Chương 275: Vương Mậu

Trong phủ Thừa tướng tại kinh đô.

Lúc này, phủ đệ treo tấm biển Thừa tướng đã chẳng còn là nơi cố Thừa tướng Chu Văn Khâm từng ngụ.

Khi tin Chu Văn Khâm qua đời truyền về kinh đô, Hoàng thượng quả thực tiếc thương cho một bề tôi tài năng như vậy. Song, ngôi vị Thừa tướng không thể để trống mãi, chẳng mấy chốc, Hoàng đế đã ban chiếu phong Vương Mậu làm Thừa tướng mới.

Thuở trước, Vương Mậu cũng nhờ khoa cử mà trổ tài, sau được Hoàng thượng phái đi rèn luyện ở địa phương. Khi đã có chút thành tựu, ông được điều về Lễ bộ tại kinh đô, giữ một chức quan nhàn rỗi, hầu như chẳng ai coi trọng. Thế nhưng, chính một người vốn ít được để ý như vậy lại bất ngờ làm nên chuyện lớn, khiến thiên hạ phải trầm trồ.

“Lão gia, thiếp thân cũng muốn cho Minh nhi vào Quốc Tử Giám học hành. Chỉ trách thiếp thân thân phận thấp hèn, chẳng thể cho Minh nhi một xuất thân tốt đẹp. Người cũng biết đó, Minh nhi thường ngày chăm chỉ biết bao, tài học cũng chẳng kém ai. Nếu được vào Quốc Tử Giám, ắt sẽ trổ tài, được Hoàng thượng để mắt tới. Trước đây, Minh nhi hay tin huynh trưởng được vào Quốc Tử Giám mà mình thì không, liền đổ bệnh. Đứa trẻ ấy giống lão gia, quá đỗi hiếu thắng.”

Vương Mậu nhắm mắt nằm trên giường, sau cuộc mây mưa, vốn đang mơ màng buồn ngủ, chợt nghe tiểu thiếp được sủng ái nhất thút thít kể lể những lời ấy, ông liền tỉnh táo hẳn.

“Để rồi tính. Sáng mai bảo Minh nhi đến tìm ta.”

Vương Mậu đứng dậy mặc y phục, không định ngủ lại chỗ Triệu di nương nữa. Nàng ta tuy có vẻ ngoài diễm lệ, song lại chẳng có chút mưu lược nào.

Dù sủng ái nàng thiếp này, nhưng trong lòng ông lại phân biệt rạch ròi, con vợ cả và con vợ lẽ rốt cuộc vẫn khác biệt.

Cũng như việc dù ông có sủng ái thiếp thất hơn, cũng chẳng dung thứ cho nàng ta lấn lướt chính thất.

“Lão gia, đã khuya thế này, người định đi đâu? Chẳng phải người nói đêm nay sẽ ở lại cùng Huệ nhi sao?”

“Ta còn chút công vụ cần giải quyết, nàng cứ ngủ sớm đi.”

Triệu Huệ tuy ngu dại, nhưng Vương Mậu lại thích nàng ta như vậy. Mọi tâm cơ đều lộ rõ trên mặt, chỉ cần nhìn qua là thấu, càng chẳng thể gây nên sóng gió gì.

An ủi vài lời, Vương Mậu liền rời khỏi viện của Triệu di nương.

“Lão gia, chúng ta về tiền viện sao?”

“Đến viện phu nhân. Sai người đi gọi cửa trước.”

Tùy tùng của Vương Mậu nghe vậy, lập tức sai người đi truyền lời. Giờ này, viện của phu nhân e là đã cài then.

Ở chính viện, chính thê của Vương Mậu là Cao thị bị đánh thức, trông nàng ta chẳng lấy gì làm đẹp đẽ.

“Triệu di nương cũng thật vô dụng.”

Cao thị khẽ mắng một tiếng, rồi vẫn phải miễn cưỡng đứng dậy chờ Vương Mậu đến.

“Lão gia sao lại đến vào giờ này?”

“Ta nghĩ đến thăm nàng, đã lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau trò chuyện.”

Cao thị cúi đầu rót trà cho Vương Mậu, không đáp lời. Mãi đến khi rót xong trà và ngồi xuống bên cạnh, Cao thị mới từ tốn cất tiếng.

“Công chúa Vân Dao và công chúa Vân Mộng chẳng mấy chốc sẽ hồi kinh. Lão gia có tính toán gì không?”

“Theo phu nhân thấy thì nên làm thế nào?”

“Quân thần có đạo, dĩ nhiên là phải giữ đúng phận, làm tròn bổn phận của kẻ bề tôi. Bên Hoàng Thông đã diệt khẩu, trước sau gì cũng chẳng liên lụy đến lão gia. Sau này chỉ cần cẩn trọng hơn một chút là được. Hơn nữa, những quan viên dưới quyền cũng nên răn đe, đừng để gây chuyện vào lúc này. Ngoài ra, Mục Thanh cũng đã đến tuổi thành gia, thiếp thấy nhị tiểu thư đích xuất của Lễ bộ Thị lang rất tốt, lão gia nghĩ sao?”

Vương Mậu nghe vậy liền nhíu mày.

“Lễ bộ Thị lang, chức quan có phải hơi thấp kém chăng?”

Cao thị chẳng hề kiêng dè mà liếc xéo một cái.

“Lão gia nghĩ vì sao Hoàng thượng lại yên tâm đặt người vào vị trí này? Chính là vì thấy sau lưng lão gia chẳng có thế lực cường đại nào. Nếu lúc này lão gia vội vã kết thông gia với quan viên cấp cao, Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào?”

Cao thị vừa nói vừa đưa mấy tờ giấy cho Vương Mậu.

“Lão gia rảnh rỗi thì xem qua. Nếu thấy không có gì sai sót thì cứ chép lại. Thiếp mệt rồi, không cùng lão gia trò chuyện nữa.”

Cao thị nói xong liền đứng dậy. Vương Mậu nhìn mấy trang giấy trong tay, chẳng mảy may tỏ vẻ không vui.

“Vậy phu nhân nghỉ ngơi sớm đi, ta không quấy rầy phu nhân nữa. Sáng mai ta sẽ dẫn Mục Thanh đến cùng phu nhân dùng bữa sáng.”

Cao thị phẩy tay, coi như đã ưng thuận.

Chẳng ai hay biết, khi Vương Mậu thuở ấy thi khoa cử, chính vị phu nhân này đã ra sức giúp đỡ, đoán trúng không ít đề mục, khiến Vương Mậu trực tiếp trổ tài xuất chúng.

Vương Mậu cũng chẳng phải không có chút tài học nào, chỉ là thuộc dạng tầm thường. Ngay cả sau này khi đến địa phương nhậm chức, những công trạng ấy cũng chẳng thể tách rời khỏi vị phu nhân này.

Nói Vương Mậu nhờ phu nhân mà thăng quan tiến chức như diều gặp gió, quả chẳng sai chút nào.

Đối với Cao thị, Vương Mậu càng xem nàng như một bậc quân sư. Đây cũng là lý do vì sao Vương Mậu không cho phép thiếp thất lấn lướt Cao thị, và vĩnh viễn chẳng ai có thể vượt qua nàng.

Người của Hoàng hậu đã truyền tin về vị trí hành trình của Lục Ninh và đoàn người. Ngay lập tức, Hoàng hậu liền rầm rộ xuất cung, bên ngoài tuyên bố thay Hoàng thượng đi đón Thái hậu cầu phúc cho quốc gia hồi cung.

Ba ngày sau, Hoàng hậu cuối cùng cũng đón được Thái hậu.

“Thần thiếp tham kiến Mẫu hậu.”

“Hoàng hậu sao lại đến tận đây?”

“Hoàng thượng vừa nhớ Mẫu hậu, lại vừa nhớ hai vị muội muội cùng các cháu, song chính sự bận rộn, đành phải sai thần thiếp đến đón.”

Lục Ninh vẫn đứng bên cạnh lão phu nhân, lặng lẽ quan sát vị tân Hoàng hậu này, lần đầu gặp gỡ thật khó mà đánh giá.

Vốn dĩ còn định đi thêm một đoạn nữa thì chia làm hai đường, Thái hậu sẽ đến Quốc An Tự trước, còn lại thì hồi kinh.

Dẫu sao khi ấy Thái hậu tuyên bố ra ngoài là đi cầu phúc cho quốc gia, nếu cùng họ hồi kinh, e rằng sẽ bị người đời dị nghị.

Ngay cả bậc tôn quý như Hoàng thượng và Thái hậu, nhiều việc cũng cần phải cẩn trọng.

“Hoàng hậu và Hoàng đế thật có lòng.”

Nhờ Hoàng hậu đã sắp xếp trước, đoàn người được hộ tống an toàn vào trong kinh đô.

“Vân Dao muội muội và Vân Mộng muội muội có muốn vào cung trước không? Hay là về phủ nghỉ ngơi một lát rồi hẵng vào cung?”

Lục Ninh mỉm cười không nói, lúc này chẳng cần nàng đáp lời, đã có Vân Dao rồi.

“Hoàng tẩu, người và vật chúng ta mang theo đều nhiều, xin cho phép chúng thiếp sắp xếp lại. Người thay thiếp thưa với Hoàng huynh một tiếng, ngày mai thiếp và Ninh nhi sẽ cùng vào cung.”

Hoàng hậu mỉm cười gật đầu.

“Ta nghĩ Vân Mộng muội muội ở đây cũng chưa có phủ công chúa, liền tự ý sắp xếp một trạch viện cách phủ Trưởng công chúa không xa. Lát nữa ta sẽ sai người dẫn đường, Vân Mộng muội muội xem có chỗ nào không vừa ý, cứ việc nói với Hoàng tẩu, Hoàng tẩu sẽ cho người sửa đổi.”

Vốn dĩ Lục Ninh định cùng lão phu nhân về Quốc công phủ, nào ngờ, nàng ở kinh đô cũng sắp có trạch viện riêng rồi.

Trong lòng tuy cảm khái, nhưng lời cảm tạ vẫn phải nói. Đồng thời, Lục Ninh cũng nghi hoặc vì sao Hoàng hậu lại đối xử với mình tốt đến vậy.

Nào hay, Hoàng hậu giờ đây nhìn Lục Ninh chẳng khác nào nhìn một búp bê chiêu tài, dường như chỉ cần có Lục Ninh ở đó, tướng sĩ biên quan sẽ chẳng thiếu ăn thiếu mặc, tiền bạc căn bản không thành vấn đề.

Còn về khoản chi phí sắm sửa trạch viện và sửa sang nhà cửa cho Lục Ninh, đều là Hoàng hậu tự bỏ tiền túi, mà số bạc này tiêu đi cũng chẳng mảy may tiếc nuối.