Chương 32: Rốt cuộc, điều gì đã đổi thay?
Từ xa vọng lại, Đào Chu bưng nước trở về, đứng sững như trời trồng, thân thể cứng đờ.
Nàng vừa thấy gì kia? Thấy Thất cô nương nhà mình dang tay ôm lấy Đoạn đại nhân, giữa ban ngày ban mặt, lại còn chạm vào eo chàng!
Ôm ấp, chạm eo, những hành động thân mật đến thế, chắc chắn không phải là điều mà những người quen biết thông thường có thể làm. Đào Chu tin Thất cô nương sẽ không đến nỗi thiếu chừng mực như vậy, ắt hẳn… ắt hẳn đây là một phần trong kế hoạch của nàng.
Nàng từng nói sẽ không kết duyên cùng Đoạn đại nhân, nhưng nào có nói sẽ không mưu tính giày vò chàng đâu.
Đào Chu tự nhận mình từng đọc sách một năm, cũng có chút đầu óc. Vậy nên, Thất cô nương ắt hẳn muốn Đoạn đại nhân thật lòng yêu thích nàng, rồi lại ruồng bỏ chàng, khiến chàng yêu mà chẳng thể có được, chịu đựng nỗi giày vò từ trong ra ngoài.
Cũng như Đương kim công chúa vậy, trong phủ nuôi dưỡng mấy chục nam sủng, chán chường liền đuổi ra khỏi phủ.
Những nam sủng ấy đều bị tài tình của công chúa mà mê đắm, nảy sinh tình yêu mến, chẳng muốn rời đi, suốt ngày quanh quẩn trước cổng phủ công chúa, yêu mà chẳng thể có được khiến họ ngày càng tiều tụy, từ đó suy sụp không gượng dậy nổi.
Thất cô nương thật quá độc ác. Không, thật quá thông minh, kế này thật diệu.
Cứ như vậy, Thất cô nương chẳng cần phải đánh đổi hạnh phúc cả đời, sau này muốn kết duyên cùng ai thì kết duyên cùng người đó, bản thân chẳng bị ảnh hưởng, lại còn đạt được mục đích giày vò Đoạn đại nhân.
Đào Chu lòng dâng lên sự kính phục Lâm Thính, Thất cô nương nhà nàng chính là người thông tuệ nhất.
Ngay lúc này, trên tàng kinh các lầu hai, vài người đang đứng. Họ nhìn xuống đình nghỉ mát đối diện, chứng kiến Lâm Thính ôm Đoạn Lĩnh, rồi vì cảm thấy “ngượng ngùng” mà đẩy chàng ra.
Lý Thị hay tin họ “tâm đầu ý hợp”, tự nhiên lấy làm vui mừng, bởi phong tục Đại Yến vẫn còn khá cởi mở, ôm một chút cũng chẳng đáng gì.
Hơn nữa, bà cho rằng họ sớm muộn gì cũng thành hôn, ôm trước một chút càng chẳng sao.
Nhưng lại lo Phùng Diệp trông thấy, sẽ cho rằng Lâm Thính khinh suất, từ đó sinh lòng không vui. Nếu bà ấy không vui, mối hôn sự này sẽ khó thành.
Lý Thị cân nhắc nói: “Nha đầu Nhạc Duẫn này cũng vậy, dù có tâm đầu ý hợp với Đoạn nhị công tử đến mấy, cũng không thể trước mặt Phật tổ mà làm ra chuyện ôm kéo như vậy, thật là làm ô uế phong nhã.”
Phùng Diệp xoay chuỗi hạt Phật trong tay: “Phật ta từ bi, tự nhiên sẽ chẳng để tâm.”
“Không được, ta phải đi nhắc nhở nó giữ chừng mực.” Lý Thị vẫn còn đang diễn, cố ý nhắc đến hôn ước, “Họ còn chưa định hôn ước kia mà.”
Phùng Diệp vươn tay nắm lấy bà, cười một nụ cười đoan trang, rộng lượng: “Lòng đã hướng về, tình khó kìm nén. Hành động này của Nhạc Duẫn đủ để nói rõ tâm ý của nàng, cũng đã đến lúc chọn ngày lành tháng tốt để định hôn ước cho họ rồi.”
Thông thường, sau khi hai nhà gặp mặt sẽ quyết định có định hôn ước hay không, họ còn chậm trễ.
Sau lần gặp mặt ở Nam Sơn Các trở về, lòng Phùng Diệp vẫn còn chút nghi ngại, nên tạm thời chưa nhắc đến việc có nên định hôn ước với Lâm gia hay không, chuyến đi hôm nay lại khiến bà ấy xóa tan nghi ngại trong lòng.
Lý Thị nhận được lời hứa của Phùng Diệp, chẳng diễn nữa, mặt mày hớn hở, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng vì cười mà hiện rõ: “Phùng phu nhân nói phải, chúng ta nên định hôn ước cho họ rồi.”
Trong đình nghỉ mát, Lâm Thính chẳng hay rằng chỉ vài lời nói của họ đã định xong hôn ước cho nàng và Đoạn Lĩnh.
Lâm Thính đang vội vàng giải thích: “Đoạn đại nhân, chàng ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, ta đã nhầm chàng là người khác, chẳng phải cố ý khinh bạc chàng đâu.”
Mãi lâu sau, Đoạn Lĩnh mới khẽ cong môi cười dịu dàng, khẽ xoa đầu ngón tay bỗng dưng tê dại: “Lâm Thất cô nương đã nhầm ta là người khác ư?”
“Đúng vậy.”
Nàng hận không thể mổ tim ra cho chàng xem, để tự chứng minh sự trong sạch của mình: “Ta vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, đã lầm chàng là Đào Chu. Nếu biết là Đoạn đại nhân chàng, ta chắc chắn sẽ chẳng ôm chàng đâu.”
Đoạn Lĩnh: “Lâm Thất cô nương chẳng cần giải thích nữa, ta tin nàng. Vả lại, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nhìn nàng cứ như đối mặt với kẻ thù lớn vậy, cứ như ta là hồng thủy mãnh thú ăn thịt người vậy.”
Lâm Thính xoa xoa mũi, từng sợi trầm hương theo hơi thở mà vào trong cơ thể.
Nàng bỗng nhớ ra bàn tay này từng chạm vào eo Đoạn Lĩnh, lại rụt về: “Chẳng phải sợ chàng hiểu lầm sao, chàng làm sao có thể là hồng thủy mãnh thú được, trên đời này nào có hồng thủy mãnh thú nào lại đẹp đến thế.”
Đoạn Lĩnh cười như không cười: “Đẹp ư… Lâm Thất cô nương thấy ta đẹp sao?”
Lâm Thính chỉ thuận miệng nói vậy, ý là mình chẳng coi chàng là hồng thủy mãnh thú, nhưng chàng đẹp trai cũng là sự thật: “Đẹp.”
Chàng chậm rãi nói: “Đẹp thì sao chứ, chẳng qua cũng chỉ là một tấm da bọc bên ngoài đống xương cốt xấu xí đỏ máu mà thôi. Trong mắt Lâm Thất cô nương, ta dù có đẹp đến mấy, cũng chẳng xứng liếm chân nàng.”
Chuyện này còn có thể bỏ qua được không? Nàng muốn tự tát vào miệng mình của ngày xưa một cái thật mạnh.
“Ta đã muốn nói với chàng từ lâu rồi, đó chỉ là lời đồn đại. Chàng nghe lời đồn đại ấy từ đâu vậy? Cũng chẳng biết là kẻ điên nào đã lan truyền lời đồn đại ấy.”
Lâm Thính buồn bã nói: “Kẻ tung tin đồn thật đáng ghét, Đoạn đại nhân, hôm nay ta phải đích thân làm rõ một chút, ai nói chàng không xứng liếm chân ta, chàng đương nhiên xứng liếm chân ta.”
Đoạn Lĩnh nhìn nàng: “Hửm?”
Nàng vỗ miệng: “Thật xin lỗi, ta lỡ lời rồi, ta không có ý đó.
Ý ta là Đoạn đại nhân chẳng cần liếm chân ta, hình như cũng không đúng. Thôi kệ đi, lời đồn đại sẽ dừng lại ở người trí, chàng và ta biết không phải là được rồi, người ngoài muốn nói gì thì cứ nói.”
Nụ cười của Đoạn Lĩnh như gió xuân lướt qua mặt: “Thì ra là vậy, là ta đã tin vào lời đồn đại. Kẻ tung tin đồn quả thật đáng ghét, nàng có muốn ta điều tra ra kẻ đó, cho nàng ta một bài học không?”
Lâm Thính bật dậy đứng lên: “Không cần. Ta đoán kẻ đó ắt hẳn đã biết hối cải rồi.”
Nàng hắng giọng: “Biết lỗi mà sửa thì không gì tốt hơn, sau này nếu kẻ đó lại lan truyền những lời đồn đại lung tung gì nữa, chàng hãy trị tội nàng ta cũng chưa muộn, cứ cho nàng ta một cơ hội đi.”
Đoạn Lĩnh giọng điệu nhẹ nhàng: “Nàng đã nói vậy rồi, ta sẽ lại cho nàng ta một cơ hội.”
“Thất cô nương.” Đào Chu thấy họ không còn ôm ấp nữa, bưng nước chạy nhỏ vào đình nghỉ mát: “Nước của cô nương đây ạ.”
Lâm Thính khát nước lại còn quanh co với Đoạn Lĩnh lâu đến vậy, cảm thấy cổ họng như muốn bốc khói, nhận lấy nước từ tay Đào Chu liền ngửa đầu uống, uống vội vàng, ừng ực mấy ngụm, uống hết hơn nửa.
Có nước chảy dọc khóe môi nàng nhỏ xuống, trượt qua cằm, rồi rơi xuống dưới.
Đoạn Lĩnh chỉ liếc nhìn một cái rồi dời tầm mắt, xoay người nhìn mây núi giữa non xanh, một làn gió thổi qua, mây mù tan nửa, lộ ra một góc núi, nhưng cũng chỉ lộ ra một góc núi mà thôi, cho đến khi gió ngừng, vẫn chẳng thấy toàn cảnh núi non.
Nơi eo chàng, chỗ Lâm Thính từng chạm vào, bỗng sinh ra một cảm giác vừa lạ lẫm vừa kỳ quái, ngứa ngáy, một nỗi ngứa không tìm ra được chỗ chính xác để gãi, nên đành mặc kệ nó cứ thế hoành hành.
*
Trước khi mặt trời lặn, họ cùng rời khỏi chùa Mặc Ẩn. Lâm Thính tựa vào xe ngựa nhà mình ngồi, thỉnh thoảng hỏi Đào Chu lấy đồ ăn vặt, để giết thời gian, nhưng chẳng còn làm nũng đòi nàng ấy đút cho nữa.
Lý Thị ngồi cùng xe với nàng, cứ nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt nóng bỏng.
Lâm Thính lúc đầu cố gắng phớt lờ ánh mắt của Lý Thị, nhưng về sau muốn phớt lờ cũng không được, nàng nhả hạt ô mai trong miệng ra, hỏi: “Mẫu thân, có phải con sắp chết rồi không?”
Lý Thị thoạt tiên ngẩn người, rồi liền véo tai Lâm Thính, véo đến nỗi nàng kêu oai oái, nhưng vẫn không buông: “Phỉ phỉ, con nói lời gì xui xẻo vậy, đừng có lúc nào cũng treo chữ ‘chết’ trên miệng.”
Đào Chu xót xa cho cô nương nhà mình: “Phu nhân, người xem, tai Thất cô nương đỏ hết rồi.”
Lời này chẳng thể khuyên nhủ được Lý Thị, bà tức giận nói: “Đáng đời, cả ngày nói năng bậy bạ, không cho nó một bài học, sau này chẳng phải sẽ càng làm càn sao, con nói xem kinh thành này có tiểu thư khuê các nào như nó không?”
“Triệu nhị phu nhân là bạn thân của ta, con gái bà ấy trở thành tài nữ số một kinh thành, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Còn con thì sao, danh chẳng ai biết đến, mở miệng ra là toàn những lời thô tục.”
Đào Chu thay Lâm Thính bất bình: “Thất cô nương cũng rất thông minh mà.”
Lý Thị: “…”
Lâm Thính với đôi tai đỏ bừng hừ một tiếng: “Nếu con không sắp chết, vậy mẫu thân cứ nhìn chằm chằm con làm gì, cứ như con sắp hết số, không nhìn thì sẽ chẳng còn được thấy nữa vậy.”
“Con là do ta mang nặng đẻ đau mười tháng mà sinh ra, ta còn không được nhìn con sao?” Lý Thị phản bác.
Nàng cố gắng gỡ tay Lý Thị ra: “Được nhìn thì được nhìn, nhưng ánh mắt mẫu thân nhìn con cứ thấy kỳ lạ, khiến con không tự nhiên. Con biết lỗi rồi, mẫu thân cứ nhìn tùy ý, được không?”
Lâm Thính không biết mẫu thân lấy đâu ra sức mạnh, gỡ mãi không ra, mấy ngón tay như muốn véo đứt tai nàng mới chịu thôi: “Con xin người đó, buông tay đi mà.”
Lý Thị lúc này mới buông tay, chuyển đề tài: “Hôm nay con cảm thấy thế nào?”
Nàng lại hừ một tiếng: “Mệt, mệt chết… mệt đến ngất đi được.” Leo núi lên, rồi lại leo núi xuống, buổi trưa còn ăn một bữa chay chẳng có chút thịt cá nào, không mệt thì không phải người.
“Còn gì nữa không?”
Lâm Thính xoa xoa đôi tai đỏ bừng nóng ran, giả vờ đáng thương: “Còn đau nữa. Tai con suýt bị người giật đứt rồi, con rốt cuộc có phải con gái ruột của người không, sao người lại nỡ lòng ‘ngược đãi’ con như vậy.”
Lý Thị giả vờ như muốn véo tai nàng lần nữa: “Lâm Nhạc Duẫn, con nói xem con có phải cố ý không, rõ ràng biết ta muốn hỏi không phải những chuyện này.”
Nàng nhanh nhẹn lùi lại: “Con biết, người muốn hỏi chuyện của con và Đoạn nhị công tử.”
Lâm Thính thở dài nói: “Nhưng chúng con thật sự không thể nào, người còn muốn con nói bao nhiêu lần nữa, con không thích chàng ấy, chàng ấy cũng không thích con, không thể thành hôn được, người đừng có ý định với Đoạn gia nữa.”
Lý Thị không quên chuyện Lâm Thính ôm Đoạn Lĩnh trong đình nghỉ mát, thầm nghĩ nàng ấy da mặt mỏng, từ nhỏ đã kiên cường, muốn giấu thì cứ giấu đi: “Được được, ta đều hiểu rồi, sau này con muốn làm gì thì cứ làm đi, ta sẽ cố gắng ít can thiệp.”
“Thật sao? Mẫu thân, người thật sự hiểu ý con rồi sao?” Lâm Thính bán tín bán nghi.
Xe ngựa đi qua con đường núi gập ghềnh, thỉnh thoảng lại xóc nảy mấy cái. Theo lý mà nói, dễ khiến người ta bực bội, nhưng Lý Thị lại vui vẻ “ừm” một tiếng: “Hiểu rồi, không ai hiểu con bằng mẹ.”
Lâm Thính cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không biết phải nói từ đâu. Đào Chu thấy họ không cãi nhau nữa, đút cho nàng ăn mứt quả: “Thất cô nương nếm thử cái này, ngọt mà không ngấy, là món cô nương thích ăn đó.”
Mứt quả làm Lâm Thính phân tâm, nàng há miệng ăn: “Ngon thật.”
Nàng thuận tay đút cho Đào Chu một miếng, thấy Lý Thị bất mãn nhìn tới, lại cầm một miếng mứt quả đút cho Lý Thị: “Mẫu thân, người cũng nếm thử đi.”
Đúng là mưa móc đều khắp.
Sắc mặt Lý Thị sau khi ăn mứt quả đã khá hơn một chút, vừa rồi bà bất mãn không phải vì ghen tị Lâm Thính đút đồ ăn cho người khác, mà là cảm thấy nàng không còn giữ chừng mực trên dưới, muốn mở miệng dạy dỗ Lâm Thính.
Đào Chu là nha hoàn, Lâm Thính là chủ tử, thân là chủ tử sao có thể đối xử với nha hoàn như chị em? Điều này quá không hợp quy tắc.
Nhưng Lý Thị cũng khá hiểu Lâm Thính, biết nàng không thích nghe những lời này, nên cũng nhịn không nói.
Lý Thị chỉ nói: “Con gái phải giữ ý tứ một chút, đừng có động một tí là đòi người khác đút cho ăn, hoặc đút cho người khác ăn.”
Sau khi Lý Thị nói lời này, Lâm Thính lại đút cho bà một miếng mứt quả.
Lý Thị: “…”
Đào Chu lén cười, ngẩng đầu thấy Lý Thị nhìn qua, lại không dám cười nữa, quay đầu đi.
Lâm Thính véo nhẹ tay Đào Chu.
Khoảng hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa vừa đến cổng thành thì bị người chặn lại. Lâm Thính trong xe nghe thấy động tĩnh, ngậm một quả ô mai vén rèm nhìn ra ngoài. Hai chiếc xe ngựa phía trước là của Đoạn gia, xe của họ ở phía sau.
Chỉ thấy Đoạn Lĩnh bước ra từ xe ngựa, Cẩm y vệ chặn đường tiến lên nói có việc gấp.
Ánh mắt Lâm Thính lướt đến gương mặt Đoạn Lĩnh. Sườn mặt chàng đẹp như lửa, như pháo hoa rực rỡ, thần sắc dịu dàng, dáng người cao ráo, eo thon chân dài, phong thái công tử quý tộc, đứng đó thôi đã là một bức họa rồi.
Chàng dù chỉ mặc thường phục, nhưng đứng trước những Cẩm y vệ mặc phi ngư phục, đeo tú xuân đao, cũng chẳng hề bị lu mờ phong thái chút nào.
Cẩm y vệ đều khá cao, nhưng đứng trước chàng vẫn thấp hơn nửa cái đầu.
Thật ra dung nhan của Đoạn Lĩnh cũng rất có tính công kích, quá diễm lệ, lại không thể dùng son phấn tô điểm như Lâm Thính, nhưng may mắn là trên mặt chàng thường mang nụ cười dịu dàng như nước, dung hòa đi nét diễm lệ ấy.
Trước khi xuyên thư, Lâm Thính từng xem không ít phim ảnh, sau khi gặp Đoạn Lĩnh mới nhận ra những minh tinh trên màn ảnh không thể diễn tả được phong thái của công tử quý tộc thời cổ đại, có những thứ không thể diễn ra được, ví như khí chất trời sinh.
Nhưng nàng đến giờ vẫn không thể hiểu nổi, vì sao Đoạn Lĩnh lại thích sưu tầm mắt người? Thôi kệ, chẳng liên quan đến nàng. Lâm Thính lại thầm niệm tôn trọng sự đa dạng của các loài, hạ rèm xuống, lại ăn thêm một quả ô mai, trong miệng chua chua ngọt ngọt, tâm trạng dần trở nên thoải mái.
Trong mắt Đào Chu chỉ có Lâm Thính, nàng chuyên tâm chọn những quả ô mai to và chín nhất trong giỏ đưa cho nàng.
Lý Thị thấy Lâm Thính nhìn ra ngoài, tò mò hỏi: “Xe ngựa sao lại dừng rồi? Vẫn chưa vào thành mà, có phải xảy ra chuyện gì không?”
Lâm Thính ngậm quả ô mai chua ngọt, nói không rõ lời: “Là Cẩm y vệ tìm Đoạn nhị công tử có việc, chẳng liên quan đến chúng ta. Mẫu thân, há miệng, con đút người ăn ô mai, ngon lắm đó.”
Lý Thị đẩy tay nàng ra.
“Ăn ăn ăn, con chỉ biết ăn, chẳng có chút tiền đồ nào, coi chừng thành heo đó, không biết phái người đi quan tâm Đoạn nhị công tử một chút sao.” Lý Thị giận mà không làm gì được, bó tay với nàng.
Lâm Thính ngạc nhiên cắn nát ô mai, lười biếng dựa vào ghế không động đậy: “Người không ăn thì con ăn. Con vì sao phải phái người đi quan tâm Đoạn nhị công tử, con đâu có thích chàng ấy, vô duyên vô cớ lại khiến người ta hiểu lầm.”
Lý Thị lại dùng ánh mắt kỳ lạ đó nhìn nàng: “Đúng, con không thích.”
Không thích, mà còn ôm người ta.
Lúc này, có người gõ nhẹ bên ngoài xe ngựa: “Lý phu nhân, Lâm Thất cô nương. Nhị công tử vội đi xử lý công vụ, không thể đưa hai vị về phủ được, xin thứ lỗi.” Là gia nhân của Đoạn gia.
Lý Thị biết công vụ của Cẩm y vệ bận rộn: “Được, chúng ta biết rồi, làm phiền ngươi giúp Lâm Thất cô nương chuyển lời một câu ‘xin Đoạn nhị công tử chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng quá lao lực’.”
Lâm Thính tức điên: “Mẫu thân!”
Gia nhân Đoạn gia đáp lời rồi rời đi, nàng còn chưa kịp ngăn cản.
Xe ngựa đi vào thành rồi rẽ qua một con phố, xe của Đoạn gia và Lâm gia phải đi hai đường khác nhau, họ không cùng đường. Phùng Diệp lại gọi dừng xe ngay trước khi chia tay, muốn đích thân chào tạm biệt Lâm Thính.
Lâm Thính không thể ngồi trong xe ngựa nghe Phùng Diệp nói chuyện, đối phương là trưởng bối, như vậy rất bất lịch sự, thế là nàng cũng cùng Lý Thị xuống xe ngựa.
Góc phố này không có nhiều người, yên tĩnh, chỉ đậu xe ngựa của họ.
Phùng phu nhân đi về phía Lâm Thính, nắm lấy tay nàng, rồi từ trong hộp gấm lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng: “Suýt nữa thì quên đưa cho con rồi.”
Dưới ánh nắng, chiếc vòng ngọc trắng trong suốt, không một chút tạp chất, chất ngọc mịn màng, màu sắc ấm áp, như một vệt trăng sáng rơi xuống nhân gian, nhìn là biết không phải vật tầm thường, ngàn vàng khó mua.
Lý Thị thầm nghĩ, thế gia vọng tộc quả nhiên hào phóng, còn chưa trao đổi canh thiếp đã tặng quà rồi.
Lâm Thính tuy yêu tiền, nhưng cũng biết tiền nào có thể lấy, tiền nào không thể lấy, nàng từ chối: “Quá quý giá, cái này không được, Phùng phu nhân người cứ cất đi ạ.”
Phùng phu nhân không cất đi: “Nhạc Duẫn không thích chiếc vòng này sao?”
“Không phải không thích, chiếc vòng rất đẹp, Phùng phu nhân người có mắt nhìn rất tốt. Chỉ là con thấy vô công bất thụ lộc, con cũng chưa làm gì cho người, không dám nhận chiếc vòng quý giá như vậy.”
Bị nàng từ chối, sắc mặt Phùng phu nhân vẫn như thường: “Ta không cần con làm gì cho ta, đơn thuần muốn tặng con một món quà cũng không được sao?”
Lý Thị lén véo eo Lâm Thính: “Đây là tấm lòng của Phùng phu nhân, còn không mau nhận lấy.”
Phùng phu nhân nắm lấy cổ tay Lâm Thính, đeo chiếc vòng ngọc vào, thấy nàng định tháo ra, liền nói: “Chiếc vòng này, con gái ta Lệnh Uẩn cũng có một chiếc. Nghe nói hai con là bạn thân nhất, mỗi người một chiếc chẳng phải vừa hay sao?”
Lâm Thính: “Nhưng…”
Phùng phu nhân cười nhạt ngắt lời: “Con đeo rất đẹp, cứ nhận lấy đi.”
Vậy ra chiếc vòng này là “vòng tình bạn”, không phải như nàng nghĩ sao? Lâm Thính suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng nhận lấy: “Cảm ơn Phùng phu nhân.”
Sau này nàng kiếm được nhiều tiền hơn, cũng sẽ mua một món quà tặng Phùng phu nhân, coi như có qua có lại. Lâm Thính nghĩ, mình phải cố gắng kiếm tiền hơn nữa.
Phùng phu nhân hài lòng nhìn nàng mấy lần: “Con với ta còn khách sáo làm gì.”
Nói rồi, Phùng phu nhân nhắc đến Đoạn Lĩnh: “Tử Vũ nói Cẩm y vệ đã có tung tích của kẻ đào phạm Tạ gia, vừa rồi phải dẫn người đi Tam Phường phố lục soát, không thể đích thân đưa các con về, sự việc đột ngột, không phải cố ý như vậy đâu.”
Lý Thị tỏ vẻ thấu hiểu: “Chúng ta hiểu mà, chàng ấy là quan triều đình, công vụ quan trọng hơn, chúng ta tự về là được rồi.”
Tam Phường phố? Sao nghe quen thuộc vậy? Lâm Thính nhớ ra rồi.
Trong nguyên tác, Hạ Tử Mặc và Đoạn Hinh Ninh khi thân mật từng nhắc đến chuyện này với nàng, nói Tam Phường phố có người phóng hỏa, chết không ít bá tánh vô tội, dặn nàng sau này ra ngoài phải cẩn thận hơn.
Cụ thể là ngày nào, Lâm Thính không rõ, nguyên tác cũng không nhắc đến, lẽ nào là hôm nay?
Nếu là hôm nay, Đoạn Lĩnh lại như lần ở Hoàng Hạc lâu bị kẹt trong hỏa hoạn thì sao, chàng không thể ở trong hỏa hoạn mà? Xuyên thư có hiệu ứng cánh bướm, chàng không nhất định có thể sống đến cuối truyện, nhiệm vụ của nàng còn chưa hoàn thành mà.
Không được, nàng phải đi xem.
Lâm Thính vội vàng tìm một cái cớ để rời đi, Lý Thị muốn ngăn nàng cũng không ngăn được, còn Đào Chu muốn đuổi theo cũng không kịp, chỉ có thể nhìn nàng đi xa.
Trên đường đến Tam Phường phố, Lâm Thính chạy hết sức, chạy đến mồ hôi đầm đìa, giữa chừng không hề dừng lại, cứ chạy mãi chạy mãi.
Nàng đoán đúng rồi, là hôm nay.
Nhưng Lâm Thính cũng đã chậm một bước, Tam Phường phố đã cháy rồi, trên đường khắp nơi là người chạy nạn, hỗn loạn thành một mớ. Nhìn khắp nơi, lửa cháy ngút trời, ngọn lửa bốc cao, khói đen đặc tràn ngập.
Giữa biển người mênh mông, Lâm Thính nhất thời không tìm thấy Đoạn Lĩnh, vừa đi vừa gọi: “Đoạn đại nhân!” Nàng phải thấy chàng mới yên tâm, một ngày chưa hoàn thành nhiệm vụ, một ngày tính mạng chưa thuộc về nàng.
Mọi người đều chạy ra ngoài, chỉ có nàng ngược dòng mà chạy vào trong: “Đoạn đại nhân!”
Có một nam tử chặn nàng lại, giọng nói trầm thấp, có chút quen thuộc: “Cô nương, lửa bên trong rất lớn, cô chạy vào như vậy, dễ bị thương lắm.”
“Ta đang tìm người.”
Lâm Thính đẩy bàn tay chắn trước người ra, nhưng lại phát hiện ngón tay chàng không có móng, còn có nhiều vết sẹo sau khi bị tra tấn. Nàng muốn nhìn mặt đối phương, nhưng chàng đội mũ che mặt, không nhìn thấy.
Trực giác mách bảo Lâm Thính, người trước mắt chính là Tạ gia Ngũ công tử: “Chàng…”
Nam tử chủ động buông tay xuống, không còn chặn nàng nữa, kéo thấp mũ che mặt hòa vào đám đông hỗn loạn, rất nhanh đã biến mất ở cuối con hẻm.
Lâm Thính tiếp tục tìm người.
Dù người này thật sự là Tạ gia Ngũ công tử, nàng cũng sẽ không xen vào việc của người khác mà đi tố cáo. Lâm Thính chắp hai tay lại, làm thành một cái loa nhỏ: “Đoạn đại nhân, Đoạn đại nhân, Đoạn đại nhân, Đoạn Lĩnh!”
Cách đó trăm bước, Đoạn Lĩnh đứng ở khu vực an toàn không bị lửa lan đến, đang ra lệnh cho Cẩm y vệ dập lửa và bắt người: “Nhớ kỹ, sau khi bắt được người, đưa về Chiêu Ngục, đợi ta đích thân đến thẩm vấn.”
Một Đề kỵ chạy đến chỗ chàng: “Đại nhân, phía trước hỏa trường có người đang tìm ngài.”
Đoạn Lĩnh hơi sững sờ: “Tìm ta?”
Đề kỵ: “Vâng. Nàng ấy vừa vào Tam Phường phố đã chạy thẳng về phía chỗ cháy, cứ gọi ngài mãi, chắc là sợ ngài ở trong hỏa trường.”
“Là ai?”
Đề kỵ còn chưa trả lời, Đoạn Lĩnh đã nghe thấy từng tiếng “Đoạn đại nhân”, chàng quay đầu theo tiếng gọi, nhìn thấy một bóng dáng gầy gò.
Chiếc váy lụa hồng phấn ngang eo của Lâm Thính đã lấm lem bùn đất, búi tóc hơi rối, tóc con dính mồ hôi, má cũng chẳng khá hơn là bao, bị khói bụi làm cho trắng bệch đen sì.
Nàng cũng nhìn thấy chàng rồi, đôi mắt bỗng trở nên cực kỳ sáng: “Đoạn đại nhân.”
Khói cuồn cuộn bốc lên trời, lửa đỏ rực ánh hoàng hôn, hỏa trường ngay sau lưng Lâm Thính, nàng đạp ánh sáng chạy về phía chàng, dải lụa tóc dài bay theo gió, dù là bay theo gió, nhưng cũng khuấy động cả gió.
Bàn tay Đoạn Lĩnh đặt trên chuôi tú xuân đao vô thức siết chặt rồi lại buông lỏng, cứ thế nhìn nàng chạy đến trước mặt: “Lâm Thất cô nương?”
Lâm Thính lau mồ hôi, ngẩng mặt nhìn chàng: “Là ta, là ta, là ta.”
“Nàng sao lại đến đây?”
Nàng thở hổn hển nói: “Phùng phu nhân nói chàng đến Tam Phường phố làm việc, trên đường về phủ ta nghe nói Tam Phường phố cháy rồi, sợ Lệnh Uẩn biết sẽ lo lắng, nên qua xem thử, chàng không sao chứ.”
Đoạn Lĩnh cúi đầu nhìn nàng, người thấp hơn chàng: “Ta không sao, đa tạ nàng quan tâm.”
Lâm Thính thở đều lại, cảm thấy mình cần phải nhắc lại một lần nữa: “Ta là sợ Lệnh Uẩn lo lắng, nàng ấy sức khỏe không tốt, không chịu được kinh sợ.”
Chàng bình tĩnh nói: “Ta biết, nàng sợ muội muội ta biết ta ở trong hỏa trường sẽ lo lắng, nên đến xem. Đa tạ nàng đã đặc biệt đến một chuyến, nơi đây nguy hiểm, ta sẽ phái người đưa nàng về phủ.”
“À? Ồ, cũng không cần làm phiền, các người cứ tiếp tục cứu hỏa, một mình ta đi được.”
“Với lại, Đoạn đại nhân, khi cứu hỏa chàng nhớ chú ý một chút, đừng không cẩn thận mà đi vào trong đó.” Nói xong, Lâm Thính quay người bỏ đi.
Đoạn Lĩnh nhìn bóng lưng nàng rời đi, ngón tay xoa xoa chuôi đao, không biết đang nghĩ gì.
Đề kỵ muốn nói lại thôi: “Đại nhân, Tạ gia Ngũ công tử lại lợi dụng trận hỏa hoạn này mà trốn thoát rồi, người của chúng ta… không bắt được chàng ta.”
Chàng thu hồi ánh mắt: “Nhất định phải điều tra ra trận hỏa hoạn lần này là do ai phóng.”
*
Đoạn Lĩnh mãi đến nửa đêm mới về đến Đoạn gia.
Chàng gọi gia nhân chuẩn bị nước nóng để tắm rửa, gột sạch khói bụi, rồi bước lên giường nghỉ ngơi.
Nhưng nằm đã lâu, Đoạn Lĩnh vẫn không chút buồn ngủ, ngược lại càng thêm tỉnh táo. Chàng không định nằm nữa, định đứng dậy xử lý công vụ, dục vọng lại ập đến đúng lúc này.
Dục vọng như từng trận cuồng phong bão táp không thể ngăn cản, bao trùm lấy chàng, lại như mưa phùn, thấm vào cơ thể chàng một cách lặng lẽ, hình thành một dòng chảy không thể kiểm soát.
Đoạn Lĩnh nhanh chóng lấy dao găm, rạch một nhát vào bên phải vết sẹo đã đóng vảy trên cổ tay.
Máu tươi chảy dọc cổ tay chàng nhỏ xuống, tí tách mấy tiếng, nhuộm đỏ chăn đệm, cũng nhuộm đỏ những vết sẹo xung quanh, nỗi đau theo lớp da thịt nứt toác truyền đến tứ chi bách hài, cố gắng trấn áp dục vọng.
Nhưng Đoạn Lĩnh đợi một lúc, vẫn không thấy vật kia tiêu tan, nó vẫn sinh sôi mạnh mẽ dưới vạt áo, tạo thành một đường nét.
Vết thương mới trên cổ tay đã tự cầm máu, nỗi đau cũng dần nhẹ đi theo thời gian.
Chỉ có sự dị thường vẫn chưa tiêu tan, mang đến cho chàng một nỗi đau sưng tấy khác. Mất kiểm soát rồi, giờ đây ngay cả việc rạch cổ tay cũng không thể kiềm chế dục vọng được nữa.
Sao lại mất kiểm soát được…
Rõ ràng những lần trước đều được mà, kể cả lần vô thức mộng tinh vào sáng sớm hôm sau, rốt cuộc, điều gì đã đổi thay? Đoạn Lĩnh cúi mắt, rạch nhát dao thứ hai vào cổ tay.
Dao rơi trúng vết thương cũ, rạch lại lớp da thịt đã được máu đông giả vờ khâu lại, khoảnh khắc da thịt bị rạch ra, máu tràn qua vết thương, nỗi đau tăng gấp bội.
Đoạn Lĩnh không dời dao găm, để mũi dao sắc bén luôn nghiền ép vết thương.
Chàng tỉ mỉ cảm nhận nỗi đau do vết cắt mang lại, mặt không đổi sắc nhìn máu tươi chảy ra khỏi cơ thể, làm ướt đẫm chăn đệm, và căn phòng tràn ngập mùi máu tanh ngày càng nồng nặc.
Vết thương sắp bị mũi dao nghiền nát, sự dị thường vẫn còn đó, ẩn mình tại chỗ.
Đoạn Lĩnh đổi sang tay kia, cũng rạch hai nhát vào cổ tay trái, cả hai tay đều máu me đầm đìa, trên làn da trắng bệch nở đầy những bông hoa máu, như những đóa mai rực rỡ trong tuyết, nở rộ đến cực điểm giữa giá lạnh.
Máu chảy càng lúc càng nhiều, nhưng gương mặt chàng lại không mất đi huyết sắc, ngược lại còn có một vẻ hồng hào bất thường.
Mồ hôi do đau đớn trượt qua vầng trán đẹp của Đoạn Lĩnh, chảy qua đôi mắt đẹp, dọc theo sống mũi cao thẳng xuống, cuối cùng rơi xuống, vượt qua đôi tay đang lơ lửng giữa không trung, rơi trúng giữa hai chân.
Hai luồng nhiệt nóng bỏng cách vài lớp vải chạm vào nhau, phát ra tiếng “tách” rất khẽ, tạo ra một lực xung kích cực nhẹ, sự dị thường như bị người ta khẽ chạm vào, đau đớn xen lẫn khoái cảm méo mó.
Đoạn Lĩnh vô thức rên rỉ, hàng mi dài run rẩy, một giọt mồ hôi rơi xuống, như nước mắt.
Ngay sau đó, chàng vô thức ngẩng chiếc cổ trắng nõn, mồ hôi chảy qua yết hầu đang lên xuống, thấm vào cổ áo hơi mở, những giọt mồ hôi lướt qua làn da như ngọc, rơi vào hõm xương quai xanh.
Đôi tay dính đầy máu trơn trượt, không cẩn thận nắm không vững dao găm, nó “loảng xoảng” rơi xuống mép giường, va vào rồi văng xuống đất.
Dao găm nằm yên lặng trên đất, những giọt máu bắn ra làm bẩn tấm thảm.
Đoạn Lĩnh mím chặt môi, mười ngón tay cắm sâu vào chăn đệm, siết chặt, cọ ra những vết máu, làm nổi lên những nếp nhăn như đang khẽ run rẩy, chống lại từng đợt dục vọng mãnh liệt.
Hai khắc sau, cả người chàng như vừa từ dưới nước lên, ướt đẫm toàn thân, khóe mắt, chóp mũi, đôi môi mỏng đều ửng hồng, tóc dài rối bời, vài sợi tóc con dính vào má.
Vẫn không được.
Đoạn Lĩnh đôi mắt bị mồ hôi làm mờ tầm nhìn, nhìn vào khoảng không, hơi thở hỗn loạn. Cuối cùng, chàng thỏa hiệp, nắm lấy chính mình, tự xoa dịu.
Khoảnh khắc nó xuất hiện, cảm giác khoái lạc tột cùng ùa đến. Không hiểu sao, trong đầu Đoạn Lĩnh bỗng lóe lên một bóng dáng gầy gò rất mơ hồ, rất mơ hồ đang chạy ngược sáng, chàng vô thức động đậy những ngón tay đỏ trắng xen lẫn.
