Đế quốc Vân Đỉnh, vốn là đế quốc hàng đầu của Lục địa Thú Nhân, nên cuộc chính biến bất ngờ này đương nhiên đã làm rung chuyển cả đại lục.
Sau sự kiện đó, các thú nhân càng nhận thức rõ hơn về sức mạnh của Đế quốc Dạ Huy! Nếu không nhờ Quân chủ Dạ Huy và những người khác kịp thời ra tay giúp đỡ, Đế quốc Vân Đỉnh lần này e rằng đã phải đối mặt với tai họa diệt vong!
Cũng chính vì lẽ đó, danh tiếng và sức ảnh hưởng của Đế quốc Dạ Huy trên đại lục đã tăng vọt, một bước thành công vươn lên hàng ngũ các đế quốc hàng đầu.
Thêm vào đó, Đế quốc Dạ Huy trong hai năm gần đây phát triển nhanh chóng và có nhiều đóng góp, uy tín của họ thậm chí còn vượt qua cả vài quốc gia hàng đầu lâu đời.
Những quốc gia và thế lực vốn còn đang do dự, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chính thức gia nhập Liên minh Phá Hiểu!
Hầu hết các quốc gia trên toàn lục địa đều đã vào liên minh, chỉ còn lại duy nhất một cái tên —
Đó chính là Đế quốc Vĩnh Đông, nơi vẫn bặt vô âm tín.
Chỉ cần có thể khiến Đế quốc Vĩnh Đông cũng gia nhập liên minh, nhiệm vụ chính tuyến lần này xem như hoàn thành.
Thời gian đã định đã đến, Thẩm Đường quyết định đích thân đi một chuyến.
Vùng cực Bắc, gió lạnh cắt da cắt thịt, trên bầu trời xám xịt tuyết rơi dày đặc. Vài chiếc phi thuyền xuyên qua bão tuyết, đang vượt qua đường biên giới, tiến vào lãnh thổ của Đế quốc Vĩnh Đông.
Thẩm Đường đứng bên cửa sổ phi thuyền nhìn xuống, vừa vượt qua biên giới hai nước, cô như thể ngay lập tức đặt chân vào một vùng đất hoang vu không người.
Khắp nơi là tuyết trắng xóa, bầu trời u ám, gió tuyết và sương mù giăng khắp chốn. Thỉnh thoảng, những rừng lá kim cao vút tận mây xanh sừng sững giữa núi, nhưng cũng đã bị tuyết phủ kín. Ngoài ra, gần như không nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Biên giới phía Bắc của Đế quốc Dạ Huy là vùng đất cằn cỗi và lạc hậu nhất trong nước, nhưng khi thực sự đặt chân vào biên giới Đế quốc Vĩnh Đông đầy bí ẩn, cô mới nhận ra nơi đây thực sự hoang tàn đến nhường nào.
Chẳng trách chẳng có mấy thú nhân muốn sống ở đây, và thế giới bên ngoài cũng hiếm khi nghe thấy tin tức về Đế quốc Vĩnh Đông.
Vùng băng tuyết tách biệt với thế giới này, vì thế mà càng khoác lên mình một vẻ bí ẩn mơ hồ.
Rầm —
Phi thuyền đột ngột rung lắc mạnh.
Thẩm Đường loạng choạng, suýt ngã, Tiêu Tẫn nhanh mắt nhanh tay kéo cô vào lòng, quay đầu hét lớn về phía phòng điều khiển, “Chuyện gì vậy?”
“Báo cáo Thượng tướng, vừa rồi gặp phải một đợt không khí lạnh cực mạnh, phi thuyền suýt chút nữa bị cuốn vào!” Giọng của phi công thú nhân có chút hoảng loạn nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Dù sao thì đã hành nghề nhiều năm, đây cũng không phải lần đầu tiên gặp phải tình huống này.
Vừa mới ổn định được một lúc, phi thuyền lại bắt đầu rung lắc dữ dội.
Lúc này, tầm nhìn vốn dĩ còn thấy được chút ít bên ngoài cửa sổ hoàn toàn biến thành một màu trắng xóa, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Cửa khoang ầm ầm rung chuyển, gió mạnh cuốn theo tuyết vụn tràn vào, như thể giây tiếp theo sẽ bị lật tung.
Lục Kiêu xông lên, một tay giữ chặt cửa khoang, đồng thời giải phóng sức mạnh hệ phong tạo thành lá chắn bảo vệ, bao phủ toàn bộ những chiếc phi thuyền xung quanh.
Phi thuyền lúc này mới dần dần ổn định trở lại.
Thẩm Đường thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên cạnh anh, khẽ nhíu mày, “Cứ tưởng đợt không khí lạnh ở biên giới phía Bắc đã qua rồi, không ngờ vẫn còn mạnh mẽ đến vậy.”
Mặc dù phi thuyền tạm thời ổn định, nhưng gió tuyết vẫn chưa ngừng. Bên ngoài trắng xóa một màu, hoàn toàn mất tầm nhìn, tiếp tục bay nữa sẽ quá nguy hiểm.
Trời dần tối, đợt không khí lạnh chỉ càng thêm dữ dội, đến lúc đó sẽ càng khó phòng bị.
Thẩm Đường dùng bản đồ hệ thống kiểm tra một lượt rồi nói, “Phía trước bên trái cách năm cây số có một thành trì, chúng ta đến đó nghỉ chân trước, đợi ngày mai thời tiết tốt hơn rồi hãy xuất phát.”
“Được.” Lục Kiêu hiểu rõ những lo lắng của cô, lập tức ra lệnh cho các thú nhân đi cùng.
Phi thuyền chao đảo hạ cánh cách cổng thành không xa.
Biên giới phía Bắc lạnh thấu xương, ngay cả thú nhân có lông dày cũng sẽ run rẩy vì lạnh ở đây. Lục Kiêu lấy một chiếc áo khoác lông dày cộp khoác lên cho Thẩm Đường.
Tuyết Ẩn Chu cũng quàng khăn cho cô.
Thẩm Đường tò mò sờ sờ chiếc khăn len mềm mại trên cổ, hai màu đen trắng, trên đó còn thêu một họa tiết nhỏ tinh xảo nhưng có chút ngây ngô, trông như một chú mèo con, bên cạnh có một trái tim nhỏ, còn bên cạnh trái tim thì giống như một con rắn nhỏ cuộn tròn, vô cùng đáng yêu!
Đặc biệt là trái tim nhỏ ở giữa, nổi bật đặc biệt giữa nền đen trắng, thêm một nét tươi sáng, trông vô cùng sống động.
Mắt cô sáng lên, “Đây là khăn anh đan sao?”
Tuyết Ẩn Chu thấy cô thích, tâm trạng cũng vui vẻ theo, giọng nói vẫn lạnh nhạt, “Ừm, ở đây lạnh quá, vốn định đan cho em vài bộ quần áo, tiếc là không kịp rồi, họa tiết trên khăn đan không được đẹp lắm.”
“Đáng yêu quá đi chứ, em thích lắm~” Thẩm Đường vui vẻ nói, yêu thích không rời tay.
Tiêu Tẫn có chút ghen, cởi áo khoác trùm lên đầu cô, “Trời lạnh, mặc nhiều vào! Quấn kỹ tay chân vào, không thì sẽ bị cóng đấy.”
Thẩm Đường chui ra khỏi áo khoác, thấy mình sắp bị các thú phu quấn thành bánh chưng rồi, bất đắc dĩ nói, “Lạnh nữa thì lạnh đến đâu chứ? Em dù sao cũng là thú nhân cấp Nguyên, không chết cóng được đâu.”
Thế nhưng cô vừa bước ra khỏi cửa khoang, đã nhận ra mình đã nói quá sớm!
Gió lạnh buốt giá và dữ dội cuốn theo tuyết vụn táp vào mặt, Thẩm Đường vội vàng dùng tinh thần lực ngưng tụ thành lá chắn bao bọc lấy mình, nhờ vậy mới tránh được thảm kịch bị đóng băng thành tượng trong ba giây!
Cô cũng cảm nhận rõ rệt cái lạnh kinh khủng này, còn lạnh hơn nhiều so với khi ở biên giới phía Bắc lúc trước!
Tiêu Tẫn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng vì lạnh, liền bước tới ôm cô vào lòng, để cô vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của mình, bàn tay to lớn đặt lên xoa xoa chóp mũi và má ửng đỏ vì lạnh của cô, hả hê nói, “Chúng ta mau vào thành, tìm một chỗ ổn định đã.”
“Ừm!” Thẩm Đường mặc anh ôm, như dựa vào lò sưởi, toàn thân ấm áp, thoải mái vô cùng.
Nói đi thì phải nói lại, đây là lần đầu tiên cô đến Đế quốc Vĩnh Đông. Nơi đây quả không hổ danh là vùng đất khó sống nhất, môi trường còn khắc nghiệt hơn cô tưởng tượng.
Tuyết Ẩn Chu liếc nhìn Tiêu Tẫn, trong mắt thoáng qua một tia ghen tị, cũng có chút bất lực.
Nhưng nghĩ lại, anh vẫn có thể đan thêm nhiều quần áo cho Đường Đường, khăn quàng, găng tay… Dù sao ngày tháng còn dài, anh có thể từ từ học, học cách làm thật nhiều thứ cho cô, như thể thay anh sưởi ấm cho cô.
Cứ thế ở bên cạnh bạn đời, bình dị sống qua ngày, cũng là một đời viên mãn hạnh phúc.
Thế nhưng trong tình cảnh hiện tại, điều đó cũng vô cùng quý giá, là ước ao khó đạt được.
Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám, nheo mắt, trầm tư.
Thú rắn đạt đến cảnh giới của anh đã sớm không còn bị ảnh hưởng bởi việc ngủ đông, nhưng không hiểu sao, Tuyết Ẩn Chu trong lòng luôn vương vấn một nỗi bất an khó tả.
Cảm giác này, anh cũng không thể nói rõ, đơn thuần là một loại trực giác về điều chưa biết.
“Ẩn Chu, anh đứng ngẩn ngơ cái gì vậy? Mau theo kịp đi, lát nữa lạc mất thì không tìm thấy anh đâu!” Phía trước truyền đến tiếng giục giã của thú cái bị gió tuyết làm loãng đi.
Tuyết Ẩn Chu hoàn hồn, khẽ “ừm” một tiếng, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, rồi nhanh chóng bước theo.
Tuyết đọng rất dày trên mặt đất, ngay cả thú nhân đực cao lớn vạm vỡ, tuyết cũng ngập đến đầu gối, đi lại vô cùng khó khăn.
Họ tăng tốc bước chân đến cổng thành, lạ lùng là, cổng thành ngay cả một binh lính canh gác cũng không có.
Mọi người dù cảm thấy nghi hoặc, nhưng cũng không kịp nghĩ nhiều, liền đi thẳng vào thành. Tình hình trong thành khá hơn một chút, có tường thành kiên cố chắn gió tuyết, Thẩm Đường cuối cùng cũng có thể miễn cưỡng đi bộ trên mặt đất.
Chỉ là cô nhìn quanh, kinh ngạc nói, “Sao không thấy một bóng người nào vậy?”
Đế quốc Vĩnh Đông vốn dĩ đất rộng người thưa, sau khi đợt không khí lạnh tràn đến không thấy người cũng là chuyện bình thường, nhưng đây dù sao cũng là một thành trì, trên đường không một bóng người, luôn cảm thấy có chút quá mức trống trải hoang vắng.
“Tuyết rơi lớn thế này, đường đi lại khó khăn, chắc mọi người đều trốn trong nhà rồi.” Tiêu Tẫn lẩm bẩm một câu.
Thẩm Đường nghĩ nghĩ, cũng thấy có lý. Họ đang định tìm một quán trọ để nghỉ chân, bỗng nhiên trong gió tuyết xuất hiện rất nhiều bóng đen, vây kín họ.
“Ai đó?” Quân đội trong thành nhanh chóng đến nơi, nhìn thấy nhóm thú nhân ăn mặc lạ lẫm này, trên mặt lập tức lộ vẻ cảnh giác.
Lục Kiêu bước tới giải thích, “Chúng tôi là sứ giả được Đế quốc Dạ Huy phái đến, có việc quan trọng cần thương nghị với quân vương quý quốc. Trên đường gặp phải đợt không khí lạnh, nên tạm thời hạ cánh, muốn tìm một chỗ trong thành nghỉ ngơi một đêm, sáng mai sẽ xuất phát, xin hãy thông cảm.”
Ý thức lãnh thổ của thú nhân đều rất mạnh, huống hồ quan hệ giữa hai nước cũng không mấy thân thiện. Anh không ỷ thế hiếp người, mà lịch sự giải thích mục đích.
Đội trưởng đội quân nghi hoặc đánh giá họ.
Những người đến đây quấn kín mít, trong gió tuyết thật khó nhận ra thân phận.
Anh thì thầm với thú nhân bên cạnh, “Sứ giả của Đế quốc Dạ Huy? Chúng ta không nhận được tin tức gì cả… Trước tiên hãy đi theo chúng tôi, đợi sau khi báo cáo rồi tính!”
Tuyết Ẩn Chu và Tiêu Tẫn có ý định hành động, nhưng bị Thẩm Đường kịp thời ngăn lại.
Cuộc gặp bí mật lần này không được công khai, người cấp dưới không nhận được tin tức cũng là chuyện bình thường.
Ngay khi hai bên đang giằng co, một giọng nói ấm áp dễ nghe truyền đến,
“Lui xuống, không được chậm trễ khách quý.”
Thú nhân đội trưởng quay đầu nhìn lại, lập tức cung kính hành lễ, “Tham kiến Tam điện hạ.”
Thẩm Đường cũng quay đầu nhìn, lộ vẻ kinh ngạc.
Chàng trai trẻ có mái tóc dài trắng như tuyết, đuôi tóc phớt hồng nhạt, dung mạo thanh lãnh tú mỹ. Đặc biệt là đôi mắt màu bạc, trong trẻo và đẹp đẽ như băng tuyết, khóe môi nở nụ cười dịu dàng.
Đây chẳng phải Lâm Khê đã lâu không gặp sao?
Nhưng lần này, anh không hề che giấu thân phận.
Thẩm Đường trầm tư nhìn về phía cặp sừng hươu trắng muốt trong suốt trên đầu anh, chúng mọc tự nhiên giữa mái tóc như cành cây, đầu sừng hơi phớt màu hồng nâu, đẹp như một giấc mơ.
Hoàng tộc của Đế quốc Vĩnh Đông, chính là tộc Linh Lộc Tuyết Vực.
Thì ra, Lâm Khê là hoàng tử của Đế quốc Vĩnh Đông!
Chẳng trách khí chất cao quý của anh, nhìn thế nào cũng không giống xuất thân là thương nhân, nhưng Thẩm Đường quả thật không ngờ anh lại là hoàng tử của đế quốc, tuy nhiên như vậy thì mọi chuyện cũng hợp lý rồi, chẳng trách anh có thể diện kiến hoàng đế, còn có thể đàm phán thành công hợp tác lần này.
Ánh mắt Lâm Khê dừng lại trên người thú cái trước mặt, khẽ mỉm cười, “Thật là đã lâu không gặp rồi, Bệ hạ.”
Thẩm Đường cũng tháo mũ trùm đầu, cười nhẹ với anh, “Đã lâu không gặp, tôi đến đúng hẹn rồi.”
Và những thú nhân có mặt ở đó nghe thấy Tam hoàng tử gọi tiếng Bệ hạ, đều lộ vẻ kinh ngạc và nghi ngờ, khi họ nhìn rõ dung mạo của thú cái, càng ngây người ra.
Thì ra là vị Bệ hạ của Đế quốc Dạ Huy.
Họ nói lời bất kính như vậy, thật là thất lễ!
May mắn thay Thẩm Đường không hề trách mắng họ, chỉ nhìn chàng trai trẻ trước mắt, tò mò hỏi, “Sao anh lại ở đây?”
Không ngờ lại trùng hợp gặp được Lâm Khê, nếu không đoàn người của họ e rằng còn phải bị đưa đi thẩm vấn.
Lâm Khê bất đắc dĩ nói, “Gần đây đợt không khí lạnh lại hoành hành, không ít người chết, bị thương hoặc mất tích, tôi cũng vâng lệnh phụ hoàng tìm kiếm ở gần đây, không ngờ lại vừa hay gặp được các vị.”
“Bên ngoài lạnh, đừng đứng đây nữa, chúng ta vào nhà rồi nói chuyện.”
Đề xuất Trọng Sinh: Ráng Chiều Tựa Hồng Đậu, Tương Tư Giăng Đầy Trời