Chương 18

Đối mặt với những lời suy đoán đầy ác ý của Tiểu Thiến, Thẩm Thanh Đường chỉ lạnh lùng liếc nhìn đối phương một cái, không chút cảm xúc mà cất lời: “Tiểu Thiến, không phải ai cũng thích dùng chút quyền lực nhỏ bé trong tay để gây khó dễ, trả thù người khác như cô đâu.”

Lời Thẩm Thanh Đường nói ra quang minh lỗi lạc, nhưng phản ứng của những người có mặt lại khác nhau.

Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ, hai người mới đến, liếc nhìn nhau, ánh mắt nhìn Tiểu Thiến thoáng qua vẻ khinh bỉ và coi thường. Họ không ngờ đối phương không chỉ tính tình tệ bạc mà nhân phẩm cũng chẳng ra gì, phí hoài khuôn mặt trông cũng khá xinh đẹp kia, quả thực là lòng dạ rắn rết.

Còn Tiểu Thiến thì nhớ lại những lần mình đã cố tình gây khó dễ cho Thẩm Thanh Đường, sắc mặt cô ta lập tức tái mét, cúi đầu không dám nói thêm lời nào, sợ hãi đối phương sẽ đường đường chính chính mà trả đũa.

Cô ta thừa biết, đối phương đã lấy lòng được Đại thiếu gia và có được địa vị quan trọng. Đại thiếu gia ngày càng ỷ lại Thẩm Thanh Đường, chỉ cần cô ấy vô cớ rời khỏi tầm mắt quá mười phút, Đại thiếu gia sẽ lập tức gọi điện hỏi thăm tung tích.

Đại thiếu gia bây giờ căn bản không thể thiếu Thẩm Thanh Đường!

Ngược lại, cô ta vì cùng Tiểu Văn nói xấu Thẩm Thanh Đường sau lưng mà khiến Đại thiếu gia nổi trận lôi đình, nếu không phải kịp thời nhắc đến danh tiếng của Tô Dung thì suýt chút nữa đã bị đuổi khỏi Tần công quán rồi.

Thấy Tiểu Thiến cúi đầu không dám trả lời, Thẩm Thanh Đường cũng không truy hỏi thêm.

Sau nhiều ngày tiếp xúc, cô đã hiểu rằng người phụ nữ đối diện này dường như là một người bất thường, thiếu hụt về mặt tư duy, đương nhiên cần phải có thêm chút kiên nhẫn và bao dung hơn người khác.

Sau đó, ánh mắt cô rơi xuống Tiểu Văn, tiếp nối chủ đề vừa rồi, cô bình tĩnh giải thích: “Thật ra, bên bộ phận hậu cần nể mặt Tần Đại ca nên không tính thiệt hại năm cây ‘Lãnh Mỹ Nhân’ vào cô.”

“Cô phải bồi thường năm vạn là vì cô đã làm cho cây ‘Tố Quan Hà Đỉnh’ bị khô héo.”

Nghe vậy, Tiểu Văn hoảng loạn cả người, liên tục lắc đầu nói: “Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.”

“Tôi nhớ rất rõ, tôi đã đổ hết thuốc Bắc lên những cây Lãnh Mỹ Nhân, hoàn toàn không chạm vào Tố Quan Hà Đỉnh.” Mặc dù khoảng cách giữa hai loại hoa này không quá xa, nhưng cô ta không thể nào nhớ nhầm được.

Nói xong, cô ta không khỏi rùng mình một cái.

Chưa kể Tố Quan Hà Đỉnh là một loài lan quý hiếm, giá trị thưởng thức cao đến nhường nào, giá cả đắt đỏ ra sao, quan trọng hơn là người đã tặng món quà này!

Nếu Tần lão thái thái biết chuyện này, chắc chắn sẽ lột da cô ta, thậm chí có thể đuổi cô ta ra khỏi Tần công quán! Trong lòng cô ta đã quyết định, dù thế nào cũng không thể thừa nhận chuyện này, nhất định phải giấu kín.

Như thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Tiểu Văn, Thẩm Thanh Đường cất lời: “Bài thuốc Bắc tôi kê cho cô có lợi cho cơ thể người, nhưng lại có hại cho thực vật. Mặc dù cô không trực tiếp tưới thuốc Bắc lên Tố Quan Hà Đỉnh, nhưng hai hôm trước trời lại tình cờ đổ mưa, phần thuốc còn sót lại hòa lẫn với đất đã thấm xuống rễ cây Tố Quan Hà Đỉnh. Dù thuốc đã bị pha loãng ở một mức độ nhất định, nhưng loài lan này vốn rất kiều quý, rễ cây bị cháy xém trực tiếp mà chết, hoa nở chưa được hai ngày đã khô héo, người làm vườn cũng không có cách nào cứu sống lại được.”

Nói xong, cô ngừng một chút, lấy ra hai bản báo cáo bằng giấy đưa cho Tiểu Văn: “Đây là báo cáo kiểm nghiệm, những lời tôi vừa nói không phải là suy đoán vô căn cứ.”

Tiểu Văn ngớ người nhận lấy, mấp máy môi định nói nhưng nửa ngày cũng không thốt nên lời. Cả người cô ta tái nhợt như ma cà rồng, cánh tay run rẩy nhẹ. Cứ như thể cô ta không phải nhận hai tờ giấy mà là hai tảng đá khổng lồ, môi mím chặt như dây cung căng thẳng, không ngừng run rẩy.

“Theo giá thị trường, lẽ ra cô phải bồi thường ba mươi vạn, nhưng Đại lão gia niệm tình cô đã làm việc cho Tần công quán ba năm, dù không có công lao cũng có khổ lao, nên cô chỉ cần bồi thường năm vạn là được.” Nghe rõ nội dung lời nói này, Tiểu Văn mặt mày xám xịt, lòng chết như tro tàn.

Ngay cả Đại lão gia vốn không quản chuyện nhà cũng đã biết, Tần lão thái thái biết chuyện này cũng chỉ là sớm muộn.

Vừa nghĩ đến việc mình đã hại chết cây lan quý hiếm mà đối phương đã tốn công tốn sức di thực từ nhà mẹ đẻ sang, vai cô ta run lên bần bật, không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.

Hiện tại xem ra chỉ có một con đường là nộp tiền bồi thường, nghĩ đến con số năm vạn, Tiểu Văn không khỏi xót xa.

Đó là số tiền riêng cô ta đã vất vả tích cóp được, ngoài ba ngàn mỗi tháng gửi về nhà!

Giờ đây lại một sớm hóa thành hư không.

Tiểu Thiến, người trước đó còn đứng ra bênh vực, biết Tiểu Văn lại gây ra họa lớn như vậy, rụt cổ lại, cố tình tránh ánh mắt cầu cứu của đối phương.

Bản thân cô ta cũng đang nằm trong danh sách đen của phu nhân mà!

Kể từ khi Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ, hai người siêng năng, đến giúp việc, Thẩm Thanh Đường rõ ràng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cộng thêm Tần Đại ca giờ đã hồi phục và có thể tự lo liệu phần lớn mọi việc, cô cũng có thể dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu y thư.

Nhưng đối với Tiểu Văn và Tiểu Thiến, mọi chuyện lại không hề dễ dàng như vậy. Hai người họ từng không ít lần khoe khoang với các nữ hầu khác về công việc nhàn hạ này, bởi lẽ ở đây ít người, ít việc, ba bữa một ngày cũng không phải do họ phụ trách. Nếu nói đến việc chăm sóc Tần Quan Lan, phía trước có Thẩm Thanh Đường, phía sau có Tề Nhất và Tề Nhị, hai người họ chỉ có thể nhúng tay vào những công việc dọn dẹp, giặt giũ đơn giản.

Hơn nữa, Tần Quan Lan lại là người không thích so đo chuyện nhỏ nhặt, ban đầu họ còn dọn dẹp hai ngày một lần, sau này trừ những lúc Tô Dung đến thăm, đã đổi thành một tuần một lần.

Họ không chỉ có vô số thời gian để lười biếng xem kịch, mà còn được hưởng ké nhiều món đồ cao cấp. So với những người hầu khác bận rộn quay cuồng, họ quả thực sống trong mật ngọt.

Nhưng giờ đây, khi có Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ, hai người siêng năng làm đối trọng, họ cũng không thể không bận rộn.

Đối phương không lay chuyển, sáu giờ sáng đã dậy, họ cũng chỉ có thể dậy sớm theo.

Đối phương mỗi ngày dọn dẹp ba lần, họ cũng không thể không lau dọn theo.

Đối phương vào bếp chuẩn bị nguyên liệu trước, họ cũng phải vào nhặt rau, bóc tỏi.

...

Trong chốc lát, Tiểu Văn và Tiểu Thiến bận rộn từ sáng đến tối, hoàn toàn từ biệt cuộc sống nhàn nhã trước đây. Trong lòng họ không ít lần cằn nhằn, sao hai người kia lại có thể nhìn ra nhiều việc để làm đến vậy.

Nếu chỉ đơn thuần như vậy, họ vẫn có thể miễn cưỡng chịu đựng, bởi lẽ một ngày của những người hầu khác cũng trôi qua như thế. Nhưng điều khiến hai người họ tức giận là Tề Nhất, Tề Nhị, bao gồm cả Đại thiếu gia, đều rất tốt bụng chấp nhận hai người kia.

Thậm chí đôi khi những chuyện nhỏ nhặt như đồ vật bị thất lạc, quên lấy muỗng, cũng chỉ sai Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ làm.

Mặc dù họ cũng thích sự nhàn rỗi, nhưng khó tránh khỏi cảm giác bị gạt ra ngoài, mất đi sự tin tưởng của mọi người. Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ càng thể hiện tốt, họ càng đứng ngồi không yên, một cảm giác khủng hoảng sắp bùng phát như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu, như thể giây tiếp theo sẽ rơi xuống, chém bay một cái đầu.

Tiểu Thiến, vốn là người không giữ được bình tĩnh, mấy ngày nay càng liên tục gặp ác mộng, mỗi lần cảnh tượng đều giống nhau đến kỳ lạ. Trong mơ, cô ta luôn vì đủ loại lý do mà bị đuổi khỏi Tần công quán, chỉ có thể ôm vali hành lý khóc lóc thảm thiết trước cổng.

Trưa hôm đó, vừa ăn cơm xong, Tiểu Thiến chú ý thấy Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ lấy một đống thịt bắp bò dày cộm từ tủ lạnh ra ngâm nước lạnh để rã đông.

Tiểu Thiến vốn định đi nghỉ trưa, lập tức dừng bước, quay người bước vào bếp, liếc nhìn hai người kia, ngẩng cao đầu hỏi với vẻ bề trên: “Các cô đang rã đông thịt bò à?”

Tiểu Hạ cười đáp: “Vâng, chị Tiểu Thiến.”

Tiểu Thiến đương nhiên cho rằng đây là lệnh của Đại thiếu gia Tần Quan Lan, trong lòng “thịch” một tiếng, sắc mặt hơi biến, dấy lên một cảm giác lạ lùng. Phải biết rằng cô ta mới là người giỏi làm thịt bò nhất.

Cô ta vẫn còn nhớ Đại thiếu gia từng khen thịt bò cô ta làm là ngon nhất, không ai sánh bằng.

Nếu là Thẩm Thanh Đường được Đại thiếu gia sai bảo thì còn chấp nhận được, ai bảo đối phương quả thực là một người kỳ lạ, tài nấu nướng vượt xa cô ta. Nhưng giờ đây, tài nấu nướng của cô ta ngay cả Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ cũng không bằng sao? Hay là Đại thiếu gia ghét cô ta đến mức ghét cả tài nấu nướng của cô ta, muốn lập tức đuổi cô ta ra khỏi Tần công quán.

Suy nghĩ kỹ lại, ở đây dù có thiếu hai nữ hầu thì thực ra cũng vẫn xoay sở được.

Trong lòng Tiểu Thiến lập tức dấy lên một nỗi lo lắng, cô ta ho khan hai tiếng, cố tình ra vẻ tiền bối mà dạy dỗ: “Muốn làm thịt bò ngon là cả một học vấn lớn, không thể lơ là một chút nào. Các cô đã chọn sai nguyên liệu rồi.” Cô ta cười khẩy nói: “Ăn thịt bò thì phải ăn phần mềm nhất trên cơ thể nó, thăn bò không có gân và mỡ, thịt mềm mịn, hương vị phong phú, thích hợp nhất để xào nhanh, áp chảo, nướng. Các cô mau gọi điện bảo bếp chính gửi một miếng thăn bò qua đây, tối nay món này để tôi làm.” Cô ta đắc ý khoe khoang: “Đại thiếu gia thích nhất món bò xào tiêu đen do tôi làm.”

Không ngờ cô ta nói xong những lời này, Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ vẫn không hề lay chuyển. Trong lòng Tiểu Thiến lập tức dâng lên một cơn giận dữ, liên tưởng đến cảnh mình bị gạt ra ngoài lề mấy ngày nay, cô ta mượn cớ nói: “Sao? Tôi không sai bảo được các cô nữa à? Tôi là người được phu nhân đưa từ nhà mẹ đẻ về đấy, cẩn thận tôi mách chuyện này với phu nhân, để các cô biết tay!”

Nhìn bộ dạng ỷ thế hiếp người của kẻ tiểu nhân này, Tiểu Tịnh mặt mày khó chịu mím chặt môi, nếu không phải Tiểu Hạ bên cạnh dùng ánh mắt ngăn cản, cô đã sớm muốn cãi lại rồi.

“Dì Tô hiện không có ở Tần công quán, dì ấy đi Thái Sơn Miếu cầu phúc cho Tần Đại ca, ba ngày nữa mới về. Cô có cần tôi giúp cô gọi điện mách tội không?”

Giọng nói lạnh lùng, quen thuộc đến cực điểm từ phía sau truyền đến, Tiểu Thiến không khỏi cứng đờ mặt mày, vẻ mặt ngượng nghịu nói: “Chị Thẩm, tôi vừa rồi chỉ đùa thôi.” Cô ta thừa biết, nếu cuộc điện thoại này gọi đi làm phiền phu nhân cầu phúc cho Đại thiếu gia, thì so với những chuyện vặt vãnh này, phu nhân chắc chắn sẽ càng ghi hận cô ta hơn.

Cô ta vội vàng chuyển chủ đề: “Chị Thẩm, các chị rã đông nhiều bắp bò như vậy làm gì ạ? Có cần tôi và chị Tiểu Văn giúp không?”

Tiểu Tịnh đột nhiên nói với giọng điệu mỉa mai: “Chị Tiểu Thiến không lẽ không biết số thịt bò này không phải để làm bữa tối cho thiếu gia ăn, mà là để làm thịt bò khô sao?”

“Thịt bò khô? Tự dưng làm thịt bò khô làm gì?” Tiểu Thiến có chút khó hiểu hỏi.

Tiểu Hạ ngọt ngào đáp: “Tần lão thái thái biết tài nấu nướng của chị Thẩm rất giỏi, nên đặc biệt nhờ chị ấy làm một ít thịt bò khô gửi cho con gái của bà ấy đang ở Mỹ ăn. Còn việc giúp đỡ thì không cần đâu ạ.”

Trong ánh mắt cô lướt qua một tia châm biếm: “Ở đây có tôi và Tiểu Tịnh là đủ rồi, đôi khi người nhiều quá, chỉ tổ vướng chân thôi.”

Thấy Thẩm Thanh Đường xuất hiện, Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ vốn định nhẫn nhịn cũng không cam chịu yếu thế mà phản công và châm chọc.

Tiểu Thiến đương nhiên nghe ra ý tứ chửi bóng chửi gió trong lời nói, lập tức như bị kẹp lửa đốt, mặt đỏ bừng, nhưng lại không muốn cứ thế bị gạt ra ngoài, cô ta nhìn Thẩm Thanh Đường nói: “Chị Thẩm, người ta nói đông người thì sức mạnh lớn, tôi và chị Tiểu Văn cùng giúp nhé.”

Thẩm Thanh Đường lắc đầu nói: “Ba người đã đủ rồi.” Ý tứ là, hai người các cô không cần đến gây thêm phiền phức.

Nghe vậy, trong ánh mắt Tiểu Thiến lướt qua một tia không cam lòng, nhìn không khí vui vẻ hòa thuận giữa mấy người đối diện, nhưng lại không tìm được lý do để ở lại, đành ủ rũ rời đi nói: “Vậy được rồi, vừa hay tôi có thể ngủ một giấc trưa thật ngon.” Mặc dù nói vậy, nhưng sự lo lắng trong lòng cô ta lại như nấm mộc nhĩ ngâm nước, không ngừng trương phình.

Cảm giác bị gạt ra ngoài mạnh mẽ như một đường ranh giới rõ ràng, cô ta và Tiểu Văn bị loại trừ.

Trở về phòng, cô ta nóng lòng kể lại chuyện này cho Tiểu Văn, nào ngờ đối phương lại cười khẽ: “Không cho chúng ta tham gia thì thôi vậy.”

“Dù sao thì họ Tần của Tần công quán cũng đâu chỉ có mỗi Tần Quan Lan.” Lời nói đầy ẩn ý này khiến mắt Tiểu Thiến không khỏi run lên, đợi nghe xong những lời Tiểu Văn thì thầm bên tai, tim cô ta đập mạnh, cuối cùng nuốt nước bọt, hạ quyết tâm nói: “Chị Tiểu Văn, em nghe lời chị!”

Thấy Tiểu Thiến đi xa, Tiểu Tịnh hớn hở đóng cửa bếp lại: “Người gây vướng víu cuối cùng cũng đi rồi, chị Thẩm, chị mau lại đây xem, miếng này em cắt độ dài có đủ không? Em đã ngâm nước lạnh để loại bỏ máu tanh trước rồi, chắc không còn nhiều mùi tanh nữa đâu.”

Thẩm Thanh Đường dùng ngón tay ước lượng miếng thịt dài trước mặt, gật đầu nói: “Tốt lắm, đây chính là độ dày bằng ngón tay mà tôi muốn, phần còn lại cứ theo tiêu chuẩn này mà cắt hết đi.” Cô chỉ dẫn: “Cắt theo thớ thịt sẽ đỡ tốn sức hơn, chiều nay vất vả cho hai cô rồi.”

Kế hoạch của Thẩm Thanh Đường là chế biến ba mươi cân thịt bò khô. Dù sao cũng làm cho con gái dì Tô là Tần Tô Diệu, chi bằng làm nhiều một chút, để mọi người cũng có thể chia nhau ăn một ít.

Tiểu Hạ ngoan ngoãn lắc đầu nói: “Không vất vả đâu ạ, chị Thẩm nấu ăn ngon như vậy, thịt bò khô làm ra chắc chắn cũng ngon, chúng em cũng coi như là học lỏm được bí quyết.”

Tiểu Tịnh cười hì hì đáp: “Đúng vậy, đúng vậy, chắc chắn ngon hơn thịt bò khô bán ngoài chợ nhiều.”

Tiểu Hạ và Tiểu Tịnh đều là điển hình của những đứa trẻ nhà nghèo sớm phải tự lập, đương nhiên cũng biết nấu ăn, có thể vào Tần công quán làm nữ hầu cũng là có chút tài năng. Vì vậy, khi mới đến, họ đương nhiên tiếp quản công việc ba bữa một ngày, nhưng sau khi ăn những món Thẩm Thanh Đường nấu, vị giác của họ lập tức bị chinh phục, tâm phục khẩu phục nhường lại vị trí bếp trưởng, cam tâm tình nguyện làm phụ bếp cho đối phương.

Còn những lời như “tôi nấu ăn ngon, để tôi nấu” thì không bao giờ còn nghe thấy từ miệng hai người họ nữa.

So với Tiểu Thiến và Tiểu Văn, hai nữ hầu mới đến này chất phác hơn nhiều, cũng không giở trò với cô, vì vậy khi ở cùng, Thẩm Thanh Đường cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Trên khuôn mặt vốn ít cảm xúc của cô, hiếm hoi lộ ra một nụ cười: “Học lỏm thì không phải, nếu các cô muốn học, tôi sẽ dạy các cô thôi.”

“Cách làm thịt bò khô rất đa dạng, phương pháp phơi khô truyền thống, phương pháp lò nướng, phương pháp chiên rán... đều có hương vị độc đáo riêng. Hương vị cũng rất phong phú, vị nguyên bản, vị cà ri, vị cay tê, vị ngũ vị mật ong... chỉ cần tỷ lệ gia vị ướp phù hợp, có thể làm ra bất kỳ hương vị nào. Tuy nhiên, lần này chúng ta chủ yếu làm vị cay tê và vị ngũ vị mật ong, mỗi loại một nửa.”

Tiểu Hạ gãi gãi sau gáy, có chút thắc mắc nói: “Chị Thẩm, nhưng em nghe nói cô Tô Diệu này rất thích ăn cay, chúng ta không cần làm vị ngũ vị mật ong đâu nhỉ?”

Tiểu Tịnh lập tức bộc lộ bản chất của một người sành ăn, vội vàng trừng mắt nhìn Tiểu Hạ nói: “Vị cay tê tuy ngon, nhưng vị ngũ vị mật ong cũng không tệ mà.” Cô liếm môi, thầm nghĩ có thêm một vị thì lúc đó có thể nếm thêm một ít thịt bò khô.

Với tài nấu nướng của Thẩm Thanh Đường, thịt bò khô làm ra chắc chắn sẽ ngon chết người, có câu nói ăn được là lời. Sao Tiểu Hạ lại không hiểu đạo lý đơn giản như vậy chứ?

Đối mặt với thắc mắc của Tiểu Hạ, Thẩm Thanh Đường lại thản nhiên đáp: “Tần Đại ca thích ăn ngọt.”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ lại đột nhiên cảm thấy mình vừa được ăn một bữa “cẩu lương”, không khí cũng tràn ngập vị ngọt. Hai người nhìn nhau, khóe miệng ăn ý nhếch lên, đồng loạt tuyên bố đã “đẩy thuyền” thành công!

Cặp đôi của tôi hôm nay lại phát đường rồi!

Trở lại vấn đề chính, thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, Thẩm Thanh Đường cuối cùng đã chọn phương pháp lò nướng, hỗ trợ nướng ba tầng cùng lúc, có thể nướng sáu khay một lần.

Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ phụ trách cắt thịt bắp bò thành những dải dài có kích thước đều nhau, còn Thẩm Thanh Đường thì bắt đầu công việc ướp gia vị. Vì nguyên liệu đã được chuẩn bị trước, công việc này khá đơn giản, chỉ cần liên tục trộn đều, đảm bảo mỗi miếng thịt bò đều được ướp thấm gia vị.

Sau đó lại cho vào tủ lạnh, để yên ba tiếng, mới lấy ra xếp đều lên khay nướng, rồi nướng ở nhiệt độ 150℃ trong một tiếng, sau đó lại lật mặt nướng tiếp.

Bảy giờ tối, vừa ăn tối xong chưa đầy nửa tiếng, tất cả mọi người trong phòng khách đều ngửi thấy một mùi hương cực kỳ nồng nàn, cực kỳ độc đáo – ngọt ngào nhưng lại thoang thoảng vị cay, hai mùi vị này hòa quyện vào nhau không những không khó chịu, mà ngược lại, vị cay đó còn kích thích vị giác, khiến người ta chảy nước miếng.

Chỉ nghe thấy tiếng “đinh” một cái, Tề Nhất nóng lòng hét lớn: “Chị Thẩm, thịt bò khô đã xong rồi phải không?” Anh ta mắt sáng rỡ nói: “Em có thể nếm thử bây giờ không?”

Thật ra, khi thịt bò khô nướng được một tiếng, mùi hương quyến rũ đó đã không ngừng xộc vào mũi anh ta. Nhưng lúc đó mùi vị chưa quá nồng, dựa vào ý chí của mình, anh ta vẫn có thể miễn cưỡng chống cự.

Nhưng bây giờ thì anh ta cứ nuốt nước bọt liên tục, trong đầu chỉ có một ý nghĩ!

Anh ta muốn ăn! Thịt bò khô!

Tối nay không ăn thì không ngủ được.

Thẩm Thanh Đường vừa lấy khay nướng ra, vừa lắc đầu nói: “Chưa được đâu, lát nữa phết thêm một lớp sốt cay và sốt mật ong rồi nướng lại, như vậy hương vị sẽ ngon hơn một chút.”

Nhìn những miếng thịt bò khô vừa ra lò, Tề Nhất không nghe lọt một chữ nào, cứ thế không sợ nóng mà trực tiếp đưa tay bốc một miếng nhét nhanh vào miệng, miệng không ngừng nói “nóng, nóng quá”, nhưng động tác nhai thì không hề dừng lại.

Cuối cùng anh ta cảm thán: “Trời ơi, đây mới là bán thành phẩm, thật không dám tưởng tượng làm xong rồi sẽ ngon đến mức nào.”

Thẩm Thanh Đường có chút bất lực lắc đầu, thấy Tần Quan Lan cũng được Tề Nhị đẩy vào bếp, ánh mắt cứ dán chặt vào thịt bò khô, cô lập tức nói: “Tiểu Tịnh, Tiểu Hạ, đĩa thịt bò khô này tạm thời đừng phết sốt, cứ để họ nếm thử hương vị trước đã.”

Nói xong, cô riêng ra một cái bát nhỏ, gắp thịt bò khô đặt trước mặt Tần Quan Lan, dặn dò: “Tần Đại ca, vẫn còn hơi nóng, anh đợi lát nữa hãy ăn.”

Tề Nhất vốn đang ăn rất vui vẻ, bỗng chốc cảm thấy miếng thịt bò khô trong miệng không còn ngon nữa.

Tần Quan Lan không phải là người ham mê ăn uống, nhưng cũng bị món thịt bò khô này chinh phục, gật đầu cười nói: “Quả thực rất ngon.”

Sau khi phết sốt và cho mấy đĩa thịt bò khô vào lò nướng lại, Tiểu Tịnh và Tiểu Hạ cũng có thời gian nếm thử thịt bò khô.

Thịt bò khô vị cay tê đậm đà, cắn một miếng có thể cảm nhận được vị ngon hòa quyện giữa sự tươi ngon và săn chắc của thịt bò. Đang thưởng thức, vị cay, vị tê kéo dài bắt đầu lan tỏa từng chút một trên đầu lưỡi, kích thích vị giác, ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng nữa, không thể dừng lại.

Còn thịt bò khô vị ngũ vị mật ong khi ăn vào lại ngọt ngào, nhưng không phải cái ngọt ngấy, vị mặn tự nhiên của thịt bò và vị ngọt của mật ong không nghi ngờ gì là sự kết hợp tinh tế nhất, màu mật ong quyến rũ cũng đang mời gọi vị giác.

“Chị Thẩm, sao vị cay tê này lại ngon đến vậy ạ? Vừa tê vừa cay, ăn rồi lại muốn ăn nữa.” Tiểu Tịnh vừa nhai vừa nói. Rõ ràng cô ấy đã thấy gia vị ướp của đối phương, không ngoài muối, đường, xì dầu, hắc xì dầu, bột ngũ vị hương, ớt, hoa tiêu thường dùng, nhưng làm ra lại đặc biệt ngon.

Thẩm Thanh Đường cũng không giấu giếm, giải thích: “Vì tôi chọn ớt Nhị Kinh Điều và Thạch Trụ Hồng.”

“Nhị Kinh Điều có độ cay vừa phải, hương thơm nồng và có vị ngọt, thích hợp để tăng hương vị và màu sắc. Thạch Trụ Hồng thuộc loại cay trung bình đến cao, màu đỏ tươi và chịu được nhiệt, vị cay nồng.”

“Hoa tiêu tôi đặc biệt chọn loại hoa tiêu Phượng Huyện của Thiểm Tây, ở đó còn gọi là Phượng Tiêu, nổi tiếng vì hạt to, thịt dày, hình dáng giống tai đôi, vị tê độc đáo và hương thơm nồng, được mệnh danh là ‘vua của hoa tiêu’. Trong ‘Phượng Huyện Chí’ thời nhà Thanh có ghi ‘thịt dày có tai đôi, đặc biệt hơn các sản phẩm khác’.”

Thẩm Thanh Đường nói năng làm việc không nhanh không chậm, toàn thân toát ra một khí chất điềm tĩnh, bình thản, vì vậy nghe cô nói chuyện giống như nghe tiếng suối reo róc rách, không thể không nói là một sự hưởng thụ, hơn nữa còn mở mang kiến thức cho họ.

Trong lúc chờ đợi thành phẩm cuối cùng, Tề Nhất đột nhiên trịnh trọng nói: “Chị Thẩm, món thịt bò khô này của chị có một vấn đề lớn trời ạ.”

“Vấn đề gì?” Thẩm Thanh Đường khó hiểu hỏi.

Tề Nhất ôm ngực đau lòng tố cáo: “Vấn đề lớn nhất chính là làm ít thịt bò khô quá, căn bản không đủ ăn!”

Thẩm Thanh Đường: “...Cũng không ít đâu nhỉ? Nướng ra chắc cũng được hơn ba mươi cân.”

Mặc dù cô đã chuẩn bị năm mươi cân thịt bò, nhưng trong quá trình nướng thịt sẽ bị co lại, điều này là không thể tránh khỏi.

Tần Quan Lan lạnh lùng gật đầu đồng tình: “Quả thực là hơi ít, trừ đi một phần gửi đi, một phần tự ăn, còn phải biếu tặng một ít nữa.”

Tần lão thái thái tuy đã lớn tuổi mắc bệnh viêm khớp, nhưng cơ thể lại tốt hơn người già bình thường, răng miệng cũng khỏe, hơn nữa thịt bò khô này không cứng như loại bán ngoài chợ, ngay cả người già lớn tuổi cũng có thể từ từ ăn được.

Tô Dung và Tần Quan Lan có khẩu vị tương tự, đương nhiên cũng sẽ thích món thịt bò khô này, không ít thì nhiều cũng sẽ giữ lại vài cân.

Tô Dung và Bạch Nhu, hai chị em dâu này tuy không hòa thuận, nhưng vẫn giữ thể diện, phần biếu tặng có thể ít, nhưng cũng không thể không biếu.

Nghe Tần Quan Lan nói xong, Thẩm Thanh Đường nhẩm tính thấy vẫn còn hơi thiếu, cô mím môi thỏa hiệp: “Vậy thì mấy ngày này tôi và Tiểu Tịnh, Tiểu Hạ sẽ làm thêm một ít nữa vậy.”

Tề Nhất reo hò: “Vậy thì tốt quá rồi.” Làm càng nhiều, anh ta càng được ăn nhiều.

Ba ngày sau, Tô Dung thuận lợi trở về, ăn một miếng thịt bò khô xong, lập tức khen không ngớt lời, liền đóng gói chân không một mẻ đã làm rồi gửi cho con gái mình, đồng thời dặn dò cô bé sớm hoàn thành luận văn, sớm về nhà.

“Cô chủ, cô có muốn nếm thử món thịt bò khô này không?” Chị Anh hớn hở xách một hộp thức ăn đến.

Tần lão thái thái không mấy hứng thú bĩu môi nói: “Con tự ăn đi.” Bà đã qua cái tuổi ham ăn vặt, hơn nữa thịt bò khô luôn khiến bà liên tưởng đến cảm giác cứng như đá: “À phải rồi, món lươn om vàng hôm nay đã gửi đến chưa?”

Tần lão thái thái vốn không tin chỉ vài món dược thiện lại có thể cải thiện cơn đau viêm khớp của bà, nhưng không ngờ hôm đó sau khi ăn món lươn om vàng, bà lại lần đầu tiên không đau đến chết đi sống lại, ngược lại còn ngủ rất ngon lành giữa tiếng mưa rào rả rích. Bà đã rất lâu rồi không ngủ yên giấc như vậy trong ngày mưa, đến nỗi sáng hôm sau khi được gọi dậy, bà vẫn còn vương vấn mãi.