Ngày trước khi Thế An Hầu, phụ thân của Hạ Tử Mặc, đăng cơ, Kim An Tại cuối cùng cũng tìm được Thái tử, đại thù đã báo. Chàng liền đến Đoạn phủ để từ biệt Lâm Thính. Chàng muốn rời kinh thành, trở về cố hương Tô Châu. Mẫu hậu của chàng được an táng nơi đó, Kim An Tại sợ người cô quạnh, từ nay về sau muốn bầu bạn cùng người.
Thật tình mà nói, Lâm Thính nghe tin này lòng có chút hụt hẫng. Kim An Tại rời kinh thành có nghĩa là thư trai mà họ cùng nhau mở từ nay chỉ còn là một thư trai phàm tục mà thôi.
Tuy nhiên, Lâm Thính vẫn tôn trọng quyết định của Kim An Tại: “Tốt lắm, sau này ta có du ngoạn Tô Châu thì sẽ đến ăn chực, ở nhờ nhà ngươi vậy.”
Kim An Tại: “…”
Chàng khẽ hừ một tiếng, tay vuốt ve vỏ kiếm, trong lòng dâng lên một cỗ xúc động muốn một kiếm chém chết Lâm Thính. Nàng quả là tính nào tật nấy, đến lúc này rồi mà vẫn còn muốn chiếm tiện nghi của người khác: “Ăn chực hay ở nhờ đều chẳng sao, chỉ cần giao đủ ngân lượng là được.”
“Chúng ta là bằng hữu, nói chuyện tiền bạc làm tổn thương tình nghĩa biết bao. Ngươi thật là bất nghĩa. Không được, ta phải suy xét lại việc tuyệt giao với ngươi mới được.”
Lâm Thính nhấc chân định đá Kim An Tại.
Chàng né tránh.
Kim An Tại lười biếng tựa vào cây cổ thụ trơ trụi lá, liếc xéo nàng, thản nhiên nói: “Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rành mạch, cớ sao bằng hữu lại không cần? Câu này chính là do ngươi nói trước đây, chẳng lẽ ngươi đã quên rồi sao?”
Nàng bĩu môi: “Hừ.”
Tuyết trong sân rơi càng lúc càng dày, Lâm Thính rũ rũ đầu và vai, tuyết rơi lả tả: “Đi thôi, vào nhà dùng trà đi, đừng đứng mãi trong sân, cẩn thận nhiễm phong hàn.”
Chàng chẳng màng đến tuyết rơi trên người: “Không vào nữa, ta ngồi thuyền hôm nay rời kinh thành, lát nữa sẽ đi ngay, chẳng còn thì giờ dùng trà.”
Lâm Thính kinh ngạc: “Kim An Tại, ngươi vội vã đến thế, như thể muốn đi đầu thai vậy. Chẳng lẽ không thể ở thêm một ngày sao? Mẫu thân ta còn muốn làm cho ngươi một bữa cơm tiễn biệt.” Nàng vốn nghĩ sớm nhất là ngày mai chàng mới đi, nào ngờ lại là hôm nay, mà còn là lát nữa.
Thần sắc Kim An Tại bỗng chốc dịu dàng: “Muốn sớm trở về gặp mẫu hậu của ta.”
Để nói với người, rằng chàng đã báo thù rồi.
Lâm Thính nghe Kim An Tại nhắc đến mẫu hậu của chàng, lập tức hiểu được lòng chàng nóng như lửa đốt muốn về nhà: “Được rồi, ta chúc ngươi thượng lộ bình an.” Nàng chợt nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi chàng về tân đế.
Nàng biết Tạ Thanh Hạc không có dã tâm, nhưng vị tướng quân bên cạnh hắn tên là Quy Thúc lại vô cùng có dã tâm. Chính bọn họ là những người đầu tiên khởi binh làm phản, nhưng cuối cùng người ngồi lên ngai vàng lại là Thế An Hầu, liệu Quy Thúc có cam lòng không?
Chắc chắn là không cam lòng. Lâm Thính nghĩ.
Kim An Tại trầm ngâm: “Đây là chuyện Tạ Ngũ Công Tử đã bàn bạc kỹ lưỡng với Thế An Hầu từ trước. Người ngoài có phản đối cũng chẳng làm nên sóng gió gì.”
Sự quả quyết của Tạ Thanh Hạc trong chuyện này khiến Lâm Thính phải kính nể hắn. Nàng vốn nghĩ Tạ Thanh Hạc dù không tình nguyện tranh đoạt quyền thế, cũng sẽ thuận theo con đường mà Quy Thúc, người như cha hắn, đã vạch ra. Nào ngờ hắn lại dùng cách này để phản kháng.
Lâm Thính từ trong tay áo lấy ra một quả táo ăn: “Ứng đại nhân chẳng phải muốn ngươi làm hoàng đế sao?”
Kim An Tại cúi mắt: “Ta muốn sống vì chính mình, không muốn bị giam cầm trong kinh thành, một nơi mà chỉ cần nhìn qua đã thấy được kết cục, đầy rẫy những đấu đá tranh giành.”
“Ngươi sau này không trở về kinh thành nữa sao?”
Kim An Tại xoay cổ tay, thanh kiếm sắt nặng trịch trong tay chàng nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ: “Chuyện tương lai, sau này hãy nói. Ta cũng chẳng biết mình có trở về kinh thành nữa hay không.”
Lâm Thính lặng im giây lát: “Nếu sau này ngươi có trở về kinh thành, nhất định phải đến tìm ta. Nếu ta phát hiện ngươi giấu giếm ta, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải hối hận.”
“Với cái võ mèo cào của ngươi, còn đòi khiến ta hối hận ư?” Chàng châm chọc không chút nể nang.
Nàng làm ra vẻ muốn đánh hắn.
Kim An Tại liếc nhìn Đoạn Lĩnh đang đứng đợi họ nói chuyện xong ở không xa, rồi lại nhìn trời đã xế chiều: “Một canh giờ nữa là đến lúc thuyền khởi hành. Ta phải về thư trai lấy hành lý rồi ra bến tàu ngoài thành. Ta phải đi rồi… Hữu duyên tái kiến.”
“Vớ vẩn! Vô duyên, ta cũng phải gặp!” Lâm Thính phản bác, “Ta tiễn ngươi ra bến tàu.”
Kim An Tại lập tức cự tuyệt: “Thôi đi. Ta không thích người khác tiễn ta.” Từ nhỏ đến lớn, điều chàng không thích nhất chính là cảnh chia ly.
Nàng đành dõi mắt tiễn hắn rời khỏi Đoạn phủ.
Đợi đến khi bóng lưng Kim An Tại khuất dạng, Lâm Thính thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Đoạn Lĩnh.
Dưới mái hiên, Đoạn Lĩnh một thân y phục màu đỏ thẫm, thân hình cao ngất như hạc đứng, nổi bật trong sân đầy tuyết, tựa như một giọt mực đỏ trên nền giấy trắng.
Lâm Thính bước tới chỗ hắn.
Đoạn Lĩnh khẽ nâng tay phủi đi những bông tuyết còn đọng trên tóc nàng: “Kim công tử muốn rời kinh thành rồi sao?” Hắn đứng chẳng cách xa là bao, nên nghe rõ mồn một những lời họ nói.
Nàng biết rõ Đoạn Lĩnh có thể nghe thấy, nhưng vẫn đáp lời: “Phải. Chàng ấy muốn về Tô Châu.”
“Nàng không muốn Kim công tử đi sao?”
Lâm Thính nắm lấy tay hắn, đi vào trong nhà: “Ừm, nhưng đây là lựa chọn của chàng ấy, ta tôn trọng. Dù sao thì sau này cũng chẳng phải sẽ không còn cơ hội tương phùng. Thôi không nói chuyện này nữa, ta nhớ chàng nói có việc cần ra ngoài, khi nào thì đi?”
Đoạn Lĩnh: “Ngay bây giờ.”
Nàng dừng bước: “Chàng ra ngoài làm việc gì? Ta có thể giúp được không? Nếu có thể giúp được, thì mang ta theo. Hôm nay ta chẳng có việc gì làm, nhàn rỗi trong phủ cũng là nhàn rỗi.”
Hắn mỉm cười dịu dàng: “Không cần, ta có thể tự mình lo liệu ổn thỏa, sẽ trở về trước khi mặt trời lặn.” Nói rồi, Đoạn Lĩnh buông tay Lâm Thính, bước ra khỏi cổng viện.
Rời phủ, Đoạn Lĩnh hướng Linh Lung Các mà đi, bởi vì Quy Thúc đang ở đó.
Hành tung của Quy Thúc chẳng khó dò la, hắn nay là khai quốc công thần, hành sự lại vô cùng kiêu căng ngạo mạn, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã làm không ít chuyện cậy thế ức hiếp người, tiếng tăm lừng lẫy khắp kinh thành.
Thế An Hầu có bất mãn với Quy Thúc, nhưng Quy Thúc có công lao, không thể trừng phạt hắn vào lúc này. Bằng không, vị hoàng đế sắp lên ngôi như hắn sẽ bị người đời đàm tiếu là phản bội tín nghĩa, qua cầu rút ván, cũng sẽ khiến các tướng sĩ lập chiến công khác phải lạnh lòng.
Vì vậy, hắn tạm thời nén lại bất mãn, định đợi đến khi triều đình mới ổn định rồi mới ra tay với Quy Thúc.
Đoạn Lĩnh đoán được tâm tư của Thế An Hầu, nhưng hắn chẳng màng đến suy nghĩ của những người đó. Đến Linh Lung Các, Đoạn Lĩnh thẳng tiến lên lầu bốn, đi đến nhã gian cuối cùng ở cuối hành lang.
Hắn chẳng tự tiện xông vào, mà gõ cửa.
“Ai đó? Cút đi cho bổn tướng quân!” Bên trong truyền ra một giọng nói cực kỳ thiếu kiên nhẫn.
Đoạn Lĩnh đáp lời: “Ta là chủ nhân của Linh Lung Các, nghe tin Quy Đại Tướng Quân đến, liền muốn đến diện kiến ngài một mặt, chẳng hay có tiện không?”
Quy Thúc đang ngồi trong nhã gian uống rượu giải sầu, nhướn mày, tưởng rằng lại là một kẻ muốn nịnh bợ mình: “Chủ nhân của Linh Lung Các? Ngươi mời vào.”
Đoạn Lĩnh đẩy cửa bước vào.
Quy Thúc nheo mắt nhìn Đoạn Lĩnh, nhận ra hắn là Đoạn Nhị Công Tử, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Đồng Tri Đoạn Lĩnh ngày xưa: “Đoạn Nhị Công Tử? Ngươi là chủ nhân của Linh Lung Các sao?” Trước khi khởi binh làm phản, Quy Thúc và Đoạn Lĩnh từng cùng triều làm quan, tất nhiên là đã từng gặp mặt.
Đoạn Lĩnh chậm rãi khép cửa, mỉm cười ẩn ý: “Sao, không được ư?”
“Tất nhiên là được.” Quy Thúc nhấc bình rượu, uống ừng ực vài ngụm, rồi dùng tay áo lau đi vết rượu trên khóe môi, “Đoạn Nhị Công Tử, có chuyện gì cần tìm ta?”
Đoạn Lĩnh bước tới, cúi nhìn Quy Thúc vẫn đang ngồi trên ghế: “Quả thật có một chuyện.”
“Có gì cứ nói thẳng.”
Hắn ôn hòa lễ độ: “Quy Đại Tướng Quân còn nhớ ngài từng bắt cóc một người không?”
“Đoạn Nhị Công Tử đây là đến đây tính sổ với bổn tướng quân ư? Khi xưa bổn tướng quân bắt cóc Lâm Thiếu Phu Nhân là hành động bất đắc dĩ, mong thứ lỗi.” Mặc dù Quy Thúc chẳng hề cảm thấy mình sai, nhưng nể mặt thân phận của Đoạn Lĩnh, hắn vẫn lên tiếng xin lỗi.
Thế An Hầu đăng cơ tân đế, con trai hắn là Hạ Tử Mặc trở thành Thái tử. Mà Hạ Tử Mặc sau khi trở về kinh thành thường xuyên đến Đoạn gia cầu thân, lại liên tục bị Đoạn gia Tam Cô Nương cự tuyệt là chuyện ai ai cũng biết. Quy Thúc không muốn đắc tội Đoạn gia.
Quy Thúc thấy Đoạn Lĩnh im lặng, liền đứng dậy rót rượu cho hắn, giọng điệu hòa nhã: “Hay là hôm khác ta đích thân đến tận cửa, thỉnh tội với Lâm Thiếu Phu Nhân?”
Đoạn Lĩnh tiếp lấy chén rượu, nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn như thể không cầm vững, chén rượu rơi xuống đất.
Chén rượu vỡ tan tành.
Quy Thúc nhíu mày: “Đoạn Nhị Công Tử, ngài đây là ý gì, ta…”
“Ý muốn lấy mạng ngươi.” Lòng bàn tay Đoạn Lĩnh chẳng biết từ khi nào đã có thêm một thanh chủy thủ, không chút do dự đâm thẳng vào tim hắn.
Quy Thúc chưa từng nghĩ Đoạn Lĩnh đến đây để đoạt mạng hắn. Hắn khi xưa chỉ bắt Lâm Thính đi, chẳng hề làm hại nàng. Hơn nữa, hắn là khai quốc công thần, Đoạn Lĩnh làm sao dám giết hắn?
Chính vì lẽ đó, Quy Thúc vừa rồi chẳng hề phòng bị Đoạn Lĩnh: “Ngươi…”
Đoạn Lĩnh xoay mũi chủy thủ, khoét sâu vào tim Quy Thúc, nhìn máu tươi trào ra: “Ta giết ngươi rồi, sau đó sẽ xin lỗi ngươi, ngươi thấy thế nào?”
Chẳng mấy chốc, hắn rút chủy thủ ra, Quy Thúc mất đi điểm tựa, ngã vật xuống đất, chết không nhắm mắt.
Đoạn Lĩnh khoét lấy đôi mắt của Quy Thúc, thành thạo dùng hóa thi thủy tiêu hủy thi thể, rồi sai chưởng quỹ duy nhất biết hắn là chủ nhân Linh Lung Các vào dọn dẹp vết máu trên nền đất.
Xong xuôi mọi việc, Đoạn Lĩnh trở về phủ.
Trở về phủ đệ, hắn trước tiên đến thư phòng cất kỹ nhãn cầu của Quy Thúc, rồi mới về phòng. Ngoài kia gió lạnh từng đợt, tuyết lớn bay lả tả, nhưng trong phòng lại ấm áp vô cùng, Lâm Thính đang say giấc trên giường.
Đoạn Lĩnh tắm rửa sạch sẽ, rồi lên giường, ôm lấy eo Lâm Thính, vùi đầu vào hõm cổ nàng.
Lâm Thính tỉnh giấc.
Nàng dụi mắt, ngó đầu ra khỏi giường nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã hơi tối: “Đã đến canh giờ nào rồi?” Sau khi Đoạn Lĩnh ra ngoài, nàng trở về phòng ngủ trưa, vốn định ngủ nửa canh giờ là tỉnh, xem ra đã ngủ quên mất.
Đoạn Lĩnh kéo Lâm Thính trở lại giường: “Còn sớm lắm, ngủ tiếp đi.”
*
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Lâm Thính cảm giác chẳng mấy chốc đã sang xuân năm sau. Đoạn Hinh Ninh đến nay vẫn chưa ưng thuận thành hôn với Hạ Tử Mặc, và vào cuối xuân, nàng đã sinh hạ một tiểu cô nương.
Đứa bé vừa chào đời nhỏ xíu, Lâm Thính chẳng biết làm sao để bế, cứ sợ làm rơi. Mãi đến khi Lý Kinh Thu bế lấy, thị phạm cho Lâm Thính vài lần, nàng mới học được cách bế con.
Từ khi Đoạn Hinh Ninh sinh con, Lâm Thính hễ có thời gian rảnh là lại đến viện của nàng bế đứa bé.
Lâm Thính bế hai tháng trời mà vẫn không thấy chán.
Chẳng biết vì sao, trên người đứa bé luôn có một mùi hương đặc biệt, tựa như một khối bánh ngọt không ngấy, là thứ khí chất mà người lớn không thể có được, Lâm Thính vô cùng thích ngửi.
Khi đứa bé không khóc thì rất đáng yêu, ai cũng thích, nhưng khi khóc lên, Lâm Thính chẳng thể nào chịu nổi, liền chuyển tay đặt vào lòng Đoạn Lĩnh.
Thế nhưng đứa bé trong lòng Đoạn Lĩnh cũng chẳng ngừng khóc, Lâm Thính đành bó tay với nó.
Lâm Thính dỗ dành: “Đừng khóc nữa.”
Lời này vừa thốt ra, đứa bé “oa” một tiếng, tiếng khóc càng lớn hơn, nghe thật đáng thương.
Lâm Thính: “…” Nếu không phải Đoạn Hinh Ninh đang ngủ trong buồng trong, nàng nhất định sẽ trả đứa bé lại cho Đoạn Hinh Ninh, rồi phủi mông bỏ đi.
Nàng ghé sát tai đứa bé, thì thầm: “Nếu ngươi còn khóc nữa, đợi ngươi lớn lên, ta sẽ đánh cho ngươi một trận, mẫu thân ngươi cũng chẳng giúp được đâu.”
Đứa bé vẫn thút thít khóc, đôi tay nhỏ xíu động đậy không ngừng, chẳng biết có phải đang tìm mẫu thân không.
Lâm Thính chẳng còn cách nào với đứa bé, nó còn nhỏ như vậy, vừa không thể đánh, lại không thể mắng. Nàng quay đầu nhìn Đoạn Lĩnh: “Chàng nghĩ cách dỗ nó đi.”
Đoạn Lĩnh đối với tiếng khóc của đứa bé chẳng hề lay động, chỉ là tư thế bế con có chút kỳ lạ. Hắn quen cầm đao giết người, hoặc dùng hình cụ tra tấn phạm nhân, không quen bế trẻ con: “Ta ư?”
Nàng cười gượng: “Ta dỗ rồi, không được, nó vẫn còn khóc, đổi chàng thử xem.”
Bà vú nuôi đứng bên cạnh thật sự không thể nhìn nổi nữa, xót xa đứa bé cứ khóc mãi: “Thiếu phu nhân, Nhị công tử, hay là để nô tỳ thử xem?”
Lâm Thính suýt nữa quên mất bà vú nuôi đang ở đó, lập tức giao đứa bé cho bà, rồi kéo Đoạn Lĩnh chuồn mất.
*
Đầu tháng năm, Lâm Thính và Đoạn Lĩnh rời kinh thành, ngồi thuyền đi Giang Nam.
Trên đường đi, họ đã ngồi đủ loại thuyền lớn thuyền nhỏ. Ngày đầu tiên đến Giang Nam, trời đổ một trận mưa phùn bay lất phất theo gió, những chiếc thuyền nhỏ trên sông khẽ lay động trong mưa. Lâm Thính ở trong đó, nhưng không vào khoang thuyền tránh mưa, mà ngồi trên tấm ván tre ở mũi thuyền để hứng mưa.
Nàng vẫn luôn muốn thử một lần mặc kệ tất cả mà tắm mưa, hôm nay đã được toại nguyện.
Lâm Thính cởi giày thêu đặt bên cạnh, đôi chân buông thõng ra ngoài thuyền, ngâm vào nước hồ, khẽ khuấy động. Đôi tay nàng chống ra sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời mưa phùn giăng mắc.
Đoạn Lĩnh ngồi ngay bên cạnh nàng.
Y phục của cả hai đều ướt sũng, gương mặt cũng bị mưa phùn rửa trôi, những sợi tóc con bết vào da.
Lâm Thính nhắm mắt: “Thật thoải mái.”
Đoạn Lĩnh khẽ “ừm” một tiếng, rồi nghiêng người tới, một tay nắm lấy gáy Lâm Thính, trong gió nhẹ mưa phùn hôn lên môi nàng.
Từ ngày Lâm Thính sống lại đến nay, thỉnh thoảng hắn vẫn có cảm giác như đang nằm mơ.
May mắn thay, đó không phải là mơ.
Đề xuất Ngược Tâm: Giả Nhược Bất Từng Yêu Chàng