Chương 113: Kịch bản

A Kỳ Ni vốn là quốc gia nằm trên trục lộ giao thương, trước đây từng là nơi đóng quân của Đại đô úy Hồ Hồ, bởi thế nên quốc vương nơi này vẫn luôn hướng lòng về Đông Địch. Mấy năm trước, Hồ Hồ nhận thấy thế lực của Lý triều gần như đã rút khỏi Tây Vực, vì để đề phòng Côn Lăng vương đánh lén sau lưng, hắn đã dời trị sở về phía Bắc.

Khi Lý Huyền Độ đến, ngài dùng thủ đoạn sấm sét nhanh chóng đoạt lại quyền kiểm soát Bảo Lặc quốc, uy chấn một vùng. Quốc vương A Kỳ Ni dưới áp lực nặng nề, bề ngoài tuy cùng các nước lân bang quy thuận, nhưng trong lòng vẫn mong chờ Hồ Hồ trở lại nắm quyền. Sau khi nhận được lời mời tham dự giải đấu kích cúc, lão lập tức sai sứ giả bí mật lên phía Bắc, đem tin tức truyền đến trước mặt Đại đô úy Hồ Hồ.

Trị sở của Đại đô úy Đông Địch nằm cạnh nước Xa Sư ở Bắc đạo, nơi có đất đai phì nhiêu và những ốc đảo rộng lớn. Ngày hôm ấy trong đại trướng, một nam tử Đông Địch khoảng chừng năm mươi tuổi, tóc tết bím, áo cài vạt trái, sau khi nghe thuộc hạ đọc xong phong thư thì không tài nào nhẫn nhịn được nữa, cuồng nộ quát lên:

“Tiểu nhi họ Lý kia chẳng qua chỉ dựa vào chút vận khí mới đặt chân được tới đó. Vậy mà hắn dám ngông cuồng đến mức dùng giải đấu kích cúc này để nhục nhã ta, ta lẽ nào lại để hắn toại nguyện?”

Nam tử ấy chính là Hồ Hồ. Đám phó tướng và thiên hộ bên cạnh hắn cũng lộ vẻ giận dữ, đồng loạt rút đao, thề sẽ tiêu diệt Lý Huyền Độ, đoạt lại Bảo Lặc quốc để rửa hận. Giữa lúc mọi người đang thúc giục Hồ Hồ hạ lệnh phát binh, đệ đệ của hắn vốn là người cẩn trọng, từng theo học kinh thư của văn sĩ người Hán, lên tiếng nhắc nhở:

“Người Hán xưa nay gian giảo, vạn nhất trong đó có bẫy, xin Đại đô úy hãy suy xét kỹ trước khi xuất quân!”

Hồ Hồ vốn nể trọng đệ đệ, nghe vậy liền giơ tay ra hiệu cho đám đông im lặng. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:

“Ta và Côn Lăng vương bất hòa là chuyện thiên hạ đều biết. Tiểu nhi họ Lý kia chắc hẳn nghĩ rằng ta đang e dè hậu phương, không dám xua quân xuống phía Nam, nên mới có gan gửi thư mời các quốc gia nhằm phô trương võ công, thu phục lòng người. Côn Lăng vương còn đó, ta quả thực không thể lơ là, điểm này hắn tính không sai. Nhưng hắn đã quá tự phụ rồi. Chỉ với vài trận thắng nhỏ mà đã coi thường ta. Thủ hạ của hắn tuy đông nhưng đám ô hợp đó có mấy kẻ biết đánh trận? Ta chỉ cần điều một nửa kỵ binh cũng đủ để đối phó với bọn chúng!”

Dưới trướng vang lên những lời nịnh nọt tán dương. Tuy nhiên, để đề phòng bất trắc, Hồ Hồ quyết định phái người cải trang, cùng quốc vương A Kỳ Ni cấp tốc tới thành Sương Thị, mượn danh nghĩa tham gia thi đấu để giám sát mọi cử động của Lý Huyền Độ. Thu xếp xong xuôi, hắn cười lạnh bảo với thuộc hạ:

“Hắn muốn mở hội kích cúc thì cứ để hắn mở, cho hắn đắc ý vài ngày cũng chẳng sao. Người Hán chẳng phải có câu 'lấy gậy ông đập lưng ông' đó sao? Lần trước hắn đánh lén Bảo Lặc quốc, lần này ta sẽ trả lại cho hắn một bài học nhớ đời!”

Nửa tháng sau, sứ đoàn của các bang quốc lớn nhỏ nhận được lời mời đều lần lượt tiến vào thành Sương Thị. Từ Vu Điền, Sa Xa, Bì Sơn ở Nam đạo đến Bảo Lặc, A Kỳ Ni ở giữa đường, mỗi đoàn đều do quốc vương, vương tử hoặc quý tộc dẫn đầu. Vì e sợ bị các nước khác coi thường, quân số mỗi đoàn lên đến hàng trăm người.

Những ngày này, trên con đường dẫn vào thành, lạc đà qua lại không ngớt, tiếng chuông vang vọng không dứt. Đô hộ phủ đã sắp xếp nơi tiếp đón chu đáo, mọi việc đều diễn ra vô cùng quy củ và nhịp nhàng.

Ngày khai mạc giải đấu, trên mảnh sân rộng lớn và bằng phẳng đã được tu sửa, một tòa cao đài uy nghi được dựng lên chỉ trong vòng nửa tháng. Đây là nơi dành cho thủ lĩnh các nước, trên đó cắm đầy cờ xí của các bang quốc, nhưng ở vị trí trung tâm, lá đại kỳ của Đô hộ phủ Lý triều bay cao nhất, tung hoành trong gió, từ xa vài dặm đã có thể nhìn thấy rõ ràng.

Giờ Tỵ, khi ánh nắng bắt đầu rạng rỡ, trên cao đài đã chật kín những vị tôn khách. Dưới đài, binh sĩ Đô hộ phủ với giáp trụ sáng loáng, tay cầm mâu thuẫn, ánh mắt cương nghị, xếp thành những hàng lối chỉnh tề. Những lá chiến kỳ che rợp cả bầu trời, tạo nên bầu không khí trang nghiêm và hùng tráng.

Đúng giờ chính Tỵ, tiếng trống trận trầm hùng vang lên, Tần vương Lý Huyền Độ cùng đội tùy tùng cưỡi ngựa tiến vào sân bóng. Binh sĩ xung quanh đồng loạt quỳ một gối, giơ cao khiên đồng rồi dậm mạnh xuống đất theo nhịp, tạo nên những âm thanh ầm ầm như sấm dậy để nghênh đón ngài. Tiếng động ấy khiến lòng người run rẩy, khí thế hào hùng át cả mây xanh.

Lý Huyền Độ vận chiến giáp bạc mới tinh, dưới ánh mặt trời tỏa ra hào quang rực rỡ, tôn lên vẻ uy nghiêm như thiên thần giáng thế. Ngài sải bước lên cao đài, mỉm cười ra hiệu cho chư vương và quý tộc an tọa, sau đó giơ tay ép xuống tiếng khiên dậm rộn rã bên dưới, dõng dạc tuyên bố đại hội bắt đầu.

Trương Tróc cưỡi trên con tuấn mã thượng hạng, nheo mắt trao đổi ám hiệu với Uất Trì Thắng Đức ở phía đối diện. Tiếng trống lại dồn dập nổi lên, hắn dẫn đầu gần ngàn kỵ binh lao vút vào sân. Phía bên kia, Trương Thạch Sơn cũng dẫn một đội quân tương tự tiến tới. Hai luồng nhân mã như thủy triều giao thoa dưới chân cao đài, tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng hô vang trời dậy đất.

Giữa lúc khí thế lên đến đỉnh điểm, đội cung thủ mai phục sẵn đồng loạt buông dây cung. Vạn tiễn lăng không, tạo thành một màn mưa đen kịt che lấp bầu trời, bắn thẳng về phía sa mạc sau lưng ổ bảo. Cảnh tượng tráng lệ và uy lực ấy khiến không ít tiểu quốc vương công mặt cắt không còn hạt máu, đứng ngồi không yên vì kinh hãi.

Màn diễu võ chưa dừng lại ở đó. Các binh sĩ tiếp tục trình diễn thuật cưỡi ngựa và cận chiến nghìn người vô cùng điêu luyện. Sau khi phô diễn uy thế xong, trận đấu đầu tiên mới chính thức bắt đầu. Thật trùng hợp, lá thăm đã định sẵn Vu Điền và Sa Xa sẽ đối đầu nhau. Hai đại quốc ở Nam đạo này vốn có hiềm khích từ lâu, nay trước mặt Tần vương, không ai chịu nhường ai, dốc toàn lực ra thi đấu. Vương tử Uất Trì Thắng Đức của Vu Điền thậm chí còn đích thân dẫn đội ra trận.

Trên đài cao, Lý Huyền Độ vừa quan sát trận đấu, vừa cùng lão vương Vu Điền và quốc vương Bảo Lặc đàm đạo, bình phẩm về những đường cầu tinh tế. Ngài tỏ vẻ vô cùng hài lòng với cảnh tượng phồn vinh này.

Kết thúc trận đấu, Vu Điền thất thủ trước Sa Xa. Vương tử Uất Trì Thắng Đức tuy thua nhưng phong thái vẫn rất hào sảng, không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn mời Lý Huyền Độ xuống sân chỉ điểm kỹ thuật. Tần vương vui vẻ nhận lời, ngài cởi bỏ chiến bào, đích thân xuống sân thi đấu cùng đội Vu Điền. Kỹ thuật dẫn bóng điêu luyện của ngài khiến cả trường đấu vang lên tiếng vỗ tay sấm dậy. Mỗi khi ghi bàn, ngài lại cưỡi ngựa chạy vòng quanh sân trong tiếng reo hò, thần thái vô cùng đắc thắng.

Ngày thứ hai, Tần vương vẫn là tâm điểm của mọi sự chú ý. Sự hâm mộ và danh tiếng của ngài lan truyền khắp thành Sương Thị cho đến tận ngày thứ ba.

Hôm ấy, giải đấu bước vào một giai đoạn mới. Sau hai ngày tranh tài, mười mấy đội bóng chỉ còn lại sáu đội mạnh nhất. Theo kế hoạch, hôm nay sẽ diễn ra một trận cầu giao hữu mang tính giải trí. Một bên là các cầu thủ ưu tú được tuyển chọn từ những đội đã bị loại, do đích thân Tần vương dẫn dắt. Bên kia là những dũng sĩ của các đội thắng cuộc. Trận đấu này không chỉ để giải khuây mà còn để những người như Uất Trì Thắng Đức có cơ hội lấy lại thể diện.

Đặc biệt hơn, Vương phi Bồ Châu, người vốn kín tiếng mấy ngày qua, hôm nay cũng xuất hiện trên cao đài để cổ vũ. Khi nàng ngồi đó với dung nhan diễm lệ và khí chất cao quý, vô số ánh mắt ngưỡng mộ đã hướng về phía nàng, khiến bầu không khí càng thêm sôi động.

Trận đấu bắt đầu, kỹ thuật của Tần vương vẫn xuất sắc như cũ, tiếng hô vang không ngớt. Thế nhưng, giữa lúc kịch tính nhất, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra. Trong lúc tranh cầu, ngựa của Lý Huyền Độ va chạm mạnh với ngựa của đối phương. Vốn dĩ đây là chuyện thường tình trong môn kích cúc, nhưng không hiểu sao con ngựa của ngài bỗng phát cuồng, hất chân rồi ngã quỵ xuống đất.

Tình thế vô cùng nguy hiểm, bởi nếu bị ngựa đè lên, kỵ sĩ khó lòng giữ được mạng sống. May mắn thay, với kỹ năng thượng thừa, Lý Huyền Độ đã kịp lăn ra khỏi yên ngựa. Nhưng họa vô đơn chí, ngay lúc ngài chưa kịp đứng dậy, một con ngựa lông vàng đốm trắng từ phía sau lao tới không kịp hãm đà.

Người cưỡi ngựa là vương tử nước A Kỳ Ni. Vì muốn thể hiện trước mặt Vương phi xinh đẹp, hắn đã dốc hết sức mình đuổi theo cầu, khi nhận ra Tần vương đang nằm trên đất thì đã quá muộn. Móng ngựa dẫm thẳng xuống ngực Lý Huyền Độ. Ngài đau đớn cuộn tròn người lại, nằm bất động trên mặt đất.

Cả trường đấu sững sờ, rồi bùng nổ trong sự hỗn loạn. Thuộc hạ của Tần vương và quân y lập tức ùa vào sân. Uất Trì Thắng Đức nổi giận lôi vương tử A Kỳ Ni xuống ngựa, vung nắm đấm định đánh. Vương tử sợ hãi phân trần rằng mình bị khuất tầm mắt, hoàn toàn không cố ý.

Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói yếu ớt vang lên:

“Dừng tay!”

Lý Huyền Độ được người đỡ dậy, gương mặt ngài tái nhợt, đôi vai run rẩy như không đứng vững. Ngài ra hiệu cho mọi người buông ra, tự mình ôm lấy lồng ngực đang đau đớn, chậm rãi đứng thẳng dậy. Ngài lệnh cho Uất Trì Thắng Đức buông vương tử A Kỳ Ni ra rồi nói:

“Khách đến là quý, huống hồ hắn không hề cố ý. Trên sân bóng vạn sự khó lường, nếu cứ xảy ra ngoài ý muốn lại trách tội lẫn nhau thì còn ai dám thi đấu nữa?”

Nghe Tần vương nói vậy, Uất Trì Thắng Đức đành hậm hực buông tay. Vương tử A Kỳ Ni hồn siêu phách lạc đứng nhìn Vương phi từ trên đài cao chạy xuống, đỡ lấy Tần vương rồi cùng quân y rời khỏi sân bóng.

Trận đấu bị gián đoạn, nhưng lúc này không ai còn tâm trí đâu mà xem bóng nữa. Mọi người đều lo lắng cho thương thế của Tần vương. Bị ngựa dẫm mạnh vào ngực như vậy, nhẹ thì gãy xương sườn, nặng thì tổn thương nội tạng, tính mạng khó bảo toàn.

Khoảng thời gian uống cạn một chén trà trôi qua trong sự bàn tán xôn xao, bỗng nhiên Vương phi Bồ Châu trở lại. Nàng đã thay một bộ trang phục gọn gàng, uy nghiêm bước lên cao đài, giơ tay ra hiệu cho toàn trường im lặng.

Bồ Châu hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, rồi dõng dạc nói:

“Để chư vị phải đợi lâu, Tần vương điện hạ vô cùng áy náy. Ngài nhờ ta nhắn lại rằng thương thế không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi đôi chút là sẽ ổn.”

Nàng lặp lại lời nói bằng ngôn ngữ chung của Tây Vực, giọng nói thanh tao mà cương nghị. Khi đám đông còn đang xì xào, một binh sĩ dâng lên chiếc gậy kích cúc của Tần vương. Bồ Châu cầm lấy cây gậy, mỉm cười nói tiếp:

“Điện hạ còn dặn, ngài dù phải rời sân nhưng không muốn làm chư vị mất hứng. Các trận đấu tiếp theo vẫn diễn ra như cũ, và ngay cả trận cầu đang dang dở này cũng không thể dừng lại! Điện hạ không thể ra sân, vậy hãy để ta thay ngài trợ giúp các dũng sĩ hoàn thành trận đấu hôm nay!”

Nàng cầm chắc cây gậy, nhanh nhẹn xuống đài, lên ngựa đỏ rồi lao vào sân bóng. Sau một thoáng ngỡ ngàng, cả trường đấu bùng nổ tiếng hoan hô như sóng trào. Các cầu thủ trên sân cũng bừng tỉnh, kính cẩn hành lễ với nàng. Bồ Châu gật đầu ra hiệu bắt đầu, rồi dẫn đầu đoàn quân lao về phía trước.

Sự xuất hiện của Vương phi đã biến trận đấu trở thành màn trình diễn hấp dẫn nhất từ trước đến nay. Tiếng reo hò vang dội khắp một vùng, át cả tiếng gió trên sườn núi phía sau ổ bảo.

Chính lúc này, dưới sự yểm hộ của những tiếng hò reo ấy, Lý Huyền Độ lấy cớ trị thương đã bí mật rời khỏi ổ bảo. Đội quân tinh nhuệ của ngài vốn đã tản ra từ trước, nay đã tập kết đầy đủ. Hàn Vinh Xương và Trương Tróc đã đợi sẵn dưới vách đá.

Mọi chuyện, từ việc Vu Điền thất thủ ngày đầu đến tai nạn bị ngựa dẫm hôm nay, tất thảy đều nằm trong tính toán của Lý Huyền Độ. Ngài đã mặc sẵn nhuyễn giáp bên trong, và lúc móng ngựa giáng xuống, ngài đã khéo léo nghiêng mình để triệt tiêu phần lớn lực đạo.

Lý Huyền Độ đã thành công đánh lừa tất cả. Tin tức ngài bị thương nặng sẽ sớm truyền đến tai Hồ Hồ, khiến hắn hoàn toàn mất cảnh giác. Trong khi Vương phi tỏa sáng trên sân bóng để thu hút mọi sự chú ý, ngài sẽ dẫn khinh kỵ binh thần tốc tiến về phía Bắc, như một lưỡi dao sắc lẹm đâm thẳng vào tim kẻ thù.

Ngài ngoảnh lại nhìn về phía trường đấu một lần cuối, rồi dứt khoát đuổi theo nham tác, biến mất dưới sườn núi.

Cùng lúc đó, giữa hàng ngàn người đang cuồng nhiệt cổ vũ cho Vương phi, có một nam tử với đôi mắt sâu, sống mũi cao, ăn mặc như người Tây Vực bình thường, đang lặng lẽ quan sát nàng. Nàng quá đỗi rực rỡ, từ dung nhan, khí chất đến tài nghệ ngự ngựa, khiến bất kỳ nam nhân nào cũng phải kinh ngạc. Hắn cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, đằng sau sự kinh ngạc ấy, trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác bất an. Hắn chưa rõ sai sót ở đâu, nhưng trực giác của hắn xưa nay chưa bao giờ lầm.