Chương 477: Ổn định, đừng hoảng hốt

Khương Tam phu nhân, lòng đầy lo lắng không biết Chu Lan liệu có ăn uống đầy đủ chốn trường thi, vừa bước vào đã thấy con gái và con trai mình vẫn thản nhiên làm việc như mọi ngày. Nàng bỗng thấy lòng trĩu nặng, tự hỏi có phải khi sinh ra chúng, mình đã thiếu sót điều gì chăng? Sao chúng lại có thể thờ ơ đến vậy? Ngày thường, chúng vẫn thân thiết với Chu Lan lắm, thế mà giờ phút quan trọng này, chúng lại chẳng buồn hỏi han, chẳng bận lòng nghĩ ngợi gì sao.

Khương Thường Hỉ ngẩng đầu, nhìn sắc mặt mẫu thân, liền biết người đang nghĩ gì. Nàng khẽ buông bàn tính, giữa đôi mày thanh tú thoáng vương nét sầu, thở dài khe khẽ: "Bạc kiếm được nhiều đến thế, tiếc thay chẳng thể mang vào trường thi cho phu quân." Khương Tam phu nhân thấy vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút. "Dù sao cũng là vợ chồng, con cũng biết lo lắng đấy chứ. Chu Lan đi làm việc đại sự, mang nhiều tiền bạc vào làm gì." Nàng thầm nghĩ, may mà con gái mình vẫn biết quan tâm đến chồng.

Khương Thường Hỉ tiếp tục ra vẻ ưu sầu, cất lời: "Sao mà không lo lắng cho được? Con làm gì cũng không yên, cứ đặt việc xuống là hình bóng phu quân lại hiện lên trong tâm trí." Nàng còn đưa tay xoa nhẹ ngực, như thể lòng đang rối bời, một nỗi chua xót dâng lên khó tả. Đoạn, nàng liếc nhanh mẫu thân một cái. Quả nhiên, Khương Tam phu nhân gật đầu lia lịa: "Đúng vậy đó con! Chẳng biết đề thi có khó không, cũng chẳng hay Chu Lan đã mang đủ đồ đạc chưa. A Di Đà Phật, cầu mong mấy ngày thi trời quang mây tạnh, phù hộ cho Chu Lan thi đỗ đạt, đạt được thành tích tốt đẹp!"

Khương Thường Hỉ thầm thở phào, biết thừa mẫu thân mình nào có thể buông xuôi chuyện Chu Lan dự thi. May mà nàng cơ trí ứng biến. "Nương ơi," nàng nói, "con biết người cũng như con, đều lo lắng cho phu quân. Nhưng phu quân đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, ắt hẳn có đủ tự tin. Lo nghĩ thêm cũng chỉ vô ích thôi, chi bằng chúng ta an định tâm thần, chờ đợi tin tức. Người cũng đừng quá bận lòng nữa." Khương Tam phu nhân lúc này mới thực sự sầu muộn: "Nói thì dễ! Ta làm việc gì cũng chẳng vào. Lòng cứ bồn chồn không yên." Nàng chợt nhìn con gái, nghi hoặc hỏi: "Thế sao ta vẫn thấy con gảy bàn tính lách cách?" Ý tứ đã rõ, con gái nàng vẫn đang miệt mài với công việc của mình đấy thôi.

Khương Thường Hỉ ngẩng đầu nhìn mẫu thân, cảm thấy vô cùng bất lực. Chẳng lẽ ai cũng lo lắng như người, thì Chu Lan sẽ độc chiếm bảng vàng sao? Nàng đáp: "Con chỉ gảy bàn tính vu vơ thôi, cuối cùng rồi cũng tính sai hết cả, tâm thần con nào có tĩnh lại được đâu." Trong lòng, nàng thầm nghĩ lát nữa phải cất ngay cuốn sổ sách đã thống kê xong, kẻo mẫu thân phát hiện lại trách móc. Khoa cử tuy trọng yếu, nàng cũng thực lòng quan tâm, nhưng đâu thể vì khoa cử mà bỏ bê mọi việc. Nếu Chu Lan đỗ đạt, vẫn cần ăn, cần uống, cần tiền bạc để lo liệu cuộc sống, rồi còn phải chuẩn bị cho những kỳ thi tiếp theo ở kinh thành. Còn nếu chẳng may không đỗ, thì vẫn phải ăn, phải uống, phải có tiền để sinh tồn, hơn nữa còn phải suy tính đến thân phận chưa đủ vững vàng để bảo vệ sản nghiệp khỏi kẻ khác dòm ngó. Những lẽ này, nàng đâu thể nói rõ với Khương Tam phu nhân được.

Vậy nên, Khương Thường Hỉ gật đầu: "Đúng thế đấy nương, lòng con hoang mang lắm, chỉ muốn làm gì đó để phân tán sự chú ý. Nương có muốn thử không?" Khương Tam phu nhân lắc đầu: "Thôi, ta sang chỗ cha con xem sao. Nghe ngài ấy nói Chu Lan vững vàng, an tâm, học vấn lại xuất sắc, lòng ta sẽ thư thái hơn đôi chút." Khương Thường Hỉ khẽ nhếch môi, thầm nghĩ mẫu thân quả nhiên đã tìm ra cách để tự trấn an mình, tự dựng lên một tòa thành kiên cố trong tâm. Chỉ e nếu Chu Lan không có tên trên bảng vàng, Khương Tam phu nhân còn sẽ thất vọng và khó chấp nhận hơn cả Chu Lan nữa là.

Khương Thường Hỉ vội vàng phụ họa: "Nương, biện pháp của người thật là hay!" Khương Tam phu nhân mỉm cười rạng rỡ, hớn hở mời: "Vậy con có muốn đi cùng nghe một chút không?" Khương Thường Hỉ chột dạ từ chối: "Thôi, con vẫn nên ở đây dùng cách của mình vậy." Tiễn mẫu thân đi rồi, Khương Thường Hỉ lại cầm lấy một cuốn sổ sách khác, tiếp tục gảy bàn tính lách cách. Cuối cùng nàng cũng có thể hoàn toàn chuyên tâm vào công việc của mình.

Sự chuyên tâm đến quên mình của nàng khiến ngay cả khi Khương Tam phu nhân đến gọi dùng bữa trưa, Khương Thường Hỉ cũng không hề hay biết. Đối mặt với ánh mắt trách móc của mẫu thân, Khương Thường Hỉ vội vàng kìm nén niềm vui từ những con số trong sổ sách, rồi lại ra vẻ ưu sầu nói với Khương Tam phu nhân: "Cách này của con xem ra cũng không tệ, ít ra cũng giúp con tạm gác lại nỗi lo về phu quân đôi chút."

Khương Tam phu nhân nhìn con gái bằng ánh mắt như muốn nói "con lừa ai chứ lừa ta sao?", miệng mấp máy mấy bận mà chẳng thốt nên lời. Lại nhìn kỹ bộ dạng con gái mình, dù sao cũng là máu mủ ruột rà, có gì mà nàng không hiểu thấu? Nàng chỉ vào Khương Thường Hỉ, trách móc: "Sao con lại có thể thản nhiên đến vậy?" Khương Thường Hỉ nghe vậy, cảm thấy oan ức tột cùng, nào có phải nàng thật sự vô tâm đến thế. Nàng cũng quan tâm Chu Lan chứ, nhưng đâu thể vì thế mà chẳng làm gì cả. Chẳng phải chúng ta đã thống nhất cùng nhau điều hòa tâm tính sao? Nàng chỉ là điều hòa tốt hơn một chút mà thôi. Như vậy cũng là sai sao? Bên cạnh, Khương Thường Nhạc cũng khẽ cau mày, hiển nhiên cũng đã bị mẫu thân trách mắng về sự "thản nhiên" này.

Về phần Chu Lan, khi nhìn thấy đề mục, tuy hơi khó nhằn nhưng đối với hắn vẫn là nằm trong tầm tay. Dù sao, hắn cũng là người đã trải qua trăm ngàn đề mục, mọi dạng thức khảo hạch đều đã nằm lòng. Thế nhưng, muốn đạt được thứ hạng thật cao cũng chẳng dễ dàng gì. Một bài văn xuất chúng, kinh diễm có thể giúp hắn bứt phá, nhưng lại khó lòng đoán được có hợp ý các giám khảo hay không. Còn một bài văn với lập luận vững vàng, hành văn cẩn trọng, tuy khó mà quá xuất sắc, nhưng lại chắc chắn có tên trên bảng vàng. Chu Lan chỉ đắn đo một lát, rồi chọn vế sau. Có thể bài văn của hắn sẽ không thực sự kinh diễm, nhưng hắn cũng không nhất thiết phải thu hút mọi ánh nhìn.

Sau đó, đến giờ dùng bữa. Hễ ai nhìn thấy Chu Lan đều đưa ánh mắt thiện ý lướt qua hắn vài lần. Nhờ vào những vật phẩm tiện lợi do thê tử hắn chuẩn bị, một luồng ấm áp khó tả cứ vờn quanh, khiến Chu Lan suýt nữa nổi da gà. Hắn thầm nghĩ, thê tử mình bày ra những thứ này chủ yếu là để kiếm tiền, còn những lợi ích khác chỉ là thứ yếu. Ai ngờ, chúng lại mang theo bao nhiêu giá trị kèm theo như vậy. Điều khiến Chu Lan có chút bận lòng chính là, vào giờ cơm, khắp nơi trong trường thi lại thoảng bay mùi hương gia vị quen thuộc của món mì do nhà mình làm. Là người đầu tiên nếm thử, và đã ăn khá nhiều, hắn thực sự không còn mấy yêu thích mùi vị này nữa, hơn nữa, mùi đậm đà ấy cứ vương vấn mãi không tan, ít nhiều ảnh hưởng đến mạch suy nghĩ của hắn. Chẳng biết trong số những thí sinh này, có bao nhiêu người lấy ra thức ăn tự gia đình mang theo, trong lòng tính toán xem thê tử mình có thể tích cóp được bao nhiêu bạc, rồi mường tượng ra vẻ mặt hớn hở của thê tử khi gảy bàn tính, ghi sổ. Cứ như đang ở nhà mình, Chu Lan bỗng nhiên nhập tâm, liền viết một mạch ra một thiên cẩm tú văn chương. Quả thực, những người kiên trì hướng đến mục tiêu của mình thường dễ dàng đạt được thành công hơn.

Mấy ngày sau, khi đã hoàn thành bài văn cuối cùng, Chu Lan cẩn thận thu dọn vật phẩm của mình, chờ đợi nha dịch thu bài thi rồi có thể hồi phủ. Mấy ngày qua, ăn uống ngủ nghỉ trong không gian chật hẹp như vậy, quả thực gian khổ, khiến hắn không sao thích nghi được. Tóm lại một câu, khoa cử chẳng hề dễ dàng. Ngay cả khi Chu Tam lão gia chịu khổ nhất, trong tay vẫn nắm giữ mấy căn viện hai gian do thân phụ cấp làm của riêng, nào có khi nào phải chịu cảnh tủi thân như vậy. Ăn uống ngủ nghỉ trong không gian chưa đầy hai bình phương, ngủ còn phải cuộn tròn, quá đỗi cực khổ. Vì con đường hoạn lộ, vì tương lai, bao người đều phải trải qua như thế. Bởi vậy, đi con đường ổn thỏa là điều hợp lý nhất, chỉ cần một lần đỗ đạt, không phải chịu cảnh tội nghiệp này lần nữa, thì kỳ thi Hương này nhất định phải có tên trên bảng vàng.

Khương Tam phu nhân sáng sớm đã sai con gái và con trai chuẩn bị xong xuôi, mặc y phục tươi tắn, đi đến tửu lâu gần đó chờ đợi. Chuẩn bị nghênh đón Chu Lan khải hoàn trở về.