Chương 11: Địa Long Phiên Thân

Mấy ngày nay, thôn Vãn Hà náo nhiệt trở lại sau bao ngày trầm lắng, nhà nhà mở toang cửa ngõ, cúng Táo quân, quét dọn nhà cửa, xay đậu phụ, mổ lợn giết gà vịt, rán bánh trái, dán câu đối xuân...

Đám trẻ con bị nhốt trong nhà bấy lâu nay diện những bộ quần áo bông vá chằng vá đụp chạy nhảy khắp thôn, đứa nào đứa nấy mặt đỏ bừng vì lạnh, tay chân nứt nẻ, vẫn cứ giẫm lên lớp tuyết dày tìm đám bạn thân chơi đùa.

Mấy đứa nhỏ vừa sụt sịt mũi vừa chạy vèo tới ngoài cổng nhà họ Triệu, mở miệng là gọi: "Tiểu Ngũ, Cốc Tử, Phong Tử, A Đăng, Hỷ Nhi, Tiểu Bảo cô cô, ra ngoài chơi đi!"

"Nhị Lại, sao ngươi lại ra đây? Phong hàn đã khỏi hẳn chưa?" Triệu Tiểu Ngũ nghe tiếng vội vàng từ trong bếp chui ra, miệng còn ngậm một chiếc bánh rán nóng hổi, vừa mới ra lò, thơm lừng.

"Khỏi từ lâu rồi, uống hai thang thuốc là khỏi ngay!" Nhị Lại học theo dáng vẻ của cha nó khi bốc phét, vỗ vỗ vào lồng ngực nhỏ thình thịch, tỏ ý thân thể mình khỏe lắm, đang nói chuyện thì hai dòng nước mũi trong veo suýt chảy vào miệng, vội vàng hít ngược trở lại, "Nương tôi bảo tôi đến cảm ơn thúc công thúc bà, nếu không nhờ thúc công thúc bà cho hai thang thuốc trị phong hàn, chắc tôi đã chết bệnh rồi. Tiểu Ngũ, sau này cái mạng này của tôi là của thúc công thúc bà rồi!"

"Trời đất ơi, cái thằng bé này, lời này học của ai thế? Không được nói bậy nữa, nghe hồ đồ quá!" Vương thị ở trong gian giữa cười không ngớt, thằng bé này giống hệt cha nó, nói năng chẳng có chừng mực gì, mạng với chả mẻ, mở miệng là nói bừa.

"Vào đi, các cháu vào đây ăn bánh rán này." Vương thị cười gọi chúng, lại nói vọng vào bếp gọi nàng dâu cả: "Vợ Đại Sơn, bánh rán xong chưa? Bưng một đĩa qua đây."

"Nương, có ngay đây ạ." Chu thị cười đáp lời.

Nhị Lại và mấy đứa nhỏ còn hơi e dè, không dám tự nhiên, cứ lóng ngóng định quay người chạy, kết quả bị bọn Triệu Tiểu Ngũ giữ lại, cả đám trẻ con cười hi hi ha ha đẩy nhau vào gian giữa.

Nhị Lại mấy ngày trước bị một trận phong hàn, đến rất dữ dội, làm nương nó sợ khiếp vía, cha nó thức đêm sang thôn bên tìm thầy thuốc, kết quả con đường núi đó lâu ngày không có người đi, tuyết đọng dày mấy thước, đêm tối đen như mực hoàn toàn không bước nổi chân, cuối cùng vẫn là Vương thị nhận được tin đưa cho hai thang thuốc qua, lúc đó mới kéo được cái mạng nhỏ của Nhị Lại về.

Nhà họ Triệu nhiều trẻ con, năm nào mùa đông cũng chuẩn bị sẵn vài thang thuốc để phòng hờ lúc cần kíp, giờ chẳng phải là dùng đến rồi sao?

Nhị Lại là đứa trẻ trong họ, ngày thường lại chơi thân với anh em Triệu Tiểu Ngũ, vì tóc thưa thớt, trên đỉnh đầu chỉ có vài sợi lông nên mới đặt cho cái tên mọn là Lại Tử. Nó trông không ra làm sao, nhưng tính tình rất lanh lợi, hôm nay nương nó cho phép ra cửa, việc đầu tiên là gọi ngay mấy đứa bạn thân trong họ chạy tới chân núi.

Nó bị Vương thị nắm bàn tay nhỏ nhìn đi nhìn lại mấy lượt, quan tâm hết mực.

Nhị Lại miệng ngọt, dỗ dành người khác là chuyện dễ như trở bàn tay, nào là "Cảm ơn thúc bà, sau này cháu lớn lên sẽ hiếu thảo với thúc bà", "Thúc bà giống như bà nội ruột của cháu vậy, tốt như bà nội ruột của cháu", "Sau này cháu sẽ kiếm bạc cho thúc bà tiêu" vân vân, những lời đường mật không tốn tiền cứ thế tuôn ra, làm Vương thị cười ha hả, khen nó ngoan ngoãn hiếu thảo.

"Tính tình giống hệt cha cháu, lớn lên cũng là một đứa lanh lợi biết dỗ người!" Vương thị xoa xoa mái tóc thưa thớt của nó, bưng đĩa bánh rán bóng loáng mỡ màng đưa cho Nhị Lại bảo chúng chia nhau ăn, bà đối với đám trẻ nhỏ trong tộc luôn rộng rãi, chưa bao giờ tiếc vài miếng ăn.

"Cảm ơn thúc bà." Nhị Lại và mấy đứa nhỏ cảm ơn xong cũng không tham lam, mỗi đứa lấy một chiếc, cười hi hi đẩy mấy đứa nhỏ nhà họ Triệu ra thôn chơi.

Bên ngoài tuyết bay lả tả, hôm nay cũng là một ngày tuyết rơi.

Triệu Tiểu Bảo không đi theo chúng ra thôn đánh trận giả bằng tuyết, con bé chẳng đi đâu, bên ngoài đường trơn lắm, chân con bé ngắn chạy không lại chúng, trên người còn đang mặc quần áo mới nương làm cho, áo bông mới con bé thích lắm, sợ ngã làm bẩn mất.

Ngồi bên cửa lò sưởi lửa, tay trái con bé cầm bánh rán, tay phải cầm miếng thịt chiên xù, ăn đến là thơm phức, cái miệng nhỏ dính đầy mỡ.

Hiện giờ trong nhà không thiếu dầu mỡ, mọi năm chỉ rán bánh trái, năm nay còn rán không ít thịt chiên xù nữa.

Hôm qua trong thôn mổ lợn Tết, hai con lợn nhà họ dày công chăm sóc cả năm trời cũng mổ rồi, bán một con, nương quyết định giữ lại một con, con giữ lại làm thành thịt hun khói có thể để được cả năm, coi như là chút mỡ màng cho cả nhà năm sau, có qua lại tình nghĩa cũng có cái mang ra làm khách đãi khách.

Nhà họ Triệu giữ lại cả một con lợn quả là một sự hào phóng, làm chấn động không ít người trong thôn, dù sao dân quê không có nguồn thu nhập gì, cả năm chỉ trông chờ vào hai con lợn trong chuồng bán được giá tốt, sang năm trong tay mới dư dả chút, mổ lợn mà giữ lại được hai dải thịt đã là cực tốt rồi.

"Vẫn là ngày tháng nhà bà thím sống sung túc, chẳng kém gì nhà thôn trưởng rồi." Không ít người trong thôn nói những lời chua chát.

Nhà thôn trưởng có hơn hai mươi mẫu ruộng màu mỡ, trong nhà còn có một con trâu già, là nhà sống thoải mái nhất thôn Vãn Hà, đem nhà lão Triệu ra so với nhà thôn trưởng thì đúng là một trời một vực, thuần túy là lời mỉa mai người ta.

Đối với chuyện này, Vương thị chỉ thản nhiên nói: "Nhà tôi nhiều con cháu, đều đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn chút mỡ màng bồi bổ thân thể, không thể để hỏng mất cái gốc được."

Một câu nói làm người đàn bà đang lên tiếng tắc nghẹn không nói được gì.

Cứ nhìn cái nhà đó mà xem, ba đứa con trai cao to vạm vỡ, cánh tay to hơn đùi người ta, sức lực mạnh mẽ nổi tiếng khắp mười dặm tám dặm, mấy năm trước tranh nước đánh nhau với thôn thượng nguồn, anh em Triệu Đại Sơn vác cuốc đánh gục tất cả đàn ông bên kia, có thể nói là nổi danh sau một trận chiến.

Đúng là rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột biết đào hang, Triệu Đại Căn sinh ba đứa chưa đủ, ba đứa đó lại sinh thêm năm đứa nữa, Ngũ Cốc Phong Đăng Hỷ và cha chúng cứ như đúc từ một khuôn ra, trông hổ đầu hổ não, nhỏ tuổi mà cơ bắp săn chắc, vật tay với không ít đàn ông trong thôn chưa bao giờ thua, đánh nhau cũng toàn hạng ra tay ác...

Lại thêm lão Triệu Đại Căn vai vế cao, cả nhà chín người đàn ông lớn nhỏ, trong thôn đúng là đi ngang, quỷ gặp cũng phải sầu.

Mấy bà già trong thôn ai nhìn mà chẳng hâm mộ? Nhưng hâm mộ thì hâm mộ, họ chẳng nỡ nuôi con cháu như Vương thị đâu, giữ lại cả một con lợn để sang năm ăn á?

Mơ đi! Không sống nữa chắc!

Cho nên năm nay nhà họ Triệu không thiếu thịt, sở dĩ Vương thị hào phóng như vậy, ngoài việc trong nhà thực sự quá đông người, còn vì cái hộp vàng chôn dưới gốc đào kia nữa. Bà không giống lão già chỉ nhớ đến ba mẫu ruộng đó, bà lúc nào cũng tính toán tìm cơ hội đổi vàng thành lương thực, thứ này để đó không dùng thì chỉ là vật chết, chỉ có đổi thành lương thực, vải vóc, bông, muối, đường, có thể làm cả nhà ăn no mặc ấm mới là lợi ích thực sự.

So với mấy lượng bạc kiếm được từ việc bán một con lợn, Vương thị hiện giờ chỉ muốn tích trữ thêm chút đồ ăn, dù sao ai mà biết được năm tới sẽ là cảnh tượng gì.

Hiện giờ mấy đứa cháu còn nhỏ, chưa đến lúc tiêu tiền lớn, cứ lo cho hiện tại đã.

Chỉ cần ăn no cơm, không bị đói, thân thể phát triển tốt, đi bốc vác ở bến tàu cũng có nhiều cơ hội hơn người khác.

Con người mới là cái gốc mà!

Trong bếp bận rộn hăng say, thịt chiên xù và bánh rán đã xong, lại rán thêm quẩy nhỏ, còn rắc thêm chút vừng, đây ở nông thôn đã được coi là món ăn vặt cực phẩm rồi. Chu thị và hai nàng dâu bận rộn không ngơi tay, mặt mày rạng rỡ, chỉ thấy ngày tháng trôi qua sung túc, rất có hy vọng, còn thoải mái hơn nhiều so với lúc còn ở nhà mẹ đẻ.

Bận xong những thứ này, La thị và Tôn thị bắt đầu thái mỡ lá, chuẩn bị rán mỡ lợn, đổ đầy hũ mỡ. Chu thị thì đi thu dọn đồ rán, cũng chẳng buồn chia ra, đổ hết vào cái mẹt nhỏ bưng ra gian giữa, ai muốn ăn thì tự lấy.

Dầu để rán đồ Tết là dầu còn thừa từ trước, lần này rán bánh và thịt đã dùng sạch bách, giờ hũ dầu đang trống, vừa khéo dùng để đựng mỡ lợn mới rán.

Suốt cả buổi sáng, ống khói nhà bếp không hề nghỉ ngơi, mùi thơm ngậy của mỡ bay khắp sân.

Triệu Tiểu Bảo bưng một bát tóp mỡ rắc chút đường kính ngồi dưới hiên nhà, ngước đầu nhìn bầu trời đen kịt, nghe tiếng cha mẹ anh chị dâu trong gian giữa nói khẽ về mùa màng năm tới, mong ông trời mở mắt đừng để hạn hán nữa, cho những người kiếm ăn từ đất như họ một con đường sống...

Lại nói bọn Tiểu Ngũ tuổi tác dần lớn rồi, không nên chen chúc ngủ chung một giường nữa, mùa đông còn đỡ, chen chúc cho ấm, chứ mùa hè thì nóng chết mất, phải xây thêm hai gian phòng nữa...

Lại nói năm nay giữ lại nhiều thịt, đợi mùng hai các con dâu về nhà ngoại, mỗi người mang theo một dải thịt về, năm nay lễ Tết hậu hĩnh chút, cũng để thông gia vui vẻ...

Triệu Tiểu Bảo nhón một miếng tóp mỡ định bỏ vào miệng, kết quả tay run một cái, miếng tóp mỡ rơi xuống đất. Trên mặt con bé thoáng qua vẻ chột dạ, lén dùng mũi chân đá miếng tóp mỡ ra xa, không để cha mẹ nhìn thấy.

Lén nghiêng đầu nhìn vào gian giữa, thấy cha mẹ không phát hiện ra hành động nhỏ của mình, trong lòng con bé thầm thở phào nhẹ nhõm, lại nhón một miếng tóp mỡ bỏ vào miệng, nghe cha mẹ anh chị dâu hàn huyên chuyện vặt vãnh trong đời sống, mi mắt không khỏi dần dần trĩu xuống.

Trong miệng vẫn vô thức nhai miếng tóp mỡ ngậy mỡ.

Tuyết trên trời không biết từ lúc nào đã trở nên to như bông, càng lúc càng lớn, trong lò củi gỗ cháy ra những tiếng nổ lách tách, lách tách.

Một tiếng "loảng xoảng" giòn giã, mấy miếng tóp mỡ dính đường kính rơi vãi trên đất.

"Tiểu Bảo——"

"Em út——"

Trước khi Triệu Tiểu Bảo mất ý thức, con bé nghe thấy hai tiếng kêu thất thanh dồn dập và tiếng bước chân hỗn loạn.

Con bé chỉ thấy trước mắt tối sầm lại, sau đó lại sáng lên, sân vẫn là cái sân đó, tuyết vẫn lớn như vậy, ngay cả miếng tóp mỡ con bé lén đá đi vẫn còn ở chỗ đó.

Mọi thứ tưởng như bình thường, nhưng biến cố đột ngột xảy ra!

Mặt đất đang rung chuyển dữ dội, núi gào thét, đất lộn nhào, chim chóc kinh hãi kêu la, chó sủa sợ hãi gầm rú——

Chỉ trong vài hơi thở, từng đợt tiếng kêu kinh hoàng xé toạc màn đêm, không biết nhà ai truyền đến tiếng khóc than vang trời.

"Địa Long Phiên Thân, là Địa Long Phiên Thân rồi!!"

"Oa oa, nương ơi——"

"Cứu mạng với! Nhà tôi bị xà nhà đè trúng lưng rồi!!"

"Cha, nương, Ngưu Tử! Mau tỉnh dậy đi, đừng ngủ nữa, mau chạy thoát thân đi!"

Những dân làng bị đánh thức không kịp đi giày, kéo phắt người vợ/chồng bên cạnh chạy thục mạng ra ngoài, vừa chạy vừa gọi cha mẹ con cái ở phòng bên cạnh, mặt đất vốn bằng phẳng ngày thường giờ đây đôi chân đứng không vững, cỏ gianh hay ngói trên đầu rơi rụng xuống, xà nhà to hơn đùi người đập xuống ngay trước mặt, chỉ vài bước chân, có người mất mạng, có người thoát thân.

Gà vịt trong chuồng nhảy loạn xạ, trong chốc lát bị những khúc gỗ sập xuống đè trúng, lập tức im bặt. Con chó vàng lớn duy nhất trong thôn bị dọa đến mức bốn chân lảo đảo nhảy nhót, sủa điên cuồng vào mấy gian nhà đổ nát, trong cơn kinh hãi muốn chạy, nhưng lại cứ ngoái đầu nhìn không nỡ rời đi.

Có người lặng lẽ bị những ngôi nhà sụp đổ vùi lấp, có người khi chạy trốn bị xà nhà đập trúng đầu, nằm gục trên đất không còn tiếng động, nhiều người hơn bị ngói đập trúng đầu sưng vù, máu me đầm đìa chạy ra sân, tiếng gọi cha gọi mẹ khóc con gọi cái lập tức vang vọng khắp bốn phương.

Nhị Lại, đứa nhỏ ban ngày còn chạy đến nhà tặng thuốc phong hàn để cảm ơn, giờ nằm thẳng đơ trong sân, mặt trắng bệch như tờ giấy, đã không còn hơi thở.

Lão Nhị thọt chân vào núi chặt củi, bị đứa con trai râu quai nón Lừa Đản của lão bới ra từ trong bức tường đất sụp đổ, đầu bị đập đến mức không còn nhìn rõ diện mạo ban đầu.

Còn có rất nhiều người nữa, tẩu tử họ Lý từng hái mận cho con bé ăn, bà nội họ Ngô lén nhét kẹo mạch nha cho con bé, Xuân Nha hay bỏ cỏ lợn vào gùi cho con bé, còn có những người bạn nhỏ cùng con bé chạy khắp núi đồi nữa...

Trong nháy mắt, tất cả đều bỏ mạng trong thảm họa bất ngờ này.