Chương 9: Tên đầy tớ đã bị nấu chín

Hôm nay hiếm hoi có nắng ấm, ánh sáng tuy chói chang nhưng không hề có chút hơi ấm nào. Một cơn gió thổi qua vẫn lạnh buốt, khiến người ta nổi da gà.

Trong một nội trạch đình viện rộng lớn, mặt đất phủ đầy cỏ cây xanh mướt. Giữa sân, một cây đại thụ ngàn năm sừng sững, cành khô vươn dài từng tấc, tựa như những xúc tu của ma thần địa ngục đan xen ngang dọc, đủ sức che khuất cả trời đất.

Triệu Quan Lan ngồi dưới gốc cây, trên chiếc xe lăn. Tư thế của hắn tùy ý và lười biếng, khoác trên mình một bộ tố bạch cẩm bào. Thân thể hắn yếu ớt, không chịu được lạnh, áo choàng và áo bông thường xuyên phủ kín người, sợ lạnh hơn người thường rất nhiều.

Dù dung mạo hắn xuất chúng yêu mị, nhưng làn da lại trắng bệch bệnh tật, e rằng do quanh năm uống thuốc mà thành. Triệu Quan Lan thường xuyên bế môn bất xuất, có khi ẩn mình trong phòng suốt ba tháng, chỉ duy nhất đôi bàn tay lớn ấy là có thể coi là thưởng tâm duyệt mục.

Đầu ngón tay hắn khẽ vê, từng hạt đậu căng tròn được kẹp giữa hai ngón. Hắn nâng hạt đậu xanh nhỏ bé không mấy nổi bật lên, ngang tầm mắt, dùng nó che đi ánh nắng chói chang.

Chẳng mấy chốc, hắn lại thấy vô vị, liền tung hạt đậu xanh lên không trung, há miệng ngậm lấy, nhai nuốt. Triệu Quan Lan không chút tinh thần, ngả đầu xuống ngủ ngay, đúng là một bộ dạng hoàn khố công tử ca vô công rồi nghề, ham ăn lười làm lại chẳng có chí tiến thủ.

Thấy bên ngoài gió lớn, Lỗ thúc tiến lên hỏi: “Công tử, nổi gió rồi, để nô tài đẩy người về phòng nhé.”

Lỗ thúc những năm đầu vì một trận hỏa hoạn mà bị thương ở cổ họng, giọng nói có chút khàn đặc, đôi khi nói chuyện rất khó khăn.

Một quyển sách mở ra che đầu, Triệu Quan Lan giơ một cánh tay lên, vẫy vẫy, ngữ khí mềm nhũn vô lực như chưa dùng bữa.

“...Không cần đâu Lỗ thúc, không cần bận tâm đến ta.”

Sau khi nhận được chỉ thị, Lỗ thúc cũng không nói thêm lời nào, một mình lui xuống. Nhiều năm nay, công tử vẫn luôn giữ tính cách này, thích thanh tịnh ghét ồn ào, cũng không muốn ai quấy rầy, càng ghét bị xen vào chuyện riêng.

Từng có lúc, trong Đoan Quốc Công phủ luôn có người bàn tán hắn cô độc quái dị, lại còn nóng nảy và cổ quái.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể hoàn toàn trách hắn. Ai bảo hắn vừa sinh ra đã gặp cung biến, bị dùng kế "li miêu hoán thái tử", đổi thân phận với hoàng đế. Chính vì thế mà kẻ xấu mới đắc thủ, dùng Triệu Quan Lan làm uy hiếp, chặt đứt đôi chân hắn. Mẫu thân hắn sau khi sinh hắn không lâu cũng vì lo lắng mà qua đời.

Hắn khi còn trong tã lót đã gặp phải kiếp nạn này, tính mạng tuy giữ được, nhưng cả đời lại lớn lên trong bệnh tật, nỗi đau giày vò khiến hắn trở thành bộ dạng như hiện tại.

Thái Thượng Hoàng vì cảm niệm Triệu gia hộ giá hữu công, không sợ sống chết, nên Triệu Kỷ được phong tước, ban Đoan Quốc Công. Còn Triệu Quan Lan cũng được đặc quyền tự do ra vào hoàng cung, thân phận bề ngoài tưởng chừng tôn quý, ngang hàng với Triệu Thế tử, nhưng sau lưng lại có biết bao người khinh thường hắn.

Dù Triệu Kỷ có sủng ái sinh mẫu của Triệu Quan Lan đến mấy, nhưng người đã khuất thì cũng đã khuất, ông ta cũng đã có rất nhiều thiếp thất.

Còn Triệu Quan Lan ở lại, chỉ có thể là phế tử của Triệu gia mà thôi.

Việc cưới con gái Thẩm Thượng Thư là Thẩm Vẫn Huề là chút giá trị lợi ích cuối cùng của hắn, cũng coi như tìm cho hắn một nơi nương tựa cho nửa đời sau, ít nhất có người chăm sóc, không cần phiền đến Quốc Công phủ nữa.

Chẳng mấy chốc, Ân Độc trở về phủ trạch, hắn vội vã, tiến đến một bên, cung kính bẩm báo.

“Công tử, gần đây Thẩm cô nương quanh quẩn ở chợ rau, đêm khuya lại tự mình lẻn vào một căn nhà đổ nát, dường như là nơi ở của nam tử. Nhưng trời quá tối, thuộc hạ không nhìn rõ nàng rốt cuộc đã làm gì.”

“Tuy nhiên, sáng nay Thẩm cô nương lại đến nha môn báo án. Ngay sau đó lại đến chợ rau tiếp tục mai phục. Lần này nàng ta đã có hành động, giúp Trương thị dọn dẹp chướng ngại vật, cũng không biết đã nói gì với Trương thị mà Trương thị lại cho nàng vào phòng.”

Ân Độc kể lại hành trình của nàng ta một cách chi tiết, không bỏ sót điều gì.

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn giám sát nhất cử nhất động của Thẩm Vẫn Huề, từ khi nàng ra khỏi cửa đã luôn theo dõi sát sao, không một khắc lơ là. Nàng ta lanh lợi nhạy bén, Ân Độc đã mấy lần bị mất dấu.

Nghe vậy, Triệu Quan Lan đột nhiên ngồi thẳng dậy, quyển sách rơi xuống, nằm trên bãi cỏ, động tĩnh cực nhỏ.

“Xem ra, tiểu nương tử của ta có không ít tiểu động tác đây.”

Hắn gác một cánh tay lên, cổ tay khẽ xoay, một tay chống cằm, thong dong nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, lười biếng mở lời, mang theo ý vị dò xét.

“Ngoài ra...”

Ân Độc chần chừ một thoáng, rồi dâng lên một phong bái thiếp.

“Bái thiếp do người của Đoan Quốc Công phủ đưa tới, nói rằng ngày kia là thọ thần của Quốc Công gia, người cũng nên về một chuyến, tiện thể mang theo Thẩm cô nương.”

Vô sự bất đăng tam bảo điện.

Triệu Kỷ có đích trưởng tử kia là đủ rồi, hà cớ gì lại để mắt đến hắn?

Chẳng qua là để giữ thể diện. Trên thọ yến có biết bao đạt quan hiển quý, hoàng gia quý tộc, nếu không thấy Triệu Quan Lan, "đại công thần" năm xưa, thì sao mà nói cho xuôi được.

Để người ngoài cho rằng Đoan Quốc Công phủ lạnh nhạt cô lập Triệu Quan Lan, ngược lại sẽ thành trò cười cho thiên hạ.

Triệu Quan Lan khẽ liếc, lướt qua tấm bái thiếp, nhưng cũng không đưa tay ra nhận.

Hắn cất lời, giọng nói vang lên: “Đi thôi, đi đón nương tử về phủ.”

Trời dần tối, mặt trời lặn về tây.

Mất đi sự che chở của ánh nắng mặt trời, đêm về càng thêm lạnh lẽo.

Thẩm Vẫn Huề vẫn nán lại trong phòng Hoa Nương, quanh quẩn tìm kiếm. Căn phòng của Hoa Nương vô cùng chật hẹp, chỉ đủ kê một chiếc giường nhỏ, đồ đạc cũng không nhiều, ngoài những món yên chi thủy phấn rẻ tiền, quần áo giày dép ra thì chẳng còn gì.

Thế này thì khó rồi.

Nàng đã lục lọi khắp nơi nhiều lần, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào liên quan đến 'Hoa Thần'.

Lúc này, Trương thị đẩy cửa bước vào, trên tay bà có thêm một chén trà hoa nóng hổi, Trương thị dâng đến trước mặt nàng.

Thẩm Vẫn Huề vội vàng đón lấy, đặt lên bàn bên cạnh.

“Trời tối rồi, Thẩm nương tử vẫn chưa tìm thấy thứ nàng muốn sao?”

Thẩm Vẫn Huề nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoàng hôn dần phai, bóng đêm nuốt chửng mặt đất, chỉ còn lại vài ngọn nến và đèn lồng.

Nàng thở phào một hơi, sao có thể không có chứ?

Trương thị vừa định bước tới, một chân giẫm hụt, lọt vào sàn nhà. Thanh gỗ nhọn gãy đâm vào mắt cá chân, máu rỉ ra.

Thẩm Vẫn Huề vội vàng kéo bà ra, từng chút một rút thanh gỗ ra, sau đó tìm vải băng bó, cầm máu cho bà.

Sàn nhà này đã lâu không được sửa chữa, nếu giẫm mạnh quá có lẽ sẽ mục nát.

Sau khi Thẩm Vẫn Huề băng bó xong cho Trương thị, nàng tùy ý liếc qua một cái, rồi lại nhìn kỹ lại. Đó là một cái lỗ khác lạ, bên trong trống rỗng. Thẩm Vẫn Huề dùng tay không cạy tấm ván ra, thò tay vào sờ một vòng.

Quả nhiên có thể sờ thấy thứ gì đó!

Nàng lấy ra, đó là một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Cũng không khóa.

Xem ra, Hoa Nương cho rằng giấu ở đây là an toàn nhất.

Nàng mở ra, bên trong có một cuốn sổ mỏng, một bức đồ hình, và một tấm thẻ gỗ nhỏ.

Thẩm Vẫn Huề mở bức đồ hình ra, bên trong vẽ tượng 'Hoa Thần', phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ, nàng cẩn thận đọc.

—— Hoa có ngày nở lại, nàng có ngày trở về.

Nàng nhíu mày, không thể hiểu được hàng chữ nhỏ này.

Cuối cùng, Thẩm Vẫn Huề lại lật cuốn sổ mỏng ra, bên trong ghi chép số lượng nữ anh, thời gian, địa điểm được đưa đi, cùng với danh sách những người đồng hành.

Tổng cộng có mười sáu nữ tín đồ.

Thời gian hộ tống đều vào mão thời nhất khắc.

Đêm đó, tất cả bọn họ đều phải mông diện sa, thay tử y, đội đầu sa, không được để người khác nhìn thẳng vào mắt.

Từng trang từng trang đều ghi chép danh sách nữ anh được cống nạp từ mỗi nhà, Thẩm Vẫn Huề nhanh chóng lật xem, lập tức đau lòng khôn xiết.

Nàng đếm, tổng cộng có một trăm linh tám nữ anh.

Các bé lớn thì sáu bảy tuổi, nhỏ thì chưa đầy tháng, đều bị chọn để tế điện.

Sau khi 'Hoa Thần' nhận được, họ sẽ khắc lên đồng bản hình hoa đằng vào ngày hôm sau, để làm tín vật của Hoa Thần.

Năm sau, đồng tử sẽ dùng tín vật này để nhận chủ, ách vận cũng tiêu tan, không dám phàn ba tạo thứ.

Thẩm Vẫn Huề lật lại trang đầu tiên, phía trên có bị chú một câu: Cần có lệnh bài của Triệu Thế tử mới có thể xuất thành.

Triệu Thế tử?

Đích trưởng tử của Đoan Quốc Công Triệu Kỷ, Triệu Khải Yến?

Hắn ta sao lại có liên quan đến chuyện 'Hoa Thần' này chứ.

Chẳng lẽ... Triệu Quan Lan cũng là chủ mưu?

Thẩm Vẫn Huề không khỏi nghi ngờ hắn.

Nhưng nghĩ lại, Triệu Quan Lan miệng nói là vì vụ án 'Hoa Thần' mà đến, hẳn là không biết gì.

Trương thị không biết chữ, bà ngồi trên ghế, có chút sốt ruột hỏi.

“...Thẩm nương tử, Hoa Nương giấu những thứ này làm gì? Trên đó có dặn dò gì không?”

Chân bà vẫn đang chảy máu, thấm ướt lớp vải trắng.

Trương thị lại hoàn toàn không để tâm.

Thẩm Vẫn Huề cất đồ đi, thần sắc vô cùng nghiêm túc hỏi.

“Trương phu nhân, người không biết Hoa Nương đã trở thành tín đồ của 'Hoa Thần' sao?”

Trương thị ngơ ngác, bà chẳng hiểu gì cả, chỉ thấy nghi hoặc.

“Không có đâu, Hoa Nương từ sáng đến tối đều theo các bà lão lên núi An Sơn hái trà, về nhà nấu cơm dọn dẹp xong thì tắt đèn đi nghỉ rồi, cũng chưa từng nhắc đến chuyện này với ta.”

Cũng phải.

Hoa Nương tư lợi những giao dịch dơ bẩn, nàng ta đương nhiên sẽ không rêu rao ra ngoài.

Mọi chuyện, nàng ta đều âm thầm tiến hành.

Hoặc có lẽ trước khi chết nàng ta đã giác ngộ được chuyện 'Hoa Thần', nên mới tiết lộ cho bọn họ.

Bằng không Thẩm Vẫn Huề cũng sẽ không có manh mối để truy tra đến tận đây.

Nghĩ đến đây, dị đồng của nàng có phản ứng, xuyên qua hộp gỗ nhìn thấy bên trong.

Thẩm Vẫn Huề biết, là Triệu Quan Lan đã đến.

Mặc dù nàng đã ràng buộc hắn, "pin" người này, nhưng rốt cuộc vẫn cần hắn ở bên cạnh để sạc.

Bằng không sẽ không thể phát huy tối đa tác dụng của đôi hệ thống dị đồng này.

Còn nàng tìm nửa ngày không thấy chiếc hộp này, e rằng cũng chính vì lý do đó.

Thẩm Vẫn Huề không khỏi thầm than: "...Thật sự không muốn mang theo vị công tử ca nhãn hiệu pin này chút nào."

Cho đến khi bên ngoài có động tĩnh, Thẩm Vẫn Huề cất tấm thẻ gỗ cẩn thận, bỏ vào túi áo, rồi ra ngoài.

Vừa mở cửa, Triệu Quan Lan vẫn ngồi trên xe lăn đối diện nàng, Ân Độc vẫn đi theo bên cạnh.

Hôm nay có nắng, đến tối sao trời lấp lánh, một vầng trăng khuyết treo cao trên bầu trời đêm. Trong đêm lạnh lẽo này, càng phủ thêm một lớp màn sương mờ ảo.

Triệu Quan Lan khẽ nắm hờ tay, để lộ khoảng trống ở giữa, hai tay chắp lại nhìn trộm mặt trăng.

Ôm vầng trăng sáng vào lòng bàn tay, hắn ngắm nhìn đến xuất thần.

Thẩm Vẫn Huề bước ra, mở lời cắt ngang hứng thú ngắm trăng của hắn.

“Sao chàng lại đến đây?”

Triệu Quan Lan buông tay xuống, ánh mắt cũng không rời, vẫn ngẩng đầu nhìn trăng.

“Ta đến ngắm trăng.”

“...”

Ngưu đầu bất đối mã chủy.

Thật không đứng đắn.

Thẩm Vẫn Huề đáp trả: “Sao vậy, phủ trạch sân vườn không đủ lớn, cứ nhất định phải đến nơi hẻo lánh như thế này sao?”

Lúc này, Triệu Quan Lan cuối cùng cũng nghiêng đầu, cười tủm tỉm nhìn nàng, đáp lại một câu.

“Nương tử có thể đến, ta thì không sao?” Hắn ngừng một chút, “Huống hồ, chính là nơi hẻo lánh mới dễ ngắm trăng hơn.”

Hắn cười rất tự tại, không giống vẻ nhếch mép thường ngày.

Thẩm Vẫn Huề theo ánh mắt của hắn, không hiểu sao cũng ngẩng đầu nhìn trăng.

Đêm nay mặt trăng quả thật vừa to vừa tròn vừa sáng.

Nàng tính toán, cũng sắp đến ngày giao nộp nữ anh rồi.

Trong phòng, Trương thị chống gậy tập tễnh bước ra, Thẩm Vẫn Huề vội vàng đỡ bà, sợ bà ngã. Trương thị ôm chiếc hộp gỗ tinh xảo, đưa cho Thẩm Vẫn Huề.

“...Thẩm nương tử, thứ này chắc hẳn có ích cho nàng, nàng cứ giữ lấy đi.”

Nàng vốn chỉ định giữ lại tấm thẻ gỗ là đủ, còn những thứ khác có thể để lại cho Trương thị làm kỷ niệm.

Nhưng giờ nghĩ lại, thứ này ghi chép quá nhiều điều không nên ghi, giữ lại bên Trương thị chỉ có thể mang đến tai họa.

Thẩm Vẫn Huề chậm rãi đưa tay ra, đón lấy.

“Ân Độc, đi mời một vị đại phu.”

Nàng đột nhiên lên tiếng, phân phó Ân Độc.

Ân Độc vẫn còn ngơ ngác, nhìn về phía Triệu Quan Lan. Triệu Quan Lan vẫn đang ngắm trăng đêm, cảm nhận được ánh mắt liền nghi hoặc nói.

“Nhìn ta làm gì? Ta đâu phải đại phu.”

Nói xong, lại tiếp tục ngắm trăng.

Ân Độc nắm chặt tay, đi ra ngoài tìm đại phu.

Trương thị vẫn còn cảm thấy áy náy. Khoảng thời gian trước, bà đã quá cực đoan.

Vì không chịu nổi nỗi đau mất con thấu xương, Hoa Nương lại ở bên cạnh xúi giục, bà liền tin rằng Thẩm Vẫn Huề đã giết hại con trai mình.

Sau đó, Hoa Nương lại bị nàng vạch trần mà chết trên công đường, Trương thị lại đổ hết mọi lỗi lầm và hận ý lên người Thẩm Vẫn Huề.

Thẩm Vẫn Huề hôm nay còn giúp đỡ bà.

Tuy nói là có tư tâm.

Biết bao lời nói quanh quẩn nơi môi răng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra, chỉ đọng lại thành một câu.

“...Chỉ mong những thứ này có thể giúp được nàng.”

Trương thị tuy không nói nhiều, nhưng Thẩm Vẫn Huề đều hiểu.

Đại phu rất nhanh đã đến, xử lý vết thương cho Trương thị. May mắn là không có gì đáng ngại, cũng không làm tổn thương gân cốt, chỉ là một số vết thương ngoài da, nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi.

Thẩm Vẫn Huề cũng đóng cửa rời đi.

Ba người họ cùng đi trên một con đường nhỏ tối đen, Ân Độc cầm đèn lồng, đẩy Triệu Quan Lan đi.

Có Triệu Quan Lan, "pin" này ở bên cạnh, Thẩm Vẫn Huề nhìn rất rõ trong đêm tối, đi lại như ban ngày.

“Ta biết, Ân Độc vẫn luôn theo dõi ta.”

Nàng một lời nói toạc.

Ân Độc bị vạch trần, có chút không tự nhiên.

Theo dõi một cô nương, thật không ra thể thống gì.

Tuy nói là ý của chủ tử giám sát tiểu phu nhân, nhưng cũng không phải hành vi của quân tử.

“Hôm nay đến đây, lại vì chuyện gì?”

Nàng nghi ngờ, Triệu Quan Lan cũng giống nàng, đến tìm những manh mối này.

Thủ châu đãi thố?

Triệu Quan Lan cười, không theo lẽ thường mà ra bài.

“Ta đến đón nương tử về nhà mà.”