Chương 235: Ngài yên tâm

Trong chuyến xe ngựa về huyện thành, Chu Lan vẫn còn chút tiếc nuối vì không thể mời Khương Thường Hỉ cùng ngồi. Chàng vốn muốn nàng chiêm ngưỡng bộ dáng chuyên tâm học hành của mình, nhưng nàng lại dứt khoát từ chối. Lòng chàng không khỏi dấy lên nỗi băn khoăn, liệu có phải do mình chưa đủ sức cuốn hút, hay nếu có Thường Nhạc ở đây, nàng sẽ chẳng ngần ngại mà ở lại? Cứ thế, Chu Lan mang theo vẻ ủ dột, khiến Tiên sinh ngồi bên cạnh không khỏi cau mày. Chẳng lẽ đồ đệ này lại có chút vô dụng? Tâm trí cứ quẩn quanh phu nhân, còn muốn thi cử công danh nữa hay không? Chàng đâu biết rằng, Tiên sinh cũng thường xuyên dùng roi mây với Thường Nhạc.

Trên suốt chặng đường, Khương Thường Hỉ cũng chẳng hề nhàn rỗi. Sau khi hoàn tất việc kiểm kê chuyến hàng cuối cùng tại phủ Bảo Định, đoàn người họ tức tốc trở về Khương phủ, chưa kịp tổng kết tiền bạc. Vừa lên xe, Khương Thường Hỉ đã bắt đầu tính toán sổ sách. Đại Lợi chăm chú nhìn những hạt bàn tính nhảy nhót: “Đại nãi nãi ơi, chúng ta đi suốt chặng đường, xe lúc nào cũng đầy ắp hàng hóa, nay mới trống rỗng, vậy chắc có lợi nhuận kha khá chứ ạ?” Khương Thường Hỉ đáp: “Lợi nhuận thì dĩ nhiên là có, ít nhất là đủ chi phí cho chuyến đi này rồi.” Đại Lợi vẫn chưa hài lòng, bởi họ đã phải vất vả không ít vì số hàng hóa đó: “Chỉ có vậy thôi sao ạ?” Khương Thường Hỉ bật cười: “Còn ‘chỉ có vậy’ ư? Khẩu khí lớn thật đấy. Đi một chuyến xa xôi, mấy cỗ xe ngựa, chẳng lẽ ngươi còn muốn phát tài lớn hay sao?” Đại Phúc vội thay nàng giải thích: “Như vậy cũng đã rất tốt rồi, một trang trại của chúng ta kinh doanh cả năm trời, mới kiếm được bao nhiêu bạc chứ.” Chuyến đi này, ăn uống, ngủ nghỉ, mọi thứ đều tốn kém, chi phí quả thực rất lớn. Đại Lợi lại nói: “Nhưng những người chuyên chở hàng hóa cũng thế thôi, chẳng lẽ họ lại cam chịu chỉ để đủ ăn đủ mặc sao?” Khương Thường Hỉ gật gù: “Ồ, tất cả đều đã khôn lớn, biết suy nghĩ rồi, quả là không dễ dàng. Nhưng chúng ta và những người chuyên chạy hàng hóa tự nhiên không thể so sánh được. Thứ nhất, họ có đường đi nước bước rộng, chuyên làm nghề này, biết rõ mặt hàng nào chênh lệch giá lớn. Chúng ta chỉ là một lần thử sức, hoàn toàn dựa vào vận may, đương nhiên là khác biệt.” Đồng thời, Đại Phúc bổ sung: “Thứ hai, cách ăn uống, ngủ nghỉ của họ cũng không như chúng ta.” Chi tiêu quả thực không thể nào sánh bằng. Đúng vậy, trên đường đi có bốn vị chủ tử, cùng một đôi hạ nhân, chẳng ai tiết kiệm được chút nào. Khương Thường Hỉ không nói rằng, họ không phải chỉ vì ham kiếm tiền. Những món hàng mang về, mỗi thứ đều giữ lại một ít cho gia đình, dĩ nhiên không thể dùng tiền bạc để tính toán. Nếu tính toán kỹ lưỡng, việc lập một thương đội để kiếm lời từ chênh lệch giá thực sự rất hấp dẫn. Nàng cũng có chút động lòng. Đại Lợi là người rộng rãi, cũng không quá bận tâm: “Đi một chuyến xa như vậy, không lãng phí tiền bạc, đã là quá tốt rồi.” Khương Thường Hỉ thầm nghĩ, nếu thật sự được như thế thì tốt biết bao. Đi ra ngoài là phải tiêu tiền, làm sao có thể không lãng phí? Chuyến đi này đã khiến vợ chồng nàng không còn chút tiền tiết kiệm nào trong tay. Đừng thấy ở kinh đô nàng tiêu xài hào phóng, nhưng trong lòng nàng biết rõ, đó chỉ là chút vốn liếng ít ỏi. Cuộc sống sắp tới phải tính toán chi li, nếu không thì chẳng đến mức phải đi xa như vậy chỉ để kiếm chút lộ phí. Dĩ nhiên, khoản tiền riêng mà hai vợ chồng lấy ra đều không hề ít ỏi so với số vốn liếng ban đầu. Nhưng đây là cuộc sống mà, sống chính là dựa vào chút vốn liếng đó. Thu nhập từ trang trại phải đợi đến sau mùa thu mới có thể nhập sổ sách. Sau khi trở về phủ, Chu Lan đỗ tú tài, chắc chắn phải đãi tiệc. Bên họ hàng, bên nhà mẹ đẻ của nàng, bạn bè của Tiên sinh, đồng môn của Chu Lan, và cả những người bạn mới quen ở huyện thành... Tính toán ra, số tiền bạc trong tay nàng chẳng hề dư dả để chi tiêu. Dĩ nhiên, những cửa hàng của Lâm thị cũng có lợi nhuận, nhưng Khương Thường Hỉ không có ý định động đến. Vì vậy, trên một ý nghĩa nào đó, nàng đang “không có tiền”, tương đương với việc khoản tiền không tăng trưởng. Quả là một nỗi phiền muộn nhỏ. Tính toán số tiền ít ỏi trong tay, Khương Thường Hỉ cắn chặt răng, làm gia chủ phụ thật khó khăn. Một nhận thức khác chợt đến, con dâu cũng tốn tiền. Đại Phúc an ủi: “Đại nãi nãi đừng phiền muộn, người ta nói vạn sự khởi đầu nan. Ngài và đại gia mới bắt đầu cuộc sống, sau này rồi gia sản sẽ tích lũy dần thôi.” Khương Thường Hỉ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng khi không có tiền. Nàng vẫn muốn nắm chắc một ít tiền trong tay. Quay sang Đại Quý, nàng hỏi: “Không biết dạo này gà vịt ở trang trại có tích lũy được thêm chút nào không?” Đại Quý đáp: “Dù chưa có, thì cũng sẽ ngày càng nhiều thôi ạ. Lúc nô tỳ đi kinh thành, mấy vị quản sự ở các trang trại đều nói họ đang đặt mua gà con, vịt con ở các thôn xóm lân cận.” Khương Thường Hỉ khẳng định khen ngợi: “Cái này tốt, cái này cực kỳ tốt!” Nàng không biết liệu các công trình phụ trợ có theo kịp không, lát nữa sẽ cho người đi xem xét mấy trang trại.

Tiên sinh vốn định trở về thẳng trang trại, nhưng Chu Lan lo Thường Nhạc không thể sống tốt ở Khương phủ, nên nhất quyết muốn tạm dừng ở tiểu viện trong huyện thành để đợi Thường Nhạc. Tiên sinh thầm nghĩ, đồ đệ này có phải hơi ngốc không? Đó là nhà của người ta, tại sao người ta lại không sống tốt được? Muốn đợi thì cứ đợi đi, rồi đồ đệ này cũng sẽ tự mình thấy rõ, ngoài vợ chồng ra, ai có thể mãi mãi ở bên hắn? Chu Lan và Khương Thường Hỉ vừa sắp xếp xong, liền mang những lễ vật mang về đi tặng cho bạn bè của Tiên sinh, bên nhị tỷ phu Khương, và đồng môn ở huyện học. Tiên sinh thấy sự sắp xếp này của nữ đồ đệ, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Lúc đến phủ Bảo Định, chẳng phải đã không còn gì rồi sao?” Khương Thường Hỉ đáp: “Chúng con đã chuẩn bị đặc sản ở kinh đô, rồi thuê xe ngựa vận chuyển riêng về trước rồi ạ. Nếu không, trên đường đi xa, đoàn người chúng con sẽ gánh vác quá lớn.” Tiên sinh vẫn rất khẳng định tài làm ăn của nữ đồ đệ: “Ta lại không nghĩ vậy. Nếu quả thật trên đường đi xa, e rằng con đã sớm biến chúng thành thứ khác rồi.” Khương Thường Hỉ hơi ngại ngùng đáp: “Đồ đệ tục khí, xin Tiên sinh đừng trách.” Điều này thật không trách được, người ở đời, ai mà không cần tiền bạc trong tay, ai mà có thể thoát tục được? Với Tiên sinh, việc nữ đồ đệ mình kinh doanh có đường lối rõ ràng như vậy là rất tốt. Ít nhất, ông không phải lo lắng đồ đệ sau này sống không tốt, thiếu thốn tiền bạc. Thấy đồ đệ vì mình mà hao tâm tổn trí, tặng lễ đi lại, Tiên sinh vẫn khách khí nói: “Các con còn trẻ, tiền bạc trong tay vẫn nên giữ lại một chút. Tiên sinh ta không có thể diện lớn đến vậy, chỉ cần có chút lòng là được rồi.” Khương Thường Hỉ mỉm cười: “Tiên sinh cứ yên tâm, đồ đệ cũng không phải là người hào phóng đến mức đem hết vốn liếng cho người khác đâu ạ.” Tiên sinh suýt nữa thì trợn tròn mắt, xem nàng có tài ăn nói ghê gớm. Kể cả việc keo kiệt cũng có thể nói ra một cách thanh thoát đến vậy. Chu Lan bên cạnh thay nàng cười lấy lòng Tiên sinh: “Tiên sinh, ngài yên tâm, Thường Hỉ trong lòng nắm chắc. Chủ yếu là muốn nói với các Tiên sinh, ngài đã về đến nhà, để các lão hữu của Tiên sinh đừng lo lắng.” Lời nói này quả thực có trình độ, Tiên sinh cũng không biết nói gì hơn: “Tùy các con làm loạn vậy.” Dĩ nhiên, việc Chu đại gia biến thành Chu tú tài không phải là chuyện đơn giản chỉ là “làm loạn”. Chẳng hạn như Khương nhị nương tử, Khương nhị tỷ phu nhận được lễ vật của Khương Thường Hỉ. Món lụa băng lạnh đầu tiên khiến Khương nhị nương tử vui mừng khôn xiết, sau đó nàng liền kéo phu quân đến chúc mừng muội phu đỗ đạt.