Chương 21: Cược thắng

Phố xá phồn hoa người qua lại tấp nập, hai bên cửa hàng san sát, tiếng rao hàng của thương nhân vang lên không ngớt. Trong ngoài lầu son gác tía khách khứa như mây tụ, tiếng xe ngựa dồn dập, thật là náo nhiệt.

Một người đứng ngoài cửa sòng bạc, nàng búi tóc dài giấu dưới chiếc mũ cao, mặc một thân áo xanh trường bào, dáng người thanh tú ngọc lập, mặt mày trắng trẻo, tay khẽ phe phẩy quạt xếp.

Thẩm Vẫn Huề còn dẫn theo vài tiểu đồng, hai người họ cúi đầu, dáng vẻ có chút lén lút.

Hai người đó chính là Xuân Vũ và Thu Diệp.

Họ tiến lên một bước, hạ giọng hỏi: “Phu… công tử, việc này liệu có ổn không ạ?”

Mấy ngày nay, họ đặc biệt theo dõi động tĩnh của Thẩm Chi Hàng, phát hiện hắn ta thường xuyên lui tới một cách có quy luật, trước tiên là đến đổ phường, sau đó mới ghé Phù Dung Lâu ngồi vài canh giờ.

Vì lẽ đó, Thẩm Vẫn Huề đã đặc biệt thay đổi trang phục, để tiện cho việc hành sự tùy cơ ứng biến.

Nhưng vạn nhất bị người khác phát hiện, truyền ra ngoài thì thật là gay go.

Thẩm Vẫn Huề không để tâm, khẽ phe phẩy quạt, bước vào trong. Hai người họ nhìn nhau, rồi vẫn theo sát chủ nhân của mình.

Ngoài cửa có một thị giả tiếp đón, hắn ta lập tức chặn lại, nhìn Thẩm Vẫn Huề từ trên xuống dưới một lượt, giọng điệu có chút nghi ngờ.

“Vị công tử này trông lạ mặt quá, lần đầu đến Lai Nguyệt Phường của chúng tôi sao?”

Thẩm Vẫn Huề hắng giọng, ưỡn thẳng người, nghiêm giọng nói: “Ừm, sao? Không được à?”

Người tiếp đón lại cười hì hì vài tiếng, dường như vẫn còn nghi ngại.

“…Cũng không phải là không được, chỉ là Lai Nguyệt Phường của chúng tôi có quy tắc riêng, cái này…”

Lời vừa dứt, một thỏi bạc liền xuất hiện trong tầm mắt. Người kia vừa thấy bạc, hai mắt sáng rỡ, giơ mười ngón tay ra, chộp lấy một cách nhanh nhẹn.

Thu Diệp giơ thỏi bạc lên, nói lớn: “Thế nào? Cái này đủ chưa?”

“Đủ rồi, đủ rồi ạ.”

Hắn ta nhận lấy bạc, còn cắn thử hai cái, xác định là bạc thật xong thì sung sướng ra mặt, vui vẻ quên lối về.

“Mấy vị công tử mời vào trong.”

Hắn ta cung kính, đưa tay mời.

Thẩm Vẫn Huề phe phẩy quạt trước ngực, sải bước hào sảng đi vào, Xuân Vũ và Thu Diệp theo sát phía sau.

Vén tấm rèm vải, bên trong khói thuốc mù mịt, người chen chúc người, vây quanh những bàn cờ bạc khổng lồ. Trên bàn chia làm hai khu vực, ở giữa có một mỹ nhân ngồi. Mỹ nhân mặc y phục mỏng manh bằng lụa mỏng, trên bàn tay ngọc ngà đặt một chiếc khay, bên trong khay giấu vài viên xúc xắc.

Không ít người dốc hết gia sản để mong gỡ gạc lại vốn, ảo tưởng một bước lên mây.

“Ta! Ta đặt sáu trăm ba mươi lượng! Cửa lớn!”

“Ta ta ta, ta cược cửa nhỏ, ta đặt bảy trăm tám mươi lượng.”

…

Cũng có người cầm khế đất mà do dự không quyết, đầu toát mồ hôi lạnh. Người bên cạnh không biết xúi giục vài câu gì đó, hắn ta cắn răng liều mạng, thậm chí đem cả gia sản ra đặt cược.

Mùi vị bên trong này nồng nặc, tỏa ra một thứ mùi hôi thối. Ở bàn bên phải có người đột ngột ngã vật ra đất, những chuyện này chẳng có gì lạ, cũng không ai để tâm, mà chỉ sai người kéo hắn ta ra ngoài.

Người ngất xỉu kia có lẽ đã cược cả vợ con.

Chuyện như vậy thấy nhiều rồi, đã thành quen.

Lai Nguyệt Phường có tỷ lệ hoàn vốn rất cao. Nếu thắng một lần, có thể mua nhà mới; thắng hai lần, có thể mua cả một con phố dài; thắng ba lần, có thể đạt đến vinh hoa phú quý, cơm áo không lo.

Tuy nhiên, tỷ lệ hoàn vốn tuy rất cao, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn, không phải người thường có thể chịu đựng được. Lai Nguyệt Phường không chỉ đánh cược tiền bạc, mà còn đánh cược cả con người.

Ví dụ như người vừa ngất xỉu kia, vợ hắn có thể bị bán vào Phù Dung Lâu làm kỹ nữ, nếu may mắn thì cũng có thể trở thành thiếp của người khác. Con trai có thể bị đày đi làm khổ sai dọc bờ sông, hoặc cũng có thể có những lối thoát khác.

Tóm lại, kết cục thê thảm, sinh mạng nằm trong tay kẻ khác.

Thẩm Vẫn Huề nhìn mà trong lòng không khỏi khó chịu. Nàng tìm kiếm khắp nơi một lượt, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Thẩm Chi Hàng.

Người dẫn đường ra hiệu, bảo nàng lên lầu.

Xem ra, những người có thân phận hiển hách sẽ có chỗ ngồi riêng, còn tầng một chính là nơi dành cho dân thường. Sau khi lên lầu, mùi khó chịu kia mới dần tan biến. Không gian phía trên rộng rãi hơn nhiều, những người ở tầng hai đều là những nhân vật bất phàm, đa số là những người có địa vị.

Lúc này, Thẩm Vẫn Huề cuối cùng cũng tìm thấy Thẩm Chi Hàng. Hắn ta mỗi lần ra vào đều khá kín đáo, bên cạnh cũng không dẫn theo ai, sợ bị phát hiện.

Nàng định tĩnh quan kỳ biến, trước tiên cứ quan sát đã.

Thế là, Thẩm Vẫn Huề tìm một chỗ, an nhàn ngồi xuống.

Xuân Vũ và Thu Diệp nhìn nhau, không hiểu phu nhân nhà mình có ý gì.

Đến Lai Nguyệt Phường một chuyến, lại chẳng làm gì cả, chỉ ngồi thôi sao?

“Công tử, cái này…”

Hai người họ cùng ngồi cạnh Thẩm Vẫn Huề, nói nhỏ.

“Cứ chờ đã.”

Nàng nói xong, hai người họ cũng không nói gì nữa.

Phu nhân làm như vậy ắt có lý do của mình.

Đợi một lúc lâu, bàn cờ gần chỗ họ ngồi bỗng trở nên sôi nổi, tiếng reo hò vang dội. Toàn bộ vàng bạc châu báu nằm trên bàn dài đều được Thẩm Chi Hàng thu vào túi. Nhưng hôm nay không hiểu vì sao, Thẩm Chi Hàng lại không muốn những tài vật này, mà muốn đổi lấy thứ khác.

Lai Nguyệt Phường này còn có một quy tắc khác, nếu muốn cầu ai đó, làm việc gì đó, cũng có thể đến Lai Nguyệt Phường.

Chỉ cần là người thắng cuộc, bất kể đưa ra yêu cầu gì, Lai Nguyệt Phường có thể làm được nhất định sẽ làm.

Thẩm Chi Hàng nói gì đó với người của Lai Nguyệt Phường, rồi liền dẫn người đi xuống.

Ở một bàn khác, tiếng cười nói và reo hò cũng vang lên. Thẩm Vẫn Huề đứng dậy, bước tới, Xuân Vũ và Thu Diệp vội vàng đi theo.

Nàng đi tới, có người nhường đường, để lộ chân dung của người bên trong.

Nam tử mặc áo dài màu trắng, ngũ quan đoan chính, một cây trâm ngọc đơn giản cài tóc. Toàn thân hắn ta toát ra khí chất thanh quý, người hầu đi bên cạnh cũng không kìm được mà khen ngợi.

Thấy người đến nhìn chằm chằm mình, nam tử cũng chú ý tới. Thẩm Vẫn Huề khẽ mỉm cười với hắn.

“Chúc mừng công tử đoạt giải nhất. Không biết công tử có thể cùng tại hạ tỉ thí một phen không?”

Người hầu bên cạnh nam tử vừa định quát mắng, nhưng đã bị hắn ta ngăn lại.

“Được thôi, công tử cứ nói thẳng.”

Hắn ta dường như rất quen thuộc, xem ra không phải lần đầu đối mặt với tình huống đột ngột như vậy. Chắc hẳn không phải đến để thắng tiền bạc, mà là có mưu đồ khác.

“Chúng ta ba ván thắng hai định thắng thua. Nếu ta thắng, công tử không ngại tặng phần thưởng của ngài cho tại hạ chứ?”

Nam tử mỉm cười, dường như rất hứng thú.

Hắn ta rất tán thưởng những người dám trực diện thách đấu.

Huống hồ, hôm nay cũng rảnh rỗi vô vị, chẳng nghĩ ngợi gì, Lý Dực Thừa liền trực tiếp đồng ý.

“Nếu công tử thua thì sao?”

“Công tử có yêu cầu gì sao?”

“Cởi áo ngay tại chỗ.”

Lời vừa thốt ra, những người xung quanh đều thấy ý kiến của Lý công tử thật kỳ lạ. Ai nấy đều là nam tử, nhìn nhau qua lại, chẳng có chút thú vị nào.

“Lý công tử, ngài cược thế này chán quá. Đây chẳng phải là thắng dễ như trở bàn tay sao? Ít ra ngài cũng phải chơi lớn một chút để mọi người mở mang tầm mắt chứ.”

“Đúng vậy đó, ai muốn xem một lão gia cởi áo chứ, có gì hay ho đâu? Chi bằng xem các cô nương còn có cái để nhìn hơn.”

“Lý huynh, chẳng lẽ huynh dạo này không đến Lai Nguyệt Phường, nên đầu óc hồ đồ rồi, không biết đang cược cái gì nữa sao?”

Nhưng sắc mặt của Xuân Vũ và Thu Diệp lại thay đổi, trông rất khó coi.

Làm gì có chuyện sỉ nhục người khác như vậy.

Chỉ có bản thân Thẩm Vẫn Huề là ngồi yên không loạn, nàng khẽ mỉm cười, không hề phản bác.

Xem ra, Lý công tử này là khách quen của Lai Nguyệt Phường, không chỉ vậy, còn là cao thủ cờ bạc.

Như vậy, cũng không đến nỗi quá vô vị.

“Được.”

Trên bàn cờ bạc dài khổng lồ, mỹ nhân che mặt, ngoảnh đầu cười một cái trăm vẻ quyến rũ. Thân hình nàng uyển chuyển mềm mại, chiếc chén úp xúc xắc xoay không ngừng.

Sau vài lượt ra vẻ, mỹ nhân cuối cùng cũng dừng động tác, đặt mạnh chiếc chén xuống.

Nàng ta làm bộ làm tịch, đôi chân dài ẩn hiện, đứng trên mặt bàn, giọng điệu ngọt ngào mềm mại, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng.

“Hai vị công tử, ván này chỉ so lớn nhỏ, hai vị ai đi trước?”

Lý Dực Thừa giơ tay, nhường đối phương đoán trước.

“Nhỏ.”

Nàng không chút do dự.

Lý Dực Thừa cười cười, không nói gì.

Mỹ nhân mở chén, xúc xắc ba điểm.

Thẩm Vẫn Huề đoán trúng.

Người xung quanh không khỏi xuýt xoa một tiếng, đúng là thằng nhóc này gặp may, vừa hay đoán trúng.

Ván tiếp theo, mỹ nhân tiếp tục lắc, hai viên xúc xắc kêu leng keng, rồi lại dừng trên mặt bàn. Lần này đến lượt Lý Dực Thừa.

“Lớn.”

Mở chén.

Quả nhiên là mười hai điểm.

Hai người nhanh chóng hòa nhau. Càng đến thời khắc then chốt, thần kinh càng căng thẳng, cũng càng khích lệ lòng người. Cuối cùng có người cảm thấy vô vị, liền đề nghị.

“Hai vị đều hòa nhau rồi, chi bằng thế này, ván cuối cùng này không so lớn nhỏ nữa, đoán điểm số thì sao? Ai đoán trúng thì người đó thắng. Nếu cả hai đều không đoán trúng, thì lấy gần bỏ xa.”

Đề nghị này rất hợp lý, không ít người vỗ tay tán thưởng.

Nói ra thì đây cũng coi như một thói quen của Lai Nguyệt Phường.

Nếu có người cứ mãi giằng co không phân thắng bại, họ sẽ thay đổi luật chơi, để định thắng thua, xem ai là người thắng cuộc cuối cùng.

“Ta đều được, cái này phải hỏi ý kiến vị công tử đây.”

Thế này sao được chứ!

Xuân Vũ và Thu Diệp rất lo lắng cho Thẩm Vẫn Huề, chỉ còn thiếu ván cuối cùng này thôi.

Nếu phu nhân có bất kỳ bất trắc nào, họ sẽ không thể gánh vác nổi, về phủ cũng không biết ăn nói ra sao.

Họ lén lút kéo tay Thẩm Vẫn Huề, ánh mắt lộ vẻ cầu xin, muốn nàng từ chối yêu cầu này.

Thật sự là quá khó.

Huống hồ phu nhân còn là lần đầu đến nơi như thế này, chơi trò chơi như thế này, tiền cược quá lớn.

“Được.”

Thẩm Vẫn Huề vỗ nhẹ tay hai người, bảo họ đừng quá lo lắng.

Sau khi thương lượng xong, mỹ nhân càng ra sức lắc xúc xắc. Hết vòng này đến vòng khác, không khí càng thêm căng thẳng, trái tim của những người có mặt đều như thắt lại.

Một tiếng “bịch” vang lên, cuối cùng cũng định cục.

“Mười.”

“Chín.”

Hai người đồng thanh, nói ra lời chắc nịch.

Mỹ nhân khẽ nhếch môi cười, nói với Thẩm Vẫn Huề: “Vị công tử này, ngài thua rồi.”

“Sao lại nói vậy?”

“Lý công tử là khách quen của chúng tôi ở đây, về khoản đoán điểm số, hắn ta cao hơn một bậc, hầu như không ai có thể thắng được hắn.”

“Thế sao? Nắp còn chưa mở, sao có thể tăng sĩ khí cho người khác, mà diệt uy phong của mình chứ?”

Nàng cười một tiếng, từ từ mở chén.

Điểm số kia quả nhiên dừng lại ở con số mười.

Sao có thể như vậy?

Làm sao có người đoán chuẩn xác đến thế, cứ như thể tận mắt nhìn thấy vậy.

Ngay cả Lý Dực Thừa cũng chỉ đoán được con số đó mà thôi.

Những người khác đều ngây người ra, đây là lần đầu tiên họ gặp một cao thủ như vậy, cứ như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

“Xin lỗi Lý công tử, ngài thua rồi.”

Kết quả này, Lý Dực Thừa cũng khá bất ngờ, nhưng chỉ kinh ngạc trong chốc lát, rất nhanh liền khôi phục vẻ bình thường.

Hắn ta chấp nhận hiện thực này, cũng như đã hứa mà dâng ra phần thưởng.

“Nói đi, ngươi cầu việc gì?”

Thẩm Vẫn Huề nói thẳng không chút che giấu.

“Điều ta muốn rất đơn giản, chỉ cần phần thưởng mà Thẩm công tử vừa rời đi đã thắng được.”

Quả là một vòng nối một vòng.