Dịch bệnh phương Nam khởi phát từ cuối tháng Tư, đến đầu tháng Năm đã lan rộng khắp nơi. Triều đình phản ứng mau lẹ, Bùi Thế tử tự mình xin đi viễn chinh Lĩnh Nam. Dù thiếu lương, thiếu thuốc, có lúc ứng phó muôn vàn khó khăn, song cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm cảnh, dịch bệnh được khống chế, mười ba thành Lĩnh Nam dần trở lại bình thường.
Bùi Thế tử dẫn quân Tạ gia đến Ngô Tây vào tháng Năm, khi rời đi đã là tháng Bảy. Ngày ly thành, bá tánh Ngô Tây chen chúc hai bên đường tiễn đưa.
Ôn Ngưng tựa mình bên cửa sổ mã xa, ngắm nhìn bá tánh tươi cười rạng rỡ, ánh mắt vừa sùng kính vừa cảm kích dõi theo người cưỡi ngựa dẫn đầu, lòng nàng không khỏi dâng lên niềm kiêu hãnh.
Dù “Tùng Thụ” là do nàng tích trữ, song với tài năng của nàng, nào có thể vận chuyển đến Lĩnh Nam được.
Nếu theo ý ban đầu, trực tiếp dâng lên triều đình, thì với cục diện phức tạp hiện nay, ngay cả việc vận lương cũng gặp muôn vàn trở ngại, số “Tùng Thụ” kia e rằng chẳng biết sẽ gặp phải điều chi.
Vẫn là Bùi Thế tử tài giỏi, ngay cả lương thực cũng có thể lo liệu!
“Ngắm nghía gì đó, vào trong mau!” Đang say sưa ngắm nhìn, đầu nàng bị người ta không chút khách khí đẩy vào trong mã xa.
Đẩy cái gì mà đẩy, nhìn ra ngoài một chút thì có sao chứ?!
Ôn Ngưng giận dữ trừng mắt nhìn Mẫn Tham Tướng đáng ghét kia.
Mẫn Tham Tướng da đen, thân hình vạm vỡ, đúng chuẩn võ tướng, cũng chẳng khách khí mà trừng mắt lại Ôn Ngưng, còn cố ý thúc ngựa tiến lên hai bước, chắn ngang tầm mắt nàng nhìn Bùi Hựu.
Hừ, đừng tưởng hắn không biết, lúc đến còn là một tiểu công tử đoan chính, theo bên đại nhân dâng trà rót nước vài ngày, chớp mắt nhìn ánh mắt nhìn đại nhân nhà hắn đã khác rồi!
Đại nhân nhà hắn tuấn mỹ thì đúng, nhưng một tiểu công tử như hắn có thể vọng tưởng sao?!
Ôn Ngưng khẽ hừ một tiếng, ngồi trở lại trong mã xa.
“Ngươi an phận một chút! Đại nhân nhà ta đã có thê tử rồi, phu nhân chúng ta hiền lương thục đức, mỹ mạo vô song, ngươi đừng có mà mơ mộng hão huyền!”
Nói cứ như ngươi đã từng gặp vậy…
Tuy nhiên, được khen “hiền lương thục đức, mỹ mạo vô song”, Ôn Ngưng khẽ nhướng mày, cũng chẳng thèm chấp nhặt với hắn nữa.
Nàng đóng cửa sổ xe, chỉ chừa một khe nhỏ thông khí, đặt gối xong liền nằm lại trên ghế dài để chợp mắt.
Dù hành trình trở về cũng nhanh, nhưng rốt cuộc không cần phải vội vã như lúc đến. Vả lại, mười ba thành Lĩnh Nam, Bùi Hựu mỗi khi đến một thành đều sẽ vào thành, ở lại nha môn một hai ngày. Đến khi về kinh, trời đã gần tháng Tám.
Ôn Ngưng nhìn kinh thành với sắc thu chớm về, chợt nhớ đến thời điểm này năm ngoái, nàng mới vừa gả vào Quốc Công phủ chưa lâu.
Thoáng chốc đã một năm trôi qua, mà mối quan hệ giữa nàng và Bùi Hựu cũng đã khác xưa rất nhiều.
Vào kinh, Bùi Hựu trước tiên phải vào cung trình tấu, chỉ nói để Ôn đại nhân đưa “tiểu dược thương” này đến Kinh Triệu Phủ. Còn Ôn đại nhân, tự nhiên là trực tiếp đưa nàng về Ôn phủ.
Về đến nhà liền bị Ôn Đình Xuân mắng một trận. Nếu không phải đã xuất giá làm vợ người ta, ắt hẳn phải thỉnh gia pháp bắt nàng quỳ từ đường. Vẫn là Hà Loan theo sau cầu xin mấy câu.
“Cái gì? ‘Tùng Thụ’ là từ dược phường của A Ngưng ư?”
“Suỵt.” Hà Loan nhắc nhở Ôn Đình Xuân hạ giọng.
Trước đây nàng ở Ngô Tây, trải qua toàn bộ dịch bệnh bùng phát, tự nhiên rõ hơn ai hết rằng dịch bệnh lần này không hề đơn giản như bề ngoài. Bởi vậy, nàng rất tán đồng việc Bùi Hựu tạm thời giấu kín nguồn gốc của “Tùng Thụ”.
Ôn Đình Xuân cuối cùng cũng không mắng nữa, mà nhìn cô con gái chẳng biết từ khi nào đã ngày càng khác biệt này với ánh mắt đầy thâm ý.
Ôn Ngưng cúi đầu không nói một lời.
So với Ôn Đình Xuân, điều khiến nàng như có gai trong lưng hơn, chính là ánh mắt của Ôn Kỳ.
Quả nhiên, trên đường về Hương Đề Uyển, Ôn Kỳ đã gọi nàng lại.
Nhị ca ca khó lòng thoái thác, Ôn Ngưng chỉ muốn lập tức chuồn êm, cao chạy xa bay. Nhưng Ôn Kỳ chắp tay sau lưng nhìn nàng, không nói nhiều, chỉ thở dài một tiếng: “A Ngưng, nhị ca đã nói, chuyện muội không muốn nói, nhị ca sẽ không hỏi. Nhưng sau này muội có việc gì cần làm, liệu có thể tìm nhị ca giúp đỡ không?”
Ôn Ngưng về phủ còn chưa kịp thay y phục, vẫn trong bộ dạng “tiểu dược thương”. Liên tục mấy ngày bôn ba, trên mặt nàng thậm chí có chút tiều tụy, nghe vậy liền đáng thương ngước mắt nhìn hắn.
Nếu là chuyện thường, nàng tự nhiên không ngại làm phiền Ôn Kỳ, nhưng chuyện sinh tử攸 quan, nàng không thể trơ mắt nhìn Ôn Lan chết, lại càng không thể nhìn Ôn Kỳ lâm hiểm cảnh?
“Muội đó.” Ôn Kỳ véo nhẹ mũi nàng, “Chỉ có Thế tử mới trị được muội thôi.”
Không hỏi thêm một câu nào, hắn phất tay áo quay người rời đi. Chỉ đêm hôm đó, hắn dặn người gửi mấy con bồ câu trắng đến Hương Đề Uyển.
Ôn Ngưng vừa thấy liền hiểu ý hắn, trong lòng lại dâng lên một trận ấm áp.
Bồ câu trắng dùng để truyền tin là điều không nghi ngờ gì. Ôn Kỳ đây là muốn nàng sau này có việc gì cần làm, cứ việc dùng bồ câu đưa thư cho hắn.
Các ca ca của nàng, sao lại tốt đến vậy chứ?
Ngày đầu về kinh, Bùi Hựu không đến.
Suốt chặng đường từ Lĩnh Nam trở về, dù không vội vã, đi mất chừng một tháng, nhưng thời gian Ôn Ngưng và Bùi Hựu ở riêng với nhau không nhiều.
Một là, hắn cưỡi ngựa, nàng ngồi mã xa, hắn là Bùi đại nhân, nàng là “tiểu dược thương”, vốn dĩ chẳng có mấy giao thiệp; hai là, ban đêm họ không ở cùng một phòng, xung quanh đều là quân Tạ gia, không tiện chút nào; thêm vào đó là Mẫn Tham Tướng chẳng hề ngại mình vướng víu, sợ nàng đến gần đại nhân nhà hắn, cứ tìm kẽ hở mà chằm chằm nhìn nàng, ngay cả việc dâng trà rót nước cũng không cho nàng làm, mà tìm một tiểu binh khác cho Bùi Hựu.
Cũng chỉ có một đêm nàng mơ màng tỉnh giấc tựa vào vòng tay quen thuộc, biết hắn đã lén lút lẻn vào, nhưng đã quá khuya, hắn lại đang ngủ say, hai người chẳng nói được lời nào.
Ôn Ngưng mơ hồ hiểu ra vì sao Bùi Hựu lại cẩn trọng đề phòng quân Tạ gia đến vậy.
Đại để là vì… bọn họ là người của Tạ Trường Uyên?
Ba cái tên được khoanh tròn năm xưa, trong đó có một người là Tạ Trường Uyên.
Nếu Tạ Trường Uyên là kẻ đứng sau màn, hắn tự nhiên không muốn Tạ Trường Uyên biết nàng một mình đến Lĩnh Nam, càng không muốn Tạ Trường Uyên hay biết tình cảm hắn dành cho nàng.
Bằng không, mũi nhọn của Ngô Đồng Hạng chẳng phải sẽ chĩa thẳng vào nàng sao?
Nhắc đến Ngô Đồng Hạng, Ôn Ngưng khi trùng phùng Bùi Hựu ở Lĩnh Nam không thấy Cố Phi, liền biết hắn vẫn chưa từ bỏ.
Hắn là người như vậy đó, ngoài trí tuệ siêu phàm, còn có sự kiên nhẫn phi thường. Đã quyết tâm làm việc gì, tuyệt không dễ dàng từ bỏ.
Ôn Ngưng bẻ ngón tay tính toán, Ngô Đồng Hạng đã tồn tại sáu tháng rồi. Nếu là người khác, cá mãi không cắn câu, bản thân lại chẳng mảy may hứng thú với vị kia ở Ngô Đồng Hạng, ắt hẳn đã sớm giải tán.
Nhưng hắn cố chấp không chịu.
Quả nhiên, sáng sớm ngày hôm sau, Lăng Lan đã giận dỗi giật những đóa cúc vừa hé nở trong sân: “Cậu chủ sao lại thế này! Nghe các ma ma bên ngoài nói, đêm đầu tiên cậu chủ về kinh hôm qua, đã đến Ngô Đồng Hạng rồi! Cô nương, trước đây cậu chủ chẳng phải đêm nào cũng đến sao? Sao đêm qua lại không đến?”
Nàng làm sao biết được chứ?
Đại để là rời kinh mấy tháng, lại có cả núi công việc đang chờ hắn xử lý chăng?
Chiều hôm đó, chẳng còn ai quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này nữa, bởi vì chuyện xảy ra trong buổi thiết triều sáng nay đã truyền ra dân gian, kinh thành lại một lần nữa dậy sóng.
Ai ai cũng biết Bùi Thế tử hôm qua dẫn đại quân Tạ gia về kinh, ai ai cũng cho rằng dịch bệnh phương Nam đã kết thúc, tiếp theo chính là luận công ban thưởng, Bùi Thế tử tự nhiên là người xứng đáng nhất.
Nhưng không ai ngờ, buổi thiết triều sáng nay, Bùi Thế tử xưng có việc trọng yếu cần bẩm báo, sau đó thỉnh Bệ hạ truyền Đại lý tự tự chính Ôn đại nhân, người từng đến Ngô Tây viện trợ.
Ôn đại nhân đương triều dâng lên một bản tấu sớ, cùng vài kiện chứng vật, xưng rằng dịch bệnh phương Nam lần này, là do kẻ gian cố ý gây ra.
Cả triều đình chấn động.
Và ngay khi các quan viên đang tranh luận liệu có thể là do con người gây ra hay không, và là do ai gây ra, lại có quan viên dâng tấu, xưng rằng số lương thực Bùi Thế tử vận chuyển đến mười ba thành Lĩnh Nam hôm đó, lại chính là quân lương của hai mươi vạn quân Nam Phạt ở Nam Cương!
Chẳng ai ngờ được, số lương thực từ trên trời rơi xuống kia, lại chính là quân lương.
Tự ý chiếm dụng quân lương, là trọng tội!
Bùi Thế tử đối với việc này không hề chối cãi, thậm chí còn lạnh lùng mỉa mai: “Không có bá tánh, cần lương thực để làm gì?”
Gia Hòa Đế chưa đương triều định tội, nhưng việc chiếm dụng quân lương là sự thật, liền hạ lệnh bắt giữ Bùi Thế tử đến Đại Lý Tự chờ xét xử. Còn về việc dịch bệnh rốt cuộc do ai điều tra, các quan viên tranh cãi không ngừng, Gia Hòa Đế phất tay áo bãi triều.
Khi Ôn Ngưng nghe được tin này, nàng đang sắp xếp vải thêu và chỉ thêu của mình.
Lần trước Bùi Hựu đã nói với nàng rằng sau khi trở về sẽ không yên ổn, bởi vậy nàng đã sớm tính toán, cứ ở nhà không ra ngoài, thêu một món đồ lớn. Đợi nàng thêu xong, triều đình cũng nên thanh lý xong chuyện dịch bệnh rồi.
Nhưng nàng làm sao ngờ được, Bùi Hựu lại bị liên lụy trực tiếp đến Đại Lý Tự.
“Quân lương?” Ôn Ngưng càng không ngờ, số lương thực mà bá tánh gọi là “thần linh đến cứu vớt chúng sinh” của Bùi Hựu, lại chính là quân lương của quân Nam Phạt. “Hắn làm sao vận chuyển được quân lương?”
Lương thực triều đình viện trợ chậm trễ không đến, quân Nam Phạt vốn đóng giữ biên giới Lĩnh Nam, quả thực là một nguồn lương thực gần nhất và nhanh nhất.
Nhưng… hắn vận quân lương, chẳng lẽ quân Nam Phạt không biết? Chẳng lẽ là hắn sai quân Tạ gia đi trộm sao?!
Những chi tiết này Lăng Lan đương nhiên không biết, Ôn Ngưng lúc này không thể ngồi yên, liền đến chính sảnh đợi Ôn Lan trở về.
Dịch bệnh phương Nam là do con người gây ra, và sẽ do Ôn Lan dâng tấu, chuyện này Bùi Hựu đã nói với nàng, hẳn là hắn đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc.
Vậy còn chuyện quân lương này thì sao?
Đêm đó hắn nói còn có lời muốn nói, có phải là chuyện này không?
Ôn Lan trở về thấy Ôn Ngưng không bất ngờ, chỉ là vẻ mặt cũng không biết chuyện này, cau mày nói: “Người đưa lương đến, quả thực là người của quân Nam Phạt. Nhưng hôm nay trên triều đình, Hộ bộ Thượng thư xưng quan áp lương dâng tấu, quân lệnh đêm đó sau khi kiểm tra đã xác nhận là giả mạo, nói là Thế tử giả truyền quân lệnh, lừa lấy quân lương.”
“Làm sao có thể…”
Ôn Ngưng muốn nói làm sao có thể lừa lấy quân lương chứ?
Nhưng vừa nghĩ đến con người Bùi Hựu…
Hắn quả thực là người sẽ làm ra chuyện như vậy.
“Không có bá tánh, cần lương thực để làm gì?”
Ôn Ngưng là người từng đích thân trải qua một lần, tự nhiên biết rằng nếu dịch bệnh này không được ngăn chặn kịp thời, sẽ lan khắp Đại Dận, thậm chí đến kinh thành, khiến Đại Dận nguyên khí đại thương. Không đợi đến năm sau, sẽ có ngoại địch thừa cơ giáng họa, nhân thế mà xâm phạm.
Đến lúc đó chẳng phải như lời hắn nói sao, bá tánh đều không còn, có quân lương thì có ích gì?
Nhưng giờ đây dịch bệnh đã không còn, cái tội “chiếm dụng quân lương” lại hiện rõ trước mắt, ai sẽ nghĩ đến cái “nếu như” kia chứ?
Lông mày Ôn Ngưng cũng nhíu lại.
Trong khi đó, tại Thụy Vương phủ, không khí lại vô cùng vui vẻ.
Thụy Vương xua tay cho tỳ nữ quạt hầu bên cạnh lui xuống, tự mình mở một chiếc quạt xếp, vẻ mặt khá đắc ý: “Chiếm dụng quân lương, nhẹ thì lưu đày, nặng thì tử hình. Phụ hoàng có bao che thì sao? Xem lần này hắn lật mình thế nào?!”
Bên dưới không thiếu kẻ nịnh hót: “Vẫn là điện hạ cao minh, tội danh đã rõ, e rằng tước vị Quốc Công phủ của hắn cũng khó giữ, tội lớn như vậy, Trường Công Chúa cũng chẳng làm gì được.”
“Để hắn khoe tài!” Thụy Vương cười lạnh một tiếng, “Hắn tưởng vì sao văn võ bá quan không một ai dám đi? Chuyện này hắn quản không tốt là chết, quản tốt cũng có thể khiến hắn chết! Ta dùng nó để…”
“Khụ…” Có người ho mạnh một tiếng.
Thụy Vương kịp thời im bặt, phất tay: “Trừ Thẩm đại nhân, tất cả lui xuống đi.”
Chẳng mấy chốc, trong nghị sự sảnh chỉ còn lại Đô Sát Viện Hữu Ngự Sử Tưởng Phong và Lễ bộ Thượng thư Thẩm Cao Lam. Mà người vừa ho khan nhắc nhở Thụy Vương dừng lời, chính là Tưởng Phong.
“Chuyện này còn nhờ Thẩm đại nhân.” Thụy Vương không giấu vẻ tán thưởng nhìn Thẩm Cao Lam, “Không có ngươi trong ứng ngoài hợp, Bùi Hựu hắn nào có thể nhảy vào cái hố này.”
Thẩm Cao Lam gật đầu rũ mắt: “Điện hạ diệu kế, hạ quan chỉ xin góp chút sức mọn mà thôi.”
Thẩm Cao Lam vốn là người trầm ổn, nay được hắn khen ngợi, Thụy Vương khó tránh khỏi càng thêm đắc ý.
Ban đầu hắn chỉ hơi nhúng tay vào chuyện vận lương, khiến lương thực của triều đình không thể thuận lợi đến vùng dịch. Nào ngờ Bùi Hựu lại tự mình dâng một cái chuôi vào tay hắn, lại còn tìm đến quân Nam Phạt, muốn vận chuyển quân lương của họ.
Tội danh “lừa lấy” quân lương đã định, hắn còn có thể toàn thân trở ra sao?!
“Để hắn phá hỏng chuyện tốt của ta!” Thụy Vương nghiến răng căm hận nói.
Bên dưới Tưởng Phong lại ho khan một tiếng, Thụy Vương khép quạt giấy: “Không sao, Thẩm đại nhân là người nhà, có vài chuyện hắn biết cũng chẳng hề gì, ngươi nói phải không? Thẩm đại nhân?”
Thẩm Cao Lam nghiêm mặt, hành lễ: “Hạ quan xin nghe theo điện hạ sai khiến.”
Còn tại Tứ Hoàng Tử phủ, lại không có nhiều mưu sĩ vây quanh như Thụy Vương. Người hắn tin tưởng nhất, vẫn chỉ có Phạm Lục bên cạnh.
“Bùi Hựu lại thất thế rồi, Phạm Lục, ngươi nói chúng ta có nên giúp không?” Trong lương đình mùa hạ, Sở Hành thong thả nhấp một ngụm trà lạnh.
“Chiếm dụng quân lương! Lại còn không chỉ là ‘chiếm’, mà là ‘lừa’! Điện hạ, chuyện này nào phải chúng ta muốn giúp là có thể giúp được.” Phạm Lục cung kính phe phẩy quạt bên cạnh hắn.
“Thật đáng tiếc.” Sở Hành tặc lưỡi nói, “Trước đây một tin tức về phố Hương Xuân của hắn, đã khiến ta và nhị ca chia đều thắng bại. Nếu có thể thật lòng đứng về phía chúng ta…”
“Bởi vậy đó, Điện hạ.” Phạm Lục nói, “Sao không xem náo nhiệt? Nếu hắn không chống đỡ nổi tìm chúng ta giúp, chúng ta tự nhiên thuận thế kéo hắn một phen. Điện hạ, than hồng trong tuyết, phải đưa đúng lúc mới tốt!”
Sở Hành nhướng mày, quả không hổ là Phạm Lục, luôn có thể nghĩ chu toàn hơn hắn.
“Vậy chuyện dịch bệnh…” Sở Hành hạ giọng nói, “Hắn đã bị giam vào Đại Lý Tự rồi, vậy họ Ôn kia, chắc không thể điều tra ra gì chứ?”
“Đừng nói là họ Ôn, ngay cả Đại Lý Tự Khanh đích thân đến điều tra, bên ta cũng không thể sơ suất.”
“Vậy chúng ta cứ…” Sở Hành cầm chén trà lên, mím môi, “Ngồi yên xem hổ đấu đi!”
Dưới màn đêm kinh thành, sóng ngầm cuộn trào.
Xảy ra chuyện ngoài ý muốn như vậy, Ôn Ngưng tự nhiên không thể ngủ ngon.
Rốt cuộc toàn bộ sự việc là thế nào đây?
Thật ra lần trước khi nghe Bùi Hựu nhắc đến dịch bệnh này đến từ ngoài Bắc Cương, nàng lập tức nghĩ đến Sở Hành. Kiếp trước hắn chính là cấu kết với Hồ nhân Bắc Cương, công phá kinh thành.
Vốn dĩ nàng còn định báo chuyện này cho Bùi Hựu, vậy thì dù dịch bệnh có phải do hắn gây ra hay không, tội danh cấu kết ngoại bang đã định, cũng đủ khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên.
Nhưng Bùi Hựu lại tự mình chui vào Đại Lý Tự.
Vào Đại Lý Tự hắn có thể làm gì? Tin tức của nàng lại phải truyền đi đâu?
Đêm đó hắn vốn định nói với nàng, có phải là chuyện quân lương này không? Hắn đã sớm đề phòng chưa? Có bị người ta hãm hại không? Trường Công Chúa có biết chuyện này không? Nàng ấy còn giận hắn không? Không ra mặt can thiệp sao?
Ôn Ngưng trằn trọc trên giường, chỉ hận đêm đó mê muội, chỉ lo cùng Bùi Hựu ân ái, không nghe hết nửa đoạn sau lời hắn nói.
Chợt lại nghĩ đến Đại Lý Tự, có phải đã trực tiếp hạ ngục rồi không? Người sạch sẽ như hắn, trong ngục có thể an giấc không? Trời nóng thế này, có bị côn trùng cắn không?
Người chưa định tội, có lẽ chỉ là chờ xét xử, hay sẽ được cho một gian phòng riêng?
Chợt lại nghĩ đến câu nói của Ôn Lan: “Giả truyền quân lệnh, lừa lấy quân lương.”
Con người hắn, sao hành sự lại quái gở đến vậy chứ?
Cả Đại Dận chỉ có một mình hắn dám bất chấp tính mạng làm ra chuyện như vậy! Giờ thì hay rồi, tự mình hại mình rồi phải không?!
Ôn Ngưng trong lòng đang uất ức, bất chợt trong phòng vang lên một tiếng động nhẹ, nàng nghiêng người, nhìn thấy một bóng đen dưới giường, suýt chút nữa đã sợ hãi kêu thành tiếng.
“Phu nhân, ti chức đến muộn.”
Đèn nến đã tắt từ lâu, mượn ánh trăng chỉ thấy bóng người mờ ảo quỳ một gối trên đất, nhưng Ôn Ngưng nghe ra giọng nói của người đến, là Thập Lục.
Lúc này hắn đang chắp hai tay lên, trên tay dâng thứ gì đó.
Ôn Ngưng vội vàng xuống giường, thấy trong tay hắn là một tờ giấy, không chút do dự cầm lấy.
Đợi Ôn Ngưng trở lại bên giường ngồi xuống, Thập Lục đã biến mất. Nàng còn chưa kịp thắp đèn, vội vàng mở phong thư.
Nét chữ quen thuộc, mượn ánh trăng cũng còn nhìn rõ mồn một:
“Bảng vàng đã đề tên, hoa chúc chưa động phòng, tạm thời chưa chết được.”
Đề xuất Cổ Đại: Thử Hôn Thất Bại Lại Vướng Phải Thế Tử Cuồng Si
