Chương 92: Thiên đột nhiên băng

Nói về việc Trần Thái hậu băng hà, thực là một chuyện ngoài ý muốn. Trước đó, khi triều đình hay tin dịch bệnh ở Đồng Châu, đã hỏa tốc phái Đoan vương cùng Hàn Vinh Xương dẫn theo các thái y và y sĩ dân gian vừa chiêu mộ được tìm đến đó. Hàn Vinh Xương phá án, đem đám quan viên châu phủ có liên quan toàn bộ tróc nã quy án để thẩm vấn. Đoan vương khẩn cấp triệu kiến Ngô Chi Lâm. Ngô Chi Lâm tấu rằng, do quan viên sở tại cố tình che giấu, lại thêm hành động bất lực, hắn dù đã dốc hết toàn lực nhưng lực bất tòng tâm, dịch bệnh đã lan đến huyện thành, việc thi hành biện pháp ứng phó là chuyện cấp bách.

Đoan vương hoàn toàn nghe theo, ngay ngày hôm đó hạ lệnh phong tỏa không chỉ cửa thành Cao huyện để đề phòng vạn nhất, mà còn phong tỏa toàn bộ mười huyện thuộc Đồng Châu, đồng thời hạ lệnh dốc sức cứu chữa người bệnh, cục diện dần dần chuyển biến tốt đẹp. Theo tấu chương mới nhất của Đoan vương gửi về kinh đô, những ngày gần đây số người mắc bệnh ở các nơi ngày càng ít đi. Cứ theo đà này, tối đa trong vòng một tháng là có thể giải phong cửa thành.

Hiếu Xương Hoàng đế mừng rỡ, sau khi triệu đại thần nghị sự, quyết định chuyến đông tuần không hủy bỏ, đợi chuyện Đồng Châu định đoạt xong xuôi sẽ khởi hành. Được cùng Hoàng đế đến Thái Sơn phong thiện khắc bia kỷ niệm vốn là tâm nguyện từ lâu của Trần Thái hậu, ngay cả Khương Thái hoàng thái hậu cũng chưa từng làm việc này. Lúc bấy giờ họ Khương vẫn không đi, mà Trần Thái hậu lại cực kỳ muốn đi. Trước đó khi nghe tin dịch bệnh ở Đồng Châu, bà tưởng không thể đi được nên hằng ngày buồn bực, hôm đó bỗng nghe tin ảnh hưởng không lớn, Hoàng đế quyết định một tháng sau sẽ khởi hành, bà không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Ngày hôm ấy bà tràn đầy hứng khởi, cố ý đi thử chiếc xe phượng chuyên dùng cho chuyến đi, lúc trở về tâm tình rất tốt, lại ăn thêm mấy miếng bánh ngọt mà thái y vốn đã khuyên nên hạn chế. Có lẽ do ban ngày đón gió, vui quá hóa buồn, đêm đó bà bắt đầu bỏ bữa rồi phát sốt, bệnh tình ập đến bất ngờ. Trần Thái hậu vốn người đẫy đà, ngày thường thân thể đã không mấy khỏe mạnh, thường hay thở dốc, lần này ngã bệnh liền kéo theo hàng loạt chứng bệnh khác xâm nhập vào ngũ tạng lục phủ. Thái y dù dốc lòng cứu chữa cũng không thể vãn hồi, kéo dài được mười ngày thì bà băng hà.

Thái hậu băng hà là chuyện trọng đại. Đặt chữ hiếu lên hàng đầu, Hoàng đế hạ lệnh hoãn chuyến đông tuần, trước tiên lo liệu quốc táng cho Thái hậu. Bồ Châu theo Lý Huyền Độ rời khỏi Thượng Quận trở về kinh đô, lại là một quãng đường gấp rút, ngày hôm đó rốt cuộc cũng tiến vào vùng phụ cận kinh kỳ, ngày mai là có thể đến kinh đô. Đêm ấy họ dừng chân tại một trạm dịch, vừa vào trong không lâu, bỗng nghe thấy tiếng một thiếu nữ từ bên ngoài vọng vào: “A thẩm! A thẩm!”

Bồ Châu lập tức nhận ra giọng nói ấy, chính là Ninh Phúc Quận chúa Lý Tuệ nhi. Sao con bé lại đến đây? Bồ Châu vội vàng lên tiếng định đi ra ngoài, thì Lạc Bảo đã dẫn Lý Tuệ nhi bước vào. Lý Tuệ nhi trông thấy nàng, lại gọi một tiếng Hoàng thẩm rồi lao đến trước mặt, gương mặt rạng rỡ niềm vui nhưng vành mắt lại hơi đỏ, cố nén xúc động nói: “A thẩm, Thái hoàng thái hậu sai con đến đón người! A thẩm, người vẫn ổn chứ?”

Bồ Châu ngẩn người, thấy đôi mắt con bé nhìn mình đầy vẻ ân cần thì trong lòng cảm động, mỉm cười gật đầu, dắt tay con bé nói mọi chuyện đều tốt, bảo nàng không cần lo lắng. Những năm qua Lý Tuệ nhi ở trong cung Bồng Lai dù được họ Khương che chở nhưng bên cạnh gần như không có lấy một người để trò chuyện. Năm ngoái rốt cuộc mới quen biết Hoàng tứ thẩm, lại có Hoài Vệ bầu bạn, đó là quãng thời gian vui vẻ nhất trong mười sáu năm qua của nàng. Nay Hoài Vệ đã đi, vài ngày trước lại nghe tin Hoàng tứ thẩm gặp nguy hiểm trên đường về quê tế tổ, nàng sao có thể không lo lắng vạn phần? Biết tin nàng sắp về, nàng đã xin phép Khương thị để ra khỏi thành đón tiếp. Vừa thoáng thấy người, nàng suýt chút nữa đã rơi lệ vì vui sướng.

Bồ Châu an ủi nàng một phen rồi dắt nàng ngồi xuống, hỏi thăm chuyện dịch bệnh ở Đồng Châu mà nàng quan tâm nhất, biết được đã không còn đáng ngại mới thở phào nhẹ nhõm. Trời cũng đã tối, Bồ Châu hỏi thăm mới biết Lý Tuệ nhi vẫn chưa dùng bữa tối, liền sai người mang cơm canh lên cùng ăn với nàng. Dùng bữa xong, hai người tiếp tục trò chuyện. Lý Tuệ nhi thấy Bồ Châu thì tâm tình rất tốt, lại nghe nàng hỏi về những chuyện xảy ra trong kinh đô gần đây, liền đem tất cả những gì mình biết kể hết ra.

Thượng Quan Ung dù cực lực phủ nhận liên quan đến Đồng Châu nhưng vẫn bị hạch tội. Trong lúc đang sứt đầu mẻ trán thì lại truyền ra tin tức việc hắn thuê người ám sát quan viên Đồng Châu đã bại lộ. Viên quan kia vì bảo mạng đã khai ra hắn, nói rằng mọi việc đều làm theo sai khiến của Thượng Quan Ung, bao gồm cả việc giấu giếm dịch bệnh thời kỳ đầu và phóng hỏa trạm dịch mưu hại Tần Vương phi. Triều đình lập tức đại loạn, vô số tấu chương hạch tội bay tới tấp về phía ngự tiền như tuyết rơi. Mặc dù Thượng Quan Ung thề thốt phủ nhận nói mình bị kẻ khác mưu hại, nhưng Hoàng đế vẫn vô cùng tức giận, hạ lệnh cách chức Thượng Quan Ung, tống vào Chiêu ngục chờ thẩm vấn. Mặc dù vụ án này hiện tại chưa động đến toàn bộ gia tộc Thượng Quan, nhưng Thượng Quan Hoàng hậu đã ngã bệnh, người nhà họ Thượng Quan cũng đang sống trong lo sợ nơm nớp.

“A thẩm, lần này công lao của người thực sự không nhỏ! Hàn phò mã khi tấu trình cũng cố ý nhắc đến người, nói vị y sĩ họ Ngô kia không dám nhận công, bảo rằng nếu không có thẩm kịp thời ra tay, dịch bệnh chắc chắn sẽ lan rộng hơn nữa. Lại thêm nếu không có thẩm kịp thời đưa tin về kinh đô, Đồng Châu phía bên kia bây giờ chẳng biết sẽ ra sao! Thái hoàng thái hậu cũng rất quan tâm đến thẩm, trước đó ngày nào cũng thúc giục người đi thăm dò tung tích của thẩm. Con còn nghe Trần nữ quan nói, đợi thẩm về, Bệ hạ nhất định sẽ có ban thưởng.”

“Đúng rồi, còn có Thẩm Dương Thẩm tướng quân nữa! Hắn đã được phong thưởng, thăng làm Phiêu Kỵ tướng quân hàm chính nhị phẩm. Nghe nói hắn đã dùng lệnh bài trợ giúp thẩm đưa tin về kinh, chuyện đó có thật không?” Lý Tuệ nhi liến thoắng kể hết chuyện kinh đô rồi lại tò mò hỏi. Bồ Châu nhớ lại lời hứa với Thẩm Dương ngày hôm đó, mỉm cười xem như ngầm thừa nhận.

“Không ngờ Thẩm tướng quân cũng là người nhiệt tình chân thành như vậy! Nhưng cũng đúng thôi, người tốt như thẩm thì ai mà chẳng muốn giúp đỡ!” Lý Tuệ nhi cảm thán một tiếng, vô tình ngẩng đầu thấy Lý Huyền Độ đã đứng ở cửa tự bao giờ, dường như đang nghe mình nói chuyện mà không vào, nàng vội vàng im lặng, đứng dậy chào: “Hoàng thúc!”

Lý Huyền Độ lúc này mới bước vào, khẽ gật đầu. Lý Tuệ nhi nhìn ra ngoài cửa sổ, giật mình thấy trời đã không còn sớm, sợ mình làm phiền Hoàng thúc và Hoàng thẩm nghỉ ngơi, vội nói: “Con xin phép về phòng trước.”

Lý Huyền Độ ngăn nàng lại, mỉm cười nói: “Cháu cùng thẩm đã lâu không gặp, chắc hẳn còn nhiều điều muốn nói. Đêm nay cháu cứ ngủ cùng thẩm đi, tứ thúc quay về lấy vài thứ đồ.”

Đêm ở chuồng ngựa Thượng Quận ấy, Bồ Châu đến nay nghĩ lại vẫn thấy như một giấc chiêm bao. Sau đêm đó, hai người cùng đường về kinh, Lý Huyền Độ đối xử với nàng vô cùng chu đáo nhưng tuyệt nhiên không còn cử chỉ thân mật nào nữa. Buổi đêm khi hai người chung gối, hắn luôn chìm vào giấc ngủ rất nhanh. Bồ Châu có cảm giác hắn hoàn toàn xem thường nàng. Nàng không trách hắn có ý nghĩ đó. Bản thân nàng thực ra cũng rất hối hận, hối hận vì lúc ấy nhất thời xúc động, vừa thấy hắn đã thấy tủi thân đầy lòng, chẳng kịp suy nghĩ gì mà lao vào quấn quýt lấy hắn. Sau chuyện đó, hắn tự nhiên sẽ càng coi thường nàng hơn.

Thấy Lý Tuệ nhi nhìn sang, Bồ Châu cũng mỉm cười gật đầu. Lý Tuệ nhi vô cùng vui sướng, gọi người mang chăn nệm đến. Lý Huyền Độ không nói gì thêm, thu dọn hai bộ y phục rồi lui ra ngoài. Đêm nay hắn ngủ ở một gian phòng trống khác trong trạm dịch, một đêm yên bình trôi qua. Ngày hôm sau, hắn dẫn Bồ Châu và Lý Tuệ nhi tiến vào kinh thành.

Hoàng đế đang trong thời gian chịu tang, truyền khẩu dụ ngợi khen Tần Vương phi lập đại công, nói rằng sau quốc táng sẽ chính thức ban sắc văn khen thưởng. Hoàng đế lại truyền khẩu dụ giao cho Lý Huyền Độ một nhiệm vụ. Tông chính đã đến hoàng lăng chuẩn bị các hạng mục để nhập liệm cho Thái hậu, không ngờ tuổi già sức yếu, mấy ngày trước lâm bệnh, bên đó hiện đang thiếu người quán xuyến. Nghĩ đến việc hắn từng có thời gian thủ hiếu ở hoàng lăng, Bệ hạ phái hắn qua đó tiếp quản công việc của Tông chính.

Rạng sáng gần canh năm, Bồ Châu mới từ điện cung trở về. Hôm qua vừa về đến kinh đô, việc đầu tiên nàng làm là thay đồ tang vào cung chịu tang. Không chỉ phải quỳ hơn nửa đêm, theo sự dẫn dắt của lễ quan mà khóc lóc từng đợt, bên cạnh nàng còn là Thượng Quan Hoàng hậu, Trưởng công chúa Lý Lệ Hoa, Ninh Thọ Công chúa Lý Quỳnh Dao, Thái tử phi Diêu Hàm Trinh... Những ánh mắt sắc như tiễn cứ thế phóng về phía nàng. Cuối cùng cũng xong việc để trở về, vừa vào cửa nàng đã nghe nói Lý Huyền Độ bị phái đi hoàng lăng, lát nữa sẽ khởi hành.

Có lẽ nơi đó đã để lại cho nàng những ký ức không mấy tốt đẹp, nghe tin này trong lòng nàng bỗng thấy bất an. Ngay cả đồ tang trên người cũng chưa kịp thay, nàng vội vàng chạy đến tẩm đường, đang đi trên hành lang thì gặp Lý Huyền Độ từ phía đối diện đi ra. Hai người đối mặt, đều dừng bước. Hoàng lăng cách kinh đô vài ngày đường, hắn đến đó làm việc chắc chắn phải ở lại, không thể về ngay được. Hắn mặc y phục đi đường, hẳn là sắp khởi hành.

Bồ Châu muốn nói gì đó, thấy hắn im lặng, nàng nhất thời cũng không biết mở lời ra sao. Hai người đứng đối diện nhau một lúc, không khí có chút gượng gạo, cuối cùng nàng mới nghĩ ra một câu để hỏi: “Y phục thay giặt hằng ngày bên đó, người đã thu xếp xong chưa?”

Ánh mắt Lý Huyền Độ dừng lại trên đóa hoa trắng cài đầu của nàng, khẽ “ừ” một tiếng. Bồ Châu cũng chẳng nghĩ ra được gì để nói thêm, lặng lẽ đứng thêm một lát, chợt nhận ra mình đang chắn đường hắn, vội vàng tránh sang một bên. Lý Huyền Độ bước đi, lướt qua người nàng. Bồ Châu nhìn theo bóng lưng hắn, cảm giác bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt. Khi bóng dáng hắn sắp biến mất nơi góc hành lang, nàng rốt cuộc không nhịn được mà nói: “Người hãy cẩn thận một chút!”

Lý Huyền Độ dừng bước, chậm rãi xoay mặt lại nhìn nàng một cái, khẽ gật đầu rồi lập tức rời đi. Bồ Châu đứng thẫn thờ trên hành lang một lúc lâu rồi mới uể oải bước vào tẩm đường.

Những ngày tiếp theo, mọi chuyện cứ lặp đi lặp lại như vậy: vào cung thủ linh, về phủ đi ngủ, tẻ nhạt đến cực điểm. Lúc nàng về kinh, linh cữu Thái hậu đã được quàn nhiều ngày. Bảy ngày sau là ngày đưa linh cữu đến hoàng lăng an táng. Ngày hôm đó mới canh tư, toàn bộ hoàng thành đã xôn xao náo động. Con đường từ hoàng cung ra đến ngoại thành để đưa tang đèn đuốc sáng rực, một màu trắng xóa phủ kín lối đi. Hoàng đế đích thân đưa linh cữu Thái hậu nhập táng. Từ Hoàng đế trở xuống, hậu cung tần phi, văn võ bá quan, đội ngũ hùng hậu hàng ngàn người, lại có vô số thị vệ tùy tùng khởi hành hướng về hoàng lăng.

Bồ Châu cùng Lý Tuệ nhi ngồi chung xe, đi theo đoàn đưa tang. Đã là tiết cuối xuân, thời tiết dần trở nên oi ả, lại đúng lúc giữa trưa, mui xe bị nắng thiêu đốt khiến trong xe nóng hầm hập. Trên trán Lý Tuệ nhi đã lấm tấm mồ hôi. Bồ Châu vén rèm cho thoáng khí, chợt thấy xa xa một toán người ngựa đang phi nhanh ngang qua. Dù khoảng cách hơi xa nhưng nàng vẫn nhận ra người dẫn đầu chính là Thôi Huyễn.

Kể từ sau chuyến săn mùa thu năm ngoái, nàng chưa từng gặp lại Thôi Huyễn. Biết hắn thăng tiến rất nhanh sau khi trổ tài ở đó, nay mới nửa năm, nhìn võ phục hắn đang mặc, hắn đã là Vũ Lâm Thượng kỵ đô úy hàm tứ phẩm. Lần đưa tang này có lẽ hắn cũng đảm nhiệm trọng trách hộ vệ. Hắn thúc ngựa lướt nhanh như gió, tung bụi mù mịt, khiến quý phụ trên các xe ngựa phía trước phía sau đua nhau oán thán, vừa mắng mỏ vừa vội vàng buông rèm chắn bụi.

Một trận bụi cuốn vào trong xe. Bồ Châu hơi sợ hãi, chậm rãi buông rèm xuống, quay đầu lại bắt gặp ánh mắt của Lý Tuệ nhi đang nhìn mình. Con bé cẩn thận hỏi: “A thẩm, người sao thế? Người vừa rồi...” Nàng định nói mình đã từng thấy người đó, nhưng hơi ngập ngừng rồi lại thôi. Bồ Châu mỉm cười, lắc đầu nói không có gì.

Quãng đường từ kinh đô đến hoàng lăng có vài trạm nghỉ chân. Dọc đường suôn sẻ, ban đầu không có gì bất thường. Đêm ngày thứ ba, đoàn đi được nửa đường, buổi chiều dừng chân nghỉ ngơi, để tỏ lòng thương nhớ Thái hậu, Hoàng đế nghỉ trong một gian lều giản dị. Đêm khuya, Bồ Châu đang trằn trọc không ngủ được thì Thẩm Cao bí mật triệu kiến. Bồ Châu biết không tránh được, liền trở mình thức dậy, dưới sự che chở của bóng đêm lặng lẽ tiến vào đại trướng của Hoàng đế.

Vào bên trong, nàng thấy Hoàng đế mặc đồ tang ngồi sau án thư, tay vẫn cầm tấu chương như đang phê duyệt trong đêm. Nàng tiến lên quỳ lạy. Hoàng đế buông tấu chương, ngẩng đầu lên, đôi mắt hiện rõ những tia máu, trông có vẻ không được ngon giấc, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi. Ông nhìn nàng một cái rồi hỏi: “Lúc ngươi từ Đồng Châu trở về, đã đi những đâu?”

Bồ Châu biết không giấu được, đáp: “Thần nữ đã đến chuồng ngựa Thượng Quận.”

“Vì sao lại đến đó?” Giọng Hoàng đế không rõ hỉ nộ.

“Khởi bẩm Bệ hạ, Khương Nghị là bạn tâm giao của phụ thân thần nữ khi còn sống. Thần nữ trên đường bị truy sát lại mang bệnh, không dám về kinh, nơi khác không có chỗ trú chân, nghĩ đến ông ấy nên mới tìm đến cầu cứu. Một phần cũng vì con đường dẫn đến đó hẻo lánh, kẻ truy sát chắc chắn sẽ không ngờ thần nữ lại đi hướng đó. Thần nữ ở lại vài ngày thì Tần vương đến, ngài ấy không ở lại qua đêm mà ngay ngày hôm sau đã đón thần nữ về.”

Hoàng đế hỏi: “Khương Nghị hiện giờ thế nào?”

“Thần nữ thấy ông ấy sống ẩn dật, dáng vẻ có phần sa sút.”

Hoàng đế nhắm mắt không nói, Bồ Châu nín thở chờ đợi. Bỗng nhiên bên ngoài có tiếng bẩm báo, nói Đoan vương cùng phò mã Hàn Vinh Xương đã hoàn tất việc trị dịch ở Đồng Châu, về kinh chịu tang, đi gấp trong đêm nên đã đuổi kịp đoàn. Hiện họ đang ở bên ngoài chờ diện thánh. Hoàng đế mở mắt, liếc nhìn Bồ Châu. Thẩm Cao hiểu ý, ra hiệu cho nàng đứng dậy, dẫn nàng ra sau dãy bình phong ngăn cách trong ngoài đại trướng, thấp giọng bảo nàng đợi ở đó.

Đoan vương và Hàn Vinh Xương bước vào, cả hai đều mặc đồ tang, trông thấy Hoàng đế liền quỳ xuống khóc thương Thái hậu. Sau khi lau nước mắt, họ báo cáo việc ở Đồng Châu, nói rằng nhờ thiên ân của Bệ hạ, cả hai may mắn không nhục mệnh, hiện dân sinh nơi đó đã khôi phục như cũ. Hoàng đế hỏi kỹ vài việc, nghe xong khẽ gật đầu, khích lệ vài câu rồi cho họ lui ra nghỉ ngơi.

Sau khi Đoan vương và Hàn Vinh Xương lui ra, ngay lập tức có một thái giám lẻn vào, nói nhỏ với Thẩm Cao vài câu. Thẩm Cao lập tức đi đến bên cạnh Hoàng đế, rỉ tai: “Bệ hạ, kẻ kia vừa chịu cực hình đã khai ra, nói rằng hắn nhận lợi lộc của Thái tử để theo dõi hành tung của Bệ hạ. Nếu có gì bất thường, Thái tử lệnh cho hắn phải báo ngay!”

Hoàng đế nổi trận lôi đình, bỗng nhiên vỗ mạnh xuống án, hai mắt trợn trừng, cơ mặt giật liên hồi, nghiến răng nghiến lợi nói: “Thật là một đứa nghịch súc! Dám rình rập trẫm, làm chuyện đại nghịch bất đạo! Trẫm vốn vì nó mà còn e dè khi xử lý vụ án họ Thượng Quan, nay xem ra nó tự tác nghiệt thì không thể sống được nữa!”

Tay Hoàng đế run rẩy chỉ ra bên ngoài: “Đi! Gọi ngay Thái tử đến đây cho trẫm! Ngay lập tức!”

Thẩm Cao vâng lệnh định đi ra ngoài, nhưng bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía bình phong rồi quay lại. Bồ Châu vẫn ở sau bình phong, kinh hãi khôn cùng. Nghe giọng điệu của Hoàng đế, dường như Lý Thừa Dục đã cài tai mắt bên cạnh Bệ hạ và bị phát hiện. Nhìn cơn thịnh nộ của Hoàng đế, e rằng sự việc sẽ không kết thúc êm đẹp. Thẩm Cao đang tiến lại gần, Bồ Châu biết mình không thể ở lại, nếu không e là tính mạng cũng khó giữ. Nàng đang định bước ra thì bỗng nghe bên ngoài lại có tiếng bước chân, một giọng nói truyền vào: “Phụ hoàng bớt giận!”

Bồ Châu ngước mắt nhìn qua khe bình phong, thấy Lý Thừa Dục gạt tay một thái giám định ngăn cản, xông thẳng vào trước mặt Hoàng đế quỳ xuống: “Phụ hoàng, nhi thần bị oan! Xin hãy nghe nhi thần giải thích, có kẻ hãm hại nhi thần!”

Hoàng đế càng thêm giận dữ, vớ lấy nghiên mực trên án ném thẳng về phía Lý Thừa Dục, quát lớn: “Sao ngươi đến nhanh như vậy? Sao ngươi dám tự tiện xông vào trướng mà không báo trước? Xem ra không chỉ có một tên! Bên cạnh trẫm không biết đã bị ngươi và nhà họ Thượng Quan cài cắm bao nhiêu tai mắt! Đồ súc sinh đại nghịch bất đạo này, trẫm hôm nay nhất định phải phế bỏ ngươi!”

Chiếc nghiên mực đập trúng trán Lý Thừa Dục, máu hòa cùng mực đen chảy dài xuống, thấm vào lớp áo tang trắng. Lý Thừa Dục chậm rãi ngẩng đầu, lau vết thương trên trán, ánh mắt bỗng trở nên âm trầm.

Hoàng đế quát to ra bên ngoài: “Người đâu! Bắt ngay đứa con bất hiếu này lại cho trẫm!”

Một người mặc võ phục nội thị vệ bước vào. Thẩm Cao định truyền lệnh thì bỗng nhiên thân hình cứng đờ, chậm rãi ngã xuống, ngay vị trí tim cắm một con đoản đao. Kẻ giết Thẩm Cao chính là Thôi Huyễn. Hoàng đế kinh hãi, nhận ra bên ngoài đã xảy ra biến cố lớn, định chạy ra sau trướng rút kiếm hô hoán “có thích khách”, nhưng chưa kịp phát ra tiếng nào thì bóng dáng Thôi Huyễn đã như điện xẹt lao đến, một tay siết chặt cổ Hoàng đế, tay kia bịt kín miệng mũi.

Bàn tay Thôi Huyễn gân xanh nổi đầy. Hoàng đế dưới sức mạnh to lớn ấy yếu ớt như một phụ nữ, dù ra sức giẫy giụa cũng không thể hít thở, mặt đỏ gay rồi tím tái, đôi mắt dần lồi ra. Ông liếc nhìn Lý Thừa Dục vẫn đang quỳ dưới đất, ánh mắt tràn đầy vẻ khẩn cầu và tuyệt vọng.

Sắc mặt Lý Thừa Dục trắng bệch như quỷ lệ, bắt gặp ánh mắt của Hoàng đế nhìn mình, răng hắn va vào nhau cầm cập, bỗng nhiên há miệng như muốn nói gì đó. Thôi Huyễn lên tiếng: “Thái tử hãy suy nghĩ cho kỹ, chuyện đã đến nước này rồi. Nếu Thái tử lệnh cho thần buông tay, thần không dám không buông, ngày mai thần chịu án lăng trì là cùng, chỉ một mạng này thôi. Mọi tội lỗi thần xin gánh hết, tuyệt không liên lụy đến Thái tử!”

Lý Thừa Dục nhắm mắt lại, quay mặt đi chỗ khác, nghiến răng ra một ám hiệu. Thôi Huyễn lập tức không chút do dự, đâm sâu đoản đao vào tim Hoàng đế. Hoàng đế khí tuyệt ngã xuống. Thôi Huyễn lập tức bước nhanh ra ngoài trướng phát lệnh, sai binh sĩ cấp tốc bao vây nơi ở của bách quan, bắt giữ những kẻ theo phe Lưu vương có ý định ép cung. Hắn quay lại trướng thấy Lý Thừa Dục vẫn ngồi bệt dưới đất, nhìn thi thể Hoàng đế không động đậy. Hắn liếc nhìn ra sau trướng, đi vòng qua Thái tử, bước ra sau bình phong.

Nơi này là chỗ nghỉ ngơi của Hoàng đế, lúc này không một bóng người. Thôi Huyễn nhìn quanh một lượt, ánh mắt bỗng dừng lại ở một góc khuất. Hắn chậm rãi cúi người xem xét, thấy tấm lều đã bị ai đó dùng kiếm rạch một đường dài hơn thước. Cách đây ít phút, đã có người thoát ra từ chỗ này!

Bồ Châu nhân lúc bọn chúng đang giết người đã dùng thanh kiếm treo sau trướng rạch một đường trên lều rồi chui ra ngoài. Bên ngoài dường như đâu đâu cũng đang điều binh khiển tướng. Cách đó không xa vang lên tiếng chém giết, lửa cháy khắp nơi, hỗn loạn tột cùng. Thủ vệ đều đã được điều ra phía trước, phía sau đại trướng chỉ còn vài cái xác nằm la liệt.

Bồ Châu chạy thục mạng trở về chỗ ở của mình. Nhiều quý phụ nhân đã bị tiếng chém giết làm thức giấc, đua nhau chạy ra ngoài nhìn ánh lửa mà bàn tán xôn xao, kinh hoàng bạt vía. Bồ Châu lao lên giường, cả người run rẩy, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Một lát sau, nàng chợt nhớ đến Lý Tuệ nhi, sợ con bé hoảng sợ định đi tìm thì người của Đoan vương phi đã đến đón nàng, nói rằng Quận chúa đã được đón đi, bảo nàng cũng mau chóng qua đó. Bồ Châu lập tức đi ngay.

Đoan vương phi kéo chặt tay nàng và Lý Tuệ nhi, thấp giọng nói: “Đoan vương vừa sai người báo tin, nói có lẽ đã xảy ra chuyện tày trời rồi! Đêm nay hai đứa đừng đi đâu cả, cứ ở lại chỗ ta, xem ngày mai ra sao đã!”