Chương 112: Lừa đảo

Vừa khi cỗ xe ngựa đã rời khỏi con phố chính Tiền Đường, Ôn Ngưng liền từ bỏ ý định đến Tứ Phượng Các, trước hết tùy tiện tìm một quán trà để dò hỏi.

Nào ngờ, mấy vị dược thương ấy ở Tiền Đường lại khá có tiếng tăm. Nàng ban cho chút bạc, tiểu nhị quán trà liền tức khắc đem những điều mình biết thuật lại cho nàng hay.

Kết quả, lại có phần nằm ngoài dự liệu của nàng.

Thì ra, ở Giang Nam này, việc buôn bán có đủ loại thương hội. Trà thương có trà thương hội, tửu thương có tửu thương hội, còn dược thương, dĩ nhiên cũng có dược thương hội riêng.

Mấy vị dược thương kia, đều là người trong dược thương hội cả.

Chẳng trách họ lại đồng lòng một ý, rằng không gặp được chủ nhân đứng sau thì chẳng chịu cung cấp hàng hóa.

Nhưng như vậy, mọi việc lại hóa ra đơn giản hơn nhiều. Nàng chẳng cần phải hẹn gặp từng vị dược thương một, chỉ cần gặp hội trưởng thương hội của họ, một vị Tiền Lão Gia là đủ.

Ôn Ngưng dò hỏi xong, thấy thời khắc còn sớm, liền vội vã đến phủ đệ của Tiền Lão Gia một chuyến.

Vốn dĩ phải dâng thiếp bái rồi mới gặp mặt, nhưng sự việc đột ngột, thời gian lại gấp gáp, nào còn có thể bận tâm đến nhiều lễ nghi như vậy.

Nàng bèn theo địa chỉ Đoạn Như Sương đã cho, trực tiếp tìm đến trước phủ, định nhờ người gác cổng truyền lời, rằng có dược thương từ kinh thành đến, muốn cùng lão gia nhà họ bàn chút chuyện làm ăn.

Nào ngờ, người gác cổng kia còn chưa nghe nàng nói dứt lời, đã liếc mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi “ầm” một tiếng đóng sập cửa lại.

Ôn Ngưng lúc này mới chợt nhận ra, hôm nay nàng đến thật sự quá vội vàng, gấp gáp theo thời gian, suy nghĩ cũng chẳng được chu toàn. Nàng lại còn đang khoác trên mình bộ y phục của hạ nhân nhà Vương Cần Sinh, người ta tin nàng đến bàn chuyện làm ăn mới là lạ!

Thế là nàng lại đến con phố chính, mua hai bộ nam trang trông khá quý khí.

Chỉ là, sau một hồi loay hoay như vậy, một canh giờ Bùi Hựu đã định đã trôi qua mất rồi.

Tính tình của chàng, nàng rõ hơn ai hết. Hôm nay khó khăn lắm mới lấy lòng được chàng đôi chút, nàng chẳng muốn lại chọc chàng đối nghịch với mình, bèn vội vã trở về quán dịch.

Thế nhưng, Bùi Hựu lại chưa trở về.

Chắc hẳn có điều gì đó ở Hàng Châu phủ đã níu chân chàng, cả đêm ấy chàng đều không trở lại.

Ôn Ngưng dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Sáng sớm ngày hôm sau, nàng liền viết thiếp bái, trình bày rõ thân phận và mục đích, hẹn Tiền Lão Bản dùng bữa trưa tại Tứ Phượng Các.

Gần đến giữa trưa, nàng liền thay y phục chỉnh tề, một mình đến Tứ Phượng Các.

Vừa đến nơi, nàng liền biết mình lại lầm kế rồi.

Đối phương tuổi đã gần tứ tuần, dáng vẻ trông khá uy nghi. Lại còn dẫn theo chừng mười mấy gia đinh, đứng vây quanh trước sau, trái phải, suýt nữa đã bao kín cả gian phòng riêng.

Ôn Ngưng lại chỉ một mình đến, nam trang cũng chẳng thể thay đổi hiện thực nàng vốn gầy gò nhỏ bé. Vừa bước vào phòng riêng, nàng liền như một chú thỏ trắng lạc vào hang ổ bầy sói vây hãm, khí thế đã thấp hơn hẳn một bậc.

Tiền Lão Bản đã lăn lộn trên thương trường nhiều năm, cũng là kẻ có mắt tinh đời. Vừa thấy Ôn Ngưng da thịt non mềm, ánh mắt thuần khiết, nào giống một người làm ăn buôn bán?

Ngay tại chỗ đã muốn bỏ đi.

“Tiền Lão Bản, đã đến rồi, nếu bàn bạc không thành thì cũng chỉ tốn một chén trà mà thôi. Nhưng nếu cứ thế bỏ lỡ một mối làm ăn lớn, e rằng lại chẳng đáng chút nào, ngài nói có phải không?”

May mắn thay, Ôn Ngưng đã được tai nghe mắt thấy, học được bảy tám phần cái tài ăn nói khéo léo của Bùi Hựu.

Nàng chậm rãi nói ra như vậy, đối phương khẽ trầm ngâm một lát, rồi cũng ngồi xuống.

“Tiền Lão Bản, trước đây nghe Trần Chưởng Quỹ nói ngài cùng mấy vị đồng minh trong dược thương hội nhất quyết muốn gặp ta một lần rồi mới bàn chuyện hợp tác. Lần này ta đặc biệt từ kinh thành vội vã đến đây, Tiền Lão Bản có điều gì băn khoăn xin cứ thẳng thắn nói ra.”

Ôn Ngưng biết rõ mình nói thẳng thừng như vậy, chẳng giống một lão làng trên thương trường. Nhưng một là, dù nàng có trọng sinh một kiếp, cũng chẳng có kinh nghiệm buôn bán gì, bảo nàng giả vờ cũng không thể giả vờ được; hai là, thời gian gấp gáp, chỉ hai ngày nữa nàng sẽ rời Tiền Đường, không cho phép nàng cùng ông ta thăm dò qua lại, thử thách vài vòng.

Bởi vậy, có chuyện thì nói thẳng, đừng dây dưa, ấy là lựa chọn tốt nhất.

Thế nhưng đối phương thấy nàng sốt ruột đến vậy, liền mở miệng cười khẩy một tiếng: “Tiểu công tử, hẳn là chưa đến tuổi cập quan nhỉ? Chẳng lẽ chỉ cầm vài đồng bạc trong nhà mà đã muốn mở một tiệm thuốc để chơi đùa sao?”

Đây là thấy nàng còn trẻ, lo lắng nàng không có thực lực ư?

Ôn Ngưng khẽ cười, đáp: “Tại hạ quả thật là con út trong nhà, tuổi tác tuy chưa nhiều, nhưng cũng đã từng làm vài mối làm ăn. Phù Sinh Túy, Tiền Lão Bản có từng nghe qua chăng?”

Tiền Lão Bản dĩ nhiên biết Phù Sinh Túy. Chính là cái kẻ tên Trần Thượng kia, vừa mở miệng đã nói mình là chưởng quỹ của Phù Sinh Túy, ông ta mới thấy sự việc đáng ngờ.

Phàm là người nào đến tửu thương hội dò hỏi một chút, ai mà chẳng biết, Phù Sinh Túy ấy là do tân hôn phu nhân của Bùi Thế Tử, vị quý nhân tựa thiên tiên ở kinh thành, mở ra? Một nhân vật quyền quý như vậy, nếu muốn mở tiệm thuốc, còn cần phải bỏ gần tìm xa, không hợp tác với mấy đại dược thương ở kinh thành, lại đến tìm mấy kẻ nhỏ bé chẳng đáng chú ý ở Tiền Đường này sao?

Thật nực cười, bọn lừa đảo thời nay đến cả đầu óc cũng chẳng chịu động đậy nữa rồi.

Tiền Lão Bản liền tức khắc cười lạnh một tiếng: “Tiểu công tử chẳng lẽ muốn nói, Phù Sinh Túy là sản nghiệp của ngươi ư?”

Ôn Ngưng khẽ liếm môi, ấy chính là sản nghiệp của nàng mà. Nhưng chuyện ồn ào dạo trước, e rằng thiên hạ đều đã biết Phù Sinh Túy là do Thế Tử phu nhân của Quốc Công phủ mở ra. Giờ khắc này nàng lại đang mặc nam trang, không thể tự mình bộc lộ thân phận, mà dù có bộc lộ, ông ta cũng chưa chắc đã tin.

Khẽ trầm ngâm một lát, nàng liền nói: “Phù Sinh Túy thành công ở kinh thành là điều ai cũng thấy rõ. Trần Thượng chính là chưởng quỹ của Phù Sinh Túy cùng tửu phường đứng sau nó. Lần này tại hạ cùng Trần Thượng hợp tác mở tiệm thuốc, ắt cũng có thể nổi bật giữa vô vàn tiệm thuốc khác. Tiền Lão Bản, cơ hội tốt như vậy, kinh thành là một cái ao lớn đến thế, dược thương hội Tiền Đường của ngài chẳng lẽ không muốn chia một chén canh sao?”

Dĩ nhiên là muốn chia, nếu không hôm nay đã chẳng đến đây.

Thế nhưng ông ta vừa nhìn thấy trước mắt là một tiểu công tử trẻ tuổi như vậy, liền thất vọng vô cùng. Kinh thành là nơi quyền quý tụ tập, các đại dược thương đều tề tựu ở đó, không có chút môn lộ hay bối cảnh, làm sao có thể đứng vững?

Tiền Lão Bản đầy vẻ dò xét, đánh giá Ôn Ngưng một lượt.

“Chẳng hay tiểu công tử họ gì tên gì, nhà ở nơi nào vậy?”

Điều này Ôn Ngưng đã sớm nghĩ kỹ rồi. Ôn gia nào có tiểu công tử thứ ba, mà Quốc Công phủ có mấy người thì ai ai cũng đều biết rõ, bởi vậy...

“Tại hạ họ Cố, huynh trưởng trong nhà đang làm việc bên cạnh Bùi Thế Tử.”

Khụ... Thật có lỗi với Cố Phi rồi.

Tiền Lão Bản liếc nàng một cái đầy nghi hoặc, rồi lại cười khẩy một tiếng.

Bọn lừa đảo đa phần đều như vậy, tự khoác cho mình một cái danh cao sang khó với tới nhưng thực chất lại hư vô mờ mịt. Trong thời gian ngắn ông ta lại chẳng thể tra xét, còn tưởng mình thật sự gặp được quý nhân nào đó.

Dù cho nàng không lừa người, nhưng người bước chân vào giang hồ, một phần quan hệ cũng phải nói thành chín phần. Cái kẻ nói là làm việc bên cạnh Bùi Thế Tử kia, e rằng chẳng phải huynh trưởng, mà là một họ hàng xa xôi chẳng liên quan, người ta còn chưa chắc đã nhận hắn!

“Tiền Lão Bản, việc làm ăn này đâu phải chuyện hôn phối, hà cớ gì phải bận tâm đến môn đăng hộ đối như vậy?” Ôn Ngưng lại nói, “Tại hạ là người thành thật, làm ăn từ trước đến nay đều tiền trao cháo múc, không dây dưa nợ nần. Tiền Lão Bản chi bằng cùng tại hạ thử hợp tác một hai lần trước, hiểu rõ tính nết của tại hạ rồi chúng ta hãy tiến thêm một bước hợp tác.”

Ngươi đây không có môn đăng hộ đối, dĩ nhiên nói chẳng bận tâm đến môn đăng hộ đối!

Kinh thành là nơi hổ phục rồng ẩn, đến lúc đó ông ta chuẩn bị đủ hàng hóa, mà bên kia tiệm thuốc lại không thể kinh doanh được, chẳng phải ông ta sẽ mất trắng sao?

Còn về câu sau đó, lại càng giống lời lẽ của bọn lừa đảo. Trước hết cho chút lợi lộc, rồi đến khi đặt đơn hàng lớn thì ôm hàng biến mất, đâu phải là số ít!

Tiền Lão Bản cười nhạt một tiếng: “Tiểu công tử có thành ý như vậy, nhưng kinh thành đường sá xa xôi, Tiền mỗ thật sự không yên tâm. Ngươi đã có môn lộ, vậy thì cứ để huynh trưởng làm việc ở Quốc Công phủ kia kéo một đường dây, cùng các dược thương ở kinh thành hợp tác đi.”

Nói đoạn, liền đứng dậy muốn rời đi.

Ôn Ngưng không ngờ người này lại có lòng phòng bị nặng nề đến vậy, rõ ràng đã có chút ý định, nhưng lại chẳng chịu tiến thêm một bước nhỏ để thử.

Thấy ông ta sắp đi, nàng dứt khoát hạ quyết tâm, giả vờ bước qua mở cửa giúp ông ta, rồi “tự nhiên như không” để lộ khối ngọc bài đeo bên hông.

Chính là khối ngọc bài Bùi Hựu đã đưa cho nàng trước đó, trên đó khắc chữ “Bùi”.

Lệnh bài của Quốc Công phủ đều đang ở trên người nàng, hẳn là ông ta phải tin nàng có thực lực rồi chứ?!

Tiền Lão Bản quả thật đã thoáng thấy khối ngọc bài ẩn hiện bên hông Ôn Ngưng, trên đó rõ ràng có một chữ “Bùi”, liền ngẩn người.

Ôn Ngưng chỉ chờ bước chân ông ta dừng lại, liền khuyên ông ta quay vào phòng riêng, bắt đầu bàn bạc lại từ đầu.

Nào ngờ ông ta nheo đôi mắt dài hẹp, nhìn nàng một cách khó tả: “Làm giả cũng khá giống đấy...”

Rồi lắc đầu thở dài: “Tuổi còn nhỏ, làm gì mà chẳng tốt...”

Phất tay áo bỏ đi.

Ôn Ngưng ôm ngực, bị ánh mắt và lời nói của Tiền Lão Bản trước khi rời đi làm cho nghẹn ứ, đứng sững tại chỗ hồi lâu.

Hóa ra không phải lo lắng nàng không đủ thực lực, Tiền Lão Bản này, ngay từ đầu đã coi nàng là kẻ lừa đảo rồi ư?

Trước đây khi kinh doanh tửu phường, tuy chẳng có kinh nghiệm gì, tiền bạc trong tay cũng không nhiều, nhưng mọi việc đều có Ôn Kỳ đứng ra gánh vác, Ôn Ngưng cũng chẳng thấy gặp phải khó khăn gì lớn.

Mặc dù sau này việc kinh doanh không thuận lợi khiến nàng phải hao tâm tổn trí, nhưng kể từ khi lôi Đoạn Như Sương vào làm ăn chung, liền như gặp được gió đông, mọi sự đều suôn sẻ.

Một tửu phường phức tạp đến vậy còn duy trì được, Ôn Ngưng vốn tưởng tiệm thuốc chỉ cần mua hàng bán hàng, vậy mà bước đầu tiên đã bị chặn lại.

Nàng có chút tức giận, có chút sốt ruột, lại có chút chán nản trở về quán dịch.

Cũng chẳng biết là Tiền Lão Bản mắt mù không biết nhìn người, hay là dáng vẻ của nàng trông quá... giống kẻ lừa đảo? Đối phương vậy mà không hề lay chuyển, ngay cả việc hợp tác nhỏ ban đầu cũng không chịu.

Nàng quả thật không phải nhất định phải hợp tác với mấy dược thương ở Tiền Đường này, nhưng một là, nàng luôn lo lắng thời điểm dịch bệnh bùng phát sẽ giống như những chuyện khác, kiếp này sẽ đến sớm hơn, Tiền Đường lại là nơi sản xuất “Thạch Huỳnh”, nếu thật sự có bất trắc gì, nàng có thể trực tiếp đưa Thạch Huỳnh từ Tiền Đường đến vùng dịch kịp thời; hai là, tiền bạc trong tay nàng tạm thời không có nhiều đến vậy, trực tiếp mua từ tay dược thương Tiền Đường, chi phí sẽ giảm đi không ít.

Ôn Ngưng nghỉ ngơi một lát ở quán dịch, không muốn dễ dàng từ bỏ, vừa hay Bùi Hựu vẫn chưa trở về, nàng dứt khoát lại ra ngoài.

Nàng định lại đến quán trà, tửu lâu tìm người dò hỏi, xem Tiền Lão Bản kia bình thường có sở thích gì, từ đó tìm kiếm cơ hội.

Trước đó hẹn Tiền Lão Bản ở Tứ Phượng Các là vào buổi trưa, nàng lại về quán dịch nghỉ ngơi một phen, rồi thay y phục ra ngoài thì trời đã về chiều.

Ôn Ngưng trước đó đã xem kỹ mấy quán trà náo nhiệt ở Tiền Đường, cũng đã xem kỹ vị trí trên bản đồ, giờ khắc này liền thẳng tiến đến đó.

Chỉ là còn chưa đi đến quán trà đầu tiên, đã bị một đội người chặn đường.

Kẻ dẫn đầu mặc lam bào bình thường, mặt trắng mày thưa. Ôn Ngưng vừa thấy hắn liền nhớ đến hôm trước khi mới đến Tiền Đường, đã từng gặp hắn ở cổng thành.

Quả nhiên hắn khẽ cúi người, thái độ cung kính, giọng nói the thé: “Phu nhân, công tử mời phu nhân một lời.”

Ôn Ngưng khẽ nhíu mày, “công tử” trong miệng nội thị cung đình, lại là Tứ hoàng tử Sở Hành, người cứ một tiếng “biểu ca” hai tiếng “biểu ca” kia ư?

Đây là Bùi Hựu không thể công phá, bèn quay sang tìm nàng rồi sao?