Suốt thời gian còn lại của ngày hôm ấy, Lý Tuệ nhi cứ bám sát nàng không rời nửa bước, khiến Lý Huyền Độ chẳng tìm được cơ hội nào để riêng tư cùng nàng. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, chuyến dạo chơi kết thúc, hắn mới đưa nàng trở về phủ. Mạnh thị vẫn như buổi sáng, đích thân ra cửa đón con gái, không ngớt lời cảm ơn hắn đã chịu phiền hà.
Lý Huyền Độ nhìn thiếu nữ đang nắm chặt chiếc khăn tay, cúi đầu ngoan ngoãn đứng cạnh mẫu thân, nhớ lại cảnh tượng sau gốc hòe già ban ngày, lòng bỗng xao động, nảy sinh cảm giác hư ảo khôn cùng. Một mặt hắn khách khí đáp lời Mạnh thị, mặt khác lại không kìm được mà nhìn nàng. Cuối cùng cũng thấy nàng có phản ứng, hàng mi khẽ run, nàng lặng lẽ ngước đôi mắt đẹp lén nhìn hắn một cái.
Bốn mắt nhìn nhau, hắn lập tức bắt gặp tia nghịch ngợm giấu nơi đáy mắt nàng, hệt như lúc chỉ có hai người ban ngày, khiến hắn nhất thời ngẩn ngơ. Bồ Châu cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của hắn, không nhịn được mà nhìn lại, thấy hắn chỉ mải nhìn mình đến mức mẫu thân đang nói chuyện cũng chẳng để tâm, nàng đành khẽ ho một tiếng.
Lý Huyền Độ giật mình thu hồi ánh mắt, cung kính thưa với Mạnh thị: “Phu nhân không cần khách sáo. Hôm nay lệnh ái đi cùng cháu gái ta, nàng rất vui vẻ, ta chăm sóc nàng là lẽ đương nhiên. Trời chẳng còn sớm, phu nhân mau vào nhà nghỉ ngơi, chớ nên đưa tiễn.”
Mạnh thị dẫn con gái vào trong, lòng cứ thấy có điều gì lạ lùng nhưng chẳng thể gọi tên. Bước qua ngạch cửa, bà không nhịn được ngoái nhìn bóng lưng Tần vương cưỡi ngựa rời đi, rồi lại cười thầm mình đa nghi, dặn dò con gái vài câu rồi cho nàng về phòng nghỉ ngơi.
Lại nói về Lý Huyền Độ, sau khi đưa Tuệ nhi về Bồng Lai cung, hắn vốn định tìm Hoàng tổ mẫu nhưng nhớ lại lời bà nói hôm trước, hắn lại thấy khó mở lời. Suy nghĩ một hồi, hắn thúc ngựa vào cung cầu kiến Hoàng đế.
Trong thư phòng điện Tử Thần, đèn hoa vừa thắp, Hoàng đế đang phê duyệt tấu chương. Nghe cung nhân báo Tần vương cầu kiến, Ngài liền cho gọi vào. Lý Huyền Độ thỉnh an xong, Hoàng đế nhìn con trai vận thường phục, biết hắn vừa đi chơi về liền hỏi han. Lý Huyền Độ kể chuyện đưa Tuệ nhi đi ngắm hoa ở chùa An Quốc, rồi bày tỏ lòng hiếu thảo: “Mấy năm trước nhi thần dù ở phương xa, nhưng không ngày nào không tưởng nhớ phụ hoàng. Phụ hoàng vạn lần đừng quá vất vả, việc gì có thể giao cho đại thần thì cứ giao, bản thân nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”
Hoàng đế thầm nghĩ miệng lưỡi sao mà ngọt xớt, mấy năm qua chẳng thấy ngươi chủ động gửi lấy một phong thư. Nghĩ đến chuyện lúc hắn mới về kinh, Ngài đề cập việc lập phi mà hắn cứ thoái thác, Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: “Hiếm khi thấy ngươi có hiếu như vậy. Vào cung có chuyện gì?”
Lý Huyền Độ bị đâm trúng tim đen, ngượng ngùng gãi mặt, khẽ ho một tiếng: “Phụ hoàng, hôm nọ nhi thần vào cung thăm Hoàng tổ mẫu, bà có nhắc đến hôn sự của nhi thần và tỏ lòng lo lắng. Nhi thần nhớ lại lời giáo huấn của phụ hoàng hôm trước, lòng thấy rất áy náy vì đã để người phải bận tâm.”
Hoàng đế buông tấu chương, kinh ngạc nhìn con trai: “Ngươi thông suốt rồi sao? Nguyện ý lập phi thành thân rồi?” Trước đó Ngài còn nghi ngờ con trai mình không gần nữ sắc, liệu có phải mắc chứng đoạn tụ với tên hầu cận Lạc Bảo hay không. Nay nghe hắn nói vậy, Ngài mới thở phào.
“Vâng, nhi thần đã nghĩ thông suốt. Nếu không lập phi, thực khó coi vô cùng.”
Hoàng đế cuối cùng cũng lộ vẻ vui mừng, vuốt râu gật đầu: “Ngươi nghĩ thông suốt là tốt rồi. Trẫm sẽ truyền Tông Nhân Lệnh đến xem tiểu thư nhà nào hợp ý...”
Lý Huyền Độ vội can ngăn: “Phụ hoàng không cần nhọc lòng, nhi thần đã có người trong mộng rồi.”
Hoàng đế càng thêm kinh ngạc: “Là con gái nhà ai?”
“Tiểu thư nhà họ Bồ.”
“Con gái Bồ Viễn Tiều? Sao lại là nàng ta? Trẫm nhớ nàng ta vẫn còn nhỏ lắm mà!” Hoàng đế thốt lên. Ấn tượng của Ngài về nàng vẫn dừng lại ở hình ảnh một đứa trẻ mấy năm về trước.
Lý Huyền Độ ngượng ngùng đính chính: “Phụ hoàng, nàng không còn nhỏ nữa! Chỉ hai ngày nữa là tròn mười bốn tuổi, Bồ gia cũng đang định hôn cho nàng.”
Hoàng đế cảm thán: “Thì ra là thế! Thời gian trôi nhanh thật...” Thấy phụ hoàng im lặng, Lý Huyền Độ lo lắng hỏi: “Sao vậy ạ? Phụ hoàng thấy không hợp sao?”
Hoàng đế sao có thể thấy không hợp. Chỉ cần con trai thích, tuổi tác chênh lệch không thành vấn đề. Ngài lập tức nói: “Rất tốt! Con gái Bồ Viễn Tiều thì không có gì phải bàn. Chỉ cần ngươi thích, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ tứ hôn, sớm ngày thành thân!”
Lý Huyền Độ giật mình, không ngờ phụ hoàng còn vội hơn cả mình, vội vàng từ chối: “Đừng, phụ hoàng khoan hãy tứ hôn! Để nhi thần tự mình đi cầu thân trước, khi nào được Bồ tướng quân đồng ý, phụ hoàng hạ chỉ cũng chưa muộn.”
Hoàng đế trầm ngâm rồi gật đầu: “Cũng tốt, coi như nể mặt Bồ Viễn Tiều. Nếu hắn không chịu, ngươi cứ bảo trẫm, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi.”
Giải quyết được nỗi lo lớn, Hoàng đế tâm tình vui vẻ, tò mò hỏi thêm: “Ngọc Lân nhi, sao ngươi lại chọn con gái Bồ Viễn Tiều?”
Lý Huyền Độ không dám khai thật chuyện mình đã qua lại với nàng từ thuở nàng còn bé xíu, bèn nghiêm trang nói: “Lúc trước cùng Bồ tướng quân ở quan ngoại, thường nghe ông ấy nhắc về con gái. Hôm nay đi ngắm hoa ở chùa An Quốc, nhi thần thấy nàng liền nảy sinh tình cảm. Sớm muộn cũng phải thành thân, chi bằng chọn nàng.”
Hoàng đế liên tục gật đầu: “Được, con gái Bồ gia chắc chắn không tệ. Nghe nói Hoàng tổ mẫu của ngươi cũng rất mến tiểu nha đầu đó. Vậy bao giờ ngươi định nói chuyện với Bồ Viễn Tiều?”
“Mấy ngày nữa là sinh thần của nàng, nhi thần định ngày hôm đó sẽ tới cửa cầu thân.”
Hoàng đế gật đầu: “Tốt, phụ hoàng cũng sẽ chuẩn bị chút lễ vật sinh thần, không thể để ngươi mất mặt trước nhà người ta được!”
Hai ngày sau, đúng ngày sinh thần mười bốn tuổi của Bồ Châu, Bồ phủ treo đèn kết hoa rực rỡ. Bồ Châu mời vài người bạn thân thiết cùng Lý Tuệ nhi đến chơi. Các tiểu cô nương nô đùa ở hậu hoa viên, tiếng cười nói rộn rã.
Ở tiền đường, các phu nhân thường ngày qua lại với Mạnh thị đều tề tựu đông đủ. Từ Đoan vương phi, Tề Dương hầu phu nhân đến phu nhân của Vinh Lộc đại phu, ai nấy đều mang lễ vật hậu hĩnh đến chúc mừng. Mạnh thị gọi con gái ra chào hỏi, nghe mọi người khen ngợi con mình đủ điều, lòng bà vui như mở hội. Thế nhưng, mỗi vị phu nhân ngồi đây đều mang tâm tư riêng, ai cũng muốn biết cuối cùng "đóa hoa" nhà họ Bồ sẽ thuộc về tay ai.
Giữa lúc bầu không khí đang náo nhiệt, quản gia vội vã chạy vào báo có người trong cung đưa lễ vật đến. Mạnh thị ngỡ ngàng, bởi Thái hậu đã ban thưởng từ sáng rồi. Khi biết người đến là Tống Trường Sinh – thái giám thân cận của Hoàng đế, bà càng thêm hoang mang.
Tống Trường Sinh dẫn theo một đoàn cung nhân, khiêng mười mấy rương lễ vật vào phủ. Nào là gấm vóc, lông cáo, trang sức vàng ngọc, cổ cầm thủy tinh, cho đến văn phòng tứ bảo... Tất cả đều là thượng hạng. Chưa dừng lại ở đó, Ngài còn dõng dạc tuyên bố Hoàng đế ban tặng cả Quỳnh hoa viên – một lâm viên hoàng gia rộng lớn – cho Bồ Châu làm quà sinh thần.
Cả đại đường lặng ngắt như tờ. Mọi người đều bàng hoàng trước sự sủng ái quá đỗi của Hoàng đế dành cho tiểu thư nhà họ Bồ. Sau khi tiễn người của cung đi, Mạnh thị vội gọi chồng về, lo lắng hỏi: “Có khi nào Công chúa cầu xin Hoàng đế tứ hôn cho Hàn thế tử nên Ngài mới ban thưởng hậu hĩnh thế này không?”
Bồ Viễn Tiều cũng thấy khả nghi, định vào cung thăm dò ý tứ thì quản gia lại báo: Tần vương điện hạ tới bái phỏng.
Hai vợ chồng nhìn nhau. Bồ Viễn Tiều trấn an vợ rồi ra nghênh đón. Thấy Lý Huyền Độ phong thái hiên ngang, khí độ phi phàm, ông mời vào thư phòng. Sau vài câu xã giao, Bồ Viễn Tiều đề cập đến chuyện lễ vật trong cung.
Lý Huyền Độ bỗng đứng dậy, trịnh trọng hành lễ khiến Bồ Viễn Tiều hốt hoảng: “Điện hạ làm gì vậy? Thần không dám nhận!”
“Thực không giấu gì tướng quân, hôm nay ta mạo muội đến phủ là để cầu thân. Nếu được tướng quân đồng ý gả lệnh ái, ta cảm kích khôn cùng!”
Bồ Viễn Tiều sững sờ, tưởng hắn cầu thân cho cháu trai mình nên mặt biến sắc: “Điện hạ muốn làm mai cho Hàn thế tử sao? Tiểu nữ ngu muội, không dám trèo cao.”
Lý Huyền Độ vội vàng đính chính: “Tướng quân hiểu lầm rồi! Người muốn cầu thân với lệnh ái chính là ta.”
Lần này đến lượt Bồ Viễn Tiều hóa đá. Lý Huyền Độ chân thành nói tiếp: “Ta đối với lệnh ái tâm đầu ý hợp, hôm nay mang theo lòng thành đến đây, mong tướng quân thành toàn. Nếu được như ý, đó là vinh hạnh lớn nhất đời ta.” Nói đoạn, hắn vén áo quỳ xuống, hành lễ của bậc hậu bối.
Bồ Viễn Tiều vội vàng đỡ hắn dậy, lòng đầy rối rắm. Ông vốn rất nể trọng Tần vương qua những năm tháng cùng vào sinh ra tử, nhưng chưa bao giờ nghĩ hắn lại để mắt đến con gái mình. Hóa ra lễ vật của Hoàng đế là để dọn đường cho con trai.
Thấy Lý Huyền Độ chờ đợi, ông ấp úng: “Chuyện này... để ta suy nghĩ thêm đã...”
Lý Huyền Độ thở phào: “Đó là lẽ đương nhiên. Nếu có phúc được cưới nàng làm thê, ta thề đời này chỉ có mình nàng, tuyệt không hai lòng. Mong tướng quân chuyển lời đến phu nhân, giúp ta cân nhắc.” Nói xong, hắn cung kính cáo từ.
Mạnh thị nấp sau rèm nghe hết đầu đuôi, bước ra trách chồng không tiễn khách rồi lại lẩm bẩm: “Tần vương thật sự rất tốt nha! Tuy là hoàng tử nhưng lễ nghĩa chu toàn, bản lĩnh đầy mình, dung mạo lại xuất chúng, thật xứng với con gái chúng ta. Tuy lớn hơn vài tuổi nhưng như thế mới biết xót thương người khác...”
Bà càng nghĩ càng ưng ý, cảm thấy Tần vương vượt xa mọi ứng cử viên trước đó. Mạnh thị quay sang bảo chồng: “Ông đừng có mà từ chối đấy! Để tôi đi hỏi ý con gái xem sao, nếu con bé cũng ưng, tôi chẳng có gì phản đối cả.”
Chưa kịp để Bồ Viễn Tiều phản ứng, Mạnh thị đã vội vàng chạy đi tìm con gái, để mặc ông đứng ngẩn ngơ trong thư phòng.
Đề xuất Trọng Sinh: Sự Phản Bội Của Hai Nữ Nhi
