Chương 9

Tô Thanh Ngôn dường như chẳng hề hay biết cơn giận của chàng, nàng nghiêm chỉnh vuốt lại ống tay áo rộng thùng thình, giọng điệu thản nhiên vô cùng:

“Điện hạ, bần đạo là kẻ mạo danh thần thánh, kẻ mạo danh thần thánh ắt phải có dáng vẻ của kẻ mạo danh thần thánh. Son phấn tô điểm, làm sao hiển lộ khí chất chẳng màng hồng trần của ta?”

“Chẳng màng hồng trần?” Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền suýt nữa thì bật cười vì tức giận. Chàng tiến thêm một bước, thân hình cao lớn mang theo áp lực đè nén. “Vậy mấy hôm trước nàng ăn vận như thế kia…”

Lời chàng chợt ngưng bặt, nhận ra mình đã lỡ lời, vành tai khẽ nóng lên, chàng lập tức cố gắng trấn tĩnh, quay mặt đi.

Tô Thanh Ngôn trong lòng thầm cười, nhưng ngoài mặt lại giả vờ kinh ngạc, chớp chớp mắt, vẻ vô tội đến cực điểm: “Mấy hôm trước? Ồ, Điện hạ nói đến bộ váy đó sao? Đó là các thị nữ cứ nhất định muốn trang điểm cho ta, nói là y phục mới may, muốn ta thử xem sao. Bần đạo thấy quá đỗi phô trương, không hợp với thân phận, nên đã đổi lại bộ đạo bào này. Vẫn là thế này tự tại hơn.”

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền nhìn bộ dạng “đạo sĩ” trơ tráo, bất cần của nàng, biết rằng nếu cứ dây dưa với nàng về chuyện này, chỉ tổ tự mình chuốc lấy tức giận mà thôi.

“Sau này đến gặp bổn vương, hãy bỏ cái lớp thứ đó trên mặt nàng đi, nhìn chướng mắt.”

“…Chướng mắt Điện hạ điều gì?”

Tô Thanh Ngôn ngoài mặt tuy tỏ vẻ không hiểu, nhưng trong lòng lại khẽ mỉm cười, cá đã cắn câu rồi.

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền hít sâu một hơi, cố gắng kéo chủ đề trở lại chính sự. “Thôi được rồi, bổn vương tìm nàng đến là có chính sự cần bàn.”

Chàng ngồi xuống sau án thư, chỉ vào tấm địa đồ đang trải rộng. “Sở Vương lần này tuy bại, nhưng căn cơ chưa tổn hại, sớm muộn gì cũng sẽ quay lại. Chúng ta cố thủ một thành Lĩnh Nha, tuyệt không phải kế lâu dài. Phải tìm kiếm đồng minh, phá vỡ cục diện bế tắc này.”

Tô Thanh Ngôn thu lại vẻ mặt đùa cợt, bước đến trước địa đồ. “Điện hạ muốn kết minh với ai?”

Ngón tay Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền lướt trên địa đồ, dừng lại ở một vùng thế lực giáp ranh với lãnh địa Sở Vương, nhưng thực lực có phần kém hơn. “Hoài An Hầu, Mẫn Tông Nam.”

“Mẫn Tông Nam?”

Tô Thanh Ngôn trong đầu nhanh chóng lục tìm thông tin về người này.

Hoài An Hầu Mẫn Tông Nam, bề ngoài tỏ vẻ không ưa việc kết bè kết phái, bài trừ dị kỷ, nhưng thực chất lại là người của phe Nhiếp Chính Vương đương triều, vẫn luôn thu thập tin tức cho Nhiếp Chính Vương.

Nhiếp Chính Vương và Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền đều có một điểm chung, đó là đều có tình ý với nàng.

Giờ đây nàng đang đứng về phía Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, vậy Mẫn Tông Nam không thể kết minh với họ, nếu không sẽ tự chuốc lấy một mối họa ngầm.

Nhưng những thông tin này nàng không thể trực tiếp nói cho Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, chỉ có thể tìm cách khiến chàng tự mình chấm dứt cuộc liên minh này.

Nàng chợt nhớ ra, quân cờ Mẫn Tông Nam này sẽ trở thành quân cờ bỏ đi của Nhiếp Chính Vương, chính là vì ông ta quá đỗi nuông chiều con trai mình.

Con trai của Mẫn Tông Nam, Mẫn Hướng Thừa, là kẻ ham mê sắc đẹp.

Vì phụ thân là một phương hầu gia, lại cậy có Nhiếp Chính Vương chống lưng ở triều đình, hắn ngang ngược vô pháp vô thiên, cưỡng đoạt dân nữ.

Khi Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền đến bàn việc kết minh với Mẫn Tông Nam, Mẫn Hướng Thừa đã dám trước mặt chàng mà đòi hỏi nàng, liên minh tự nhiên không thành.

Nhưng chuyện Mẫn Hướng Thừa lén lút cưỡng bức nàng bị Nhiếp Chính Vương biết được, Nhiếp Chính Vương vì báo thù cho nàng, đã tự tay giải quyết quân cờ này của mình.

Tô Thanh Ngôn nhướng mày nói: “Được thôi.”

Mẫn Tông Nam tuy không đứng về phe nào, nhưng cũng sẽ không đắc tội với ai, cứ tiếp tục giả vờ giữ lấy một mảnh đất của mình, chắc chắn sẽ để Mẫn Hướng Thừa đến từ chối cuộc liên minh này.

Ba ngày sau, người đến dự tiệc quả nhiên là Mẫn Hướng Thừa.

Khi Mẫn Hướng Thừa bước vào yến sảnh thành Lĩnh Nha, cằm hắn hơi hếch lên, ánh mắt lướt qua Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền đang ngồi trên ghế, mang theo vẻ khinh thường không hề che giấu.

Hắn thừa biết Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền hiện đang trong tình cảnh khó khăn, rất cần đồng minh, nên khí thế càng thêm ngạo mạn. Ánh mắt hắn lướt đến nữ tử ngồi dưới Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, chợt sáng rực, trong lòng nảy sinh ý đồ.

Tô Thanh Ngôn hôm nay trang điểm còn đẹp hơn ba phần so với hôm trước.

Qua ba tuần rượu, lời lẽ của Mẫn Hướng Thừa càng lúc càng buông tuồng.

“Tĩnh Vương điện hạ,” hắn liếc xéo Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền, giọng điệu đầy châm chọc, “nghe nói mấy hôm trước ngài bị Sở Vương đánh cho tan tác. Nếu không nhờ vị đạo sĩ thần thông quảng đại bên cạnh, giờ này chắc vẫn là một con chuột chạy ngoài đường phải không? Ha ha, không ngờ Điện hạ giờ đây, cũng phải dựa vào mưu trí của đàn bà rồi.”

Lời này vừa thốt ra, cả yến tiệc đều kinh ngạc.

Các tướng lĩnh dưới trướng Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền ai nấy đều trợn mắt nhìn, tay đặt lên chuôi kiếm.

Sắc mặt Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền tối sầm, ngón tay nắm chặt chén rượu trắng bệch vì dùng sức.

Tô Thanh Ngôn ngoài mặt vẫn bình thản, nàng nhẹ nhàng đặt đũa xuống, bưng chén rượu, mỉm cười duyên dáng với Mẫn Hướng Thừa, giọng nói trong trẻo, êm tai:

“Mẫn thế tử nói vậy là sai rồi. Cổ nhân có câu, người trí không phân nam nữ. Điện hạ nhà ta văn thao vũ lược, biết dùng người tài, có thể dùng tài mọn như chúng ta, chính là thể hiện tấm lòng rộng lớn, phong thái bậc hùng chủ. Nếu chỉ vì Điện hạ giỏi dùng người tài mà Mẫn thế tử lại sinh lòng khinh thường, vậy Mẫn thế tử hai mươi tám tuổi mà vẫn chưa làm nên trò trống gì, lại còn dựa dẫm vào thế lực của phụ thân, chẳng phải càng dễ bị người đời chê cười sao?”

Một tràng lời lẽ của nàng, không kiêu căng, không tự ti.

Mẫn Hướng Thừa bị nàng chặn lời đến đỏ mặt tía tai, muốn phản bác nhưng lại thấy ánh mắt mọi người trong tiệc đều mang vẻ khinh thường, đành hừ lạnh một tiếng, buồn bực ngồi xuống, nhưng ánh mắt nhìn Tô Thanh Ngôn đã tràn đầy oán độc.

Yến tiệc không vui vẻ mà tan.

Đêm đó, trên đường Tô Thanh Ngôn về viện của mình, Mẫn Hướng Thừa bất ngờ xông ra từ trong bóng tối, toàn thân nồng nặc hơi men, ánh mắt dâm tà nhìn chằm chằm nàng.

“Tô cô nương, quả là một cái miệng sắc sảo!” Hắn từng bước ép sát nàng. “Nhưng mà, dù sao đàn bà vẫn là đàn bà, lên giường rồi ắt sẽ ngoan ngoãn nghe lời!”

Trong lòng Tô Thanh Ngôn chuông cảnh báo vang lên, nàng vừa lùi bước vừa nghiêm giọng cảnh cáo: “Mẫn thế tử, ngươi muốn làm gì? Đây là địa phận của Tĩnh Vương, ta là người của Tĩnh Vương!”

“Ngươi nghĩ Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền sẽ vì một nữ nhân như ngươi mà trở mặt với Hoài An Hầu phủ sao? Biết điều một chút, thuận theo bổn thế tử, sẽ bớt chịu khổ sở da thịt…”

Tô Thanh Ngôn hoảng sợ kêu lớn: “Ngươi… ngươi đừng qua đây! Có ai không! Cứu mạng!”

“Đồ tiện nhân! Lát nữa có mà ngươi kêu gào!”

Ngay khi Mẫn Hướng Thừa vươn tay định tóm lấy nàng, một bóng huyền y chợt xuất hiện, một cước đá bay Mẫn Hướng Thừa.

Mẫn Hướng Thừa đau đớn kêu một tiếng, ngã xuống đất, nhìn rõ người đến, lập tức đe dọa: “Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền! Ngươi dám đánh ta! Chẳng lẽ không muốn kết minh nữa sao?! Á—!”

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền một cước đạp vào ngực hắn, đạp cho những lời sau đó của hắn nghẹn lại trong bụng, giọng nói lạnh lẽo thấu xương, mang theo sự quyết tuyệt không thể lay chuyển: “Kết minh ư? Chẳng cần! Cút ngay cho bổn vương!”

Tô Thanh Ngôn nghe lời Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền nói, lòng khẽ giật mình, rồi nàng bất động thanh sắc mỉm cười.

Nàng cứ nghĩ để phá bỏ liên minh giữa Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền và Hoài An Hầu còn cần thêm vài thủ đoạn, không ngờ lại giải quyết đơn giản đến vậy.

Xem ra nàng đã có địa vị không hề nhỏ trong lòng Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền rồi.

Sau khi Mẫn Hướng Thừa bị thân vệ dẫn đi, Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền quay người nhìn Tô Thanh Ngôn.

Sắc mặt nàng tái nhợt, hiển nhiên bị kinh sợ không ít, thân thể vẫn còn khẽ run rẩy.

Chàng cởi ngoại bào còn vương hơi ấm cơ thể mình, động tác có phần cứng nhắc nhưng không thể từ chối mà khoác lên vai nàng.

“Không sao rồi.” Giọng Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền trầm thấp, mang theo một tia sợ hãi và an ủi khó nhận ra.

Tô Thanh Ngôn hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh lại.

“Điện hạ kết minh thất bại rồi.” Giọng nàng vẫn còn hơi run rẩy. “Sở Vương thế lực trong triều rất lớn, chúng ta nay lại đắc tội Hoài An Hầu phủ, nếu Sở Vương xúi giục Hoàng thượng, hạ lệnh vây công thành Lĩnh Nha, cắt đứt nguồn sống của chúng ta… dù thành Lĩnh Nha địa thế có hiểm yếu đến mấy, cũng chẳng chống đỡ được bao lâu.”

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền trầm mặc, lòng hắn há chẳng rõ điều đó sao? Sự bốc đồng vừa rồi, cố nhiên là vì bảo hộ nàng, nhưng cũng thật sự đẩy phe ta vào tình thế hiểm nguy hơn.

“Điện hạ, ngoại viện không đáng tin cậy, vậy chúng ta hãy tự cường nội lực!” Ánh mắt nàng lại trở nên kiên định và sáng ngời. “Chúng ta có thể hưng tu thủy lợi, khai đào vận hà, vừa có thể tưới tiêu ruộng đồng, gia tăng sản lượng lương thực, lại vừa tiện lợi giao thông, đặt nền móng cho thương mại.”

“Chúng ta có thể phát triển thương mại đặc sắc, lợi dụng ưu thế địa lý và đặc sản quanh thành Lĩnh Nha, giảm bớt thuế thương, thu hút thương nhân khắp nơi tề tựu. Người đến, tiền tài đến, tin tức cũng sẽ linh thông.”

Nàng càng nói, tư duy càng mạch lạc, ngữ tốc cũng càng nhanh: “Chỉ cần chúng ta khiến thành Lĩnh Nha phồn thịnh, khiến bách tính an cư lạc nghiệp, khiến họ thật lòng ủng hộ Điện hạ! Dân tâm sở hướng, chính là bức tường thành kiên cố nhất! Đến lúc đó, chẳng cần chúng ta phải đi cầu cạnh người khác kết minh, tự nhiên sẽ có kẻ thức thời mà đến quy phục! Hơn nữa, một khi ngoại địch xâm phạm, những bách tính đã được hưởng ân huệ của Điện hạ, có cuộc sống an định này, vì bảo vệ quê hương của họ, sẽ cam tâm tình nguyện vì Điện hạ mà liều mình chiến đấu!”

Tĩnh Vương Mặc Cảnh Huyền nhìn nàng, lắng nghe kế hoạch mạch lạc, đầy tầm nhìn xa của nàng, sự phiền muộn và u ám trong lòng như bị một tia nắng xua tan.

Hắn không ngờ, sau khi vừa trải qua nỗi kinh hãi tột độ ấy, điều nàng nghĩ đến đầu tiên không phải là nỗi oan ức của bản thân, mà là làm sao để phá giải cục diện khó khăn cho hắn.

Hắn nhìn đôi mắt nàng sáng rực dưới ánh trăng, nhìn gò má nàng ửng hồng vì xúc động, trái tim vốn lạnh lẽo cứng rắn kia, dường như đã được thứ gì đó lấp đầy trọn vẹn.

Hắn đã mất đi một đồng minh tiềm năng, nhưng dường như… đã có được một thứ còn quan trọng hơn thế.

“Được.” Hắn mở lời, giọng nói mang theo sự trầm ổn và tin tưởng chưa từng có. “Cứ theo lời nàng.”