Chương 56: Bóng Tối Không Ngờ

Chương thứ năm mươi sáu: Bóng tối nhơ nhuốc không thể hiện ra ngoài mặt người

Lâm Thính gõ cửa đồng thời gọi vài tiếng, nhưng chẳng thấy ai đáp lại, lòng không khỏi nghi ngờ rằng Đoạn Lĩnh có khi đã quên tắt nến trước khi đi nghỉ ngơi rồi.

Nàng vừa gõ cửa vì thấy bên trong vẫn còn ánh sáng, tưởng chừng Đoạn Lĩnh vẫn còn thức, nên nhân danh mang bánh điểm đến, tiếp tục tìm cách dò xét thật tâm của y.

Nào ngờ Đoạn Lĩnh lại sớm đi ngủ đến vậy, mới vừa chập tối đầu giờ Tuất mà thôi.

Lâm Thính đứng trước cửa phòng một hồi lâu, nhìn ánh sáng le lói bên trong, rồi quyết định bỏ đi, chẳng thể gọi tỉnh y lúc đã nghỉ ngơi, vì chính nàng cũng ghét bị làm phiền khi cần ngơi nghỉ.

Đang định siết bước, thì cửa phòng phía sau mở ra, trong căn phòng đặt hương án tỏa ngát hương trầm, kèm theo tiếng của Đoạn Lĩnh vọng ra.

- “Có việc chi?”

Hơi thở Đoạn Lĩnh hơi gấp gáp, nhưng nếu không nghe kỹ không thể nhận ra. Lâm Thính không để ý, quay lại nhìn y, giơ lên tay cầm đĩa bánh điểm:

- “Nghe nói chàng không dùng bữa tối, ta mang bánh điểm đến, đói lúc nào thì thưởng thức lúc ấy.”

Nói xong, nàng ngước mắt nhìn y.

Đoạn Lĩnh đã thay mảnh y mới, tóc mai còn hơi ẩm, đôi lông mày xinh đẹp nhuốm chút đỏ hồng nhạt. Lâm Thính nhìn vài lần, bỗng cảm giác bàn tay cầm đĩa bánh trở nên tê dại lạ thường.

Y đứng tựa cửa, quay lưng về phía ánh nến bên trong phòng, khuôn mặt chìm trong bóng tối, nhận lấy bánh điểm nàng đưa:

- “Rất cảm tạ.”

- “Chàng vừa mới nghỉ?”

- “Ừ.” Đoạn Lĩnh bước vài bước vào trong, đặt bánh lên chiếu trà giữa phòng, liếc mắt nhìn lư hương không xa, hương trầm càng ngày càng dày đặc tựa muốn che lấp điều gì khác.

Lâm Thính vẫn đứng ngoài cửa, ngại ngùng nói:

- “Xin lỗi đã làm phiền chàng nghỉ ngơi.”

Đoạn Lĩnh siết chặt tay đặt trên bàn trà, cơn thèm khát mới lại tràn ngập thân thể:

- “Ngươi vì sợ ta đói, mà thương tình mang bánh điểm đến, đâu gọi là làm phiền.”

Nàng ngắm dáng lưng y rồi hỏi:

- “Vậy bây giờ chàng muốn tiếp tục nghỉ ngơi, hay là…”

Lập tức lý trí nhắc nhở Đoạn Lĩnh nên để Lâm Thính ra về, rồi y đóng cửa lại, tự xử cơn bệnh của mình bằng cách khác, ngăn không cho người ngoài biết căn bệnh cháy bỏng trong lòng. Ấy thế mà lời miệng thốt ra lại là:

- “Ta lại phát bệnh.”

Lâm Thính một lúc không kịp phản ứng, chợt nhớ y đã phát bệnh một lần trước mặt nàng:

- “Lần này chàng định làm sao vượt qua?”

Đoạn Lĩnh quay mặt, đôi chân mày ánh đỏ ngày càng thắm, không biết là vì đau đớn đến mức nào.

Y hỏi:

- “Ngươi có thể giúp ta không?”

- “Ta giúp chàng?” Ý nàng nghĩ là hôn, như lần ở bể nước kia, dùng hôn để chuyển hướng chú ý sao? Mặc dù Lâm Thính biết trước đây chỉ là mộng, nhưng vẫn không thể quên cảnh y chìm lên từ nước, ngửa đầu hôn nàng vậy.

Nàng vô thức mím môi, thẳng thừng hỏi:

- “Ý chàng là, để ta hôn chàng sao?”

Đoạn Lĩnh không kìm nén nổi, hơi thở không còn nhẹ nhàng, gương mặt ướt đẫm mồ hôi hồng nhạt:

- “Không phải. Ngươi chỉ việc ở bên ta đêm nay là đủ.”

Lâm Thính do dự.

Lần này Đoạn Lĩnh phát bệnh khác với lần trước, khi ấy y chỉ nài nỉ nàng ở lại hang núi chờ, y một mình đến bể nước chịu đựng, dù cuối cùng không qua khỏi, phải lấy hôn để chuyển hướng chú ý, cũng cho thấy y không muốn nàng trông thấy y phát bệnh.

Nhưng lần này thì khác.

Đoạn Lĩnh chủ động nói muốn nàng ở bên cạnh, cùng y chống chọi cơn bệnh lần này.

Trong mắt y, giờ đây họ đã có hôn ước, nàng cũng “thích” y, lúc này thấy y phát bệnh, làm sao có thể từ chối lời cầu xin “ở lại bên cạnh đêm nay”, thậm chí còn chủ động nán lại chăm sóc vì lo lắng.

Lâm Thính đắn đo rồi gật đầu.

- “Ngươi đợi chút, ta lấy nước đến cho chàng.” Lấy nước thấm khăn lau mồ hôi cho y, nếu lau khô thì sẽ khó chịu lâu ngày.

Trong phòng Đoạn Lĩnh dù có một chậu nước, nhưng đã dùng xong đổ đi mà chưa kịp đổ nước mới. Ngoài nàng ra, không ai biết y “có bệnh”, gọi tỳ nữ làm nước sẽ có nguy cơ bị phát hiện.

Trước khi đi lấy nước, Lâm Thính về phòng mình một chuyến, dặn Đào Chu nghỉ sớm và đợi đến khi nàng va vào phòng bên mới ra ngoài.

Nàng không muốn Đào Chu biết nàng sắp phải ở bên Đoạn Lĩnh suốt một đêm.

Phòng Đoạn Lĩnh cách phòng họ không gần, mất nhiều thời gian để đi lại. Lâm Thính ôm chậu nước trở về thì y đã không còn ngồi trước bàn trà, mà nằm trên giường, màn che tụt xuống bao quanh.

Nàng vén một màn lên, ngồi bên giường, vắt khăn trong chậu, lau đi giọt mồ hôi tuôn trên cằm Đoạn Lĩnh.

Cổ dài nõn nà của y cũng ướt đẫm mồ hôi, ánh lên lớp nước loáng ánh.

Lâm Thính nhìn thấy, tay cầm khăn chợt ngừng, dẫu vậy vẫn lau cổ cho y, đầu ngón tay vô tình lướt qua yết hầu.

Đoạn Lĩnh ừ nhẹ một tiếng, quay mặt sang phía khác, không để nàng trông thấy nét mặt nhọc nhằn lúc ấy. Lâm Thính vẫn tưởng y đau quá không chịu nổi, không nghĩ nhiều hỏi:

- “Chàng có muốn uống nước không?”

- “Không cần.”

Nàng thấy Đoạn Lĩnh ra mồ hôi không ngừng, muốn kéo chăn đắp lên cho y, phần lớn mồ hôi là do phát bệnh, đắp chăn sẽ khiến nóng hơn, ra nhiều mồ hôi hơn.

Khi Lâm Thính chạm vào chăn, y siết cổ tay nàng, hơi thở ướt át dường như dính chặt lấy nàng:

- “Ta muốn đắp.”

Lâm Thính muốn rút tay, nhưng chẳng hiểu sao lại nén lại, hơi ẩm hoàn toàn dính chặt lấy nàng.

- “Nhưng chàng đã đổ nhiều mồ hôi.”

Đoạn Lĩnh lòng bàn tay quệt nhẹ lên cổ tay Lâm Thính, lực rất nhẹ, như chế ngự đến mức bệnh hoạn, nàng không nhận ra. Giọng y trầm thấp, hàm chứa bóng tối nhơ nhuốc không thể hiện ra, lặp lại:

- “Ta muốn đắp.”

- “Ừ thì được.” Lâm Thính dù phân vân chút, đành nghe theo y, tiếp tục lau mồ hôi cho y.

Y cũng buông lỏng tay nàng.

Trong phòng lư hương vẫn còn tỏa khói, hương trầm nồng nàn lan tỏa khí trời, những tiếng rên rỉ như đau đớn từ y thỉnh thoảng vang gần tai nàng.

Lâu lắm về sau, Đoạn Lĩnh quay mặt nhìn Lâm Thính, tóc dài đen rũ trên vai, dung mạo đẹp như mỹ nữ. Đôi môi mỏng bật nhẹ, giọng vẫn điềm tĩnh kìm chế, lại nói:

- “Ngươi... có thể hôn ta như trước kia không?”

Khăn ướt trong tay Lâm Thính rơi xuống.

Dù họ đã hôn nhiều lần, làm nhiều điều thân mật hơn vậy, nghe câu này, nàng vẫn giật mình, dẫu trước kia phần lớn đều là với mục đích, cứ thế liền hôn.

Theo lý, đã hôn nhiều lần như vậy, một lần nữa cũng chẳng sao, chưa kể hôn ước đã thành, dù sai lầm trớ trêu cũng là có thật.

Nhưng nàng vẫn thấy khác biệt.

Chừng lúc Lâm Thính phân vân, Đoạn Lĩnh rên đau thêm một tiếng, cơ thể nàng hành động trước tư tưởng, cúi người hôn đến.

Tiếng rên đau chấm dứt.

Vừa chạm môi y, Đoạn Lĩnh ghì chặt, như bóng ma, khi môi lưỡi hòa hợp, tay năm ngón xiết cổ tay nàng.

Đêm nay Lâm Thính cảm thấy miệng mình không còn tự chủ, trong lúc Đoạn Lĩnh phát bệnh, họ hôn nhau vài lần, mỗi lần đều lâu, sau mới rời nhau.

Có phần đêm khuya, Đoạn Lĩnh đã vượt qua cơn bệnh.

Lâm Thính mệt lắm, lau mồ hôi lần cuối rồi lên giường ngủ luôn, không quay về phòng riêng.

Đoạn Lĩnh nằm nghiêng nhìn khuôn mặt nàng ngủ say lâu lắm, cuối cùng không kìm được giơ tay vẽ nhẹ theo nét mặt nàng, rồi chăm chú cảm nhận tình cảm trong lòng.

Lâm Thính không rõ mộng gì, bất ngờ vung tay tát y.

Đoạn Lĩnh không né tránh, bị đánh trúng mặt.

Nàng nằm mơ nói mê:

- “Không được cướp tiền của ta, tiền đều là của ta... đều là của ta.”

Lâm Thính đánh xong không rút tay, vẫn để trên mặt y có dấu ngón tay. Đoạn Lĩnh không đẩy ra, hít lấy mùi hương của Lâm Thính, rồi bất giác ngậm cắn ngón tay nàng tát vào khóe môi, liếm qua.

Y đã ngậm cắn và liếm hết năm ngón tay Lâm Thính đánh lên mặt mình, khi nhận ra mình làm vậy, hơi ngây người.

*

Lâm Thính ngủ thẳng đến sáng hôm sau, tiếng chim ríu rít bên ngoài cửa sổ vọng vào, nàng mở mắt tỉnh giấc, ý thức dần trở lại.

Tuy nhiên giấc ngủ kém như mọi khi, nằm ở gốc đầu giường đã chuyển sang giữa giường, từ gối dọc sang nằm ngang, chân đạp lung tung lên giường, đè lên vật gì đó mềm mại ấm áp rất dễ chịu. Lâm Thính nhấc chân, nhấn vài cái thấy bóng ấm áp dưới chân.

Ý thức dần rõ, nàng nhớ lại chuyện đêm qua, căn phòng này là phòng của Đoạn Lĩnh.

Lâm Thính tròn mắt kinh ngạc, tự hỏi sao mình ngủ thiếp đi không chút đề phòng, lại còn trong khi đàn ông bên cạnh còn thức! Rồi cảm giác khác lạ dưới chân, dường như có vật liếm qua, để lại chút hơi ẩm, nàng vội vàng rút chân lại ngay.

Chớp mắt lúc rút chân, Đoạn Lĩnh ngồi dậy, tóc dài rủ ngang eo, dung nhan mê hoặc.

Lâm Thính bừng tỉnh, chân nàng không đạp lên chăn mà đạp lên mặt y... Có lẽ nàng đã đánh thức y, y chưa kịp tỉnh, định mở miệng nói, nhưng môi vừa chạm chân nàng, tạo cảm giác như bị liếm chân.

Chậm đã, nàng đạp lên mặt Đoạn Lĩnh sao?

Lâm Thính nhìn một lượt chân đạp lên, rồi vội vã xuống giường lao ra.

- “Đoạn đại nhân!” Nàng không kịp mang giày, chân đất.

Dưới lớp váy dày kia, những đầu ngón chân như vừa bị liếm lay động không yên.

Đoạn Lĩnh nhặt lấy bím tóc lụa nàng ném lên giường, vén chăn đứng dậy, áo trong màu sắc đỏ tía khiến y trông còn đẹp hơn cả hoa.

Lâm Thính nhìn bím lụa mà y cầm, nàng có thói quen trước khi ngủ phải tháo hết dây buộc tóc ra. Đêm trước vì quá mệt, vừa chăm sóc y xong là nàng nằm ngủ luôn, nhưng không quên tháo dây buộc, để tiện đâu đó.

Đoạn Lĩnh đến trước mặt nàng, giơ tay trao lại:

- “Đây là dây buộc của nàng.”

Nàng vuốt tóc lại rồi định đi.

Đoạn Lĩnh lại cúi xuống nhặt giày thêu của Lâm Thính, khi nàng sắp giơ tay nắm cửa, y hỏi:

- “Ta không lấy giày của nàng sao?”

Lâm Thính nghe vậy quay lại lấy giày đi nhanh như gió, sắp rời phòng nhớ hỏi:

- “Chàng mạnh rồi chứ?”

- “Khá hơn nhiều.”

Nàng lo Đào Chu dậy sớm biết được điều bất thường, vội vã muốn về, cảm giác như vụng trộm có lỗi:

- “Thật tốt, ta đi trước.”

Lâm Thính rảo bước đi mà không biết giường đã thay chăn khác. Đêm qua Đoạn Lĩnh lại phát bệnh lần nữa, làm bẩn y phục và chăn chiếu, nên phải thay, nàng ngủ say không hay biết y một mình bên kia giường mất kiểm soát.

Nàng ra khỏi phòng Đoạn Lĩnh, dọc hành lang đi nhanh về phòng riêng.

Chưa đến gần phòng, đã thấy Đào Chu đứng trước cửa mở, nhìn quanh tìm bóng dáng nàng.

Lâm Thính gọi to:

- “Đào Chu.”

Đào Chu tới bên:

- “Thất cô, tiểu thư đi đâu rồi?” Vừa gõ cửa không thấy đáp, đã vội mở vào, thấy không người, định đứng đợi một lúc rồi mới hỏi người trong gia trang.

Lâm Thính khẽ khàng giải thích:

- “Ta sáng sớm đã thức rồi, thấy nàng chưa tỉnh liền dạo quanh chốn này.”

Đào Chu không nghi ngờ, kéo Lâm Thính vào phòng:

- “Ta tới tái tấu lại tóc cho ngài.”

Tóc nàng buông lỏng đôi chút.

Sau khi Đào Chu chải tóc, người hầu mời họ dùng bữa sáng. Trời mưa tạnh nửa đêm, ăn xong sáng hôm ấy, nhóm người rời khỏi nhà.

Xe ngựa vừa đến cửa thành, Lâm Thính nghe tiếng hỗn loạn vang lên, mở màn nhìn ra ngoài, thấy một đội kỵ binh đã phi khỏi thành.

Đoạn Lĩnh xuống xe hỏi tình hình.

Binh lính trấn thành vội vàng tâu tường sự việc từ đầu tới cuối:

- “Tạ Ngũ Công Tử hôm qua trốn khỏi thành, Phùng Trấn Phủ Sứ nhận được tin báo, nói y đang ở thị trấn nhỏ cách thành vài chục dặm, định phái người đi lùng.”

Đoạn Lĩnh là Chỉ Huy Kiêm Sự của Cẩm Y Vệ, hôm qua không tham gia tuần thành, thay y tuần thành là thuộc hạ Phùng Trấn Phủ Sứ.

Khi nghe tin Tạ Thanh Hạc hôm qua trốn khỏi thành, y quay chậm mặt nhìn Lâm Thính. Nàng kéo rèm hé đầu ngó ra ngoài, mắt nhìn gặp nhau trên không trung.

Lâm Thính mặt không đổi sắc tỏ vẻ tự nhiên hết mức.

Đoạn Lĩnh liền rút tầm mắt.

Binh lính nói tiếp:

- “Phùng Trấn Phủ Sứ hôm qua tìm không thấy ngài, có dặn quan dưới gặp được ông phải hỏi là ‘giữ được Tạ Thanh Hạc thì xử trí thế nào, mang về thẩm vấn hay chém ngay tại chỗ?’”

Nếu hôm qua không có người giúp đỡ Tạ Thanh Hạc, y sẽ không thể trốn thành. Ấn tượng tốt hơn là giữ y về thẩm vấn. Nhưng vụ án này do Đoạn Lĩnh chủ trì, Phùng Trấn Phủ Sứ cần ý kiến của y.

Không được tự ý vượt cấp quyết định là điều tối kỵ nơi quan trường, Cẩm Y Vệ không dám làm vậy.

Đoạn Lĩnh nheo mắt, nụ cười đẹp nhưng không đạt tới con ngươi, nhẹ nhàng thốt lời cay độc:

- “Ra lệnh, nếu tìm thấy Tạ Thanh Hạc, bất kể y nói gì, chém ở tại chỗ, không cần mang về thẩm vấn.”

Binh sĩ do dự:

- “Thưa... Phùng Trấn Phủ Sứ nói nên bắt người phối hợp với y trốn thành, tốt nhất là bắt về thẩm vấn.”

Y vờ đứng chỉnh lại tà áo, vẫn ấm áp mềm mượt:

- “Ta nói rồi, thúc thủ tìm được Tạ Thanh Hạc thì chém tại chỗ, không cần đưa về thẩm vấn, rõ chưa?”

Binh sĩ hạ mình vâng dạ.

Đoạn Lĩnh lên xe, nhìn Lâm Thính:

- “Vừa rồi giải quyết ít việc.”

Nàng ậm ừ đáp.

Xe ngựa tiến vào thành, rèm cửa lung lay, ánh sáng chiếu qua khe hở, rọi lên người Đoạn Lĩnh:

- “Chàng không hứng thú chuyện vừa rồi sao?”

Lâm Thính đáp:

- “Ta nghe thấy, là Tạ Ngũ Công Tử lợi dụng lúc chàng không có, trốn khỏi thành, chàng giờ định dẫn người đi bắt? Thả ta và Đào Chu xuống đi, chúng ta đi bộ về là được.”

Y vẻ an ổn nói:

- “Cũng không phải gấp gáp, ta đưa nàng về phủ trước.”

- “Ừ.”

Từ cửa thành đến phủ Lâm gia có vài lộ có thể chọn, gần nhất là đi ngang qua Đông phố. Người lái xe định chọn lộ ấy, Đoạn Lĩnh thấy liền bảo đổi hướng, Lâm Thính không phản đối.

Nàng biết nguyên do, Đông phố là nơi đầu tiên bùng phát dịch bệnh. Nhưng giờ chưa điều tra rõ, quan phủ không thể tùy tiện khẳng định là dịch nên ít người nào biết.

Lâm Thính nhìn xe vòng đi đường khác.

Đoạn Lĩnh đưa Lâm Thính về phủ rồi thong thả vào uống trà rồi mới rời đi, coi như trả lời lời Lý Kinh Thu trước đây bảo y hôm khác phải đến phủ uống trà.

Trong lúc y uống trà, Lâm Tam Gia và Thẩm Dì nôn nóng muốn vào hầu hạ, bị Lý Kinh Thu một cước đá ra ngoài. Lâm Tam Gia giận nhưng không dám tỏ vẻ trước mặt Đoạn Lĩnh.

Khi y rời đi, Lý Kinh Thu không cho Lâm Tam Gia nói nửa lời thăm hỏi.

Thế nên Lâm Tam Gia dày mặt đến Tịnh Linh Viện tìm Lâm Thính, nhờ nàng nói tốt vài câu với Đoạn Lĩnh, bảo y lên quan đã lâu cần sự quan hệ. Nàng lười không thèm để ý, làm thinh khiến y tức giận vỗ tay bỏ đi.

Lý Kinh Thu khen ngợi Lâm Thính:

- “Ta nói ngươi, dẫu y muốn làm gì với ngươi, cứ từ chối. Y không xem ngươi như con gái, ngươi cũng không cần lấy y làm phụ thân.”

Lâm Thính không muốn nhắc đến lão Lâm Tam Gia, kéo ghế ngồi, đổi chuyện:

- “Mẫu thân, gần đây nếu chẳng có việc gì thì đừng ra ngoài phủ nữa, cũng nên dặn thê tớ không ra ngoài dạo chơi.”

Lâm gia ngày thường đều là nông dân tiếp tế thức ăn đến cửa, trừ khi đột nhiên muốn món ăn khác, hiếm khi phải ra ngoài mua.

Lý Kinh Thu hỏi:

- “Tại sao?”

- “Đông phố có người bệnh chết rồi, nghe nói chết vài người.”

Lý Kinh Thu không để tâm lắm:

- “Trời đất này mỗi ngày đều có người chết vì bệnh, ta lo cuộc sống ta là đủ, quan tâm người ngoài làm gì.”

Lâm Thính phản bác:

- “Tình hình khác, bệnh đó lây lan giữa người với người.”

- “Đâu có nghiêm trọng vậy, người ta chết là vì không có bạc tiền chữa trị thôi, quan phủ nói vậy. Không nói là lây lan đâu.” Lý Kinh Thu vừa nói vừa nhai hạt dưa.

Lâm Thính không thể giải thích rõ nguyên do:

- “Dẫu sao ngươi nghe lời ta, trong thời gian này không ra ngoài, ở trong vườn là nhất. Không để ý người trong phủ, thì cứ lo cho nhà mình.”

Lý Kinh Thu thấy Lâm Thính nghiêm túc, cuối cùng nghe lời:

- “Được rồi, nghe theo con.”

Giao xong cho mẫu thân, nàng sai người báo Đoạn Hinh Ninh hạn chế ra ngoài. Rồi Lâm Thính tự nhốt mình ba ngày không ra, vì không gặp được Đoạn Lĩnh, lại lo dịch bệnh, càng không muốn ra ngoài.

Đến ngày thứ tư, Đoạn Hinh Ninh tự mình tìm Lâm Thính.

Đoạn Hinh Ninh đến vì thái tử phi mời nàng đến điện Đông cung, nàng không dám dẫn tỳ nữ đi một mình, cũng không tiện xin mẹ Phùng Phu Nhân theo cùng, kẻo lộ ý không tín nhiệm thái tử phi.

Ngoài ra chuyện này là việc của nữ nhân, Đoạn Phụ không tiện can thiệp trực tiếp.

Ngài chỉ dặn Đoạn Hinh Ninh yên tâm đi, thái tử phi không hại nàng. Nếu sợ thì có thể mang theo người hầu uy tín, phòng thân, vì mang người hầu đi Đông cung khác với có mẹ đi cùng.

Đoạn Hinh Ninh muốn mời Lâm Thính đi cùng.

Lâm Thính lặng lẽ nghe nàng nói xong:

- “Thái tử phi mời ngươi đến Đông cung? Trước kia có qua lại với thái tử phi sao? Sao ta chưa từng nghe?”

- “Chỉ gặp vài lần thôi.”

Đoạn Hinh Ninh chỉ từng nhìn thấy thái tử phi ở tiệc tùng người ta hoặc trên đường, nói vài câu, không hề gặp mặt riêng, nên không dám dẫn tỳ nữ đi, không quen giao thiệp với người lạ.

Lâm Thính rót nước cho nàng, động viên:

- “Thái tử phi trước kia có mời ngươi đến Đông cung hay hẹn gặp nơi khác?”

Đoạn Hinh Ninh uống nước ấm không còn lo lắng:

- “Chưa từng.”

Lâm Thính ngạc nhiên.

Vậy thật lạ, thái tử phi không cần mượn Đoạn Hinh Ninh để kéo gần họ Đoạn, vì thái tử không thể thân cận với gia đình Đoạn, cả cha lẫn con đều thuộc Cẩm Y Vệ, thái tử thân thiết, Gia Đức Đế nghi ngờ y đã nhòm ngó ngai vàng.

Vậy việc thái tử phi mời Đoạn Hinh Ninh đi Đông cung là vì mục đích gì? Lâm Thính suy nghĩ lâu:

- “Hay là ngươi cứ từ chối hết đi?”

Đoạn Hinh Ninh cắn môi:

- “Mấy hôm trước thái tử phi đã mời mấy lần, ta đều từ chối. Lần này từ chối lại khó nói. Phải cho mặt mũi, từ chối quá nhiều sẽ mất thể diện thái tử phi.”

Quả thật không thể từ chối nữa. Lâm Thính nghĩ rồi:

- “Vậy ta đi cùng ngươi. Khi nào?”

- “Ngày nay giữa trưa kém một khắc.”

Thái tử phi đón Đoạn Hinh Ninh lúc ba giờ ba mươi ở Đông cung, bọn họ rời đi lúc cuối giờ Tỵ.

Lâm Thính lên xe, thoáng cảm giác có ai ẩn mình trong bóng tối theo dõi, ngước mắt nhìn quanh cổng Lâm gia mà không thấy ai. Nàng sắp hạ tâm thần vào xe, lại vội lật rèm nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, nàng thấy một người mặc áo nâu, giày trắng, đội mũ nhọn đang đi ra ánh sáng. Hắn dường như định theo sau xe, thấy nàng phát hiện liền đóng kịch như người khách qua đường rồi bỏ đi.

Lâm Thính nhíu mày.

Hắn đuổi theo Đoạn Hinh Ninh, hay theo dõi nàng? Nàng nhìn theo bóng hắn khuất dần.

Đoạn Hinh Ninh thấy Lâm Thính nhìn ra ngoài cũng ngó thử:

- “Sao vậy? Em thấy gì?”

Lâm Thính hạ rèm suy nghĩ:

- “Có thể có người theo dõi chúng ta.”

Người đó trông giống thái giám.

Dù y mặc y phục bình dân thấp giọng, mà dáng đi gầy gò, lưng cong, da mặt trắng không râu, không yết hầu, dáng đi rất khác người, giống thái giám đã qua cắt gọt từ thuở nhỏ.

Thái giám...

Lâm Thính chợt nhớ đến Xưởng Đốc Đông Cảng từng đến nói lời vô lý với nàng, có lẽ người đó sai khiến kẻ này do thám nàng.

Tại sao y làm thế, thật sự muốn lợi dụng nàng dọa Đoạn Lĩnh? Nhưng lại không giống lắm. Chẳng lẽ để bảo vệ nàng? Họ vốn không quen biết.

- “Ai theo dõi ư?” Đoạn Hinh Ninh hoảng hốt, lo lắng nhìn ra, muốn ngó rõ hơn thì bị Lâm Thính giữ lại: “Hình như thôi rồi, y đi rồi.”

Đoạn Hinh Ninh vẫn còn lo lắng:

- “Sao có người theo dõi ta chứ?”

Lâm Thính trấn an:

- “Chưa biết, tạm thời bỏ qua đã, đợi từ Đông cung về ta cho người dò xét, có kết quả sẽ nói.”

Giờ chùa đã điểm hai khắc, xe đã tới Đông cung.