Chương 86: Hóa đơn.

Chức vụ của Công tước Áo Lư nghe có vẻ không chính thống lắm, hoặc là nói giống mang tính chất danh dự hơn.

Sự thật cũng quả thực là như vậy.

Hội đồng đánh giá này vốn được cấu thành từ các giám đốc ngân hàng, lãnh đạo các hiệp hội và các thương nhân lớn của Đế quốc, trên danh nghĩa là cung cấp kiến nghị chính sách kinh tế cho Hoàng đế và Bộ trưởng Tài chính.

Lúc Tô Trừng xem tài liệu về Cái Luân Đệ Thất, còn đặc biệt xem qua đoạn thông tin này, tốn chút thời gian mới hiểu rõ.

—— Với tư cách là Cố vấn trưởng, công việc của hắn là định kỳ tổ chức và chủ trì các buổi tụ họp, tổng hợp một số báo cáo kinh tế và thư kiến nghị trình lên Hội nghị Ngự tiền.

Công tước Áo Lư và Bộ trưởng Tài chính có quan hệ cực tốt, cũng qua lại mật thiết với Hoàng đế.

Nghe nói Bệ hạ Hoàng đế say mê ma pháp, quanh năm cùng nghiên cứu với các chuyên gia của Đoàn pháp sư Hoàng gia.

Mà vài thành viên cốt cán trong Đoàn pháp sư, hoặc là được Công tước Áo Lư tiến cử vào, hoặc cũng có chút qua lại với hắn.

"…… Dạ an, Công tước các hạ."

Tô Trừng đáp lại đối phương, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, "Đó cũng là vinh hạnh của tôi."

Trong vô số tiếng thì thầm to nhỏ, cũng trong vô số ánh mắt ngưỡng mộ, bọn họ cùng nhau bước vào sàn nhảy.

Mái vòm như màn đêm phía trên, đang trình diễn một bầu trời sao bao la, trong màu xanh đen thâm thúy loang ra màu tím và đỏ vàng diễm lệ.

Đèn chùm pha lê đang chậm rãi xoay tròn, các mặt cắt của chụp đèn đá quý cắt nhỏ nguồn sáng, nhiễu xạ ra ngàn vạn ánh bạc vụn vặt, giống như sông ngân đổ ngược xuống.

"Không thể nói như vậy ——"

Phía trên truyền đến giọng nói êm tai của người đàn ông.

Tiếng nhạc trong sảnh đường dần trở nên du dương vui tươi, âm điệu của đàn hạc như nước suối róc rách giữa núi rừng, sáo dài sáo ngắn giống như đàn chim lượn vòng trong rừng rậm, bay lượn tùy tâm sở dục.

"Ngài chịu nể mặt đích thân tới, tôi cũng cảm thấy rồng đến nhà tôm."

Vào khoảnh khắc hai bàn tay họ giao nhau, cô liền cảm ứng được rất nhiều chỗ lồi lên cứng rắn, có chất cảm kim loại, cùng nhau cấn vào gốc ngón tay và lòng bàn tay.

Từng chiếc nhẫn giá trị liên thành, kẹt giữa các kẽ ngón tay của đối phương.

Da thịt hắn trơn bóng và ấm áp, không tìm thấy dấu vết của vết thương và vết chai, xúc cảm lướt qua lòng bàn tay cũng rất thoải mái.

Mà những chiếc nhẫn kia ——

Chúng có cái nhiệt độ nóng rực, giống như than cốc đang cháy trong lửa, còn có cái hoàn toàn lạnh lẽo, phảng phất như tảng đá đông cứng dưới đáy hồ.

Hiển nhiên đây đều được chế tác từ quặng mỏ mang ma lực.

Người đàn ông tóc vàng mỉm cười giơ tay kia lên, hờ hững vòng qua eo lưng cô, vẫn giữ một chút khoảng cách lịch sự.

Bọn họ ở rất gần.

Cô không thể tránh khỏi việc nhìn trang sức trên người đối phương, chiếc trâm cài ngực bằng vàng nặng trịch kia, viên huyết ngọc bồ câu ở chính giữa được những cánh hoa hồng vây quanh.

Trên bàn tay cô vừa nắm lấy kia, còn đeo ba chiếc nhẫn.

Trên vòng nhẫn đen nhánh ở ngón giữa là mã não đen tuyền, trong đá quý dường như có hình vẽ đang chậm rãi xoay động.

Ngón út là một chiếc nhẫn đá sapphire nhiều mặt cắt, bao phủ vầng sáng màu trắng nhàn nhạt, giống như sương mù ngưng tụ mông lung.

Chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón cái của hắn, trông giống như được mài từ loại xương nào đó, phản chiếu ánh đèn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Người này dáng vóc cũng rất cao ráo, lúc bọn họ nói chuyện, hơi thở của người đàn ông khẽ khàng lướt qua tóc mái, mang theo một loại mùi nước hoa hương gỗ cuối cùng và mùi cồn.

Mùi đó rất nhạt, không nồng nặc gay mũi, ngược lại khá dễ ngửi.

"…… Cô trông có vẻ có rất nhiều câu hỏi, các hạ."

Công tước Áo Lư bỗng nhiên mở miệng nói.

Tô Trừng không muốn tỏ ra quá hiểu biết về hắn, cũng không muốn đi thẳng vào vấn đề.

Cô trầm ngâm một chút, giả vờ không hiểu hỏi: "Chức vụ của Công tước các hạ chắc chắn rất quan trọng nhỉ? Cái danh hiệu đó nghe có vẻ như nội dung sẽ xuất hiện trong hồ sơ."

"Cứ gọi tôi là Cái Luân là được," Người đàn ông tóc vàng mỉm cười nói, "Quả thực, phát âm của nó hơi dài dòng, nhưng đừng nghĩ nó quá phức tạp, cô xem, giả sử Đế quốc là một con người, vậy thì Bộ trưởng Tài chính chính là quản gia, đi tính toán thu nhập công việc hàng ngày của người này, cũng như cô ấy ăn hết bao nhiêu bánh mì và bánh kem, trang sức, váy vóc của cô ấy…… đủ loại chi tiêu."

Hắn hơi nghiêng đầu, dùng giọng điệu như chia sẻ bí mật tiếp tục nói: "Mà chúng tôi chỉ là bác sĩ của cô ấy, chúng tôi đi lắng nghe những âm thanh đó, tiếng tù và của thủy thủ trên bến cảng, tiếng hát của nông dân giữa đồng ruộng, tiếng bước chân của lao công trong hầm mỏ, hay là tiếng than thở khi vuốt ve lụa là và châu báu của các quý tộc, những thứ này tập hợp lại với nhau, chính là mạch đập của Đế quốc. Nó mạnh mẽ, hay là yếu ớt, là ổn định, hay là rối loạn, đây chính là thứ chúng tôi cần phán đoán và sửa chữa."

Tô Trừng: "……"

Phải nói rằng, tên này nói chuyện nghe hay thật.

Đây không phải chỉ nội dung, mà là sự hưởng thụ thuần túy về mặt thính giác.

Hắn hẳn là đã từng trải qua huấn luyện và học tập liên quan, từ sự trầm bổng du dương của ngữ điệu, đến cách phát âm của mỗi từ đơn, đều sẽ khiến người nghe cảm thấy thoải mái từ tận đáy lòng.

Hơn nữa có lẽ không chỉ là nghe hay.

Chất giọng của một số người rất đẹp.

Nhưng bọn họ nói chuyện, vẫn có thể khiến người nghe mất tập trung, thậm chí buồn ngủ.

Mà vị Công tước này vừa mở miệng nói chuyện, liền khiến người ta theo bản năng muốn tiếp tục lắng nghe.

"Khi chúng tôi phát hiện ra bệnh tật của cô ấy, ví dụ như mạch máu tắc nghẽn và khối u —— sản phẩm dệt may của một khu vực nào đó có thể giảm lượng vì sản lượng cây nhuộm thấp, hoặc lương thực phương Bắc vì kênh đào tắc nghẽn mà không thể thuận lợi vận chuyển đến thủ đô, chúng tôi sẽ thu thập trước những thông tin này, kịp thời đưa ra một số kiến nghị có thể hữu ích cho Bệ hạ Hoàng đế và Bộ Tài chính."

Hắn chậm rãi nói, "Ví dụ như khuyến khích thương đội mở ra tuyến đường mới, vận chuyển lụa là mới từ quần đảo của Công quốc An Sắt, hoặc là đi khơi thông con kênh đào đã quá lâu không hoạt động kia."

Bước nhảy của hai người thay đổi theo nhịp điệu âm nhạc.

"Tôi hiểu rồi," Tô Trừng khẽ nói, "Cảm ơn ngài đã giải đáp, tôi nghĩ chỉ có nhân vật lớn giàu kinh nghiệm, quan hệ rộng rãi như ngài, mới có thể đảm nhận công việc quan trọng như vậy."

Giai điệu vui vẻ nhẹ nhàng kia dần trở nên du dương, phảng phất như bài ca chăn cừu vang vọng trên đồng hoang.

Gót giày của bọn họ lướt qua mặt đất ngọc thạch sáng loáng, trên mặt đất phản chiếu ánh đèn trôi chảy, còn có vô số bóng người lắc lư mờ ảo.

Vạt váy đính kim cương xoay tròn trong không trung, giống như gợn sóng lăn tăn, đồng thời cũng ăn khớp với tiếng trầm của đàn quản huyền.

Tô Trừng liếc thấy bóng dáng đứng yên của những người phục vụ bên cạnh sàn nhảy, trong khay trên tay bọn họ dựng những chiếc ly chân cao, pha lê trong suốt chất lượng tốt tỏa sáng lấp lánh.

"…… Ngài quá khách sáo rồi, các hạ, là tôi vô cùng vinh hạnh có thể đảm nhận chức vụ như vậy, điều này thể hiện sự tin tưởng của Bệ hạ đối với tôi, mà tôi cũng thật lòng hy vọng Đế quốc mãi mãi khỏe mạnh cường thịnh."

Sau một cú xoay người tao nhã, Công tước hờ hững ôm lấy eo cô, "Cô trông có vẻ còn lời muốn nói?"

Tô Trừng khẽ thở dài.

Gia tộc Áo Lư có mạng lưới tình báo khá lợi hại, cho nên có thể nhận được rất nhiều động thái ngay lập tức.

Câu trả lời của hắn thực ra không có vấn đề gì, nhưng chắc chắn cũng đang tô vẽ bản thân —— hơn nữa sự thật đôi khi lại hoàn toàn ngược lại.

Giống như đôi khi không phải kiến nghị của bọn họ dẫn dắt chính sách kinh tế.

Mà là hắn nhận được hướng gió trước, ví dụ như chính phủ Đế quốc muốn đầu tư xây dựng công trình ở đâu, thì gia tộc Áo Lư có thể đi thu mua đất đai ở đó trước.

Tất nhiên, từ một góc độ khác, hắn cũng có thể thông qua những thư kiến nghị đó, khéo léo dẫn dắt những kế hoạch đầu tư này, rơi vào ngành nghề bị gia tộc mình kiểm soát.

Hai người rời khỏi sàn nhảy đi tới sảnh phụ một bên.

Trong đĩa bạc là thịt đùi gia cầm nướng, rưới nước dùng vàng óng được nấu từ các loại nấm quý hiếm, hương vị mặn thơm tươi ngon, mang theo một chút cay nhẹ, gần như tan ngay trong miệng.

Tôm hùm khổng lồ thái lát mỏng, từ đầu đến đuôi dài khoảng hai mét, được đặt giữa những tảng băng, mỗi một lát đều có vân đẹp mắt và ánh sáng như kim cương.

Đây mới chỉ là món ăn ở vị trí cửa, dọc theo một đường chính giữa sảnh đường, trên bàn dài bày đầy đủ loại sơn hào hải vị chưa từng nghe thấy, được trưng bày như tác phẩm nghệ thuật.

Tô Trừng: "…… Ngài đã rất giỏi đưa ra các loại kiến nghị, Công tước các hạ, hay là cho tôi chút kiến nghị, tôi nên bắt đầu ăn từ món nào?"

"Vậy thì," Cái Luân mỉm cười nhìn cô, "Tôi đoán cô sẽ thích hải sản, ví dụ như thịt tôm ——"

Trong lòng Tô Trừng khựng lại.

Trước đó giả làm Phàm Ni Toa đi tới Kim Trản Cung, cô đã ăn một đĩa thịt tôm trong sảnh tiệc.

"Bởi vì cô vẫn luôn chăm chú nhìn con tôm hùm kia," Cái Luân chớp mắt, "Đúng không?"

Tô Trừng: "……"

Tên này.

"Cho nên," Tô Trừng làm ra vẻ như không có chuyện gì mở miệng, "Đó là Băng Giáp Ngao Hà sao, loại ma thú ngũ giai đó?"

Cô nói cái này chỉ để biểu thị, mình nhìn tôm không phải vì thèm, mà là tò mò giống loài.

"Quả thực," Cái Luân mỉm cười gật đầu, "Cô rất có mắt nhìn, nhưng đây còn là biến dị chủng, chúng quý giá hơn một chút."

"Tôi muốn hỏi một câu hỏi đặc biệt dung tục," Tô Trừng tò mò nói, "Giá trị của món ăn này?"

Nếu bọn họ đang hẹn hò, câu hỏi này có thể tồi tệ thấu, có lẽ sẽ khiến đối phương cảm thấy cô là kẻ quê mùa, không chỉ dung tục còn không có kiến thức.

Nhưng cô vốn cũng không phải đang cày độ hảo cảm.

"Ừm," Cái Luân nghĩ ngợi, "Năm ngàn bảy trăm đồng vàng, tính cả tiền hoa hồng trả cho lính đánh thuê."

Tô Trừng hơi ngạc nhiên.

Còn không chỉ là vì bản thân con số này.

Tô Trừng: "Tôi còn tưởng ngài sẽ không đích thân hỏi đến chi tiết trong nhà hàng."

Cái Luân khẽ lắc đầu, "Về vũ hội lần này, khâu mà tôi tham gia, cũng chỉ có thêm vài cái tên vào danh sách khách mời."

Tô Trừng thầm nghĩ chắc chắn có mình, dù sao loại vũ hội này chắc chắn bắt đầu trù bị từ rất sớm, lúc đó mình e là ngay cả Thần quyến giả còn chưa phải đâu.

"Nhưng tôi có thể trả lời cô, là vì tôi biết tất cả những gì cấu thành nên con số này, bất kể là tiền thù lao nhiệm vụ săn bắt vận chuyển ma thú loại này trong công hội lính đánh thuê, hay là tiền lương của đầu bếp bán tinh linh mà tôi thuê, còn có chi phí của tất cả những gì trong mắt cô nhìn thấy."

Hắn cười một tiếng, "Nếu chi phí thực tế của món ăn này vượt quá báo giá tôi đưa cho cô, tổng quản phụ trách yến tiệc lần này ngày mai sẽ bị sa thải, nếu ngược lại —— tôi sẽ thưởng cho cô ấy, nhưng tôi cảm thấy điều này không thể nào, tôi biết năng lực của nhân viên của tôi, chỉ cần bọn họ phát huy bình thường trong phạm vi khả năng là được rồi."

Tô Trừng chớp chớp mắt, "…… Quả thực, nhìn ra được trí nhớ của ngài rất tốt."

"Ừ, cảm ơn," Cái Luân nghĩ ngợi, "Đúng rồi, xin đừng cho rằng đây là một câu hỏi dung tục."

Công tước rất nghiêm túc nhìn cô, đôi mắt thâm thúy kia hiện lên màu mật ong dưới ánh đèn, tôn lên hàng mi dài trông có vẻ thâm tình.

"'Giá trị' rất thành thật, nó sẽ không nói dối, nó chuyển hóa tất cả nỗ lực vô hình thành con số hữu hình —— sự gian khổ khi lặn trong biển băng của lính đánh thuê, kỹ nghệ được mài giũa hàng trăm năm của bếp trưởng, còn có nỗ lực trong quá trình vận chuyển, ma thú ngũ giai không phải là mèo con ngoan ngoãn, để khách khứa có được trải nghiệm tốt nhất, nó chắc chắn sẽ được vận chuyển sống đến Đế đô, chặng đường này đương nhiên sẽ không nhẹ nhàng, ừm, còn có cảm hứng bài trí tạo hình món ăn."

Cái Luân dang tay, "Kỹ nghệ, thời gian, cảm hứng, chúng ta rất khó đo lường một cách trực quan, nhưng tiền bạc có thể dùng con số lạnh lùng để gia miện cho nỗ lực nóng bỏng, đây mới là công bằng nhất, cô đang tìm tòi tổng hòa của tất cả những điều tốt đẹp đằng sau một món ăn, điều này sao có thể dung tục chứ? Đây rõ ràng là một sự tìm tòi cuối cùng về cái đẹp, cô nhất định cũng có một linh hồn vô cùng thú vị."

Tô Trừng: "…………"

Người này thật biết nói chuyện.

Cô hoàn toàn có thể tưởng tượng ra hắn khua môi múa mép thế nào trong Hội nghị Ngự tiền, dỗ Hoàng đế đến mức trời đất quay cuồng ra sao rồi.

Tô Trừng từ từ lấy hai lát thịt tôm, chỉ ăn một miếng, liền cảm thấy nửa đời trước sống uổng phí rồi.

Cô không hề che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt, Cái Luân mỉm cười nhìn cô, "Bây giờ giá trị của món ăn này lại tăng lên rồi, nó đã làm cô hài lòng."

Hắn cong khóe miệng, "Nếu đầu bếp của tôi sau này nghỉ việc đi mở tiệm, có lẽ chuyện này có thể viết lên biển quảng cáo."

Tô Trừng suýt chút nữa thì sặc, "Tôi nghĩ lý lịch 'từng phục vụ cho gia tộc Áo Lư' đủ để thu hút tất cả khách hàng, không cần nói thêm gì khác nữa."

Sau khi cô cắm cúi ăn liền mấy lát thịt tôm, bỗng nhiên lại nghe thấy người đàn ông bên cạnh mở miệng.

"Các hạ, người phụ trách nhà đấu giá trước đó đến tìm tôi, nói bọn họ gặp phải một vấn đề hóc búa."

Công tước Áo Lư chậm rãi nói: "Để tránh gây ra sự hoảng loạn không cần thiết, tin tức Thân vương Ái Khuê Lạp mất tích, tịnh không truyền ra trong Đế đô, nhưng tôi nghĩ cô e là đã biết rồi ——"

Tô Trừng nghiêng đầu nhìn hắn.

"Dù sao cô cũng đi cùng Tiêu Lan các hạ, cậu ta hẳn là biết chuyện đó, tuy rằng lúc đó cậu ta đã đi rồi, nhưng cậu ta còn có người quen khác có mặt ở Kim Trản Cung khi xảy ra chuyện."

Công tước tiếp tục nói: "Đế quốc mất đi một thành viên hoàng thất tôn quý mạnh mẽ, chúng tôi đều cảm thấy đau lòng, tuy nhiên, trước khi Thân vương điện hạ mất tích, bà ấy mới đấu giá được long cốt thần bí đến từ Vô Quang Chi Khư ở chỗ chúng tôi, đồng thời đã ký kết khế ước chuyển nhượng quyền sở hữu, theo thông lệ bất thành văn, được xây dựng trên sự tin tưởng tuyệt đối giữa chúng tôi và thành viên hoàng thất, nhà đấu giá cho phép bà ấy mang tất cả vật phẩm đấu giá đi ngay tại chỗ. Hiện tại ——"

Hắn cười như không cười nhìn về phía cô: "Sáng sớm hôm nay, người phụ trách nhà đấu giá đến phủ đệ Thân vương thăm hỏi tổng quản của bà ấy, lại bị từ chối thanh toán hóa đơn hai triệu đồng vàng, cô cảm thấy chuyện này nên giải quyết thế nào đây?"

Tô Trừng: "…………"

Hóa ra còn chưa trả tiền à!