Chương 8: Đậu chua nướng khoai từ

Khi nồi lẩu được đặt lên bàn, mùi thơm cay nồng cùng hương vị tươi ngon lập tức lan tỏa khắp đại sảnh khách sạn.

Khói bốc nghi ngút, nước lẩu nóng hổi sôi sục, bên này là nồi dầu ớt cay nồng, bên kia là nồi cà chua chua ngọt, chu đáo đáp ứng khẩu vị của mọi người.

Ngay sau đó, từng đĩa thịt, rau xanh và các loại thực phẩm chế biến dùng nhúng lẩu lần lượt được bưng lên bàn tròn. Trong một thế giới tận thế mà mì ăn liền cũng trở thành “món xa xỉ”, được thấy rau lá xanh tươi hay thịt bò mới giết mổ sơ chế thật như một bữa tiệc sang trọng năm sao.

“Tất cả nguyên liệu này đều do dân làng tự trồng trọt, các loại thịt bò, thỏ, heo đều được nuôi chung trong khu vực. Có gì sơ suất, mong mọi người lượng thứ nhé!”

Dù nói vậy, nụ cười trên khuôn mặt thị trưởng đầy tự tin. Ông ta dám chắc rằng ở tận thế này, không nhiều nơi còn có thể đãi khách bằng thứ đồ ăn ngon như thế này.

Triệu Chấn Vũ đã ngửi mùi mà nước miếng cứ chảy ra.

“Suốt hơn nửa năm qua tôi chưa từng được ăn lẩu!” anh ta là người đầu tiên ngồi xuống bàn tròn, háo hức cầm đũa gắp ngay một miếng thịt bò thả vào nồi, đồng thời gọi to: “Tư Triết, Lâm Vi Nhiên, mau ngồi xuống ăn với tôi đi!”

Lâm Vi Nhiên hơi ngượng ngùng, vô thức liếc nhìn thị trưởng, lo ngại họ sẽ nghĩ nhóm mình như những con người đói khát quá mức, háo hức tấn công thức ăn.

“Thị trưởng, ngài là chủ nhà, ngài ngồi trước đi.”

Thị trưởng cười tươi ngồi xuống: “Được rồi, mọi người nhanh ăn đi!”

Vừa ngồi xuống, đũa của những người có năng lực đặc biệt đồng loạt vươn về phía nồi lẩu với ánh mắt háo hức.

Lâm Vi Nhiên thở dài vài lần trong lòng, quay sang nhìn Tư Triết, cả hai đều hiện lên nét bất lực.

Nhóm này có ba người cấp hai và ba người cấp một, vốn là những “ông chủ” ở bất cứ nơi nào họ đi qua. Dẫu bước vào thị trấn lạ, thế chủ động vẫn nên nằm trong tay họ, ít nhất không thể để thị trưởng và dân địa phương xem thường.

Nhưng chỉ một bữa lẩu mà thể hiện rõ ràng sự cấp bách, để người ngoài thấy họ là những kẻ dễ đoán, chỉ cần mời ăn một bữa đã vui sướng khôn xiết. Điều đó rất dễ khiến đối phương coi thường.

“Các người có phải không thích ăn lẩu đâu?” thị trưởng đột nhiên hỏi.

“Chúng tôi đều thích lẩu,” Lâm Vi Nhiên lấy lại bình tĩnh đáp, “chỉ là trước đây ở cửa hàng tiện lợi trạm dừng chân, chúng tôi chỉ tìm được mấy gói lẩu ăn liền, nguyên liệu không thể so sánh được với ở đây nên mới hơi tiếc nuối.”

Cô nói như ngầm thể hiện năng lực của họ rất mạnh, ngay trên đường cao tốc cũng có thể giữ được nguồn thực phẩm tốt nhất.

Thị trưởng nghe vậy lấy thêm vài đũa rau xanh: “Vậy mọi người hãy ăn nhiều vào. Chúng tôi ở đây chẳng có gì hơn ngoài rau tươi và gia súc khá nhiều.”

Cuộc "thăm dò" đơn giản kết thúc, cả nhóm im lặng, chỉ chăm chú ăn.

Tiếng bụng đói réo rắt dồn dập, những người dân thường vừa vào thị trấn ngồi hoặc nằm ở một góc đại sảnh, ánh mắt nhìn nồi lẩu phát sáng như sắp bị thôi miên.

Nhưng chỉ ngửi mùi mà không được ăn thì cực khổ lắm, dần dần có người rời khách sạn ra ngoài tìm kiếm nơi có thể lấy được thức ăn.

Không lâu sau, góc ấy chỉ còn vài người.

Thị trưởng liếc nhìn rồi nói: “Lâm năng lực giả, tôi nghe nói em họ của cô cũng ở đây, sao không mời cô ấy đến ăn cùng?”

Câu hỏi khiến không khí nhàm chán trong vài giây.

Lâm Vi Nhiên giật mình liếc về góc đại sảnh – nơi không thấy bóng dáng Tô Tô.

Cô thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt trở lại bình thường.

“Cô ấy không có ở đây.”

Triệu Chấn Vũ thô bạo cắt ngang: “Dù có ở đây cũng đừng nghĩ đến việc lên bàn! Cô ta đã làm chết Ngô Chí, chưa chịu tội là may lắm rồi!”

Lâm Vi Nhiên đành phải miễn cưỡng cười: “Đừng nhắc chuyện đó nữa, chúng ta ăn đi.”

Là người lãnh đạo tinh tế của cả thị trấn, thị trưởng nhanh nhạy nhận ra chuyện này có uẩn khúc, nhưng biết điểm dừng nên không hỏi thêm, chỉ khẽ nghĩ kỹ rồi tạm gác qua một bên.

“Tôi xem ngài cũng giỏi,” Tư Triết đánh giá: “Mới gặp nhau chưa lâu đã hiểu rõ chúng tôi như vậy.”

“Ha ha ha ha!” Thị trưởng cười sảng khoái: “Không còn cách nào khác, con người là thứ khó đoán nhất trong tận thế. Tôi cho các anh vào thị trấn, phải tìm hiểu chứ. Dừng chuyện đó đi, uống một ly nào!”

Giữa tiếng cười vui vẻ, Tô Tô lại đang cuống cuồng đi tìm quanh khách sạn.

“Tiểu Hắc, cậu đi đâu rồi?”

Cô không biết gọi con rắn đen ấy thế nào nên tạm đổi tên cho tiện.

“Tỉnh dậy đi, Tiểu Hắc!”

Nhẹ nhàng gọi mà chẳng thấy “con rắn mất tích” nào xuất hiện.

Tô Tô lo lắng nắm lấy ba lô, có thể khe thở còn lại làm cho con rắn trong đó lặng lẽ trốn ra ngoài.

Lẽ ra nếu nó bỏ rơi cô, chọn chỗ khác tốt hơn thì đó là tin vui.

Nhưng cô vừa quyết tâm giữ nó bên mình, chuẩn bị nuôi dưỡng sinh vật lạnh máu lâu dài, thì quay lại đã không thấy bóng dáng đâu.

“Tiểu Hắc, cậu đang ở đâu?”

Cô tìm quanh khuân viên khách sạn, cả bụi cỏ sau nhà cũng không thấy dấu vết con rắn.

Đành phải rời đi, theo đường vào thị trấn để tìm lại.

“Cút đi! Nhà ai còn đồ ăn thì cho tao một chút!”

Bên phải bỗng vang lên tiếng quát, Tô Tô liếc sang thấy một người phụ nữ đang đứng trước nhà dân xin thức ăn, nhưng bị người trong nhà đẩy ra một cách thô bạo rồi đóng sầm cửa lại.

Người phụ nữ ngồi bệt xuống đất, nét mặt trơ tráo, chỉ vài giây sau đứng dậy phủi bụi rời đi đến nhà kế bên.

Nhìn cảnh này, Tô Tô không khỏi sờ vào ba lô – bên trong đã không còn thức ăn, mấy thanh thịt bò khô ăn sáng đã tiêu hóa hết, cái đói đang thiêu đốt trong bụng.

Mùi thơm của nồi lẩu vẫn còn vương vấn nơi mũi, cô liếm môi rồi cúi đầu tiếp tục tìm dấu vết Tiểu Hắc bên đường.

Đi đến một cây cầu đá cũ kỹ, cô liếc nhìn dưới gầm cầu – chỉ một ánh nhìn thôi cũng thấy con rắn đen đang nuốt nguyên một con vịt sống!

“!!!”

Tô Tô dùng tay ôm ngực, phản ứng đầu tiên là quan sát xung quanh không thấy ai rồi mới cúi người qua lan can cầu gọi lớn.

“Tiểu Hắc! Mau lên đây!”

Tiếng người quen thuộc khiến con rắn đang ăn ngẩng mắt nhìn một chút.

Nó không hiểu “Tiểu Hắc” là tên gì, chỉ biết người kia đang gọi.

Cạch.

Con vịt được nuốt trọn.

Rắn cuộn mình trong bụi cạnh gầm cầu, phơi nắng lười nhác tiêu hóa con mồi, chẳng muốn di chuyển.

Tô Tô sốt ruột vừa sợ, con vịt là gia cầm nuôi tập trung của thị trấn, nếu ai ra nhìn thấy con rắn bụng căng phồng, vịt dưới sông mất một con, ai cũng sẽ đoán ra chính nó đã ăn thịt.

Lo lắng, cô dùng năng lực tạo ra ánh sáng trắng trong lòng bàn tay.

“Tiểu Hắc.”

Cô thấp người gọi rắn bằng năng lực dụ dỗ: “Mau lên đây!”

Rắn đen vốn dửng dưng với người, ánh mắt xanh thẫm xém thành đường thẳng nhìn chăm chú.

Nó nhanh chóng dịch người, từ từ bò lên cầu.

Tô Tô thở phào chưa được bao lâu thì cơn đói ùa đến ập choáng váng, ánh sáng trong tay cũng tắt ngay.

Con rắn dừng lại giữa chừng, như thể không còn thấy hấp dẫn nên chẳng muốn bò nữa.

Cô sốt ruột, nghiến răng phát năng lực, nhưng ánh sáng sót lại yếu ớt như tô cháo loãng.

Rắn lại dừng ở chỗ cũ “suy nghĩ” một lúc rồi bò chậm rãi lên cầu.

Cô mở ba lô chuẩn bị, chờ con rắn bò vào bên trong, khoảng cách 5 mét, 4 mét, 3 mét, 2 mét... đến khi còn đúng một mét thì con rắn bất ngờ phun ra nửa con vịt chết.

Máu me còn ướt, lẫn dịch nhớt trong suốt.

“Tiểu Hắc?”

Tô Tô sửng sốt nhìn nó, liền thấy một đốm lửa xanh nhỏ bùng lên từ miệng rắn, thiêu cháy nửa con vịt đến đen thui, lông vịt hóa tro khô.

Món ăn trông không đẹp mắt, nhưng hương thơm thịt đã thoảng qua.

Con rắn làm vậy rồi lười biếng bò vào ba lô, không chịu cử động nữa.

Chỉ còn lại Tô Tô đứng bàng hoàng trước nửa con vịt “quay” chín này.

“Sao cậu lại biết phun lửa?”

“Cái này là cậu cho mình sao?”

Im lặng từ bên trong ba lô.

Cô hít sâu, đè nén cú sốc tinh thần, nhặt nửa con vịt rồi nhanh chóng rời khỏi “hiện trường”.

Tuyệt đối không được để người trong thị trấn phát hiện, nếu không cô có thể bị dẫn đến gặp thị trưởng – người đàn ông đó khiến cô rùng mình, bước chân càng nhanh.

Chạy vào một góc khuất, cô mới rút lẵng ra.

“Tiểu Hắc?”

Ba lô phát ra tiếng động nhẹ.

“Cậu thật sự định nhường thức ăn cho mình sao?”

Không phản hồi.

Cô nhìn nửa con vịt nướng trong tay, nuốt nước bọt.

Chỉ chần chừ có chừng hai giây, cô không ngại ngùng cắn miếng thịt. Thịt hơi hôi một chút nhưng vẫn ăn được, ít nhất còn hơn đói đến mức phải ăn vỏ cây hay rau dại.

Có lẽ sau này còn thêm chút muối – chắc sẽ còn sau này, đúng không?

Nhận ra ý nghĩ đó, cô giật mình, kiềm lòng ăn sạch sẽ miếng vịt.

No bụng, cô mở ba lô.

“Cảm ơn cậu, Tiểu Hắc.”

Con rắn cuộn mình trong ba lô lim dim ngủ, khi nhận ra con người yếu ớt không có chút nguy hiểm nào, nó thậm chí không thèm ngẩng đầu lên.

Tô Tô không quan tâm nó có hiểu không, tự nói: “Mình không biết vì sao cậu phun lửa, nhưng mình chắc chắn sẽ không nói cho ai biết đâu.”

Sau khi nhìn thấy Tiểu Hắc phun lửa, cô đột nhiên nhớ lại vài truyền thuyết từng nghe – có cơ sở nghiên cứu dùng đá tinh thể của xác sống để thử nghiệm trên động vật, nếu chịu không nổi chúng sẽ phát nổ chết, còn nếu chịu được thì động vật cũng có thể nhận năng lực, nhưng tỉ lệ chỉ khoảng một phần triệu. Cô biết có nơi ở Bắc bộ có vài dị năng cấp cao nuôi theo thú chiến đấu có năng lực.

Con rắn ngoáy đuôi, chẳng hiểu người này đang nói gì vớ vẩn.

Có thể vì nhớ tiền kiếp rồi, hoặc vì nửa con vịt nướng hơi hôi, Tô Tô dần không kìm được nữa.

Hai giọt nước mắt rơi xuống đuôi rắn.

“Lâu lắm rồi mới có người cho mình ăn.”

“Cậu có muốn trở thành bạn đồng hành của mình không?”

Giọng cô nhỏ đến mức như thì thầm.

Con rắn vô tình không hiểu sự yếu đuối ấy, khinh thị vẫy đuôi quất bay giọt nước mắt trên mình.

Tô Tô hơi ngại, lấy khăn giấy lau cho nó.

“Xin lỗi, Tiểu Hắc.”

“Chúng ta về thôi.”

Kéo lại ba lô, thu lại tâm trạng, cô nhanh chóng quay về đại sảnh khách sạn.

Nồi lẩu đã được dọn dẹp, chỉ còn mùi thơm khó cưỡng vẫn vương vấn trong không gian khiến người ta thòm thèm khó chịu.

Lâm Vi Nhiên và mọi người đã biến mất, có lẽ lên tầng hai hoặc tầng ba rồi. Những người bình thường cũng lần lượt trở về nhưng không may mắn được nhận phòng, họ ngồi bệt dưới sàn đại sảnh, ít nhất có nơi để trú.

Tô Tô cúi đầu thầm muốn hòa nhập vào nhóm người góc tường.

Ngay lập tức, trong tầm mắt hiện lên một bàn tay cầm hũ trái cây đóng hộp.

“Cô là em họ của dị năng giả Lâm phải không?”

Tiếng đàn ông trầm ấm vang lên, thị trưởng vừa từ trên lầu xuống, chăm chú nhìn cô gái nhỏ nhắn yếu ớt, trông như một mảnh giấy mỏng manh dễ rách.

“Buổi tối con lẩu cô không kịp ăn, đây là hộp trái cây đóng hộp để ăn trước.”

Thị trưởng thể hiện sự dịu dàng chưa từng có, tất cả những người chứng kiến đều nghĩ – hẳn ông đã để mắt đến Tô Tô.

Dù ông đã hơn ba mươi, đã từng ly hôn và dáng vẻ bình thường, nhưng hộp trái cây trong tận thế này có sức hút khó cưỡng.

Không ai nhận ra, ngón tay Tô Tô đang run nhẹ.

Tác giả muốn nói:

Bây giờ mà chê vợ thì sau này đừng mong được vợ chiều chuộng nhé…

Cảm ơn các thiên thần đã bỏ phiếu ủng hộ tôi từ 2024-04-21 21:00:02 đến 2024-04-22 20:50:39~

Cảm ơn các bạn đã “đặt bẫy” cho tôi: Bé Bối 2 lần; Hôm nay có tu tiên không 1 lần;

Cảm ơn các thiên thần đã tiếp thêm sức mạnh: Tinh Vu 10 chai; Nước ngọt vải 7 chai; Khác nhau như Tinh Mộng, Nghiêm Tạc, …, Bọt Bọt 1 chai;

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!