Chương 107: Không tầm thường

Khi Chu đại gia bế quan học hành, lại có Văn Trích tiên sinh danh tiếng lẫy lừng tọa trấn, các vị tài tử danh sĩ kia nào dám đường đột đến dự tiệc. Ban đầu, họ chê bai các phu nhân thiếu hiểu biết, chỉ biết phô trương. Ai ngờ, đến ngày yến tiệc, đám cử nhân, tú tài lại gác bút nghiên, đích thân hộ tống phu nhân đến cửa thôn. Họ cẩn trọng giữ lễ, chỉ đưa đến nơi rồi quay về, không dám nán lại trong thôn, khắc họa rõ nét cái vẻ thanh cao, kiểu cách của giới sĩ tử.

Khương Thường Hỉ, nghe quản gia bẩm báo rằng các phu nhân đều được phu quân đích thân hộ tống đến, không khỏi thầm nghĩ, phong tục nơi đây thật tao nhã, quả là một cảnh phu thê ân ái.

Khi Chu Lan nghe được tin tức, y liền nói: "Sau này, Hỉ nhi đi đến đâu, ta tuyệt không để nàng phải mất thể diện. Chẳng ngờ trước đây ta lại không biết nơi đây có phong tục tao nhã đến vậy." Văn Trích tiên sinh liếc nhìn các học trò, dù không có thê thiếp, ngài cũng rõ, vùng này nào có phong tục như thế. Đám học trò này e rằng "ý tại người chứ không phải tại tiệc", một lũ thư sinh hợm hĩnh, lại còn ra vẻ giữ gìn thân phận. Chỉ có tiên sinh là thấu hiểu cái "ý cảnh" thâm sâu của giới học sĩ.

Văn Trích tiên sinh hỏi Chu Lan: "Huyện khảo của con đã viên mãn, sao không nghĩ đến việc mở một tiệc yến để kết giao bạn bè?" Chu Lan suy tư một lát, đáp: "Đệ tử theo tiên sinh học vấn, ít có đồng môn. Bằng hữu chi giao thiết nghĩ nên thuận theo nhân duyên thì hơn. Về sau đệ tử bước chân vào huyện học, đồng môn, bạn bè tự nhiên sẽ có." Những thư sinh kia đều đã lớn tuổi, khó lòng cùng y tâm đầu ý hợp. Y sợ nếu đột ngột chen chân vào, sẽ rơi vào cạm bẫy mà chết không toàn thây. Tuổi còn nhỏ, tâm cơ chưa bằng người, tốt hơn hết là tìm những người cùng tuổi, cùng chí hướng để kết giao cho an toàn. Nghe vậy, tiên sinh gật đầu, thầm nghĩ, học trò này còn nhỏ, chưa đủ định tâm, đừng để bị đám lão luyện đời làm hư thì tốt.

Trong nội viện, Khương Thường Hỉ và Khương nhị nương tử sánh bước đón tiếp các phu nhân. Ai nấy vừa nhìn đã thấy, tình cảm tỷ muội của họ phi thường thắm thiết. Khương nhị nương tử thản nhiên sai bảo thị nữ của Chu đại nãi nãi, chứng tỏ thường ngày họ rất thân thiết. Trời đất chứng giám, từ nhỏ Khương nhị nương tử đã chẳng hề giữ ý tứ với Khương Thường Hỉ. Dẫu vậy, thanh danh tình thâm của hai tỷ muội đã lan xa, nên họ cũng chẳng bận tâm những lời bàn tán của các phu nhân.

Các phu nhân cuối cùng cũng đến thôn trang của Chu đại nãi nãi. Vườn hoa nơi đây rộng hơn một chút so với nhà họ, điều đó cũng chẳng lạ, bởi đất ở huyện thành quý giá hơn nhiều, nên vườn nhà họ tự nhiên không thể lớn đến thế. Nhưng những món điểm tâm chiêu đãi thì hương vị tuyệt mỹ, phẩm tướng cũng hảo. Mấy vị phu nhân đều tấm tắc khen: "Đây quả là tài tình khéo léo, hương vị khỏi bàn, dáng vẻ thế này, ta thật không nỡ nếm. Thật đúng là cảnh đẹp ý vui!" Rồi họ bắt đầu bàn tán xoay quanh chủ đề điểm tâm. Mấy vị khác trong lòng thầm khinh thường, nói năng hay ho thế, tưởng rằng yến hội nơi đây có gì đặc biệt, ai dè cũng chỉ là thế này thôi.

Rồi thì sao? Ăn xong điểm tâm, trò chuyện một lát, Chu đại nãi nãi liền thay đổi địa điểm hội họp. Thị nữ, nha hoàn đến thỉnh các phu nhân chuyển chỗ. Bên bờ sông, dưới bóng đại thụ, ngoại trừ hai chiếc bàn và vài ghế nghỉ, chẳng còn gì. Nói thật, nơi ấy hơi nắng, nhưng các phu nhân vẫn hứng thú dạt dào thưởng ngoạn cảnh vật hoang dã bên sông, ngắm hoa dại ven bờ, thấy chúng còn đẹp hơn cả tường vi trong vườn. Chẳng xa đó, Đại Quý múa đao sát cá, thái lát bày biện. Vài phụ nhân khác ở đằng xa, vây quanh lò nướng đang bận rộn. Hương vị thịt vịt nướng, gà nướng thơm lừng nhanh chóng lan tỏa khắp bờ sông, chẳng thứ hoa cỏ nào có thể mê hoặc lòng người bằng hương vị ấy. Rồi mọi người nâng chén cạn ly, tất cả đều diễn ra bên bờ sông.

Sau bữa cơm, các phu nhân ngồi bên bờ sông ngắm nhìn lũ nha hoàn câu cá. Ôi, thật tuyệt vời! Cuối cùng, một tú tài nương tử len lén nói: "Xưa kia ở nhà, nhà nào có cưới gả, sinh con, cũng là một bên nấu nướng, một bên bày tiệc như vậy. Nhưng hôm nay đổi một nơi, lại cùng các phu nhân dùng cơm, cảm giác thật khác biệt." Đúng vậy, ngày xưa đi dự tiệc cưới, ai nấy đều như cướp giật miếng ăn. Còn các phu nhân nơi đây sao có thể giống vậy? Họ tìm kiếm cảm giác, trải nghiệm khi dùng bữa. Đặc biệt là các món trên bàn tiệc của Chu đại nãi nãi, nào có món nào tầm thường!

Hiện giờ ở huyện thành, thịt vịt nướng của thôn trang Chu đại nãi nãi danh tiếng lẫy lừng, dù có tiền hay có quan hệ cũng khó lòng tìm mua được, nghe nói đều đã được các quý nhân phủ Bảo Định đặt trước. Hôm nay, thịt vịt nướng, gà nướng, mứt, đều được dọn ra đầy đủ. Đặc biệt là mâm cỗ lớn bày biện tổng hợp, khiến các phu nhân mở mang tầm mắt, chẳng ngờ gà vịt lại còn có thể chế biến theo kiểu này. Nhất là món cá, nhìn Đại Quý thái lát, các phu nhân cảm thấy mình không chỉ ăn cá, mà là đang thưởng thức tài nghệ thượng thừa của các nha hoàn trong thôn trang Chu đại nãi nãi. Món ăn chế biến ngay trước mắt mà ai nấy cũng chẳng tài nào học được, nhìn đường đao điêu luyện kia, đâu phải là tài nghệ luyện trong một hai ngày!

Một vị phu nhân thanh nhã, cầm quạt che nửa mặt, khẽ nói: "Ngày xuân tuy đã qua, nhưng hôm nay lại có cảm giác như đang du xuân vậy." Chẳng phải sao? Mấy vị phu nhân khác gật đầu phụ họa: "Quả thật là như thế." Nàng tiểu nương tử ban đầu lên tiếng liền cảm thấy mình thật thô tục, chẳng dám nói gì thêm.

Khương Thường Hỉ cũng nhìn rõ, đám phu nhân này khi tụ họp với nhau, chẳng hề bình tĩnh như mặt hồ phẳng lặng ngoài kia. Khương nhị nương tử khẽ nói: "Chờ muội phu thành cử nhân, trong huyện thành nhỏ bé này, sẽ chẳng ai dám làm muội mất mặt." Quả thật, thân phận của nữ nhân đều do nam nhân ban cho. Vị tiểu nương tử vừa rồi lên tiếng ban đầu, hẳn là nương tử của một vị tú tài công. Khương Thường Hỉ không khỏi có chút thương cảm, một đời hưng suy lại đặt cả vào người khác, sao mà dễ chịu cho được. Nam nhân dựa vào thực lực, nữ nhân lại dựa vào vận khí, dựa vào phu quân. Mấu chốt là phu quân lại do cha mẹ chọn, không thể tự mình quyết định. Không thể nghĩ sâu, cũng chẳng dám nghĩ sâu. Thế đạo như vậy, đối với nữ nhân sao mà bất công đến thế!

Khương Thường Nghi khẽ nhắc: "Ngơ ngẩn làm gì vậy? Nàng chính là nữ chủ nhân của bữa tiệc này!" Khương Thường Hỉ đáp: "Muội không quên."

Xưa kia, đi dự tiệc nhà nào, ăn xong tiệc tùng đa phần là quay về. Nhưng hôm nay, các phu nhân lưu luyến không rời, đều phải chờ các lão gia trong phủ đến đón mới chịu về. Đúng như lời Chu đại nãi nãi đã nói, đây nào phải đi ăn tiệc, đây là ra ngoài để thư thái một ngày vậy! Chẳng thể không nói thêm rằng, Chu đại nãi nãi quả là người chu đáo, các phu nhân đến dự tiệc, chẳng ai về tay không. Chu đại nãi nãi còn chuẩn bị đặc sản thôn trang tặng mỗi phu nhân một phần. Chưa nói đến người nhà mình thế nào, chỉ riêng các phu nhân ngồi trên xe đã bắt đầu không ngớt lời khen ngợi buổi tụ hội tại phủ Chu đại nãi nãi. Họ thẳng thắn nói: "Chẳng ngờ, một nàng dâu trẻ tuổi như vậy lại có thể chuẩn bị mọi việc chu đáo đến thế. Con gái ta sau này nếu có được một nửa tài năng của nàng, thì thật sự là an tâm biết mấy!"

Đánh giá này quả là quá cao. Tuy nhiên, các lão gia quan tâm lại không phải điều này, họ hỏi: "Chu đại gia chưa nói khi nào yến khách sao?" Các phu nhân thuận miệng đáp: "Nghe nói Chu đại gia cùng tiên sinh đang khổ đọc, chưa nghe nói Chu đại gia muốn yến khách."