Ba ngày thấm thoắt trôi qua, tiết trời cuối thu thật biết chiều lòng người, không khí trong lành, nắng vàng rực rỡ. Tại quảng trường trước cửa Chu Tước, cửa chính của hoàng cung, khi canh năm còn chưa tới đã thấy hơn ngàn binh sĩ thuộc hai vệ Long Kiêu dũng mãnh của Bắc Nha cấm quân dàn hàng chỉnh tề. Vệ binh giáp trụ sáng loáng, đội ngũ tinh kỳ rợp trời, giáo mác tua tủa.
Hôm nay chính là ngày Hoàng đế xuất giá đi săn mùa thu. Đợi đến giờ Tỵ, đại giá của thiên tử sẽ rời cửa này, tiến về phía Bắc hướng tới bãi săn. Từ lúc canh năm, những người theo hầu trong kinh thành cũng lần lượt kéo đến, dưới sự chỉ huy của quan điển nghi mà đứng vào hàng ngũ, cung kính chờ đợi long giá.
Trong số những người được chọn đồng hành, có thân vương tôn thất, cửu khanh đại thần, quan viên các bộ, cùng các thế gia công tử, đệ tử hào môn từ phủ đệ của công hầu bá tước. Ngoài ra còn có vương tử các nước Ba Tư, Vu Điền, Bảo Lặc đang du học hoặc lưu trú tại kinh đô, cùng không ít quý phu nhân quyền quý. Nhân số vốn đã đông đảo, lại thêm tùy tùng đi theo mỗi người, khiến đội ngũ trùng trùng điệp điệp phủ kín cả quảng trường.
Khi trời hửng sáng, trên con đường ngự dẫn ra khỏi quảng trường, tinh kỳ bay phấp phới, khắp nơi đều là ngựa quý xe thơm, dung nhan rạng rỡ, uy danh trang trọng, thật là cảnh tượng hiếm thấy trên đời.
Khi ánh mặt trời đã rạng, toàn bộ nhân viên tùy tùng quanh quảng trường đã vào đúng vị trí. Nghe thấy từ hướng hoàng cung vang lên tiếng kim trống trầm hùng báo hiệu đón rước, mọi người biết đại giá của Hoàng đế sắp xuất cung, ai nấy đều nghiêm túc chờ đợi.
Đến giờ Tỵ, một cỗ xe kim căn đại lộ sáu ngựa kéo, mái vòm vuông vức, dưới sự dẫn hộ của nghi trượng trước sau và một trăm hai mươi tên Vũ Lâm vệ, từ từ hiện ra từ phía cửa cung, thu hút mọi ánh nhìn. Ánh nắng chiếu rọi lên những đường chạm khắc mây lượn trên mui xe và đôi đầu rồng vàng ở hai đầu càng xe, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ. Đó chính là ngự xa của Hiếu Xương Hoàng đế.
Tức thì, tiếng hô vạn tuế vang dội như triều dâng sóng dậy khắp hoàng cung, lọt vào tai Bồ Châu. Nhờ một câu nói của Khương thị, nàng cuối cùng cũng toại nguyện được đi cùng chuyến này.
Lần xuất hành này, Hoàng hậu ở lại tọa trấn trung cung, người theo Hoàng đế đến hành cung là Hồ phi. Xe của Hồ phi đi trước, tiếp đến là Thái tử phi, rồi sau đó mới đến chiếc xe vây rèm đỏ của Bồ Châu. Trong xe ngoài nàng còn có Hoài Vệ và Lý Tuệ Nhi.
Vốn tưởng nàng không được đi, không ngờ trước lúc khởi hành lại hay tin nàng cũng có mặt, Hoài Vệ và Lý Tuệ Nhi đều vui mừng khôn xiết, giờ phút này ngồi hai bên cạnh nàng. Nghe thấy bên ngoài rộn rã, Hoài Vệ không kìm được tò mò, lén vén rèm xe nhìn ra ngoài rồi reo lên: “Thật nhiều người quá! Toàn là người thôi!”
Lý Tuệ Nhi đã nhiều năm không rời khỏi cung Bồng Lai, tuy có Khương thị che chở nhưng thân phận đặc thù khiến nàng luôn cẩn trọng, làm gì cũng dè dặt, không dám tùy tiện bộc lộ tâm tư. Hôm nay nàng lại vô cùng vui vẻ, nhất là khi biết tứ thẩm cũng đi cùng, nàng như tìm được chỗ dựa, trên mặt hiện lên nụ cười hoạt bát đúng lứa tuổi. Thấy Hoài Vệ cứ ló đầu ra ngoài, nàng vội kéo cậu lại, nhắc nhở cậu ngồi yên kẻo người khác nhìn thấy lại không hay.
Hoài Vệ bị kéo lại, liền ríu rít mô tả cảnh tượng thịnh đại bên ngoài cho hai người nghe, bỗng nhớ tới Lý Huyền Độ, trong lòng cậu vẫn còn chút bất mãn, oán trách nói: “Tứ huynh thật là xấu, chuyện vui thế này, ai cũng được đi mà huynh ấy lại không cho a tẩu đi! May mà ngoại tổ mẫu nhân từ, nếu không đệ và Tuệ Nhi đã chẳng có ai bầu bạn. Chờ đến bên kia, a tẩu đừng thèm để ý đến huynh ấy, cứ ở cùng chúng đệ là được!”
Lý Tuệ Nhi cũng mong được ở cùng tứ thẩm, nhưng nàng đã lớn, hiểu chuyện hơn, liền khẽ kéo áo Hoài Vệ, ra hiệu cho cậu đừng nói bậy kẻo làm tứ thẩm khó xử.
“Đệ cứ muốn nói đấy! Đệ đã sớm thấy huynh ấy không vừa mắt rồi! Chắc chắn a tẩu cũng chẳng muốn ở chung với huynh ấy đâu. A tẩu yên tâm, đến đó nếu huynh ấy bắt tẩu ở cùng, đệ sẽ giúp tẩu ngăn huynh ấy lại!”
Bồ Châu dù là kiếp trước hay kiếp này đều luôn tự tin vào nhan sắc của mình. Nhưng từ khi gả cho Lý Huyền Độ, sự tự tin đó bắt đầu lung lay. Nếu nói lần ở đài Thả Ưng chỉ là ngoài ý muốn, thì cái đêm trước khi hắn đi, nàng đã chủ động dâng tận vòng tay, quyến rũ hết mức mà hắn vẫn ngồi lòng chẳng loạn, cuối cùng còn bảo nàng tự đi mà ngủ.
Thật lòng mà nói, lòng tự tôn của Bồ Châu đã bị đả kích nặng nề. Dù sau đó nàng vẫn dùng lý do mắt hắn không tốt để tự an ủi, nhưng trong lòng nàng đã thầm phân tích: hắn làm vậy, hoặc là năng lực phương diện đó có vấn đề, hoặc là hắn thực sự không có chút hứng thú nào với nàng. Nghĩ đến việc lúc đó nàng rõ ràng cảm nhận được cơ thể hắn có phản ứng, vậy chỉ còn khả năng thứ hai: hắn chán ghét nàng thấu xương, đối với sự quyến rũ của nàng, dù cơ thể có phản ứng tự nhiên của đàn ông khi gần gũi nữ nhân, nhưng hắn vẫn lạnh lùng khước từ.
Trong tình cảnh đó, nếu đổi lại là bất kỳ nữ nhân nào khác, có lẽ hắn cũng sẽ có phản ứng như vậy. Thế nhưng, dù đã đến mức như tên trên dây, chỉ cần nàng dừng lại, hắn liền bỏ mặc nàng ngay. Đây mới chính là sự sỉ nhục lớn nhất mà một nam tử dành cho nữ tử, khiến niềm tin của nàng vụn vỡ.
Cũng may, nàng vốn dĩ chẳng có ý định cùng hắn đầu bạc răng long. Thôi thì, cứ tùy hắn vậy.
Kiếp trước, lần săn bắn này Lý Thừa Dục cũng mang nàng theo, nên Bồ Châu biết rõ tình hình nghỉ ngơi ở bãi săn. Dù sao cũng là đi theo giá lâm, nơi ở bên ngoài thường chật hẹp, nhiều đôi phu thê chưa chắc đã được ở cùng nhau. Nàng đến đây vốn là làm trái ý hắn, hắn lại ghét nàng như vậy, chắc hẳn cũng không chủ động muốn ở cùng nàng. Những ngày sắp tới, nếu có thể ở gần hắn để tiện bề hành động thì tốt, còn không được cũng chẳng sao, mục đích chính của nàng lần này là vì Hoài Vệ.
“Được rồi, ta sẽ ở cùng các đệ.” Bồ Châu nghĩ thông suốt, liền mỉm cười nói.
Nam Tư tướng quân Thẩm Dương phụ trách an ninh trên đường đi của Hoàng đế, hắn cưỡi ngựa tuần tra dọc đội ngũ, đi ngang qua chiếc xe vây rèm đỏ này, thấp thoáng nghe thấy tiếng cười từ bên trong vọng ra. Hắn biết Tần Vương phi đang ngồi trong đó. Hắn lạnh lùng liếc nhìn tấm rèm đỏ buông rủ, rồi thúc ngựa vượt qua.
Ngự giá của Hoàng đế cùng đoàn người đông đảo khiến tốc độ di chuyển không nhanh, mỗi ngày chỉ đi được khoảng sáu bảy mươi dặm, ngày đi đêm nghỉ, nơi ở do quan viên địa phương sắp xếp. Cứ thế đi ròng rã mười ngày, vào một buổi hoàng hôn, đoàn người cuối cùng cũng đến bãi săn Ngũ Ninh Nguyên.
Gọi là bãi săn nhưng thực tế đây là một vùng đồi hoang rộng lớn mênh mông, địa thế nhấp nhô, chu vi gần ngàn dặm. Trên mảnh đất màu mỡ ấy, rừng cây rậm rạp, có một dòng nước tên là sông Hồng Liễu uốn lượn chảy qua. Mùa này khí hậu mát mẻ, cỏ cây xanh tốt, dã thú tụ tập thành đàn, chim rừng sinh sôi, là nơi lý tưởng nhất để săn bắn.
Bãi săn này được định ra từ triều Minh Tông, ngoài việc giải trí còn dùng để huấn luyện quân đội. Thời Minh Tông đã từng tổ chức hàng chục lần đại điển săn thu tại đây, để thuận tiện cho việc nghỉ ngơi, người ta đã xây dựng một hành cung rời cung. Hôm nay Hoàng đế đến, không tính quân đội, chỉ riêng tùy tùng và người hầu đã gần vạn người, tòa hành cung nguy nga bỏ trống nhiều năm cuối cùng cũng khôi phục sinh khí. Những lều trại lớn nhỏ dựng sẵn quanh hành cung trông xa như muôn sao vây quanh vầng trăng.
Vì tùy tùng quá đông, không thể tất cả đều vào ở trong hành cung, nên lều trại chính là nơi ở của đa số mọi người trong những ngày tới.
Lần này Hoàng hậu không đi, các nữ quyến đi theo lấy Hồ Quý phi và Trưởng công chúa làm đầu. Trên đường đi, Hồ Quý phi rất mực chiếu cố Bồ Châu, sau khi nghỉ chân thường sai người đưa đồ ăn thức uống đến hỏi han ân cần.
Vừa đến hành cung, bà đã đích thân dẫn nàng đến Tây Uyển, chỉ vào nơi đó cười nói: “Người đông chỗ ít, nhiều người phải ở lều bên ngoài. Ngươi còn nhỏ tuổi, lại không tranh giành, ta lo chỗ tốt bị người khác chiếm mất nên đã hỏi người của nội vụ, nói nơi này rất tốt nên đặc biệt để dành cho ngươi. Nếu thấy hài lòng thì cứ ở đây, bảo Tần Vương cũng đến ở cùng, Hoài Vệ và Ninh Phúc ở ngay cạnh, có thể bầu bạn với nhau.”
Bên trong Tây Uyển cột đỏ lầu son, lan can chạm ngọc, nếu không bước ra ngoài, nhìn cảnh này chẳng khác gì đang ở hoàng cung tại kinh đô.
Bồ Châu cùng Ninh Phúc tạ ơn Hồ phi. Hoài Vệ lại tỏ vẻ thất vọng, nói: “Đệ không muốn ở đây! Đệ muốn ra ngoài ở lều cơ!”
Hồ phi mỉm cười xoa đầu cậu, dỗ dành: “Ở đây mới tốt, ngoài kia bao nhiêu người muốn vào mà không được đấy.”
Hoài Vệ bĩu môi, Hồ phi dỗ dành thêm vài câu, bảo hôm nay đoàn người vừa đến còn mệt mỏi, buổi tối không có việc gì, chủ yếu là nghỉ ngơi chỉnh đốn, dặn Bồ Châu nghỉ sớm rồi dẫn người rời đi.
Chỗ ở đã định xong, các bà vú và tỳ nữ đi theo vội vàng mở hòm xiểng, sắp xếp đồ đạc. Bồ Châu giúp Lý Tuệ Nhi chỉnh đốn giường chiếu, lo liệu cho nàng xong thì người của ngự thiện cũng mang bữa tối tới. Không thấy Hoài Vệ đâu, hỏi bà vú thì bà cũng đang mải dọn dẹp nên không để ý.
Bồ Châu sai người ra ngoài tìm, tỳ nữ quay về báo tiểu vương tử đang chơi đùa bên ngoài, không chịu về. Mặt trời sắp lặn, nơi này không giống kinh đô, ra khỏi hành cung là rừng già hoang dã. Tuy lúc mới đến, nàng đã sai một cung nhân tên A Lục đi theo sát Hoài Vệ, nhưng nàng vẫn không yên tâm, liền bảo tỳ nữ dẫn đường, đi qua lính canh hành cung để ra ngoài.
Ánh tà dương ngả về Tây, sắc vàng sẫm nhuộm thắm núi rừng và đồng nội xa xa. Theo sự xuất hiện của đoàn người, mảnh rừng hoang dã này cũng mất đi vẻ tĩnh lặng vốn có. Cách đó không xa, giữa những lều trại san sát là những người đang hối hả sắp xếp chỗ ở. Gió núi từng trận thổi tới, mang theo tiếng ngựa hí và tiếng chó săn sủa vang liên hồi.
Bồ Châu theo tỳ nữ đi tìm Hoài Vệ.
Lý Huyền Độ cùng Trần Tổ Đức và những người đến trước đã nghênh giá, sau đó vào hành cung bái kiến Hoàng đế. Sau một hành trình mệt mỏi, Hoàng đế lộ rõ vẻ uể oải, sau khi tiếp kiến đơn giản liền cho mọi người lui ra.
Lý Huyền Độ rời hành cung, đang định về lều trại của mình thì thấy Hàn Vinh Xương dắt một con ngựa có bộ lông bóng mượt đi tới. Thấy hắn, Hàn Vinh Xương mừng rỡ gọi một tiếng rồi dắt ngựa chạy lại.
Lý Huyền Độ dừng bước, quan sát con ngựa trong tay hắn. Đó là một con ngựa cái khoảng hai tuổi, đang độ sung sức, lông màu đỏ sẫm bóng loáng, cổ dài và khỏe, là một con ngựa tốt hiếm có. Nhưng vóc dáng nó hơi nhỏ, hợp với nữ tử hơn. Một nam nhân cao lớn như Hàn Vinh Xương mà cưỡi con ngựa này thì thật không cân xứng. Nhưng ngàn vàng khó mua được sự yêu thích, hắn bằng lòng là được.
Lý Huyền Độ không nói nhiều, chỉ khen một câu ngựa tốt.
Hàn Vinh Xương đắc ý bảo: “Ngươi cũng thấy tốt đúng không? Đây là con ngựa ta bỏ giá cao mua cho Vương phi để bày tỏ lòng cảm ơn đấy. Phiền ngươi chuyển lời tới nàng, đến đây mà có con ngựa tốt này bầu bạn thì mới thú vị chứ.”
Từ sau chuyện đó, lòng cảm kích của Hàn Vinh Xương đối với Tần Vương phi không lời nào tả xiết. Trước kia ở kinh đô hắn đã muốn đến tận phủ bái tạ, nhưng bị Lý Huyền Độ từ chối, bảo hắn không cần vì chuyện này mà đến, kẻo người khác biết lại không hay. Hàn Vinh Xương nghĩ lại thấy cũng có lý, nhưng vẫn luôn để trong lòng, nay mới đặc biệt tặng con ngựa này.
Lý Huyền Độ lắc đầu: “Nàng không đến, nàng ở lại kinh đô rồi, chờ về rồi ngươi hãy tặng.”
“Ngươi nói gì vậy? Ta vừa mới nhìn thấy nàng rõ ràng nên mới dắt ngựa tới đây mà!”
Lý Huyền Độ sững người, hỏi hắn thấy ở đâu.
Hàn Vinh Xương chỉ tay về phía sau hắn: “Ta thấy nàng đi hướng đó... Chẳng lẽ ngươi còn không biết nàng có đến hay không sao?”
Lý Huyền Độ quay đầu nhìn, không kịp giải thích, bỏ lại Hàn Vinh Xương mà vội vã đi tìm.
Bồ Châu theo tỳ nữ đến bên một đầm nước gần hành cung, cuối cùng cũng thấy bóng dáng Hoài Vệ. Cậu lại đang ở cùng Hàn Xích Giao, bên cạnh còn có bảy tám nam tử trẻ tuổi mặc gấm vóc, những người này Bồ Châu cơ bản đều biết: vương tử Ba Tư A Cổ Thái, vương tử Vu Điền Úy Trì Thắng Đức, còn lại là Thất lang của Thượng Quan gia và vài công tử hào môn khác.
Mọi người tụ tập bên mép nước, hào hứng xem những người nuôi ưng trình diễn các loại chim săn vừa mang tới để chuẩn bị cho cuộc săn ngày mai.
Không ngờ vừa đến đây, Hoài Vệ đã đụng độ ngay cái tên oan gia Hàn Xích Giao. Lại còn ở ngay bờ nước nữa chứ! Bồ Châu lập tức căng thẳng, nàng không tiến lại ngay mà bảo tỳ nữ đi gọi Hoài Vệ.
Tỳ nữ đi tới bảo Hoài Vệ về, cậu đang xem say mê nên không chịu, tỳ nữ liền nói Vương phi đã tới. Cậu quay đầu lại, quả nhiên thấy Bồ Châu đang đi về phía mình, liền lề mề đi tới nài nỉ: “A tẩu, cho đệ xem thêm một lát thôi! Chỉ một lát thôi! Lát nữa đệ sẽ cùng A Lục về ngay.”
Bồ Châu dừng bước, chưa kịp nói gì thì Hàn Xích Giao đã nhìn thấy nàng, mắt hắn sáng rực lên.
Trước đó hắn bị Lý Lệ Hoa nhốt nhiều ngày, đến khi ra ngoài mới biết trong nhà đã vội vàng định hôn sự cho mình với một tiểu thư nhà họ Diêu. Hắn đã lén đi xem mặt, thấy dung mạo tầm thường nên rất thất vọng. Hắn biết Bồ gia nữ lang nay đã thành tiểu cữu mẫu, không thể gả cho mình được nữa, mà hôn sự trong gia đình quyền quý như hắn cũng chẳng có chỗ cho sự phản kháng, nên đành cam chịu sống qua ngày. Không ngờ hôm nay lại gặp nàng ở đây.
Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt nước, tạo nên những làn sóng vàng lăn tăn. Mỹ nhân đứng bên bờ nước như được bao phủ trong ánh kim quang, gió đêm thổi nhẹ khiến vạt váy nàng lay động, nhìn từ xa như nàng đang dẫm trên hoa sen từ dưới nước bước lên.
Hàn Xích Giao nhìn đến ngây người, cho đến khi thấy nàng khẽ nhíu mày liếc mình một cái mới bừng tỉnh. Hắn không những không phật lòng mà còn nghĩ thầm, ở đây bao nhiêu công tử quý tộc mà nàng lại nhìn mình đầu tiên, chứng tỏ mình là người đặc biệt nhất trong mắt nàng. Nghĩ vậy, hắn mừng rỡ chạy ngay tới.
Những người khác đang tranh luận xem chim ưng nhà ai giỏi hơn cũng đồng loạt im bặt, ngoảnh đầu nhìn lại, không gian nhất thời lặng ngắt.
Hàn Xích Giao chạy đến trước mặt Bồ Châu, nịnh nọt nói: “Tiểu cữu mẫu, ta mang đến mấy con liệp ưng, đều là loại tốt nhất đã được thuần hóa, biết nghe lệnh còi. Nếu người thích, cứ việc lấy đi mà chơi, ta tặng luôn cả người nuôi ưng cho người nữa.”
Nói đoạn, hắn quay lại gọi người nuôi ưng mang chim đến. Người nuôi ưng vội vàng chạy tới, trên tay đậu mấy con liệp ưng, quỳ xuống đất để Vương phi nhìn rõ hơn. Hàn Xích Giao định giới thiệu từng con, nhưng chưa kịp mở lời thì Hoài Vệ đã giận dữ quát: “Ngươi có ý gì? Lúc nãy ta bảo ngươi tặng ta một con, ngươi nhất định không chịu, sao giờ lại muốn tặng hết cho a tẩu ta?”
Hàn Xích Giao cãi lại: “Ngươi còn nhỏ, biết gì mà chơi liệp ưng!”
Lúc này, vương tử Vu Điền Úy Trì Thắng Đức cũng bước tới, sai người dâng lên một con bạch điêu, nhìn Bồ Châu nói: “Nếu Vương phi thích, con điêu này tên là Tuyết Sơn Hậu, đã được thuần hóa nhiều năm, rất dễ bảo, ta xin tặng lại cho Vương phi.”
Hắn khựng lại một chút rồi giải thích: “Nghe nói phụ thân của Vương phi chính là Bồ Trung lang tướng năm xưa. Khi ông ấy đi sứ có ghé qua tệ quốc, có chút duyên nợ với tiểu vương, tiểu vương luôn coi ông ấy như bậc sư trưởng. Thật may mắn hôm nay được gặp Vương phi ở đây, đây là một chút tâm ý nhỏ của tiểu vương.”
Bồ Châu nghe hắn nói từng có qua lại với phụ thân mình thì hơi ngẩn ra, nhìn vị vương tử Tây Vực này một cái. Nàng đang định khước từ thì Hoài Vệ đã vui mừng khôn xiết. Cậu vốn đã thích con bạch điêu này từ nãy, nhưng vì không quen biết nên không dám hỏi xin, nay vương tử chủ động tặng, cậu sao có thể bỏ qua, liền cướp lời: “Được, được, ta sẽ nhận giúp a tẩu...”
Cậu định đưa tay ra lấy thì bỗng nghe thấy sau lưng có tiếng gọi tên mình.
“Hoài Vệ!”
Cậu khựng lại, quay đầu nhìn thì thấy tứ huynh Lý Huyền Độ đang đứng cách đó không xa, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía này. Chẳng biết hắn đã đến từ lúc nào.
Đề xuất Xuyên Không: Sau Khi Bị Nghe Lén Tiếng Lòng, Ta Thành Đoàn Sủng Của Cả Triều Đình
