Chương 14: Sự thật được phơi bày

Thẩm Vẫn Huề theo người hầu trở về hậu viện. Khi được dẫn đến đình giữa hồ, người hầu liền lui ra, chỉ còn lại hai người.

Triệu Khải Yến quay lưng về phía nàng, ánh mắt dõi theo bãi cỏ, dường như vẫn còn vương vấn kỹ thuật bắn cung tuyệt đỉnh của nàng. Mãi đến khi thấy nàng đến gần, hắn mới thong thả quay người lại.

Hắn mỉm cười ra hiệu: "Mời ngồi."

Thẩm Vẫn Huề không hề nhúc nhích. Dù sao, nam nữ ở riêng một chỗ, nếu bị kẻ có ý đồ xấu nhìn thấy, chắc chắn sẽ trở thành đề tài đàm tiếu, mà danh tiếng của nàng vốn dĩ đã chẳng mấy tốt đẹp.

Nàng đi thẳng vào vấn đề: "Thế tử định thực hiện lời hứa, giao lệnh bài cho ta sao?"

Hai người nhìn nhau. Triệu Khải Yến dễ dàng nhận ra ánh mắt sắc bén của Thẩm Vẫn Huề, và hắn là người đầu tiên chịu thua, khẽ cười khúc khích.

"Xin hỏi tẩu tẩu muốn gì khi đặc biệt yêu cầu tấm lệnh bài này?"

"Thế tử đã rõ sự tình, hà tất phải bận tâm hỏi lại?"

Nàng không hề nói vòng vo hay giải thích chi tiết, mà rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài gỗ nhỏ. Triệu Khải Yến không quá ngạc nhiên khi thấy nó, nhưng vẫn có chút kinh ngạc.

Hắn biết sẽ có người điều tra cái chết của Hoa Nương, và người đó có lẽ là nhị ca của hắn, nhưng hắn không ngờ thê tử của nhị ca lại là người đầu tiên làm điều đó.

Triệu Khải Yến lúc này có chút trầm mặc.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến vẻ đẹp và năng lực của người phụ nữ này, mọi chuyện dường như trở nên hợp lý hơn. Ai cũng nghĩ Triệu Quan Lan, một người tàn tật không thể đi lại, là một cặp đôi hoàn hảo với thứ nữ bất tài và hèn nhát của Thẩm Thượng thư.

Nhưng vị tiểu thê tử của hắn không hề nhút nhát và sợ hãi như vẻ bề ngoài.

Tấm lệnh bài gỗ nhỏ mà Thẩm Vẫn Huề cầm trên tay chính là giấy chứng minh thân phận của Hoa Nương. Mười sáu nữ tín đồ đều phải xác minh thân phận trước khi xuất phát. Tuy bọn họ bịt kín mặt mũi, nhưng tấm gỗ nhỏ này lại là bằng chứng duy nhất chứng minh thân phận của họ.

"Tẩu tẩu muốn biết chuyện gì?"

Triệu Khải Yến ngừng giả vờ, nhìn nàng hỏi: "Ta chỉ muốn biết chuyện của Hoa Thần có liên quan đến ngươi không, và nội tình của Hoa Thần là gì."

"Nếu ta nói không thì sao?"

"Thế tử không còn cách nào khác. Đừng quên, Thế tử, người phụ nữ kia đã là thị nữ trong phủ của ta rồi. Nếu ta vô tình tiết lộ thân phận của nàng, Thế tử sẽ ra sao? Ta sẽ không suy đoán."

Nàng khẽ cười, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát.

Lời nói và nụ cười của nàng lập tức chạm đến tâm can Triệu Khải Yến. Mí mắt hắn giật giật dữ dội, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

"Rốt cuộc ngươi biết chuyện gì?"

Giọng điệu hắn lộ rõ vẻ bối rối.

"Ta không muốn làm khó huynh trưởng của ta."

Nàng cố ý thu hẹp khoảng cách, dáng vẻ khiêm tốn nhưng lời nói lại vừa đe dọa vừa dụ dỗ.

"Nếu ngươi nói cho ta biết sự thật về Hoa Thần, ta hứa sẽ không bao giờ tiết lộ thân phận của người phụ nữ đó."

Hai người giằng co hồi lâu. Triệu Khải Yến đưa tay che mắt, cuối cùng cũng chịu thua. Hắn thở dài.

"... Thật là một việc làm kinh khủng."

"Hoa Thần là huynh đệ kết nghĩa của ta, Nguyên Vũ."

Từ Triệu Khải Yến, Thẩm Vẫn Huề biết được người lợi dụng danh nghĩa Hoa Thần để lừa gạt và hãm hại chúng sinh chính là Nguyên Vũ, tức Trấn Nguyên Tướng quân.

Nguyên Vũ là vị tướng khai quốc, từng theo chân Tiên Đế chinh chiến khắp nơi, tiêu diệt vô số hải tặc Nhật Bản và giành được vô số chiến thắng. Người dân Giang Đô ở Nam Việt vô cùng kính trọng ông.

Sau đó, ông bị thương trên chiến trường và chạy trốn đến một thị trấn xa xôi, được một người phụ nữ thôn quê cứu sống.

Họ trải qua những ngày tháng yên bình bên nhau và nảy sinh tình cảm, thề nguyện trọn đời. Người phụ nữ ấy tên là Dư Ngọc Liên, vô cùng xinh đẹp, có một người chị em sinh đôi tên là Dư Ngọc Phi. Hai chị em nương tựa vào nhau từ nhỏ, được một bà lão ở cổng làng tìm thấy và nhận làm con nuôi.

Biết rằng người dân trong làng rất thù địch với người ngoài, Dư Ngọc Liên đã sắp xếp cho Nguyên Vũ nghỉ ngơi trong một túp lều tranh bên ngoài làng – nơi những phụ nữ trẻ thường ở lại khi hái thảo mộc và rau quả mà chưa kịp về nhà.

Sau khi Nguyên Vũ bình phục, ông hỏi thăm về hoàn cảnh của Dư Ngọc Liên. Nàng không muốn trả lời, và ông tôn trọng mong muốn của nàng, không hỏi thêm.

Sau khi họ bí mật thề nguyện tình yêu, Dư Ngọc Liên kể cho Nguyên Vũ nghe mọi chuyện về nguồn gốc của mình và nghiêm nghị cảnh cáo ông không được làm phiền bà lão hay nói với bất kỳ ai về nơi hẻo lánh này. Ông đồng ý.

Sau khi Nguyên Vũ rời đi, họ mất liên lạc. Sau đó, Dư Ngọc Liên nghe tin tiền tuyến thất thủ và Trấn Nguyên Tướng quân đang gặp nguy hiểm, số phận không rõ ràng. Lo lắng khôn nguôi, nàng cũng rời khỏi thị trấn, chia tay em gái mình.

Nàng lang thang và trở thành người tị nạn, đi về phía bắc cùng một nhóm người di tản. Vài ngày sau, một đội quân Vu đến tìm kiếm họ, định đuổi đi. Dư Ngọc Liên cũng ở trong số đó, nàng ngã và bị thương ở chân, rơi mạnh xuống bùn.

Ngay lúc đó, Nguyên Vũ đến từ phía sau và nhận ra nàng. Hai người, đoàn tụ sau một thời gian dài xa cách, không còn xa cách nữa.

Sau khi chiến tranh kết thúc, họ kết hôn. Dư Ngọc Liên viết thư về nhà báo cho em gái rằng nàng vẫn khỏe và sẽ đưa bà lão cùng em gái đến phủ tướng quân trong vài ngày tới. Nguyên Vũ cũng rất vui. Ông không có gia đình riêng và từ lâu đã coi em gái và bà lão của Dư Ngọc Liên như người nhà. Ông đã sắp xếp mọi thứ và chỉ chờ đón họ trở về.

Đáng tiếc, số phận thật khó lường. Tại một buổi yến tiệc hoàng gia, Hoàng đế đương nhiệm, thèm muốn sắc đẹp của Dư Ngọc Liên, đã triệu tập nàng vào cung bằng một sắc lệnh hoàng gia trong khi Nguyên Vũ đang đi chiến dịch.

Dư Ngọc Liên hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra. Nàng là người ngây thơ, không có ý thức cảnh giác, nghĩ rằng đó là về Nguyên Vũ. Nhưng chính đêm đó, nàng đã bị Hoàng đế xâm phạm.

Quá choáng ngợp trước áp lực, Dư Ngọc Liên giơ kéo lên và tự hủy hoại nhan sắc. Hoàng đế cũng mất hết hứng thú; niềm vui ban đầu nhanh chóng chuyển sang sự nghiêm trọng của tình hình.

Xúc phạm thê tử của một vị quan là mất uy tín và quyền lực. Hơn nữa, đây lại là thê tử của Trấn Nguyên Tướng quân.

Hoàng đế ban đầu cảm thấy có lỗi, nhưng rồi những kẻ gian thần đã thì thầm vào tai ông, tuyên bố rằng với tư cách là người cai trị đất nước, từng tấc đất Nam Việt đều thuộc về ông, huống chi là một người phụ nữ. Ông muốn gì, ông đều có thể có được.

Trấn Nguyên Tướng quân, tức Nguyên Vũ, quá quyền lực; chỉ cần một lời buộc tội cũng có thể dễ dàng giam cầm ông. Biết được điều này, Dư Ngọc Liên đã cầu xin tha mạng cho ông, nhưng nhan sắc của nàng chỉ càng làm Hoàng đế thêm đau khổ.

Đứng trên đỉnh một tòa tháp cao, nàng đe dọa Hoàng đế rằng nếu không được giáng xuống làm thường dân, nàng thà chết chứ không chịu khuất phục. Hoàng đế vừa mới lên ngôi, địa vị rất bấp bênh. Nếu sự việc này xảy ra, dân chúng sẽ bất an, và triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn.

Trong một phút lơ là, Dư Ngọc Liên đã nhảy khỏi tháp, rơi xuống đất tử vong. Vụ bê bối giờ đây không thể che giấu được nữa. Xử tử Nguyên Vũ vào thời khắc quan trọng này chỉ càng che đậy nỗi nhục nhã.

Không còn cách nào khác, Hoàng đế tước bỏ quyền hành quân sự của ông, tìm một tội danh nhỏ nhặt để buộc tội, rồi đày ông ra biên giới, không bao giờ được trở về Giang Đô. Thi thể của Dư Ngọc Liên cũng bị mang đi.

Núi Lưu Vũ là ranh giới giữa Giang Đô và Việt, và Nguyên Vũ đang ẩn náu ở đó.

Nguyên Vũ muốn báo thù Hoàng đế, nhưng sự báo thù này giống như sâu bọ gặm nhấm lá non, chậm rãi bắt đầu từ bên trong, tưởng chừng nhỏ bé, nhưng cuối cùng lại trở thành một hiểm họa ngầm khổng lồ.

Hiểm họa ngầm này sau này không thể nào hóa giải được.

Nguyên Vũ muốn phá hủy Nam Việt.

Mảnh đất thanh tịnh của thiên địa này là do chính hắn tạo ra, và hắn muốn tự tay phá hủy nó.

Thẩm Vẫn Huề ngồi trong xe ngựa lắc lư qua lại. Xuân Vũ gọi nàng vài tiếng, nhưng nàng không đáp lại.

"Phu nhân... Phu nhân."

Cuối cùng, Xuân Vũ đưa tay vỗ nhẹ vào nàng, khiến nàng tỉnh lại.

Thẩm Vẫn Huề tỉnh lại, suy nghĩ trở về hiện tại.

"...Sao vậy?"

"Tiểu thư hình như không khỏe."

Cô gái vẫn quấn trong áo choàng của Triệu Quan Lan, toàn thân đầy vết thương, run rẩy vì lạnh. Người phụ nữ này cũng có chút quan hệ với Dư Ngọc Liên. Trấn Nguyên Tướng quân Nguyên Vũ đã bắt được nàng trên chiến trường và đáng lẽ phải xử tử nàng, nhưng Dư Ngọc Liên đã ngăn lại và đưa nàng vào.

Cô gái này hiểu tiếng thú nhưng không nói được.

Nàng cũng có liên quan mật thiết đến cái chết của Dư Ngọc Liên.

Vì vậy, Nguyên Vũ đã trút giận lên nàng. Máu tươi mà người phụ nữ ban đầu hiến tặng có lợi cho việc nuôi dưỡng cơ thể của Dư Ngọc Liên, nhưng khi sức khỏe của nàng suy yếu, Nguyên Vũ đã đưa nàng cho Triệu Khải Yến.

Nhờ đó, Triệu Khải Yến biết được thân phận của người phụ nữ. Giết nàng có thể gây ra xung đột và thảm họa.

Tuy nhiên, Nguyên Vũ không còn quan tâm đến mạng sống của những người ở Nam Việt và Giang Đô nữa. Trấn Nguyên Tướng quân đã chết cùng Dư Ngọc Liên từ lâu, và người còn sống chỉ là một cái xác không hồn.

Nguyên Vũ đã từng che chở cho Triệu Khải Yến khỏi một đòn chí mạng trên chiến trường, và hai người không chỉ trở thành anh em kết nghĩa mà còn nợ hắn một ân huệ.

Và hắn đã thực hiện ân huệ đó bằng cách trở thành đồng lõa.

Triệu Khải Yến cần đảm bảo người của mình rời khỏi thành phố an toàn và đưa đứa bé ra. Hắn không thể can thiệp vào chuyện này.

Trở lại phủ, Triệu Quan Lan vẫn chưa trở về. Sau khi rời khỏi tiệc mừng sinh nhật, hắn đã biến mất không một dấu vết. Trước khi đi, hắn chỉ sai người đến báo cho nàng biết rằng nàng nên về nhà trước.

Thẩm Vẫn Huề đứng ngoài quan sát một lúc cũng bước vào.

Nàng tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Chẳng lẽ Triệu Mẫn Giác đã dùng phải loại thuốc độc nào đó sao?

Nàng vẫn còn hơi lo lắng; đáng lẽ nàng nên biết điều hơn là đùa giỡn với hắn.

Nếu có chuyện gì xảy ra với mắt nàng thì sao?

Trong vườn Ngọc Tú, Xuân Vũ gọi một vị đại phu, mấy người hầu vội vã mang nước nóng và khăn tay đến, quan sát và chữa trị cho bệnh nhân bên trong.

Thẩm Vẫn Huề đứng ngoài trầm ngâm.

Triệu Khải Yến không đưa cho nàng một vật gì, mà chỉ nói nếu nàng muốn nhúng tay vào thì cứ việc nhắm mắt làm ngơ.

Hắn nợ Nguyên Vũ một ân tình, hắn phải trả lại. Nhưng hắn cũng không muốn thấy Nguyên Vũ sa đọa như vậy, vì người đã khuất mà bất chấp tính mạng của người khác.

Một lúc lâu sau, vị đại phu mới bước ra, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn lấy tay lau trán, dường như chưa quen với tình trạng nguy hiểm như vậy.

"Bác sĩ, tình hình thế nào rồi?"

Thẩm Vẫn Huề lo lắng hỏi.

"...Tình hình không ổn. Cô gái này không chỉ bị thương ngoài da, mà trong cơ thể còn có hơn mười loại độc tố, thậm chí còn có dấu vết của việc sảy thai. Cơ thể đã bị hủy hoại đến mức không thể nhận ra."

Nghe vậy, Thẩm Vẫn Huề có chút kinh ngạc.

Xuân Vũ đi theo bác sĩ ra ngoài lấy đơn thuốc và thuốc. Cô gái đã tỉnh lại và ho dữ dội.

Thời tiết cực kỳ lạnh, cô mặc quá mỏng, đã chịu đựng vô số ngày.

Thẩm Vẫn Huề vội vàng vào xem tình hình của cô, vừa vặn thấy cô gái sắp rời khỏi giường, vội vàng ngăn cô lại.

"Không, cô vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt dị sắc của cô. Mắt cô cay xè vì đau, vội vàng lùi lại vài bước, vịn vào góc bàn, cảm thấy choáng váng.

Chuyện này... sao có thể như vậy được?

Đôi mắt dị sắc của cô nhận được một loại lực đẩy nào đó.