Chương 160

Năm trước Đông Lăng quốc đã thành công, năm nay bọn họ chuẩn bị chu toàn, chính là muốn nhân cơ hội này mà noi theo!

Mà Nam Cương quốc lại nằm ở phía cực Nam của đại lục này, khí hậu nóng bức nhất trong các nước, là quốc gia duy nhất thực sự có thể canh tác ba vụ lúa nước trong một năm!

Nơi đó rừng nhiệt đới bạt ngàn, mưa nhiều, là vùng đất trù phú sản sinh ra vô số dược liệu.

Đương nhiên, ngoài những thứ này ra, độc thuật của Nam Cương cũng là thứ khiến người ta vừa nghe danh đã phải kinh hồn bạt vía!

Mỗi năm, Nam Cương quốc đều phải tiến cống một vạn cân lương thực và năm ngàn cân dược liệu quý hiếm.

Những dược liệu quý hiếm đó có giá trị không biết bao nhiêu mà kể.

Mỗi năm đều phải dâng không cho Nạp Lan quốc, đương nhiên trong lòng bọn họ sẽ không cam tâm tình nguyện!

Trên đường vào kinh, Ôn Noãn đã nghe Nạp Lan Cẩn Niên nhắc qua về ba nước phụ thuộc này, nàng không khỏi thầm cảm thán Thái Tổ Hoàng đế của Nạp Lan quốc thật sự là một vị đại anh hùng, có thể khiến chư quốc phải cúi đầu thần phục, đời đời tiến cống!

Ngay cả Bắc Minh quốc có thực lực tương đương với Nạp Lan quốc cũng không có được đãi ngộ này!

Nhưng thời đại luôn chuyển dời, vạn vật không thể vĩnh viễn bất biến, chẳng có ai cam tâm tình nguyện đời đời kiếp kiếp, từ thế hệ này sang thế hệ khác mãi mãi thần phục một kẻ khác.

Khi có đủ năng lực, bọn họ nhất định sẽ trỗi dậy phản kháng, có lẽ đây chính là bản tính của con người?

Sứ giả Tây Hoa quốc trầm ngâm suy tính, sự chuẩn bị của bọn họ khác với Đông Lăng quốc. Đông Lăng quốc vẫn đi vào vết xe đổ của năm ngoái, chẳng có chút ý tưởng mới mẻ nào!

Thứ mà bọn họ chuẩn bị chính là nhạc cụ Tây Dương.

Hơn nữa, nếu ngay cả thử cũng không dám thử mà đã rút lui, trở về cũng chẳng biết phải ăn nói thế nào với Khả Hãn.

Sứ giả Tây Hoa quốc đứng dậy, cung kính nói với Hoàng thượng Nạp Lan quốc: "Nạp Lan Hoàng thượng, màn biểu diễn vừa rồi của quý quốc và Đông Lăng quốc thật sự quá đỗi xuất sắc! Quả là chấn động lòng người! Quý quốc quả nhiên là nơi nhân tài đông đúc, trong lĩnh vực lễ nhạc thật sự không ai sánh bằng! Hôm nay, Công chúa Tây Hoa quốc của chúng tôi cũng muốn được khiêu chiến với nhạc sư của Nạp Lan quốc một phen."

"Để tăng thêm phần kịch tính, nếu Tây Hoa quốc chúng tôi thua, mỗi năm chúng tôi sẽ tiến cống thêm một trăm con Lương Câu cho quý quốc! Còn nếu chúng tôi thắng, từ nay về sau Tây Hoa quốc sẽ không cần phải tiếp tục tiến cống Lương Câu nữa, ngài thấy thế nào?"

Hoàng thượng thầm hừ lạnh một tiếng trong lòng, đúng là lũ không biết sống chết: "Sứ giả Tây Hoa, nếu đã muốn kích thích thì tiền cược nên lớn một chút! Nếu không thì chơi chẳng còn gì vui nữa! Nếu Nạp Lan quốc chúng ta thắng, Tây Hoa các ngươi phải tiến cống thêm năm trăm con Lương Câu! Đồng thời, phải dâng cả thành Thân Nạp của Tây Hoa quốc cho chúng ta, thấy sao? Như vậy mới đủ kích thích!"

Thời niên thiếu ông đã từng đến biên cảnh Tây Bắc, nhìn mảnh thảo nguyên bao la bát ngát kia, cùng với từng đàn trâu, ngựa, dê đông đúc, không cần nói cũng biết ông đã hâm mộ đến nhường nào.

Đáng tiếc Nạp Lan quốc không có thảo nguyên rộng lớn như vậy, nếu thu được thành Thân Nạp vào trong túi, vậy thì sẽ có thêm cả ngàn dặm thảo nguyên xanh mướt.

Chẳng lẽ mỗi năm bọn họ không thể tự mình chăn nuôi lấy thật nhiều dê, bò và ngựa hay sao?

Cớ gì cứ phải trông chờ vào việc Tây Hoa quốc tiến cống, rồi lại nghĩ đủ mọi phương kế để thu mua?

Vùng biên thùy giữa các quốc gia vốn dĩ luôn loạn lạc không ngừng, những cuộc đụng độ nhỏ xảy ra như cơm bữa. Nếu không có Thập Thất trấn thủ, mười trận thì quân Nạp Lan đã bại đến bảy.

Nghĩ đến đây, ông tức giận đến mức suýt chút nữa là phát bệnh tim! Đại thần và tướng sĩ của Nạp Lan quốc đã đắm chìm trong cảnh xa hoa dâm dật quá lâu rồi!

Nếu bọn họ không tự mình cường đại lên, e rằng chưa đầy năm mươi năm nữa, giang sơn này chắc chắn sẽ đổi chủ! Ông muốn nhân lúc mình còn sống mà xoay chuyển cục diện này, bằng không có chết cũng chẳng thể nhắm mắt!

Sứ giả Tây Hoa quốc nghe thấy lời này thì có chút chần chừ.

Đánh cược cả một vùng thảo nguyên, đại sự như thế không phải hạng sứ thần như ông ta có thể tự mình quyết định! Nếu ông ta gật đầu đồng ý mà sau đó lại thua, ông ta sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Tây Hoa quốc!

Vị sứ thần được phái đến lần này của Tây Hoa quốc khẽ liếc nhìn về phía vị công chúa đang ngồi bên cạnh.

"Công chúa, làm sao bây giờ? Có thi đấu không?" Ông ta hỏi bằng ngôn ngữ của Tây Hoa.

Hoa Thiến, công chúa Tây Hoa quốc, vờ như lơ đãng liếc nhìn về một hướng nào đó. Ở phương hướng ấy, có một người khẽ động đậy tai trái.

Tai trái động, nghĩa là có thể hành động.

Hoa Thiến dời tầm mắt sang nhìn Tuệ An huyện chúa, nàng ta lầm bầm nói một thứ ngôn ngữ mà người khác không tài nào hiểu nổi.

Sứ giả Tây Hoa nghe xong liền gật đầu, sau đó tâu với Nạp Lan Hoàng thượng: "Nạp Lan Hoàng thượng, công chúa của chúng tôi chấp nhận khiêu chiến. Tuy nhiên, lấy một tòa thành trì làm tiền cược thì thật quá quý giá!"

"Do đó, quy tắc thi đấu sẽ do chúng tôi quyết định để tăng thêm độ khó cho cuộc thi! Phía các hạ chỉ được cử ra một vị nhạc sư để ứng chiến với ba vị nhạc sư của Tây Hoa quốc chúng tôi."

"Vẫn theo nguyên tắc thắng hai trên ba trận! Nhưng nếu Nạp Lan quốc thua, từ nay về sau Tây Hoa quốc chúng tôi không cần tiến cống hàng năm nữa, hơn nữa mỗi năm sau vụ thu, Nạp Lan quốc phải cấp cho chúng tôi mười vạn cân lương thực, ngài thấy thế nào?"

Hoàng thượng vừa định gật đầu đồng ý, công chúa Hoa Thiến của Tây Hoa quốc đã nhanh chân bước tới trước một bước, cướp lời: "Còn nữa, nếu Tây Hoa quốc chúng tôi thắng, Cần Vương của quý quốc phải hòa thân với ta!"

Lời vừa thốt ra, cả điện đều ồ lên kinh ngạc!

Để Cần Vương hòa thân với nàng ta sao? Vị công chúa Hoa Thiến này thật là không biết liêm sỉ!

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cần Vương. Gương mặt của Nạp Lan Cẩn Niên lúc này đã đen như nhọ nồi!

Quách Minh Diễm là người đầu tiên đứng bật dậy hét lớn: "Điều này không được! Cần Vương đã có hôn ước!"

"Ồ? Hôn ước? Hôn ước với ai cơ? Quách cô nương muốn nói là cô sao? Nhưng theo ta được biết, các người đã từ hôn rồi mà. Chẳng phải hiện tại cô đang có hôn ước với Đại hoàng tôn của quý quốc đó sao?" Hoa Thiến công chúa giả vờ ngạc nhiên nói.

Sắc mặt Đại hoàng tôn tối sầm lại. Quách Minh Diễm này rốt cuộc muốn làm gì? Định làm hắn mất sạch mặt mũi hay sao!

Quách Minh Diễm há miệng thở dốc, mặt đỏ bừng lên, nàng ta định nói mình chẳng thèm gả cho Đại hoàng tôn, nàng ta chỉ muốn gả cho Cần Vương! Nhưng chạm phải ánh mắt cảnh cáo của ông nội, lại thấy bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm, nàng ta mới đành ngậm miệng.

Hoa Thiến tiếp tục lên tiếng: "Nếu Nạp Lan Hoàng thượng đã chấp thuận, vậy mời một vị nhạc sư ra thi đấu đi!"

Hôm nay, phía Tây Hoa quốc đã chuẩn bị sẵn ba loại nhạc cụ diễn tấu từ Tây Dương.

Đúng là "thuật nghiệp hữu chuyên công", người thổi sáo giỏi chưa chắc đã biết gảy đàn, kẻ đánh trống thạo chưa chắc đã biết thổi tiêu! Nhạc cụ Tây Dương chính là "vũ khí bí mật" mà bọn họ dùng để khiêu chiến Nạp Lan quốc trong năm nay.

Trước đó bọn họ đã phái người dò xét, nước Nạp Lan vốn không có nhạc sư nào học nhạc cụ Tây Dương, mà vừa rồi tai trái của người đó lại khẽ động.

Lại nói, Hoa Thiến cảm thấy nước Nạp Lan chắc chắn sẽ phái Tuệ An huyện chúa ra trận, chính là người vừa dùng kỹ thuật điêu luyện áp đảo nhạc sư của Đông Lăng quốc.

Cô nương kia trông chừng mới chỉ mười một, mười hai tuổi.

Tuổi nhỏ như thế mà cầm kỹ đã đạt đến mức siêu quần bạt tụy, hiển nhiên là đã tiêu tốn không ít tâm huyết và thời gian khổ luyện.

Như vậy hẳn là không còn sức lực để học các loại nhạc cụ khác, huống chi là nhạc cụ Tây Dương?

Sau một hồi cân nhắc lợi hại, Hoa Thiến cảm thấy mình đã nắm chắc phần thắng trong tay!

Nạp Lan Cẩn Niên lạnh lùng hừ một tiếng: "Vậy thì không thi đấu gì hết! Ai thèm chứ?"

Hoàng thượng cũng phụ họa: "Đúng thế, không thi thố gì nữa, ha ha!"

Ông cũng đang nổi giận, kẻ này người kia đều nhăm nhe Thập thất hoàng đệ của ông!

Lần này ông tuyệt đối không đồng ý, lần trước hạ chỉ tứ hôn đã nhận lấy hậu quả quá thảm khốc rồi!

Sứ giả Tây Hoa quốc cuống quýt, sao công chúa lại tự ý quyết định như vậy?

Nhiệm vụ lần này là để sau này không cần tiếp tục tiến cống cho Nạp Lan quốc nữa.

Công chúa chuyện gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá ham mê sắc đẹp, trong phủ công chúa nuôi không ít nam sủng, người nào người nấy đều xinh đẹp như hoa.

Ông ta vội vàng cười xòa: "Công chúa của chúng tôi chỉ nói đùa thôi!

Cứ theo như đã bàn, nếu quý quốc thắng, chúng tôi sẽ dâng thành Tân Nạp cho Nạp Lan quốc, mỗi năm tiến cống thêm năm trăm con chiến mã. Nếu chúng tôi thắng, từ nay về sau không cần tiến cống nữa, hơn nữa mỗi năm sau mùa thu, quý quốc phải cấp cho chúng tôi mười vạn cân lương thực! Thấy thế nào?"

Nạp Lan Cẩn Niên không mắc bẫy, hỏi lại: "Quy tắc thi đấu thế nào?"

"Chúng tôi chọn ra ba vị nhạc sư để thi đấu với quý quốc. Mỗi nhạc sư diễn tấu một loại nhạc cụ khác nhau, nhạc sư của quý quốc chỉ cần thắng được hai trận là tính quý quốc thắng!"

Nạp Lan Cẩn Niên nhướng mày: Nói cách khác, bọn họ muốn người của hắn phải tinh thông ít nhất hai loại nhạc cụ mới có thể thắng.

Lễ Bộ thượng thư nhịn không được mà thầm mắng chửi trong lòng! Mấy tên sứ giả của thuộc quốc này càng ngày càng khó đối phó!

Người ta thường nói thuật nghiệp hữu chuyên công, người tinh thông đồng thời hai loại nhạc cụ sao có thể sánh bằng người cả đời chỉ chuyên tâm vào một loại?

Tìm ai bây giờ? Tuệ An huyện chúa nhỏ tuổi như vậy, không thể nào tinh thông cả hai loại nhạc cụ được.

Sứ giả Tây Hoa lại bồi thêm: "Thế nào? Đường đường là nước lớn, chẳng lẽ lại không tìm ra được một người tinh thông hai loại nhạc cụ sao?"

Lúc này Lý Uyển Uyển cười nói: "Sao có thể chứ! Tuệ An huyện chúa của chúng ta đa tài đa nghệ, chắc hẳn nhạc cụ gì cũng biết một chút! Hoàng thượng, cứ để Tuệ An huyện chúa thi đấu đi!"

Quách Minh Diễm cũng phụ họa: "Đúng vậy! Vừa rồi cầm kỹ của Tuệ An huyện chúa đã khiến sứ giả Đông Lăng quốc không đánh mà bại, chủ động nhận thua! Cũng nên để sứ giả Tây Hoa được mở mang tầm mắt chứ!"

Lễ Bộ thượng thư nhìn về phía Ôn Uyển: "Ôn Uyển, cô lên thi đấu có tự tin không?"

Ôn Uyển cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Đại nhân, tiểu nữ chỉ biết đánh đàn, những thứ khác đều dốt đặc cán mai!"

Nàng ta tuyệt đối sẽ không lên đó để mất mặt thay Ôn Noãn!

Vừa rồi nàng ta đã thua một lần, nếu lần này lại thua nữa thì thật thảm hại! Mọi người sẽ cho rằng nàng ta chỉ có hư danh.

Cứ để mọi người đẩy Ôn Noãn lên cho nàng ta mất mặt thì tốt hơn! Ôn Uyển cúi đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

Lễ Bộ thượng thư cùng Thái Nhạc thự lệnh cảm thấy mỗi năm khó khăn nhất chính là Thiên Thu tiết và Vạn Thọ tiết!

Kể từ sau khi tay của Đường Âm bị thương, bọn họ đều chỉ muốn cáo lão hồi hương cho xong!

Lễ Bộ thượng thư nhìn về phía Ôn Noãn, cuối cùng vẫn không mở miệng bảo nàng lên đài.

Tuổi nàng còn quá nhỏ!

Không thể nào tinh thông từ hai loại nhạc cụ trở lên được.

Làm gì có thời gian mà học nhiều đến thế!

Ông lão nhìn về phía Hoàng thượng, khẽ lắc đầu: "Hoàng thượng à! Mảnh thảo nguyên kia đừng nghĩ đến nữa, cứ thế mà từ chối đi!"

Nạp Lan Cẩn Niên nhìn về phía Ôn Noãn, nàng chớp chớp mắt với hắn, ra hiệu bằng tay tỏ ý đồng ý.

Hoa Thiến vẫn luôn nhìn về phía Nạp Lan Cẩn Niên, ánh mắt nồng cháy. Ngay từ khoảnh khắc nam nhân này bước vào đại điện, nàng ta đã lập tức nhìn trúng hắn!

Nàng ta muốn hắn trở thành phò mã của mình.

Giờ phút này thấy hắn cùng Ôn Noãn "liếc mắt đưa tình", Hoa Thiến lạnh lùng nói: "Nạp Lan Hoàng thượng, nếu người của Nạp Lan quốc các người đều đề cử nàng, vậy thì cứ để Tuệ An huyện chúa lên sân khấu đi!"

Hoàng thượng nhận được ánh mắt của Lễ bộ Thượng thư, nghe xong lời này bèn nhìn về phía Nạp Lan Cẩn Niên. Bản lĩnh của Tuệ An huyện chúa, e rằng chỉ có Thập Thất đệ mới biết rõ!

Quy tắc thi đấu của Tây Hoa quốc cũng quá đỗi hà khắc rồi.

"Có thi đấu không?" Thật ra có thể từ chối.

Tuy rằng trong lòng có chút tiếc nuối mảnh thảo nguyên kia.

Nạp Lan Cẩn Niên đáp: "Đương nhiên!"

Hoàng thượng vui mừng, cất cao giọng nói: "Được! Vậy thì cứ để Tuệ An huyện chúa lên đi!"

Nạp Lan Cẩn Niên nói thêm: "Hoàng huynh, nhớ rõ ban thưởng phải tăng thêm một bậc, đừng..."

"Trẫm biết rồi, đừng làm nguội lạnh lòng công thần! Trẫm tuyệt đối sẽ ban thưởng hậu hĩnh!"

Thắng rồi hãy nói!

Nếu không thưởng hậu hĩnh thì đúng là thiên lý bất dung!

Ôn Noãn ngồi ở phía dưới đứng dậy, vén áo thi lễ: "Tuân lệnh!"

Bát công chúa giơ nắm tay cổ vũ: "Noãn Noãn cố lên! Thắng một mảnh thảo nguyên mang về đây!"

"Được." Ôn Noãn khẽ mỉm cười, sau đó lại một lần nữa bình tĩnh thong dong bước lên đài.

"Xì..." Không biết là ai phát ra một tiếng cười nhạo.

Bát công chúa nhìn sang, trừng mắt lườm mấy người Quách Minh Diễm một cái.

Lúc này, nhạc sư của Tây Hoa quốc cầm một cây đàn vĩ cầm bước lên đài.

Toàn bộ người của Nạp Lan quốc trong đại điện đều ngẩn ngơ.

"Trong tay nhạc sư Tây Hoa quốc là nhạc cụ gì thế? Sao trông giống cái hồ lô lớn vậy? Là tỳ bà sao?"

"Không giống! Còn có một cái que nữa! Là nhị hồ sao?"

"Ngươi đã bao giờ thấy cây nhị hồ nào to như thế chưa?"

"Đó rốt cuộc là thứ gì?"

"Ta cũng không biết!"

"Hình như là nhạc cụ Tây Dương."