Chương 137: Trồng mía

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, đám người như kiến cỏ, khiêng vác đẩy kéo, chậm chạp mà có quy luật từ trong rừng đi ra.

Tiếng hò hét, tiếng tìm con cái, làm kinh động chim chóc vỗ cánh bay, đánh thức cả đám người bên kia rừng.

Dưới vô số ánh mắt dõi theo, Triệu lão hán bế con gái vào toa xe, xe lừa đi tiên phong, dẫn dắt dân làng thôn Vãn Hà bước lên con đường chạy nạn mịt mù chưa biết trước.

Vẫn là Triệu Đại Sơn đi phía trước, Triệu Nhị Điền và các hán tử trong thôn đi lại hai bên ở giữa, Triệu Tam Địa dẫn theo Triệu Tam Vượng đi phía sau bọc hậu, vừa có thể giúp đỡ những người tụt lại phía sau không bị rớt đội, vừa có thể phòng bị người ngoài.

Đoàn người dài dằng dặc được bảo vệ kín kẽ, nhà họ Thạch rơi lại phía sau đoàn người, họ không tìm được vị trí nào để chen vào, nhà nào nhà nấy đều có hàng xóm quen thuộc, tự nhiên không bằng lòng để người ngoài xen ngang một chân. Mặc dù Đại Căn mở lời giữ họ lại cùng đi, họ cũng không có ý kiến gì, nhưng dù sao cũng là người ngoài, không thân, đi thì đi, việc phòng bị vẫn phải phòng bị.

"Sao không sắp xếp cho chúng ta lên phía trước, phía sau không an toàn đâu." Thạch Nhị Lang từ lúc khởi hành cái miệng đã liến thoắng không ngừng, nhà ai dẫn đường mà đi phía sau chứ? Đi ngược lại chắc?

"Cha, cha bớt nói vài câu đi, phía sau chúng ta vẫn còn người mà." Thạch Đạo Hoa gánh gồng, nghỉ ngơi hai ngày, cô cảm thấy thể lực hồi phục không ít, lúc này chân tay nhẹ nhõm, gánh gia sản nặng trịch mà không thấy mệt chút nào, tâm trạng càng thêm thoải mái chưa từng có, như thể tảng đá đè nặng trong lòng đã được ai đó dời đi.

Thạch Nhị Lang nhìn Triệu Tam Địa đi cuối cùng, hôm qua tặng mía, lúc ăn cơm tối nhà lão Triệu lại trả lại nửa giỏ bánh. Anh cả muốn từ chối, nhưng hai đứa trẻ đó đặt giỏ xuống là đi ngay, không cho họ cơ hội nói chuyện, ngay cả Thạch Nhị Lang đầu óc chậm chạp nhất cũng nhận ra, nhà lão Triệu làm vậy là không muốn nợ nhân tình.

Hay nói cách khác, mấy cây mía không xóa được nhân tình họ dắt dìu họ đi cùng.

"Lão nhị, an phận chút đi, đừng có phàn nàn để người ta nghe thấy, hiện tại đã rất tốt rồi." Thạch Đại Lang đã rất mãn nguyện rồi, sợ cái miệng của lão nhị rước lấy rắc rối, khiến người ta nghe thấy lại tưởng họ có gì không hài lòng, quay đầu để lại ấn tượng không tốt trong lòng người ta thì phiền phức lắm.

Thạch Nhị Lang nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, hai tay xoa vào nhau mấy cái, nhìn đoàn người phía trước không thấy điểm dừng, trong lòng thở dài một tiếng thật mạnh, đẩy xe bản xe đi theo.

Trong rừng không cảm thấy thế nào, rời khỏi sự che chắn của cây cối, bên ngoài như một cái lồng hấp ngột ngạt nóng bức, rõ ràng mặt trời còn chưa lên, rõ ràng là thời điểm mát mẻ nhất trong ngày, vậy mà đi vài bước, mồ hôi đã thấm ướt đẫm y phục trên người.

Đứa trẻ cõng nồi, lão hán đẩy xe bản xe, phụ nữ bị đống quần áo chăn màn chất cao đè cong cột sống. Một màn quen thuộc, những người dân thường rời bỏ quê hương, chậm chạp, gian nan, lại thấp thỏm lê bước về phía trước không biết nơi nào là điểm dừng chân.

Đi được nửa ngày, vào thời điểm mặt trời gắt nhất, phía trước truyền ra âm thanh như tiếng trời: "Nghỉ ngơi tại chỗ". Từng tiếng truyền xuống, khi lọt vào tai Thạch Nhị Lang, anh buông thõng đôi tay đang nắm cán xe, chẳng màng gì nữa, rút bầu nước nhét trong xó xỉnh ra, tìm một chỗ râm mát gần đó ngồi bệt xuống.

Cậy nút ra, mặc dù rất muốn uống một hơi thật lớn, anh vẫn kiềm chế được bản năng, chỉ nhấp một ngụm nhỏ, đợi nước trong miệng từ lạnh chuyển sang ấm mới không nỡ mà nuốt xuống. Cổ họng khô khốc như mảnh đất hạn thiếu nước, khoảnh khắc dòng nước lướt qua, chẳng khác nào cơn mưa cam lộ tưới nhuần đất hạn, cả người như được tiếp thêm sinh khí trong giây phút này.

Thạch Đạo Hoa giúp nương dỡ gùi xuống, hai mẹ con dìu nhau đi tới, Thạch Nhị Lang đưa bầu nước cho họ, rút khăn mồ hôi lau mồ hôi trên trán, nheo mắt nhìn phía trước nói: "Chính ngọ rồi, nghe người phía trước nói lúc này mặt trời gắt, không thích hợp đi đường, dễ bị say nắng, ăn xong bữa trưa còn có thể tranh thủ chợp mắt một lát."

Họ suy cho cùng là không quen thói quen của nhóm người này, trên đường mệt rã rời, ngay cả sức để mở miệng nói chuyện cũng không có, người khác làm gì họ làm nấy, người khác không dừng, họ cũng không dám dừng, sợ bị bỏ lại, cũng lo gây rắc rối cho người khác.

Triệu Tam Địa bọn họ rất tận chức tận trách, luôn đi sau họ một bước, có người quen canh chừng phía sau, họ không còn lo bị đánh lén nữa, cơ thể vẫn mệt mỏi rã rời, nhưng nội tâm lại thoải mái chưa từng có.

Cho nên khi Triệu Tam Địa liếc nhìn bầu nước trên tay anh thêm vài cái, Thạch Nhị Lang mặc dù rất không nỡ, nhưng vẫn đưa về phía trước một chút: "Tam Địa huynh đệ, uống ngụm nước không?"

Triệu Tam Địa ngồi cách họ không xa, từ sau lưng rút ra một ống tre đựng nước, lắc đầu cười nói: "Tôi mang theo nước rồi, anh tự uống đi." Chính là nhìn thấy bầu nước có chút hối hận, lúc trước cái gì cũng mua rồi, lương thực thuốc men bông vải vóc rượu thuốc... duy chỉ có không nghĩ đến bầu nước, người dưới quê đi ra ngoài đa số đều mang ống tre đựng nước, thứ này không tốn tiền, biết chút tay nghề tự chặt cây tre là có thể chế được.

Tiếc thật, bầu nước tiện lợi biết bao nhiêu? Dung tích lớn đựng được nhiều, không chỉ thuận tiện mang theo, còn không lo nắp không chặt làm đổ nước.

Thạch Nhị Lang bị ánh mắt như có như không bên cạnh nhìn đến mức da đầu tê dại, rất muốn ném bầu nước vào mặt anh ta bảo đừng có nhìn nữa, nhưng lại thực sự không nỡ, chỉ đành giả vờ như không biết.

Mặt trời chính ngọ chói chang đến mức đau mắt, cho dù ngồi không một chỗ không nhúc nhích, mồ hôi trên trán vẫn cứ như những hạt mưa lớn lăn dài theo gò má xuống dưới, nhiệt độ khô nóng nung nấu đến mức da mặt đỏ bừng nóng hổi, khăn mồ hôi có thể vắt ra một vũng nước trên đất.

Thạch Đạo Hoa lấy bánh ra, là bánh làm hôm qua, chia cho cha nương mỗi người một cái, vừa ngồi xuống định ăn thì thấy một bóng dáng nhỏ quen thuộc dẫn theo một chuỗi đuôi nhỏ chạy tới.

"Đạo Hoa tỷ tỷ, Tiểu Bảo có chuyện muốn hỏi chị!" Triệu Tiểu Bảo đội mũ cỏ, mệt đến mức thở hổn hển, khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ, y phục chỉnh tề, chỗ nào giống dáng vẻ chạy nạn cơ chứ? Chút mồ hôi mỏng thấm ra trên chóp mũi đều là do từ phía trước chạy xuống phía cuối mà nóng ra.

Năm đứa cháu sau lưng con bé, và Thanh Huyền vai khoác con mèo, trái lại cùng một vẻ lem luốc với con bé nha, mặt bị mặt trời hun đỏ bừng, da dẻ sạm đen ánh đỏ, mồ hôi nhễ nhại trên mặt.

Thạch Đạo Hoa theo bản năng đứng dậy, phủi phủi mấy cái nếp nhăn trên áo, khuôn mặt đen hồng lộ nụ cười: "Tiểu Bảo em muốn hỏi gì? Ngồi xuống nói." Cô định vơ nắm cỏ dại lót mông cho con bé, người phụ nữ bên cạnh lặng lẽ đưa một chiếc khăn sạch qua, gấp thành hình vuông lót trên đất.

"Thẩm thẩm, đang ăn bánh ạ?" Triệu Tiểu Bảo không lạ lẫm, cái miệng lại ngọt, gặp người là chào, nương của Thạch Đạo Hoa không giỏi ăn nói, cười gật gật đầu, chỉ chỉ chỗ đất đã lót khăn bảo con bé ngồi xuống nghỉ ngơi.

Triệu Tiểu Bảo ở trong xe lừa xóc nảy nửa ngày, giờ không muốn ngồi, nhưng nhìn động tác của người phụ nữ, con bé vẫn ngoan ngoãn chống đầu gối ngồi xuống. Quay đầu nhìn Thạch Đạo Hoa, nhỏ giọng hỏi: "Đạo Hoa tỷ tỷ, mía ngọt lắm ạ, Tiểu Bảo gặm một đốt nhỏ, ngon lắm thích lắm."

Thạch Đạo Hoa mím môi cười, không nghĩ nhiều, chỉ nói: "Tiểu Bảo thích là tốt rồi, lát nữa lại lấy hai cây mang về, ngàn vạn lần nhớ kỹ mía đã bóc vỏ chặt đầu là không để được lâu, phải tranh thủ ăn, nếu thấy chuyển màu đỏ thì vứt ngay đi, mía hỏng ăn vào sẽ bị bệnh."

Đồ nhà mình tặng đi, đối phương có thể yêu thích, Thạch Đạo Hoa có chút tự hào, nhịn không được nói: "Mía là đồ tốt, sinh tân giải khát, còn có công hiệu hạ hỏa, hơn nữa..."

Cô khựng lại, dưới cái nhìn mong đợi của Triệu Tiểu Bảo, vẫn nói: "Tiểu Bảo em từng uống nước đường đỏ chưa?"

"Dạ rồi ạ." Triệu Tiểu Bảo gật đầu, con bé uống rồi nha, trong nhà gỗ còn để khá nhiều đường đỏ đấy, quý lắm quý lắm.

Thạch Đạo Hoa liếc nhìn xung quanh, lấy tay che môi, nhỏ giọng nói: "Đường đỏ chính là do mía nấu ra đấy."

Triệu Tiểu Bảo trợn tròn mắt, sáng nay con bé ở trong xe lừa rảnh rỗi quá hóa rồ lăn qua lăn lại người rảnh mồm ngứa, cha nghe thấy tiếng động liền chặt cho con bé một đốt mía, để con bé ăn cho đỡ buồn. Ăn một cái là nghiện luôn, mía được tuyển chọn kỹ lưỡng để tặng người ta ngọt và nhiều nước hơn hẳn hai đốt mía Đạo Hoa tỷ tỷ cho con bé ban đầu, nương ăn cũng khen ngon, Thần Tiên Địa lớn như vậy, cây lê dại còn trồng được, chắc hẳn mía cũng vậy thôi?

Đồ tốt không ai chê, một cây và cả một đám, ngay cả Triệu Tiểu Bảo cũng biết cái nào hời hơn.

Vương thị chốt hạ mấy cây còn lại đừng ăn nữa, giữ lại làm giống. Chỉ là mía không giống quả dại, họ cũng không rõ thứ này làm sao có thể trồng một cây được cả một đám, thế là, đoàn người vừa dừng lại, Triệu Tiểu Bảo đã không đợi được mà chạy xuống phía sau tìm người.

"Mía còn, còn có thể nấu đường đỏ ạ?" Triệu Tiểu Ngũ kinh ngạc rồi, đây đúng là niềm vui bất ngờ, thật sự muốn trồng mía chắc chắn là mấy anh em họ luân phiên nhau vào Thần Tiên Địa khai hoang, ông nội và cha đều không rảnh tay, họ đi theo cũng là muốn nghe xem mía trồng thế nào, dù sao quay đầu họ phải làm việc, sợ Tiểu cô cô nghe không hiểu, truyền đạt không rõ ràng.

"Ngươi nhỏ tiếng chút!" Thạch Đạo Hoa vội vàng nhìn ra xung quanh, thời buổi này có tay nghề gì đều phải giấu giếm truyền đời, họ biết trồng mía, nhưng không có tay nghề nấu đường đỏ, biết đường đỏ xuất xứ từ mía cũng là bác cả tình cờ nghe được từ cô mẫu.

Triệu Tiểu Ngũ bị lườm cũng không giận, còn lấn tới phía trước một chút, ngồi bệt xuống bên cạnh Tiểu cô cô: "Vậy chị biết mía trồng thế nào không?"

Thạch Đạo Hoa không nói gì, trái lại Thạch Nhị Lang đang nghe họ nói chuyện bên cạnh cười, anh nằm trên đất, hai tay gối sau đầu, vắt chéo chân thảnh thơi nói: "Cháu hỏi cái này làm gì? Cháu muốn trồng mía à?" Anh nói mà thấy buồn cười, đang chạy nạn đấy nhóc, nghĩ gì thế?

Triệu Tiểu Ngũ ấp úng: "Hỏi bừa thôi ạ, nếu không thể nói thì thôi ạ." Trong làng cũng có những lão nông thạo việc giấu giếm thiên thời giống lúa, như thể năng suất nhà mình cao hơn, năng suất nhà người khác thấp hơn sẽ khiến họ thấy rất có thành tựu vậy. Đường đỏ bán đắt thế nào, nó cũng biết, tam thẩm thân thể không tốt, trong nhà quanh năm đều chuẩn bị đường đỏ, mỗi tháng thẩm đều không thể thiếu thứ này.

Nó nghĩ, nếu nhà mình có thể trồng cả một đám mía, quay đầu tự mình chế đường đỏ, không chỉ tam thẩm không bao giờ thiếu thứ này nữa, nương nó và nhị thẩm cũng có thể ăn nha.

Còn cả bà nội nữa, bà nội tuổi đã cao, trứng gà trong kho Thần Tiên Địa chất đống sắp không để hết rồi, bà nội nếu ngày nào cũng có thể ăn một bát trứng gà đường đỏ, thân thể chắc sẽ được bồi bổ khỏe mạnh hơn nhiều.

Hiện tại nghĩ lại có chút làm khó người ta rồi, tay nghề chế đường quý giá, mía có thể chế đường chắc hẳn cũng chẳng kém cạnh gì, đường đột hỏi người ta đòi học trồng mía thế này, cũng có chút quá ư là mặt dày rồi.

Nó đang định kéo Tiểu cô cô xin lỗi rồi cáo từ, thì nghe Thạch Nhị Lang hừ hừ hai tiếng đắc ý nói: "Coi như cháu hỏi đúng người rồi, mười dặm tám xã cũng chỉ có nhà ta biết cách trồng mía." Trong thôn không phải không có người đỏ mắt, có người lặng lẽ lén chặt về cắm xuống đất được mấy ngày là hỏng, người thử quá nhiều, không nhà nào học được, sau đó mới thôi ý định.

Thạch Đại Lang không ngăn cản lão nhị khoe khoang, đặt ở trong thôn ngày thường, anh tự nhiên sẽ lên tiếng ngăn cản. Hiện tại đã thế này rồi, dạy hay không chẳng có gì trở ngại, anh đoán chắc là trẻ con thấy mía ngon, liền giống như ăn một miếng kẹo mạch nha là muốn nhà mình có kẹo mạch nha ăn không hết một tâm tư vậy.

Anh lắc đầu, thầm nghĩ học được thì đã sao? Hiện tại cũng không có điều kiện cho các cháu trồng mà!

"Chặt đầu mía thành từng đốt, dài chừng này này." Thạch Nhị Lang ra hiệu độ dài, "Vùi xuôi theo đất đã lật lên, vùi xuôi theo, đất phải lật lên trông như rãnh chứa nước ấy. Vùi xong, tưới nước lên, vơ ít cỏ dại hoặc rơm rạ gì đó đậy lên trên, phải nén cho chặt vào, cũng giống như gieo hạt ươm mạ một đạo lý thôi."

Thấy thằng nhóc nghe rất nghiêm túc, cái chân đang đung đưa của Thạch Nhị Lang khựng lại, ngồi thẳng dậy, thái độ bị kéo theo có thêm vài phần nghiêm túc: "Cũng tầm thời gian với ươm mạ, giữa chừng phải thường xuyên đến xem đất, nếu thấy mọc mầm nhỏ, thì dời rơm rạ gì đó ra. Đợi mầm nhỏ lớn thành cây thì vun đất, tầm hai tháng là có thể thấy đà lớn rồi."

Bị những khuôn mặt non nớt nhìn chằm chằm, hư vinh của Thạch Nhị Lang được thỏa mãn chưa từng có, lại chỉ điểm thêm một phen chi tiết, về việc vùi giống bón phân chú ý tình hình sinh trưởng gì đó, nói đến cuối cùng đã là vô cùng tỉ mỉ: "Sau đó thì đợi thôi, chưa đầy một năm, mía ngoài đồng đã lớn thành, các cháu sẽ có mía ăn không hết rồi."

Câu cuối cùng, mang theo vài phần ý dỗ dành trẻ con.

Đứa trẻ được dỗ dành mắt phát sáng, đầu gật như gà mổ thóc, khiến Thạch Nhị Lang trong lòng lướt qua một tia kỳ lạ, sao trông cứ sai sai thế nhỉ?

Họ tưởng thật à? Không thể nào? Thật sự tưởng thật à?

"Đa tạ thúc chỉ điểm." Triệu Tiểu Ngũ chắp tay, khiến Thạch Nhị Lang ngẩn người ra, trong lòng bắt đầu thấy bất an, còn có hai phần chột dạ vì dỗ trẻ con, sợ họ tưởng thật, quay đầu đi trước mặt cha mẹ làm loạn, ngược lại rước lấy rắc rối cho mình.

"Cái đó, tôi chỉ nói bừa thôi, các cháu nghe bừa là được rồi." Anh lạy ông tôi ở bụi này nói: "Về nhà đừng có nói là tôi dạy các cháu nhé, ngàn vạn lần đừng nói đấy!"

"Tiểu Bảo nhất định không nói!" Triệu Tiểu Bảo nghiêm túc vỗ ngực đảm bảo, như thể đang hứa hẹn một bí mật gì đó, thái độ cực kỳ nghiêm túc, "Cha của Đạo Hoa tỷ tỷ cứ yên tâm đi!"

Thạch Nhị Lang đang định yên tâm, lại nghe con bé nói: "Đợi Tiểu Bảo trồng được mía, người đầu tiên cho thúc ăn."

"..."

Thật sự không cần thiết!