráng đinh hay nông dân, chỉ cần đánh trận, hậu cần và binh lính là trọng yếu hàng đầu, thiếu một cái cũng không được.

Tương tự, nạn dân từ xưa đã là yếu tố bất ổn, phủ Phong Xuyên chưa chắc đã cho phép nạn dân tiến vào các huyện trực thuộc, không chừng còn phái quan binh xua đuổi, không muốn rước họa vào thân. Những lưu dân đói bụng giết người phóng hỏa không việc ác nào không làm, một người từ lương dân biến thành ác đồ, chẳng qua cũng chỉ là chuyện nhịn đói hai bữa cơm mà thôi.

Ra khỏi Kiện Bình, họ chưa chắc đã vào được Hà Bạc.

Đây là điều cậu lo lắng suốt dọc đường, nhất là khi biết lão thúc đặt kỳ vọng cực lớn vào phủ Phong Xuyên, cậu thậm chí có chút không biết nên mở lời thế nào.

Cõng Triệu Tiểu Bảo đi dạo một vòng, nghe con bé liến thoắng với mấy chị em nhà họ Ngô, mấy cô bé nhà họ Lý, bà lão nhà họ Chu một lượt. Một chuyến đi về, lưng cậu đã ướt đẫm mồ hôi, vào lúc hoàng hôn buông xuống phía tây, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng vó lừa từ xa vọng lại.

Triệu lão hán đi tìm chỗ nghỉ chân đã trở về, chỉ là sắc mặt không được tốt cho lắm, ông đã tìm thấy một cái thôn.

Thôn xóm tĩnh mịch, vốn tưởng không có người ở, nhưng khi vào thôn liền ngửi thấy từng trận mùi hôi thối.

Men theo hướng phát ra mùi vị đó đi tới, đẩy cánh cửa nhà đầu tiên ở đầu thôn ra, liền nhìn thấy thi thể gầy gò treo trên xà nhà chính, bị muỗi mòng vây quanh đinh giảo.

Không biết đã chết được mấy ngày, mùi hôi thối nồng nặc, cái mùi xộc vào mũi khiến người ta muốn nôn mửa.

Triệu lão hán giờ vẫn còn chưa hoàn hồn, nghĩ đến hình ảnh đó là nhịn không được muốn nôn khan, ông không dám nhìn thêm nhiều, tổng cảm thấy cái thôn rộng lớn này, không chỉ có một nơi phát ra mùi hôi thối.

Ông giật dây thừng, nhảy xuống càng xe, dỡ toa xe xuống, lớn tiếng gọi đám đông: "... Phía trước không có chỗ thích hợp, cứ ở đây đi, tìm một cánh rừng mà nghỉ ngơi."

Triệu Đại Sơn mấy người vội vàng truyền lời ra phía sau.

Người phía trước đã ngồi bệt xuống đất, người phía sau như Triệu Tam Địa mới nhận được tin.

Thạch Nhị Lang sớm đã không trụ vững, lập tức vứt xe bản xe sang một bên, kêu oai oái mệt quá, ngồi xuống là không dậy nổi nữa, đạp phăng đôi giày cỏ đẫm mồ hôi, cứ thế chà xát lòng bàn chân xuống đất: "Cái ngày chết tiệt này bao giờ mới kết thúc đây."

Than vãn một câu, thấy anh cả đang nhíu mày, anh đại lạt nói: "Đại ca anh không mệt sao? Đứng đó làm gì, giúp chị dâu em một tay đi, chị ấy đang cõng thằng hai kìa."

"Lão nhị, anh nhớ phía trước có một cái thôn mà." Thạch Đại Lang nhíu mày, không phải là muốn vào thôn xin tá túc, mà là dọc đường này, Triệu lão hán đều sẽ dẫn người vào các thôn đi ngang qua lượn một vòng, nói là xem giếng cổ còn nước không.

Không có nước thì đi chỗ khác tìm.

Gặp phải thôn hoang phế không người ở họ còn dừng lại nghỉ chân, nhà đất chưa sập ở vẫn an toàn hơn trong rừng. Thời tiết nóng, rắn rết nhiều, muỗi cũng không ít, phía trước có đứa trẻ suýt bị rắn độc cắn, con rắn độc cùng màu với lá khô nằm cuộn tròn giữa đường, mắt kém một chút là giẫm lên ngay.

"Có sao?" Thạch Nhị Lang gãi đầu, không nhớ rõ lắm.

Anh cậy chân, không buồn ngẩng đầu nói: "Kệ đi, bảo nghỉ thì nghỉ thôi, nghĩ nhiều thế làm gì."

Khó khăn lắm mới bám được vào người ta, nghỉ ở đâu còn phải để anh lo sao? Đại ca đúng là không biết hưởng phúc, hèn chi già nhanh thế, tóc bạc nhiều thế.

Ôi chao, nhìn anh mà xem, rõ ràng là anh em ruột, đại ca trông như cha anh vậy, già không nỡ nhìn!