Chương 40: Chương 40

"Cô nương, cô nương, người xem mấy bộ này, bộ nào là đẹp nhất?" Lăng Lan mặt mày hồng hào, đôi mắt ngập tràn ánh vui tươi. Nàng lại chỉ tay lên bàn, "Cùng những món trang sức này, người xem phối hợp thế nào mới là hợp lẽ?"

Ôn Ngưng đang lật giở một quyển thoại bản, đọc đến say sưa, chỉ liếc mắt qua loa: "Cái nào cũng được cả."

Lăng Lan bước tới, giật phắt quyển thoại bản khỏi tay nàng: "Cô nương! Người mau để tâm một chút đi chứ! Ngày mai người phải vào cung đó, cả năm cũng chỉ có một hai bận như thế, người còn không để lòng sao?"

"Ấy?! Ta đang đọc đến đoạn gay cấn mà!" Ôn Ngưng bất mãn, chống tay ngồi dậy từ chiếc ghế thấp.

Lăng Lan giận nàng không biết lo liệu: "Ôi cô nương của ta ơi! Giờ mấu chốt là ngày mai người phải vào cung, yến tiệc đêm Giao Thừa lần này do Hoàng hậu nương nương đích thân mời, lại chỉ rõ là mời nam nữ chưa kết hôn, ý tứ này người còn chưa hiểu sao?"

Đây rõ ràng là một buổi xuân yến, để các công tử tiểu thư ngày thường ít có dịp gặp gỡ được cơ hội tìm hiểu lẫn nhau.

Hoàng hậu nương nương quả thật nhân hậu, nhưng cô nương nhà nàng lại chẳng hề lĩnh tình, hỏi gì cũng đáp hờ hững, chẳng mảy may bận tâm đến chuyện đại sự cả đời của mình.

Ôn Ngưng thở dài một tiếng, miễn cưỡng nhìn những y phục và trang sức Lăng Lan đã chuẩn bị, gật đầu nói: "Đều rất tốt cả. Mấy năm trước đều do ngươi chuẩn bị, cứ theo ý ngươi mà làm, không quá nổi bật, cũng chẳng quá đỗi thanh đạm."

Ôi chao, mấy năm trước Ôn Ngưng không cần lo lắng chuyện hôn sự. Năm nay nếu vẫn cứ an phận thủ thường như vậy, làm sao có thể chọn được phu quân vừa ý đây?

Ôn Ngưng biết rõ tâm tư của nàng, ôm chiếc túi chườm nóng trong tay, nàng lại ngả người xuống ghế thấp: "Đại ca và nhị ca của ta còn chưa thành gia lập thất kia mà, có gì mà phải vội. Đêm mai cứ để họ tìm được tẩu tử vừa ý trước đã."

"Mấy người các người đó..." Lăng Lan bất lực lắc đầu, "Đúng là cố tình không để lão gia được an lòng mà!"

Hết người này đến người khác, đến tuổi cưới thì không cưới, đến tuổi gả thì không gả.

"Vậy Chiêu Hòa công chúa qua năm nay cũng đã hai mươi hai tuổi rồi, chẳng phải cũng chưa thành thân sao?" Ôn Ngưng hờ hững nói.

"Hoàng hậu nương nương cũng sốt ruột lắm chứ, chẳng phải vì thế mới có yến tiệc đêm mai sao?"

Ôn Ngưng bĩu môi, lại cầm lấy một quyển thoại bản khác, ôm chặt chiếc túi chườm nóng hơn.

Đã là tháng Chạp rồi, đêm qua bên ngoài vừa đổ một trận tuyết lớn, e rằng ngày mai còn tiếp tục rơi. Nàng vốn sợ lạnh nhất, thật chẳng muốn đi dự cái yến tiệc đêm Giao Thừa gì đó.

Kiếp trước vào thời điểm này, cũng có một buổi dạ yến như thế. Chỉ là khi ấy hôn sự của nàng và Thẩm Tấn đã đến bước định kỳ, qua năm mới, nàng sẽ gả đi rồi.

Bởi vậy nàng và Thẩm Tấn đều không tham dự.

Sau khi kỳ thi mùa xuân kết thúc, nghe nói Thẩm Tấn lại đi biên quan. Giờ đây năm hết Tết đến, theo lý thì chàng nên trở về rồi.

Nếu chàng trở về, ngày mai chắc chắn cũng sẽ đến.

Không chỉ có chàng, Bùi Hựu cũng sẽ đến.

Nửa năm nay nàng ít khi ra khỏi nhà, chưa từng gặp lại Bùi Hựu. Vào mùa thu đáng lẽ họ sẽ trùng phùng, nàng thậm chí cố ý từ chối mấy lời mời thưởng cúc, ngắm lá phong đỏ. Ngay cả Ôn Lan và Ôn Kỳ đến gọi, nàng cũng kiên quyết không ra ngoài. Bởi vậy kiếp này lại khác với kiếp trước, nàng và Bùi Hựu trên dòng thời gian vốn có, một lần cũng chưa gặp mặt.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ngày mai nàng muốn gặp chàng.

Gặp chàng lại phải diễn kịch, diễn thế nào mới là hợp tình hợp lý đây?

Ôn Ngưng nghĩ mà thấy có chút phiền muộn, sao Gia Hòa Đế vẫn chưa ban hôn cho Bùi Hựu?

Kiếp trước Gia Hòa Đế muốn gả Chiêu Hòa công chúa, người được ngài sủng ái nhất, cho Bùi Hựu, thậm chí vì thế mà thay đổi luật lệ phò mã không được ra làm quan. Nhưng không phải trong yến tiệc đêm Giao Thừa lần này, mà là vào Tết Trung Thu nửa năm sau.

Khi ấy chàng đã nạp nàng vào hậu viện, chẳng biết lấy đâu ra gan dạ, lại dám cự tuyệt hôn sự ngay tại chỗ. Cũng chẳng rõ sau này chàng đã xoay sở thế nào, Gia Hòa Đế không truy cứu tội của chàng.

Kiếp này cái gọi là "bạch nguyệt quang" của chàng vẫn chưa xuất hiện. Nếu Gia Hòa Đế ban hôn, chàng hẳn sẽ không từ chối.

Hay là ngày mai nàng cáo bệnh?

Cứ thế lại có thể một năm nửa năm không cần gặp Bùi Hựu.

Ôn Ngưng liếc nhìn Lăng Lan đang tận tâm phối hợp y phục và trang sức cho nàng.

Thôi vậy, nếu cố ý cáo bệnh, chớ nói Lăng Lan không đồng ý, lại khiến Ôn Đình Xuân tức giận đổ bệnh thì thật chẳng hay chút nào.

"Ngày mai bất kể đích thứ, đều phải đi cả sao?" Ôn Ngưng chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi.

Lăng Lan gật đầu: "Nghe Đại công tử nói là như vậy."

Ôn Ngưng nhướng mày, ánh mắt vẫn dừng trên quyển thoại bản, nhưng lại không hề đọc nội dung.

Nếu đã vậy, đi một chuyến cũng chẳng sao.

Nàng cất quyển thoại bản đi, lại bước đến trước những y phục và trang sức đang treo: "Để ta tự chọn vậy."

Từ khi Bùi Hựu trở về Quốc công phủ, bữa tối trong phủ đều là cả nhà cùng dùng.

Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Tổ tiên Quốc công phủ có công phò tá vua, tước hiệu "Trấn Quốc Công" được thế tập đến nay. Đến đời Bùi Quốc Công hiện tại, kỳ thực ông chưa từng tham gia quân đội, trước khi cưới công chúa, là Thám hoa lang của kỳ thi mùa xuân năm ấy.

Vì phò mã không được ra làm quan, Bùi Quốc Công ngay cả chức nhàn cũng không có. Trưởng công chúa năm xưa cùng ông tình đầu ý hợp, sau khi thành hôn, một thời gian dài hai người ân ái mặn nồng, khiến người đời không khỏi ngưỡng mộ.

Theo lý thì cuộc sống ấy vô cùng sung túc, nếu không xảy ra bất trắc Thế tử thất lạc.

Bùi Quốc Công hiện tại trông rất tang thương, tóc đã bạc trắng từ lâu, ánh mắt cũng có phần đục ngầu. Vả lại những năm qua Trưởng công chúa thường lễ Phật trong Phật đường, tình cảm hai người đã chẳng còn như thuở ban đầu, ngay cả ngồi cũng không ngồi cạnh nhau.

Trên bàn còn có một vị thiếp thất, là do Trưởng công chúa đích thân nạp cho Bùi Quốc Công sau khi Thế tử thất lạc năm xưa. Ngoài ra còn có hai thứ tử do thiếp thất sinh ra, một người năm nay mười tám, một người mới vừa tròn bảy tuổi.

Bởi vậy tuy nói là người một nhà, nhưng không khí trên bàn ăn chẳng mấy nồng nhiệt, thậm chí còn có vài phần lạnh lẽo và câu nệ khó tả.

Dùng bữa xong, mỗi người về phòng nấy. Bùi Quốc Công cũng đến thư phòng, chỉ có Trưởng công chúa giữ Bùi Hựu lại.

Trưởng công chúa khi còn trẻ cũng từng là mỹ nhân tuyệt sắc kinh thành, nhưng bao năm tìm con đã khiến nàng không còn vẻ xuân sắc. Tuy không tang thương như Bùi Quốc Công, nhưng cũng đã bạc trắng hai bên thái dương, đôi mắt trĩu nặng, trông còn lớn tuổi hơn Vương phu nhân ốm yếu nhiều.

Nhưng giờ đây ít nhiều trong mắt nàng đã có ánh sáng, nhìn Bùi Hựu, đôi mắt ngập tràn niềm vui sướng và kỳ vọng.

"Thứ Chi, ngày mai vào cung, con đã có tính toán gì chưa?"

Thế tử tên thật là Bùi Hằng, khi còn nhỏ tuổi chưa từng được đặt tự. Nhưng trước khi nhận tổ quy tông, Trưởng công chúa đã chủ động đề cập, giữ nguyên "tên" và "tự" ban đầu. Một là để cảm tạ gia đình đã cưu mang chàng năm xưa, hai là những năm qua Bùi Hựu dùng cũng đã quen, không cần miễn cưỡng đổi lại.

Hạ nhân nhanh chóng dọn dẹp bàn ăn, dâng trà. Bùi Hựu cụp mắt khẽ nhấp một ngụm, nói: "Chuyện này không cần mẫu thân bận tâm, trong lòng con tự có suy tính."

Câu trả lời này rõ ràng khiến Trưởng công chúa không mấy hài lòng: "Qua năm mới con đã hai mươi hai tuổi rồi, nếu ở nhà người khác, con cái đã chạy khắp nhà rồi, vậy mà phòng con ngay cả một nha đầu hầu hạ cũng không giữ lại..."

Nói đến giữa chừng, nàng ngừng lại, kinh ngạc hỏi: "Con đã có người trong lòng rồi sao? Nghe nói dạo này con vẫn luôn tìm người, tìm người nào có thể nói cho mẫu thân biết không?"

Bùi Hựu đặt chén trà xuống, khẽ cười: "Chỉ là một người bạn thuở nhỏ thôi."

Chàng lại nói: "Những bức họa mẫu thân gửi đến, con sẽ về xem kỹ lại."

Nghe vậy Trưởng công chúa mới phần nào yên tâm.

Trước đó nàng đã sai người gửi tất cả họa chân dung của các tiểu thư sẽ tham dự buổi yến tiệc lần này đến Thanh Huy Đường, ý là muốn Bùi Hựu xem trước, nếu có người vừa ý, đêm mai có thể xem dung mạo thật của cô nương đó.

Nếu thuận lợi, trong yến tiệc gia đình đầu năm có thể xin chỉ ban hôn, đầu xuân là có thể bàn chuyện cưới gả rồi.

Nghĩ đến đây, Trưởng công chúa lại nói thêm một câu: "Thứ Chi, con nên biết, hôn sự của con, không thể hoàn toàn tùy theo ý con được."

Nói cách khác, không phải cô nương nào cũng có thể bước chân vào cửa lớn Quốc công phủ này.

Sau khi Bùi Hựu trở về, Trưởng công chúa vẫn dành phần lớn thời gian trong ngày ở Phật đường lễ Phật, nhưng dù không màng thế sự bên ngoài, cũng sẽ có người đem chuyện đến tai nàng.

Bùi Hựu đang tìm là nam hay nữ, nàng vẫn luôn rõ.

"Mẫu thân yên tâm." Hàng mi dài của Bùi Hựu phủ xuống đôi mắt, khi chàng ngẩng lên, ánh mắt trong trẻo, không nhìn ra cảm xúc gì, "Nếu không có việc gì khác, Thứ Chi xin cáo lui trước."

Trưởng công chúa gật đầu, phất tay cho chàng lui xuống.

Chỉ là sau khi người đi, nàng thở dài một tiếng thật dài.

Thôi ma ma đứng bên cạnh bước tới xoa bóp vai cho nàng, hiểu rõ ý nghĩa trong tiếng thở dài ấy, an ủi: "Thế tử gia dù sao cũng không lớn lên bên cạnh, về nhà chưa đầy một năm, vài năm nữa rồi sẽ tốt hơn thôi."

Nói thì là vậy, nhưng từ tận đáy lòng bà cũng cảm thấy, Thế tử gia này quả thật có phần lạnh nhạt. Trở về những ngày này, trông chàng ôn hòa chu đáo, khiến người ta không thể tìm ra lỗi gì, nhưng kỳ thực đối với mỗi người trong Quốc công phủ, đều có một cảm giác xa cách mơ hồ.

Trưởng công chúa cũng không nói gì, chỉ đưa chén trà lên miệng, đôi mắt cụp xuống che đi cảm xúc trong đáy mắt.

Thanh Huy Đường có lẽ là viện lạc thanh tịnh nhất trong Quốc công phủ. Ban đầu còn náo nhiệt vài ngày, không ngờ chưa đầy nửa tháng, Thế tử gia trở về đã cho người đi gần hết, chỉ giữ lại Vương Cần Sinh mà chàng mang từ nhà cũ đến, cộng thêm hai tiểu tư trông coi viện lạc, ngay cả một nha đầu chăm sóc sinh hoạt cũng không giữ.

Người trong phủ ít nhiều có chút không hiểu, nhưng Vương Cần Sinh thì rõ.

Năm xưa, nhà họ Vương từ Lĩnh Nam dời đến kinh thành chưa đầy hai năm, việc làm ăn của Vương Phúc tốt hơn rất nhiều, tiền bạc cũng dư dả hơn trước. Khi ấy có mua một hai nha hoàn về nhà chăm sóc Vương phu nhân, nhưng...

Khụ...

Chỉ có thể trách công tử nhà hắn quá tuấn tú, người lại có tài hoa, cô nương nào mà chẳng yêu thích?

Nhưng không giữ nha hoàn, phu nhân thì vẫn phải cưới chứ!

Giờ đây hắn nhìn chồng họa quyển trên bàn, vui vẻ như một bà lão, chỉ chờ công tử nhà hắn trở về mở từng bức ra, hắn sẽ theo sau mà thỏa mắt ngắm nhìn.

Có lẽ là vui quá hóa rồ, hắn định phủi bụi cho họa quyển, lại vô ý làm rơi một cuộn.

Trục họa rơi xuống đất, lập tức bung ra, lộ ra dung nhan kiều diễm của người con gái trong tranh.

Vương Cần Sinh cúi người nhặt lên, nhìn thấy liền ngây người.

Mày mắt kiều diễm, đôi mắt long lanh, chỉ là một bức họa thôi mà đã rực rỡ đến thế, nếu là người thật...

A! Nếu là người thật, hình như hắn đã từng gặp?

Trước mắt không khỏi hiện lên hình ảnh vị công tử môi hồng răng trắng kiều diễm kia nửa năm trước, vậy người con gái này là... cô nương nhà họ Ôn?

Khi Bùi Hựu bước vào thư phòng, liền vừa vặn nhìn thấy Vương Cần Sinh nhặt họa quyển trên đất lên, mở ra, lộ ra gương mặt tươi cười, mày mắt e thẹn kia.

Chân mày chàng khẽ nhíu lại.

"Công tử." Vương Cần Sinh thấy chàng vào, liền cuộn trục họa lại, đặt lên trên chồng họa quyển, "Tấm lòng khổ tâm của Trưởng công chúa, ta vừa mới sắp xếp lại một lượt, người vẫn nên xem qua chứ?"

Bùi Hựu bước tới, cầm lấy họa quyển trên cùng, mở ra trên bàn.

Vương Cần Sinh đang định quan sát phản ứng của chàng khi nhìn thấy cô nương nhà họ Ôn, liền thấy chàng rút một cây bút lông, chấm mực đen, hai ba nét, liền bôi nhòe gương mặt rạng rỡ kia.

Ư...

Cũng phải. Cô nương nhà họ Ôn đẹp thì đẹp thật, nhưng tính tình quả thực có phần mạnh mẽ, trách nào công tử nhà hắn không thích.

Tuy nhiên, công tử nhà hắn vốn là người hỉ nộ không lộ ra mặt, giỏi nhất là che giấu tâm tư của mình, có thể khiến chàng ghét đến mức này... cô nương này cũng thật không dễ dàng.

Ngày hôm sau, quả nhiên lại đổ một trận tuyết, cả kinh thành bạc trắng một màu, cũng có một vẻ đẹp riêng.

Chưa đến giờ Dậu, xe ngựa của các quan viên trong nhà đã lần lượt khởi hành, bánh xe lăn đều, tiến gần về phía hoàng cung.