Chương 4: Tiệm bánh cuộn khai trương rồi

"Bày hàng?"

Lương thị và Tôn thị kinh ngạc nhìn nhau hồi lâu, ngay cả Thẩm thị cũng ngẩn ngơ nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm không nói nên lời, trong lòng đầy lo lắng: Bày hàng? Thế thì phải chịu bao nhiêu cái khổ cơ chứ!

Tôn thị nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm cười khẩy hai tiếng: "Con bé tam sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện bày hàng thế? Đừng có bảo là đi chợ thấy người ta bày hàng trông mới lạ nên cũng muốn học đòi theo nhé."

Lương thị cũng nói: "Tiểu thư khuê các mà ra ngoài lộ mặt, còn ra thể thống gì nữa!"

Tôn thị nhớ đến chuyện buổi trưa, liếc mắt lườm một cái: "Phải đấy, cũng không sợ làm mất mặt mũi Ôn gia."

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe thấy lời này không khỏi mỉm cười: "Sống ở cái nơi thế này mà còn có mặt mũi sao?"

Đều đã không còn là lão gia thái thái của Bá phủ nữa rồi, thế mà vẫn còn giữ cái thói của Bá phủ. Phòng cả việc gì cũng không quản, phòng tam thì ngày ngày đi đánh bạc, cái nhà này ngoài Ôn Dật Lương thỉnh thoảng chép sách còn kiếm được chút tiền, những người còn lại toàn bộ đều nằm chờ chết dựa vào việc cầm đồ qua ngày, mà vẫn cứ tiêu xài hoang phí như cũ. Giờ đến đồ để bán cũng chẳng còn nữa rồi, thế mà vẫn không chịu nghĩ cách thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Nhìn việc nhỏ mà biết việc lớn, có đám bùn nhão không trát nổi tường của Ôn gia này, việc lụi bại cũng là chuyện sớm muộn thôi.

"Ôn Nhiễm Nhiễm, ta dù sao cũng là thím ba của con, sao con có thể nói chuyện với ta như thế!" Tôn thị chỉ tay vào mũi Ôn Nhiễm Nhiễm, cao giọng mắng, "Cái tính nết này của con mà cũng đòi học người ta làm ăn? Sợ là lỗ đến mức con phải khóc cha gọi mẹ đấy!"

Lương thị bị đâm thọc một câu trong lòng bực bội, nhưng bà ta vốn dĩ coi thường cái điệu bộ hễ không vừa ý là bù lu bù loa của Tôn thị, chỉ lườm hai cái.

"Chị hai, con gái nhà chị không coi ai ra gì như thế, chị có quản hay không?"

Thẩm thị còn chưa kịp mở lời, Ôn Dật Lương đã đặt mạnh đồ xuống đất, sa sầm mặt giận dữ nói: "Nhiễm Nhiễm nhà tôi thì làm sao?"

Ôn Dật Lương bình thường hiền lành nhất, tính tình như cục đất không biết giận, giờ đột nhiên nổi giận, khí thế lẫm liệt quanh thân khiến Tôn thị sững sờ, môi run run hai cái không dám lên tiếng.

"Nhiễm Nhiễm nhà tôi mới mười mấy tuổi đã biết bày hàng kiếm tiền lo cho gia đình, con bé ngoan ngoãn hiểu chuyện như thế thì cần chúng tôi quản cái gì?" Ông nói đoạn, nghĩ đến đứa con gái mình nâng niu như trứng mỏng vì một văn tiền mà phải tươi cười nói bao nhiêu lời ngon ngọt với người bán rau là thấy xót xa, giọng nói cao thêm mấy phần: "Nó là một đứa trẻ còn biết kiếm tiền giúp gia đình mua gạo, nhìn lại chính mình đi! Cả ngày nhàn rỗi ở nhà, cũng không biết xấu hổ là gì!"

Thẩm thị nghe thấy Ôn Nhiễm Nhiễm hiểu chuyện như vậy mà còn phải nghe những lời mỉa mai lạnh lùng kia, trầm giọng nói: "Tự nhiên là không biết xấu hổ rồi, nếu không cũng chẳng nói ra được những lời như thế."

Tôn thị tức đến mặt mũi xanh mét, nửa ngày cũng không nói được câu nào.

Ôn Nhiễm Nhiễm chẳng rảnh hơi mà để ý đến bà ta, cùng Ôn Dật Lương đem đồ mua về vào phòng, sau đó đi ra lán cỏ dọn dẹp cái xe đẩy gỗ.

Nàng nhìn quanh lán cỏ một lượt, tuy nhỏ nhưng đầy đủ mọi thứ. Không chỉ có nông cụ xe đẩy, mà còn có những cái nia tròn đan bằng tre, lớn nhỏ tổng cộng có mấy cái, vừa hay ngày mai dùng để đựng bánh nướng. Ôn Nhiễm Nhiễm vui vẻ đem đồ ra, cuối cùng còn kinh ngạc phát hiện trong góc chất năm sáu cái hũ sành.

Có hũ rồi còn có thể làm dưa muối! Muối ít đậu đũa, ớt, củ cải, măng, bắp cải, chua cay giòn rụm, dù là làm món ăn kèm hay làm bánh cuộn thì đều ngon tuyệt!

Thẩm thị và Ôn Dật Lương giúp Ôn Nhiễm Nhiễm dọn dẹp đồ đạc, cả ba người bận rộn một hồi lâu mới sắp xếp ổn thỏa.

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn những hũ dưa và nia đã rửa sạch phơi trong sân, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.

Thẩm thị xót xa lau mồ hôi cho nàng: "Nhiễm Nhiễm bận rộn cả buổi rồi, mau vào phòng nghỉ ngơi đi con!"

Ôn Nhiễm Nhiễm trong lòng vui sướng, kéo Thẩm thị vào phòng, giọng điệu vui vẻ kể cho bà nghe những cái nia, cái hũ đó có thể làm được gì, những món đồ quý giá trong lán cỏ đó đã tiết kiệm được bao nhiêu tiền vân vân.

Nàng đang vui vẻ, bỗng nhiên liếc thấy trong thùng nước vo gạo có thức ăn thừa và bánh bao, mấy cái bánh bao còn nguyên chưa cắn miếng nào mà đã bị vứt đi rồi.

Bước chân Ôn Nhiễm Nhiễm chậm lại, lông mày nhíu chặt.

Nàng từ nhỏ lớn lên trong cô nhi viện, sau này theo sư phụ học nấu ăn. Vì tuổi nhỏ không cầm nổi muôi chảo, sư phụ liền sai nàng đi cuốc đất trồng rau để rèn luyện thân thể. Qua năm dài tháng rộng, Ôn Nhiễm Nhiễm hiểu rõ nhất mỗi bữa cơm manh áo đều không dễ dàng mà có được. Cái nhà họ Ôn này sắp không đủ no bụng rồi, thế mà vẫn còn lãng phí như vậy!

Thẩm thị nhận ra sự thay đổi sắc mặt của Ôn Nhiễm Nhiễm, nhìn theo ánh mắt nàng rồi nói nhỏ: "Buổi tối là thím ba con nấu cơm, muốn học con làm bánh bao rau nhưng không biết làm, bánh hấp ra khô cứng, nên đều đổ đi hết rồi... Thật phí hoài lương thực."

Ôn Nhiễm Nhiễm hoàn hồn, ngước mắt nhìn Thẩm thị: "Mẹ chắc cũng chưa ăn được bao nhiêu phải không? Con có mang bánh nướng Hu về cho mẹ đây!"

Nàng kéo Thẩm thị bước nhanh vào trong phòng, như dâng bảo vật mà nhét cái bánh nướng Hu đang giấu trong ngực vào tay Thẩm thị.

Thẩm thị cúi đầu nhìn cái bánh nướng Hu trong tay, trân trọng sờ nắn hai cái: "Tiêu tiền oan uổng làm gì? Sao không mua thêm chút đồ ăn cho chính mình."

Ôn Dật Lương ghé lại gần cười nói: "Cái bánh này không mất tiền đâu, là chủ sạp thấy Nhiễm Nhiễm nhà mình miệng ngọt nên tặng không đấy. Nhiễm Nhiễm nhà mình giờ cừ lắm, ông lão bán rau còn khen suốt đấy!"

Thẩm thị nghe xong càng thấy xót xa, đưa bánh nướng Hu lại vào tay Ôn Nhiễm Nhiễm: "Mẹ không đói, Nhiễm Nhiễm con ăn thêm chút đi."

"Con và cha đều ăn rồi, cái này là để dành cho mẹ đấy ạ!"

Thẩm thị cầm cái bánh, nửa ngày không nói nên lời: Đường đường là tiểu thư xuất thân Bá phủ, lại phải vì một cái bánh nướng Hu mà hạ mình nói lời khéo léo, Nhiễm Nhiễm của tôi sao lại khổ thế này...

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy Thẩm thị cầm bánh không nỡ ăn, khẽ nắm lấy tay bà nói từng chữ một: "Chúng ta sau này sẽ sống tốt thôi ạ."

"Mẹ, những món đồ hồi môn mẹ đã đem cầm, con đều sẽ chuộc lại hết cho mẹ!"

Thẩm thị nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của Ôn Nhiễm Nhiễm mà cảm động đến rơi lệ, Ôn Dật Lương đang khuyên nhủ thì bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói: "Anh hai, chị hai có đó không?"

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn ra ngoài, nghe giọng là Ôn Tuấn Lương.

Thẩm thị vội vàng lau nước mắt, cất kỹ bánh nướng Hu rồi đứng dậy ra mở cửa: "Chú ba mau vào nhà ngồi."

Ôn Tuấn Lương liếc nhìn vào trong phòng vài cái, cửa sổ rách nát, không gian chật hẹp, đúng là chẳng có chỗ đặt chân, ông ta chán ghét bĩu môi. Nhưng nghĩ lại, ban đầu là anh hai chủ động nhường gian nhà lớn cho ông ta ở, tuy nói nếu anh hai không chủ động nhường thì lão thái thái cũng sẽ lên tiếng, nhưng dù sao cũng là tâm ý của anh trai ruột.

Ông ta nghĩ bụng, nghiến răng bước vào.

"Chú ba có chuyện gì sao?" Ôn Dật Lương ngẩng đầu hỏi.

Ôn Tuấn Lương nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm đang ngồi bên giường cũng chẳng coi mình là người ngoài, đi tới cười hì hì nói: "Nhiễm Nhiễm này, đồ thím ba con làm thực sự là khó nuốt quá, chú ba đến giờ vẫn còn đói đây! Nếu con rảnh thì làm cho chú chút gì ăn được không?"

Ông ta nói đoạn, sợ Ôn Nhiễm Nhiễm không đồng ý liền vội vàng bồi thêm một câu: "Không bắt con làm không đâu, chú trả tiền!"

Ôn Tuấn Lương nói xong, lập tức thò tay móc tiền.

Ôn Nhiễm Nhiễm cứ lặng lẽ nhìn vị chú ba có dung mạo như tiên nhân này đang loay hoay sờ soạn khắp người tìm tiền như khỉ gãi ngứa, chỉ thấy có chút buồn cười: Nhà ai có "cây hài" mà đẹp trai thế này không cơ chứ!

Ôn Tuấn Lương loay hoay hồi lâu mới móc ra được ba văn tiền, ông ta cúi đầu nhìn ba đồng tiền thảm hại trong lòng bàn tay mà vô cùng ngượng ngùng, cười gượng hai tiếng nói: "Hiện giờ trong tay chú chỉ còn bấy nhiêu thôi, Nhiễm Nhiễm con yên tâm, sau này chú có tiền nhất định sẽ bù thêm cho con!"

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn điệu bộ của ông ta mà thầm nghĩ: Con đâu có thích ăn bánh!

Nhưng mà... sau này vừa phải ra chợ bày hàng, vừa phải trồng rau, một mình nàng e là bận không xuể. Nhân lực có sẵn, không dùng thì phí.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ nở nụ cười: "Chú ba, không cần chú bù đâu, chỉ cần chú giúp con vài việc, đừng nói là làm một bữa, làm bữa nào cũng được hết!"

Vụ làm ăn này không lỗ!

Ôn Tuấn Lương mừng rỡ khôn xiết, xua tay bảo đảm: "Cần chú giúp gì con cứ nói, chú bảo đảm sẽ làm cho con thật đẹp đẽ!"

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy ông ta đồng ý dứt khoát, giòn giã nói: "Chú ba giúp con trồng rau, con làm đồ ăn cho chú."

"Cái gì?" Ôn Tuấn Lương nghe thấy bảo mình đi làm ba cái việc nặng nhọc đó thì tức đến trợn mắt nhảy dựng lên, "Con bảo chú làm cái gì cơ?"

Ôn Nhiễm Nhiễm không vội vàng, thong thả nói: "Trồng rau ạ!"

Ôn Tuấn Lương trừng mắt nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm, mãi mới thở đều lại được, phẩy tay áo bỏ đi: "Không trồng! Chú thà chết đói cũng không trồng!"

Ôn Nhiễm Nhiễm lặng lẽ nhìn bóng lưng ông ta, không vội không cáu mà cao giọng nói: "Chú ba, con không vội, chú về cứ suy nghĩ kỹ lại đi ạ!"

Thẩm thị nhìn cô con gái đang cười hớn hở thì có chút thắc mắc: "Nhiễm Nhiễm, chú ba con từ chối rồi, sao con còn vui thế?"

Ôn Nhiễm Nhiễm chống cằm mỉm cười: "Chú ba nhất định sẽ lại đến tìm con thôi."

Ngày hôm sau.

Trời vừa hửng sáng, lúc mặt trời vẫn còn đang ngái ngủ, Ôn Nhiễm Nhiễm đã nhẹ nhàng thức dậy.

Nàng rửa mặt đơn giản, nhanh chóng rửa sạch khoai tây rồi thái sợi, ngâm vào trong nước.

Nước đun sôi lửa lớn, Ôn Nhiễm Nhiễm nhanh nhẹn chia phần bột trong chậu lớn ra làm hai, một nửa đổ nước sôi, một nửa đổ nước lạnh. Loại bột nửa chín nửa sống này vừa mềm vừa có độ dai, bánh nướng ra thơm mềm dai ngon, không bị khô cứng.

Trong lúc chờ bột nghỉ, Ôn Nhiễm Nhiễm bắt đầu làm dầu phết. Nàng lấy một ít bột mì cho vào bát, rắc thêm chút muối trắng trộn đều. Ngay sau đó đun nóng một ít dầu rồi dội vào bát bột, vừa dội vừa khuấy đều, dầu nóng hôi hổi sủi bọt quanh thành bát, hòa quyện với bột mì trắng tinh biến thành lớp bột sệt màu vàng óng mượt mà, một mùi thơm của dầu tỏa ra bốn phía.

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy thời gian đã hòm hòm, quay người vớt khoai tây sợi ra để sang một bên, đợi nước trong chậu lắng xuống một lát rồi đổ sạch nước đi, đáy chậu đọng lại một lớp tinh bột dày.

Nàng rải đều lớp tinh bột đó lên nia rồi đặt lên giá gỗ trong sân, đợi sau khi khô là có thể cất đi dùng dần. Có thể dùng để làm nước sốt sệt, làm miến, còn có thể làm bột chiên.

Ôn Nhiễm Nhiễm lau tay, bắc chảo đun dầu, đợi dầu nóng thì cho hành gừng tỏi vào, những giọt nước li ti khiến dầu nóng kêu lách tách. Hành tỏi được chiên vàng cháy cạnh, mùi thơm nồng nàn lan tỏa theo hơi nóng. Nàng vớt hành gừng tỏi đã chiên khô ra, sau đó đổ tương ngọt, tương đậu bản, tương ớt vào, mùi tương đậm đà xộc thẳng vào mũi, khiến người ta chỉ thấy đói bụng cồn cào.

Nước sốt tương trong chảo sủi bọt lăn tăn, Ôn Nhiễm Nhiễm đổ thêm chút nước đun nhỏ lửa, chạy đi lấy ít tinh bột hòa tan với nước rồi cho vào chảo để tạo độ sánh.

Nàng hài lòng ngửi mùi thơm mặn mà pha chút ngọt cay này: Cái loại sốt này, dù có cuộn với đế giày cũng thấy ngon!

Ôn Nhiễm Nhiễm tràn đầy nhiệt huyết, nhào nặn khối bột thấy độ nghỉ vừa khéo, bắt đầu bắt tay vào cán bánh nướng bánh.

Khối bột cực mềm được nàng chia thành những viên bột nhỏ đều nhau, nhào nặn hai ba cái rồi cán thành hình chữ nhật nhỏ, sau đó rưới dầu phết lên dàn đều, lớp bột trắng tinh điểm xuyết màu vàng óng của dầu, trông vô cùng đẹp mắt.

Ôn Nhiễm Nhiễm gói lớp dầu phết lại rồi nặn thành viên tròn ấn bẹt, cây cán bột trong tay nàng vô cùng linh hoạt, đôi bàn tay trắng trẻo mịn màng vài động tác là đã cán xong một cái bánh vừa tròn vừa mỏng.

Nàng có trình tự phết một lớp dầu mỏng dưới đáy chảo, đợi chảo nóng thì cho bánh vào. Chảo dầu kêu xèo xèo, trong thoáng chốc đã ngửi thấy mùi thơm của bột mì. Đợi bề mặt bánh hơi vàng và phồng lên, Ôn Nhiễm Nhiễm đưa tay lật mặt bánh.

Bánh mỏng nên chín cũng nhanh. Trong chớp mắt đã nướng vàng óng, lúc lật bánh, sự cọ xát giữa bánh và đáy chảo phát ra tiếng sột soạt khe khẽ, nghe là biết bên ngoài giòn bên trong mềm, mùi thơm của bánh dầu lan tỏa, vô cùng hấp dẫn.

Thẩm thị nghe thấy động tác bên ngoài liền dậy đẩy cửa nhìn, cô con gái vừa mới khỏi bệnh của bà đang bận rộn trong bếp. Bà nhìn mà thấy xót: Hiện giờ trời vẫn chưa sáng hẳn, không biết Nhiễm Nhiễm đứa nhỏ này dậy từ lúc nào.

Bà thấy xót xa, lập tức mặc quần áo định vào giúp một tay.

Thẩm thị vừa bước tới, chỉ thấy Ôn Nhiễm Nhiễm loáng cái đã nướng xong một cái bánh vàng rộm bóng loáng, kinh ngạc đến mức quên cả nói chuyện.

Ôn Nhiễm Nhiễm nghiêng đầu nhìn Thẩm thị, tay vẫn không ngừng động tác, nở nụ cười tươi với bà: "Mẹ, sao mẹ không ngủ thêm chút nữa?"

Thẩm thị hoàn hồn, âu yếm vuốt tóc nàng: "Con vất vả thế này, mẹ sao ngủ tiếp được? Còn việc gì không? Để mẹ giúp con."

Ôn Nhiễm Nhiễm cũng không khách sáo, chỉ tay vào chậu giá đỗ: "Mẹ giúp con rửa sạch giá đỗ nhé."

Thẩm thị đáp lời, lập tức xắn tay áo lên làm.

Ôn Nhiễm Nhiễm xếp những cái bánh đã nướng xong ngay ngắn, bên trên phủ một lớp vải màn rồi đắp thêm lớp chăn bông để giữ nhiệt, cuối cùng quay người thái thịt thành sợi.

Thẩm thị nhìn đến ngây người, con dao phay đưa lên hạ xuống, miếng thịt lớn đó chớp mắt đã biến thành những sợi nhỏ đều tăm tắp.

Chảo dầu bốc khói trắng, nàng cho hành hoa vào phi thơm rồi cho khoai tây sợi vào xào, trong chảo tiếng xèo xèo vang lên, mùi rau thơm, mùi khói củi hòa quyện. Thẩm thị đứng bên cạnh nhìn những sợi khoai tây bóng bẩy trong chảo mà thần sắc ngẩn ngơ.

Bà trước đây cũng coi như đã từng thấy qua không ít đồ tốt, nhưng chưa từng thấy ai có thể xào những sợi khoai tây bình thường này thơm đến mức này!

Cách làm giá đỗ cũng tương tự như khoai tây sợi, điểm khác biệt là sau khi phi thơm hành hoa thì đổ thêm chút giấm đen để dậy mùi, sau đó mới cho thịt sợi, giá đỗ vào xào. Mùi chua dịu hòa quyện với mùi thịt và mùi thanh của giá đỗ, khiến người ta thèm thuồng.

Ôn Nhiễm Nhiễm đặt những đồ dùng để bày hàng lên xe đẩy, nhét hai cái bánh đã cuộn xong vào tay Thẩm thị: "Mẹ, con để dành cho mẹ và cha hai cái, hai người mau ăn lúc còn nóng, con đi trước đây ạ!"

Thẩm thị nhìn bóng lưng nàng, cúi đầu nhìn cái bánh cuộn nóng hổi trong tay mà đầy xúc động.

Ánh nắng ban mai rải rác, từng lớp từng lớp chiếu xuống phố, ai nấy đều như được khoác lên một lớp vàng nhạt.

Dưới chân cầu, những phu phen đã kéo hàng suốt nửa đêm đang xoa bóp đôi vai đau nhức, ngồi bệt xuống bậc thềm, từng làn hơi nước mát mẻ theo gió thổi tới xua đi phần nào mệt mỏi, họ mới cảm thấy như sống lại.

Ông chủ nào trên đời cũng hắc ám như nhau, họ tăng ca tăng giờ giúp kéo hàng, bốc dỡ hàng, cả ngày mệt đến mức không ra hình người mà đến một bữa cơm cũng không bao, đúng là nên để đám hàng đó hỏng hết trong tay lão ta mới phải!

Một thanh niên khoảng mười bảy mười tám tuổi mặt mày ủ rũ, toàn thân cứng đờ đau nhức, dường như tay chân không còn là của mình nữa. Cậu ta đau đớn xoa bóp cánh tay, quay đầu nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh hỏi: "Chú Đông, chú có về ăn không?"

Chú Đông cũng mệt lử, toàn thân như rã rời. Ông nhíu mày liếc cậu ta một cái: "Trụ Tử, đám thợ tự do như chúng ta làm xong nhà này là phải vắt chân lên cổ đi tìm nhà tiếp theo ngay, nhà tiếp theo còn chưa có manh mối gì đâu, mày đã định lười biếng rồi sao? Cả nhà mày chỉ trông chờ vào mày kiếm cơm thôi đấy!"

Trụ Tử sợ ông giận không dắt mình đi tìm việc nữa, vội vàng xua tay giải thích: "Chú Đông không phải thế, cháu thực sự đói đến mức không còn sức lực, định bụng về lót dạ vài miếng rồi quay lại ngay, để còn có sức làm việc."

Nhắc đến chữ "đói", bụng mấy gã đàn ông bên cạnh kêu ùng ục, chú Đông cũng không ngoại lệ.

Lao động nửa đêm, nếu được ăn miếng cơm canh nóng hổi thì dễ chịu biết bao!

Ý nghĩ vừa xẹt qua, chú Đông lắc đầu không dám nghĩ kỹ, chỉ sợ nuốt không trôi cái bánh nướng Hu khô khốc kia. Ông gõ tẩu thuốc xuống đất hai cái: "Hôm qua chẳng phải còn thừa mấy cái bánh nướng Hu sao? Ăn tạm vài miếng cho xong bữa đi!"

Trụ Tử miễn cưỡng móc ra mấy miếng bánh nướng Hu, lúc chia bánh cho mọi người không cẩn thận làm rơi một miếng, cái bánh khô cứng đập xuống đất phát ra tiếng "cộp" nặng nề, mấy gã đàn ông vạm vỡ nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương có chút lệ hoa: Cứng ngắc!

Chú Đông thấy vậy lại rít tẩu thuốc, bập bập vài hơi, sầu não hồi lâu mới nói: "Đông Tử, mày đi mua cho mọi người mấy cái bánh nướng Hu nóng hổi đi, chỗ này thì mang về nhà hâm nóng lại rồi ăn sau."

"Vâng ạ!" Trụ Tử hớn hở đáp lời, lúc đứng dậy chợt nhớ ra lại phải ăn bánh nướng Hu, đôi mày đang nhướng lên lập tức xị xuống, ủ rũ bước đi.

Cậu ta lững thững đi trên phố, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nữ trong trẻo vang lên:

"Bán bánh cuộn đây! Bánh cuộn nóng hổi đây!"

"Bánh cuộn lớn vừa rẻ vừa ngon đây! Năm văn một cái có cả bánh cả rau, mua không lỗ, mua không thiệt, đi ngang qua chớ bỏ lỡ, xem một chút đi quý khách ơi!"

Cái gì? Bánh cuộn lớn? Có cả bánh cả rau?

Bao nhiêu? Năm văn?? Không muốn sống nữa à???

Trụ Tử bị thu hút đến mức không bước nổi chân, như bị hớp hồn mà đờ đẫn đi tới.

Chỉ thấy một tiểu nương tử mắt hạnh da trắng đang đẩy xe, mặt mày rạng rỡ rao hàng dọc phố, giữa xe bày những cái bánh bóng bẩy, bên trái đặt hai chậu lớn đầy ắp rau, bên phải là đủ loại gia vị nhỏ.

Tiểu nương tử đó thấy cậu ta đi tới liền lập tức dừng lại, đôi mắt hạnh cong thành hình vầng trăng khuyết, ngọt ngào như có dòng mật chảy vào lòng: "Ăn thử bánh cuộn không anh? Mới làm sáng nay đấy, vẫn còn nóng hổi đây!"

Trụ Tử nhìn cái bánh bóng mỡ, lại nhìn hai chậu rau bên cạnh. Khoai tây sợi mùi thơm đậm đà, giá đỗ xào thịt chua thơm hấp dẫn, hơi nóng nghi ngút cùng mùi rau thơm cứ thế xộc vào mũi, thơm đến mức cậu ta như bị hàn chặt xuống đất không nhích nổi nửa bước, chẳng dám tưởng tượng ăn một miếng như thế sẽ sung sướng đến mức nào!

Khoan đã? Giá đỗ xào thịt? Món mặn! Bán bao nhiêu tiền nhỉ? Năm văn???

Cậu ta lại nhìn thêm vài cái, ngẫm nghĩ một lát rồi trong lòng đã hiểu rõ. Cậu ta theo chú Đông ra ngoài làm việc cũng được một thời gian rồi, cũng coi như có chút hiểu biết, mấy cái trò vặt này đừng hòng lừa được cậu ta!

Tiểu nương tử này vừa nãy hét chắc chắn là giá của khoai tây sợi, giá rẻ để thu hút người ta, đợi người ta đến đòi giá đỗ xào thịt, cô ta chắc chắn sẽ đòi giá cao khác. Chậc chậc, thật là xảo quyệt!

Ôn Nhiễm Nhiễm nhận ra sự nghi ngờ của cậu ta, cười híp mắt nói: "Anh cứ yên tâm, hai loại rau đều là năm văn, trộn cả hai loại vào cuộn cũng được."

Cái gì? Đều là năm văn? Cậu ta chắc không nghe lầm chứ!

Trụ Tử trợn tròn mắt không thể tin nổi, do dự không biết nên đi mua bánh nướng Hu hay là ăn thử món mới này.

Nhưng mà... bánh nướng Hu khô khốc sao ngon bằng cái này được!

Ôn Nhiễm Nhiễm thấy cậu ta chần chừ không quyết, mỉm cười nói: "Hay là thế này, hôm nay tôi mới khai trương ngày đầu, anh là người đầu tiên đến xem, tôi làm cho anh một cái ăn thử, không lấy tiền! Nếu ăn thấy ngon, sau này anh lại đến ủng hộ tôi!"

Nàng tinh mắt, sớm đã nhìn thấy thanh niên trước mặt này lúc ở dưới chân cầu đứng cùng một nhóm phu phen. Cậu ta nếu ăn ngon về nói một tiếng, thì coi như năm văn tiền đó làm một cái quảng cáo, hời!

Trụ Tử nghe xong ngẩn người giây lát, lập tức xua tay: "Thế sao được?"

Ôn Nhiễm Nhiễm không nghe, vừa phết nước sốt lên bánh vừa nhiệt tình chào mời: "Hành hoa rau thơm đều lấy cả chứ?"

Mùi sốt đậm đà tỏa ra, lý trí cuối cùng của Trụ Tử hoàn toàn sụp đổ, đầu gật như giã tỏi: "Lấy lấy lấy!"

"Được rồi!"

Trụ Tử tận mắt nhìn nàng phết đầy nước sốt, bốc một nắm lớn giá đỗ xào thịt và khoai tây sợi chất lên bánh, trông như một ngọn núi nhỏ. Tiểu nương tử đó dường như vẫn thấy chưa đủ, lại bốc thêm một nắm nữa thêm vào, sau đó rắc thêm hành hoa rau thơm xanh ngắt, rồi lại phết thêm lớp sốt nữa.

Giá đỗ trong suốt như ngọc quyện với thịt sợi, khoai tây sợi xào vàng óng, Trụ Tử nhìn chằm chằm không kìm được mà nuốt nước miếng ừng ực.

Ôn Nhiễm Nhiễm tay chân nhanh nhẹn cuộn bánh lại đặt lên giấy dầu gói một nửa, đưa cho Trụ Tử.

Trụ Tử nhận lấy cái bánh cuộn to bằng bắp tay, hơi nóng truyền từ lòng bàn tay khiến cậu ta cảm động đến phát khóc: Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng được ăn miếng gì nóng hổi rồi!

Cậu ta bưng cái bánh cuộn béo múp, không đợi được mà cắn một miếng thật to.

Vỏ bánh dai ngon, mang theo mùi thơm của bột mì bóng mỡ. Nhấm nháp kỹ hơn, nước sốt trong bánh thơm nồng mặn mà, lại có vị chua ngọt cay, thơm đến mức người ta mê mẩn. Khoai tây sợi giòn, giá đỗ cũng chua thanh giòn rụm, quyện với vị cay nồng của hành hoa và mùi thơm đặc trưng của rau thơm, cái bánh cuộn này ăn vừa thơm vừa sảng khoái!

Mẹ ơi! Cả đời cậu ta chưa bao giờ được ăn thứ gì ngon thế này! Rõ ràng cũng là khoai tây và giá đỗ đó, sao mẹ cậu ta làm lại không có cái vị này?!

Trụ Tử ngốn ngấu ăn vài miếng, trong lòng đang sướng râm ran thì bỗng nhiên nghe thấy có người gọi mình:

"Chẳng phải bảo mày đi mua mấy cái bánh nướng Hu về sao? Thằng ranh này ở đây đã ăn rồi à?"

Trụ Tử ngẩng đầu, thấy nhóm chú Đông tìm tới liền dừng động tác, lúc này mới nhớ ra mình vốn là đi mua bánh nướng Hu...

Chú Đông đi tới, thò đầu nhìn vào cái bánh cuộn của cậu ta một cái, khoai tây sợi vàng óng và giá đỗ trong suốt như ngọc quyện với nước sốt màu nâu đỏ bóng mỡ, lớp bánh bên ngoài dưới ánh mặt trời lấp lánh một lớp dầu, lập tức thèm đến mức nước miếng chảy ròng ròng. Ông không nhịn được nhìn kỹ thêm hai cái: Có thịt! Lại còn có thịt nữa!

Mấy anh em bọn họ đói đến mức bụng dán vào lưng, mòn mỏi đợi Trụ Tử mua bánh về, thế mà thằng ranh này lại ăn trước rồi!

Chú Đông vỗ một phát vào lưng cậu ta: "Thứ đắt đỏ thế này mà mày cũng dám nhét vào mồm à?"

Trụ Tử hơi ấm ức, liên thanh giải thích: "Chú Đông, bánh này không đắt đâu, có cả bánh cả rau, trong rau còn có thịt, to thế này mà chỉ có năm văn thôi! Cái này chẳng phải tốt hơn bánh nướng Hu màn thầu sao?"

Nhóm chú Đông nhìn nhau có chút không tin, đầy vẻ hoài nghi nhìn Ôn Nhiễm Nhiễm: "Bao nhiêu? Năm văn? Thực sự là năm văn sao?"

Ôn Nhiễm Nhiễm cười híp mắt gật đầu: "Thực sự là năm văn ạ! Các chú các bác mua một cái ăn thử không ạ?"

Nhóm chú Đông phản ứng một hồi, tranh nhau đòi mua bánh cuộn: Mua! Có hời mà không chiếm thì là đồ ngốc!

Trong nháy mắt, bên cạnh xe đẩy của Ôn Nhiễm Nhiễm đứng một nhóm đàn ông thô kệch vạm vỡ đang bưng bánh cuộn ăn ngon lành, người qua đường nhìn thấy đều thấy thơm, lần lượt không kìm được mà xếp hàng theo.

Chẳng mấy chốc, bánh cuộn đã bán sạch sành sanh.

Ôn Nhiễm Nhiễm cân nhắc số tiền trong túi vải, vui mừng khôn xiết: Trận đầu thắng lợi!

Chú Đông luyến tiếc ăn miếng cuối cùng, chép miệng hai cái vẫn chưa thấy đủ, sự mệt mỏi sau một đêm làm việc cũng tan biến sạch.

Năm văn tiền mà có thể ăn vừa thơm vừa no, tiểu nương tử này chắc không phải là Bồ Tát trên trời phái xuống độ trì cho đám dân nghèo khổ bọn họ đấy chứ!

Ăn ngon, tâm trạng cũng tốt. Chú Đông liếc nhìn Trụ Tử, thằng bé này đáng thương, cha mất sớm, cả nhà già yếu, ra ngoài mỗi ngày làm việc mệt chết đi sống lại kiếm được bảy tám mươi văn phải lo cho cả nhà ăn uống cũng không dễ dàng gì. Ông nghĩ bụng, kéo Trụ Tử lại nhét cho cậu ta năm văn tiền: "Bữa này chú khao mày!"

Trụ Tử liên tục từ chối: "Chú Đông, bánh này cháu không mất tiền. Tiểu nương tử này nói hôm nay ngày đầu khai trương, cháu là người đầu tiên đến xem nên làm một cái cho cháu ăn thử, không thu tiền."

Chú Đông nhìn thằng bé ngốc nghếch này mà không khỏi tặc lưỡi: Cái vận may gì thế này! Có điều...

Ông ngước mắt nhìn tiểu nương tử đang tươi cười rạng rỡ, đặt năm văn tiền trong tay lên xe của nàng: "Đều là làm ăn nhỏ, ngày ngày kiếm đồng tiền mồ hôi nước mắt cũng không dễ dàng gì, tiền này tiểu nương tử cứ cầm lấy đi."

"Làm ăn phải giữ chữ tín, không nên nói lời rồi lại nuốt lời." Ôn Nhiễm Nhiễm vội vàng đẩy năm văn tiền đó lại, cười rạng rỡ như ánh ban mai khiến lòng người ấm áp dễ chịu, "Chỉ là cái bánh thôi, các chú các bác nếu thấy bánh cuộn của cháu thơm thì cứ giúp cháu nói vài lời tốt, kéo thêm khách đến là được ạ."

Chú Đông là người từng trải, nghe xong chỉ tay vào Ôn Nhiễm Nhiễm cười đùa với những người bên cạnh: "Tiểu nương tử này lanh lợi lắm, sau này chắc chắn sẽ khá lắm đây!"

Ôn Nhiễm Nhiễm vừa thu dọn xe đẩy vừa nói: "Cảm ơn bác đã chúc lời tốt lành ạ!"

Đợi mọi người đi hết, nàng âm thầm tính toán trong lòng.

Hôm nay tổng cộng bán được ba mươi lăm phần, trừ đi cái phần tặng không kia, tính ra kiếm được một trăm bảy mươi văn! Trong đó trừ đi các loại chi phí nguyên liệu, lãi ròng khoảng một trăm mười, một trăm hai mươi văn!

Ngày tháng sau này nhất định sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!

Ôn Nhiễm Nhiễm nghĩ bụng, tràn đầy sức lực. Nàng tìm đến sạp của ông lão bán rau hôm qua, mua rau cho ngày mai với giá rẻ. Lại mua đủ các loại nguyên liệu khác cần dùng, hớn hở đi về nhà, dọc đường đều đang cân nhắc xem nên làm thêm món gì mới lạ.

Củng cố khách cũ, thu hút khách mới. Đó mới là đạo lý lâu dài của việc làm ăn mà!

Buổi chiều, nắng gắt. Cỏ cây hoa lá ủ rũ, ngay cả lũ chim sẻ đậu trên mái hiên tường viện cũng cúi đầu không hót.

Trong sân, Thẩm thị khom lưng bận rộn, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi mịn.

Tôn thị cứ thế lạnh lùng nhìn bà rửa bát, đến một ý định giúp một tay cũng không có. Đôi mắt cứ đảo liên tục ra cổng viện, trong lòng đầy vẻ khinh miệt, nhưng ngoài mặt lại vô cùng quan tâm: "Con bé tam sao giờ vẫn chưa về nhỉ? Chắc không phải là không bán được, đang trốn ở đâu đó khóc nhè không dám về đấy chứ?"

Thẩm thị chỉ lầm lũi rửa bát, cũng không thèm đáp lời.

Tôn thị cũng chẳng thấy mất hứng, nghiêng đầu nhìn Ôn Như Như đang ở trong sân: "Như Như, mau ra phố tìm em ba con xem."

"Con không đi đâu!" Ôn Như Như bĩu môi, "Mất mặt chết đi được!"

Lương thị liếc nhìn Tôn thị, khổ sở khuyên nhủ Thẩm thị: "Em hai à, lát nữa Nhiễm Nhiễm về em đừng có mắng nó nhé. Cứ coi như mất tiền mua lấy bài học, không bán được cũng chẳng sao."

Thẩm thị nghe những lời nói mát mẻ này, dù tính tình có tốt đến mấy cũng không nhịn được mà phản bác một câu: "Đại tẩu, thím ba, sao mọi người cứ khẳng định là Nhiễm Nhiễm không bán được thế? Hơn nữa, giờ mới là buổi trưa, những người bán hàng trên phố đều đến chiều tối mới thu dọn về nhà mà."

Lương thị bị đâm trúng tim đen, có chút thẹn quá hóa giận, nhưng ngoài mặt vẫn cười: "Xem em hai nói kìa, chẳng biết tốt xấu gì cả, sao có thể nói là chúng tôi khẳng định được?"

Tôn thị bĩu môi giả bộ lên tiếng: "Con bé tam dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, dẫu không bán được cũng chẳng có gì..."

Bà ta đang nói dở, cổng viện bỗng nhiên phát ra một tiếng động, có giọng nữ trong trẻo đầy vui sướng vang lên:

"Mẹ ơi, đồ con mang đi đều bán sạch hết rồi ạ!"