“Ấy là tại cái thế đạo này!” Vương Hựu quỳ xuống trước mặt Vương Cần Sinh.
Trước mặt người nhà, chàng luôn ôn hòa, ánh mắt tựa như vương vấn gió xuân, giờ phút này lại ấm áp mà kiên định: “Có kẻ sinh ra đã quyền quý, cậy vào xuất thân mà làm càn làm bậy, ác sự chất chồng cũng chẳng hề sợ hãi; có kẻ sinh ra đã nghèo hèn, liều mạng giãy giụa để có thêm một miếng ăn cũng thành tội không thể tha. Cần Sinh, lỗi không phải ở ngươi.”
Lời này của Vương Hựu khiến Vương Cần Sinh càng thêm tuôn lệ.
Chàng biết, công tử nhà mình chưa từng xem thường chàng như một tên nô tài, lão gia cũng thường nói với chàng rằng, tuy chàng mang thân phận nô bộc, nhưng không nên thật sự tự coi mình là nô lệ, đợi khi chàng có nơi chốn tốt hơn, sẽ trả lại khế ước bán thân cho chàng.
“Đứng dậy đi.” Vương Hựu kéo chàng đứng lên, đưa cho chàng một chiếc khăn tay, khóe môi nở nụ cười: “Ngươi còn thấy ủy khuất hơn cả công tử ta vậy.”
“Vậy ta… ta đi mua ít thức ăn về.” Vương Cần Sinh lau vội nước mắt: “Hôm nay công tử muốn ăn gì?”
“Mua những món mẫu thân thích ăn đi.” Vương Hựu ôn tồn nói.
Sau ngày ở Vân Thính Lâu, không khí nhà họ Vương trở nên nặng nề, Vương Phúc không vui là lẽ dĩ nhiên, Vương phu nhân cũng vì chuyện này mà càng thêm khó gượng dậy, mỗi ngày phải uống thêm hai thang thuốc.
Vương Cần Sinh dạ một tiếng, rồi vội vã rời đi.
Cho đến khi Vương Cần Sinh đóng cửa nhà lại, nụ cười trên môi Vương Hựu mới nhạt dần. Thu lại nụ cười, ánh mắt lại tràn ra vẻ đạm bạc, khẽ khàng nhìn cành đào vươn qua tường rào.
Thế đạo này, không nên như vậy.
Và sẽ không mãi như vậy.
Chàng bước về thư phòng đọc sách.
Cảnh tượng vội vã xoay chuyển, thoắt cái đã đến giữa trưa, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng đập cửa gấp gáp. Vương Hựu đặt sách xuống, liền nghe tiếng mở cửa, rồi là những lời lẽ ngông cuồng: “Tên nô tài chó má này dám chọc giận Tần công tử, tha cho hắn một mạng đã là Tần công tử đại phát từ bi, hôm khác các ngươi hãy đến tạ ơn!”
Vương Hựu vội vã bước ra khỏi thư phòng, tiếng khóc của Vương Phúc đã vọng đến.
“Cần Sinh, Cần Sinh! Sao lại… sao lại…” Vương Phúc hiếm khi hoảng loạn, rồi hét lớn: “Thứ Chi, Thứ Chi con mau lại đây!”
Vương Hựu vừa đến sân, liền thấy Vương Cần Sinh nằm trên cáng, chiếc cáng đã bị máu tươi nhuộm đỏ.
“Thứ Chi, con hãy trông Cần Sinh, ta đi mời lang trung!” Giao Vương Cần Sinh vào tay Vương Hựu, Vương Phúc liền vội vã ra khỏi sân.
Vương Hựu chỉ thấy chói mắt.
Đôi chân Vương Cần Sinh bị đánh nát bươn, máu thịt lẫn lộn, khuôn mặt tái nhợt cũng vương vãi vết máu, đôi môi run rẩy, gần như đã mất đi ý thức.
Nhưng chàng rõ ràng vẫn còn tỉnh táo.
Vương Hựu vừa cúi xuống, chàng liền nắm lấy tay áo của chàng.
“Công tử, công tử…” Nước mắt Vương Cần Sinh trượt dài theo khóe mắt, vương vào vết máu trên mặt, liền biến thành màu đỏ như máu: “Công tử, thế đạo này chính là có phân biệt giàu nghèo sang hèn mà, hóa ra lỗi lớn nhất của ta… lỗi lớn nhất của ta chính là đầu thai nhầm nhà!”
Trán Vương Hựu nhói lên từng cơn, chàng chỉ nắm chặt tay Vương Cần Sinh.
Đôi tay ấy cũng đầm đìa máu tươi, siết chặt lại: “Công tử, người biết ta vốn nhát gan sợ phiền phức, ta chỉ sợ sẽ gây rắc rối cho người. Ta thấy hắn liền chạy rồi mà…”
Nước mắt Vương Cần Sinh không ngừng tuôn rơi, không biết vì đau đớn hay vì tủi thân: “Nhưng bọn chúng chính là ỷ mạnh hiếp yếu, ta càng chạy, càng cầu xin, bọn chúng càng đánh vui vẻ, đánh hăng say. Trong mắt bọn chúng, ta chẳng qua là món đồ chơi để chúng tìm vui mà thôi.”
“Công tử à, mạng nô tài chẳng lẽ không phải là mạng sao?”
“Công tử, ta không phục!”
“Công tử! Ta không phục!”
Tiếng khóc than của Vương Cần Sinh từng hồi, xuyên qua màng nhĩ thẳng vào óc, từng nhịp từng nhịp gõ vào não tủy.
Vương Hựu bị cơn đau ấy chích choàng tỉnh, một màn đen kịt.
Chàng ngồi dậy, khắp phòng tĩnh mịch, một bàn một ghế, dưới ánh trăng chiếu rọi, vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Lại là mộng.
Tiếng “Ta không phục!” của Vương Cần Sinh dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.
Chàng khoác áo xuống giường, lấy một chiếc áo choàng khoác lên, bước ra cửa.
Đã là đêm khuya, bên ngoài một vầng trăng sáng treo trên trời, những vì sao như những quân cờ rải rác trên bầu trời.
Ngày hai mươi lăm tháng ba, trong mộng là ngày hai mươi lăm tháng ba, hôm nay chính là ngày hai mươi lăm tháng ba.
Chàng đến sân, theo bản năng nhìn về phía góc tường.
Dưới gốc cây ngân hạnh trong sân có để một ngọn đèn dầu, tuy ánh đèn yếu ớt, nhưng nhờ ánh trăng, vẫn có thể nhìn thấy, ở góc phía tây, quả nhiên có một cành đào đang nở rộ vươn vào.
Chàng hồi tưởng lại, ngoài giấc mộng vừa rồi, mình có từng chú ý đến cành đào này chưa, trán lại nhói lên một cơn đau nhức nhối.
Chàng nhíu mày ấn ấn, không nghĩ đến hoa đào nữa, cất bước đi về phòng Vương Cần Sinh.
Ở những nhà khác, thư đồng như Vương Cần Sinh phải thức đêm canh gác, nhưng nhà họ Vương xưa nay không có quy tắc này, dành riêng cho chàng một gian phòng ngủ.
Phòng ngủ tuy nhỏ, nhưng dù sao cũng là của riêng chàng.
Vương Cần Sinh đang ngủ say, mơ màng cảm thấy trước mắt có chút sáng, dường như có người đã thắp đèn dầu trong phòng chàng.
Chàng dụi mắt bò dậy, mở mắt ra, ngẩn người.
“Công… công tử?” Vương Cần Sinh kinh ngạc nhìn Vương Hựu.
Đây là lần đầu tiên chàng đến phòng mình vào ban đêm, không biết có phải vì quá khuya không, sắc mặt trông có vẻ hơi tái nhợt: “Công tử có chuyện gì sao?”
Vương Cần Sinh vội vàng xuống giường.
“Không cần.” Vương Hựu lướt qua đôi chân chàng, rõ ràng biết vừa rồi chỉ là một giấc mộng, giờ phút này nhìn thấy đôi chân chàng lành lặn không chút tổn hại, cả người cũng còn sức sống, không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm: “Ngươi cứ ngủ tiếp đi, ta nhìn ngươi một lát rồi đi.”
Vương Cần Sinh: “À?”
“Vừa rồi chỉ là gặp một cơn ác mộng mà thôi.” Vương Hựu lại ấn vào trán, đứng dậy rời đi.
Đi được nửa đường lại quay người lại: “Cần Sinh, mấy ngày nay ngươi chắc chưa ra ngoài?”
Vương Cần Sinh ngái ngủ lắc đầu: “Lão gia bảo ta nghỉ ngơi cho tốt, nên…”
“Mấy ngày tới, cứ tiếp tục nghỉ ngơi trong phòng đi.”
Vương Cần Sinh ngơ ngác không hiểu, vốn còn định ngày mai tìm lão gia nói chuyện một phen, để mình ra ngoài mua sắm đồ dùng gia đình, sao công tử lại đến bảo mình đừng ra ngoài…
Vương Hựu không giải thích nhiều, nói xong câu đó liền rời đi.
Vương Cần Sinh đành gãi đầu, tiếp tục chui vào chăn ngủ.
Vương Hựu ra khỏi cửa bị gió đêm thổi tỉnh táo đầu óc, cũng thấy mình có chút khó hiểu, chẳng qua chỉ là liên tiếp gặp hai giấc mộng mà thôi, vậy mà lại khiến mình lòng dạ bất an.
Chàng gạt bỏ những hình ảnh trong mộng, cất bước đi về thư phòng.
Kỳ thi Xuân ba năm một lần, là đại sự trong triều. Kinh thành náo nhiệt hẳn lên, nhiều người mong ngóng kỳ thi Đình và kết quả cuối cùng. Thậm chí có cả những sòng bạc ngầm đang đặt cược.
Trong đó, đặt cược nhiều nhất đương nhiên là liệu Vương Hựu có thể một lần nữa giành ngôi đầu trong kỳ thi Đình, trở thành trạng nguyên đầu tiên của Đại Dận mới hai mươi mốt tuổi, và là lục nguyên cập đệ.
Kinh thành náo nhiệt, công việc triều chính cũng bận rộn, Ôn Đình Xuân và Ôn Lan gần như ngày nào cũng đi sớm về khuya.
Điều này lại cho Ôn Ngưng nhiều tự do.
Hai ngày nay nàng mỗi buổi chiều đều ra ngoài, ở quán trà nghe một vở kịch, rồi đến tửu lầu dùng bữa tối, sau đó đến Binh Bộ tìm Ôn Kỳ.
Hôm nay đã là ngày thứ ba.
Ngày mai là kỳ thi Đình, các quán trà đều náo nhiệt hơn bao giờ hết, những vở kịch trên sân khấu cũng toàn là kịch trạng nguyên.
Ôn Ngưng lại nghe có chút lơ đãng.
Hai ngày nay ngâm mình trong quán trà, đã cho nàng một vài gợi mở, nhưng… mọi chuyện có chút vượt quá giới hạn, nàng tự thấy hơi lo lắng. Hơn nữa không biết thắng lợi thế nào, vạn nhất thất bại…
Lăng Lan nhìn cô nương nhà mình chống cằm, rũ mắt, tâm tư hoàn toàn không ở trên sân khấu, chỉ gõ ngón tay từng nhịp từng nhịp lên mặt bàn, không biết đang suy tính điều gì.
Bỗng nhiên đôi mắt trong veo ấy lóe lên một tia sáng, rồi cả đôi mắt đều sáng bừng, đáy mắt tràn đầy ánh sáng kiên định.
Nàng nháy mắt ra hiệu cho Lăng Lan.
Lăng Lan lập tức hiểu ý, cúi người hỏi: “Cô nương, có chuyện gì vậy?”
Ôn Ngưng nói vài câu vào tai nàng, mắt Lăng Lan tức thì trợn tròn như chuông đồng, run rẩy nói: “Cô… cô nương người, lại muốn làm gì?”
Ôn Ngưng vỗ nhẹ mu bàn tay nàng an ủi: “Yên tâm, ngươi cứ đi giúp ta hỏi thăm là được.”
Lăng Lan một bụng kinh ngạc bị động tác này của nàng đè xuống.
Thôi thôi, cô nương nhà mình gần đây làm những chuyện kỳ quái cũng chẳng thiếu chuyện này.
Nàng nhăn nhó mặt mày, đưa cho Ôn Ngưng một vẻ mặt bất đắc dĩ, rồi quay người đi.
Lăng Lan vừa đi, Ôn Ngưng chậm rãi uống một ngụm trà.
Nàng bảo Lăng Lan đi tìm người hỏi thăm, có một thí sinh tên là Liễu Diệp, nếu đặt cược hắn đỗ tiến sĩ nhị giáp, tỷ lệ cược là bao nhiêu.
Đúng vậy, mấy ngày nay nàng ở quán trà nghe người ta bàn tán nhiều nhất chính là về các sòng bạc ngầm, thế là cũng động lòng.
Mấy ngày trước nàng đã cầm cố rất nhiều trang sức, đổi lấy một ít ngân phiếu.
Nhưng số ngân phiếu đó còn xa mới đủ.
Tuy trong nhà còn có một số vật phẩm lớn giá trị hơn, nhưng những thứ đó muốn lén lút mang ra cầm cố không phải là chuyện dễ dàng, vạn nhất bị Ôn Đình Xuân biết được, e rằng sẽ bị nàng chọc tức chết.
Vì đã có cơ hội kiếm bạc ngay trước mắt, tuy quả thật… có chút không ra thể thống gì. Nhưng lần sau cơ hội như vậy là khi nào thì không thể biết được, tại sao không nắm chắc lấy nó?
Nàng do dự hai ngày, suy đi nghĩ lại không thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy. Vừa rồi bảo Lăng Lan đi hỏi tỷ lệ cược của Liễu Diệp, chính là muốn đặt cược hắn.
Kết quả lần này Vương Hựu sẽ là thủ khoa không nghi ngờ gì. Nhưng biểu hiện trước đây của hắn quá xuất sắc, người mua hắn sẽ là trạng nguyên rất nhiều, cuối cùng thắng cũng không kiếm được bao nhiêu bạc.
Thẩm Tấn thì có chút ít người biết đến, tỷ lệ cược chắc chắn sẽ cao. Nhưng kiếp này nàng đã hủy hôn trước, kết quả của hắn e rằng đã khác so với kiếp trước. Lần trước lại thấy hắn say rượu ở Vân Thính Lâu, đặt cược hắn có rủi ro.
Nàng suy đi nghĩ lại, nhớ rằng lúc đó có một thư sinh tên là Liễu Diệp, xếp hạng chỉ sau Bùi Hựu, là bảng nhãn của khóa đó, một bất ngờ lớn, chắc hẳn tỷ lệ cược sẽ không thấp.
Quả nhiên, không lâu sau Lăng Lan trở về, ghé vào tai nàng: “Nói rằng nếu đặt cược hắn vào top bảy, tỷ lệ cược là năm lần, nếu chỉ định hắn là bảng nhãn, tỷ lệ cược là mười lần đó!”
Ôn Ngưng hít một hơi lạnh, lập tức không còn chút e ngại nào nữa.
“Đi!” Nàng đập bàn đứng dậy: “Về nhà lấy ngân phiếu!”
Đề xuất Huyền Huyễn: Phía trước năng lượng cao