Chương 1

Xương Tương Hầu phủ, nhị phòng.

“Biểu cô nương nhà chúng ta dung mạo như hải đường chớm nở, cốt cách tựa ngọc mềm hương nồng, tính tình lại càng nhu mì đáng yêu, công tử phủ Thượng thư thấy rồi nhất định sẽ đem lòng yêu mến!”

“Vả lại nàng từ nhỏ đã ký dưỡng ở Hầu phủ chúng ta, do chính tay phu nhân nhà ta nuôi nấng bảo ban, tuyệt đối không phải hạng tiện thiếp không người dạy bảo!”

“Sau khi gả qua đó, nàng nhất định sẽ hiếu kính trưởng bối, thuận tùng chủ mẫu, Thượng thư phu nhân cứ việc yên tâm là được!”...

Nơi hậu đường, Ngụy Thanh Tô lắng nghe lời bà vú của biểu di mẫu rao bán mình như một món hàng, muốn đưa nàng vào phủ Thượng thư làm tiểu thiếp cho vị tam công tử vốn nổi danh phong lưu thành tính kia. Đầu ngón tay nàng siết chặt trong ống tay áo đến mức trắng bệch.

Năm mười một tuổi cha mẹ song vong, nàng được người biểu di mẫu mới chỉ gặp qua một lần đón về Xương Tương Hầu phủ. Một nữ nhi cô độc như nàng đã sống trong cảnh nơm nớp lo sợ suốt ba năm nơi thâm sơn cùng cốc này. Nàng vốn tưởng biểu di mẫu thật lòng yêu thương nên mới luôn giữ nàng bên cạnh, dốc lòng nuôi dưỡng.

Nào ngờ đâu, hóa ra nàng chỉ là một món lễ vật để đổi chác lợi lộc!

Văn Tuyết, đại nha hoàn thân cận của Khương thị, vén rèm bước vào. Thấy thiếu nữ ngồi bên cửa sổ đang cúi đầu, cắn môi đỏ hoe mắt, thân hình mảnh mai vì phẫn nộ mà khẽ run rẩy, ả lập tức sa sầm mặt mày, cười nhạt mỉa mai:

“Biểu cô nương hà tất phải bày ra cái vẻ thanh cao giả tạo ấy. Trần Thượng thư hiện nay đang là trọng thần được thiên tử sủng ái, người có thể bước chân vào phủ Thượng thư đều là nhờ phu nhân nể mặt Hầu phủ chúng ta! Nếu không, với xuất thân của người, e là ngay cả vị trí thiếp thất trong phủ này cũng chẳng trèo tới được, chớ có không biết điều!”

Nghe lời quở trách cao ngạo của ả, Ngụy Thanh Tô mới nhận ra sự ôn hòa, ngoan ngoãn bấy lâu nay của mình thật là sai lầm đến cực điểm!

Phận nữ nhi vốn yếu mềm, nàng cũng từng là đóa hoa ngọc quý được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, nuôi dưỡng nơi khuê các, yêu chiều như trân bảo, vậy mà giờ đây lại phải chịu nhục nhã thế này!

Nực cười thay, ba năm qua nàng nỗ lực giả vờ ngoan hiền, chỉ vì nghĩ biểu di mẫu đối đãi với mình cực tốt, nàng không muốn gây thêm rắc rối cho bà...

“Hừ, tâm cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy!” Văn Tuyết liếc xéo nàng, lạnh giọng dặn dò bà tử bên cạnh, “Trông chừng cho kỹ, đừng để nàng ta gây ra động tĩnh gì, kẻo lại liên lụy đến các cô nương trong phòng chúng ta phải mất mặt theo!”

“Vâng, Văn Tuyết cô nương cứ yên tâm, có lão thân ở đây, tiểu kiều nương này không lật lọng được gì đâu!”

Ngụy Thanh Tô nghe những lời khinh miệt của hai người, rũ mắt nuốt ngược nỗi cay đắng vào lòng. Thân hình mảnh mai đơn bạc của nàng khẽ tựa bên cửa sổ, run rẩy nhẹ nhàng trông thật yếu ớt không nơi nương tựa, nhưng trong đôi mắt đào hoa đang che giấu kia lại lóe lên tia quyết tuyệt.

Những kẻ này luôn cho rằng nàng chỉ là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, đơn độc trong phủ đệ cao cửa rộng này chỉ có thể mặc cho bọn họ ức hiếp.

Cũng tốt, không uổng công ba năm qua nàng giả vờ mềm mỏng, mới khiến bọn họ lầm tưởng tính cách nàng nhu nhược, không biết phản kháng.

Người... nàng đã gọi đến rồi, chỉ cần nhẫn nhịn thêm nửa ngày nữa thôi, tuyệt đối không được kích động.

“Biểu cô nương, mời dùng trà!”

Đúng lúc này, một tỳ nữ bưng khay trà tiến vào hậu đường, đứng chắn trước mặt thiếu nữ.

Nghe giọng nói quen thuộc của tỳ nữ này, đôi mắt Ngụy Thanh Tô chợt rung động, theo bản năng liếc nhìn chén trà vừa được dâng lên.

Chỉ thấy trên khay trà đặt một chiếc trâm hoa đào, viên ngọc hồng tinh khiết lấp lánh dưới ánh ban mai, nhưng tất thảy đều không sánh bằng hàn quang sắc lạnh phản chiếu từ lưỡi kiếm ẩn giấu trên thân trâm!

Đây đâu phải là trâm cài, rõ ràng là một món ám khí vô cùng sắc bén!

Toàn bộ thân trâm là một lớp vỏ bọc, bên trong giấu lưỡi kiếm sắc lạnh. Đóa hoa đào kiều diễm trên đầu trâm được chạm khắc tròn trịa tinh xảo, vừa vặn để bàn tay nhỏ nhắn của nàng nắm lấy, phía dưới có hai phiến lá xanh bằng ngọc ấm áp che chắn trước thân trâm, ngăn cách với lưỡi kiếm.

Nhìn chiếc trâm tỏa ra hơi lạnh thấu xương, hơi thở của Ngụy Thanh Tô trở nên dồn dập.

Trong Xương Tương Hầu phủ, người có thể đưa cho nàng thứ này chỉ có một người duy nhất...

Chu Huyền Tiêu, đích trưởng tôn của trưởng phòng Hầu phủ, tính tình lãnh đạm, hành tung bí ẩn khó lường.

Hắn giống như một vị Diêm La Vương cư ngụ sâu trong Hầu phủ, hiếm khi lộ diện, nhưng mỗi khi xuất hiện lại như bậc quân vương giáng lâm, quanh thân tỏa ra uy áp lạnh lùng của quyền thế. Đôi mắt sâu thẳm sắc bén như chim ưng chỉ cần nhàn nhạt liếc qua cũng đủ khiến người ta cảm nhận được sự sát phạt và quỷ quyệt của chốn quyền mưu...

Nhưng vị Diêm Vương này không biết từ lúc nào đã nhắm vào nàng. Rõ ràng là người bình thường hiếm khi xuất hiện, vậy mà luôn có thể chặn đường nàng ở những nơi vắng vẻ, từng bước ép sát một cách mạnh mẽ bá đạo!

Rõ ràng nàng đã giả ngốc, nhưng hắn lại cứ thích nâng cằm nàng lên, vạch trần những lời nói dối nàng thêu dệt. Rõ ràng nàng đã giả vờ ngoan ngoãn như một chú thỏ nhỏ, nhưng hắn lại luôn có thể thì thầm bên tai, dụ dỗ nàng nói ra những điều nàng muốn làm nhưng phải nhẫn nhịn...

Ngụy Thanh Tô nhìn chiếc trâm hoa đào rực rỡ mà sắc lạnh trước mắt, ánh mắt dao động, bàn tay nhỏ bé trong ống tay áo đã âm thầm siết chặt từ lúc nào.

Nếu nàng cầm lấy chiếc trâm này, nàng có thể... rạch nát cái miệng của hai kẻ nô tài cậy thế làm càn kia, rồi trong tiếng la hét thảm thiết của bọn họ, nàng sẽ cầm chiếc trâm còn vương máu xông ra ngoài, kề vào cổ vị biểu di mẫu khẩu phật tâm xà, và giữa tiếng thét chói tai của đám đông, nàng sẽ chất vấn vị Thượng thư phu nhân kia...

“Bây giờ, bà còn dám bắt ta về làm thiếp cho con trai bà nữa không?”

Thiếu nữ xinh đẹp như hoa xuân khẽ cắn môi, đôi mắt đào hoa vốn luôn giả vờ ngọt ngào nay rực cháy tia sáng rực rỡ. Bên tai nàng vang vọng những lời nhục mạ của Văn Tuyết và đám người, khiến hơi thở nàng càng thêm hỗn loạn...

“Biểu cô nương, chủ tử nhà nô tỳ nói: Có chuyện gì, ngài ấy gánh vác.” Tỳ nữ khẽ nói bên tai nàng.

Có chuyện gì, ta gánh vác.

Ánh mắt Ngụy Thanh Tô lóe lên, dường như nàng có thể nghe thấy giọng nói trầm thấp đầy mê hoặc của người đó khi thốt ra lời này.

Dù hắn không có ở đây, nàng vẫn như ngửi thấy mùi hương trúc thanh lạnh trên người hắn, khí thế bá đạo mạnh mẽ trong phút chốc bao trùm lấy nàng, giống như hắn đang nắm lấy tay nàng, dụ dỗ nàng mau chóng ra tay!

Nhưng, ra tay rồi, sau đó thì sao?

“Mang đi!” Đôi mắt mềm mại của Ngụy Thanh Tô lấy lại vẻ thanh tỉnh, nàng giận dỗi lườm tỳ nữ trước mặt, như thể thông qua ả mà lườm vị Diêm Vương kia.

Đồ khốn kiếp! Lại muốn dụ dỗ nàng mưu cầu với hổ!

Bây giờ chưa đến lúc cá chết lưới rách, nếu nàng thật sự nghe lời xúi giục của hắn, nhất thời xung động mà dùng chiếc trâm này, đó mới thật sự là tự chui đầu vào lưới, không còn đường lui!

Nàng sẽ không đi làm thiếp cho vị công tử Thượng thư gì đó, càng không muốn hiến thân cho vị biểu ca còn nguy hiểm hơn cả Diêm Vương này!

Nàng đã có hôn ước từ nhỏ do cha định sẵn khi còn sống — với vị ca ca hàng xóm thanh mai trúc mã, Thẩm Sâm Lâm.

Đêm nay, Sâm Lâm ca ca sẽ đến đón nàng bí mật bỏ trốn về quê cũ Thanh Châu!

Đến lúc đó, dựa vào thư tay của cha và tín vật đính ước, nàng có thể mời tộc lão họ Ngụy đứng ra chủ trì hôn sự cho nàng và Thẩm gia, tam môi lục sính, danh chính ngôn thuận. Nàng tuyệt đối không thèm làm tiểu thiếp cho đám công tử quyền quý này!

“Cô nương dùng thong thả, nô tỳ xin cáo lui.”

Tỳ nữ kia dường như không nghe thấy lời Ngụy Thanh Tô, bưng khay trà xoay người rời đi, để lại chiếc trâm lộ ra nửa lưỡi kiếm sắc bén ngay trên khay.

Không nhận? Vậy thì cứ đợi bị phát hiện đi.

Ngụy Thanh Tô trợn tròn mắt, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải nhân lúc bà tử trong phòng chưa chú ý, vội vàng giấu chiếc trâm vào trong ống tay áo, vừa giận vừa cuống quýt cúi đầu, cắn môi giả vờ ngoan ngoãn.

Hắn lúc nào cũng bá đạo như vậy, căn bản không cho phép nàng khước từ!

“Những kẻ này, từng người một, đều là đồ khốn kiếp! Qua ngày hôm nay, để xem các người còn ức hiếp được ai!” Tiểu kiều nương thầm mắng trong lòng.

Cửa sổ khép hờ, gió lướt qua người thiếu nữ đang ngồi ngoan ngoãn bên cửa sổ, mang theo hương thơm ngọt ngào nhu mì của đóa hải đường, bay vào đôi mắt sói sâu thẳm sắc bén như chim ưng.

Phía sau lầu cao rặng liễu, nam nhân đang vân vê chiếc sáo ngắn, chắp tay đứng trên gác lầu, từ trên cao nhìn xuống toàn bộ Hầu phủ, ánh mắt nhàn nhạt, uy áp như núi thái sơn.

“Việc, đã xong chưa?”

Thị vệ Hạc Hành vừa bước lên gác lầu nghe thấy lời hỏi thăm, vội vàng tiến lên quỳ một gối xuống đất: “Bẩm chủ tử, mọi việc đã thỏa đáng. Con trai Trần Thượng thư tranh phong đoạt diễm với thứ tử Lương Vương ở ngõ Hoa Liễu, lỡ tay giết người, hiện đã sợ tội bỏ trốn. Đời này của hắn, không thể quay lại kinh thành được nữa.”

“Ừm.” Giữa mây gió vần vũ, sinh sát nằm trong lòng bàn tay.

Hạc Hành hiểu rõ sự đáng sợ của chủ tử nhà mình, hắn ngẩng đầu nhìn bóng lưng nam nhân đang tỏa ra uy áp nặng nề, nghĩ đến việc sắp bẩm báo, mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng: “Chủ tử, còn... còn một việc nữa.”