Chương 30: Linh cảm chợt lóe

Chương 30: Linh cảm chợt lóe

"Bác Bảo Hoa, cháu không cầu bác tha thứ, chỉ muốn tạ tội. Năm đó đáng lẽ cha cháu phải đi Cảng Thành, còn bác ở lại..."

"Thế Xương, đời người vô thường, ai mà biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra." Nhạc Bảo Hoa đỡ anh ta dậy, "Anh đứng lên đi."

"Bác cứ để cháu nói hết lời. Cha cháu từng bảo, sau khi bác về rồi lại đi Cảng Thành, cũng là do ông ấy khuyến khích. Ông ấy sợ bác về rồi thì vị trí đại sư phó của Phúc Vận Lâu sẽ không giữ được, ông ấy hứa với bác sẽ chăm sóc tốt cho Chí Vinh. Những năm bác ở ngoài đó, bác gửi tiền gửi đồ về cho cha cháu, lúc cháu kết hôn, bác lại gửi một khoản tiền lớn cho cháu. Bác không nợ nhà họ La bất cứ thứ gì, ngược lại là nhà họ La đã chiếm không ít hời. Nhưng sau đó cháu chỉ biết lo cho bản thân, cha cháu mất, Chí Vinh biết mình không còn sống được bao lâu, cháu và Chí Vinh cùng nhau lớn lên, với tư cách là anh trai, nó viết thư đến nhờ cháu chăm sóc Ninh Ninh, vậy mà cháu chẳng làm được gì. Bác từ Cảng Thành về nói muốn tìm Ninh Ninh, cháu nghe lời Lệ Phấn, cũng nảy sinh ý đồ xấu, nói cái gì mà để Quốc Cường có bản lĩnh nhất đăng ký kết hôn với Ninh Ninh thì cũng tốt cho con bé. Toàn là lời dối trá cả, chẳng qua là vì bác có tửu điếm ở Cảng Thành, tay nghề Quốc Cường lại giỏi, nên mới tính toán như vậy." La Thế Xương quỳ trên đất khóc lóc thảm thiết, dập đầu với Nhạc Bảo Hoa.

Lần cuối cùng Nhạc Bảo Hoa gặp cảnh tượng khóc lóc thảm thiết thế này là khi ông trả nợ cờ bạc lần đầu cho Đinh Thắng Cường. Chưa đầy một năm sau, Đinh Thắng Cường lại nợ cờ bạc, mà còn nợ nhiều hơn, ông không chịu giúp trả nữa, cuối cùng kết cục ra sao?

Nhạc Bảo Hoa nhìn sang La Quốc Cường, không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối, lại nhớ đến sư huynh. Sư huynh đối xử với cha con Chí Vinh thật lòng rất tốt, cho dù Trương Lệ Phấn có gây ra chuyện đó, hai ông cháu họ vẫn nể mặt sư huynh, nể mặt bản thân La Quốc Cường mà muốn đưa anh ta đi Cảng Thành. Giờ xem ra, chuyện này chỉ có thể bỏ qua thôi.

Nhạc Bảo Hoa buông La Thế Xương ra: "Thế Xương à! Hôm nay muộn rồi, tôi cũng mệt rồi, mọi người về trước đi!"

"Bác Bảo Hoa..." La Thế Xương chưa nhận được câu trả lời dứt khoát nên vẫn không chịu đứng dậy.

"Bác La, chân ông nội cháu bị giãn tĩnh mạch, bác hãy để ông nghỉ ngơi sớm đi ạ." Nhạc Ninh lên tiếng.

La Thế Xương không nhận được câu trả lời xác đáng, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

La Quốc Cường còn muốn nói gì đó với Nhạc Ninh, cô liền bảo: "Anh Quốc Cường, em bị say máy bay mà! Ngồi máy bay tám tiếng đồng hồ, anh thử nghĩ xem có mệt không?"

"Là anh không đúng, vậy còn ngày mai?"

"Chuyện ngày mai để mai tính, nhưng sáng mai chúng em còn phải nghỉ ngơi, chiều hoặc tối mai chúng ta hãy nói chuyện tiếp nhé?"

"Được rồi!"

Hai ông cháu tiễn hai cha con ra cửa, Nhạc Bảo Hoa nhìn Nhạc Ninh, cô cười bất lực: "Bàn tính của họ hỏng rồi, mà bàn tính của chúng ta cũng hỏng luôn."

Nhạc Bảo Hoa cũng cười theo: "Chứ còn biết làm sao nữa?"

Lên đến lầu, Nhạc Ninh nói: "Kệ đi, cháu đi tìm Kiều Quân Hiền để điền nốt mấy tờ đơn đã."

Nhạc Ninh nói thêm: "Ông nội, đừng nghĩ nhiều nữa. Ngủ một giấc thật ngon đi ạ."

Đợi Nhạc Bảo Hoa vào phòng, Nhạc Ninh mới đi gõ cửa phòng Kiều Quân Hiền.

Cửa mở ra, quả nhiên là Kiều Quân Hiền, nhưng "rầm" một tiếng, cửa lại bị đóng sập lại. Nhạc Ninh nhìn cánh cửa đóng kín, trong đầu hiện lên cảnh tượng vừa rồi, hình như Kiều Quân Hiền không mặc áo? Anh đóng cửa nhanh quá, cô còn chưa kịp nhìn kỹ thân hình anh, không biết có xuất chúng như gương mặt kia không.

Cửa lại mở ra lần nữa, Kiều Quân Hiền đã mặc đồ ngủ: "Vào đi."

Nhạc Ninh bước vào, Kiều Quân Hiền chỉ tay về phía bàn làm việc: "Em xem trước đi, xem xong chúng ta cùng điền."

Nhạc Ninh lật xem các tờ đơn, sau mỗi tờ đơn là một tờ giấy nháp, trên giấy nháp đã viết sẵn một số ví dụ về nội dung cần điền. Cô ngẩng đầu hỏi: "Cái này là anh viết à?"

"Ừ, đơn chính thức tốt nhất đừng nên tẩy xóa, nên anh viết ví dụ cho em. Chỗ nào không hiểu cứ hỏi anh."

"Em cũng sẽ viết nháp một lần trước rồi mới chép vào." Nhạc Ninh cầm lấy cây bút máy trên bàn.

Kiều Quân Hiền rót cho cô một ly nước, cúi đầu nhìn cô viết chữ, tư thế viết chữ của cô thực sự khiến người ta nhìn vào thấy rất dễ chịu.

Nhạc Ninh viết xong một lượt trên giấy nháp: "Anh xem thế này được chưa?"

Kiều Quân Hiền cúi người xuống xem, Nhạc Ninh ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy lồng ngực lộ ra sau khi anh cúi xuống.

Nhạc Ninh quay mặt đi, tự nhủ với lòng mình, đàn ông lộ ra một mảng ngực thì có là gì? Đàn ông mặc đồ bơi còn chẳng thèm che hai điểm kia nữa là, đúng không?

"Được rồi. Điền xong thì chỗ người bảo lãnh này, em đưa cho Hoa thúc ký tên. Còn nữa, lát nữa đứng sát tường, anh chụp cho em tấm ảnh làm ảnh thẻ." Nói đoạn, Kiều Quân Hiền quay người đi lấy máy ảnh.

Nhạc Ninh vừa điền đơn vừa nghe Kiều Quân Hiền hỏi: "Khi nào em mới thi đấu món canh cá xé sợi với La Quốc Cường? Chiều mai anh mới đi, không biết có phúc được thưởng thức không?"

"Không có đâu."

"Tại sao?"

"Haiz!" Nhạc Ninh thở dài, "La Quốc Cường đúng là một hạt giống tốt. Tiếc là..."

Nhạc Ninh kể lại hành động vừa rồi của La Thế Xương: "Đã làm ra chuyện như vậy mà còn muốn dùng đạo đức để ép buộc, La Quốc Cường này dù có giỏi đến mấy cũng không thể đưa anh ta đi cùng được nữa đúng không?"

Nhạc Ninh điền xong đơn, Kiều Quân Hiền dời chiếc ghế sofa đơn sát tường đi: "Em đứng đó đi."

Nhạc Ninh đứng sát tường, ống kính của Kiều Quân Hiền hướng về phía cô: "Không sao, người này không hợp thì tìm người khác."

"Đâu có dễ như vậy? Vốn dĩ nghĩ rằng Phúc Vận Lâu và Bảo Hoa Lâu cùng một gốc gác, La Quốc Cường này đưa sang là dùng được ngay, em cũng có được một trợ thủ đắc lực cho riêng mình..."

"Đầu hơi nghiêng sang phải một chút, cằm hơi hạ xuống. Tốt, cứ giữ như vậy." Kiều Quân Hiền nhấn nút chụp, "Người có thể dùng được ở Phúc Vận Lâu đâu chỉ có mình La Quốc Cường. Cho dù có ông nội anh giúp đỡ, cho dù Cảng Thành có chính sách 'đê lũy' (chạm đất là được ở lại), việc di cư rất thuận tiện, nhưng xét duyệt cũng phải mất vài ngày. Với bản lĩnh của em, đi Phúc Vận Lâu dò hỏi hai đầu bếp có năng lực chẳng lẽ không được sao? Vợ chồng nhà họ La tinh ranh như vậy, bác La lại là đại đầu bếp của Phúc Vận Lâu, làm đầu bếp dưới trướng ông ta, e là ngày tháng cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

Nhạc Ninh lại gần lấy tờ đơn, Kiều Quân Hiền đặt máy ảnh xuống: "Em đi hỏi ông nội em xem, mỗi tháng ông trả lương cho mấy người đồ đệ là bao nhiêu. Dù sao ở Cảng Thành công nhân bình thường một tháng cũng được một ngàn năm trăm tệ, đầu bếp có tay nghề chắc chắn phải nhiều hơn thế chứ? Công nhân ở đại lục, năm sáu chục đồng đã là nhiều rồi, bảy tám chục đồng là lương cao rồi. Cho họ một cơ hội kiếm một ngàn năm trăm đô la Hồng Kông, quy đổi ra là hơn năm trăm nhân dân tệ, em bảo họ có muốn đi không?"

"Anh đang gợi ý em đi đào góc tường của chủ nghĩa xã hội đấy à?" Nhạc Ninh nằm ườn ra sofa như một con cá mặn.

Mặc dù hầu hết các thương hiệu lâu đời đều sẽ lụi tàn trong dòng chảy của thị trường, nhưng nếu chính mình là người đẩy một tay, trong lòng vẫn không tránh khỏi một chút áy náy.

Nói sao nhỉ? Ý định ban đầu của mình là đưa La Quốc Cường đi Cảng Thành, chẳng phải cũng là đào góc tường sao? Được rồi! Mình vốn dĩ đã "da mặt dày" như vậy mà. Kiếp trước rõ ràng treo bảng món Quảng, làm món Quảng cải tiến, kiếm tiền đầy túi, còn làm cả dòng cao cấp, nhất định bắt mọi người phải thừa nhận mình là đại sư món Quảng chính tông, đúng là quá "điển hình" rồi, không biết xấu hổ, đúng là cực kỳ không biết xấu hổ.

"Cũng không hẳn là đào góc tường gì đâu, anh đã nói chuyện với ông Trần suốt dọc đường, từ khi mở cửa đất nước, cấp trên đã định ra tông giọng là phải phát triển kinh tế. Em đưa họ sang Cảng Thành, họ kiếm được tiền rồi quay về Việt Thành mở tửu điếm, chẳng phải là góp phần tăng thêm sức sống cho công cuộc xây dựng trong nước sao?" Kiều Quân Hiền ngồi xuống, "Em mở tửu điếm còn có thể trực tiếp dùng họ nữa. Chúng ta làm vận tải đường thủy, đại lục và bên ngoài chênh lệch quá lớn, còn phải tìm cách đào tạo họ, dạy họ các tiêu chuẩn quốc tế, ông nội anh đang đau đầu vì chuyện này đây!"

Nhạc Ninh dùng ngón tay day day thái dương, cảm thấy như có ý tưởng gì đó sắp bật ra. Dạy? Cô vỗ mạnh vào tay vịn ghế: "Kiều Quân Hiền, anh đúng là thông minh thật đấy."

Cô cứ hốt hoảng rồi lại khen anh thông minh, vấn đề là anh có nói gì đặc biệt đâu? Chẳng phải anh chỉ đang phàn nàn là đại lục bây giờ cái gì cũng thiếu, cái gì cũng không được sao?

"Anh bạn à, nghe tôi nói này, anh xem thế này có được không?" Nhạc Ninh nói ra ý tưởng của mình.

Kiếp trước, cửa hàng trưởng chi nhánh Yokohama Nhật Bản của Ninh Sào Lạp là một người chị sang Nhật vào cuối những năm 90. Năm đó chị ấy từ vùng núi phía Tây Nam đến một xưởng may vốn Nhật ở Tô Châu làm thuê, xưởng này tuyên bố chỉ cần làm tốt sẽ có cơ hội sang trụ sở chính ở Nhật làm thực tập sinh hai năm. Hồi đó chị ấy ở Tô Châu liều mạng đạp máy khâu, lương tháng chưa đến một ngàn tệ, sang Nhật vừa được học kỹ thuật vừa có lương ba ngàn tệ, đối với tất cả mọi người, sức hút đó là cực kỳ lớn. Sự nỗ lực của chị ấy đã được đền đáp, cuối cùng cũng giành được cơ hội này.

Sau khi sang Nhật mới biết cái gọi là thực tập học kỹ thuật thực chất chỉ là đổi chỗ đạp máy khâu mà thôi. Nhưng chị ấy nghĩ rất thoáng, cũng là xa quê hương, cũng là đổi ca từ tám giờ sáng đến tám giờ tối, tám giờ tối đến tám giờ sáng, nhưng lương lại gấp ba lần trong nước, có gì mà không hài lòng chứ?

Ở trong xưởng, người chị này cũng quen biết chồng mình, một người đàn ông từ vùng quê Hokkaido đến làm thuê, thế là chị ấy ở lại Nhật luôn.

Thực tập sinh Nhật Bản mượn danh nghĩa học kỹ thuật để tuyển lao động, còn mình thì thực sự cho người ta cơ hội đào tạo.

Nhạc Ninh nói: "Bác La Thế Xương cũng nói, cùng với sự ra đi của ông cụ La và cha em, mấy món danh thái đã bị thất truyền rồi. Ý em là, đường đường chính chính hợp tác với Phúc Vận Lâu, tuyển chọn những đầu bếp ưu tú trong tửu điếm của họ sang Bảo Hoa Lâu đào tạo, đồng thời cũng làm việc luôn, nhận bảy phần lương của đầu bếp cùng cấp ở Bảo Hoa Lâu, nhưng bao ăn bao ở. Thời hạn hai năm, hết hạn thì về lại Phúc Vận Lâu. Quan trọng nhất là vấn đề thiếu đầu bếp của Bảo Hoa Lâu được giải quyết. Hơn nữa chúng ta không phải là đào góc tường, mà là nâng tầm lên thành uống nước nhớ nguồn, chim quạ mớm ngược. Người được hưởng lợi là tất cả các đầu bếp trẻ của Phúc Vận Lâu, để những đầu bếp trẻ này đều có cơ hội ngóc đầu lên được."

"Em nghĩ ra cái ý tưởng như vậy mà lại bảo anh thông minh? Em đang mỉa mai anh đấy à?" Kiều Quân Hiền cạn lời nhìn cô.

Nhạc Ninh nhíu mày: "Đại ca à, anh phải hiểu cho rõ, nếu anh không nhắc đến chuyện đào tạo thì sao em có linh cảm chợt lóe được? Cụ Lỗ Tấn đã nói: Thiên tài là 1% linh cảm cộng với 99% mồ hôi. Không có linh cảm của anh thì đoạn sau em cũng chẳng phát huy được."

Mấy cái này giờ không còn là trọng điểm nữa, điều Kiều Quân Hiền quan tâm lúc này là: "Em có chắc là cụ Lỗ Tấn đã nói câu này không?"

"Không biết danh ngôn là ai nói thì cứ tính hết cho cụ Lỗ Tấn đi." Nhạc Ninh cầm lấy tờ đơn trên bàn, "Em đi tìm ông nội ký tên đây."

"Mấy giờ rồi? Ông nội em ngủ sớm rồi mà?" Kiều Quân Hiền chỉ vào chiếc đồng hồ nhỏ trên bàn.

A ô! Sắp mười hai giờ rồi. Nhạc Ninh cầm tờ đơn đi ra cửa: "Ngại quá, làm phiền anh ngủ muộn rồi. Ngủ ngon nhé!"

"Các em muốn tìm đơn vị cấp trên của Phúc Vận Lâu e là hơi khó, sáng mai chúng ta cùng tìm ông nội anh bàn bạc, để ông ra mặt tìm chính quyền địa phương, nói với họ rằng các em biết tin hiện tại việc truyền thừa tay nghề của Phúc Vận Lâu gặp vấn đề nên chủ động đề xuất phương thức hợp tác như vậy, thấy sao?"

"Cảm ơn anh." Nhạc Ninh gật đầu lia lịa, "Hai chúng ta đúng là một cặp 'thợ giày thối', gộp lại cũng bằng một Gia Cát Lượng đấy."

Kiều Quân Hiền bực mình nói: "Ai với em là một cặp?"

"Ý em là trong việc đưa ra ý kiến, quyết định, chúng ta có thể lập đội. Sợ bạn gái ghen hả? Biết rồi, sau này em sẽ chú ý." Nhạc Ninh vẫn không kìm được sự phấn khích, mày rạng mắt cười.

Kiều Quân Hiền hậm hực đáp: "Anh không có bạn gái."

"Bánh mì sẽ có, sữa cũng sẽ có, bạn gái rồi cũng sẽ có thôi. Sau này anh theo đuổi con gái nhà người ta, em sẽ làm quân sư quạt mo cho anh." Nhạc Ninh mở cửa đi ra, lại thấy ông nội đang đứng hút thuốc ở hành lang.

"Ông nội!?" Nửa đêm rồi, ông còn hút thuốc làm gì thế ạ?

Nhạc Ninh đóng cửa phòng Kiều Quân Hiền lại giúp anh: "Ông nội, trong đơn có mấy mục cần ông điền, hay là giờ điền luôn ạ?"

"Được." Nhạc Bảo Hoa mở cửa, Nhạc Ninh đi theo vào phòng ông.

Nhạc Ninh chỉ vào các ô trống, bảo ông nội điền thông tin người thân và cam kết của người bảo lãnh.

"Ông nội đang lo anh Quốc Cường không đi Cảng Thành thì Bảo Hoa Lâu sẽ đột ngột thiếu nhân thủ đúng không ạ?" Nhạc Ninh cười hì hì, "Vừa rồi cháu ở chỗ Kiều Quân Hiền điền đơn, nói chuyện với anh ấy một hồi thì nảy ra một ý này. Cháu thấy ông không giải quyết xong chuyện này chắc cũng không ngủ được đâu. Nên không đợi đến mai nữa, cháu nói cho ông nghe..."

Chuyện vừa mới xảy ra mà cháu gái đã có cách giải quyết, Nhạc Bảo Hoa nhận ra từ khi tìm thấy cháu gái, mình chẳng cần phải động não nữa.

"Được, nghe theo cháu."

"Thế thì tốt rồi! Muộn quá rồi, cháu về phòng đây." Nhạc Ninh đứng dậy.

Nhạc Bảo Hoa suy đi tính lại, vẫn quyết định nói với con bé: "Ninh Ninh."

"Dạ?"

"Sau này... buổi tối đừng ở riêng với con trai." Nhạc Bảo Hoa nói những lời này vô cùng khó khăn, không nói ra thì đêm nay chắc ông lại mất ngủ mất.

Nhạc Ninh hiểu được điểm lo lắng của ông nội, bật cười thành tiếng: "Cháu cứ tưởng sau chuyện tối qua, ông Kiều mới phải lo lắng cháu ở riêng với cháu trai ông ấy chứ!"

Nhạc Bảo Hoa nhớ lại lời anh công an ở Bắc Kinh nói, tên cướp bị một đấm rụng răng cửa, sợ đến mức tè ra quần...

Phúc Vận Lâu được xây dựng sớm nhất vào những năm Đạo Quang triều Thanh, sau này ông chủ Phúc Vận Lâu kiếm được tiền, tám mươi năm trước đã dời đến khu vực trung tâm Việt Thành, trong một tòa kiến trúc kiểu Âu bên bờ Châu Giang.

Tửu điếm món Quảng tốt nhất Việt Thành lại là một tòa kiến trúc kiểu Âu, bản thân điều này đã nói lên lịch sử của Việt Thành. Là một thành phố cảng thông thương, nơi đây hội tụ luồng khách từ nam chí bắc, văn hóa Đông Tây giao thoa hòa quyện tại đây.

Sắp đến giờ cơm, một người đàn ông đeo kính gọng đen, mặc áo sơ mi trắng ngắn tay và quần đen khóa xe đạp lại, đi đến trước cổng Phúc Vận Lâu, ngước nhìn bảng hiệu. Phía trên là hai chữ "Quốc doanh", phía dưới là ba chữ "Phúc Vận Lâu". Đây là một trong số ít những tửu điếm vẫn giữ nguyên tên hiệu cũ sau khi thành lập đất nước.

Bước vào Phúc Vận Lâu, có lẽ chưa đến giờ cao điểm dùng bữa nên bên trong vẫn chưa náo nhiệt lắm. Anh ta tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, đợi phục vụ đến gọi món.

Đợi hai ba phút, rõ ràng không bận rộn nhưng cũng chẳng thấy phục vụ nào lại gần.

Vậy thì kiên nhẫn đợi xem phải đợi bao lâu.

"Chu lão, sao ông lại bảo phục vụ nhất định phải ăn món canh cá xé sợi do đại đầu bếp La làm?" Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Anh ta quay người lại, thấy bàn phía sau có một cụ ông khoảng sáu bảy mươi tuổi, dáng người mập mạp và một nữ đồng chí khoảng ba bốn mươi tuổi, trên bàn trống không, chắc là vừa gọi món xong, chưa dọn lên.

"Nếu không phải món canh cá xé sợi của La Thế Xương còn có thể nuốt trôi, chắc tôi cũng chẳng đến Phúc Vận Lâu nữa. Phúc Vận Lâu bây giờ còn ăn được cũng chỉ có mấy món của La Thế Xương thôi. Nhưng cũng chỉ là nếm thử hương vị, để tôi hồi tưởng lại năm xưa mà thôi." Cụ ông bùi ngùi thở dài.

"Phúc Vận Lâu năm xưa thế nào ạ?" Nữ đồng chí kia rất hứng thú hỏi.

"Thời kỳ huy hoàng nhất của Phúc Vận Lâu, khi đó lão sư phó họ La dẫn theo người đệ tử đắc ý nhất là tiểu sư phó họ Nhạc, một món canh rắn năm loại hoa cúc vào mùa thu, khắp Việt Thành không tìm được nhà thứ hai nào sánh kịp. Món vỏ bưởi hạt tôm đã phát huy cực hạn việc biến nguyên liệu thô sơ thành món ăn tinh tế, nhưng đáng khen ngợi nhất chính là món gà nướng xôi da giòn do tiểu sư phó họ Nhạc làm."

"Gà bó xôi thì ở đâu chẳng có? Chẳng phải là thịt gà và xôi bọc trong lá sen rồi hấp sao?" Nữ đồng chí nói.

"Biết ngay là cô sẽ nói thế mà, tôi cố ý dừng lại một chút đấy." Cụ ông đắc ý nói, "Món gà nướng xôi da giòn này là cách làm gà quay của người Quảng Phủ chúng ta..."

Cụ ông miêu tả chi tiết cách làm gà nướng xôi da giòn, nữ đồng chí không mấy để tâm nói: "Cũng chỉ có bọn tư bản mới nghĩ ra cách làm oái oăm như vậy, gà không lọc xương thì không ăn được chắc?"

Cụ ông nhất thời cứng họng, thở dài bảo: "Có nghệ thuật bình dân thì cũng phải có nghệ thuật hàn lâm chứ. Văn hóa ẩm thực Trung Hoa uyên thâm rộng lớn, nếu ai cũng chỉ làm món thô sơ, những kỹ nghệ này mà thất truyền thì cũng thật đáng tiếc."

Có lẽ phục vụ cuối cùng cũng nhớ ra ở đây có khách, đưa thực đơn cho đồng chí đeo kính này. Đồng chí đeo kính hỏi cụ ông: "Lão đồng chí à! Tôi là người nơi khác mới đến Việt Thành, nghe ông nói vậy chắc ông là người sành ăn, giới thiệu cho tôi vài món nhé?"

Cụ ông đưa mắt nhìn vào món bào ngư, đồng chí đeo kính nói: "Giá cả rẻ một chút là được ạ."

Cụ ông hiểu ra: "Hai người các anh thì một đĩa ngỗng quay xá xíu, một phần canh cá xé sợi, đậu phụ nhồi Đông Giang, thêm đĩa rau xào nữa là đủ rồi. Canh cá xé sợi phải đợi, nhưng cũng là đặc sắc hiếm hoi còn giữ lại được của Phúc Vận Lâu này, nhất định phải nếm thử."

Đồng chí đeo kính suy nghĩ một chút rồi nói: "Cho một phần ngỗng quay, một phần đậu phụ Đông Giang."

"Anh ăn uống kiểu gì thế? Có một mình thôi à, ngồi qua đây, ngồi qua đây, ngồi ăn cùng lão già này cho vui." Cụ ông nhiệt tình mời anh ta.

Đồng chí này đứng dậy, vui vẻ nhận lời: "Vậy thì tôi xin dày mặt ké một bữa cơm vậy."

Nữ đồng chí cùng bàn với cụ ông lườm một cái, phục vụ đến ghi món cũng lườm hai cái. Cụ ông nhìn thấy chỉ biết lắc đầu: "Thái độ này mà đặt ở trước giải phóng là phải cuốn gói đi ngay lập tức. Phúc Vận Lâu từ hậu cần đến chạy bàn, toàn bộ đều hỏng bét rồi."

Ông cụ đang lải nhải chê Phúc Vận Lâu không ra gì thì phục vụ bưng một đĩa bồ câu quay lại, đặt mạnh xuống bàn, lại tặng thêm một cái lườm.

Cụ ông còn muốn nói gì đó, nữ đồng chí cùng bàn kéo ông lại: "Chu lão, ăn bồ câu quay đi ạ."

Cụ ông mời đồng chí này ăn bồ câu: "Ăn miếng có cánh này đi."

Đồng chí này gắp lên ăn một miếng, nói: "Bồ câu quay này quả nhiên danh bất hư truyền!"

Cụ ông đặt đũa xuống nói: "Da giòn thịt mềm còn mọng nước, đúng không?"

Cái đó còn phải nói sao?

Cụ ông lắc đầu: "Chưa đủ đầy đặn và ngọt ngào. Bồ câu quay do tiểu sư phó họ Nhạc làm có một mùi thơm thoang thoảng của gỗ trái cây, quan trọng là trong vị ngọt còn có độ nhuận."

"Nhuận là gì ạ?" Bàn bên cạnh có người hỏi.

Nhuận là một loại cảm giác, mà cảm giác thì thật khó để nói rõ ràng. Cụ ông ăn xong một miếng thịt bồ câu mà vẫn chưa giải thích rõ được, vẻ mặt kiểu như nói với những người không chuyên như các anh thì mệt lắm.

Món canh cá xé sợi của bàn họ được dọn lên, cụ ông ngạc nhiên: "Hôm nay sao lại lên sớm thế?"

"Lên sớm không tốt sao?" Phục vụ cúi đầu liếc xéo, cằm nọng ba lớp nhìn ông.

Cụ ông nói: "Cá trong canh cá xé sợi phải là cá tươi vừa giết vừa chiên vừa xé, thời gian ngắn thế này đã làm xong rồi? Có phải lấy cá xé sẵn từ lâu ra lừa tôi không?"

"Không phải, cái ông địa chủ già này sao lắm chuyện thế nhỉ? Còn hành hạ tầng lớp lao động chúng tôi nữa." Phục vụ bắt đầu nổi nóng.

Những lời này gợi lại những ký ức không vui của cụ ông, khuôn mặt mập mạp đỏ bừng lên. Đồng chí đeo kính đứng dậy, sa sầm mặt mày, nói với phục vụ: "Đi gọi quản lý của các người ra đây."

Tên phục vụ kia còn muốn nói gì đó, lúc này một người mặc đồ đầu bếp phi như bay tới, cúi người xin lỗi: "Ông nội Chu, ông đừng giận, đều tại cháu. Lúc họ đặt món, nói ông chỉ đích danh món canh cá xé sợi do cha cháu làm. Mấy ngày nay món canh cá xé sợi cháu làm khách ăn đều khen ngon. Hôm nay thấy ông đến, cháu liền giành lấy đơn này từ tay cha cháu, muốn làm cho ông một lần để ông nhận xét giúp cháu. Không ngờ... cháu đi bảo cha cháu làm lại cho ông một phần ngay đây. Đều là lỗi của cháu, ông nghìn vạn lần đừng giận nhé."

La Quốc Cường thành khẩn xin lỗi như vậy, cơn giận của cụ ông cũng dần tan biến: "Quốc Cường à, không sao, không sao, để ông nếm thử trước đã."

La Quốc Cường cầm bát, múc một vá canh cá xé sợi vào bát, cung kính bưng cho cụ ông: "Ông nội Chu, cháu làm tốt hay không tốt ông cứ nói thẳng, cháu xin nghe ạ."

Bên cạnh có người hỏi: "Lão già này là ai thế?"

"Chu tam gia, thiếu gia Tây Quan trước giải phóng, khách quen mấy chục năm của Phúc Vận Lâu đấy." Có người giải thích.

Một thìa canh cá xé sợi đưa vào miệng, đôi mắt vốn đang híp lại của cụ ông bỗng mở to, biểu cảm này làm La Quốc Cường sợ đến mức mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán.

Cụ ông hỏi La Quốc Cường: "Món canh cá xé sợi này thực sự là cháu làm à?"

La Quốc Cường gật đầu: "Vâng ạ!"

Tim anh ta như treo ngược lên cành cây, hỏi: "Ông nội Chu, cháu làm hỏa hầu vẫn chưa đủ ạ?"

"Cháu học cái này từ ai? Cái này... cái này có hương vị của chú Chí Vinh của cháu đấy! Nhưng chú Chí Vinh của cháu chẳng phải đã mất ở Tây Bắc rồi sao?" Cụ ông run giọng hỏi, "Món canh cá xé sợi cha cháu làm chỉ thiếu một chút xíu hương thơm của chú Chí Vinh thôi. Trong bát này của cháu có đấy! Quốc Cường à, cháu khai khiếu rồi! Ông nội cháu có người kế nghiệp rồi! Lúc ăn miếng đầu tiên, ông còn tưởng món canh cá xé sợi này là do chú Chí Vinh của cháu làm cơ!"

"Dạ?" La Quốc Cường ngẩn người.

Cụ ông lại húp thêm một ngụm: "Thật sự có, thật sự có mà! Chú Chí Vinh của cháu cũng ngộ ra được ở tầm tuổi cháu đấy. Có tiền đồ lắm!"

"Không phải không phải! Không phải tự cháu ngộ ra đâu ạ." La Quốc Cường xua tay lia lịa, "Cháu đi Tây Bắc, là Ninh Ninh con gái chú Chí Vinh dạy cháu đấy ạ. Sau khi xé cá xong thì cho vào chảo xào qua một chút sẽ để lại một chút hương thơm cháy cạnh. Còn nữa, Ninh Ninh còn dạy cháu, lọc xương cá trước rồi mới chiên cá, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian."

"Con gái Chí Vinh à? Con bé đó lúc theo cha đi Tây Bắc, tôi nhớ là còn chưa cao bằng cái bàn nữa."

"Giờ thì cao rồi ạ, sắp đuổi kịp cháu rồi."

"Quốc Cường, cậu còn phải vào đứng bếp đấy!" Có người gọi La Quốc Cường.

"Đến ngay, đến ngay đây." La Quốc Cường cười không khép được miệng, anh ta cúi người cảm ơn, "Ông nội Chu, cháu đi làm món đây ạ! Sau này ông đừng kén chọn là cha cháu hay cháu làm nữa nhé."

"Thằng nhóc này, ông chỉ chọn cháu thôi." Cụ ông chỉ vào La Quốc Cường nói.

La Quốc Cường hớn hở chạy vào trong, cụ ông chào hỏi đồng chí đeo kính: "Canh cá xé sợi phải ăn lúc nóng, nguội là hương thơm tan mất đấy."

Đồng chí đeo kính ăn canh cá xé sợi, hương vị đúng là rất ngon. Anh ta là người nơi khác, không hiểu rõ lắm những ngóc ngách bên trong. Chỉ nghe cụ ông nói: "Canh cá xé sợi, nguyên liệu đều rất bình thường, toàn là thực phẩm gia đình, nếu không ngại phiền phức thì tự làm ở nhà cũng được. Nhưng để làm được vị tươi thơm ngon, trơn mượt nhuận họng thì không dễ đâu. Món canh cá xé sợi ngon nhất tôi từng ăn là do sư thúc của cậu đầu bếp vừa rồi làm. Tiếc thay, một người tốt như vậy mà đi Tây Bắc rồi mất luôn."

"Cậu tiểu sư phó này chịu khó nghiên cứu, xem ra Phúc Vận Lâu vẫn còn nhân tài."

"Nói thì nói vậy, cậu ta chịu học là chuyện tốt, nhưng cha cậu ta cũng chỉ có nửa thùng nước, thì dạy được cậu ta bao nhiêu chứ?"

Cụ ông đang nói thì phục vụ lại đến lên món, vẫn giữ vẻ mặt khó coi với ông.

Nữ đồng chí khuyên bảo: "Ông cụ cứ lo ăn cơm đi, đừng để người ta ghét nữa."

"Ăn cơm, ăn cơm, không nói nữa."

Cụ ông nói vậy nhưng đồng chí đeo kính lại không chịu: "Lão đồng chí, tôi còn đang đợi nghe tiếp đây!"

"Ăn trước, ăn trước đã. Ăn xong rồi nói."