Chương 1: Chương Một

Đêm như mực đổ, mưa như trút nước.

Mùa đông phương Bắc hiếm khi có mưa lớn đến vậy, cuồng phong mang theo tiếng hú rợn người trên không trung Nhạn Môn Quan, tựa hồ có yêu ma quỷ quái nào đang kéo đến.

Thế nhưng, các binh sĩ trấn giữ Nhạn Môn Quan vẫn đứng thẳng tắp, chỉ thỉnh thoảng bị hạt mưa táp vào mắt, mới dám nhân cơ hội liếc nhìn vị tướng quân đang nghiêm chỉnh chờ đợi phía trước.

Sau loạn Tuyên Bình, sơn hà yên bình, Đại Đô Đốc chỉ đến tuần tra vào những ngày trọng đại, đôi khi ngự trấn vài ngày cũng ở Tổng Binh Phủ, nào có khi nào như hai ngày nay, đích thân dẫn tướng sĩ trấn giữ cửa thành?

Chẳng hay kinh thành lại có biến cố gì chăng.

Mùa đông ngày ngắn đêm dài, chỉ thêm một khắc trà nữa, cửa thành sẽ đóng lại.

Phía trước bỗng vọng đến tiếng vó ngựa, không nhanh không chậm, từ xa vọng lại gần, một cỗ xe ngựa từ sau màn mưa dần hiện ra.

Các binh sĩ đứng càng thêm thẳng tắp, đợi phu xe kéo cương, liền tiến lên tra xét.

"Con trai con dâu lão phụ đều làm ăn nhỏ ở ngoài quan, nghe tin cháu nội ốm yếu, lão phụ lòng nóng như lửa đốt, bởi vậy mới dám quấy rầy vào lúc này, đây là thông quan văn điệp, xin làm phiền các quan gia."

Cỗ xe ngựa sau màn mưa vô cùng bình thường, đêm tối ngay cả một ngọn đèn cũng không có, nhưng nhờ ánh lửa nơi cửa thành, vẫn có thể thấy đôi tay đầy nếp nhăn của lão phụ nhân.

Tiểu tư đánh xe khom lưng gù gật, đội mưa lớn không dám ngẩng đầu đưa văn điệp đến trước mặt Đô Đốc: "Đại nhân xin xem."

Vị Đô Đốc râu bạc không đưa tay ra nhận, mà đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh, người thuộc hạ vội vàng tiến lên nhận văn điệp, còn ông thì cầm đèn dầu tiến lên, chiếu sáng cỗ xe ngựa.

Binh sĩ che dù cho Đại Đô Đốc cũng đang thầm đoán, chẳng hay gần đây đang truy tìm kẻ nào, mà lại khiến Đại Đô Đốc đích thân đến, tự tay kiểm tra từng cỗ xe ngựa, như thể sợ có sơ suất nào.

Ngọn đèn dầu vàng vọt chiếu sáng cỗ xe, bên trong có một lão phụ, một tỳ nữ.

"Đây là gia nô, tiểu nhi lo đường xa, không người chăm sóc, đặc biệt dặn dò lão phụ mang theo." Lão phụ giọng nói già nua.

"Tất cả xuống xe tra xét." Đôi mắt như chim ưng của Đại Đô Đốc nhìn chằm chằm vào tỳ nữ trẻ tuổi.

Tỳ nữ nhìn màn mưa như trút ngoài xe, e dè nhìn lão phụ một cái. Lão phụ vỗ vỗ cánh tay nàng an ủi, nàng liền ngoan ngoãn đỡ lão phụ xuống xe.

Cả tiểu tư cùng ba người bị tra hỏi gần nửa canh giờ, cỗ xe ngựa càng bị lục soát từ trong ra ngoài.

Cho đến khi xác nhận ba người nói không nửa lời dối trá, mà trong xe ngựa cũng không có gì khả nghi, Đại Đô Đốc mới phất tay, ra hiệu cho phép đi.

Ngựa hí vang, cỗ xe ngựa chầm chậm xuyên qua Địa Lợi Môn.

Mưa lớn vẫn chưa ngớt, đèn lửa nơi cửa thành vẫn sáng rực. Có người chắp tay nói: "Đại nhân, đã giờ Hợi khắc một rồi."

Giờ Tuất khắc năm thì cửa thành đã phải đóng.

Vị Đô Đốc lông mày cũng bạc phơ nhíu chặt, trầm ngâm một lát: "Tiếp tục canh giữ!"

"Tuân lệnh!"

Mà cỗ xe ngựa vừa vượt qua cửa thành, sau khi đi qua hào thành cuối cùng cũng bắt đầu tăng tốc.

"Cô nương, chúng ta đã ra ngoài rồi! Thật sự ra ngoài rồi!" Tỳ nữ trẻ tuổi thay đổi vẻ trầm mặc trước đó, kéo cánh tay lão phụ nhân, mặt đầy phấn khích, "Phía trước chính là ngoài quan, chúng ta... không, là người... cô nương người từ nay tự do rồi!"

Nói đến câu cuối cùng còn có chút nghẹn ngào.

Lão phụ nhân vừa rồi còn mặt mũi già nua, giờ phút này đôi mắt lại lộ ra vẻ linh động của thiếu nữ, giọng nói vẫn già nua như trước: "Tài nghệ của vị thuật sĩ giang hồ kia quả nhiên khéo léo, không uổng chúng ta đã tốn nửa gia sản."

Tỳ nữ liên tục gật đầu: "Vừa rồi mưa lớn như vậy, ta suýt nữa sợ chết rồi! Chỉ mong dung mạo này cũng như lời hắn nói, có thể giữ được ba ngày, đến lúc đó Bùi..."

Tỳ nữ dừng lại, rồi nói: "Đến lúc đó ai cũng không thể tìm thấy cô nương nữa!"

Lão phụ cười lên, đôi mắt vô cùng trái ngược với dung mạo của nàng sáng rực.

"Làm phiền ngài nhanh hơn một chút đi, lão phu nhân nhà ta lo cháu sốt ruột, đêm nay cần phải đi đường suốt đêm rồi." Tỳ nữ kéo rèm xe, dặn dò tiểu tư phía trước.

Một chủ một tớ hai người từ kinh thành xuất phát, dọc đường thay đổi hóa trang, tiểu tư này đương nhiên là thuê tạm thời, không biết thân phận thật sự của hai người.

Tốc độ xe ngựa càng nhanh hơn.

Ôn Ngưng khẽ đẩy khe cửa sổ xe ngựa ra một chút, gió lạnh tức thì phá cửa tràn vào, chỉ là đã qua Nhạn Môn Quan, mưa dường như nhỏ hơn, kết thành từng hạt tuyết nhỏ đập vào mặt, lại khiến nàng cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Nửa năm mưu tính, nửa tháng lo lắng, gần như ngày đêm không ngủ mới cuối cùng đi đến đây.

Chỉ cần ra khỏi Nhạn Môn Quan này, nàng sẽ không còn là chim trong lồng, chim trong tay của Bùi Hựu, mặc hắn đùa bỡn.

"Cô nương, sáng mai người và ta sẽ chia đường mà đi, ta sẽ chọn cơ hội quay về, vòng đường đến Giang Nam để thay người đánh lạc hướng, đến lúc đó nếu ta bị bắt, sẽ nói người đã chết trên đường, ta..."

Không đợi lời này nói xong, cũng không đợi lời từ chối của Ôn Ngưng thốt ra, từ khe hẹp cửa sổ xe truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa.

Tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa vọng lại gần, dường như còn có thể mơ hồ nghe thấy có người đang hô "Dừng".

Sắc mặt chủ tớ hai người đều biến đổi, tỳ nữ lập tức không ngồi yên được, cố gắng mở cửa sổ nhìn một cái, Ôn Ngưng nắm lấy tay nàng, vỗ vỗ an ủi: "Lăng Lan, đừng hoảng."

"Lão phu nhân, chúng ta e rằng gặp phải mã tặc ngoài quan, hai người ngồi vững!" Tiếng tiểu tư phía trước truyền đến, cùng với tiếng đánh ngựa tăng tốc, xe ngựa chạy càng nhanh hơn.

Nghe nói là mã tặc, lòng Ôn Ngưng ngược lại thả lỏng.

Đã là giặc, thứ chúng muốn không ngoài tiền bạc. Nàng và Lăng Lan lần này hóa trang, một người là lão phụ nhân đầy nếp nhăn, một người là tỳ nữ đầy tàn nhang, dung mạo có thể nói là xấu xí, nếu thật sự bị đuổi kịp, bỏ chút tiền bạc cũng đành vậy.

Xe ngựa phi nhanh, gió mạnh thổi đến rèm xe dày cũng khó che kín, nhưng để che giấu thân phận, các nàng không dám chọn ngựa tốt, ngựa tăng tốc một lúc sau hiển nhiên có chút kiệt sức.

Tiếng vó ngựa phía sau càng ngày càng gần, chỉ nghe tiếng ngựa hí, xe ngựa một trận xóc nảy, suýt nữa thì dừng lại.

Lăng Lan mặt tái mét đỡ Ôn Ngưng, cả hai đều biết là bị chặn lại, không ai lên tiếng, chỉ dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Nhưng tiểu tư đánh xe không lên tiếng, người đến cũng không lên tiếng, ngay cả ngựa của họ, dường như cũng trong khoảnh khắc đó trở nên yên tĩnh.

Trong bóng đêm mưa gió, sự tĩnh lặng hóa thành áp lực vô hình, nặng nề bao trùm.

Lòng Ôn Ngưng bắt đầu bất an, nhưng lại cảm thấy không thể nào.

Chuyến đi này của nàng đã ấp ủ từ lâu, ngày đi cũng được chọn lựa kỹ càng. Khi nàng rời kinh, Bùi Hựu đang ở Ký Châu cách xa ngàn dặm đốc công biên phòng, đợi hắn nhận được tin tức, chắc chắn là ba ngày sau. Huống hồ nàng đã đặt ra nhiều chướng ngại trên đường, dù ngựa của hắn có nhanh hơn, cũng không thể nào nhanh như vậy đã tìm được tung tích của nàng, đuổi theo sát nút.

Thân thể Lăng Lan gần như không ngừng run rẩy, Ôn Ngưng lại vỗ vỗ mu bàn tay nàng, ra hiệu nàng thả lỏng.

Rất nhanh phía trước vang lên tiếng vó ngựa.

Một con ngựa chậm rãi tiến về phía xe ngựa, đắc, đắc, đắc, không nhanh không chậm, bước chân giòn giã vô cùng.

Không lâu sau, liền thấy một vỏ kiếm màu bạc trắng, khẽ khàng vén rèm xe dày, giáp trụ màu bạc trắng theo đó in vào mắt.

Dù đêm đã khuya, người đến cũng không mang theo đuốc, đêm mưa thậm chí không có chút ánh trăng nào, nhưng bộ giáp trụ màu bạc trắng của hắn vẫn mượn ánh trời, chiếu rõ khuôn mặt góc cạnh và đôi mắt u tối của hắn.

Ôn Ngưng trong khoảnh khắc đối mặt với đôi mắt hắn, như rơi vào hầm băng.

"Lăng Lan!" Ôn Ngưng đột ngột ngồi bật dậy.

"A Lan ở đây! Cô nương sao vậy? Chẳng lẽ lại gặp ác mộng?" Lăng Lan nghe tiếng gọi của cô nương nhà mình, vội vàng bỏ dở công việc đang làm vào trong phòng, thấy Ôn Ngưng mặt tái nhợt, trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh, lấy khăn tay vừa lau mồ hôi cho nàng vừa đau lòng nói, "Cô nương gần đây gặp ác mộng thật sự quá thường xuyên, hay là mời một lang trung đến kê vài thang thuốc an thần cho người? Dù sao đại công tử gần đây bị phong hàn, mỗi ngày đều có lang trung đến bắt mạch hỏi bệnh, mời ông ấy tiện đường qua xem cho người, cũng không phiền phức."

Ánh mắt Ôn Ngưng vẫn trống rỗng, đồng tử hơi mở rộng, như thể bị kinh hãi điều gì.

"Cô nương?" Lăng Lan lại gọi một tiếng, "Tiểu thư?"

Ôn Ngưng lúc này mới hoàn hồn, chớp chớp mắt, ánh mắt cũng dần mềm mại: "Lăng Lan, chúng ta vẫn đang ở Ôn phủ phải không?"

Lăng Lan nhíu mày, từ khi cô nương bị sốt một trận trước đó, liền thường xuyên gặp ác mộng, tỉnh dậy còn hỏi những câu hỏi kỳ lạ, nào là năm nay là năm nào, nào là người thật sự vẫn chưa gả chồng sao, nào là đại công tử nhị công tử ở đâu, hôm nay lại thêm một câu chúng ta vẫn đang ở Ôn phủ phải không.

"Cô nương, chúng ta đương nhiên là đang ở Ôn phủ." Lăng Lan nhẹ giọng nói, "Cô nương người nằm thêm một lát, ta sẽ đi đến chỗ đại công tử để gọi lang trung."

Nhìn bóng Lăng Lan vội vã rời đi, Ôn Ngưng không ngăn cản.

Có lẽ nên đi khám lang trung uống thuốc, nàng cũng không muốn ngày ngày mơ thấy những chuyện đó, tỉnh dậy đều cảm thấy thế giới trước mắt đều là hư ảo.

Nàng cúi đầu nhìn đôi tay mình, xác định là trắng nõn, đầy sức sống, không hề gầy gò tiều tụy, không còn chút sức lực nào.

Đúng rồi.

Nàng đã sống lại.

Sau khi bị Bùi Hựu chặt đứt đôi cánh, giam cầm bên cạnh khiến thân tâm đều tổn hại, vậy mà lại quay về năm mười lăm tuổi này.

Nàng tỉnh dậy mất gần nửa tháng mới tin rằng, nàng đã quay về thời thanh xuân đẹp nhất của mình, chưa gả làm vợ người, chưa gặp Bùi Hựu, Ôn phủ trên dưới đều vui vẻ như xưa, Lăng Lan của nàng cũng vẫn còn bên cạnh.

Nghĩ đến đây, đôi mắt Ôn Ngưng tức thì sáng bừng, trên mặt có huyết sắc, đôi môi cũng dần hồng hào.

Nàng chậm rãi xuống giường, tự mình lấy một chiếc áo khoác mặc vào.

Đời này, nàng nhất định sẽ trước khi mọi chuyện xảy ra, nhổ cỏ tận gốc.

Tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ.