Ngự thư phòng.
Thái giám tổng quản Lương Hữu Văn cung kính đứng sang một bên, nghe cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế Ân Lệ và chủ khảo quan kỳ thi khoa cử lần này là Trang đại học sĩ.
"Thế nào?" Ân Lệ phê xong tấu chương trong tay, tùy ý đặt sang một bên, bưng chén trà nhiệt độ vừa phải bên cạnh lên nhấp một ngụm, nhàn nhạt hỏi.
Trang học sĩ hai tay dâng lên danh sách trong tay, cung kính nói: "Hoàng thượng hồng phúc tề thiên, kỳ thi Hội diễn ra thuận lợi, vả lại thần cùng các khảo quan khác nhất trí cho rằng vị trí đứng đầu kỳ thi Hội không ai khác ngoài Chúc Hạc Minh."
"Ồ? Xem ra Trang ái khanh đánh giá người này rất cao."
Lương Hữu Văn tiến lên vài bước nhận lấy tấu chương trong tay Trang học sĩ, quay người dâng cho hoàng thượng, lại lặng lẽ lùi lại vài bước, đứng sang một bên.
Ân Lệ lật xem tấu chương trong tay, cùng với những bài văn được dâng lên kèm theo, khá có hứng thú lật xem.
Sở dĩ bổ nhiệm Trang Tử Nham làm chủ khảo quan, một mặt là vì ông là người của mình, mặt khác là vì người này tính tình cương trực, trên người có phong thái cương nghị của bậc văn nhân học sĩ, từ khi vào triều đến nay, dù nói là không đủ khéo léo, giỏi giao thiệp.
Nhưng những kẻ khéo léo trong triều đã đủ nhiều, thứ thiếu chính là hạng người như Trang Tử Nham, một khi đã nhận định chuyện gì thì sẽ không vì quan hệ nào mà thay đổi ý định.
Ân Lệ rũ mắt xem qua lý lịch của người được Trang Tử Nham hết lời khen ngợi, trong đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên ý cười nhàn nhạt.
Quả nhiên, trong sạch rõ ràng, không một chút quan hệ dây dưa.
Học tử nghèo khó?
Có chút thú vị.
Hắn lật mở bài văn của vị đứng đầu tên là Chúc Hạc Minh này, vừa mới mở ra, đã không nhịn được khen một câu.
"Chữ đẹp!"
Trang Tử Nham gật đầu tán thành, "Chữ của kẻ này quả thực xứng đáng với một lời khen của hoàng thượng, bút lực dồi dào, hành vân lưu thủy, vả lại hành văn lưu loát, không một chút ngập ngừng, có thể thấy trong lòng có tính toán, lời lẽ có nội dung."
Ông nói một hồi có chút không dừng lại được, thâm cảm vận khí mình tốt, lần đầu làm chủ khảo đã gặp được một mầm non tốt, không chỉ chữ viết đẹp, văn chương lại càng tinh diệu thâm thúy, danh hiệu Hội nguyên thực chí danh quy.
Nhiệm vụ hoàng thượng giao cho ông, cũng coi như không phụ lòng mong mỏi.
Đợi đến khi Ân Lệ xem xong bài văn ngẩng đầu lên lần nữa, hiếm khi nhướng mày.
Vốn tưởng rằng lại là một kẻ có tài học nhưng văn chương hơi sáo rỗng khích lệ.
Không ngờ, nhiều quan điểm của người này lại trùng hợp với mình một cách kỳ lạ.
Dù có vài chỗ sách lược nếu muốn thực sự thực thi thì còn hơi non nớt, nhưng người này không có bất kỳ bối cảnh quan hệ nào, bình thường ước chừng ngay cả huyện lệnh cũng không tiếp xúc tới, có thể nghĩ đến độ sâu này, quả thực coi là đại tài!
Ân Lệ đặt bài văn xuống, không nói gì thêm, chỉ dặn dò Lương Hữu Văn bên cạnh.
"Trẫm nhớ trong kho có mặc bảo và nghiên đài của danh sư tiền triều, lấy ra ban cho Trang học sĩ."
"Tuân lệnh."
Trang Tử Nham nghe vậy lập tức dập đầu tạ ơn: "Tạ hoàng thượng ban thưởng!"
Cầm đồ ngự ban về nhà, Trang học sĩ vừa ngân nga điệu nhạc nhỏ, vừa tỉ mỉ thưởng thức chữ của danh sĩ tiền triều, trong lòng không khỏi đắc ý.
Ngay cả khi ăn cơm tối vẫn tươi cười rạng rỡ.
Phu nhân của ông có chút kỳ lạ: "Lão gia vì sao vui vẻ như vậy, chỉ một bức chữ đó, một phương nghiên đài đó, có đẹp đến thế không?"
"Bà thì biết cái gì?"
Đồ ban thưởng là thứ yếu, quan trọng là hoàng thượng hài lòng với hành động của mình.
Nhưng nghĩ đến danh sách kỳ thi Hội đã định, ngày mai sẽ công cáo thiên hạ, cũng không tính là tiết lộ cơ mật triều đình, ông không nhịn được khoe với phu nhân nhà mình về mầm non tốt mà mình phát hiện ra.
"Tôi xem thái độ của hoàng thượng, ước chừng chỉ cần điện thí không xảy ra sai sót lớn, Nhất giáp chắc chắn không thoát được."
Thấy tướng công nhà mình khen người này lên tận mây xanh, Trang phu nhân có chút động lòng.
"Lão gia, ông nói xem nếu người này thực sự tốt như ông nói, Ngọc Nhi nhà chúng ta có phải có thể......"
Bà chưa nói hết lời, Trang Tử Nham đã hiểu ý phu nhân nhà mình, ông trầm ngâm một lát, vuốt râu.
"Bây giờ nghĩ những chuyện này còn quá sớm, bà cũng biết Ngọc Nhi mắt cao hơn đầu, vừa muốn tướng mạo tuấn tú, vừa muốn học vấn tốt, lại còn phải hợp nhãn duyên, Chúc Hạc Minh xem ngày tháng năm sinh thì không lớn, nhưng không gặp được người, bà sao biết hắn rốt cuộc là dáng vẻ thế nào, mau ngủ đi!"
Ông nói như vậy, Trang phu nhân cũng biết mình nóng vội rồi.
Chỉ là con gái nhà mình tâm cao khí ngạo, xem mắt bao nhiêu nhà đều không ưng, dù nói phía nam nhân quả thực ít nhiều có chút vấn đề, nhưng những người đó sau sự việc ít nhiều có chút lời oán thán, lâu dần, liền có người nói vài lời chua ngoa.
Thấy tuổi tác con gái ngày một lớn, Trang phu nhân cũng từ chỗ ngồi vững như đài câu lúc đầu, đến giờ là vái tứ phương khi bệnh gấp.
Những nhà huân quý nên xem mắt đã xem qua rồi, những nhà chưa xem mắt, hoặc là không có con trai lứa tuổi phù hợp, hoặc là người ta căn bản không muốn kết thân với nhà họ.
Cứ thế này, ở kinh thành rất khó tìm.
Lúc này Trang phu nhân mới hướng tầm mắt vào những tân khoa tiến sĩ, nếu có tài có mạo, cộng thêm lão gia nhà mình sau này đề bạt một chút, không sợ phía nam nhân đối xử không tốt với con gái.
Lâm Yểu không biết, Chúc Hạc Minh chẳng qua vừa mới qua kỳ thi Hội, đã bị người ta để mắt tới rồi.
Nhưng hiện giờ, quan trọng hơn là những hàng xóm láng giềng đến chúc mừng ở cửa kia.
"Chúc mừng Chúc lão gia trúng tuyển Hội nguyên!"
"Chúc mừng chúc mừng, Chúc lão gia tài cao bát đấu, tuổi còn trẻ đã là Hội nguyên, tiền đồ sau này tuyệt đối không thể hạn lượng!"
"Chúc lão gia diện như quán ngọc, học phú ngũ xa, hèn chi có thể trúng tuyển Hội nguyên!"
"......"
Những người này là có chút học vấn, nhưng không nhiều, khen người tuy có chút gượng ép, nhưng rốt cuộc vẫn có thể nghe được.
Còn phía dưới này, mới thực sự là lời khen của bách tính tầng lớp dưới, gọi là thẳng thắn thô kệch, nghe mà đỏ mặt tía tai.
"Ái chà, tôi lúc đó vừa nhìn thấy chàng trai trẻ này đã thấy đẹp trai, dáng người tốt, đứng đó một cái là cái nhà sáng bừng lên, đừng nói là đẹp thế nào!"
"Chàng trai trẻ cái gì, người ta bây giờ là Tiến sĩ lão gia rồi."
"Ấy, tôi đây chẳng phải nói thuận miệng sao, Tiến sĩ lão gia trông thật tuấn tú, nếu chưa thành thân thì tốt biết mấy, đứa cháu gái bên nhà ngoại tôi, xứng đôi vừa lứa với Tiến sĩ lão gia lắm, ôi, thật đáng tiếc......"
"Thôi đi, cái đứa cháu gái nhà ngoại bà ấy, thô kệch vạm vỡ, mũi tẹt mắt hí, cái mặt to như bà ấy, Tiến sĩ lão gia người ta có thể nhìn trúng nó sao?"
"Thì đã sao, cháu gái nhà ngoại tôi mông to mà, mông to dễ đẻ con trai, bà nhìn tôi xem, gả qua đây mấy chục năm, đẻ cho nhà chồng tôi bốn đứa con trai, đi đâu người ta chẳng khen tôi một câu tốt số! Tiến sĩ lão gia nếu cưới cháu gái nhà ngoại tôi, bảo đảm ba năm hai đứa, cái gia nghiệp kiếm được đó, chẳng phải phải có con trai nối dõi sao, con gái đều là người ngoài."
"Bà đừng có bốc phét nữa, cháu gái nhà ngoại bà mông to thật, nhưng bà đã thấy phu nhân của Tiến sĩ lão gia chưa, cái eo nhỏ đó tuy thon thon, nhưng cái mông đó cũng căng tròn nảy nở lắm, chưa kể cái mặt nhỏ nhắn đó, cái ngực căng phồng đó, tôi mà là đàn ông, tôi cũng muốn cưới cô ấy!"
"Cái gì, bà thấy rồi?"
"Tôi đương nhiên thấy rồi, còn thấy không chỉ một lần, tóm lại bà dẹp cái ý định đó đi!"
Người phụ nữ này chính là mẹ của vị Tú tài ở sát vách Lâm Yểu, vốn dĩ bà còn coi thường kẻ đi thi mà còn mang theo nương tử, thế thì còn gọi gì là đi thi!
Sau này gặp Lâm Yểu một lần bà trực tiếp coi như thiên tiên hạ phàm, thầm nghĩ quả thực phải mang theo, để ở nhà ai mà yên tâm cho được!
Đẹp như tiên nữ trên trời vậy, cũng không phải sợ cái gì khác, chỉ sợ những kẻ không có mắt, mạo phạm tiểu nương tử này.
Bà không giống những người phụ nữ khác không thích loại kiều kiều nhu nhu như Lâm Yểu, chỉ thích loại thân hình chắc khỏe biết làm việc.
Người phụ nữ này dù nói không có kiến thức gì lớn lao, nhưng cũng biết, những bà thái thái nhà giàu sang, người nào chẳng là mười ngón tay không dính nước xuân, yếu ớt tinh tế.
Loại biết làm việc, đều là hạng người như bà, không có văn hóa không có phúc khí nên mới phải bươn chải lo toan sinh kế cho cả nhà.
Nhưng phàm là có điều kiện, ai lại muốn thức khuya dậy sớm, một ngày không nghỉ mà làm việc chứ?