Chương 20: Mùi hương

Trong lúc Thôi Đạo Chi đang trên đường đến tiền viện, phủ binh của nhà nào đó đang từ cổng lớn miếu Nguyệt Lão ồ ạt tiến vào, xua đuổi đám đông trong miếu.

Mọi người bên trong không biết xảy ra chuyện gì, không khỏi oán thán, nhưng chỉ cần nhìn trang phục của những phủ binh đó là biết họ không phải là nô tài của nhà bình thường, có người thực sự bất mãn, thấy con dao treo bên hông họ, cũng không dám nói gì nữa, vội vàng đi ra ngoài.

Nhà có thể nuôi phủ binh, chắc chắn là nhà quan lại, những người dân thường như họ tốt nhất không nên trêu chọc.

Trong chốc lát, những người dân đến thắp hương ngắm hoa ồ ạt đi ra, miếu Nguyệt Lão vừa rồi còn náo nhiệt đông đúc bỗng trở nên trống rỗng.

Tú Tú gần như đã đi khắp miếu Nguyệt Lão, đều không thấy bóng dáng Thôi Đạo Chi, sau khi bị đuổi ra ngoài, không khỏi gọi mấy tiếng về phía đám đông, nghĩ rằng Thôi Đạo Chi có thể nghe thấy, nhưng đợi hồi lâu, cuối cùng vẫn không có ai trả lời.

Nàng đứng trên đường, có chút không biết làm sao, đang nhìn trước ngó sau, đột nhiên nghe thấy một giọng nói gọi mình, quay đầu lại, lại là Tú Ngọc.

"Tú Tú cô nương." Nàng ta mặt mày tươi cười, như thể rất thân với Tú Tú, vừa đến đã khoác tay nàng.

"Đúng là cô nương thật, lần trước là ta không phải, cô nương của chúng ta đã nói ta rồi, Tú Tú cô nương, cô nương đừng để bụng nhé."

Tú Tú không ngờ lại gặp nàng ta ở đây, có một sự kháng cự khó hiểu với sự thân mật của nàng ta, nàng nhìn nụ cười của Tú Ngọc, luôn nhớ lại cảnh tượng hôm đó nàng ta mặt mày kiêu ngạo sai người dùng gậy đánh mình, trong lòng không thoải mái.

Nàng rút tay ra, cách xa Tú Ngọc, nói: "Ta phải về rồi."

Tú Ngọc bị hành động của nàng làm cho mặt cứng đờ, rồi lại như không có chuyện gì xảy ra, rất chu đáo lùi lại một bước, nói: "Biết cô nương vội về, nhưng cô nương của chúng ta còn đang đợi cô nương."

Nàng ta chỉ cho Tú Tú về phía sau.

Chỉ thấy trước cửa miếu Nguyệt Lão có một chiếc xe ngựa vô cùng sang trọng, thân xe chạm khắc hoa văn, sơn ngũ sắc, bốn góc xe ngựa treo đồ trang trí hình chuông, trên đó có đính ngọc trai.

Xe ngựa được rất nhiều phủ binh vây quanh, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là có thể đoán được thân phận cao quý của người bên trong.

Thì ra những phủ binh đó đều là của nhà họ Tiết, chẳng trách lại phô trương như vậy.

Tú Tú lắc đầu: "Ta còn có việc... không đến gặp Tiết cô nương nữa."

Nàng lại nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng Thôi Đạo Chi, đáy mắt Tú Ngọc có chút không vui, cảm thấy bị mất mặt, nhưng nghĩ đến việc Tiết Chiêu Âm vì chuyện hôm trước đã khiển trách mình, tuy không cam lòng, nhưng vẫn cười chặn Tú Tú lại, kiên nhẫn nói:

"Cô nương khoan đã, cô nương của chúng ta và cô nương quen biết một phen, nàng ấy vẫn luôn nhớ ơn của cô nương, vừa rồi vén rèm lên liền nhìn thấy cô nương, nói gì cũng phải bảo ta mời cô nương qua, nói chuyện với nàng ấy, cô nương đừng từ chối, nếu vì ta mà khiến cô nương và cô nương của chúng ta bất hòa, chẳng phải là lỗi của ta sao?"

Nàng ta nói rất hay, thái độ trên mặt lại thành khẩn, khiến Tú Tú cảm thấy nếu mình không nghe lời nàng ta qua gặp Tiết Chiêu Âm, chính là mình nhỏ nhen, không ra thể thống gì.

Tú Tú thấy không đi được, đành gật đầu: "Được, ta theo cô nương đi gặp Tiết cô nương."

Tú Ngọc lại cười rạng rỡ, nghiêng người đi trước dẫn đường: "Cô nương mời."

Tú Tú theo nàng ta lên xe ngựa.

Tiết Chiêu Âm đang ngồi ngay ngắn trên xe ngựa đọc sách, nghe thấy tiếng động, từ từ ngẩng đầu, nói: "Nàng đến rồi, ngồi đi."

Tú Tú vừa vào, một mùi hương liền ập vào mặt, nhìn lại, bên trong xe ngựa còn sang trọng hơn bên ngoài, các loại thảm, gối mềm dệt bằng vải tốt, ở giữa còn có một chiếc bàn thấp, trên đó chạm khắc các loại hoa văn, Tú Tú không biết đó là gỗ gì, nhưng vừa nhìn đã biết giá không rẻ.

Tú Tú ngồi ở chỗ sát mép nhất, trong lòng vẫn đang nghĩ Thôi Đạo Chi rốt cuộc đã đi đâu.

Thấy nàng không nói gì, Tiết Chiêu Âm tưởng nàng đang giận mình vì chuyện hôm đó, bèn thở dài một tiếng:

"Là lỗi của ta, lẽ ra hôm đó về ta nên bảo ca ca đón nàng qua, đích thân cảm tạ, ai ngờ ta đang phiền lòng vì chuyện khác, nên quên mất, hôm đó nàng đến dịch quán tìm ta, sau này ta mới biết nha đầu của ta lại coi nàng là kẻ trộm mà đánh, trong lòng ta thực sự áy náy, vết thương của nàng còn ổn không?"

Tú Tú nắm chặt ngón tay, lắc đầu: "Đã khỏi rồi, Tiết cô nương."

Thực ra vẫn còn hơi đau, nhưng nàng chỉ có thể nói vậy.

"Vậy thì tốt."

Tiết Chiêu Âm nhận ra sự gượng gạo của Tú Tú, cũng không nói nhiều, chỉ nói thêm vài câu không quan trọng, rồi chuyển chủ đề sang Thôi Đạo Chi:

"Những món đồ ta gửi mấy hôm trước, Nhị công tử dùng có quen không?"

Tú Tú nghe thấy lời này, bất giác ngẩng đầu, ngẩn người một lúc mới nói: "...Quen ạ, Nhị ca ca chàng..."

Nàng nhanh chóng chớp mắt: "Cây đàn đó chàng gần như ngày nào cũng đàn... còn bộ trà, chàng cũng đang dùng."

Tú Tú cố nén không để nước mắt rơi xuống.

"Vậy thì tốt." Tiết Chiêu Âm không biết nghĩ đến điều gì, cười lên, rồi gật đầu, đặt sách lên bàn, từ từ gấp sách lại.

Tay nàng trắng nõn sạch sẽ, không một tì vết, như một viên ngọc trắng không tì vết, không giống Tú Tú, vì quanh năm làm việc may vá, tay đầy sẹo, không phải là chai sạn thì cũng là vết kim đâm.

"Nếu Nhị công tử còn thiếu gì, nàng cứ nói với ta, ta sẽ cho người mang đến, nàng có muốn gì, cũng cứ nói với ta, không cần khách sáo."

Rõ ràng lời nói của nàng không có vấn đề gì, miệng đầy lời quan tâm, nhưng không hiểu sao, Tú Tú nghe vào, trong lòng lại thấy nghẹn ngào.

Mùi hương trong xe ngựa khiến đầu óc nàng choáng váng.

Lúc này Tú Ngọc vén rèm đi vào, nói: "Đúng vậy đó, cô nương của chúng ta tốt bụng lắm, Tú Tú cô nương, cô nương có muốn gì, cứ nói với cô nương, cô nương không có gì là không đồng ý, hoặc nói với ta, cũng như nhau cả."

Tú Tú lắc đầu, khẽ mở miệng: "Ta không thiếu gì cả, Tiết cô nương, ta có thể đi được chưa?"

Tiết Chiêu Âm sững sờ, nàng luôn cảm thấy Tú Tú đang trốn tránh mình, có vẻ không muốn nói chuyện với mình:

"Ta muốn vào bái Nguyệt Lão, nghe nói cây thần bên trong cũng rất linh nghiệm, Tú Tú, hay là nàng đi cùng ta vào trong?"

Bái Nguyệt Lão...

Nàng đang cầu duyên với ai?

Trong đầu Tú Tú lại hiện lên hình ảnh Tiết Chiêu Âm và Thôi Đạo Chi ở bên nhau, ngón tay nắm chặt quần áo, khẽ nhếch môi nói:

"Không đâu Tiết cô nương, ta... ta còn có việc, phải về trước."

Nếu nàng không muốn, Tiết Chiêu Âm cũng không ép, gật đầu: "Được, nàng đi đi."

Tú Ngọc vén rèm, Tú Tú vội vàng đứng dậy đi ra, đợi nàng đi xa, Tú Ngọc mới hạ rèm xuống, nói:

"Cô nương hà tất phải hạ mình nói với nàng ta nhiều như vậy, nếu muốn hỏi thăm tin tức của Thôi nhị gia cứ sai nô tỳ đi hỏi là được."

Tiết Chiêu Âm nghe vậy, có chút không vui liếc nàng ta một cái.

Tú Ngọc vội vàng xin tội: "Cô nương tha tội, là nô tỳ nhiều lời."

Tiết Chiêu Âm thở dài một tiếng, "Có những lời không thể nói bừa, ngươi không phải không biết, bài học lần trước ngươi còn không nhớ, nếu ngươi không sửa được tật xấu, ta đành phải đuổi ngươi đến chỗ khác."

Tú Ngọc sợ đến mức liên tục dập đầu, Tiết Chiêu Âm cũng không thật sự muốn cắt đứt đường sống của nàng ta, bèn nói: "Được rồi, những lời này không nhắc nữa, ngươi đi nói với ca ca, sau này ta ra ngoài không cần mang nhiều người như vậy."

Tú Ngọc quả thực không dám truyền đạt lời này, chỉ nói: "Đại gia cũng là vì lo cho cô nương, chuyện lần trước ngài mất tích đã dọa đại gia sợ lắm rồi."

Mấy nha đầu lớn hầu hạ Tiết Chiêu Âm chính là vì vậy mà chết.

Tiết Chiêu Âm bất đắc dĩ thở dài, đành phải xuống xe ngựa, đi vào miếu Nguyệt Lão, nàng tuổi ngày một lớn, nhưng hôn sự vẫn chưa đâu vào đâu, nhà họ Tề nàng tự nhiên không muốn, nhưng nếu cứ kéo dài, cũng không ổn, nghe nói miếu Nguyệt Lão ở thành Hà Châu này linh nghiệm, nên đến bái một phen, muốn cầu Nguyệt Lão tìm cho mình một lang quân như ý.

Thực ra... trong lòng nàng đã có một người, chỉ sợ ca ca không đồng ý mà thôi.

Tiết Chiêu Âm đi vào trong, không ngờ lại thấy một phủ binh đến hành lễ, nói: "Cô nương chờ một chút, còn một người chưa ra."

Nàng định quay về chờ rồi lại qua, nhưng khi thấy mặt người đó, mắt nàng sáng lên, khóe miệng khẽ cong, gật đầu nói:

"Nhị công tử."

Tú Tú tìm kiếm xung quanh miếu Nguyệt Lão hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng Thôi Đạo Chi, lại vì lời nói của Tiết Chiêu Âm mà tâm trạng không tốt, sau khi lang thang không mục đích ở chợ Tây một vòng, liền về nhà.

Nàng mở cửa gian chính, Thôi Đạo Chi không có ở đó.

Có lẽ, hắn có việc đột xuất, đến quan thự rồi cũng không chừng.

Nghĩ vậy, Tú Tú một mình nấu cơm ăn, cũng không còn tâm trạng đi chơi, buổi chiều ngồi trên ngưỡng cửa làm việc may vá.

Vì mấy hôm trước mua ngọc bội cho Thôi Đạo Chi đã tiêu quá nhiều tiền, ngay cả tiền hồi môn cha mẹ để lại cũng mất năm lạng, nên Tú Tú định làm thêm mấy món đồ thêu để bù vào khoản thiếu hụt này.

Năm lạng đối với nàng không phải là một con số nhỏ, cũng không biết bao lâu mới bù lại được.

Tú Tú đặt công việc trong tay xuống, nhìn cây hồng trong sân ngẩn ngơ.

Nàng vốn còn định kiếm thật nhiều tiền, để đổi một căn nhà lớn hơn cho mình và Thôi Đạo Chi, bây giờ xem ra lại là hy vọng xa vời.

Đến tối, Tú Tú mới đợi được Thôi Đạo Chi trở về.

Nàng hỏi hắn đi đâu, Thôi Đạo Chi chỉ nói Tri châu Triệu có việc đột xuất tìm hắn.

Tú Tú gật đầu, định về phòng, nhưng thấy miếng ngọc bội mà mình tặng hắn vốn treo bên hông đã không còn nữa.

Tú Tú định hỏi hắn ngọc bội đi đâu, lại thấy hắn xoa trán vẻ mặt đầy tâm sự, đang cởi áo ngoài.

Tú Tú cuối cùng không mở miệng, nàng mang quần áo Thôi Đạo Chi cởi ra vào chậu mang ra ngoài giặt, mũi ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

Mùi hương này giống hệt mùi nàng ngửi thấy trên xe ngựa của Tiết Chiêu Âm hôm nay.

Tú Tú ngồi ngẩn ngơ bên bờ sông hồi lâu, chỉ cảm thấy gió đầu xuân lạnh lẽo lạ thường.