Chương 262: Lâu Lão Tổ

Trên chuyến hành trình, Cổ Dao cùng các bằng hữu đã sớm nhận thấy sự biến chuyển của sự việc đã vượt xa tất cả mọi dự liệu ban đầu. Nếu cứ để cho tình hình như thế này tiếp tục, chắc chắn sẽ mất kiểm soát, chẳng thể khống chế nổi.

Sở dĩ hậu trường có nhiều nơi tiến hành thí nghiệm, bởi bởi mỗi nơi mỗi ý tưởng, mỗi đường đi nước bước cũng không đồng nhất, sản phẩm tạo ra thì cũng mang hình thức khác nhau. Khi đi qua một thành trì nọ, họ nhận thấy nơi ấy đã hoàn toàn hỗn loạn. Quái vật bất thình lình tràn ra từ nơi nào không rõ, thân thể chúng tàng ẩn thứ độc tố lạ, ban đầu những tu sĩ chuyên săn lùng quái vật chỉ bị thương nhẹ, trở về sau khi giải được độc cũng chẳng bận tâm gì. Vậy mà chỉ vài ngày sau, những tu sĩ từng bị thương ấy bỗng nhiên cuồng dại, sinh lòng thú tính, cắn xé đồng đạo bên cạnh.

Đến khi bị khống chế được, mọi người mới hay những tu sĩ ấy đã hoàn toàn mất đi sự tĩnh trí, thành ra những xác sống biết đi, mà điều đáng sợ hơn nữa là tình trạng ấy đang lan rộng không ngừng. Mỗi khi cắn xé thì độc tố lại truyền sang người khác, chỉ trong chốc lát, toàn thành đã chìm trong hỗn loạn và sợ hãi.

Khi Cổ Dao cùng các bằng hữu đi ngang qua, chủ thành liền phát lệnh cầu viện từ mọi phương, đồng thời đóng cửa thành, khám xét tất cả những ai có tiếp xúc với ma vật, ai từng bị thương nhiễm độc, gom lại đồng phận sắp xếp nơi tập trung, mời các y thuật sư, dan sư đến tìm cách cứu chữa. May mắn cho thấy tấu chương của chủ thành rất nhanh lẹ, mọi thứ đang tạm thời vẫn kiểm soát được, nhưng phía ngoài, nếu không diệt trừ được những con quái vật kia thì nguy cơ mới vẫn luôn rình rập.

Nơi này cách vị trí y sư Lâu Lão Tổ không quá xa, qua bàn bạc, họ đã phối hợp cùng nhau hạ gục một con quái rồi tiến vào thành, nhập bọn vào đoàn nghiên cứu độc tố. Cổ Dao và Trì Trường Dạ vẫn lấy danh nghĩa Lục Hoa và Lục Phong, hai tông sư phàm phu không ai nhớ đến, không mấy ai tốn tâm nghĩ đến.

Thực lòng, Cổ Dao mong muốn nghiên cứu rõ loại độc này nhằm bào chế ra giải độc dược. Hơn nữa, y vốn không đơn thương độc mã, phía sau còn có Tô Hứa Trần cùng tham gia nghiên cứu. Chứng kiến những nạn nhân bị trói chặt vẫn không ngừng gào thét, hình trạng biến đổi khiến Cổ Dao không khỏi cau mày, tâm tư chợt vang lên một câu hỏi: Người ta tự tạo ra những quái vật, độc dược độc tố như vậy, liệu có thực sự có thể hoàn toàn khống chế được chúng, không đến một ngày nào đó phản bội lại chính mình không?

Ai đem lại cho loài người một sự tin tưởng lớn lao đến thế?

Cổ Dao nhiều lúc thật sự muốn cho những tu sĩ đã mở ra thứ mầm độc này thử nếm mùi đắng cay, thậm chí tốt hơn, để bọn chúng từng người một phải đích thân dùng đủ loại mẫu vật trong các thử nghiệm, chịu đựng cái khổ đau ấy luân phiên liên tục mới thôi.

“Lục Danh sư, chủ thành lại phái người đến thúc giục rồi, bảo chúng ta phải mau chóng nghĩ ra phương thức giải độc, nhưng chuyện này không dễ dàng chút nào.” Danh sư dược sĩ cùng Cổ Dao đồng hành than thở, mái tóc đã rụng nhiều nhưng độc tố khiến xử trí triệt để thật quýnh quáng, không chỉ hòa nhập với linh lực trong thân, còn tác động cả tới hồn phách.

Trì Trường Dạ, chính là Lục Phong, đã trở thành trợ thủ đắc lực bên cạnh Cổ Dao, giúp đỡ mọi việc nhỏ nhặt bên cạnh. Còn Lâu Hoài Cảnh và Ứng Mộc Thanh thì gia nhập vào đội vệ binh thành, tuân lệnh chủ thành bảo vệ thành trì, ít khi có dịp quay lại chốn ồn ào.

“Ngoài kia người ta đồn rằng chẳng rõ có phải đúng có một bọn danh sư chuyên chế độc đã quy hàng tà đạo, cố ý tạo ra độc dược hại chúng ta chính phái tu sĩ ra không. Bọn chúng đáng chết lắm, phải chém từng người từng người một cho hả giận, rồi còn đốt hồn phách đến mấy mươi ngày mấy mươi đêm nữa mới chịu!” Một giọng nói giận dữ vang lên.

“Độc danh sư? Tà đạo?” Cổ Dao chưa từng nghe điều này trước đây.

“Phải rồi, thưa Lục Danh sư, chốn bên ngoài nhiều bọn tà đạo nổi lên như nấm sau mưa, trước kia chẳng ai hay biết ẩn đâu đâu, giờ thì ào ra mở rộng vùng đất, ồ ạt thu nhận môn đồ. Có những tà đạo còn điều khiển quái vật, dẫn quân quái tiến đánh cứ điểm tu sĩ chính phái, vài nơi phát hiện trễ, đã rơi vào tay bọn chúng. Những tu sĩ vốn ở đó khác nào phạm sai lầm, hoặc quy hàng, hoặc bị chúng tàn sát sạch trơn.”

Cổ Dao nghe qua cũng vô cùng kinh ngạc, lặng nhìn Trì Trường Dạ, ánh mắt trao đổi thăm dò, không biết liệu những bọn tà đạo kia vốn có liên hệ với hậu trường đứng phía sau, hay đây chỉ là cơ hội để họ tranh thủ cướp đoạt, trì hoãn hai phe cùng lợi dụng, có lẽ đều đúng. Ban đầu chỉ vì lợi ích hợp tác, cũng có thể bất ngờ phản bội lúc nào không hay.

“Còn có chuyện nữa, dân tình còn rỉ tai nhau về danh tiếng từng rầm rộ một thời của một vị Danh sư Yêu Danh sư. Có người muốn mời ông ta ra mặt, hy vọng ông ta có thể đưa ra giải pháp giải độc tốt hơn. Nhưng cũng có người nghi ngờ, có thể Yêu Danh sư kia chính là kẻ độc danh sư ngấm ngầm trà trộn, những hành động trước đây chỉ là lợi dụng danh tiếng câu kéo uy tín, không thì vì sao vẫn không xuất hiện đến giờ? Ai mà biết được những loại đan dược cao cấp của ông ta từ đâu ra?”

Cổ Dao nghe những lời ấy thì chỉ còn biết ngớ người, không biết nên phản ứng thế nào với cái gọi là Danh sư kia. Trong khi đan thuật chỉ bình thường, nhưng cái tài thêu dệt những tin tức này thì đặc biệt lắm, Cổ Dao tự nhận định y ấy có lẽ nhầm nghề rồi, nên trở thành kẻ chuyên thu thập tin tức, bán mánh khoé là hợp hơn, công việc chủ yếu toàn đi nghe lỏm đủ chuyện trong thiên hạ.

Sau khi người tu sĩ đó thỏa mãn cơn khát chuyện phiếm, rời đi mất dạng, Cổ Dao cùng Trì Trường Dạ nhìn nhau, nhất thời chẳng biết lời nào để nói. Bọn họ quả thật quy bừa danh tiếng độc danh sư lên đầu của người khác?

Lâu Hoài Cảnh cùng Ứng Mộc Thanh hối hả trở về, khuôn mặt không giấu được sự uất ức và kìm nén, Cổ Dao ngay lập tức nhớ đến lời của Danh sư trước, hỏi rằng: “Các người có nghe đến tin đồn Yêu Danh sư thực chất chính là độc danh sư không?”

“Ngươi cũng nghe rồi sao? Chắc chắn là Trường Tiên Môn bày ra chuyện này, cố ý hại danh ngươi thôi, lại còn muốn mượn dịp này ép ngươi lộ diện!” Lâu Hoài Cảnh giận dữ nói, đồng thời cảm thấy bất lực sâu sắc. Lời sỉ nhục truyền đi dễ dàng, nhưng để rửa sạch thì khó khăn ngàn lần.

Cổ Dao thì không quá giận, bởi y và Trì Trường Dạ không có kế hoạch lưu lại Đại lục Thiên Hạo lâu dài, dù có thu thời gian lại tìm nơi bí mật, chuyên tâm ẩn nhập tu luyện, thì những chuyện bên ngoài cũng không ảnh hưởng nhiều đến y. Nhưng nghĩ đến Đại Lâm Thần, vì tương lai chí ít còn có tu sĩ đến từ Đại lâm ấy, danh vọng không tốt sẽ vẫn ảnh hưởng phần nào.

Nghĩ đến chốn Đại Lâm, y mỉm cười: “Đừng lo, Trường Tiên Môn chẳng dám ra mặt thừa nhận bọn họ bôi nhọ, vì bọn họ biết thân thế của ta. Một thằng tu sĩ mới đến Đại lục Thiên Hạo chưa đến vài năm mà đã gây nên trận đồ lớn như thế này, đám người kia làm gì đủ trình độ làm ra. Chúng luôn để lại dấu vết, ví dụ như từ khi nào số đông phàm nhân tu sĩ mất tích, thì thời điểm đó ta chắc còn chưa sanh ra.”

Trì Trường Dạ không nhịn được khẽ mỉm cười, chìa tay vuốt đầu Cổ Dao, quả thật những lời đồn kia chẳng thể gây tổn hại lớn nào.

Lâu Hoài Cảnh cùng Ứng Mộc Thanh cũng bất giác ngẩn người một chút, thinking rằng ô hay, sao lời nói lại hợp lý đến thế, thế thì vì cớ gì họ phải tức giận và nóng ruột như vậy? Chủ thể lại tỏ thái độ thản nhiên tới vậy.

Nhờ vậy, hai người cũng sớm lấy lại tâm thần, tiếp tục chăm lo cho phần việc có thể góp sức.

Cổ Dao cũng chuyên tâm nghiên cứu thứ độc tố ấy. Rút một ống máu ra, màu đen thẫm, đen thui, thứ độc này địch lại cả tu sĩ kim đan, thứ hiểm độc tuyệt vời và đáng sợ không gì bì được.

Thung lũng Trường Tùng.

Lâu Khởi Đình, Lâu Lão Tổ, đang nằm trong vòng vây nghẹt thở. Hắn mang theo đệ tử đã biến mất không tung tích, chỉ còn lại một mình kéo dài giây phút sinh tử đau đớn tựa con thú hoang.

Lâu Lão Tổ là tu sĩ nguyên dược trung kỳ, thực lực không hề yếu, nên kẻ địch cũng phải trả giá không ít. Hắn lau vệt máu nơi khóe môi, cười lạnh nhìn quần hùng cùng quái vật gớm ghiếc chung quanh nói: “Họ Họ Phó Môn Chủ thật là tận tâm kì công đối phó ta. Hắn có tin ta sẽ chết trong ngày hôm nay, mới sai bọn ngươi ra đây sao?”

Trong bọn địch có hai người cùng một môn phái, thường ngày không tham dự chuyện môn đường, song đến lúc hiểm yếu mới lồ lộ bản chất: chúng chính là chó săn của dòng họ Họ, khi cần thì được thả ra cắn giết.

Một người cười quái gở nói: “Họ Lâu kia, sao ngươi nhiều năm không theo Môn Chủ, giờ chúng ta cũng hết lòng, muốn ngươi cùng con cháu đoàn tụ dưới địa phủ. Nếu có kiếp sau, nhớ đừng đối đầu với Môn Chủ lẫn Thiếu Chủ nữa.”

Lâu Lão Tổ chỉ cười to, không ngờ người mạt hạng lại dám xuyên tạc trắng trợn: “Thiếu Chủ? Ấy là thiếu chủ của các ngươi, không phải của Lâu mỗ. Các ngươi tự nguyện làm tay sai thì tùy ý, mỗ chỉ theo chốn tâm tỉnh của bản thân.”

“Động thủ đi, khỏi nói nhiều. Đợi Họ Lâu kia chết, môn phái sẽ thưởng rất hậu, khen thưởng công lao trừ tận rừng quái!” Một kẻ nét mặt đầy hiểm độc vung tay ra hiệu.

Điều ấy thật mỉa mai, mang danh trừ ma, thực ra đồng lõa cùng quái vật tiến công Lâu Lão Tổ. Đang định giết cùng nhau thì bỗng đâu trên không trung vang lên tiếng nói: “Thế tục ngày càng suy đồi, không ngờ chính đạo lại ăn chơi cùng ma vật, đạo nào chính, đạo nào tà, ha ha!”

Lập tức những kẻ tấn công Lâu Lão Tổ toát mồ hôi lạnh, chẳng ngờ lại có tu sĩ sử dụng ẩn hình hiện thân giữa không trung, lập tức kéo tiếng kêu rít vang lên: “Ai? Ai dám trốn đầu trốn đuôi ẩn trong bóng tối?”

Trên không vang lên tiếng cười lạnh, sau đó là áp lực to lớn thẳng xuống, khiến nhiều tu sĩ và quái vật ói máu. Đây rõ ràng là áp chế của người nguyên dược hậu kỳ, rồi hình bóng ẩn trong không lộ diện, là bọn nguyên dược tu sĩ, đứng đầu là một yêu tộc bạc lưng, chính là tộc trưởng Ngân Lang.

Các tu sĩ nguyên dược thiện chiến hạ lệnh ngăn chặn quái vật kẻ địch, ngay lập tức thay đổi lời buộc tội, gọi Lâu Lão Tổ là kẻ gian tà: “Ngươi Họ Lâu, ngươi lại cấu kết với yêu tộc ngươi muốn hại môn phái!”

Kẻ đó vừa gào lên vừa lệnh quái vật chặn đường định tháo chạy. Tuy nhiên, hắn vừa ngoảnh đầu đã phát hiện chốn này đã bị đặt trận pháp phong tỏa Lâu Lão Tổ, phía ngoài còn có một lớp trận pháp nữa giam gữ hắn lại.

Gã lập tức triệu tập quái vật khác, con quái vật phình ra thình lình nổ tung “rầm” một tiếng, khiến trận pháp ngăn chặn lập tức sụp đổ, một bóng đen thò ra định chạy trốn. Nào ngờ, một chân bị đá quặp mạnh, “phịch” một tiếng gã tu sĩ nguyên dược té ngửa trở lại.

Nguy cơ được hóa giải trong nháy mắt, Lâu Khởi Đình còn chưa kịp hồi tỉnh lại, những nguyên dược tu sĩ sắp tới hầu như đều quen mặt, chỉ nghe danh tiếng, không biết sao họ tụ họp giải cứu cho y.

“Cảm tạ các vị đạo hữu chỉ độ, không biết các vị...?”

“Tặc lắm!” Lão tộc trưởng Ngân Lang cười vang: “Lâu đạo hữu đừng lo, chúng ta đều nhận lệnh đến đây, cũng được chứng kiến cảnh không thể ngờ — những ma vật kia lại ra từ chính đạo, dẫn lũ tà đạo càng ngày càng quấy phá. Lâu đạo hữu có kế hoạch nào trong người chăng?”

“Hay chúng ta tìm một chỗ tĩnh tọa rồi bàn tiếp?” Lâu Khởi Đình trong lòng vừa dậy sóng vừa mệt mỏi.

“Được!”

Đến nơi nghỉ chân, Lâu Khởi Đình vẫn còn lạc lõng. Trong môn phái có nhiều chuyện khuất tất hắn phần nào biết, nhưng chưa hề can dự, cả tranh chấp các phe phái trong môn, hắn cũng giữ thái độ trung lập. Hắn kỳ vọng được sống bình yên, Lâu Hoài Cảnh là người kế thừa sau này, có khả năng cao tiến đến tầng ngưng tổ, Lâu gia có thể giữ vững vị thế trong Trường Tiên Môn.

Họ Họ Minh dùng thủ đoạn nhắm thẳng vào Hoài Cảnh, hắn rõ chuyện này nhưng tưởng không đến mức cùng tận. Là lão tổ, phải giữ mặt mũi cho Môn chủ, không thể quá tay. Ai ngờ Họ Minh lại bất chấp đạo lý, nếu không có người giúp, Hoài Cảnh cũng sẽ trở thành một ma vật như các tu sĩ đang cõi giang hồ đồn đại, thậm chí Môn chủ còn âm mưu tiêu diệt hắn.

Hoài Cảnh từng truyền tin sẽ có người tới ứng cứu, hắn có phần hoài nghi, cuộc chiến cấp bậc cao như vậy, kim đan tu sĩ không thể can dự, vậy người ấy từ đâu mà tới, lại còn nguyên dược tu sĩ trở lên, thậm chí là hậu kỳ, người như vậy phải được tôn kính hơn cả hắn.

Vậy mà, đúng như tin đồn, nguyên dược tu sĩ xuất hiện không chỉ một. Hơn nữa có những kẻ ở cấp cuối nguyên dược, dù hắn từng gặp cũng chỉ biết kính cẩn lễ phép, cách biệt giai tầng tuy nhỏ, song sức mạnh vượt trội hẳn, lại còn là yêu tộc Ngân Lang, hùng mạnh hơn nhiều.

“Lâu đạo hữu có dự định thế nào?”

Lâu Lão Tổ lạnh lùng cười nhạt: “Nếu bọn họ muốn ta chết, vậy ta sẽ tạm lui như ý họ, ẩn giấu trong bóng tối lợi hơn thuận tiện, chỉ mong sau này những đệ tử vô tội trong môn còn giữ được an toàn.”

“Điều đó đương nhiên, Đại lục Thiên Hạo không thể thiếu những tu sĩ.”

Lâu Khởi Đình nhanh chóng đồng thuận. Không lâu sau, một tu sĩ canh gác khâu linh牌 trong môn Trường Tiên Môn gấp rút chạy tới: “Không hay rồi, linh牌 của Lâu Lão Tổ đã tan vỡ!”

“Nói sao?!” Mọi người kinh ngạc, đi đến nơi chứa linh牌 kiểm tra, quả nhiên vật sở hữu của Lâu Khởi Đình đã vỡ. Dấu hiệu cho biết chủ nhân đã tử vong. Có người thương tiếc, nhưng cũng có kẻ mỉm cười, có một tu sĩ vẻ ngoài chẳng mấy ai chú ý lặng lẽ rút lui. Dù không hiểu ý đồ Lâu Lão Tổ, nhưng vẫn làm theo.

Việc làm đó không ngoài trốn vào chốn đặt linh牌 rồi dùng ngoại lực phá vỡ.

Tin tức lão tổ băng hà lan rộng trong Trường Tiên Môn, kéo theo nhiều lời xót xa. Có đệ tử nhận ra Hoài Cảnh từ khi xuất môn tu luyện đến giờ hoàn toàn chẳng có thông tin gì, cả tin linh牌 lão tổ tử vong cũng không thể truyền về, gây bàn tán xôn xao. Chẳng lẽ Hoài Cảnh trên đường tu luyện cũng gặp chuyện hung hiểm nên không thể trở về?

Linh牌 của Hoài Cảnh vẫn bình an, chứng tỏ người vẫn còn sống, song có thể đang rơi vào hiểm cảnh vô phương thoát thân.

Câu chuyện này tất nhiên truyền đến thành phố nơi Cổ Dao cùng mọi người ở, lúc Lâu Lão Tổ quyết định trốn tử thần cũng đã báo tin cho Hoài Cảnh, nên hắn vẫn giữ tâm thái an tĩnh. Song không quên thành thực cảm tạ sự giúp đỡ của Cổ Dao cùng Trì Trường Dạ, nếu không có hai người, lão tổ có thể sẽ phải đón nhận số phận bi thương.

Một tu sĩ bước vào hành cung nơi Cổ Dao an trụ, mọi người mới phát hiện, ai cũng kinh hãi.

“Ngân tộc trưởng?”

Bên ngoài, sự yên bình nhường như bị xé toạc bởi bao u ám và hiểm họa đang rình rập phía trước.