Chương 47: An Quốc tự (thượng)

Hôm ấy trời còn rất sớm, mới độ cuối giờ Mão, Bồ Châu đã phải theo Khương thị khởi hành đến chùa An Quốc lễ Phật. Vì vướng bận giờ giấc, tính cả thời gian rửa mặt, thay y phục, lại thêm đoạn đường đến cung Bồng Lai, nàng phải thức giấc từ đầu giờ Mão. Sợ bản thân ngủ quên, tối qua nàng đã dặn tỳ nữ đúng giờ phải gõ cửa. Sáng sớm, tiếng gõ cửa vang lên đúng hẹn, lúc này ngoài cửa sổ trời vừa hửng sáng.

Những gian khổ thuở nhỏ nàng từng nếm trải vốn dĩ quá sâu nặng, tựa như vết dấu chạm khắc vào tâm khảm, khiến cho mười năm sống trong phú quý ở kiếp trước cũng chẳng thể mang lại cho nàng cảm giác an toàn từ tận đáy lòng. Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, nàng ngỡ như mình vẫn đang ở Hà Tây, mơ màng nghĩ rằng sớm thế này đã phải dậy đến dịch xá làm việc, trong lòng cảm thấy thống khổ muôn phần. Nàng vẫn muốn ngủ tiếp, nhưng nàng không thể không dậy, bởi mụ mụ còn phải làm nhiều việc hơn thế. Chẳng biết đến bao giờ, nàng mới có thể cùng mụ mụ trải qua những ngày tháng vinh hoa phú quý bình yên...

“Mụ mụ.” Trong cơn mơ màng, nàng khẽ thở dài, gọi tên bà một cách mơ hồ, rồi theo thói quen rúc mặt vào lồng ngực ấm áp ấy mà cọ xát... Nhưng khoan đã, dường như có gì đó không đúng. Ngực của mụ mụ vừa ấm vừa mềm, còn chỗ này... ấm thì có ấm, nhưng sao lại cứng rắn thế này?

Bên tai lại vang lên mấy tiếng gõ cửa. Bồ Châu khựng lại, hoàn toàn tỉnh táo. Nàng đột ngột mở mắt, bàng hoàng nhận ra mình đang ôm chặt Lý Huyền Độ, lại còn đang rúc vào lòng hắn. Chuyện này đã đủ khiến nàng xấu hổ, nhưng điều tồi tệ hơn là hắn đã thức giấc từ bao giờ!

Ánh ban mai xuyên qua màn trướng mờ ảo, nhưng cũng đủ để nhìn rõ mọi vật. Bồ Châu thấy hắn đang nhìn chằm chằm vào cánh tay nàng đang đặt trên bụng mình, gương mặt hắn căng cứng, thần sắc vô cùng quái dị. Phen này thì xong rồi, muốn giả vờ ngủ cũng không được nữa. Nàng vội vàng rút tay về, dịch người vào phía trong, kéo chăn che kín khuôn mặt đã đỏ bừng, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

“Ta không cố ý... ta cứ ngỡ chàng là mụ mụ...” Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, chỉ hận không thể trùm chăn kín đầu cho khuất mắt.

Khóe môi Lý Huyền Độ khẽ giật, hắn đột ngột ngồi dậy, xoay người vén màn bước xuống giường. Tấm màn lụa đỏ sau lưng hắn vẫn còn rung rinh, Bồ Châu nghe thấy giọng nói lãnh đạm của hắn truyền vào từ bên ngoài: “Dậy đi, đừng để lỡ giờ lành.”

Lát nữa hắn cũng sẽ đi cùng để hộ tống Khương thị trong chuyến viếng chùa An Quốc hôm nay. Bồ Châu nhìn bóng lưng mờ ảo của hắn phía sau màn, cảm thấy trong lời nói của hắn dường như không có ý bực bội. Có lẽ hắn đại nhân đại lượng, không chấp nhất với nàng. Nàng thở phào một tiếng, khẽ đáp “Vâng” rồi cũng vội vàng bò xuống giường.

Hai người chia nhau ra để kẻ hầu người hạ rửa mặt, thay y phục. Đến giữa giờ Mão, ánh nắng dần tỏ, đoàn người xuất phát hướng về cung Bồng Lai. Lần xuất hành này của Thái hoàng thái hậu chỉ là ý định nhất thời để thắp hương lễ Phật, không phải đại pháp sự nên người đi theo không nhiều, chỉ có vài người thân cận, ngoài Hoài Vệ và Ninh Phúc quận chúa thì chỉ còn lại Bồ Châu.

Từ hôm qua, chùa An Quốc đã không tiếp khách hành hương, Vũ Lâm vệ cũng đã phái binh mã đến canh phòng nghiêm ngặt. Sáng nay, Vũ Lâm Trung lang tướng Hàn Vinh Xương đích thân dẫn đội chờ sẵn ngoài cửa cung để hộ tống. Thấy Lý Huyền Độ đến từ xa, hắn thúc ngựa tới đón, chắp tay hành lễ, đôi bên chào hỏi vài câu xã giao.

Bức rèm của chiếc xe ngựa bên cạnh được vén lên, sau lớp màn tơ vàng thêu trên nền xanh sẫm, một gương mặt mỹ miều hiện ra với nụ cười rạng rỡ khiến người ta nhìn vào thấy lòng vui vẻ hẳn lên.

“Hàn tỷ phu, hôm nay vất vả cho huynh rồi.” Bồ Châu chủ động gật đầu chào hỏi.

Nàng từ lâu đã không còn oán trách hắn vì chuyện lầm lỡ khiến nàng phải gả cho Lý Huyền Độ. Sự đã rồi, có trách hắn cũng vô dụng. Huống hồ, trong lòng Bồ Châu vẫn có vài phần kính trọng người này. Kiếp trước, khi Hiếu Xương hoàng đế phái Trần Tổ Đức làm đại tướng quân nghênh chiến quân Địch, Hàn Vinh Xương cũng tham chiến. Sau khi Trần Tổ Đức bại trận vong mạng, đánh mất Hà Tây, chính hắn đã nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, thống lĩnh mấy ngàn tướng sĩ tử thủ tại Tĩnh Quan – cánh cửa thông vào nội quận, chặn đứng hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của quân Địch. Cuối cùng, khi viện binh đến nơi, hắn lại vì vết thương quá nặng mà không qua khỏi. Khi tin tức truyền về kinh đô, ai nấy đều bàng hoàng, không một ai dám cười nhạo hắn nửa lời. Hắn đã dùng cái chết oanh liệt để gột rửa nỗi nhục lớn nhất đời mình.

So với một Lý Huyền Độ ngày càng hỉ nộ vô thường, Hàn Vinh Xương lại yêu thích vị tiểu Vương phi xinh đẹp, luôn mỉm cười chủ động chào hỏi này hơn. Thấy nàng nhiệt tình như vậy, hắn có chút thụ sủng nhược kinh, vội nói: “Đệ muội quá lời rồi. Được hộ tống Thái hoàng thái hậu và đệ muội đi lễ Phật là vinh hạnh của ta.”

Bồ Châu mỉm cười buông rèm xuống, xe ngựa tiếp tục lăn bánh ra khỏi cửa cung. Hàn Vinh Xương nhìn theo chiếc xe, khẽ phàn nàn với Lý Huyền Độ: “Hôm trước ta mời đệ uống rượu, sao đệ không tới? Nếu không nhờ có ta, đệ làm sao cưới được vị Vương phi thế này? Không chỉ xinh đẹp mà tính tình lại nhu thuận, thật là hiếm thấy trên đời...”

Lý Huyền Độ chẳng đợi hắn nói hết câu, mặt không cảm xúc thúc ngựa vượt lên trước.

Chuyến xuất cung này, Khương thị ngồi riêng một xe, Bồ Châu và Ninh Phúc ngồi chung một xe. Hoài Vệ vốn định ngồi cùng Khương thị, nhưng lúc khởi hành lại chạy xuống xe phía sau, Khương thị cũng tùy ý để cậu bé đi.

Khi mặt trời đã lên cao, đoàn nữ quan, tỳ nữ và cung giám của cung Bồng Lai cũng đã vào vị trí trên các xe nhỏ đi sau, cả đoàn nhân mã rầm rộ hướng về phía chùa chiền.

An Quốc tự là ngôi chùa hoàng gia được sắc phong, trụ trì có danh hiệu Quốc sư, từ sớm đã dẫn các tăng nhân chờ sẵn bên ngoài sơn môn. Họ đón Khương thị vào trong, đi qua điện Sơn Môn và điện Thiên Vương, dẫn đến điện Đại Hùng Bảo. Khương thị ra lệnh cho mọi người lùi lại sau hàng rào sắt, sau khi rửa tay, bà một mình bước vào trong điện.

Bên trong điện Đại Hùng Bảo, ánh sáng mờ ảo, khói hương nghi ngút, toát lên vẻ u tịch và trang nghiêm. Bồ Châu đứng ngoài hàng rào, từ xa nhìn theo bóng lưng ấy. Lão phụ nhân cầm nén hương, thành kính quỳ trên đệm, hồi lâu không cử động, dường như đang thầm cầu nguyện. Sau khi khấn nguyện xong, bà hành lễ liên tục rồi đứng dậy, cắm nén hương vào lư trước tượng Phật mới lui ra ngoài.

Sau khi Khương thị bái Phật, Đại Tàng pháp sư – một vị cao tăng tinh thông Phật lý trong chùa – đã mở một buổi giảng kinh tại công đường dành riêng cho bà. Lý Huyền Độ, Bồ Châu cùng Lý Tuệ Nhi cũng may mắn được cùng nghe kinh.

Pháp sư Đại Tàng bước vào công đường trong tiếng tán tụng của các tăng nhân, rồi ngồi lên tòa sen. Lý Huyền Độ thay mặt Thái hoàng thái hậu tiến lên trước tòa sen, hai tay chống đất, phủ phục hành lễ rồi mới đứng dậy về chỗ, ngồi đối diện với Bồ Châu.

Pháp sư bắt đầu giảng kinh. Bồ Châu nghe một lúc, cảm thấy kinh văn huyền ảo khó hiểu, giọng nói của pháp sư tuy vang rền, lời lẽ hoa mỹ, nhưng nàng hoàn toàn không nắm bắt được ý tứ, chẳng khác nào nghe thiên thư. Một lát sau, nàng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, nhưng lại nhận ra không chỉ Khương thị đang chăm chú lắng nghe, mà ngay cả Lý Huyền Độ cũng ngồi ngay ngắn, nghiêm túc vô cùng, đến cả Lý Tuệ Nhi bên cạnh cũng nghe một cách say mê. Trong lúc đang thất thần, nàng bất chợt bắt gặp ánh mắt Lý Huyền Độ liếc về phía mình. Có lẽ vì chột dạ, nàng luôn cảm thấy hắn đang thầm cười nhạo mình, lòng không khỏi xấu hổ, đành phải xua tan cơn buồn ngủ, cố sức mà nghe tiếp.

Buổi giảng kinh kéo dài một canh giờ, tiếng chuông ngọ vang lên báo hiệu kết thúc phần buổi sáng, buổi chiều vẫn còn một phần nữa. Khương thị mỉm cười bái tạ pháp sư, sai Lý Huyền Độ thay mình cung tiễn người, sau đó hỏi Bồ Châu về tâm đắc sau buổi nghe kinh.

Trước mặt Lý Huyền Độ, Bồ Châu rất muốn nói ra điều gì đó cao thâm, nhưng khổ nỗi trong bụng không có chữ, nói sai lại càng hỏng việc, nàng chỉ đành hổ thẹn cúi đầu, thành thật thưa: “Con quá đỗi ngu muội, chẳng thông hiểu Phật lý chút nào, thật là phụ lòng diệu âm của pháp sư, lại càng phụ sự kỳ vọng của Thái hoàng thái hậu.”

Lý Huyền Độ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, quay mặt đi hướng khác, nhưng bờ vai hắn dường như khẽ rung động.

Khương thị không nhịn được cười, nói: “Không sao cả. Nghĩa lý thâm sâu của kinh Phật, đến ta cũng chỉ hiểu được đôi phần, huống chi là con. Phật lý tuy cao siêu, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là dạy thế gian phân biệt thiện ác, hướng tới cái thiện tuyệt đối. Chỉ là trên đời này, có mấy ai làm được? Đến khi lâm chung, thiện nhiều hơn ác, không thẹn với lòng, ấy là đã đủ thành Phật rồi. Con còn trẻ, sau này trải nghiệm nhiều hơn, tự khắc sẽ dần hiểu ra.”

Bồ Châu vẫn còn mơ hồ, nhưng nghe những lời này, nàng cảm thấy như có dòng nước mát rót vào lòng. Kể từ năm tám tuổi, đây là lần đầu tiên có người ân cần dạy bảo nàng như vậy, lại đang ở chốn cửa Phật trang nghiêm, nàng không khỏi sinh lòng thành kính, cung kính vâng lời, hạ quyết tâm buổi chiều nhất định phải nghe giảng nghiêm túc, tuyệt đối không được để mình ngủ gật cho kẻ nào đó chê cười.

Trần nữ quan đến mời dùng cơm chay. Sau khi dùng bữa, Lý Huyền Độ đi ra tiền điện, Bồ Châu cùng Ninh Phúc đến hậu đường, nơi đã được sắp xếp thiền phòng riêng cho nữ quyến nghỉ ngơi buổi trưa.

Hoài Vệ đến kinh đô cũng đã mấy tháng, Khương thị không nỡ để cậu bé về, thấy bản thân cậu cũng không muốn đi, bà liền mời thầy dạy văn võ, quy định mỗi ngày trong cung phải đọc sách hai canh giờ, lại phải luyện cung ngựa, hoàn thành xong mới được chơi đùa. Sáng nay ra ngoài, như chim sổ lồng, Khương thị biết cậu không ngồi yên được nên không bắt đi nghe kinh, chỉ dặn không được nghịch ngợm quá mức.

Cậu bé đi theo các hòa thượng đi dạo khắp chùa, lúc thì đánh chuông, lúc thì gõ khánh, vì chùa rất rộng nên cậu chơi đùa thỏa thích suốt buổi sáng. Trưa đến, ăn xong chút cơm chay, cậu làm sao ngủ được, liền chạy ra tiền điện tìm Hàn Vinh Xương đòi cưỡi ngựa. Cậu bảo ít ngày nữa có hội săn mùa thu, Hoàng đế đã hứa cho cậu đi mở mang tầm mắt, nếu giờ không luyện lại thuật cưỡi ngựa thì lúc đi săn chẳng lẽ lại chạy bộ theo sau hươu thỏ hay sao?

Cậu bé nói năng hùng hồn, nhưng Hàn Vinh Xương biết cậu là vàng ngọc, vạn nhất có mệnh hệ gì thì hắn gánh không nổi, bèn lấy cớ phải đi làm nhiệm vụ canh gác, đẩy cậu sang cho Lý Huyền Độ. Lý Huyền Độ thử qua kỵ thuật của cậu, rồi tìm một con ngựa cái nhỏ nhắn, tính tình hiền lành cho cậu cưỡi. Nhân lúc giờ Ngọ không có việc gì, hắn đích thân dẫn cậu xuống chân núi luyện tập.

Bồ Châu và Lý Tuệ Nhi nghỉ ngơi trong cùng một thiền phòng. Trong lòng nàng vẫn nhớ đến cuộc hẹn với Thôi Huyễn mấy ngày trước. Sau khi trò chuyện vài câu với Lý Tuệ Nhi, nàng bảo cô bé cứ nghỉ ngơi trước, còn mình muốn đến lầu Quan Âm phía sau đường để lễ bái cầu nguyện. Nàng dặn dò tỳ nữ không cần đi theo, chỉ mang theo Vương mụ đến lầu Quan Âm. Sau khi lễ bái xong, nàng đi xuyên qua đó, hướng về phía cửa sau núi của chùa.

Ngoài cửa sau núi cũng có một đội người của Hàn Vinh Xương canh giữ. Thấy Tần Vương phi xuất hiện, nghe nàng nói muốn đi dạo quanh đây ngắm cảnh cho tiêu cơm, các Vũ lâm lang nào dám hỏi nhiều? Bồ Châu ra lệnh cho lính canh không được đi theo, rồi đi thẳng về phía gốc tùng già gần đó. Khi sắp đến nơi, nàng chợt nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cứ ngỡ là Thôi Huyễn, nàng lập tức quay đầu lại nhìn.

Một nam tử trẻ tuổi đang từ con đường nhỏ bên rừng tùng bước tới rất nhanh, hướng về phía nàng. Phía sau hắn không xa có mấy tên tùy tùng đứng đợi. Nhưng người này không phải Thôi Huyễn mà nàng đang chờ, mà chính là Thái tử Lý Thừa Dục trong bộ y phục thường nhật!

Bồ Châu sững sờ, không khỏi khựng bước chân. Lý Thừa Dục lộ vẻ mặt rất kích động, hắn nhanh chóng đi đến trước mặt nàng, đưa tay định nắm lấy tay nàng. Bồ Châu nhanh mắt nhanh tay, khẽ lách người né tránh. Hắn nắm vào khoảng không, bàn tay khựng lại giữa chừng, ánh mắt nhìn nàng đăm đăm, nụ cười trên môi dần tắt, thay vào đó là vẻ khổ sở, trầm giọng nói: “Nàng đang oán hận ta sao? Oán ta không tranh đấu với Bệ hạ, để nàng trở thành Thái tử phi của ta?”

Trong lòng Bồ Châu thầm kêu khổ, nhưng nàng hiểu rõ cửa ải này sớm muộn gì cũng phải vượt qua. Tất cả đều là do nàng tự chuốc lấy, dù sao cũng chính nàng là người đã khơi mào chuyện này. Nàng chỉ không ngờ nó lại đến nhanh và đột ngột như thế. Thôi thì, nếu Lý Thừa Dục đã tự tìm đến, nhân cơ hội này nói rõ ràng với hắn cũng tốt.

Bồ Châu ra hiệu cho Vương mụ đang đứng ngơ ngác nhìn mình và Lý Thừa Dục lùi ra xa một chút. Vương mụ sực tỉnh, vội vàng tránh đi. Bồ Châu suy nghĩ cách mở lời, cất tiếng hỏi: “Thái tử sao hôm nay cũng đến nơi này?”

Lý Thừa Dục nói: “Ta nghe nói Thái hoàng thái hậu hôm nay đến chùa dâng hương, có nàng đi cùng, ta muốn gặp nàng một lần nên đã cải trang mà tới. Lúc nãy định nhờ hòa thượng vào truyền tin, không ngờ lại gặp được nàng ở đây.”

Giải thích xong, vẻ mặt hắn lại trở nên nôn nóng: “Nàng nghe ta giải thích, không phải ta cố ý phụ nàng, mà là mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Khi ta biết chuyện thì Phụ hoàng đã hạ thánh chỉ tứ hôn nàng cho...” Hắn khựng lại, nghiến răng: “Tứ hôn cho Tần Vương. Lúc đó ta cũng muốn đi tìm Phụ hoàng cầu xin Người thu hồi lệnh đã ban, nhưng phận làm Thái tử, có nhiều chuyện thân bất do kỷ, ta mong nàng hiểu cho. Ta biết nàng chịu uất ức lớn, hôm nay cố ý đến gặp nàng là muốn nàng yên tâm, ta chưa từng quên lời hứa với nàng. Nàng hãy nhẫn nhịn thêm một thời gian, một ngày nào đó, ta nhất định sẽ đón nàng về, ban cho nàng tất cả những gì nàng muốn, cùng nàng chia sẻ vinh hoa thiên hạ này!”

Bồ Châu cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên. Ai mà ngờ được ông trời lại sắp đặt như thế, khiến nàng không cần tốn công vô ích. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, giờ này nàng đã là Thái tử phi rồi. Thôi, con đường này đã đứt đoạn, không nên nghĩ nữa.

Bồ Châu nói: “Điện hạ, chuyện đã đến nước này, duyên phận giữa ta và người đã hết, sau này hãy cứ giữ lấy sự bình an của riêng mình. Điện hạ hậu ái, ta không gánh vác nổi...”

Thần sắc Lý Thừa Dục lại trở nên kích động: “Ta không muốn nghe nàng nói như vậy! Nàng đừng nản lòng, đợi thời cơ đến, ta nhất định có thể đưa nàng trở lại bên cạnh ta...” Hắn lại định đưa tay nắm lấy tay nàng, nhưng một lần nữa nàng lại né tránh.

Vẻ kích động trên gương mặt Lý Thừa Dục biến mất, hắn ngơ ngác nhìn nàng, đột nhiên nói: “Trước đây nàng đối với ta không phải thái độ này. Nàng sao vậy?”

Bồ Châu không khỏi nhớ lại kiếp trước. Mười sáu tuổi làm Thái tử phi, hai mươi sáu tuổi qua đời, ở bên Lý Thừa Dục mười năm, hắn đối xử với nàng cũng không tệ. Dù không nảy sinh tình yêu nam nữ khắc cốt ghi tâm, nhưng chung sống lâu ngày, tình cảm như người nhà vẫn có. Bây giờ thành ra thế này, nàng cũng thấy có lỗi với hắn, nhưng thật sự không còn cách nào khác, nàng cũng không muốn tiếp tục làm hắn hy vọng hão huyền.

Bồ Châu nói: “Ta cũng không giấu gì Thái tử. Trước đây ta là kẻ tham phú quý, hy vọng Điện hạ có thể đưa ta rời khỏi Hà Tây, thoát khỏi khổ hải, nên mới cố ý tiếp cận, tìm cách lấy lòng. Điện hạ khinh bỉ ta cũng là lẽ đương nhiên, hận ta cũng là do ta tự chuốc lấy, chỉ xin Điện hạ đừng tiếp tục bị ta lừa dối nữa.”

Lý Thừa Dục lộ vẻ vô cùng kinh ngạc. Bồ Châu chờ đợi hắn nổi giận mắng nhiếc mình, nhưng đột nhiên nghe hắn nói: “Ta không tin! Có phải nàng sợ Phụ hoàng nên mới cố ý nói vậy để ta từ bỏ ý định? Hay là vì Lý Huyền Độ?” Giọng hắn bỗng cao lên: “Phải rồi! Chắc chắn là hắn! Hắn ép nàng phải nói với ta như thế? Ta biết nàng đang thân bất do kỷ. Từ lúc gặp nàng ở Hà Tây, ta đã xem nàng là tri âm khó tìm trên đời, luôn canh cánh trong lòng. Ta chỉ hận bản thân lúc này không làm được gì, cũng không đủ sức bảo vệ nàng. Ta vẫn giữ nguyên lời hứa, nàng hãy chờ ta, một ngày nào đó...”

Bồ Châu thầm kêu khổ trong lòng, vội vàng ngoảnh đầu nhìn quanh, cắt ngang lời hắn: “Không liên quan gì đến Tần Vương cả! Thái tử chẳng lẽ không hiểu, từ ngày thánh chỉ tứ hôn của Bệ hạ ban xuống, duyên phận giữa ta và người đã tuyệt rồi. Xin Điện hạ sau này bảo trọng. Nơi này gần cửa sau núi, ta sợ sẽ có người đến, Điện hạ hãy mau quay về đi, lỡ như bị ai nhận ra thì sẽ không hay cho người!”

Lý Thừa Dục lặng lẽ nhìn nàng, thần sắc vô cùng đắng chát, xem chừng vẫn chưa muốn rời đi. Lúc này, từ trong rừng bên cạnh phát ra tiếng “phập phập” mơ hồ, tựa như có tiều phu đang đốn củi.

“Trong rừng có người! Thái tử mau về đi!” Bồ Châu lại thấp giọng thúc giục.

Lý Thừa Dục nhìn nàng lần cuối, nghiến răng quay người rời đi theo con đường mòn lúc nãy, mấy tên tùy tùng vội vã theo sau. Nhìn dáng vẻ của hắn, có vẻ như hắn vẫn không cam tâm, cũng chẳng tin lời nàng nói là thật.

Bồ Châu nén lại nỗi phiền muộn trong lòng, nhìn về phía phát ra âm thanh trong rừng, đoán chắc là do Thôi Huyễn gây ra. Một lát sau, quả nhiên nàng thấy Thôi Huyễn bước ra từ sau một bụi cây rậm rạp, đi về phía này.

Vừa chạm mặt, Bồ Châu đã có cảm giác chỉ mới vài tháng không gặp, Thôi Huyễn dường như đã khác xưa. Nàng cũng không nói rõ được hắn khác ở điểm nào, chỉ là một cảm giác mơ hồ. Bồ Châu bước lên vài bước, gật đầu chào hắn: “Ngươi đến rồi sao? Vết thương của ngươi thế nào rồi?”

Thôi Huyễn đáp một câu không sao, rồi đứng lại trước một gốc sam già, nhìn nàng chằm chằm hồi lâu, đột nhiên hỏi: “Trước đây không phải nàng nói muốn gả cho Thái tử sao?”

Bồ Châu sững người, lập tức đáp: “Hoàng mệnh khó cưỡng, làm Tần Vương phi cũng không tệ.” Nàng không muốn bàn luận sâu hơn về chủ đề này với Thôi Huyễn, liền nói tiếp: “Thôi Huyễn, hôm nay ta hẹn ngươi đến đây là muốn nói cho ngươi biết, ta rất cảm kích vì ngươi đã trượng nghĩa giúp ta, nhưng chuyện lần này hoàn toàn không đáng để ngươi phải mạo hiểm lớn như vậy. May mà ngươi không sao, nếu không ta biết làm sao mà yên lòng được? Sau này đừng dấn thân vào nguy hiểm nữa, không đáng đâu!” Nàng khựng lại một chút: “Lúc trước đúng là ta có nói muốn làm Thái tử phi, nhưng giờ sự không thành, làm Tần Vương phi cũng chẳng sao.”

Thôi Huyễn im lặng, nhìn nàng bằng một ánh mắt kỳ quái, hoàn toàn xa lạ, khiến Bồ Châu cảm thấy bất an. Cảm giác hắn đã thay đổi càng thêm mãnh liệt trong lòng nàng. Kể từ khi hắn vì nàng mà bị đưa đến kinh đô, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với hắn?

Nàng ngập ngừng: “Thôi Huyễn, ngươi sao vậy?”

Thôi Huyễn gằn từng chữ: “Nữ quân, có phải chỉ cần mang lại cho nàng quyền thế, quyền thế vô thượng, thì dù là ai, nàng cũng sẽ toàn tâm toàn ý đi theo sao?”

Bồ Châu kinh ngạc: “Thôi Huyễn?”

Đây có còn là thiếu niên Hà Tây tên Thôi Huyễn mà nàng từng quen biết không? Sao hắn lại đột nhiên nói ra những lời như vậy với nàng? Mặc dù nàng thừa nhận, những gì hắn nói chính là sự thật. Trước là Lý Thừa Dục, giờ là Lý Huyền Độ, đều như vậy cả. Những lời lẽ đâm vào tim gan thế này, nếu là người khác nói, dù là Lý Huyền Độ hay Lý Thừa Dục, nàng cũng chẳng thấy buồn. Nhưng khi sự chất vấn ấy thốt ra từ miệng Thôi Huyễn, Bồ Châu thấy vừa hổ thẹn, vừa xót xa.

Nàng không muốn tranh luận chuyện này nữa, né tránh ánh mắt của hắn, nhìn về phía cửa sau núi, trấn tĩnh lại rồi thấp giọng nói: “Chuyện này không liên quan đến ngươi. Ta ra ngoài đã lâu, phải quay về ngay. Ý của ta lúc nãy ngươi chắc đã rõ, sau này tuyệt đối đừng vì ta mà mạo hiểm nữa. Ngoài ra, nếu ngươi không muốn ở lại kinh đô mà muốn về Hà Tây, ta có thể giúp ngươi. Đợi ngươi về rồi, ta sẽ viết thư cho Dương Hồng a thúc, nhờ ông ấy nâng đỡ ngươi nhiều hơn...”

Thôi Huyễn ngắt lời nàng: “Về Hà Tây làm gì? Để ăn cát cả đời sao? Đa tạ hảo ý của nàng, ta xin nhận.” Giọng hắn lạnh lẽo, mang theo vài phần sắc lạnh như lưỡi dao.

Bồ Châu khựng lại, gật đầu: “Ngươi không muốn về cũng không sao. Phía Lý Huyền Độ, hắn không truy cứu chuyện ám sát đêm đó nữa, ngươi có thể yên tâm quay về.” Nàng nhìn hắn một cái, nén lại nỗi bất an trong lòng, nói tiếp: “Kinh đô không giống như Hà Tây, sau này ngươi hãy tự bảo trọng. Nếu có việc gì cần đến ta, cứ đến tìm.”

Hôm nay hẹn Thôi Huyễn đến, vốn dĩ nàng còn có ý định nhờ hắn giúp tìm kiếm tung tích mụ mụ. Nhưng giờ nàng đã bỏ ý định đó. Hắn đã quyết chí ở lại kinh đô, nàng không thể để người bạn cũ từ Hà Tây này lún sâu vào ván cờ của Hoàng đế được nữa.

“Ta về trước đây...”

Thôi Huyễn bỗng nhìn chằm chằm về phía sau nàng, Bồ Châu vội vàng quay đầu lại. Một bóng dáng thiếu nữ mặc y phục màu vàng nhạt đang thong thả đi tới từ phía cửa sau núi, đã đến rất gần.

Ninh Phúc quận chúa Lý Tuệ Nhi cùng hai tỳ nữ đi tới. Cô bé dường như đã nhìn thấy nàng và Thôi Huyễn trong rừng thưa, nên dừng lại bên đường ngó nghiêng, thần sắc có chút lo lắng. Phía bên kia, Vương mụ cũng nhìn thấy, vội vàng đi tới chào hỏi, định tìm cách đuổi cô bé đi.

Bồ Châu cảm nhận được một tia sát khí quen thuộc trong ánh mắt của Thôi Huyễn, nàng giật mình, lập tức thấp giọng ngăn cản: “Ngươi định làm gì? Đó là Ninh Phúc quận chúa! Quan hệ giữa ta và nàng ấy rất tốt, có thấy cũng không sao. Ngươi mau đi đi, ta sẽ lo liệu!”

Thôi Huyễn nhìn nàng một cái, không nói lời nào, cúi đầu quay người đi nhanh vào sâu trong rừng, bóng dáng sớm khuất sau những tàn cây.

Bồ Châu trấn tĩnh lại, vội vàng quay người đi ra, ra hiệu cho Vương mụ lùi lại, còn mình thì tiến lên cười nói: “Quận chúa sao cũng ra đây vậy?”

Lý Tuệ Nhi nói: “Lúc nãy muội ngủ không được, cũng muốn đến lầu Quan Âm bái Phật cùng tứ thẩm. Đến nơi không thấy người đâu, muội lo lắng nên mới đi tìm...” Cô bé quay mặt nhìn về hướng Thôi Huyễn vừa rời đi, ngập ngừng một lát rồi không dám hỏi tiếp.

Bồ Châu đưa cô bé ra vệ đường, thấp giọng hỏi: “Lúc nãy muội thấy hết rồi sao?”

Lý Tuệ Nhi cắn môi, lí nhí đáp: “Tứ thẩm đừng giận, muội không cố ý đâu. Muội sẽ không nói với ai cả.”

Bồ Châu cười nói: “Thật ra cũng không có gì, hắn là một người bạn ta quen từ hồi ở Hà Tây, tính tình rất trượng nghĩa, ta xem hắn như huynh đệ. Hắn mới đến kinh đô không lâu, ta có việc tìm hắn nên mới gặp mặt một lần.”

Vì đứng cách một khoảng, Lý Tuệ Nhi cũng nhìn không rõ mặt người đó, chỉ loáng thoáng thấy tứ thẩm đang ở cùng một thanh niên tuấn tú, da hơi sẫm màu. Cô bé cứ ngỡ tứ thẩm mới thành hôn mà đã có tư tình lén lút hẹn hò ở đây nên trong lòng vô cùng thấp thỏm. Giờ thấy nàng thẳng thắn như vậy, cô bé lập tức tin ngay, thầm thở phào nhẹ nhõm, gương mặt rạng rỡ hẳn lên: “Hóa ra là vậy! Muội hiểu rồi. Tứ thẩm yên tâm, muội sẽ không nói bừa để sinh chuyện đâu.”

Bồ Châu mỉm cười, vỗ nhẹ vào tay cô bé, dắt tay nàng đi về, chẳng mấy chốc đã trở lại cửa sau núi.

Người lính canh cửa sau núi thấy Tần Vương phi đi ra mà không cho người theo, một lát sau quận chúa cũng đi ra nên có chút không yên tâm, đang định phái người đi theo thì thấy hai người cùng tỳ nữ đang dắt tay nhau quay về, bèn thở phào, vội vàng tiến lên đón tiếp.

Lúc này ở dưới núi, Lý Huyền Độ đang cùng Hoài Vệ cưỡi ngựa. Thấy thời gian cũng đã gần đủ, hắn lệnh cho cậu bé thu cương, gọi Diệp Tiêu đưa tiểu vương tử về chùa trước. Con ngựa của hắn ra khá nhiều mồ hôi, hắn dắt nó đến bên một khe suối nhỏ cho uống nước. Đang lúc đó, hắn nghe thấy tiếng vó ngựa mơ hồ từ xa vọng lại, liền ngưng thần phân biệt phương hướng rồi nhìn theo.

Trên con đường xuống núi phía xa, mấy người cưỡi ngựa đang phóng nhanh như tên bắn. Người dẫn đầu tuy mặc thường phục, đội mũ che kín mặt, nhưng Lý Huyền Độ chỉ nhìn qua đã nhận ra ngay, đó chính là Thái tử Lý Thừa Dục.

Hôm nay hắn đến đây làm gì? Lại còn cải trang như thế?

Nhóm người của Thái tử nhanh chóng phi ngựa xuống núi, biến mất khỏi tầm mắt. Lý Huyền Độ nhìn về hướng hắn vừa đi tới, đó chính là phía cửa sau núi của chùa. Một vẻ âm trầm thoáng qua đáy mắt hắn.

Vốn dĩ không muốn quản, nhưng sau một lúc lưỡng lự, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được. Đợi ngựa uống đủ nước, hắn dắt ngựa đi tới, chẳng mấy chốc đã đến cửa sau núi. Lính canh vội vàng hành lễ.

Lý Huyền Độ thản nhiên hỏi: “Lúc nãy có ai đến đây không?”

Lính canh lắc đầu nói không. Lý Huyền Độ nhìn về phía cửa chùa: “Có ai từng đi ra ngoài không?”

Lính canh gật đầu: “Lúc nãy Vương phi có đi ra ngoài, nói là đi ngắm cảnh, tiểu nhân không dám ngăn cản. Sau đó quận chúa cũng đi theo, rồi hai người cùng nhau quay về ngay.”

Lý Huyền Độ khẽ gật đầu, dặn lính canh giữ cửa cho kỹ, đừng để bất kỳ ai ra vào tùy tiện nữa, rồi quay người rời đi.