Chương 1

Sáng hôm ấy, trời vừa hừng đông đã lất phất mưa phùn, không khí cũng giăng mắc một màn sương mờ ảo. Như thường lệ, An Tiểu Thời thức giấc từ tinh mơ, lái chiếc xe ba bánh điện nhỏ quen thuộc của mình đi bán đồ ăn sáng.

An Tiểu Thời cao chưa tới mét sáu, quê ở huyện Chấn Hùng, tỉnh YN. Chiều cao này, có lẽ là một chút khiêm tốn.

Nhưng cô chẳng hề bận lòng, vì vóc dáng vốn là một phần của cô rồi, có lo lắng cũng chẳng thể cao thêm được. Chỉ cần đi đôi giày cao gót một chút, nhìn qua vẫn tự tin rạng rỡ, chẳng kém ai đâu.

An Tiểu Thời có nét dịu hiền, thanh tú, cũng xem như xinh xắn. Mái tóc ngắn ngang vai mềm mại, khuôn mặt bầu bĩnh phúc hậu, toát lên vẻ an yên.

Khác với những nữ chính trong tiểu thuyết, cô không có chàng tổng tài nào che chở, cũng chẳng có nam phụ nào làm điểm tựa. Bởi vì, cô chỉ là một cô gái nhỏ bé, bình dị giữa dòng đời hối hả của thành phố lớn này.

Bố mẹ An Tiểu Thời đều là những người lao động chân chất, bình dị.

Gia đình cô xuất thân từ vùng quê nghèo, bố mẹ không có điều kiện học hành nhiều. Ngày trước, họ đã từng vất vả khuân vác ở công trường để nuôi hai anh em cô khôn lớn. Giờ đây, bố cô vẫn miệt mài với công việc xây dựng.

Còn cô, hiện tại đang cùng mẹ bán hàng ăn, hai mẹ con nương tựa vào gánh mì vằn thắn nhỏ, cuộc sống tuy giản dị nhưng cũng đủ đầy.

Thời gian cứ thế nhẹ nhàng trôi, An Tiểu Thời giờ đã là cô gái hai mươi mốt xuân xanh.

Ở cái tuổi mà bao cô gái khác vẫn còn cắp sách đến trường, cô đã sớm gác lại ước mơ học hành.

Lý do thì ai cũng hiểu, vì gia cảnh còn khó khăn, bố mẹ không thể cùng lúc gánh vác chi phí cho cả hai anh em.

Anh trai cô đã may mắn bước chân vào giảng đường đại học, bỏ dở thì thật đáng tiếc. Còn cô, vốn không phải là người giỏi giang chuyện sách vở, nên sau khi hoàn thành cấp ba, cô đã dứt khoát chọn con đường riêng, không tiếp tục học lên nữa.

Cô chẳng hề hối tiếc, bởi lẽ, trong dòng đời tấp nập này, những người như cô đâu phải là ít.

Điều may mắn duy nhất mà cô tự hào, đó là mình có cái đầu nhanh nhạy và đôi tay khéo léo trong việc bếp núc. Chính vì thế, sau khi nghỉ học, cô đã mạnh dạn thuyết phục mẹ mở một quầy bán đồ ăn sáng.

Thấm thoắt, cô đã gắn bó với công việc này được hai năm.

Hai năm qua, cô cùng mẹ tảo tần bên gánh hàng, tuy thu nhập ban đầu không quá cao, nhưng nhờ sự chăm chỉ và hương vị đặc trưng, quán nhỏ đã có được những vị khách quen thuộc, mỗi ngày cũng kiếm được một khoản kha khá. Bố cô, dù không có bằng cấp cao, chỉ là người thợ xây chân chất, thật thà, nhưng nhờ sự cần mẫn, giờ đây đã trở thành một thợ lành nghề. Dù công việc vất vả, nhưng lương tháng cũng ổn định.

Nhờ sự cố gắng của cả nhà, mỗi ngày bố mẹ làm việc, sau khi chi tiêu tằn tiện, vẫn có thể để dành được một khoản không nhỏ. So với những ngày tháng cơ cực trước đây, cuộc sống của gia đình đã khấm khá hơn rất nhiều.

Cô tin rằng, cứ đà này, ngày gia đình mình có được một cuộc sống đủ đầy, an yên sẽ chẳng còn xa nữa.

…

Sáng hôm ấy, An Tiểu Thời vẫn như mọi khi, lái chiếc xe ba bánh quen thuộc chở mẹ, hai mẹ con cùng nhau hướng về con phố cũ gần trường học.

Trên đường đi, tiếng trò chuyện râm ran của hai mẹ con xua tan đi cái lạnh của buổi sớm mai.

“Mẹ ơi, vài hôm nữa mình gửi tiền cho anh nhé, con đoán chắc anh lại hết tiền rồi.”

Người phụ nữ trung niên ngồi cạnh, nghe con gái nói, khẽ đưa tay xoa đầu cô đầy trìu mến.

“Được chứ con gái! Cứ lấy tiền trong thẻ của mẹ mà chuyển cho anh, đừng lại dùng tiền con vất vả kiếm được nữa. Mẹ biết con hay lén lút dùng tiền riêng để lo toan cho gia đình, mẹ thương con lắm, Tiểu Thời à.”

Mẹ An khẽ thở dài, ánh mắt đầy xót xa rồi tiếp lời: “Con gái mẹ ra ngoài bươn chải kiếm tiền sớm như vậy, mẹ đã thấy có lỗi với con nhiều lắm rồi. Tiền con kiếm được từ giờ hãy giữ lại cho riêng mình, để dành làm của hồi môn sau này. Con đã không chịu đi học tiếp, thì càng phải tích góp cho thật nhiều, sau này làm gì cũng tiện bề. Còn những chuyện khác, anh con đã có bố mẹ lo rồi, con đừng bận tâm nhiều nữa nhé.”

“Mẹ nói gì vậy chứ? Con biết mà, anh em mình như tay với chân, đây là lựa chọn đúng đắn nhất của con rồi. Mẹ cũng biết con đâu có được thông minh như anh, cứ nhìn thấy sách vở là mắt con lại díp cả vào. Vậy nên, chi bằng con ra ngoài làm ăn, kiếm tiền còn hơn. Sau này, khi mình tiết kiệm đủ tiền, mình sẽ thuê một căn mặt bằng thật đẹp, rồi mở quán bán hàng đàng hoàng. Như vậy, mình sẽ không phải ngày nào cũng dầm mưa dãi nắng đi bày hàng nữa. Khi đó, gia đình mình khấm khá lên, chẳng phải tốt hơn sao? Với lại mẹ ơi, giờ con bán mì vằn thắn cũng đã để dành được một khoản kha khá rồi đó!”

Nghe con gái nhỏ nói những lời chân thật, đầy ắp hy vọng, mẹ An không khỏi bật cười thật hiền, trong lòng ấm áp vô cùng.