Chương 164: 章

Trận đấu chính thức ngày thứ hai bắt đầu từ ba giờ chiều, nhưng mười giờ sáng Bùi Yến đã ngủ dậy.

Phía sau trang viên có một sân tennis, cô được sự đồng ý của quản gia đã chạy bộ chậm quanh sân nửa tiếng, sau đó đánh ba bài quyền, tiếp đó còn dùng bút lông giấy tuyên mang theo luyện chữ nửa tiếng, lúc này mới đi tắm rửa rồi xuống ăn trưa.

Trong nhà hàng chỉ thấy Ryan, không thấy bóng dáng Avery.

Ryan vẫy tay: "Cô có thấy Avery không?"

Bùi Yến: "Ba giờ sáng qua anh ta còn chưa ngủ, chắc là không dậy nổi rồi."

Quả nhiên, khoảng hai giờ Avery mới lộ diện ở nhà hàng, dưới mắt có quầng thâm, nhưng tinh thần khá tốt.

Lúc này, ngoại trừ việc Avery im lặng một cách lạ thường, hai người còn lại đều khá thư giãn, cho đến khi quản gia xuất hiện, bầu không khí bỗng chốc thay đổi.

Nếu nói hôm qua việc làm nước dùng chỉ là khởi động, thì hôm nay mới thực sự là chủ đề chính.

Ngay cả Ryan cũng nghiêm túc hơn nhiều, Bùi Yến cũng thẳng lưng.

Quản gia vẫn vẻ mặt tươi cười, tay cầm một chiếc hộp tinh xảo, hắng giọng một cái, công bố quy tắc trận đấu thêm.

Quản gia: "Trận đấu thêm giới hạn thời gian hai tiếng rưỡi, lần này tổng cộng có mười vị giám khảo chịu trách nhiệm chấm điểm, và năm vị bồi thẩm chịu trách nhiệm giám sát. Các vị cần làm mười lăm phần, trong đó phần cho giám khảo, mỗi phần cần đảm bảo khối lượng ít nhất có thể nếm được năm miếng trở lên; phần cho bồi thẩm, chỉ cần đảm bảo nếm được hai ba miếng."

"Trước đó, có hai mươi phút để chọn đồ uống. Món ăn lần này là theo hình thức thực đơn cố định (set menu), nên thời gian lên món trước sau cần cách nhau mười lăm phút, để đảm bảo công bằng, thời gian vào bếp cũng sẽ cách nhau mười lăm phút. Bây giờ ba vị hãy đến rút thăm, lát nữa sẽ dựa theo kết quả rút thăm để quyết định thứ tự vào bếp, rút thăm xong sẽ là thời gian chọn đồ uống."

Yêu cầu về khối lượng này khá giống với lúc ở cuộc thi "Ngôi sao cửa hàng mới".

Bùi Yến đã liệu trước điểm này, không chọn những món quá rườm rà.

Cô suy nghĩ một lát: "Việc chấm điểm là sẽ chấm trực tiếp sau khi mỗi người lên món sao?"

Quản gia: "Đúng vậy."

Vậy thì thứ tự là cực kỳ quan trọng.

Nếu lên món đầu tiên, giám khảo chưa biết trình độ phía sau, có thể sẽ bị dìm điểm.

Nhưng ngược lại, nếu người trước đó có trình độ cao hơn, người đi sau cũng có thể bị dìm điểm, cuối cùng trở thành bét bảng.

Thậm chí vị trí cuối cùng cũng chẳng phải vị trí tốt, giám khảo đã nếm qua hai vòng trước, vị giác sẽ bị giảm sút.

Tuy nhiên, đã là rút thăm thì cũng chỉ có thể gửi gắm vào vận may.

Trong lòng Bùi Yến thầm niệm đừng là người đầu tiên, cũng đừng đi sau Ryan, tốt nhất là Avery, cô, rồi đến Ryan.

Thế nhưng vận may "phi châu" thường thấy của cô rõ ràng sẽ không đột nhiên hiển linh.

Kết quả cuối cùng: Ryan, Avery, Bùi Yến.

Tuy không phải tệ nhất, nhưng cũng chẳng tốt lành gì cho cam.

Kết quả này có thể nói là làm hại lẫn nhau, mọi người đều không mấy hài lòng, trên đường đến hầm rượu đều im lặng một cách bất thường.

Cho đến khi quản gia bắt đầu giải thích quy tắc chọn đồ uống.

Lần này đồ uống là chọn mù, tổng cộng có 20 loại vang đỏ, 10 loại vang trắng, những loại rượu mà cửa hàng của họ thường dùng cũng được trộn lẫn trong đó, xem họ có thể chọn ra được không.

Ryan tặc lưỡi: "Cái lưỡi của tôi chưa nhạy bén đến mức có thể phân biệt chính xác các loại vang đâu."

Sắc mặt Avery thì tốt hơn một chút, dù sao anh ta cũng xuất thân danh gia vọng tộc, rất có khiếu thẩm định rượu vang.

Nhưng nhớ tới tư liệu tra cứu tối qua, cô gái Hoa Quốc kia dường như còn biết ủ rượu, sắc mặt lại có chút âm u bất định.

Bùi Yến không biết những toan tính nhỏ nhặt của Avery, nghe thấy câu nói này của quản gia, cô lập tức quyết định chọn loại vang trắng của Xuân Nhật Yến.

Mặc dù rượu do ban tổ chức cung cấp chắc chắn còn có những thương hiệu danh giá khác, nhưng vang trắng Xuân Nhật Yến mới là phù hợp nhất với món ăn của cô.

Trong hầm rượu, mỗi loại rượu đều được đựng trong những chiếc chai thống nhất, phía trước bày ba chiếc ly.

Bùi Yến đi thẳng tới chỗ vang trắng, nếm thử từng loại một.

Có lẽ là để không lấn át món chính, cũng là để đảm bảo công bằng, chất lượng của những loại rượu này đều ngang tầm với dòng cao cấp của các thương hiệu lớn tương tự như vang trắng Xuân Nhật Yến, không có những loại danh tửu lâu năm quá mức khoa trương.

Vị giác của Bùi Yến nhạy bén, những khác biệt nhỏ nhặt cũng khó thoát khỏi cái lưỡi của cô.

Cô không hiểu rõ về vang trắng, không thể dựa vào hương vị để xác nhận là nhãn hiệu nào, nhưng để chọn ra Xuân Nhật Yến từ hàng này thì không khó khăn mấy.

Để chắc chắn, cô đã nếm thử một ngụm nhỏ của cả 10 loại vang trắng, còn nếm thêm vài loại vang đỏ, xác nhận Xuân Nhật Yến đúng là phù hợp nhất mới quyết định chọn rượu.

Ryan vẫn cái vẻ thô ráp tùy ý đó, năm phút sau đã xách một chai vang trắng đi ra ngoài.

Avery thì càng thêm thận trọng, đợi cho đến khi hết hai mươi phút mới đưa ra lựa chọn.

Phòng quan sát.

Trong hầm rượu cũng lắp camera, các giám khảo biết thương hiệu tương ứng của các loại rượu, phát hiện Bùi Yến và Avery đều chọn rượu của nhà hàng mình, nhưng Ryan lại chọn một loại rượu hoàn toàn mới.

Louis do dự: "Anh ta chọn nhầm rồi sao?"

Cô Trâu lắc đầu: "Không, lúc nãy rõ ràng anh ta đã do dự một chút, cuối cùng không chọn rượu của nhà hàng mình mà chọn loại này. Loại rượu này thực ra có hương vị tương tự rượu của nhà hàng anh ta, nhưng độ chát thấp hơn, có lẽ phù hợp hơn với món ăn lần này."

Các giám khảo thảo luận vài câu về rượu, rất nhanh sau đó, Ryan rút thăm được vị trí đầu tiên đã vào bếp trước.

Ba người tham gia đã báo cáo trước tất cả các nguyên liệu, nhưng cụ thể làm món gì thì giám khảo không biết.

Vị giám khảo già lật xem nguyên liệu của Ryan: "Có thể nhìn ra được, Tiramisu, thịt bắp bò hầm ăn kèm cơm Risotto, súp hải sản kiểu thôn dã, và... tôi nhớ một trong những món đặc sắc của quán Ryan là tôm hùm Napoli?"

Tôm hùm Napoli là một món ăn không quá phức tạp.

Chủ yếu cần nguyên liệu cực kỳ tươi sống, cùng với kỹ thuật dao kéo nhanh gọn dứt khoát.

Quả nhiên, Ryan vừa lên đã bắt ngay con tôm hùm còn đang nhảy tanh tách trong bể nước bên cạnh ra, lấy bàn chải cọ sạch lớp vỏ ngoài.

Sau đó cầm một con dao bản hẹp, cắt từ phần đuôi tôm hùm ngược lên trên, cho đến khi thịt tôm và vỏ tách rời hoàn toàn mới thôi.

Tôm hùm được cho vào giấy bạc, trên thịt rắc một nắm phô mai cùng bột tiêu trắng và vài loại gia vị khác, cho vào lò nướng.

Xử lý tôm hùm, Ryan chỉ dùng vỏn vẹn mười phút, sau đó lập tức bắt đầu xử lý món chính thứ hai, thịt bắp bò hầm ăn kèm cơm Risotto.

Một trong những linh hồn của món Ý chính là dầu ô liu, bước đầu tiên của món bắp bò này chính là dùng lượng lớn dầu ô liu áp chảo cho thịt thơm.

Phần bắp bò có cả nạc lẫn mỡ, kèm theo gân giòn tiếp xúc với dầu ô liu đậm đà hương vị, một tiếng "xèo" vang lên, mùi thịt thơm nồng nàn tỏa ra.

Ngay lúc này, Avery cũng đã đi vào.

Một vị giám khảo lật xem tư liệu: "Avery e là định làm hai món đặc sắc của mình, cá vược đen Đại Tây Dương kèm mứt quả, và sườn heo BBQ. Món trước mang phong cách Pháp tiêu chuẩn, món sau mang đặc trưng địa phương của Mỹ."

Quả nhiên, Avery vừa vào đã bắt đầu nấu loại sốt dùng cho cá vược đen Đại Tây Dương.

Tuy nhiên anh ta không dùng táo, mà là —

"Bạc hà?" Louis trợn tròn mắt, "Tôi nhớ trong quán của Avery không có loại nước sốt này mà?"

Người dẫn dắt của Avery cũng ngẩn ra: "Đúng là không có, anh ta đây là tạm thời đổi công thức sao?"

Vị giám khảo già nheo mắt lại, ông trực giác thấy Avery có lẽ đã nhận ra sự đe dọa từ hai đối thủ, đặc biệt là Bùi Yến, nên đã mạo hiểm đổi công thức.

Đây đúng là một canh bạc, hiệu quả tốt thì không sao, nếu hiệu quả không tốt... sẽ thua thảm hại.

Sự chú ý của vị giám khảo già ngày hôm qua chủ yếu đặt lên Avery và Ryan.

Dù sao hai vị đại đầu bếp này ông cũng quen thuộc hơn, và cũng đánh giá cao hơn.

Nhưng sau một ngày hôm qua, ông đã nhận ra trình độ của Bùi Yến, hôm nay dành cho cô nhiều sự quan tâm hơn.

Cô gái Hoa Quốc này là người cuối cùng vào bếp.

Mặc dù thời gian chế biến thực tế của cô không ngắn hơn hai người kia, nhưng hai người kia đã bắt đầu bận rộn hừng hực khí thế, trong tình huống này, nếu tâm lý không tốt sẽ rất dễ nôn nóng.

Tuy nhiên Bùi Yến lại như đang dạo chơi, thong thả bước vào, ánh mắt lướt qua hai người kia một cái rồi không nhìn thêm, đi thẳng tới khu vực chuẩn bị của mình, đội lên chiếc mũ đầu bếp màu xanh sẫm.

Đầu tiên cô bật lửa cho món Phật nhảy tường, cho các nguyên liệu vào túi vải xô rồi thả vào nồi, lại từ tủ lạnh lấy ra một tảng sườn cừu tươi mới được chuyển đến sáng nay.

Đôi mắt cô hẹp mà không dài, khi rủ xuống càng lộ vẻ chuyên chú, dường như toàn bộ tâm trí đều dồn vào tảng sườn cừu trước mắt.

Vị giám khảo già ngẩn người.

Cô gái Hoa Quốc này so với hôm qua dường như còn nghiêm túc hơn.

Thế nhưng sự nghiêm túc của cô không hề ảnh hưởng đến độ lưu loát trong động tác.

Tảng sườn cừu nạc chắc cầm trong tay, vài nhát dao đã cắt thành miếng lớn, sau khi khử tanh thì cùng gừng miếng, bạch chỉ, hạt tiêu và các loại hương liệu khác hầm trong ba mươi phút, sau đó thêm nước tương nhạt và nước tương đậm, hầm cho đến khi mềm nhừ thấm vị.

Thời gian hầm sườn cừu được dùng để xử lý nguyên liệu cho món Tuyết hoa giải đấu.

Những con cua to bằng lòng bàn tay được rửa sạch hấp chín, sau khi lấy ra thì gỡ thịt, giữ lại gạch cua và thịt cua, để lại nửa mảnh mai cua rửa sạch.

Bắc chảo cho hành hoa gừng băm vào xào thơm, sau đó cho thịt ba chỉ thái hạt lựu vào, cùng với thịt cua gạch cua xào cho đến khi gạch cua ra dầu, men theo thành chảo rưới một vòng rượu vàng Thiệu Hưng, lại rưới thêm nước dùng gà vào, dùng muối và đường trắng điều vị, cuối cùng dùng nước tinh bột để làm sệt.

Thịt cua gạch cua đã xào xong được cho vào mai cua, Bùi Yến lại bắt đầu đánh bông lòng trắng trứng.

Không hề dùng máy đánh trứng điện, mà dùng tay đánh trực tiếp cho đến khi lòng trắng trứng đánh bông đến trạng thái úp ngược xuống sẽ chảy chậm rãi, múc một thìa phủ lên gạch cua, sau đó điểm xuyết bằng hạt hỏa thối, cho lên xửng hấp chín.

Lúc này sườn cừu cũng đã hầm gần xong, dùng đũa đâm thử để xác nhận độ mềm, vớt ra chiên cho đến khi vàng đều.

Sau đó phết lên lớp gia vị làm từ bột ớt, bột hoa tiêu, muối tiêu, tỏi băm, cùng với ớt chuông băm, hành tây băm, rồi cho vào lò nướng.

Sườn cừu đã vào lò, Tuyết hoa giải đấu cũng đã sắp xong, lại nhanh chóng làm món rau chân vịt giá đỗ trộn và kem anh đào, lúc này mới bắt đầu làm món chính đơn giản nhất, măng mùa đông Đao Bản Hương.

Cái gọi là Đao Bản Hương thực chất chính là tiếng địa phương của vùng Huy Châu để chỉ thịt muối.

Thịt muối này Bùi Yến đã muối từ trước Tết Dương lịch, vốn dĩ định đợi đến khi măng xuân ra thị trường sẽ dùng để làm món Yến Đốc Tiên đưa vào thực đơn giới hạn mùa xuân.

Lúc này thịt có cả nạc lẫn mỡ, chính là lúc ngon nhất, cô suy nghĩ một chút, Yến Đốc Tiên là món canh, không phù hợp, nhưng ở Huy Châu có món măng mùa đông Đao Bản Hương, có nét tương đồng diệu kỳ với Yến Đốc Tiên.

Măng mùa đông được ngâm trong nước nửa tiếng để loại bỏ vị chát, thái thành lát mỏng.

Thịt muối cũng được thái thành những lát dày mỏng đều nhau, cho vào chảo dùng lửa nhỏ từ từ áp cho thơm, sau đó đổ lát măng mùa đông vào.

Lúc xào măng mùa đông cần để măng tiếp xúc với mặt chảo càng nhiều càng tốt, sau đó rưới vào một thìa nước dùng gà và nước lọc, hầm trong hai mươi phút, sau đó thêm một nắm nhỏ cải thảo, đậu xanh.

Hai tiếng rưỡi trôi qua chỉ trong nháy mắt.

Bùi Yến làm đến món chính cuối cùng, bên phía Ryan đã đến giờ, anh ta nhanh chóng bày các món đã làm xong vào bộ đồ ăn do ban tổ chức cung cấp, giao cho người hầu chuyên dụng để bưng lên.

Lúc này tại phòng quan sát đã bày sẵn một dãy bàn.

Người hầu nối đuôi nhau đi vào, trình các món ăn của Ryan lên.

Mặc dù theo hình thức thực đơn cố định, nhưng để đảm bảo hương vị tươi ngon, các món không lên từng món một mà được trình lên cùng lúc.

Louis mặc dù chỉ đến xem ké, nhưng cũng giành được một suất "bồi thẩm", nếu lúc đó có tình huống gây tranh cãi thì có thể đưa ra ý kiến.

Trước mặt anh ta cũng bày sáu món ăn, lúc này đang nghiên cứu thực đơn: "Khai vị là cà chua phô mai tươi hỏa thối và cá bơn nướng hương thảo, món chính là tôm hùm Napoli và bắp bò hầm ăn kèm cơm Risotto, canh là súp hải sản kiểu thôn dã, tráng miệng là Tiramisu kèm thạch kem Ý."

Ngoại trừ tôm hùm ra, những món khác đều không quá xa hoa, đúng là phong cách thôn dã rất đặc trưng của Ryan.

Suy nghĩ một chút, anh ta vẫn theo thứ tự, bắt đầu từ món cà chua phô mai tươi hỏa thối.

Trên lát bánh mì Ý nướng giòn rụm là một lát hỏa thối mỏng, một viên phô mai Mozzarella tươi nhỏ, một lát cà chua tươi, cứ thế xếp chồng lên ba lớp, rồi rưới sốt tỏi húng quế lên.

Trông có vẻ là món ăn rất đơn giản, nhưng hỏa thối và phô mai Mozzarella chất lượng cao hòa quyện vào nhau, cộng thêm vị ngọt thanh của cà chua tươi và hương vị của sốt húng quế, hoàn toàn làm nổi bật cái gọi là "đơn giản nhưng không tầm thường".

Món cà chua phô mai tươi hỏa thối này thiên về món khai vị, Louis chỉ cảm thấy vị giác của mình được kích thích, lập tức nếm thử một miếng cá bơn nướng hương thảo.

Lớp da cá bơn giòn rụm, mang hương vị hương thảo nồng nàn, cắn một miếng, nước canh chua ngọt tràn ra, nhắm mắt lại, cảm giác như đang lênh đênh trên biển Địa Trung Hải.

Thứ tự món Tây, sau món khai vị là súp.

Súp hải sản kiểu thôn dã được nấu từ cà chua và đủ loại hải sản, vị ngọt của hải sản và vị chua ngọt của cà chua hòa quyện hoàn hảo, mang theo hương vị dầu ô liu độc đáo của món Ý.

Louis từ từ thưởng thức, cũng có người nhanh hơn một chút đã nếm đến món chính.

Vị giám khảo già dùng nĩa lấy một miếng thịt tôm hùm, nhấm nháp: "Quả nhiên tôm hùm phải giữ nguyên hương vị gốc, món tôm hùm Napoli này ngoài giòn trong mềm, vị phô mai nồng nàn nhưng không át đi vị ngọt tự nhiên của tôm hùm, nước sốt tỏi băm đi kèm càng là điểm nhấn đắt giá."

Một vị giám khảo khác cũng gật đầu: "Món bắp bò cũng có độ hoàn thiện rất cao, thịt mềm nhừ, béo mà không ngấy, cơm Risotto bên cạnh cũng có độ dẻo vừa phải, hương thơm đầy đủ, kết hợp với vang trắng càng thêm ngon miệng."

Cô Trâu không phải giám khảo, tùy ý nếm thử món Tiramisu trước.

Bánh quy ngón tay giòn xốp được thấm đẫm rượu cà phê, rưới kem phô mai và bột socola lên, sau đó múc thêm một thìa lớn thạch sữa Ý.

Kem phô mai ngọt ngào hơi chua, rượu cà phê nồng nàn hơi đắng, thạch sữa thanh ngọt hòa quyện vào nhau, ngon hơn hẳn Tiramisu hay thạch sữa Ý riêng lẻ.

Các giám khảo lần lượt tấm tắc khen ngợi: "Chất lượng rất cao, không hổ là Ryan lừng danh khắp Nam Âu."

"Tôi thấy điểm số của anh ta so với 94.8 còn có thể nâng lên một chút nữa."

Vì chỉ có mười lăm phút, họ chỉ thảo luận ngắn gọn rồi bắt đầu chấm điểm.

Sau khi chấm điểm xong, các món của Avery cũng đã được bưng lên, lần lượt là thịt xông khói cuộn dứa trứng cá tầm, sò điệp nướng, cá vược đen Đại Tây Dương kèm sốt bạc hà, sườn heo BBQ, súp kem nướng và bánh Soufflé kèm kem vani.

Louis nếm thử hai món khai vị trước.

Thịt xông khói giòn rụm, bên trong là miếng dứa mọng nước, lại được điểm xuyết bằng trứng cá tầm, hương vị xa hoa.

Sò điệp nướng cũng khá tươi ngon, nhưng mà...

Có nhà phê bình thở dài: "Vẫn không bằng Ryan."

Món khai vị thịt xông khói cuộn phức tạp và xa hoa hơn nhiều so với cà chua phô mai tươi hỏa thối, nhưng tầng hương vị lại kém hơn không ít, cũng không thanh mát kích thích vị giác bằng.

Sò điệp nướng thì càng thấy rõ sự chênh lệch, cùng là hải sản đơn giản, tôm hùm rõ ràng được xử lý tốt hơn sò điệp nhiều.

Sườn heo BBQ, súp kem nướng và bánh Soufflé kèm kem vani cũng vậy, so với các bếp trưởng thông thường, thậm chí là ba sao Mai Lâm thông thường thì chắc chắn là cực kỳ cân bằng hoàn mỹ. Tuy nhiên so với hương vị tự nhiên và phóng khoáng của Ryan thì lại có vẻ hơi tẻ nhạt.

Trái lại món cá vược đen Đại Tây Dương mà Avery tạm thời đổi ý đã mang lại bất ngờ cho các giám khảo.

Vị sốt bạc hà không quá đậm, vị kem bạc hà nhẹ nhàng trái lại càng làm nổi bật vị tươi ngon của cá vược.

Vị giám khảo già từng nếm qua bản gốc công nhận: "Đã tăng thêm một đẳng cấp."

Lần này Avery nhanh trí, ít nhất cũng giúp mình tăng thêm được 0.2 điểm, anh ta đã đặt cược đúng.

Louis thưởng thức một miếng cá vược đen, vui vẻ híp mắt lại, nhìn sang người bạn già nãy giờ vẫn im lặng.

Xig mặc dù tính tình có chút kiêu ngạo nhưng bình thường không im lặng đến thế, anh ta thuận theo ánh mắt của Xig nhìn xuống dưới: "Ông đang nhìn Bùi sao?"

"Ban đầu tôi cứ tưởng Bùi có thể thắng được Avery," Louis do dự nói, "nhưng cá vược của Avery đã cược đúng rồi, bây giờ tôi thấy có chút lo lắng cho cô ấy."

Anh ta nghe các giám khảo khác bên cạnh cũng đều có ý nghĩ này.

Ngoại trừ bốn vị giám khảo xuất thân là đầu bếp còn có chút do dự, những người khác gần như khẳng định lần này hai vị trí đầu đa phần là Ryan và Avery.

Louis nhớ Xig khá hứng thú với cô bé này, nghi ngờ là có quen biết cô ấy: "May mà cô ấy còn trẻ, muộn một năm cũng không vấn đề gì lớn."

Xig chỉ nhàn nhạt liếc anh ta một cái, không nói gì, chăm chú nhìn xuống dưới.

Avery và Ryan đều đã dừng tay, nhưng Bùi Yến dường như không bị ảnh hưởng chút nào, động tác trôi chảy bày đĩa, rưới nước sốt, dường như toàn bộ tâm trí đều dồn vào món ăn trước mắt, trong ánh mắt chuyển động là vẻ rạng rỡ lung linh.

Mặc dù chính cô không nhận ra, nhưng những người quen thuộc với cô đều có thể thấy được sự đam mê của cô.

Đúng là chẳng thay đổi chút nào.

Louis thấy Xig nở một nụ cười thì ngẩn người.

Chưa kịp mở lời, một luồng mùi thơm đã từ ngoài cửa bay vào.

Mùi thơm này thậm chí còn nồng đậm hơn cả của Avery... thậm chí là của Ryan.

Các giám khảo rõ ràng đã nếm qua hai vòng, vậy mà vẫn không nhịn được lại nuốt nước miếng: "Lúc ở dưới lầu còn không thấy rõ, sao lại thơm thế này?"

Món Hoa không hề xa lạ với các giám khảo, tuy nhiên loại mùi thơm này cũng không thường thấy.

Hai ứng cử viên hàng đầu vốn dĩ gần như đã chắc chắn, giờ đây lại bắt đầu lung lay.

Vị giám khảo già nuốt nước miếng, nếm thử một phần Tuyết hoa giải đấu trước.

Món khai vị này hình thức cực đẹp, trên chiếc mai cua trắng như tuyết là thịt cua gạch cua vàng óng ánh, lớp lòng trắng trứng phía trên như một áng mây trôi.

Ông dùng thìa múc một miếng cho vào miệng.

Vị giám khảo già sững sờ.

Gạch cua tan ra trong miệng với cảm giác bùi bùi, để lại dư vị tươi ngon bùng nổ. Nhấm nháp một chút, thịt cua tơi xốp cùng với hỏa thối đồng thời tan ra, tầng lớp tươi ngon càng thêm một bậc.

Quá tươi ngon.

Quá tuyệt vời.

Chỉ cần một món ăn thôi cũng đủ để thấy được trình độ của Bùi Yến.

Đừng nói là so với Avery có chút lo lắng... trình độ của cô e là so với Ryan còn cao hơn một chút xíu.

Mặc dù không nhiều.

Nhưng đã đủ để khiến người ta không thể tin nổi, bởi vì cô còn quá trẻ.

Louis bên cạnh còn chấn động hơn cả ông.

Anh ta cắn một miếng măng mùa đông, vị măng giòn sần sật thấm đẫm hương vị thịt muối, tươi đến mức muốn rụng cả lông mày. Lần trước anh ta nếm món của Bùi Yến mới chỉ là nửa tháng trước, nhưng anh ta luôn cảm thấy cô dường như lại có thêm tiến bộ.

Anh ta bỗng nghĩ, chẳng lẽ đây chính là lý do vì sao điểm số của cô mấy lần đều theo xu hướng đi lên? Bởi vì cô không ngừng trưởng thành?

Đây còn là con người sao?

Các giám khảo khác cũng lần lượt kinh ngạc.

"Món Phật nhảy tường này... thật khó tưởng tượng lại có loại canh tươi ngon đến thế."

"Sườn cừu nướng rất cân bằng, dùng nguyên liệu táo bạo nhưng lại càng làm nổi bật vị ngon. Món trộn và món tráng miệng đều rất thanh mát, khiến cả thực đơn trở nên hòa quyện hơn."

Đúng vậy, hòa quyện.

Bàn về độ hòa quyện của thực đơn, Bùi Yến tuyệt đối có thể xếp thứ nhất, những món ăn này lớp lớp nối tiếp nhau, vô cùng tròn trịa.

Lần thẩm định này, họ hiếm khi dành thêm vài phút để ăn sạch sành sanh các món, lúc này mới bắt đầu chấm điểm.

Tầng một.

Bùi Yến đợi sau khi lên món xong mới thoát khỏi trạng thái tập trung hoàn toàn.

Hai món mới cô thêm vào đều là những món cô cực kỳ thành thạo trước đây. Cộng thêm hôm nay thời gian làm món khá dài, không giống như lúc ở Nam Kim Ngọc bận rộn vội vã, theo lý điểm số sẽ cao hơn một chút.

Cô tự nhận mình đã làm tốt nhất có thể hiện tại, phần còn lại chỉ có thể thuận theo ý trời.

Cả ba người đều không có tâm trí giao lưu vào lúc này, dường như trôi qua rất lâu, cuối cùng quản gia dẫn theo ba vị dẫn dắt xuống công bố kết quả.

Quản gia không để họ phải chờ đợi lâu: "Điểm số của các vị lần lượt là — Avery, 94.6."

Avery không có biểu cảm gì gật đầu, điểm số này thực ra cao hơn dự kiến của anh ta, nhưng... anh ta nhìn sang hai người còn lại.

Quản gia tiếp tục: "Ryan, 95.0."

"Bùi, 95.1."

Bùi Yến bỗng nhắm mắt lại.

Đầu óc ong lên một tiếng, cô mở mắt ra, thở phào một hơi dài.

Thắng rồi.

Mặc dù chỉ hơn Ryan 0.1 điểm, thắng suýt soát.

Ryan nhìn cô, đối với kết quả này anh ta không quá ngạc nhiên, mặc dù có chút tiếc nuối nhưng vẫn cười nói: "Chúc mừng."

Ryan ít nhất cũng vào được top 2, không làm mất danh hiệu ba sao Mai Lâm năm nay.

Sắc mặt Avery thì khó coi hơn nhiều.

Anh ta cũng không gào thét nói những câu như "không thể nào", "là giả" — không phải anh ta không muốn, mà là chút lý trí còn sót lại nhắc nhở anh ta đây là Bàn tròn Mai Lâm, không phải phường mèo mả gà đồng, không thể nào chấm điểm bừa bãi.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn còn ôm một tia hy vọng về việc chấm sai, nhìn Bùi Yến, nặn ra một câu: "Tôi có thể nếm thử món của cô không?"

Trên bàn của họ vẫn còn thừa lại một hai phần món ăn.

Avery mặc dù có lời lẽ bất kính với cô, nhưng cũng không có thâm thù đại hận gì, Bùi Yến nhún vai, ra hiệu cứ tự nhiên.

Ryan cũng rất hứng thú cầm nĩa lên, anh ta đã nhắm vào con cua của Bùi Yến từ lâu rồi.

Avery do dự một lát, nếm thử một ngụm canh theo lý thuyết là khó nổi bật nhất.

Cắn một miếng.

Cả người anh ta ngây dại.

Đi kèm với sự tươi ngon tột độ, trong lòng anh ta cũng trào dâng sự chua xót tột độ.

Không hề chấm sai.

Anh ta thua tâm phục khẩu phục.

Anh ta nhìn Bùi Yến, cảm thấy như đang nhìn thấy một ngôi sao, rạng rỡ đến mức khiến mắt anh ta đau nhức, gần như tuyệt vọng.

Avery lẩm bẩm: "Đã là ông trời tạo ra những quái vật như các người, thì còn tạo ra những người khác như chúng tôi làm gì nữa?"

Bùi Yến thấy vẻ mặt sụp đổ thế giới quan của Avery, suy nghĩ một chút: "Ta không biết 'các người' mà anh nói là ai... ít nhất ta đi đến được đây cũng không dễ dàng gì."

Cô ở trong cung mười mấy năm, mỗi một ngày đều là những buổi luyện tập cường độ cao mà người khác khó có thể tưởng tượng được. Sau khi xuyên không về đây vẫn cứ như vậy, chưa từng thay đổi.

Cô tự nhận thiên phú không phải hàng đầu, có được ngày hôm nay không thể thiếu mười mấy hai mươi năm đó.

Giọng điệu Bùi Yến thản nhiên, nhưng lời nói lại nặng trĩu.

Avery ngơ ngác nhìn cô, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm.

Thiên phú có lẽ là hố sâu ngăn cách, nhưng hố sâu này không phải là không có một tia khả năng lấp đầy.

Anh ta mím môi: "Hôm qua... những lời tôi nói, rất xin lỗi."

Bùi Yến liếc anh ta một cái.

Lời lẽ bất kính cô nghe nhiều rồi, dù sao lời xin lỗi cũng coi như thành khẩn: "Lần sau đừng như vậy là được."

Tính tình cô cũng coi là tốt rồi, đổi lại là người khác thì gã người Mỹ tóc vàng này ít nhiều cũng phải ăn một trận đòn.

Avery do dự mãi mới nói: "Đúng rồi, cuộc thi khóa tới, cô có định tham gia không?"

"Nói không chừng lúc đó có cơ hội đánh bại, không, tái đấu với cô." Tệ nhất cũng có thể xem xem liệu có thu hẹp được khoảng cách hay không.

Bùi Yến im lặng một lát.

Ryan bên cạnh đang ngậm miếng Tuyết hoa giải đấu còn tưởng cô vì lời nói "khoác lác" vô thức của Avery mà tức giận, không ngờ cô lại ngập ngừng: "Cuộc thi?"

Ryan suýt chút nữa bị gạch cua làm nghẹn: "Cô không biết về cuộc thi sao?"

Bùi Yến nhớ mang máng mình dường như đã nghe thấy danh từ này ở đâu đó, nhưng ký ức cụ thể khá mờ nhạt.

Hiểu biết của cô về giới ẩm thực hoàn toàn dựa vào sự phổ biến của những người xung quanh, tuy nhiên cuộc thi khóa tới là chuyện của năm sau, chẳng ai nhớ ra mà phổ biến cho cô cả.

Ryan đơn giản nói với cô vài câu, Bùi Yến suy nghĩ một chút, đại hội của các đầu bếp toàn thế giới, nghe có vẻ rất oai, cô cũng khá hứng thú, nhưng muốn tham gia cuộc thi thì điều kiện tiên quyết là cô phải sống được đến năm sau đã.

Hiện tại cô vẫn đang đi trên bờ vực thẳm, chỉ cần nhiệm vụ chính nào đó xảy ra sơ suất là cô sẽ ngã xuống ngay.

Avery lại nhiệt tình giới thiệu thêm vài câu về cuộc thi với Bùi Yến, suýt chút nữa thì viết chữ "hẹn gặp lại lúc đó" lên trán.

Sau khi anh ta bị người dẫn dắt kéo đi, hai vị dẫn dắt còn lại mới lần lượt giải thích về các vấn đề liên quan đến ba sao Mai Lâm cho hai người chiến thắng.

Cô Trâu: "Xếp hạng sao Mai Lâm hàng năm đều được cập nhật vào tháng Ba hoặc tháng Tư trên cuốn 'Cẩm nang Vàng Mai Lâm', ba sao còn có buổi trao giải riêng, trước tháng Ba sẽ có thông báo."

Tháng Ba, vậy cũng chỉ còn một tháng nữa thôi.

Bùi Yến xác nhận vài vấn đề với cô Trâu, thầm nghĩ quay về có thể bắt đầu chuẩn bị cho việc quảng bá sớm.

Cô Trâu lại nói: "Đúng rồi, chủ nhân nhờ tôi chuyển lời tới cô, ông ấy muốn gặp riêng cô."

Vị Hầu tước đó?

Mắt Bùi Yến đầy vẻ "tại sao", cô Trâu cũng có chút ngập ngừng: "Theo ý của ông ấy, có vẻ như là nhìn trúng thiên phú của cô, muốn đầu tư vào nhà hàng của cô? Trước đây cũng không phải không có tiền lệ như vậy."

Gặp một mặt cũng chẳng mất miếng thịt nào, vả lại cô Trâu nói cô ấy sẽ đợi ở bên ngoài.

Bùi Yến bèn gật đầu đồng ý, đợi ở phòng khách.

Kết quả đợi rất lâu cũng không thấy ai tới, trái lại quản gia lại mang trà và bánh ngọt lên.

Bùi Yến nheo mắt: "Hầu tước của các người chắc không phải định tìm ta để bàn chuyện đầu tư đâu nhỉ?"

Quản gia cười híp mắt: "Tại sao cô lại nghĩ như vậy?"

"Trực giác."

Bùi Yến liếc nhìn bánh ngọt: "Một người có tính cách... khá tự do như Hầu tước của các người, nếu thực sự muốn bàn chuyện làm ăn thì đa phần sẽ tìm ta trực tiếp, chứ không phải trì hoãn lâu như vậy."

"Khoảng thời gian trì hoãn này đa phần là dùng để xác nhận các giám khảo đã rời đi, dọn dẹp hiện trường, chứng tỏ chuyện ông ta muốn bàn cần phải tránh mặt người ngoài, nhưng ta không hiểu... Ta và ông ta chưa từng quen biết, có chuyện gì mà phải bàn bạc riêng tư?"

Phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng động.

Có người giọng điệu mang theo ý cười, ngữ điệu quen thuộc: "Nàng vẫn nhạy bén như vậy."

Tiếng Hoa, mang theo khẩu âm rất nhẹ.

Giọng nói này —

Tay cầm tách hồng trà của Bùi Yến khựng lại, dù cô tự nhận đã thấy qua đủ mọi sóng gió, lúc này đồng tử cũng vì chấn động mà hơi giãn ra.

Cô quay đầu lại.

Mái tóc màu vàng tro của Xig lấp lánh ánh kim dưới ánh mặt trời, anh ta mặc một bộ đồ cưỡi ngựa rất cổ điển, đôi mắt xanh lục mang theo ý cười.

"Nhiều năm không gặp, không ngờ nàng chẳng thay đổi chút nào."

"Thượng thiện các hạ."