Chương 43: Đàm phán hợp tác (thương)

Tiễn đôi phu thê mới cưới ra khỏi cung, Trần nữ quan trở lại đông các, thấy Thái hoàng thái hậu đang đứng bên hồ cá cho ăn, liền nhẹ nhàng bước tới. “Bọn họ đi rồi sao?” Khương thị vừa thả một muỗng thức ăn xuống nước vừa hỏi.

Trần nữ quan gật đầu xác nhận, nhìn những con cá chép đỏ béo tròn nuôi đã mười mấy năm đang quẫy đuôi tranh nhau ăn, cười nói: “Tần vương dường như đã cho chúng ăn quá no rồi. Cá cũng như người vậy, ăn nhiều quá e là sẽ trướng bụng.”

Khương thị đưa bình thức ăn cho bà, miệng lẩm bẩm: “Lớn chừng ấy rồi mà vẫn như đứa trẻ, chẳng chịu quên lũ cá của mình. Trong đám con cháu, nó là đứa nghịch ngợm nhất lúc nhỏ, cứ thích trêu chọc lũ cá này, làm ta đến giờ vẫn phải ngày ngày cho chúng ăn.” Giọng bà nghe như đang oán trách, nhưng thực chất lại tràn đầy sự thiên vị.

Khương thị cả đời không có con cái, trong dòng dõi họ Lý cũng chẳng có ai mang huyết thống trực hệ với bà, nhưng bà cũng giống như bao người trưởng bối bình thường khác, luôn có sự thiên vị kín đáo dành cho Tần vương, đứa cháu út này. Trần nữ quan hiểu rằng Khương thị yêu quý Tần vương không chỉ vì hắn từ nhỏ đã có diện mạo khả ái, mà còn vì tính tình của hắn rất hợp ý bà.

Lão nữ quan cười đáp: “Điện hạ chẳng phải vừa mới thành gia lập thất sao? Sau này có Vương phi bầu bạn, Thái hoàng thái hậu không cần phải lo lắng nữa.”

Khương thị mỉm cười, hỏi: “Ngươi thấy Tần vương phi thế nào?”

Lão nữ quan vì ấn tượng tốt lúc nãy khi Bồ Châu làm Khương thị cười lớn, bèn suy nghĩ rồi đáp: “Gan dạ, nhưng tính tình không tệ.”

Khương thị gật đầu: “Con bé này gan lớn, ta vốn đã biết từ trước.”

Lão nữ quan hơi kinh ngạc: “Thái hoàng thái hậu sao lại biết sớm như vậy?”

Khương thị nói: “Đêm Thiên Thu tiết, ta đã lưu ý thấy con bé này trốn trong đám đông lén nhìn ta, không rõ mục đích là gì. Hôm nay gặp lại, quả nhiên gan dạ hơn người.”

Tần vương từng đích thân thừa nhận lòng yêu thích dành cho Vương phi, lão nữ quan theo lẽ tự nhiên cũng nghĩ theo hướng tốt: “Xem lòng tôn sùng của Vương phi dành cho Thái hoàng thái hậu hôm nay không giống như giả vờ, cử chỉ cũng có phần hồn nhiên. Có lẽ khi ở Hà Tây đã nghe nhiều lời ca tụng về người, lại thấy cảnh tượng đêm Thiên Thu tiết nên nhất thời xúc động chăng?”

Khương thị trầm ngâm: “Cháu gái của Bồ Du Chi khi mới về đây luôn tìm cách giấu mình, không giống hạng người hồn nhiên không tâm cơ như ngươi nói đâu. Ngươi nghĩ xem, một nữ nhi từ nhỏ đã mang tội đi đày, lớn lên ở nơi khắc nghiệt như Hà Tây, vậy mà vừa về kinh chưa được hai ngày đã ứng đối trôi chảy mọi việc, làm sao có thể là người bình thường? Giấu sự sắc sảo trong vẻ vụng về, lấy lùi làm tiến, ta thấy đó mới thực là con người thật của con bé.”

Lão nữ quan sững người. Khương thị tiếp tục: “Bất quá, ta không cho rằng nữ tử có tâm cơ là chuyện xấu, quan trọng là tâm cơ đó dùng vào việc gì, có đi đúng chính đạo hay không.” Bà dừng lại một chút, gương mặt thoáng hiện vẻ cô độc. “Ta già rồi, cũng sẽ có ngày phải nằm xuống...”

“Thái hoàng thái hậu!” Trần nữ quan lộ vẻ lo lắng, vội vàng lên tiếng ngăn cản.

Khương thị cười nhạt: “Sinh lão bệnh tử là lẽ thường. Dân gian ví ta như Tây Vương Mẫu, chẳng lẽ ta lại thật sự tin mình là Tây Vương Mẫu sao? Có gì mà phải kiêng dè? Chờ ta đi rồi, chuyện sau này ta không thấy được, cũng chẳng quản nổi. Ta chỉ mong Tần vương phi là người có thể tự đứng vững trên đôi chân mình, trước hết là giữ mình cho tốt, sau này nếu có thể giúp nó hóa hiểm thành lành, hai đứa bình an bạc đầu, ta cũng yên lòng.”

Trần nữ quan hầu hạ Khương thị đã nhiều năm, hiểu rõ sau lớp quyền lực vô thượng và vinh quang vạn trượng kia là bao nỗi niềm không thể giãi bày. Khóe mắt bà hơi đỏ lên, nhưng vẫn dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Thái hoàng thái hậu nói chí phải. Vương phi đã biết giấu mình chờ thời, lại cùng Tần vương cầm sắt hòa minh, chẳng phải là đôi lứa trời ban sao? Người cứ yên tâm.”

Một chiếc lá rụng xuống mặt nước, khiến mấy con cá chép bơi lại đớp lấy, tạo nên những vòng sóng nhỏ lăn tăn. Khương thị nói: “Mong là vậy, mong đây là lương duyên chứ không phải nghiệt duyên.” Bà nhìn chằm chằm vào lũ cá đang đùa giỡn, chợt nói: “Ta muốn đến chùa An Quốc dâng hương cầu nguyện, ngươi mau sắp xếp đi.”

Trong phòng tắm, bồn tắm lớn bằng gỗ nhãn thơm tỏa ra mùi hương thanh khiết sau khi được đổ đầy nước nóng. Bồ Châu khoan khoái ngâm mình, dưới sự hầu hạ của hai tỳ nữ Hồng Nhi và Thanh Nhi. Nàng còn đặc biệt dặn cho thêm hương liệu làm từ hoa hạnh mà nàng nhờ Cúc mụ chuẩn bị từ trước. Sau khi tắm xong, từ mái tóc đến làn da nàng đều tỏa ra hương hoa dịu nhẹ mà nàng yêu thích.

Nàng chải mái tóc dài mềm mượt như một dải lụa đen bóng bẩy, mát rượi. Nàng gần như không nỡ búi nó lên, cuối cùng chọn một chiếc trâm vàng hình rắn ngậm hạt ngọc đơn giản nhưng độc đáo để cài lên. Nàng chọn trâm vàng thay vì ngọc vì dưới ánh nến, sắc vàng lấp lánh trên nền tóc đen sẽ càng tôn lên vẻ đẹp kiều diễm của nàng.

Sau khi trang điểm, nàng mặc một bộ la nhu màu xanh nhạt, thắt váy lụa vân mây, đôi chân ngọc xỏ tất trắng muốt cùng đôi giày thêu đồng bộ. Nhìn mình trong gương, nàng hài lòng với vẻ thanh thoát nhưng không kém phần quyến rũ của bản thân.

Hồng Nhi đã chuẩn bị sẵn hộp cơm đứng chờ ở cửa. Bồ Châu định bước ra nhưng lại dừng lại, lấy từ dưới đáy hòm của hồi môn một cuốn sổ nhỏ. Nàng lật ra, kiểm tra lại thời gian được ghi chép, nhẩm tính ngày hành kinh của mình, xác định không có sai sót mới bước ra khỏi tẩm đường. Nàng nhận lấy hộp cơm, đi qua một hành lang dài và dừng lại trước một cánh cửa.

Đây là tĩnh thất của Lý Huyền Độ. Từ lúc ở cung Bồng Lai về, hắn đã ở lì trong này suốt buổi chiều. Lạc Bảo thấy nàng đến, vội bước tới hành lễ. Bồ Châu hỏi: “Điện hạ có ở bên trong không?”

“Thưa có.” Bồ Châu định bước vào thì Lạc Bảo nói khẽ: “Điện hạ đang ngủ...” Nhưng nàng vờ như không nghe thấy, gõ cửa rồi đẩy nhẹ bước vào.

Trời đã tối hẳn, trong tĩnh thất không thắp đèn, tối om như mực. Nàng đứng yên một lát để mắt thích ứng với bóng tối, rồi vòng qua một tấm rèm, thấy bóng người đang nằm trên vân sàng. Nàng đặt hộp cơm xuống, rón rén đi đến bên cây đèn, thắp lửa lên. Ánh sáng lập tức lan tỏa, gió đêm từ cửa sổ lùa vào khiến ngọn nến chao đảo.

Nàng nhìn về phía vân sàng, bất ngờ thấy Lý Huyền Độ đang mở mắt nhìn mình với vẻ lạnh lùng. Hóa ra hắn không ngủ, chỉ là mặc kệ nàng vào phòng mà thôi. Bồ Châu định đi đóng cửa sổ thì nghe hắn lên tiếng: “Không cần đóng cửa. Ngươi đến đây có việc gì?”

Lý Huyền Độ lười biếng ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo đạo bào rộng thùng thình, rồi ngước mắt nhìn nàng. Bồ Châu bỗng nhớ lại đêm mưa gió đó, khi hắn uống rượu nho trong đạo quán, giọt rượu đỏ chảy dọc theo hầu kết xuống lồng ngực. Nàng nhất thời không dám nhìn thẳng, vờ như quan sát căn phòng. Tĩnh thất này bài trí y hệt nơi ở cũ của hắn, đơn sơ với vân sàng, án sách, lư hương và vài rương kinh văn.

Nàng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười nói: “Bữa tối không thấy người đến, ta đoán người đang tích cốc? Sợ người đói nên ta mang chút đồ ăn nhẹ qua. Hôm nay có món bồ câu hầm sữa rất ngon, ta đã để dành một phần vẫn còn ấm, người dùng một chút nhé.”

Nàng định đưa đồ ăn cho hắn, nhưng hắn gạt đi: “Không cần, ta không đói.”

Sự từ chối này nằm trong dự tính của nàng. Nàng không ép, tiến lại gần vân sàng nói: “Có chuyện này ta không dám giấu, sáng nay ta đã hỏi Diệp Tiêu về chuyện người bị ám hại đêm qua. Biết người đã ép chuyện này xuống để bảo vệ ta, ta rất cảm kích...”

Thấy Lý Huyền Độ lộ vẻ mất kiên nhẫn, Bồ Châu vội nói tiếp: “Người nghe ta nói đã, ta nhắc lại chuyện này không chỉ để cảm ơn mà còn muốn xin lỗi vì đã khiến người gặp họa. Thôi Huyễn và ta đều là hậu duệ tội quan, quen nhau ở Hà Tây, cùng cảnh ngộ nên mới kết bằng hữu. Tất cả là do ta không nói rõ ràng khiến huynh ấy hiểu lầm, vì nghĩa khí mà hành động sai lầm. Ta thật lòng cảm ơn sự khoan dung của Điện hạ.”

Lý Huyền Độ nhìn nàng hành lễ, gương mặt không chút biểu cảm, chỉ buông một câu “Về đi” rồi lại nằm xuống, quay lưng về phía nàng.

Bồ Châu không đi, nàng nhìn bóng lưng hắn: “Điện hạ, ta đến đây còn một chuyện hệ trọng muốn thương nghị, không thể để người ngoài biết. Ta sợ mình không điều động được người của ngài, phiền ngài bảo họ lui ra xa một chút.”

Lý Huyền Độ chậm rãi quay đầu, nhìn nàng một lúc rồi trầm giọng ra lệnh: “Lui ra!” Sau khi nghe tiếng bước chân của Lạc Bảo đi xa, Bồ Châu tự mình đi đóng hết các cửa sổ lại.

Quay lại thấy hắn nhíu mày, nàng nói: “Nói xong chuyện ta sẽ mở cửa sổ cho người.” Nàng ngồi xuống đối diện hắn qua một chiếc lư hương, vào thẳng vấn đề: “Điện hạ có từng nghĩ vì sao Bệ hạ lại ban hôn cho chúng ta không?”

Lý Huyền Độ chỉ nhướng mày xem như hưởng ứng. Bồ Châu hít một hơi thật sâu: “Thực không dám giấu, ba tháng trước khi nhận thánh chỉ, ta vào cung tạ ơn. Hoàng đế gặp ta tại điện Nguyệt Quế, lúc đó ta mới biết ý đồ của Ngài. Hoàng đế rất đề phòng người, biết người đang âm thầm mưu sự nhưng chưa có bằng chứng, nên lệnh cho ta lấy thân phận Vương phi để giám sát người ngày đêm. Hoàng mụ mụ đi theo ta chính là người của Thẩm Cao phái tới.”

Nàng nhìn chằm chằm Lý Huyền Độ, chờ đợi một sự kinh ngạc hay một thỏa thuận từ hắn. Nhưng ánh nến chập chờn chỉ thấy gương mặt hắn vẫn thản nhiên. Hắn im lặng một lát rồi hỏi: “Nếu đã vậy, tại sao ngươi lại nói cho ta biết?”

Bồ Châu hơi hụt hẫng vì phản ứng này, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Nàng đoán hắn vốn đã đa nghi, lời nàng nói chỉ là kiểm chứng lại những gì hắn đã nghi ngờ.

Nàng đáp: “Đó là điều ta muốn nói. Hoàng đế vì muốn khống chế ta đã hứa hẹn lợi lộc và giam lỏng mẹ ta. Ngài ấy tưởng làm vậy ta sẽ nghe lời, nhưng thực chất chỉ khiến ta thêm chán ghét. Ta không muốn làm quân cờ, nên mới báo cho người biết. Sau này người có thể yên tâm, ta không những không tiết lộ bí mật của người, mà khi cần thiết, thân phận của ta còn có thể giúp người rất nhiều.”

Lý Huyền Độ vẫn im lặng, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng rất lâu, một cái nhìn kỳ lạ khiến Bồ Châu cảm thấy bất an. Mọi chuyện đang chệch khỏi kế hoạch của nàng. Theo dự tính, sau khi nói ra bí mật, hai người sẽ thỏa thuận điều kiện, rồi thuận thế hoàn thành chuyện “động phòng” vốn đã lỡ dỡ đêm qua.

Nàng đã tính kỹ ngày giờ dựa trên cuốn sổ tay mua từ một lang trung nổi tiếng, hôm nay là ngày cuối cùng trong tháng để nàng có thể mang thai một quý tử. Nếu bỏ lỡ hôm nay, mọi nỗ lực sau đó sẽ uổng phí.

Nàng nén nỗi bất an, hỏi: “Ý người thế nào? Chẳng lẽ người không tin Hoàng đế nghi kỵ người sao? Ngài ấy thực sự muốn trừ khử người. Ta có thể thề độc, nếu có nửa lời gian dối, ta sẽ...”

“Điều kiện của ngươi là gì?” Hắn đột ngột ngắt lời.

Bồ Châu thở phào, cuối cùng cũng vào đúng quỹ đạo. “Ta mạo hiểm giúp người, tất nhiên cần báo đáp. Ta muốn người lập thề, sau khi đăng cơ sẽ lập ta làm Hậu, lập con trai ta làm Thái tử, thiếu một cũng không được! Với thân phận Vương phi hiện tại, điều kiện này không quá đáng chứ?”

Lý Huyền Độ nhìn nàng, bất chợt nở nụ cười: “Hóa ra ngươi sớm từ bỏ vị trí Thái tử phi là vì nhận định ta sẽ soán vị, để ngươi có cơ hội làm Hoàng hậu sao?”

Trước mặt hắn, Bồ Châu không cần che đậy. Từ khi ở Hà Tây, nàng đã bộc lộ tham vọng của mình. “Điện hạ, chúng ta vốn không có tình cảm, ta biết người ghét ta. Nếu ta nói ta yêu người, người cũng chẳng tin. Vậy nên cứ thẳng thắn với nhau. Ta thấy như vậy là tốt nhất cho cả hai, đôi bên cùng có lợi. Sau khi thành sự, người làm Hoàng đế cai trị thiên hạ, ta chỉ cần một góc hậu cung, yêu cầu này đâu có gì quá phận.”

Lý Huyền Độ nhìn làn khói hương lượn lờ trước gương mặt xinh đẹp của nàng, thong thả nói: “Điều kiện của ngươi không quá đáng, nhưng e rằng ta phải làm ngươi thất vọng rồi...”

“Ta vốn chẳng hề có tâm soán vị.” Hắn chậm rãi buông lời.