Là một tiểu thú cái đáng yêu, Nam Diên không chút khách khí đưa ra yêu cầu đầu tiên: "Côn, ta muốn được ăn loại cây lúa mà chàng đã nhắc tới." Côn, người vừa mới hùng hồn tuyên bố lời thề, lập tức trở nên im lặng. Một lát sau, hắn mới từ tốn giải thích: "A Dã, khu rừng tùng này không có loại cây lúa đó. Nếu muốn ăn, chúng ta phải đến cánh rừng kia, nhưng nơi đó lại vô cùng xa xôi."
Nam Diên gật đầu tỏ vẻ thông cảm: "Vậy thôi vậy."
Côn nhìn nàng, trong lòng thoáng chút ưu phiền. Trước kia hắn không hề hay biết tiểu thú cái lại thích ăn cỏ. Nay đã biết, nhưng thứ lúa thơm ngon nhất lại không thể dâng tặng cho nàng.
"A Dã, ngoại trừ cây lúa, bất cứ yêu cầu nào khác của nàng, ta đều có thể làm được."
Tiểu thú cái nghiêng đầu, vẻ mặt đáng yêu: "Vậy thì ta muốn ở trong loại phòng làm bằng đá tảng mà chàng từng nói."
Côn lại lần nữa chìm vào im lặng. "A Dã, loại thạch phòng đó cần rất nhiều thú nhân cùng nhau xây dựng, lại còn phải tìm được một loại đất sét đặc biệt. Ta... tạm thời không làm được." Côn cảm thấy vô cùng áy náy. Hắn vừa tuyên bố muốn khiến A Dã trở thành thú cái hạnh phúc nhất trên đời, vậy mà liên tiếp hai yêu cầu, hắn đều đành chịu thua.
"Trong rừng có nhiều thú nhân sống đơn độc không?" Nam Diên đột nhiên hỏi.
Nghe vậy, ánh mắt Côn khẽ động. Số lượng thú nhân sống một mình trong rừng quả thật không ít, nhưng tính cách của họ thường quái gở, không thích giao du với đồng loại. Tuy nhiên, lời nói của Nam Diên lại khơi gợi một ý tưởng khác trong đầu Côn.
"A Dã, ta có cách để nàng được ở trong thạch ốc xinh đẹp, chỉ là chúng ta có lẽ phải dời chỗ ở."
Nam Diên cũng đã có sẵn tính toán của mình. "Không phải mọi thú nhân đều thờ phụng Thú Thần. Côn, trên đường chàng đi qua, có thấy những bộ lạc thú nhân ăn cỏ yếu ớt bị thú nhân ăn thịt quấy phá không? Nếu chúng ta giúp đỡ họ, họ có thể cung cấp nhân lực cho chúng ta."
Lời Nam Diên vừa dứt, Côn lập tức nhìn nàng bằng ánh mắt kinh ngạc: "A Dã, sao nàng lại thông minh đến vậy? Nàng nghĩ giống hệt ta!"
Côn có thể nghĩ ra cách này là nhờ kinh nghiệm tận mắt chứng kiến những bộ lạc thú nhân ăn cỏ yếu ớt gặp phải tình cảnh như Nam Diên nói. Nhưng tiểu thú cái của hắn, vốn lớn lên trong bộ lạc báo thú, lại cũng có thể nghĩ ra mưu kế này. Nàng còn thông minh hơn cả những gì hắn tưởng tượng!
Một cảm giác tự hào mãnh liệt tự nhiên dâng lên trong lòng Côn. Đây chính là tiểu thú cái mà hắn đã chọn. Dù hơi yếu ớt, nhưng nàng vô cùng hiểu chuyện và thông minh. Hắn dám cam đoan, A Dã là thú cái thông minh nhất mà hắn từng gặp qua bấy lâu nay.
"Trước khi đến khu rừng này, ta đã gặp một bộ lạc dê thú. Họ thường xuyên bị một đám linh cẩu thú lưu lạc đánh lén. Đám linh cẩu thú này là những thú nhân bị bộ lạc của chúng trục xuất, không thờ phụng Thú Thần, và vì muốn lấp đầy cái bụng mà thường xuyên săn bắt các thú nhân ăn cỏ. Khi ta đi ngang qua, ta đã cắn chết ba con linh cẩu thú xâm nhập, nhưng số còn lại đã chạy thoát..."
Lúc ấy Côn chỉ có thể giúp đỡ bộ lạc dê thú trong thời gian ngắn, trừ phi hắn ở lại đó để bảo vệ họ mãi mãi. Nhưng Côn nhận thấy, dù những thú nhân dê kia vô cùng biết ơn hắn, họ cũng đồng thời sợ hãi hắn. Vì vậy, sau khi dừng lại bên ngoài bộ lạc một tháng, xác định đám linh cẩu thú kia sẽ không quay lại, Côn đã rời đi.
"... Họ quá yếu ớt, dù không có linh cẩu thú, cũng sẽ có những thú nhân lưu lạc hoặc thú nhân sống đơn độc khác nhòm ngó." Côn nói. Những bộ lạc Côn đi qua ngày càng lạc hậu, sức ảnh hưởng của Thú Thần đối với những thú nhân này cũng dần suy giảm. Đặc biệt là những thú nhân ăn thịt có khả năng săn bắt kém. Cơn đói sẽ khiến họ dễ dàng từ bỏ tín ngưỡng, và họ sẽ tấn công thú nhân ăn cỏ để làm thức ăn.
"A Dã, dọn dẹp đồ đạc, chúng ta lập tức đi ngay." Côn đưa ra quyết định nhanh chóng. Nếu đi ngay bây giờ, hắn vừa kịp đến bộ lạc dê thú trước khi mùa đông tới.
Trong hang động, ngoài hơn hai mươi tấm da thú Côn săn được để lấy lòng Nam Diên, không còn gì khác. Nam Diên khoác lên mình chiếc áo da thú dài tay Côn làm, cuộn chồng da thú dày còn lại thật kỹ, dùng dây leo buộc lại rồi treo lên người Côn. Hai người cứ thế bắt đầu cuộc di chuyển.
Tuyết hổ cõng trên lưng tiểu thú cái, sau một tiếng hổ gầm chấn động trời đất, một người một thú lao đi vun vút trong rừng cây rậm rạp.
Mệt thì dừng chân nghỉ ngơi, khát thì uống nước suối trong rừng, đói thì Côn đi săn. Để tiết kiệm thời gian, cả hai không ăn thịt chín nữa. Tuy nhiên, Côn luôn dùng móng vuốt sắc bén cắt miếng thịt tươi non nhất thành khối nhỏ, đưa cho tiểu thú cái của hắn. Cứ thế miệt mài đuổi kịp suốt năm ngày ròng rã, một người một thú cuối cùng cũng đến được bìa rừng.
Phía trước là một con sông lớn. Khi còn cách bờ sông chừng hai, ba trăm mét, Côn đã dừng lại, không tiến thêm. Đối diện là một cánh rừng khác, hai khu rừng bị ngăn cách bởi con sông rộng lớn như một tấm chắn thiên nhiên.
"Côn, trước kia chàng đã vượt qua con sông này để đến khu rừng tùng của ta sao?" Nam Diên hỏi, tay vuốt ve lớp lông mềm mại trên cổ hắn.
Đầu hổ của Côn khẽ quay về phía sau, thở khẽ một tiếng để ra hiệu nàng bám chắc. Nam Diên hiểu ý hắn, chỉ là— Nàng liếc nhìn mặt sông rộng chừng năm sáu mươi mét: "Chàng định nhảy qua sao? Rộng đến vậy, chàng chắc chắn chứ?" Con sông này không chỉ rộng mà còn sâu hun hút. Đáy nước rất có thể ẩn chứa những mãnh thú hung tợn. Chỉ cần có sinh vật nào đến gần bờ, dã thú dưới nước sẽ đột ngột vọt lên, kéo sinh vật sống bên bờ xuống.
Lời chất vấn của Nam Diên vừa dứt, con cự hổ dưới thân nàng đã đột ngột lao nhanh. Đến gần bờ sông, tốc độ của cự hổ đạt đến cực điểm. Tiếp theo, hai chân sau của nó giáng mạnh xuống mặt đất, thân hổ khổng lồ vút lên không trung.
Cú nhảy này, cự hổ đã vượt qua khoảng cách hai, ba mươi mét! Giữa dòng sông có một khúc gỗ thô dài nổi lềnh bềnh, hai chân sau của cự hổ đáp xuống chính xác lên trên khúc gỗ, tính toán không hề sai sót. Ngay sau đó, nó lại đạp một cú nữa. Cự hổ mượn lực, lần nữa bật lên cao. Khúc gỗ chìm nặng xuống nước rồi nảy lên, bắn tung tóe một mảng bọt nước.
Nam Diên liếc nhìn lại phía sau, vừa kịp thấy một cảnh tượng mạo hiểm. Dưới đáy nước, hai quái vật trông giống cá sấu nhưng xấu xí hơn nhiều đã vọt lên, há to hai cái miệng khổng lồ. Răng nanh trong miệng chúng dày đặc. Hai quái vật cắn hụt, thân thể nặng nề giáng xuống mặt nước, bắn tung tóe những đợt sóng lớn hơn.
Cho đến khi Côn đặt bốn chân xuống đất, mặt nước vẫn còn đang chấn động mạnh. Bảy, tám con thủy quái mồm rộng đầy răng nanh nhô nửa cái đầu lên khỏi mặt nước, những đôi mắt thú đồng to như chuông đồng, đục ngầu và lạnh lẽo, đang theo dõi một người một thú vừa lên bờ.
"A a a a, mấy thứ này trông xấu xí quá, đáng sợ thật!" Tiểu Đường đột nhiên kêu lên một tiếng thất thanh, nhưng ngay giây sau lại bình tĩnh lại: "Diên Diên, hình như là loại thủy quái mồm rộng mà cha ta nhắc đến trong sổ tay."
Côn đang ở dạng hổ thú chợt đứng thẳng, biến trở lại hình người. Cánh tay thú nhân vòng ra phía sau, ôm lấy tiểu thú cái vốn không có lông để bám víu và đang tuột xuống, siết chặt nàng vào lòng.
"A Dã đừng sợ, những thủy quái mồm rộng này trông hung dữ xấu xí, nhưng thật ra vụng về vô cùng." Nói xong, hắn trấn an vỗ nhẹ sau lưng nàng.
Nam Diên chỉ ngừng lại một giây, rồi vùi mặt vào cổ hắn, giọng nói không chút gợn sóng: "A, ta sợ lắm, muốn được ôm một cái."
Tiểu Đường: ... Tiểu Đường cảm thấy có lẽ mình vẫn chưa tỉnh ngủ.
Đề xuất Trọng Sinh: Trọng Sinh, Ta Trả Lại Thương Đau Cho Phu Quân Chiến Thần
