Bóng hoàng hôn dần buông xuống chốn Cổ Nguyên, đàn chim mỏi rủ nhau tìm về tổ. Một vầng trăng sáng tựa khay ngọc nhô lên giữa bầu trời đêm thanh vắt, lặng lẽ lắng nghe đôi tình nhân đang tựa sát bên nhau nơi đỉnh núi kể lể sự tình. Lý Huyền Độ trầm giọng hỏi nàng: “Xu Xu, ngày ấy tại Tây Uyển, vì sao nàng lại buông tha ta? Điều này ta vẫn hằng trăn trở, bởi trước đó, chúng ta thậm chí còn chưa từng nói với nhau một lời nào.”
Bồ Châu tựa vào lồng ngực hắn, khẽ nhắm mắt, lắng nghe nhịp tim vững chãi và mạnh mẽ của người thương, nhỏ nhẹ đáp: “Trước đó, quả thực thiếp chưa từng trò chuyện cùng chàng. Mọi ấn tượng về chàng đều đến từ những lời đàm tiếu của kẻ khác. Từ ngày đầu tiên trở về kinh đô, thiếp đã không ngừng nghe người ta bàn tán sau lưng về chàng. Họ nói chàng là kẻ dã tâm hừng hực, bạc tình vô nghĩa, vì quyền thế mà không tiếc phản bội phụ hoàng luôn sủng ái mình, khiến ông phải u uất mà qua đời. Khi ấy, thiếp cứ ngỡ chàng là một kẻ tâm cơ thâm trầm, đáng sợ.”
“Lần đầu thiếp nhìn thấy chàng là vào đại thọ của hoàng tổ mẫu. Lúc ấy, chàng tĩnh lặng đứng sau lưng Thái hoàng thái hậu. Người bất chợt gọi chàng, sai chàng thay mặt Người đi giao đãi. Chàng cúi người, ghé sát tai Người nghe lệnh, rồi đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên, nở một nụ cười. Lúc đó thiếp...” Nàng mở mắt, ngước nhìn Lý Huyền Độ, cảm thấy vành tai mình lén lút nóng ran.
“Lúc đó nàng làm sao?” Hắn đang chăm chú lắng nghe, thấy nàng đột nhiên dừng lại liền mỉm cười thúc giục.
Lúc đó, trái tim nàng đã lỗi nhịp, lòng đầy hoang mang. Một người có dung mạo như trích tiên, nụ cười ôn nhu như gió thoảng mây trôi, khiến người ta cảm thấy thư thái đến thế, sao có thể làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo như lời thiên hạ đồn đại?
“Lúc đó thiếp có chút bàng hoàng.” Nàng cắn môi, tiếp tục nói: “Dù sau khi tận mắt thấy chàng, thiếp không tài nào liên hệ được Tần Vương trong miệng thế gian với người trước mặt, nhưng thiếp lại tự nhủ rằng tri nhân tri diện bất tri tâm, nếu ai ai cũng nói vậy thì chắc hẳn không sai. Chẳng bao lâu sau, thiếp được chọn làm Thái tử phi, chàng cũng trở về đất phong, thiếp dần quên đi hình bóng chàng, chỉ một lòng muốn làm tốt bổn phận của mình.”
“Thiếp gặp lại chàng là tại tang lễ của hoàng tổ mẫu. Khi ấy thiếp đã là Thái tử phi, chàng vội vã về chịu tang, quỳ trước linh tiền của Thái hoàng thái hậu thật lâu không đứng dậy. Trong linh cung đông đúc ấy, thiếp nhìn thấu tâm can mỗi người. Ai nấy đều ra vẻ bi thống, nhưng thực chất đều là diễn cho người khác xem. Chỉ có chàng, khi nhìn vào bóng lưng ấy, thiếp bỗng cảm thấy đau xót như chính mình đang trải qua, thiếp cảm nhận được rõ ràng sự cô độc và bi thương tột cùng của chàng.”
Nàng thở dài, lại nhẹ nhàng tựa đầu vào ngực hắn, chìm đắm trong hồi ức cũ.
“Khác với đời này thiếp tìm mọi cách để trở thành Thái tử phi, kiếp trước thiếp lên ngôi vị ấy mà hoàn toàn không có sự chuẩn bị, đó chỉ là một sự tình cờ ngoài ý muốn. Kiếp ấy, thiếp có quá nhiều tiếc nuối. Khi còn ở Hà Tây, mẫu thân cùng thiếp nương tựa lẫn nhau đã kiệt sức mà chết bên giếng nước. Chỉ vài ngày sau khi bà mất, thiếp nhận được tin tổ phụ được minh oan và được triệu vào kinh. Chàng xem, đó chẳng phải là một sự mỉa mai sao? Sau khi làm Thái tử phi, thiếp cũng không một ngày bình yên. Thiếp phải dùng đủ mọi cách để tranh sủng, sống dựa vào sự yêu chiều của nam nhân, lảo đảo đi qua những ngày tháng ấy. Tuy được sủng ái nhưng thiếp đã mất đi quá nhiều, thậm chí mất đi cả cơ hội làm mẹ. Thiếp không biết sự sủng ái ấy kéo dài được bao lâu, lòng đầy hoang mang về tương lai, nhưng chỉ biết nhắm mắt đưa chân. Thế nên khi gặp chàng trọng thương ở Tây Uyển, nhớ lại cảm giác chàng mang đến trong tang lễ ngày ấy, thiếp đã mủi lòng, giả vờ như không thấy mà lặng lẽ rời đi.”
Lý Huyền Độ nghe xong liền ôm chặt nàng vào lòng, hít hà mùi hương thanh khiết trên tóc nàng, rồi ghé tai nói khẽ rằng lúc đó hắn thực ra vẫn tỉnh táo, hắn biết nàng đã tha mạng cho mình. Bồ Châu ngẩn người một lát, rồi đột ngột thoát khỏi vòng tay hắn, ngồi thẳng dậy.
“Để thiếp đoán xem nào!” Đôi mắt nàng lấp lánh niềm vui: “Sau này chàng không đến cứu thiếp, không phải vì chàng bỏ mặc thiếp, mà là vì lúc ấy chàng chưa từng nhận được lời cầu cứu của thiếp, có đúng không?”
Đó vốn là nỗi oán hận chôn sâu trong lòng nàng bấy lâu nay, dù sau này đã phai nhạt nhưng mỗi khi nhớ lại vẫn không khỏi chạnh lòng. Giờ đây, nàng cuối cùng đã có thể hỏi ra miệng. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt đang mong chờ của nàng, khẽ gật đầu.
“Phải. Ngày ấy ta đang hành quân trên con đường ngoài thành, thấp thoáng nghe thấy có người gọi tên mình, nhưng giữa cảnh hỗn loạn, dân tị nạn đông đúc, ta quay đầu lại không thấy ai, liền hỏi người bên cạnh...” Hắn khựng lại: “Người bên cạnh nói rằng không nghe thấy gì cả. Xu Xu, nếu ngày đó ta nhận được lời cầu cứu của nàng, đừng nói là ta nợ nàng một mạng, dù không có chuyện ở Tây Uyển, nể tình tổ phụ và phụ thân nàng, ta cũng tuyệt đối không bỏ mặc nàng. Sau khi vào kinh, hay tin nàng không còn nữa, trước khi đi chu du thiên hạ, ta đã tới đây và tình cờ gặp một cung nhân cũ của nàng. Lúc ấy ta mới biết nàng từng cầu cứu ta, mà ta lại bỏ lỡ cơ hội cứu mạng nàng. Cả đời sau đó, dù ta có khổ tu thế nào, muốn lòng mình không vướng bận hồng trần, nhưng tâm không an thì sao có thể đắc đạo? Cuối cùng, ta lại trở về nơi bắt đầu này.”
“Xu Xu, đừng nói là kiếp trước, ngay cả lúc này, nghĩ đến cảnh nàng tuyệt vọng chờ ta mà ta mãi không đến, ta vẫn không thể tha thứ cho chính mình...”
Bồ Châu lập tức lắc đầu, cắt ngang lời hắn: “Chàng đừng nghĩ như vậy nữa! Thiếp thừa nhận trước đây thiếp có oán hận chàng, nhưng giờ nghĩ lại, nếu lúc đó chàng cứu được thiếp, thì cuộc đời thiếp cũng chẳng còn gì vui vẻ. Thân nhân đều đã mất, mẫu thân cũng đi sớm, thiếp cùng lắm cũng chỉ mang một phong hiệu tôn quý, không con không cái, cô độc già đi trong thâm cung, sao sánh được với hiện tại? Ý trời đối với thiếp quả thực không tệ, mọi sự đều là sự an bài tốt nhất. Đời này có thể cùng chàng đi đến ngày hôm nay, thiếp đã vô cùng mãn nguyện.”
Lý Huyền Độ không nói gì thêm, cùng nàng lặng lẽ ôm nhau trên đỉnh núi. Trăng đã lên cao, sao trời mờ nhạt dần. Hắn chợt ngước lên nhìn bầu trời đêm quen thuộc, khẽ nói: “Xu Xu, trước kia khi ta thủ lăng cho tiên phụ ở đây, có một đêm lòng đầy sầu muộn, ta cũng đã ngủ ngoài trời ngay tại nơi này cho đến sáng. Khi ấy ta cứ ngỡ cả đời mình ngoài trách nhiệm ra, chẳng còn niềm vui nào khác trên đời.”
Hắn nắm tay nàng, dìu nàng đứng dậy: “Đi thôi, theo ta vào thăm hoàng tổ mẫu. Dù linh hồn Người trên cao hẳn đã biết ta hiện giờ rất tốt, nhưng ta vẫn muốn chính miệng nói với Người một tiếng.”
Bồ Châu gật đầu. Hai người nắm tay nhau xuống núi, đi về hướng Phụng An điện. Đêm ấy, Lý Huyền Độ ở lại điện để bầu bạn cùng tổ mẫu. Ngày hôm sau, sau khi gặp gỡ Đoan Vương và những người nghe tin tìm đến, hắn gác lại mọi việc, đích thân đưa Bồ Châu trở về Hà Tây.
Về đến nơi, nhìn thấy nhi tử đã sáu bảy tháng tuổi, niềm vui sướng của hắn không lời nào tả xiết. Hắn vốn lo lắng nhi tử sẽ lạ lẫm, không ngờ khi hắn bế lên trêu đùa, xưng là phụ thân, đứa bé liền mở to đôi mắt đen láy như hạt nho, tò mò nhìn hắn một lát rồi bật cười khanh khách.
Lý Huyền Độ phấn khích vô cùng, quay sang bảo Bồ Châu: “Nó nghe hiểu rồi! Nó biết ta là phụ thân của nó!”
Tần Vương đã nói vậy, Vương mụ cùng những người bên cạnh tự nhiên cũng hùa theo, khen tiểu thế tử và phụ thân có tình phụ tử thiên bẩm, vừa gặp đã thân thiết khác hẳn người thường. Lý Huyền Độ càng thêm hớn hở. Hắn đi từ khi nhi tử vừa đầy tháng, nửa năm sau mới gặp lại, nhi tử làm sao biết hắn là ai? Chẳng qua là đứa trẻ này gan dạ, không sợ người lạ mà thôi. Bồ Châu thấy hắn vui vẻ như vậy cũng không đành lòng làm mất hứng, chỉ mỉm cười để hắn tự đắc một mình.
Buổi tối, Lý Huyền Độ tiếp tục chơi đùa cùng nhi tử, để thằng bé bò tới bò lui trên người mình. Tiểu gia hỏa tuy khỏe mạnh nhưng bị phụ thân dỗ dành bò không ngừng, cộng thêm ban ngày không ngủ đủ nên chẳng mấy chốc đã mệt lử. Bồ Châu bưng bát canh sữa vào, bảo Lý Huyền Độ đừng đùa nữa, hắn liền ôm nhi tử để nàng đút, mới được vài ngụm đứa bé đã ngủ thiếp đi.
Lý Huyền Độ cẩn thận đặt tiểu nhân nhi đang ngủ say lên giường, đắp chăn kỹ càng, rồi mệt mỏi ngồi bệt xuống cạnh giường, thở dài: “Mệt quá... còn mệt hơn cả đánh trận...”
Bồ Châu nén cười, không thèm để ý đến hắn, bưng bát định đứng dậy thì bất ngờ bị hắn nhảy xuống giường ôm chầm lấy eo từ phía sau. Nàng giật mình làm rơi bát, nhưng hắn nhanh tay bắt lấy, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Bồ Châu vỗ ngực, liếc nhìn nhi tử trên giường, khẽ trách móc.
“Chàng làm gì thế? Chẳng phải bảo mệt lắm sao? Buông ra nào...” Nàng khẽ vùng vẫy.
“Vừa nãy thì mệt, nhưng nhi tử ngủ rồi, ta hết mệt ngay.” Hắn ghé sát tai nàng, mỉm cười thì thầm, rồi bế thốc nàng lên đặt xuống giường.
Đêm đã khuya, cửa sổ khép hờ, một luồng gió mát thổi vào làm rèm che khẽ lay động. Lý Huyền Độ ôm lấy người đang lười biếng trong lòng mình, âu yếm hôn lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của nàng, nhắm mắt một lát rồi chợt hỏi: “Xu Xu, có phải nàng đã thích ta từ rất lâu rồi không?”
Bồ Châu lập tức nhớ về kiếp trước, khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy hắn dưới ánh mặt trời rực rỡ trong lễ đại thọ của Thái hoàng thái hậu, nụ cười ấy như làn gió xuân thổi qua mặt. Nàng không biết cảm giác lúc đó có phải là thích hay không. Nhưng có lẽ chính từ khoảnh khắc ấy, hình bóng mờ ảo của hắn đã in sâu vào tim nàng. Dù sau này nàng là Thái tử phi, còn hắn đi viễn chinh Tây Vực, hai người như hai con thuyền lướt qua nhau giữa biển đêm, ngắn ngủi giao thoa rồi lại mỗi người một ngả, càng đi càng xa cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay cũng không gặp lại, nhưng tận sâu trong lòng, nàng chưa bao giờ thực sự quên được nụ cười đã rơi vào tim mình ngày ấy.
Nàng không chịu thừa nhận, khẽ lắc đầu. Lý Huyền Độ cũng không ép, chỉ nói: “Nàng biết không, thực ra lúc đó ta vốn đã có thể cưới nàng làm thê tử.”
Bồ Châu kinh ngạc, nhỏm dậy nhìn hắn tò mò. Nhưng hắn lại im lặng, nhắm mắt vờ ngủ. Nàng không chịu, nũng nịu đòi hỏi, hắn liền đầu hàng mà kể lại chuyện Hiếu Xương hoàng đế từng sai người mang chân dung của nàng đến cho hắn chọn phi.
“Ta có chú ý đến nàng, nhưng khi ấy ta chưa có ý định thành thân.”
Bồ Châu nhớ lại khi mình mới vào kinh, quả thực có họa sĩ cung đình đến vẽ chân dung cho nàng, nhưng đây là lần đầu nàng biết bức họa ấy từng được đưa đến trước mặt hắn. Nàng sững sờ, thầm cảm thán sự huyền diệu của vận mệnh. Có lẽ kiếp ấy họ vẫn đang phải trải qua kiếp nạn của riêng mình, duyên phận chưa tới.
“Mấy ngày sau,” hắn tiếp tục, “ta gặp nàng và Tuệ nhi ở cung Bồng Lai. Khi Tuệ nhi tiễn nàng ra cung, ta đã nép bên đường để tránh mặt, thấy nàng đánh rơi khăn tay nên đã bảo Lạc Bảo nhặt trả. Nàng còn nhớ chuyện này không?”
Bồ Châu cố gắng hồi tưởng, cuối cùng cũng nhớ ra lờ mờ là có chuyện như thế.
“Lúc đó có phải nàng biết ta ở phía sau nên cố ý làm rơi khăn không?” Hắn cắn nhẹ vành tai nàng, trêu chọc.
Bồ Châu kịch liệt lắc đầu.
“Thật không? Ta không tin đâu...” Hắn cười trầm thấp.
Bồ Châu bấy giờ mới nhận ra hắn đang trêu chọc mình, nàng nhéo hắn một cái, hạ thấp giọng: “Chàng bớt tự đa tình đi, làm sao có chuyện đó được!”
Hắn cười càng rạng rỡ, nhưng sợ làm thức giấc nhi tử nên cố kìm nén, ôm nàng lăn lộn trên giường. Đang lúc đùa giỡn, bỗng có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng từ bên ngoài. Tỳ nữ vào truyền tin, nói rằng từ phía Đông Đô có tin đưa tới, thành đã phá, quân phản loạn đã bị dẹp tan, triều đình cũ hoàn toàn sụp đổ.
Đề xuất Cổ Đại: Hầu Phu Nhân Cùng Đao Mổ Heo
