Nhà họ Chúc sống ở một ngôi làng hẻo lánh dưới huyện Phí, Chúc Hạc Minh cùng cha là Chúc Phong trở về nhà thì đã là giờ Mão.
Chỉ là thời tiết dần nóng lên, sau khi về đến nhà, vầng thái dương tròn trịa nơi chân trời vẫn chưa chịu xuống núi, sau một ngày nắng gắt, mặt đất mang theo hơi nóng bỏng chân, hun đúc khiến mặt người đỏ bừng đổ mồ hôi.
Chúc Phong tuy lúc đó được Lâm Đức Hải kịp thời cứu mạng, nhưng cơ thể rốt cuộc đã chịu tổn thương, cộng thêm quanh năm lao động, tích lao thành tật, hiện tại chẳng qua là đi ra ngoài một chuyến, sắc mặt đã không được tốt lắm.
Hai cha con trên mặt đều mang theo vẻ ửng hồng vì nắng, mẫu thân của Chúc Hạc Minh là Lưu thị và chị dâu Vương Lan Chi thấy người về, lập tức buông công việc trong tay xuống, người rót trà, người múc nước lau mặt, nhất thời, sân nhỏ vốn yên tĩnh giống như một hòn đá rơi vào mặt hồ phẳng lặng, trở nên sống động hẳn lên.
Lưu thị vừa vắt khăn lông đưa cho Chúc Phong, vừa cẩn thận hỏi: "Thế nào rồi, Lâm lão gia có đồng ý lời cầu hôn của Hạc Minh nhà mình không?"
Lau đi lớp mồ hôi mỏng trên mặt, Chúc Phong cười gật đầu: "Thành rồi."
Lưu thị thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn về phía đứa con trai phong độ tuấn lãng của mình, đầy vẻ tự hào kiêu hãnh.
Tuy nói Lâm lão gia đã cứu mạng nhà mình, nhưng Hạc Minh ưu tú như vậy, xét về nhân phẩm tướng mạo, tuyệt đối không thua kém bất kỳ chàng trai nào, xứng với Lâm gia đại tiểu thư cũng không tính là làm nhục cô ấy.
Chỉ là——
Nghĩ đến tính khí của vị đại tiểu thư kia, Lưu thị rốt cuộc vẫn có chút không yên tâm, đôi trẻ chung sống với nhau, dung mạo gia thế đều là thứ yếu, bà sống mấy chục năm rồi, chỉ thấy không gì bằng tính tình hợp nhau.
Hai người hợp nhau rồi, thì ngày tháng có khổ cực đến đâu cũng có thể chống đỡ được.
Nếu không hợp nhau, thì những năm tháng dài đằng đẵng sau này biết phải làm sao.
Chúc Hạc Minh liếc mắt một cái là biết mẫu thân đang nghĩ gì, giọng nói của hắn ôn hòa trầm thấp, dường như mang theo một sức mạnh vỗ về lòng người, như dòng suối nhỏ chảy dài, trầm ổn bình thản.
"Nương không cần lo lắng cho con, trong lòng con đã có tính toán."
Lưu thị khẽ thở dài một tiếng, con trai từ nhỏ đã thông minh chín chắn, lớn lên lại càng có chủ kiến của riêng mình.
Con lớn không theo mẹ, bà chỉ có thể lo lắng trong lòng, nhưng ngoài mặt không dám để lộ quá nhiều.
Vương Lan Chi nhìn cha chồng, rồi lại nhìn em chồng, cũng giống như mẹ chồng, cô cũng lo lắng vị em dâu tương lai này khó chung sống, dù sao lần gặp mặt duy nhất tình cảnh vẫn còn rõ mồn một, đó là một đại mỹ nhân xinh đẹp tinh tế, đồng thời cũng là một đại mỹ nhân kiêu kỳ ngang ngược.
Một lời không hợp là sa sầm mặt mày không nói, lời nói ra lại càng châm chọc mỉa mai, nói thẳng khiến người ta đỏ mặt tía tai, không ngẩng đầu lên nổi.
Em chồng tài cao bát đấu, tuy làm người có chút lạnh nhạt, không thích nói chuyện, nhưng cô gả về đây bao nhiêu năm, biết rõ con người chú ấy, nếu không phải trước đây trong nhà quá nghèo, ngay cả tiền học phí cũng không đóng nổi, thì cũng không đến mức kéo dài đến mười mấy tuổi mới bắt đầu đi học.
Theo quan điểm của Vương Lan Chi, nếu không phải Lâm lão gia cứu mạng cha chồng, thì với tài hoa của em chồng, việc trúng cử cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Cô tuy thô kệch nhưng cũng từng nghe qua giai thoại "bảng hạ tróc tế" (bắt rể dưới bảng vàng), với nhân tài như em chồng, đó tuyệt đối là một khi lộ diện sẽ là miếng mồi ngon mà bao nhiêu người tranh giành.
Tất nhiên, những điều này cô cũng chỉ nghĩ trong lòng, hiện tại lễ cũng đã dạm, cách ngày thành thân cũng chỉ còn một bước, cô mím môi, chỉ mong sau khi em dâu gả vào, cả nhà hòa thuận vui vẻ, thuận buồm xuôi gió.
Vừa nghĩ đến đây, Vương Lan Chi liền nghe mẹ chồng hỏi em chồng: "Đã cầu hôn rồi, Hạc Minh, con dự định khi nào thành thân, để chúng ta còn chuẩn bị."
Nói đến chuyện thành thân, sắc mặt Chúc Phong thoáng hiện vẻ kỳ quái.
Chúc Hạc Minh nhướng mắt, rồi dưới ánh mắt mong chờ của cả nhà, chậm rãi mở lời: "Đã định rồi, mùng tám tháng sau."
"Mùng tám tốt, nghe thôi đã thấy là ngày lành rồi." Nói xong Lưu thị trợn tròn mắt, "Cái gì? Mùng tám?" Giọng bà đột ngột cao vút, rồi lại mạnh mẽ hạ xuống.
Bà nhớ không lầm thì hiện tại đã là ngày hai mươi mốt, nghĩa là nửa tháng nữa sẽ thành thân.
Bà nhìn nhìn chồng mình, lại nhìn nhìn đứa con trai vẻ mặt bình thản, ấp úng: "Chuyện này...... có phải hơi gấp quá không."
Trong nhà vẫn chưa chuẩn bị được gì cả?
Chúc Phong hướng về phía Chúc Hạc Minh khẽ hừ một tiếng, "Tôi đã nói rồi, thời gian có chút vội vàng, trước đây anh không phải còn không bằng lòng, sao bây giờ lại gấp gáp thành thân như vậy?"
Con trai lớn rồi, trong nhà gần như đều do một tay con trai gánh vác, nhưng hôn sự gấp gáp như vậy, luôn cảm thấy có chút vội vã, làm chậm trễ người ta.
Lại có vẻ nhà mình quá nôn nóng, giống như đang vội vàng bám víu vậy.
Chúc Hạc Minh trong đầu hiện lên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào như hoa đào ngày xuân của thiếu nữ trước khi chia tay, vì đôi mày cong cong, trên khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay lúm đồng tiền hiện rõ, vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp.
Thiếu nữ tiên tư ngọc mạo, giọng nói kiêu kỳ mềm mại: "Chúc Hạc Minh, huynh mau đến cưới ta, ta đợi huynh đấy!"
Hắn chưa từng biết, hóa ra cái tên của hắn cũng có thể êm tai đến thế, hóa ra, cảm giác được một người chờ đợi lại triền miên trêu chọc lòng người như vậy.
Đốt ngón tay thon dài khẽ gõ lên chiếc bàn đá trong sân, giọng nói thanh thuần ôn hòa của chàng thanh niên từ từ vang lên: "Cha, nương, chị dâu, việc thành thân cứ để con lo liệu là được."
"Con ban ngày còn phải đọc sách......"
"Không sao."
Chuyện em chồng đã quyết định, Vương Lan Chi cũng biết sẽ không có chỗ để thay đổi, hơn nữa, họ cũng đã quen với việc dựa dẫm vào chú ấy trong mọi chuyện.
Vì vậy, Vương Lan Chi cười nói: "Vậy được, vậy tôi cùng anh cả, còn có cha nương, sẽ phụ trách dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, còn về tiệc rượu, chúng ta cứ mời thím Quế trong làng, cả nhà họ đều là người chuyên làm tiệc rượu quanh năm, tay nghề tốt."
Chúc Hạc Minh khẽ gật đầu: "Làm phiền chị dâu rồi."
Vương Lan Chi xua tay liên tục: "Không phiền, không phiền, đều là người một nhà cả."
Thế là, trong lúc Lâm Yểu đang nằm ườn như cá muối, nhân tiện dùng đủ loại thức ăn, hoa lộ trong không gian để điều dưỡng cơ thể cho cha mình, thì nhà họ Chúc bắt đầu bận rộn.
Chiều tối hôm đó, Vương Lan Chi vừa về đến nhà đã thấy con gái nhà họ Đinh ở đầu làng là Đinh Nhã Tĩnh đang đeo giỏ đứng trước cửa nhà mình ngó nghiêng vào trong, thấy cô về, ánh mắt cô ta thoáng chút hoảng loạn, rồi chỉnh lại vạt váy, cười nói với cô:
"Chị dâu."
Vương Lan Chi gật đầu, "Nhã Tĩnh đến đấy à, có chuyện gì không?"
Đinh Nhã Tĩnh mím môi, rồi mở chiếc giỏ tre mình đang đeo ra, "Mấy hôm trước trời mưa, em vào rừng hái được không ít nấm mang về phơi khô, định bụng mang biếu chị và bác một ít ăn lấy thảo."
Giọng cô ta nhỏ nhẹ, mang theo sự thẹn thùng khó nhận ra.
"Sao lại lấy nấm của em được, em hái được đống này cũng chẳng dễ dàng gì, không biết tốn bao nhiêu công sức, đừng đứng đó nữa, vào nhà nói chuyện."
Đinh Nhã Tĩnh mặt lộ vẻ vui mừng, lúc này mới khẽ vâng lời đi theo Vương Lan Chi vào sân nhỏ.
"Ngồi đi."
"Không cần đâu chị dâu," nói đoạn Đinh Nhã Tĩnh nhìn mấy chiếc rương trong gian chính mà ngẩn người, "Chị dâu, đây là cái gì vậy?"
Đến khi nhìn thấy trên đó còn dán chữ hỷ, sắc mặt Đinh Nhã Tĩnh lập tức trắng bệch, giọng nói đều mang theo chút run rẩy.
"Trong nhà...... sắp có hỷ sự sao?"
"Đúng vậy, Hạc Minh mùng tám thành thân."
"Chúc đại ca...... định cưới ai?"