Chương 17: Thịt kho tàu

Lương thị khí thế hung hăng, uy nghiêm của kẻ bề trên trước đây ép cho Đông thúc bất an thu chân lại, trong lòng tức giận nhưng chỉ dám cười khan hai tiếng, luống cuống không biết làm sao.

Thẩm thị bưng nước ra đúng lúc nghe thấy, bất mãn lên tiếng: "Đại tẩu, chị nói cái lời gì thế không biết!"

Lương thị liếc nhìn chén nước trong tay bà cười nhạt một tiếng: "Cứ sấn sổ làm cái việc bưng trà rót nước để nịnh bợ lũ hạ đẳng đó, thật là làm mất mặt Ôn gia chúng ta!"

"Chị..." Thẩm thị tính tình ôn hòa bình thuận, tức đến đỏ cả mặt nhưng lại không đáp lại được nửa câu.

Ôn Nhiễm Nhiễm nghe những lời này mà tức đến bật cười: "Thế nào là người hạ đẳng, thế nào lại là người thượng đẳng? Đại bá mẫu, ngôi nhà bà ở, con đường bà đi, quần áo bà mặc, gạo rau lương dầu thịt trứng sữa bà ăn... thứ nào mà không phải từ tay những người hạ đẳng trong miệng bà làm ra? Đã coi thường thì sao còn dùng làm gì? Bẩn cho đại bá mẫu thì không tốt đâu."

"Mày..." Lương thị bị nghẹn đến mức không nói nên lời, hồi lâu sau mới vuốt xuôi được: "Ta cũng là vì lo cho cái nhà này thôi, xảy ra chuyện gì mày gánh vác nổi không?"

Đông thúc không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy nói nhỏ với Ôn Nhiễm Nhiễm: "Hay là để hôm khác tôi lại tới nhé?"

"Đông thúc bác đừng đi." Ôn Nhiễm Nhiễm cung kính mời ông ngồi xuống, quay người nhìn Lương thị mỉm cười nhạt: "Xảy ra chuyện? Cái nhà bốn bức tường trống huếch này, người ta có muốn trộm cũng chẳng có gì để trộm. Là trộm nửa lu cám gạo nuôi gà, hay là trộm mấy bó rau xanh?"

"Đại bá mẫu chắc là chưa ngủ tỉnh, ở đây nói mấy lời mê sảng làm trò cười cho thiên hạ."

"Phụt ——"

Một tiếng cười vang lên, mấy người nhìn theo tiếng động, chỉ thấy Tôn thị cười hì hì đi tới, nói với Ôn Nhiễm Nhiễm: "Nhiễm Nhiễm cái con bé ngốc này, đại bá mẫu con là đang lo cho số bạc riêng bà ta lén giấu ấy, mấy thứ đồ này của chúng ta bà ta đâu có để tâm."

Ánh mắt Lương thị lóe lên một cái, ngay sau đó kéo giọng cao vút đầy chính khí nói: "Ta lén giấu lúc nào! Tam đệ muội cô nói lời này phải có bằng chứng!"

Tôn thị không thèm để ý bĩu môi: "Cần gì bằng chứng, tự lòng chị hiểu là được rồi."

Ôn Tuấn Lương đi theo phía sau, khập khiễng bước đi rất nhanh: "Thằng nhóc Ôn Vinh kia ngồi xổm dưới chân tường gặm đùi gà bị tôi bắt quả tang bao nhiêu lần rồi đấy!"

"Tam đệ đệ đi chậm thôi!" Ôn Dật Lương đến sách cũng chưa kịp đặt xuống, cầm gậy đuổi theo đưa vào tay đứa em trai không bớt lo này, thật là tốn hết tâm tư.

Lương thị bị vạch trần chuyện giấu tiền thì thẹn quá hóa giận, chỉ tay vào mũi Ôn Tuấn Lương mắng lớn: "Chú, chú nói láo! Chú dám bôi nhọ trưởng tẩu!"

Ôn Tuấn Lương đã quen thói ngang tàng, lườm một cái hừ lạnh: "Tôi bôi nhọ ai chứ? Tôi bảo thằng nhóc Ôn Vinh kia cho một miếng nó cũng không cho, còn đích tôn Ôn gia gì chứ, đích tôn cái rắm! So với tam nha đầu còn kém xa!"

Ôn Nhiễm Nhiễm đầy ẩn ý liếc nhìn bà ta một cái, thoáng thấy bóng dáng già nua sau đó liền giả vờ lau nước mắt, giọng run rẩy đau lòng: "Tổ mẫu mấy ngày trước chỉ có cháo loãng lót dạ, đói đến mức gầy đi mấy vòng, đại bá mẫu bà lại... bà lão thương nhất chính là đại bá mẫu rồi, chuyện này mà để tổ mẫu biết bà sẽ đau lòng biết bao nhiêu."

"Mày bớt nói chuyện giật gâ..."

Ôn Chính Lương đang đỡ Ôn lão thái thái liếc nhìn sắc mặt bà, trong lòng hổ thẹn không thôi, quay mặt lại liền quát mắng Lương thị: "Câm miệng đi! Bà bớt nói vài câu đi!"

Mọi người nghe thấy tiếng đều im bặt.

Lương thị quay người nhìn thấy Ôn lão thái thái mặt mày u ám thì sững người, lập tức mất đi khí thế hung hăng vừa rồi, lí nhí hai tiếng liền cúi đầu không dám lên tiếng: "Mẫu thân..."

"Ta không gánh nổi hai chữ mẫu thân này đâu." Ôn lão thái thái lạnh cười một tiếng. Vừa rồi bà nghe thấy ngoài sân có tiếng cãi vã, vốn định mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng nghe Tôn thị nói Lương thị lén giấu bạc thì có chút không ngồi yên được. Lại nghe Ôn Tuấn Lương nói đứa cháu trai Vinh ca nhi mà bà hết mực yêu thương lại trốn đi ăn mảnh, chỉ thấy lạnh lòng.

Lúc gia đình sa sút nghèo túng, bà luôn nhớ đến cái mầm non duy nhất này, thà bỏ đói cái thân già này cũng phải bớt khẩu phần cho nó ăn, nó lại chỉ biết lo cho bản thân, chẳng hề mảy may nhớ đến người tổ mẫu này.

Ngược lại là Nhiễm Nhiễm, trước đây bà chưa từng cho nó sắc mặt tốt bao giờ, nhưng nó lại ngoan ngoãn nhường bánh rau của mình cho bà ăn. Ngày đêm vất vả bày một cái sạp nhỏ, còn chưa kiếm được bao nhiêu tiền đã ngày ngày làm đồ ngon mang tới, không để bà thiếu một miếng ăn nào.

Ôn lão thái thái thở dài: Vẫn là cháu gái thân thiết hơn nha!

Bà chẳng thèm nhìn Lương thị một cái, lạnh lùng lên tiếng: "Về phòng quỳ đi, ta chưa cho phép thì không được đứng dậy."

"Mẫu thân con..." Lương thị mặt mũi mất sạch, nhưng vẫn cố chấp muốn tranh biện vài câu.

Ôn lão thái thái không ăn bộ đó, nghiêm giọng nói: "Bà mà còn nói thêm nửa câu nữa thì một tờ hưu thư, bà xem cái Lương gia đó của bà có còn chứa chấp bà không!"

Hửm?

Ôn Nhiễm Nhiễm lặng lẽ nghe, ngửi thấy một mùi "dưa" (drama) nồng nặc.

Lương thị nghe lời này liền mím chặt môi, không dám nói thêm nửa lời, lau nước mắt đáng thương lui xuống.

Ôn lão thái thái nhìn về phía Ôn Nhiễm Nhiễm, giọng nói dịu đi vài phần: "Làm con chịu ủy khuất rồi."

Ôn Nhiễm Nhiễm lắc đầu: "Đều tại Nhiễm Nhiễm không tốt, làm phiền tổ mẫu thanh tịnh rồi ạ."

Người già thích nhất là người miệng ngọt, dù sao nói vài câu hay cũng chẳng tốn sức gì mà!

Quả nhiên, Ôn lão thái thái nghe xong trong lòng càng thêm thoải mái, trái tim cũng ấm áp hẳn lên.

Ôn Chính Lương cũng muốn nói gì đó với Ôn Nhiễm Nhiễm, nhưng thật sự là xấu hổ không mở miệng nổi, há miệng rồi lại ngậm lại, thở dài lắc đầu, dìu Ôn lão thái thái về phòng.

Đông thúc nãy giờ như ngồi trên đống lửa lúc này mới dám thở phào một cái.

Ôn Dật Lương đặt sách xuống, nhận lấy chén nước trong tay Thẩm thị đưa cho Đông thúc, ngại ngùng cười: "Thật sự là xin lỗi bác quá."

"Mau đừng nói vậy." Đông thúc vội vàng lau tay, đứng dậy nhận lấy chén nước, "Đều tại tôi đến không đúng lúc, còn làm gia đình mình cãi nhau một trận."

"Sao lại là bác làm liên lụy chứ? Nhà tôi ba ngày một trận nhẹ năm ngày một trận nặng, bác đừng cười chê là được." Ôn Nhiễm Nhiễm cười trấn an, "Đại bá mẫu thấy cháu kiếm được chút tiền nên ghen tị, nhìn cháu không thuận mắt mấy ngày rồi, hôm nay đều là nhắm vào cháu cả, bác vô cớ bị mắng một trận, phải là cháu làm liên lụy bác mới đúng. Cháu xin lỗi bác, bác đừng để trong lòng nhé."

Đông thúc hào sảng gãi gãi đầu: "Ôn tiểu nương tử nói gì thế? Tôi đi xem vị trí xây lò nướng cho cô đây, xem chỗ nào thì hợp lý."

Ôn Nhiễm Nhiễm hớn hở gật đầu: "Vâng, Đông thúc bác là chuyên gia, bác cứ xem trong sân này đi ạ, cháu đi nấu cơm."

"Lò nướng?" Ôn Tuấn Lương nghe xong mắt sáng rực, bám theo sau Ôn Nhiễm Nhiễm, "Tam nha đầu con lại đang nghiên cứu món gì ngon đấy?"

"Muốn làm chút đồ ngọt ạ." Ôn Nhiễm Nhiễm bận rộn thái thịt, cười nhìn Ôn Tuấn Lương, "Đợi mai Đông thúc xây xong lò, con sẽ làm cho chú nếm thử."

Ôn Tuấn Lương vỗ đùi cười hớn hở: "Thế thì chú đợi đấy nhé!"

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn Đông thúc đang bận rộn, lại quay đầu nhìn cha nương đang giúp rửa nồi bát đĩa, đến cả vị tam thẩm thẩm tay chân không quen việc cũng đang bận rộn cho gà ăn nhặt trứng, ngày tháng này càng lúc càng có hy vọng rồi!

Đông thúc xem xong vị trí, trong lòng đã có hình dáng sơ bộ liền qua bàn bạc với Ôn Nhiễm Nhiễm: "Ôn tiểu nương tử, tôi thấy đặt ở phía tây nhà bếp là được, khoảng trống rộng rãi, lò nướng cũng có thể xây to một chút, cô làm ăn cũng đủ dùng. Nếu cô không có ý kiến gì, tôi đi chở vật liệu ngay đây, hôm nay ngày mai là xong thôi. Lại phơi thêm hai ba ngày nữa là dùng được."

"Dạ!" Ôn Nhiễm Nhiễm lau tay, đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho ông, "Chuyện cái lò cứ giao hết cho bác xử lý, cháu chỉ lo nấu ăn thôi."

Đông thúc thấy nàng sảng khoái như vậy, giơ ngón tay cái với nàng: "Cô mà không kiếm được tiền thì đúng là không có thiên lý!"

Ôn Nhiễm Nhiễm xử lý miếng thịt năm chỉ thượng hạng trên tay, khẽ cười: "Đông thúc bác đi chở vật liệu đi, lúc về là vừa kịp dùng cơm đấy ạ."

"Được thôi!"

Đông thúc cũng là người nhanh nhẹn, đáp lời xong quay người đi ngay, không chậm trễ một khắc nào.

Ôn Nhiễm Nhiễm cho miếng thịt đã xử lý vào nồi nước lạnh, cho hành gừng đại hồi và rượu hoàng tửu vào, cuối cùng cho muối, luộc thịt đến khi chín tới thì vớt ra, đợi nguội bớt rồi phết một lớp hoàng tửu mỏng lên lớp da thịt, như vậy lát nữa chiên mới dễ lên màu.

Nàng đun nóng dầu, cầm miếng thịt cho vào chảo dầu, ngay lập tức dậy lên tiếng xèo xèo xèo xèo, hơi trắng bốc lên bên cạnh nồi, mùi thịt thơm nức cả sân.

Đợi thịt chiên gần được rồi, Ôn Nhiễm Nhiễm vớt thịt ra, lớp da thịt chiên vàng giòn nổi bong bóng, lửa rất vừa vặn. Nàng cắt thịt thành những khối vuông khoảng ba bốn cm để sẵn.

Bắc nồi nóng dầu, Ôn Nhiễm Nhiễm cho đại hồi quế đậu khấu thảo quả vào xào, mùi hương liệu theo nhiệt độ tăng cao mà bay hơi hòa quyện, tỏa ra mùi thơm đặc trưng. Nàng thấy lửa gần được rồi, thêm chút đường phèn xào ra nước màu rồi đổ thịt vào.

Một tiếng xèo, khói trắng bốc lên, những miếng thịt theo động tác xào mà dần nhuộm lên màu nâu đỏ của đường rất hấp dẫn. Cho đến khi các miếng thịt đều đã đổi màu, Ôn Nhiễm Nhiễm đổ nước nóng vào, lại cho thêm lá thơm hành gừng, cuối cùng cho muối điều vị.

Lửa lớn thúc giục nước thịt sôi sùng sục, mùi thịt nồng nàn khiến người ta không nỡ rời bước.

Ôn Nhiễm Nhiễm đậy nắp nồi hầm lửa nhỏ, đến cả nàng cũng bị thơm đến mức choáng váng.

Đây chính là bữa thịt kho tàu đầu tiên nàng được ăn sau khi xuyên không tới đây đấy!

"Ôi! Hầm cái gì mà thơm thế này!"

Đông thúc đẩy chiếc xe chất đầy gạch đá cát sỏi, ngửi thấy mùi thịt này mà tinh thần phấn chấn bước vào cửa.

"Đông thúc bác về đúng lúc lắm, thịt kho tàu sắp xong rồi ạ!" Ôn Nhiễm Nhiễm thấy Đông thúc, vừa thu nước dùng vừa chào hỏi ông.

Thẩm thị cũng rất nhiệt tình chào mời ông đi rửa tay ngồi xuống nghỉ ngơi, chỉ đợi dùng cơm là được.

Tay Ôn Nhiễm Nhiễm không ngừng nghỉ, khi nước thịt thu lại đỏ rực hơi đặc thì rưới lên những miếng thịt được xếp ngay ngắn, đậm đà màu sắc, thơm nức mũi.

Nàng lại nhanh tay xào thêm đĩa đậu phụ gia truyền, cùng bưng lên bàn.

Đông thúc nhìn đĩa thịt đầy ắp kia, run rẩy, bóng loáng, béo ngậy, thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực. Ông không dám nghĩ ăn một miếng thì trong lòng sẽ sướng đến nhường nào!

Cả nhà quây quần ngồi xuống, Ôn Nhiễm Nhiễm cười nói: "Đông thúc bác cứ như ở nhà mình, đừng khách sáo nhé."

Ôn Dật Lương cũng nói theo: "Bác thời gian qua không ít lần chiếu cố Nhiễm Nhiễm, mau ăn nhiều một chút!"

"Đúng đúng đúng, ăn nhiều vào, tự gắp lấy!" Ôn Tuấn Lương nếm miếng thịt kho tàu tan ngay trong miệng, ú ớ nói hai câu rồi không mở miệng nói chuyện nữa, chỉ lo cắm đầu ăn thịt.

"Dạ!" Đông thúc gật đầu, gắp một miếng thịt kho tàu cho vào miệng liền sững người.

Trời đất ơi! Cái thịt kho tàu này sao mà nó thơm thế này!

Thịt mỡ vừa lùa một cái đã tan trong miệng, chỉ có mùi thịt thơm, không hề có chút dầu mỡ hay mùi hôi của thịt. Thịt nạc thấm đẫm nước dùng bóng loáng, mặn thơm vừa miệng, mềm non mọng nước chẳng hề bị bở chút nào.

Ông lại đưa đũa về phía đĩa đậu phụ đỏ rực kia, gắp một miếng cắn một cái, vị thơm cay nồng nàn lập tức bùng nổ trong miệng, vị ngọt thanh đặc trưng của đậu phụ hòa quyện với vị tươi của nấm măng, lớp vỏ đậu phụ được chiên vàng óng còn phảng phất mùi thơm cháy, các loại hương vị đan xen, làm ông cảm động đến mức nước mắt lưng tròng.

Trời đất ơi! Cái đậu phụ này sao mà còn thơm hơn cả thịt thế này!

Ôn Nhiễm Nhiễm nhìn gạch đá trên xe đẩy mà trầm tư. Hai ngày nữa lò nướng xây xong, nàng đi tửu lâu trà lâu làm ăn, e là không rảnh tay để trông coi sạp chợ đêm nữa.

Nàng nhìn những người trên bàn, cha phải đọc sách, nương thì quá hiền lành thật thà không hợp làm nghề này... Ánh mắt Ôn Nhiễm Nhiễm xoay chuyển, cuối cùng dừng lại trên người tam thúc đang ăn ngấu nghiến và tam thẩm thẩm tinh ranh giỏi giang.

Nàng suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi mở miệng: "Tam thúc tam thẩm, không biết có thể nhờ hai người giúp cháu một việc không ạ?"