Tô Cẩm Tú đang cầm kim tại Hoa Vận Các, nghĩ bụng phải thêu thêm vài đôi ủng cho Văn Thời Khâm mang theo, lại trăn trở đường xá xa xôi, mùa đông sắp tới, chuẩn bị thêm chút áo bông dày dặn mới tốt.
"Chà, Cẩm Tú, mấy ngày nay sao cứ thấy muội ủ rũ thế?"
Tô Cẩm Tú ngẩng đầu, thấy là Lâm Lang, trên mặt nở một nụ cười nhạt: "A Khâm sắp đi Bạch Lộc Động cầu học rồi, muội phải chuẩn bị cho đệ ấy ít đồ. Chuyến đi này phải đến đầu xuân năm sau mới về, nhất định phải chuẩn bị chu đáo các vật dụng mùa đông."
Lâm Lang ngẩn ra, sau đó cười nói: "Ngày sau đệ đệ muội làm quan lớn, giàu sang rồi đừng quên nhau nhé."
Tô Cẩm Tú nghe vậy, cười đùa với nàng ấy vài câu, nhưng đường kim mũi chỉ trên tay vẫn thoăn thoắt, mỗi một mũi kim đều thêu trọn niềm thương nhớ.
Đang trò chuyện, ngoài Hoa Vận Các bỗng nghe thấy tiếng xôn xao.
Tô Cẩm Tú và Lâm Lang bước ra cửa, ngước mắt lên liền thấy mấy gương mặt quen thuộc, chính là mấy tú nương đã nhảy việc sang Hoa Mãn Chử vào mấy ngày trước khi họ khốn đốn nhất.
Tú nương cầm đầu trên mặt lộ vẻ cười gượng gạo, tiến lên một bước thấp giọng nói: "Cẩm Tú tỷ tỷ, chúng muội... chúng muội còn có thể quay lại không? Bên phía chưởng quầy Hoa Mãn Chử định đóng cửa rồi, tiệm mắt thấy sắp sập, chúng muội thật sự không còn nơi nào để đi."
Lâm Lang nghe xong, cơn giận lập tức bốc lên, xoay người vào hậu viện lấy hai chiếc chổi lớn, nhét cho Tô Cẩm Tú một chiếc, mình nắm chiếc còn lại xông ra ngoài.
Nàng chẳng nói chẳng rằng, chiếc chổi quét thẳng vào chân các tú nương, miệng mắng: "Ở đâu ra cái loại dơ bẩn này, làm bẩn ngưỡng cửa Hoa Vận Các của ta, quét thế nào cũng không sạch!"
Các tú nương bị nàng quét đến mức liên tục lùi bước, lảo đảo lùi ra xa mấy bước, Lâm Lang lúc này mới dừng tay, chống nạnh giận dữ nhìn họ.
Tô Cẩm Tú tuy thấy không cần phải làm ầm ĩ đến mức khó coi như vậy, nhưng cũng tuyệt đối không có lý nào để họ quay lại. Bởi vì, lúc khó khăn nhất, chính nàng đã đứng đây tiễn họ đi. Lúc đó nàng đã hiểu rõ, một lần không trung, trăm lần không dùng.
Tú nương kia bị quét đến cuống cuồng, biết tính Lâm Lang nóng nảy, xưa nay yêu ghét rõ ràng khó thông cảm, nên chỉ nói chuyện với Tô Cẩm Tú ở bên cạnh.
"Cẩm Tú tỷ tỷ, tỷ cũng không cần phải sỉ nhục chúng muội như vậy chứ? Trước đây chúng ta là chị em một nhà, ở trong các chung sống cũng coi như hòa thuận. Lúc đó rời đi, thật sự là trong nhà có việc gấp, không phải cố ý phản bội tỷ tỷ. Nay chúng muội lâm vào đường cùng, cầu tỷ tỷ nể tình xưa, cho chúng muội một con đường sống."
Các tú nương khác thấy vậy cũng nhao nhao phụ họa, tranh nhau kể khổ, có người thậm chí đỏ hoe mắt, dáng vẻ đáng thương. Người đi đường bị động tĩnh bên này thu hút, liên tục ném những cái nhìn tò mò về phía Hoa Vận Các, tiếng xì xào bàn tán không ngớt.
Tô Cẩm Tú thần sắc không đổi, chỉ nhàn nhạt lên tiếng, giọng không lớn nhưng truyền rõ khắp xung quanh:
"Các muội nói quá lời rồi. Hoa Vận Các của ta tuy nhỏ, nhưng cũng không dung chứa được kẻ lật lọng, nay đây mai đó. Lúc các muội đi, ta không ngăn cản, hôm nay các muội về, ta cũng sẽ không giữ."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mấy tú nương kia, tiếp tục nói: "Nhưng nể tình chị em trước đây."
Nói xong, nàng xoay người dặn dò Lâm Lang: "Đi lấy năm mươi lượng bạc ra đây."
Lâm Lang tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn nghe lời lấy bạc ra.
Tô Cẩm Tú đưa bạc đến trước mặt tú nương cầm đầu, ngữ khí bình thản: "Chút bạc này, coi như là ta tiễn các muội làm lộ phí. Các muội cầm lấy nó, tìm nơi khác tốt hơn mà đi."
"Ngày đó các muội có thể bị Hoa Mãn Chử hưng thịnh nhất đào đi, chắc hẳn cũng là người có tài nghệ. Dựa vào tay nghề của các muội, đi đâu cũng có thể an thân lập mệnh, tuyệt đối không đến mức ngồi không ăn trắng. Con đường sau này, còn cần các muội tự mình đi cho tốt."
"Sau này không cần đến nữa, cửa của Hoa Vận Các, hôm nay sẽ không mở cho các muội, sau này cũng thế."
Những lời này vừa chỉ rõ là họ bất nghĩa trước, lại xử lý kín kẽ, cuối cùng còn tặng lộ phí, thật sự là nhân chí nghĩa tận.
Người đi đường xem náo nhiệt thấy vậy cũng nhao nhao chỉ trỏ những tú nương kia, bàn tán rồi tản đi. Những tú nương đó vốn đuối lý, bị mọi người chỉ trỏ như vậy, lập tức đỏ mặt tía tai, không còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên, lập tức giải tán.
Tô Cẩm Tú quay lại Hoa Vận Các, lấy những sản phẩm thêu áo thu chuẩn bị cho Tạ phủ, rồi dẫn tiểu tư đi về phía Tạ gia.
Tạ gia tuy tài lực hùng hậu, nhưng không mua phủ đệ ở nơi giới quý tộc tụ cư, ngược lại mua một mặt tiền bình thường trong một con ngõ nhỏ không mấy bắt mắt cạnh ngõ Thêu.
Bước vào cổng lớn Tạ gia, trước tiên là một đoạn ngõ hẹp bình thường, tường viện hai bên loang lổ, không khác gì nhà người bình thường, tuy nhiên đi qua một chiếc cổng vòm, vào đến nội viện, lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.
Đình đài lầu các bố trí hài hòa, mái hiên cong vút. Những loài hoa cỏ lạ điểm xuyết nơi đường mòn u tịch, hương thơm nức mũi. Lại có một dòng sông nhỏ uốn lượn xuyên qua trong phủ, khiến người ta thoáng chốc ngỡ như lạc vào tiên cảnh hoặc biệt viện cung đình.
Lần đầu tiên Tô Cẩm Tú đến đây, thật sự bị chấn động bởi cảnh tượng "bên ngoài thô sơ, bên trong vàng ngọc" như thế này, nay đã là lần thứ hai thứ ba đến cửa, sự chấn động đó mới nhạt đi đôi chút.
Nàng bảo tiểu tư khiêng từng rương áo thu vào trong, mình thì đi về phía sảnh đường tìm Tạ mẫu Giang Liễu Ý.
Giang Liễu Ý xuất thân từ gia đình nông tang hiếu học, từ nhỏ đã đọc nhiều sách vở, hiểu lễ nghĩa. Chỉ là sau khi gả cho Tạ phụ, hai vợ chồng cùng nhau vất vả làm lụng nửa đời người, mới về già mới có mụn con trai. Tạ phụ đối với đứa con độc nhất Tạ Hồng Ảnh yêu như trân bảo, hết mực nuông chiều, dần dần hình thành tính cách kiêu căng ngang ngược, coi trời bằng vung của hắn, Giang Liễu Ý tuy đau lòng khôn xiết nhưng cũng không làm gì được.
Sau này bà tình cờ biết được, lại có một cô nương tên là Tô Cẩm Tú, khiến Tạ Hồng Ảnh thu lại tính khí ngông cuồng, Giang Liễu Ý gần như cảm kích đến rơi nước mắt, đối với Tô Cẩm Tú liền thêm mấy phần kính trọng và ưu ái. Thêm vào đó bà vốn luôn tiếc nuối dưới gối chỉ có một con trai, thấy Tô Cẩm Tú dung mạo ôn nhu, cử chỉ đúng mực, thêu thùa tinh xảo tuyệt luân, lại còn là một kỳ tài kinh doanh, nên từ tận đáy lòng yêu mến, đối đãi với nàng như con gái ruột vậy.
Tô Cẩm Tú vừa bước lên cây cầu nhỏ chín khúc trong viện, liền thấy Giang Liễu Ý từ phía thủy tạ đình đài sải bước ra đón, mặc một chiếc váy thêu vàng màu xanh đậm, vừa vẻ trang trọng đoan trang, lại lộ ra mấy phần quý khí khó nhận ra.
Bà tuy đã ngoài năm mươi, nhưng bảo dưỡng tốt, làn da trắng trẻo, ánh mắt linh hoạt, lúc này trên mặt tràn đầy ý cười chân thành: "Cẩm Tú, con cuối cùng cũng đến rồi! Mấy ngày nay sao không đến bầu bạn nói chuyện với ta? Ta đang ngày ngày nhắc con đây."
Nói xong, Giang Liễu Ý lại thân thiết sửa lại lọn tóc mai cho Tô Cẩm Tú, động tác quen thuộc mà tự nhiên.
"Phu nhân, mấy ngày nay con bị việc thêu thùa quấn thân, thật sự bận rộn, mong người đừng trách."
Tô Cẩm Tú thuận thế đặt tay lên mu bàn tay Giang Liễu Ý, tay kia lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc hộp ngọc dương chỉ nhỏ nhắn tinh xảo, nhẹ nhàng mở ra, bên trong đựng chất kem màu trắng sữa, chất kem mịn màng như mỡ đông.
"Mấy ngày nay con mới điều chế thêm ít kem dưỡng tay, phu nhân dùng thử xem?" Nàng vừa nói, vừa dùng đầu ngón tay lấy một ít, nhẹ nhàng thoa lên mu bàn tay Giang Liễu Ý, tỉ mỉ giúp bà xoa đều ra.
Giang Liễu Ý cúi đầu ngửi, một mùi hương hoa hồng thanh ngọt nồng nàn quanh quẩn nơi cánh mũi, sảng khoái tinh thần, lập tức vui mừng ra mặt: "Mùi này thật là nhã nhặn! Đứa trẻ này, thật là có tâm quá."
Tô Cẩm Tú mỉm cười: "Người ngày thường lo liệu việc nhà, đôi tay là vất vả nhất, cái này có thể dưỡng ẩm da, giảm khô ráp. Nếu người thích, lần tới con sẽ làm nhiều hơn gửi đến cho người." Nói xong, nàng quay đầu dặn dò tiểu tư: "Mang đồ qua đây đi."
"Đây là ủng gấm vân mây thêu cho Hồng Ảnh, cũng không biết có vừa chân huynh ấy không. Còn có ít áo bông và áo choàng mùa đông, kiểu dáng đều là một kiểu hai phần, A Khâm nhà con cũng có một bộ. Nghĩ sau này hai người cùng đi thư viện Bạch Lộc Động cầu học, vừa khéo có thể dùng đến."
"Ngoài ra, còn có ít đồ chuẩn bị cho người." Tô Cẩm Tú vừa nói, vừa từ trong bọc đồ mang theo lấy ra mấy món đồ nhã nhặn: "Đây là một chiếc trâm khổng tước bạch ngọc, còn có quạt tròn cán gỗ mun hoa hải đường và khăn tay gấm hoa mẫu đơn, phu nhân nếu không chê thì giữ lấy mà dùng."
Hai người đi vào trong đình ngồi xuống, Giang Liễu Ý mở bọc đồ, nhìn những đôi ủng làm tinh xảo, quần áo cắt may vừa vặn bên trong, cùng với chiếc trâm ngọc bích lấp lánh và chiếc quạt tròn khăn tay thêu tinh mỹ, trên tay vẫn còn vương hương thơm của kem hoa hồng, lập tức cười không khép được miệng: "Đứa trẻ này, thật là quá tốn tâm sức rồi! Ta phải trả cho con gấp mấy lần thù lao mới được. Một cô nương tốt như thế này..."
Bà nửa đùa nửa thật thở dài một tiếng: "Thật là hận không thể bắt về nhà làm con dâu, đúng là phù sa không lưu ruộng ngoài mà!"
Lời vừa dứt, chính Giang Liễu Ý cũng ngẩn ra một chút, rõ ràng là không cẩn thận nói ra lời giấu trong lòng.
Tô Cẩm Tú cũng hơi ngẩn người, sau đó rũ mi mắt, che đi sự ngượng ngùng trong mắt, trên mặt vẫn treo nụ cười đúng mực: "Phu nhân quá khen rồi, đây chẳng qua là mấy món đồ chơi nhỏ bình thường, không đáng để người khen ngợi như vậy."
Giang Liễu Ý lại không chịu dừng lại ở đó, ngược lại mượn lời tiếp tục dò xét: "Nói đi cũng phải nói lại, tính khí Hồng Ảnh nhà ta thật là khiến người ta đau đầu. Sau này gia nghiệp lớn như thế này giao vào tay nó, ta thật là trăm phần không yên tâm. Nó ấy à, chính là thiếu một người nương tử ôn nhu đúng mực, hiểu lễ nghĩa, còn có thể giúp nó lo liệu việc nhà..."
Nha hoàn thân cận ở bên cạnh lặng lẽ nghe, thuận theo ý chủ tử trêu chọc: "Phu nhân, người cứ nhắc như vậy, con nghe thế nào, nói chính là Cẩm Tú cô nương nhà ta nhỉ?"
Tô Cẩm Tú trong lòng thót một cái, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào cho phải.
Ngay lúc bối rối này, ai cũng không ngờ tới, Tạ Hồng Ảnh cái tên ranh ma này, lại kéo Văn Thời Khâm nấp dưới đình nghe trộm.
Vừa rồi hai người còn đang ở thư phòng bàn bạc công việc, từ xa trông thấy Tô Cẩm Tú đến, Tạ Hồng Ảnh liền không nén nổi tò mò, nhất quyết kéo Văn Thời Khâm đến làm cái việc nghe trộm đê tiện này.
Cái đình này xây khá cao, phía dưới có mấy tảng đá giả sơn lớn, họ liền nằm phục sau đá, nín thở tập trung.
Vừa nấp xong, liền nghe thấy trên đình Tạ mẫu đang thừa thắng xông lên dò xét: "Cẩm Tú à, vậy con thấy Hồng Ảnh nhà ta đứa trẻ này thế nào?"
Tô Cẩm Tú đành phải thuận theo ý Tạ mẫu, trái lòng khen ngợi: "Hồng Ảnh nhất biểu nhân tài, hành sự lại có trách nhiệm, quan trọng nhất là tính tình thuần thiện, thật là một nam nhi lang hiếm có."
Tạ Hồng Ảnh ở phía dưới vốn định nghe mấy chuyện bát quái đời thường, không ngờ Tô Cẩm Tú lại dùng những từ như "có trách nhiệm", "tính tình thuần thiện" mà chính hắn cũng thấy thẹn khi thừa nhận để khen hắn, lập tức nhịn đến mức mặt đỏ bừng, ho khan hai tiếng không tự nhiên.
Hắn theo bản năng ưỡn thẳng lưng, còn đưa tay sửa lại vạt áo, như thể mình thật sự trở thành người nam nhi ưu tú phẩm mạo xuất chúng trong miệng Tô Cẩm Tú.
Sắc mặt Văn Thời Khâm lại âm trầm như muốn nhỏ ra nước, căn bản chẳng buồn để ý đến dáng vẻ đắc ý khoe khoang của hắn. Hắn khoanh tay trước ngực, tựa vào tảng đá giả sơn lạnh lẽo, tiếp tục nghe cuộc đối thoại trên đình, áp suất quanh người thấp đến đáng sợ.
Cuộc đối thoại trên đình vẫn tiếp tục, Tạ mẫu nghe thấy Tô Cẩm Tú khen con trai mình như vậy, gần như mừng rỡ quá đỗi, kích động đến mức giọng nói hơi run rẩy: "Vậy... vậy Cẩm Tú, con có... con đã có hôn ước chưa?"
Bà vốn định trực tiếp nhắc đến chuyện dạm hỏi, lại sợ đường đột giai nhân, đành phải dò xét chuyện hôn sự của nàng trước. Bởi vì một cô nương tài mạo song toàn như thế này, bà không tin trong ngõ Thêu lại không có ai cầu cưới.
Tô Cẩm Tú nghe vậy, đôi má lập tức đỏ rực, cúi đầu thấp giọng nói: "Vẫn chưa định ạ."
Giang Liễu Ý nghe xong, lập tức quay sang dặn dò nha hoàn bên cạnh: "Mau! Đi xem cho ta một ngày lành tháng tốt!"
Tô Cẩm Tú bị hành động đột ngột này của bà làm cho giật mình, vội đứng dậy: "Phu... phu nhân!"
Giang Liễu Ý cũng cảm thấy mình quá nóng vội, sợ làm vị khách quý này kinh hãi, dù sao chuyện con cái cũng cần lưỡng tình tương duyệt mới được. Bà cười gượng gạo, tạm thời nén chuyện này xuống: "Xem ta kìa, cứ vui quá là mất chừng mực. Đi, Cẩm Tú, ta dẫn con ra tiểu khố phòng xem xem, thích ăn món gì, để còn bảo họ chuẩn bị bữa trưa."
Sau khi hai người dắt tay nhau rời đi, sau tảng đá giả sơn dưới đình, chỉ còn lại Tạ Hồng Ảnh vẫn đang dư vị câu khen ngợi, đầy tự tin, và một Văn Thời Khâm mặt đen như nhọ nồi, quanh người tỏa ra hơi lạnh thấu xương.
Đề xuất Ngược Tâm: Ngã Ký Nhân Gian Tuyết Mãn Đầu
