Chương 121: "Mẹ nó, đây là chạy nạn hay là...

Trời lờ mờ sáng, một chiếc xe lừa chậm rãi đi ra từ trong rừng.

Sau một đêm, người chạy nạn dường như lại đông thêm.

Trên đại lộ, cách vài trượng lại có người đeo gói đồ, gánh gánh gùi gùi đẩy xe đi về phía trước. Có lẽ là đã đi suốt đêm, nhìn sơ qua, từng người từng người đều lấm lem và mệt mỏi, trên mặt đều mang theo vài phần biểu cảm tê dại.

Triệu lão hán còn nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc, là những bá tánh trấn Lỗ Khẩu hôm qua vây quanh xe lừa của lão chen lấn xô đẩy, không ngờ họ cũng đi con đường huyện Tân Bình này, hơn nữa còn đuổi kịp họ, có thể thấy là đã đi đường đêm.

Hôm qua còn ồn ào náo nhiệt, tinh thần hăng hái biết bao, hôm nay liền giống như cà tím bị sương giá, hai chân nặng nề như buộc hai tảng đá, bước một bước cũng tốn bao công sức.

Chưa đợi đối phương nghe thấy tiếng vó lừa mà ngẩng đầu lên, Triệu lão hán rướn người vỗ một cái vào mông lừa, con lừa đã ăn no uống đủ nghỉ ngơi tốt lập tức tung vó chạy như điên.

Người đó hít một bụng bụi đường, nhổ phì phì hai cái, lắc cái đầu đói đến mức hoa mắt chóng mặt, càng nhìn con lừa đó càng thấy quen, không nhịn được mắng chửi, mẹ nó chứ, nhận ra rồi, là chiếc xe lừa hôm qua, suýt nữa hại lão bị giẫm chết!

“Này, đứng lại...!”

Triệu lão hán đều không nghe thấy, sao có thể đứng lại? Cho dù nghe thấy, càng không thể đứng lại, ôi chao, không chết là được, còn lo lão bị giẫm chết nữa chứ, xem ra mạng cũng lớn, tốt lắm tốt lắm.

Sáng sớm tâm trạng đã rất tốt, đánh xe cũng cực kỳ có lực, giữa đường không nghỉ ngơi mấy, cũng không dám nghỉ ngơi, còn phải đi đường vòng đón người, sợ lỡ dở thời gian hội quân với đại bộ đội.

Mặc dù trước khi đi đều đã bàn bạc xong xuôi khoảng khi nào gặp mặt, gặp mặt ở đâu, nói rất có đầu có đuôi, tính toán rất tốt, nhưng trước khi thực sự gặp mặt, trái tim Triệu lão hán vẫn luôn không yên. Đặc biệt là nhìn thấy người ở trấn Lỗ Khẩu liều mạng chen lấn ra ngoài cổng thành, còn nói có binh lính sắp tới phong tỏa thành, chuyện này khiến lão vô cùng bất an, cứ sợ sự việc có biến.

Lão lúc trước còn bình tĩnh được, thấy chỉ cần theo đúng lộ trình và thời gian đã hẹn, chắc chắn có thể hội quân với bọn Đại Sơn.

Bây giờ không xong rồi, trong lòng hoảng hốt, hận không thể lập tức đón được người, sớm một ngày theo kịp đại bộ đội của làng.

“Cha, thơm quá, phía trước thơm quá đi.” Triệu Tiểu Bảo không ngừng khịt khịt mũi, giống như chó con hít hà hít hà, sắp bị mùi thơm làm cho mê mẩn.

Trong lòng đang loạn đây này, con gái hai câu đã kéo hồn lão về rồi.

Thơm? Triệu lão hán theo bản năng khịt khịt mũi, ôi chao, phía trước làm gì thế? Lão giơ tay lên che ngang mày, chắn bớt ánh nắng nheo mắt nhìn một cái...

“Mẹ nó, đây là chạy nạn hay là đi dã ngoại thế?!”

Thời tiết khô hạn, cây cối dù sống khỏe đến mấy lá cũng rụng quá nửa, thế mà vẫn có người tìm được một chỗ râm mát để nhóm lửa nấu cơm, làm cho trong rừng khói sương mù mịt, mùi thơm bay khắp bốn phía.

Vào lúc chạy thục mạng thế này, ngoại trừ những gia đình vội vàng chạy nạn không chuẩn bị trước lương khô giữa đường phải lo chuyện ăn uống, ước chừng chỉ có đám đại gia quý phu nhân trước mắt này không chịu nổi ủy khuất không ăn nổi lương khô mới nấu cơm xào rau hầm thịt trên đường chạy nạn.

Lúc giữa trưa, chính là lúc nóng nực nhất trong ngày, một nhóm lão gia phu nhân thiếu gia tiểu thư mặc lụa là gấm vóc ngồi trên chiếu mát, bịt mũi che miệng, phàn nàn trong rừng oi bức, oán trách đầu bếp họ Vương đang cầm muôi xào nấu mồ hôi đầm đìa ở cách đó không xa xào rau nặc mùi, lại còn không nắm vững hỏa hầu, khói đặc bay đến chỗ họ, khó ngửi vô cùng.

“Đã bảo dẫn đầu bếp họ Trần đi, ông cứ nửa đường đổi ý thay bằng đầu bếp họ Vương này, ông xem đi, xem đi, đây chính là đại đầu bếp trong miệng ông đấy, ngay cả cái lò cũng không đốt xong!”

“Đầu bếp họ Vương xào rau là nhất, hạng đàn bà con gái như bà thì biết cái gì?!”

“Trời nóng thế này ông ăn rau xào làm gì? Quay đầu lại phải nấu trà hạ hỏa cho ông.”

“Ông đây gia tài bạc vạn còn không uống nổi một bát trà hạ hỏa mát lạnh chắc?”

Chưa đến gần đã nghe thấy một trận náo nhiệt, đến gần lại càng không xong.

Hai bên đại lộ đỗ đầy xe ngựa, trước một chiếc xe ngựa đứng một hộ vệ mang đao, tiểu sai chạy tới chạy lui lấy nước lấy quả, nha hoàn quạt gió giặt khăn lau tay lau mặt, kéo rèm, đặt bô, lão gia thiếu gia thì thôi, lúc cần kíp, tìm một chỗ không người quay lưng lại cởi thắt lưng là có thể xả nước, phu nhân tiểu thư thì không xong rồi, trời nóng còn có thể chịu đựng, đại tiểu tiện thì dù thế nào cũng không muốn giải quyết tại chỗ, nhất định phải giống như ở nhà, dùng bô, dùng chậu vệ sinh.

Nhà giàu nhiều quy củ, không giống dân quê, nhỏ thì tùy tiện ngồi xổm, lớn thì đào cái hố rồi ngồi, xong việc dùng cành cây quẹt một cái là xong, còn sạch với chả không sạch cái gì, nhà ai mà chẳng làm thế? Bày đặt làm gì!

Nha hoàn bà tử làm quen những việc bẩn thỉu này rồi, vốn dĩ cũng không thấy gì, tiểu thư phu nhân kỹ tính chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Không kỹ tính thì sao là tiểu thư phu nhân được?

Nhưng rắc rối ở chỗ, ra ngoài không thuận tiện, lúc đi tuy mang theo vại nước đầy, còn đặc biệt dùng một chiếc xe ngựa để chở, nhưng tiểu tiện thuận tiện rửa chậu, đại tiện lại vô cùng tốn nước, cộng thêm lão gia thiếu gia ăn nhiều, đi nhiều, tần suất rửa chậu quá dày đặc, đám nha hoàn nóng đến mức khô cổ bỏng họng lòng đầy lo âu, nhưng không dám mở miệng nói một câu, cứ sợ chuốc lấy mắng mỏ.

Càng không dám nói vại nước bị sánh ra không ít, đầu bếp lại lãng phí, cứ kỹ tính thế này, ngày mai e là nước nấu trà hạ hỏa cũng không bòn rút ra được nữa rồi!

Chỉ mong sớm đến đích, nếu không đoạn đường tiếp theo e là khó khăn rồi.

Tâm sự của tiểu nha hoàn không ai biết, Triệu lão hán chỉ thấy trong rừng bận rộn túi bụi, còn muốn nhìn thêm hai cái nữa, liền bị tiếng rút đao dọa cho giật mình, quay đầu lại thấy hộ vệ canh giữ xe ngựa đang vẻ mặt đề phòng nhìn lão, Triệu lão hán coi như không thấy, trực tiếp vung roi quất một cái, thúc giục xe lừa nhanh chóng rời đi.

“Thật biết phá hoại mà.” Lão lắc đầu thở dài.

Nhìn những người chạy nạn đi nửa quãng đường là phải chui vào rừng tìm nước uống, lại nhìn lão gia phu nhân nước rửa tay rửa mặt còn phải thay nhau bưng, sự chênh lệch này, sự lãng phí này, có thể thấy là sống sung sướng quen rồi, cho dù biết tin sớm chạy sớm hơn người bình thường, tư tưởng cũng vẫn chưa chuyển biến kịp, tưởng rằng chạy nạn là ngồi trong xe ngựa, cuộc sống giàu sang vẫn cứ thế mà diễn ra, mười bữa nửa tháng là đến đích rồi.

Tất nhiên, mười bữa nửa tháng có đến được đích hay không, Triệu lão hán không biết.

Lão chỉ biết là, nhóm người này đông, nha hoàn bà tử tiểu sai hộ vệ đầu bếp, còn có ngựa kéo người kéo gia sản... là vật sống thì phải uống nước, hai ngày đầu còn đỡ, đợi đến khi nước cạn túi, lại không tìm thấy nguồn nước, lão gia tiểu thư vẫn cứ phung phí như vậy, nếu lại keo kiệt không cho người hầu nước uống, người còn không bằng cái bô, để người ta nổi giận lên, ngày lành e là sắp tận rồi đó.

Đặc biệt là còn xào rau thơm nức trên đại lộ, cũng may lúc này họ đi phía trước, những người đi cùng đều là xe ngựa xe la xe bò xe lừa hạng "có xe", những gia đình khá giả, không thèm thứ này của ông.

Triệu lão hán suy bụng ta ra bụng người, lão dẫn theo cả nhà già trẻ chạy trốn, dọc đường mệt đến chết đi sống lại, vừa khát vừa đói, đột nhiên ngửi thấy phía trước bay lại mùi cơm canh thơm phức, nước dọc đường không nỡ uống bị lão gia phu nhân dùng để rửa tay rửa bô... lương tri còn sót lại sẽ thúc giục lão mau chóng dẫn theo già trẻ rời đi, mắt không thấy tâm không phiền.

Nhưng thế gian này có rất nhiều người không có lương tri.

“Thật là...” Lão lắc đầu, không nhịn được thở dài, “Chưa chịu thiệt thòi lớn, không biết tốt xấu mà.”

Triệu Tiểu Bảo bị mùi thơm làm cho choáng váng đầu óc, đáng tiếc cách quá xa, lại thêm khói sương mù mịt, thực sự nhìn không rõ trong nồi xào cái gì, nhưng chỉ cái mùi thơm nồng nặc đó, cảm giác còn ngon hơn cả thịt lợn xào ớt của chị dâu cả.

Nàng bám vào thùng xe liên tục ngoái đầu lại nhìn, biểu cảm vô cùng lưu luyến, thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực: “Cha, thơm quá thơm quá đi, Tiểu Bảo muốn ăn quá.”

“Muốn ăn à? Chuyện này có gì khó đâu, quay đầu gặp được nương con và mọi người rồi, con đưa chị dâu cả vào trong đó, bảo chị ấy cắt miếng thịt xuống xào cay cho con, đảm bảo đưa cơm!” Triệu lão hán có cầu tất ứng, liên tục vỗ ngực đảm bảo, dỗ dành Triệu Tiểu Bảo đến mức lúm đồng tiền trên mặt không lúc nào tắt.

Gần đây đi theo đại ca bôn ba ngược xuôi, bữa nào cũng cháo loãng bánh thịt, đồ ăn ngon đến mấy, ăn nhiều cũng phải ngán.

Không ngửi thấy thì không nhớ, hễ ngửi thấy mùi thơm, con sâu háu ăn lập tức bị khêu gợi ra, muốn ăn thịt kho tàu của chị dâu cả, sườn rán, thịt băm xào...

Muốn ăn nhiều thứ quá, đáng tiếc cha không biết làm món nào cả, Triệu Tiểu Bảo lén lút liếc nhìn cha, lặng lẽ nuốt nước miếng.

Tối qua cha gội đầu cho nàng, hỏi nàng sáng nay muốn ăn gì, nàng nói muốn ăn mì sợi, kết quả sáng ra vẫn ăn bánh bao thịt kèm cháo loãng.

Lúc cha mang bát đũa vào nhà bếp, nàng đặc biệt đi theo, sờ bếp lò, nhìn cửa lò, bếp lò nóng hổi, trong cửa lò có dấu vết củi lửa, nàng là Tiểu Bảo thông minh, biết cha nấu mì cho nàng rồi, nhưng không nấu xong, không dám bưng ra.

Triệu Tiểu Bảo bịt miệng cười trộm, cũng không còn gào thơm quá thơm quá nữa, cầm bánh lương khô nhà mình ăn cực kỳ ngon lành.

Buổi trưa không nghỉ, buổi chiều nắng gắt độc hại, Triệu lão hán dắt lừa vào trong rừng, tránh người cho uống nước và cỏ khô, nghỉ ngơi chừng một canh giờ.

Sau đó tiếp tục lên đường.

Lúc trên đường, Triệu lão hán nghe con gái nói càng gần huyện Tân Bình đường càng khó đi, lão thầm nghĩ còn có thể khó đi đến mức nào? Có thể khó đi hơn con đường núi ở thôn Vãn Hà của họ không?

Bây giờ thì biết rồi, nói là họ đang đi đại lộ, chẳng thà nói họ đang tránh chướng ngại vật, đi hai bước là một tảng đá khổng lồ chặn đường, đi ba bước là một khối núi bị sạt lở, đi bốn bước là mặt đất nứt toác, bánh xe có thể lún xuống, đi năm bước là hố sâu thăm thẳm...

Cho dù vượt qua xe lừa, chạy lên phía trước thì đã sao?

Nhìn thấy con la quen thuộc đó, và phu xe đang dắt la đi đường vòng, cùng với gia đình ba người đang xách váy đi lảo đảo theo sau phu xe, Triệu lão hán thực sự muốn chống nạnh ngửa mặt lên trời ha ha ha cười ba tiếng.

Xem đi, ông xem đi, la nhanh hơn lừa thì đã sao, chẳng phải vẫn bị đuổi kịp đó ư?!

Chậc chậc chậc chậc.

Phu xe la cũng nhìn thấy lão, lập tức mặt mày xám xịt, khó coi vô cùng.

Lúc này, trời đã gần tối.

Bên cạnh hố sâu có không ít người dừng chân, có dân quê dắt gà buộc vịt dắt díu già trẻ, chừng mười mấy hộ gần trăm con người tụ tập lại một chỗ; cũng có những nhà quyền quý như đã gặp lúc trước, hộ vệ gia đinh nha hoàn chủ gia, mấy chục con người vây quanh bảy tám cỗ xe ngựa; lại càng có những gia đình lẻ loi, có lẽ là sợ hãi, dứt khoát ba năm hộ cùng nghỉ ở góc, nhìn kỹ vẫn có thể thấy đôi bên đều có sự đề phòng lẫn nhau, gia sản nhà mình lúc nào cũng có đôi mắt không rời nhìn chằm chằm.

Cuối cùng chính là những người đơn độc đánh xe như Triệu lão hán và phu xe la, căn bản không dám dừng lại ở chỗ này, chỉ có thể tranh thủ lúc trời vẫn chưa tối hẳn, khẩn trương dắt la đuổi lừa vác gói đồ đi đường vòng tìm lối đi.

Gia đình xe la đi đường bên phải vòng qua thiên khố, Triệu lão hán thì dưới sự chỉ dẫn của con gái đi đường bên trái.

Đoạn đường này vô cùng khó đi, đặc biệt là đối với người đánh xe, đường chính có thiên khố chặn lối, hai bên rừng rậm vòng qua lại vô cùng dày đặc, thùng xe và xe đẩy đều không qua được, Triệu lão hán thầm nghĩ những cỗ xe ngựa kia dừng lại không đi, ước chừng là thiếu gia tiểu thư không muốn xuống xe đi bộ, đang lằng nhằng cãi cọ.

Cái hố lớn thế này, trời lại sắp tối rồi, nếu không phòng bị mà rơi xuống, không chết cũng tàn.

Thùng xe ngựa rộng rãi, trọng lượng lại càng lớn, so với thùng xe Triệu lão hán tự đóng, đúng là sự khác biệt giữa cá mắt và trân châu.

Nhưng đường hẹp, hầy, lại đúng lúc cá mắt dễ đi.

Cảm thấy sau lưng có vô số đôi mắt nhìn chằm chằm mình, Triệu lão hán dắt xe lừa đi vững như bàn thạch, chẳng sợ bị ngã xuống chút nào.

Lão khôn lỏi lắm, lén lút ước lượng qua, thùng xe lừa nhà lão to ngang ngửa thùng xe la, cái phu xe la đó còn có thể dắt xe la đi đường hiểm, lại còn đi được một nửa, vậy rõ ràng là con đường trong rừng kia không đi được.

Nếu xung quanh không có ai, để bảo đảm, đương nhiên là bảo Tiểu Bảo thu xe lừa vào Thần Tiên Địa, lão bế con gái băng qua rừng, như vậy là an toàn nhất.

Nhưng chẳng phải là có trăm đôi mắt đang nhìn chằm chằm sao, những người đến trước đều đã tụ tập lại, lão càng không dám nán lại lâu, nếu gặp kẻ tâm địa xấu, thấy lão có một mình, nảy ý đồ với xe lừa nhà lão, đến lúc đó hai nắm đấm không địch lại bốn tay, e là thực sự phải giao xe lừa ra, lạy lục van xin tỏ vẻ yếu thế mới đổi lấy được con đường sống cho hai cha con.

Trời không biết từ lúc nào đã tối sầm hẳn xuống, xung quanh đen kịt một mảnh, chỉ thấp thoáng thấy được đốm lửa bập bùng phía sau.

Triệu lão hán liếc nhìn phía đối diện, xe la đã đi qua thiên khố từ trước, sớm không còn thấy bóng dáng, không biết là tiếp tục đi đường hay là nghỉ ngơi ở bên kia, cũng không có tiếng động gì, càng không đốt đuốc.

Nhưng không quan trọng.

Cẩn thận đi vòng qua hố, nhét con gái trên lưng vào thùng xe, lão ngồi trên càng xe, giơ tay quất một cái vào mông lừa.

Đi về phía trước nửa khắc đồng hồ, rẽ qua một khúc quanh, dưới sự che chắn của một khu rừng rậm, Triệu Tiểu Bảo thu xe lừa vào Thần Tiên Địa.

Triệu lão hán ôm chặt con gái vào lòng, mượn ánh trăng dẫn đường, chui vào trong rừng.

Lão phải đi đường nhỏ rồi.